– Надо было освежиться, – все так же мило улыбаясь, встала по правую руку от Ижена и взяла его под локоть. – Я немного устала, может, отправимся уже домой? – Последнее слово я нарочно выделила, отчего блондинка скривилась еще больше.

– Господин Ижен, – прозвучал неприятный звонкий голосок, – неужели вы так быстро нас покинете? – блондинка постаралась сделать вид, словно меня здесь нет.

– Да, Арьяна, конечно! Прошу нас простить госпожа Шарикея, мы отправляемся домой, – и не дожидаясь ответа, Ижен повел меня вон из зала. – Спасибо, – тихонько шепнул мне на ухо мужчина, отчего предательские мурашки пробежались по спине.

– Обращайся, – улыбнулась я в ответ, понимая, что это была благодарность за спасение от назойливой поклонницы, но Порте не мог знать, что меня он сейчас выручил гораздо сильнее.

Не прошло и получаса, как я сняла с себя бальное платье и погрузилась в ароматную ванну.

Встреча с Зарцем выбила меня из колеи. Да, видимо, рано я расслабилась. Аддин все еще ищет меня, мало того, он подключил к этому короля, правда, что его заставило помогать Хартону, для меня загадка. Но не может не радовать, что Амитера на моей стороне и, думаю, что она всячески будет стараться помочь мне.

Может, стоит все рассказать Ижену? Хотя нет, не известно как он отреагирует на подобную новость…

Глава 15

На следующее утро, за завтраком, недовольный Порте разбирал корреспонденцию. Каждый конверт, из огромной кучи вскрывался и, тут же, отправлялся в мусорку. Недовольство начальника, с каждым новым открытым посланием, росло все больше. И сегодня я еще раз убедилась, что любопытство сгубило не одну кошку…

Перехватив один из белых четырехугольников, пробежалась по строчкам: «Милый Ижен, вы так быстро покинули вчера бал, поэтому приглашаю вас сегодня…». Не стала дочитывать, взялась за следующее письмо.

«Ах Ижен, я так скучаю … и бла-бла-бла».

Мне не пришлось брать в руки следующий конверт, и так было понятно, что в нем.

– Ижен, да у тебя куча поклонниц!

Мужчина поднял на меня ледяные зеленые глаза. Бррр…

– Это не поклонницы, это хищницы!

– Ну почему ты думаешь, что среди этих леди не найдется настоящей твоей почитательницы?

Порте вновь поднял глаза на меня, но молчал, очевидно, ожидая продолжения.

– Да ладно! Почему ты думаешь, что все они хищницы?

– Потому что их интересую не я, а мой статус и состояние, – почта была отложена.

– Брось! Ты привлекательный мужчина, да у тебя статус и известность, но это лишь добавляет плюсов в твою копилку.

– Арьяна, посмотри на меня! Кого я могу заинтересовать как мужчина, а не как мешок с деньгами? – и столько обиды в произнесенных словах. Мои же брови, от удивления поползли на лоб. – Да с такой внешность только в поле работать!

Ой-ей… Кажется, я наступила на больную мозоль. Самое интересное, что за считаные секунды Порте изменился до неузнаваемости. Сейчас передо мной сидел не «ледышка», а меленький, закомплексованный мальчишка. Я же, не могла подобрать слов. Меж тем, Ижена понесло.

– Да каждая встретившаяся мне на пути девица готова прыгнуть мне на шею! Лишь бы получить выгоду высокородные леди, только и грезят, как женить меня на себя, чтобы жить в достатке! Ты первая, кто не пытается залезть в мою постель, наверно совсем я тебе неприятен.

– Ижен, – наконец, отмерла я, – что ты несешь?! Почему ты считаешь, что не можешь привлекать женщин как мужчина, а не как мешок с деньгами? И это ты что, считаешь, что я лягу под любого лорда лишь бы получить выгоду, только пусть симпатичный будет? – Мда, так меня еще никто не оскорблял.

– Прости, не хотел тебя обидеть…

– Не хотел, но сделал это! Так вот почему ты держишься от молодых девиц подальше! Боишься, что будут кидаться? Что, один раз обжегся, теперь на воду дуешь?

– Арьяна, я… – попытался вставить слово Ижен.

– Помолчи! И послушай меня! – я вся кипела от негодования, Порте благоразумно замолчал.

– Да, ты несносный тип, каких еще поискать, и характер у тебя просто ужас, но это, видимо, следствие твоих комплексов, но ты потрясающий мужчина! Да, пусть не красавец, но у тебя очень притягательная внешность. Ты в хорошей форме, подтянут, всегда одет с иголочки, а голос у тебя… Вот я сколько с тобой общаюсь, а у меня, все равно, каждый раз мурашки по спине бегают. И не от ужаса! Да любая растает, если ты будешь шептать ей комплименты! Пользоваться надо своим положением, а ты из себя затворника делаешь, – все, кажется, выдохлась.

– Не любая, Арьяна, – печально произнес Ижен. – Вот ты, например, все равно, не видишь во мне мужчину, несмотря на все, как ты сказала, плюсы.

– Да с чего ты это взял? – нет, он просто невыносим.

– Такая девушка, как ты, никогда не посмотрит на такого как я, даже если брать в расчет мой статус и деньги. А если я был обычным простолюдином, вообще бы никогда со мной не заговорила, – Ижен слегка повысил голос.

– Знаешь, что?

– Что?

– Ты идиот, лорд Ижен Порте!

Я резко поднялась, отчего стул со скрипом проехал по полу, обогнула стол, подошла к мужчине и, обхватив его лицо руками, впилась в его губы. Недолго он терялся, уже через пару секунд я была усажена на колени и крепко притянута в объятия.

Поцелуй стал набирать обороты, постепенно перерастая в жаркий и томящий, от которого по всему телу проскакивают разряды. Одной рукой Порте закопался в мои волосы на затылке, а вторая путешествовала по спине. Поцелуй все длился и длился, и я даже не смогла понять, кто именно издал стон.

– Арьяна… – слегка оторвавшись от моих губ, прохрипел Порте. И это, наконец, меня отрезвило.

Оторвалась от мужчины, но он попытался вновь притянуть меня для поцелуя, пришлось упереться руками ему в грудь. С трудом переводила дыхание.

– Арьяна?

Я накрыла его губы ладонью.

– Подожди Ижен, – взяв его руку, положила ее на свою грудь, в районе бешено бьющегося сердца. – Скажи, великий лекарь, разве это можно сыграть?

– Арьяна, – вновь прошептал мужчина, убрал мою руку от лица и вновь потянулся за поцелуем.

– Нет Ижен, – я вновь накрыла его губы ладонью. – Ты же знаешь, что если мы продолжим, мне придется покинуть этот дом, а я не хочу.

Порте смотрел на меня не моргая, после минуты раздумий слегка кивнул. Я убрала свою руку и поднялась с колен мужчины. Не оглядываясь, покинула столовую. Быстро взлетела на второй этаж, и только захлопнув за собой дверь своей комнаты, выдохнула.

– Дура! Ой дура! Что наделала?

Прислонившись к двери спиной, сползла по ней на пол. Усевшись, подтянула колени к груди и уткнулась в ладони.

Вот зачем? Зачем я это сделала? Ну, зато теперь я поняла, что Ижен ко мне тоже неравнодушен, мало того, он думает, что я в нем совсем не вижу мужчину. Но как он целуется! А-а-а-а-а-а… Что теперь делать-то? Как в глаза ему смотреть? Вот почему я всегда сначала делаю, а только потом думаю?

Чем все закончится? Может, Порте попросит меня из своего дома, после того как я его оттолкнула? И куда мне тогда идти?

Эх, ладно! Не буду накручивать себя раньше времени. Сначала посмотрю, к чему приведет сегодняшний инцидент, а потом решу.

Но накручивала я себя, видимо, зря. Ижен и виду не подавал, что мы с ним целовались. Вновь превратился в ледышку и на работе и дома, но сказать, что он стал хуже ко мне относиться – не могу, все было как и прежде.

За всеми этими переживаниями даже забыла о том, что Тармин Зарц знает где меня искать и хоть он и пообещал не сдавать меня Хартону, быть в этом абсолютно уверенной я не могла, но не на следующий день, ни через неделю, ни даже через две лорд Аддин с криками «Я тебя нашел!» на пороге не появился. А вот то, что произошло дальше, стало полнейшей неожиданностью.

Свой первый выходной на неделе я провела, занимаясь «ничегонеделаньем», Ижена не было видно целый день, поэтому, от нечего делать, я устроилась в гостиной возле камина с бутылкой наивкуснейшего вина и книжкой.

– Чем занимаешься? – раздался от двери голос, заставляющий мурашки бегать по моему телу.

Оторвавшись от страниц, подняла голову. В дверном проеме стоял Ижен, с загадочной полуулыбкой. Одет он был в легкие домашние штаны и расстегнутую рубашку, волосы были слегка влажными. Видимо, только из душа. Сквозь полы рубашки выглядывали кубики пресса и рельефная грудь, я с трудом оторвалась от созерцания сего шедевра мужской красоты, перевела взгляд на лицо Порте. Его глаза веселились.

– Что прости? – пришлось переспросить мне, так как вопрос, заданный мужчиной, вылетел из моей головы.

– Чем занимаешься спрашиваю, – Ижен прошел вглубь комнаты и расположился рядом со мной, на ковре.

– Книжку читаю, вино пью.

– Позволишь присоединиться?

– Конечно.

– Я сейчас, – Порте вышел и спустя пару минут, вернулся с бокалом и еще одной бутылкой вина. На мой немой вопрос ответил: – Чтобы за добавкой не бегать, если что.

Книжка была отложена, вино было разлито по бокалам. Буквально через десять минут в гостиную вошла Сари и принесла тарелку с разнообразными закусками. И, подмигнув мне, быстро испарилась.

Я совершенно не успела заметить, как первая бутылка подошла к концу. Мы с Иженом болтали обо всем и ни о чем.

– Скажи, а ты веришь, что драконы – это оборотни? – спросила я мужчину.

– Нет. Если бы они имели второе обличие, мы бы об этом знали.

– А может, они просто не хотят, чтобы мы об этом знали?

– Ну а к чему скрывать, – мужчина вытянулся на ковре, положив свою голову на мои колени, я же, совершенно машинально, запустила свою руку в его волосы, перебирая пряди.

– А хочешь, раскрою тебе секрет? – перешла на заговорщический шепот.

– Хочу.

– Однажды я была в долине драконов, и так вышло, что я осталась одна на смотровой площадке, – сделала небольшую паузу, заставляя внимательно меня слушать. – Так вот, ко мне на площадку спикировал огромный дракон. Я, конечно, жутко испугалась сначала, но уже через секунду, на его месте стоял самый настоящий мужчина.

– Не верю!

– Хочешь не верь, но я его даже потрогала!

– А почему он перед тобой обратился?

– Так вот здесь самое интересное! Представляешь, он сказал, что во мне есть немного драконьей крови!

–Ты меня разводишь! – рассмеялся Ижен.

– Нет! Вот смотри, – я расположила свою ладонь перед его лицом, – на указательном пальце, видишь?

– Похоже на татуировку, – мужчина обхватил мою ладошку и поднес поближе к глазам.

– Это вязь, для связи с драконом, в случае если мне потребуется помощь.

– И как ее активировать? – Порте, несомненно, заинтересовался моим рассказом.

– Нужно обратиться к нему по имени.

– И как его зовут?

– Не скажу, секрет! – показала язык Порте, кажется, с алкоголем пора завязывать.

– Ну и не говори! – мне показалось или Ижен обиженно надул губы? Продолжая удерживать мою руку, положил ее на свою обнаженную грудь. Электрические разряды пробежались от кончиков пальцев к животу. – Может, в карты?

– На что будем играть? – алкоголь хоть и управляет сейчас мной, но пока еще я отлично понимаю, что нужно увеличить расстояние между нами.

– А давай на желания!

– А давай!

Из комода были вытащены карты и игра началась. Сначала, мне нереально везло или просто вино притупило шулерские наклонности моего визави, тем более уже вторая бутылка подходила к концу. Загадывала я Ижену всякую ерунду, как то: спеть, показать какой-нибудь фокус, даже заставила его сгонять в сад и притащить оттуда розу. Но, и моему везению пришел конец, правда, к этому моменту я была уже изрядно пьяна.

– Теперь мое желание! – воскликнул Ижен.

– Ты мухлевал! – надула губы я.

– Ничего подобного! – возмутился мужчина. – Тем более я первый раз выиграл за сегодня!

– Ладно, твоя взяла, давай свое желание.

– Хочу чтобы ты меня поцеловала, – мои глаза в удивлении округлились. Я ожидала чего угодно, но никак не этого.

– Шутишь?

Мужчина отрицательно покачал головой. Хотя, что в этом такого? Мы с ним уже целовались и сейчас, видимо, под действием вина я не видела в этом желании ничего сверхъестественного.

– Ну ладно…– приподнявшись на колени возле Порте, коснулась его губ легким поцелуем. Я попыталась отодвинуться, но мужчина меня удержал, углубив поцелуй. Отстранившись, и взглянув в глаза Ижена и поняла, что на этом мы не остановимся. Он точно так же как и я хочет продолжения и почему-то сейчас я не могла привести ни одного довода против.

Не раздумывая больше ни мгновения, взялась за края кофточки и потянула вверх.

– Погоди, я сам, – и Ижен, перехватил низ кофточки.

Я послушно подняла руки, давая возможность без помех снять с меня одежду. Горячие руки мужчины ласково касались моей кожи, оставляя за собой раскаленный след. Сегодня на мне был один из самых красивых комплектов, прямо как знала, бордовый, укрытый черным кружевом. Глаза мужчины загорелись, при виде этого великолепия.

Отбросив кофточку, Порте обхватил мою талию и, одним легким движением, усадил на свои колени, лицом к лицу, расположившись между моих широко разведенных ног.

– Ты самая красивая женщина, из тех, что я когда-либо встречал, – охрипшим голосом прошептал мужчина почти мне в губы.

Мы, не отрываясь, смотрели в глаза друг другу и, с каждой секундой, я все отчетливей понимала, что тону в этих зеленых омутах, которые в данный момент не были холодными, они обжигали. Рука мужчины двинулась вверх по спине, к шее и, взяв за заколку, распустила мои волосы. Ухватив локоны в кулак, Порте слегка потянул их назад, отчего пришлось слегка запрокинуть голову и прикрыть глаза от удовольствия. Вторая рука нежно, слегка касаясь кожи, двинулась вверх от груди, к шее и обратно. Затем, Ижен притянул мою голову к себе и накрыл губы поцелуем. Я даже и не думала сопротивляться. Сначала нежный, словно спрашивающий, затем все более настойчивый поцелуй кружил голову.

Мои руки непроизвольно обвили шею мужчины и запутались в волосах. Обхватив крепче обеими руками, Ижен осторожно опрокинул меня на ковер и сам навалился сверху. Небо и земля для меня поменялись местами. Порте оторвался от моих губ и, приподнявшись на локтях, заглянул мне в глаза. Что он там пытался разглядеть, я не знаю, но увиденным явно был доволен. Слов было не нужно, все и так было понятно по горящему взгляду.

Губы мужчины вновь накрыли мои, а руки стали путешествовать по телу, изучая каждый его изгиб. Я выгибалась, подаваясь навстречу прикосновениям, словно кошка за лаской. Сама тоже не осталась в долгу, медленно проведя ладонями по груди Ижена, к плечам, ухватила рубашку, избавляя это тело от такой ненужной преграды. Даже не знаю, когда вся одежда оказалась отброшена. Ласки стали жарче, ненасытнее, хриплый шепот, стоны и я, наконец, отпустила все мысли, остались только чувства.

Проснулась я в постели, но не своей. Глаза зацепились за ярко-красные портьеры, значит, это комната Ижена. В довершение мыслительного процесса почувствовала, что меня крепко обнимают мужские руки. Прикрыв глаза, с трудом, но вспомнила события прошедшей ночи.

Вот это я дала! Как я не хотела избежать такого поворота событий – не смогла. И как теперь быть? Что делать? Не хочу искать себе новое место. И без того нерадостное настроение, скатилось еще ниже. Очень осторожно попыталась выбраться из объятий. После каждого движения замирала и прислушивалась к ровному дыханию Порте. Наконец, получила свободу, села на кровати.

– И куда ты собралась? – хриплый со сна голос, заставил меня вздрогнуть.

Я обернулась и наткнулась на недовольные зеленые глаза, которые находились на грани перехода от теплых омутов к ледяной пропасти. Открыла было рот, в попытке оправдаться, но не найдя подходящих слов, закрыла. Вид обнаженного сонного мужчины заставил кровь быстрее бежать по венам.

– Я…

– Если ты думаешь, что я тебя отпущу, то глубоко заблуждаешься! – практически прошипел мужчина, и спустя мгновение, я была придавлена к кровати тяжелым телом.

– Я… – снова попыталась что-то выговорить, но была перебита.

– Лучше помолчи, пока в твою прекрасную головку не забрели какие-нибудь глупые мысли, – провокационно улыбнулся Ижен и закрыл мне рот поцелуем.

Тело мгновенно отозвалось на ласки, ведь оно прекрасно помнило события прошедшей ночи. Порте был нежен, и я отвечала ему тем же. И в этот момент я поняла, что вот оно настоящее, а то, что было с Аддином просто подделка. Тогда мне хотелось только брать, ничего не отдавая взамен, только желания плоти, а с Иженом… с Иженом все по-другому! Я хочу не только получать, но и отдавать. Такой холодный со всеми мой лорд, со мной был пламенем костра, в котором хотелось сгореть без остатка, был нежным прикосновением, словно солнечный луч, ласкающий поутру. В нем не было той дикой одержимости, как в Хартоне, не было жадности, словно у путника в пустыне, увидевшего, наконец, воду. Я поняла, что независимо от того, чем закончатся наши с Иженом отношения, это мой человек. Моя «ледышка»! Я влюбилась.

Все эти мысли пролетели в моей голове за секунду и я расслабилась, позволяя мужчине взять надо мной верх, я признать свое поражение.

– Если еще хоть раз попытаешься от меня сбежать, – шептал Порте продолжая целовать шею, грудь, живот, – привяжу к кровати. Я столько времени ждал этого, а она сбежать собралась! – чуть повысил голос Ижен и укусил меня.

– Ай! – дернулась в его объятиях.

– Это тебе наказание, – вновь улыбнулся мужчина. Черт! У него бесподобная улыбка. – Скажи, что не будешь убегать, – оторвавшись от моего тела, Порте посмотрел мне в глаза. И столько в них было надежды.

– Не буду.

– Громче! Я не слышу! – вновь укус.

– Ай! Я не уйду, – я обхватила лицо Порте руками и притянула ближе. – Пока ты сам не захочешь от меня избавиться.

– Не дождешься! – и его губы вновь накрыли мои.

Не знаю, сколько еще времени мы провели в постели, но мой желудок, наконец, потребовал пищи, известив об этом громким урчанием. Ижен мгновенно отреагировал, сказав, что сейчас же прикажет принести обед в комнату, отчего я категорически отказалась. Пусть все служащие в доме наверняка уже перемывают нам косточки, но давать дополнительную почву для размышлений не хочется. Мужчина повозмущался, скорее для видимости, но согласился, что провести весь день в постели неинтересно, у нас еще много ночей впереди.

– Я прикажу накрывать на сто, – накинув халат, Ижен вышел из комнаты.

Сладко потянувшись, почувствовала приятную усталость в каждой клеточке тела. Надо бы принять ванну. Перекатившись на край, поднялась и, все так же потягиваясь, направилась в ванную комнату. Спустя пару минут, наслаждалась горячей водой, с ароматом ванили.

– Решила расслабиться без меня? – шепот надо ухом.

От неожиданности чуть не ушла с головой под воду. Обернувшись, увидела довольного Ижена, выглядел он словно кот, наевшийся сметаны. Как же быстро преобразился этот мужчина. Вечно холодный, с ледяным взглядом, пробирающимся в самые потаенные уголки сознания, сейчас светился теплом, словно в нем нажали на какой-то рычаг. Я смотрела и не могла насмотреться, вот таким лорд Ижен Порте мне нравился больше.

– А что нельзя? – хитро прищурила глаза и прикусила нижнюю губу.

– Можно! Но… только со мной! – халат был сброшен, и я расслабленно откинулась на грудь мужчины. Мы не говорили, совсем, нам было уютно вместе молчать. Ижен наслаждался моим телом. Его руки ласково гладили мою шею, спустившись к груди, захватили ее и осторожно сжали. Маленькие электрические разряды прошлись по телу, собираясь желанием внизу живота. Это не укрылось от мужчины и его прикосновения стали уже более настойчивыми. Одна рука осталась ласкать грудь, а вторая медленно спустилась к животу, выводя незамысловатые узоры вокруг пупка, а затем спустилась ниже. Стон удовольствия сдержать было трудно. Поднявшись, вместе со мной на руках, Ижен понес меня в кровать. В общем, спустились обедать мы нескоро…

После этих выходных, моя жизнь изменилась коренным образом. Нет, на работе все, в общем-то, оставалось по-прежнему, за исключением отношения лорда ко мне, изменение которого, заметили многие. Теплые улыбки в мою сторону, прикосновения, ласковые обращения. Нет, меня не называли всякими зайчиками, кошечками и мышками, нет, просто тон Порте менялся радикально. Вот только что он мог заморозить бочку с водой одним своим словом, а сейчас, обращаясь ко мне, айсберг моментально оттаивал. И это заметили многие.

А еще многие заметили, что лорд Ижен Порте, наконец, нашел себе любовницу. И это было сложно не заметить, так как Ижен практически каждый вечер вытаскивал меня на прогулки по городу и все мои попытки быть как можно более незаметной, канули в Лету. Лорд Порте личность слишком известная и изменение статуса постоянного холостяка сразу стало самой обсуждаемой новостью Грэндсдора. А мне, порой, даже казалось, что Ижен старается показать меня намеренно, но причины этого мне пока были неясны.

Можно сказать, что именно из-за этого чуть не состоялся наш первый большой скандал.

– Арьяна, я на завтра пригласил портного, он подготовит тебе новый гардероб, – проговорил абсолютно буднично, за ужином Ижен. Я поперхнулась салатом.

– Зачем?

– Что значит зачем? У тебя почти нет одежды. И та вся серая и незаметная, – на это заявление я ошарашено уставилась на мужчину.

– Меня устраивает мой гардероб, – да, пусть я привыкла к роскоши, но сейчас не в моих интересах быть заметной.

– А меня нет.

– Ижен? – пришлось отложить приборы, чтобы не рисковать собственным здоровьем.

– Да?

– Ты сам себя слышишь?

– Слышу.

– И что, позволь узнать, именно не устраивает тебя в моем гардеробе? – сложив руки под грудью, приготовилась слушать. Мужчина тоже отложил приборы.

– Меня не устраивает, что в нем нет платьев, и нет яркости, поэтому я хочу обновить твой гардероб, – зеленые глаза слегка заледенели от недовольства.

– Во-первых, меня устраивает мой гардероб, а во-вторых, я не собираюсь быть твоей содержанкой! – я медленно начинала закипать. – То, что я живу в твоем доме и сплю в твоей потели, еще не значит, что я позволю так к себе относиться!

– Арьяна! – повысил голос Ижен. – Во-первых, это НАШ дом, а во-вторых, ты не содержанка, а моя женщина, поэтому я хочу и буду покупать и дарить тебе подарки! Я хочу, чтобы каждый в этом городе знал, что ты со мной, и что для тебя все самое лучшее, а в твоих костюмах можно ходить только на работу, и то, в какую-нибудь захудалую конторку!

После этих слов я закипела еще сильнее. Прикрыв глаза, сосчитала до десяти и поняла, что мы сейчас разругаемся в пух и прах. Выдохнув, поднялась и, подойдя к Ижену, села к нему на колени. Всем своим видом мужчина пытался показать, что очень недоволен.

– Ижен, – тихонько начала я, приложив руку к его щеке, от этой простой ласки мужчина прикрыл глаза и потерся об мою ладонь, – ты хочешь сказать, что я некрасивая? – мужчина резко распахнул глаза.

– С чего ты это взяла?

– Тебя не нравится, как я выгляжу, значит, я некрасивая, – обиженно надула губы.

– Арьяна, девочка моя, ты самая красивая женщина во всем мире, – Ижен обхватил мое лицо ладонями и тихо заговорил. – Я еще никогда не встречал столь очаровательных созданий, чтобы внешняя красота в них, полностью соответствовала внутренней. Я уже не представляю своей жизни без тебя и я просто хочу, чтобы все вокруг восхищались тобой.

– То есть, восхищаться мной в моей одежде сейчас нельзя? – главное, нагнать слез в глаза.

– Дурочка, – мужчина легко поцеловал меня в губы, – конечно можно, – поцелуй в нос, – просто я хочу, – снова в губы, – чтобы не говорили, что я жалею денег на тебя и что самая прекрасная женщина – замарашка.

– Ижен, а мне плевать, что говорят люди. Наверняка нам перемыли кости уже не один раз, и каждая новая версия наших отношений еще интересней, чем предыдущая. Поэтому давай не будем пытаться сделать из меня леди.

– Арьяна… – обреченно простонал мужчина. – Ты и так леди!

В этот момент я замерла, неужели Ижен в курсе, кто я на самом деле? Тогда почему молчит?

– Ты Леди, – меж тем продолжил мужчина, – от кончиков волос, до кончиков ногтей, хоть и не имеешь такого статуса. Да любая аристократка тебе и в подметки не годится! – Вух! От сердца отлегло, но оно предательски дрогнуло, напоминая, что я обманываю этого человека. Постаралась задвинуть эти мысли как можно дальше.

– Хорошо Ижен, – сдалась я, – я согласна на пару платьев и костюмов, но…

– Но… – протянул довольный мужчина.

– За них я заплачу сама. – улыбка с лица Порте спала.

– Нет! Это подарок!

– Хорошо, пополам! Ну, милый, ну, пожалуйста! – сделала самую умилительную мордочку, на которую только была способна и в довершение похлопала глазками.

– Ладно… – сдался Порте.

– Я тебя обожаю! – победно чмокнула Ижена в губы и, соскочив с колен, отправилась доедать ужин.

И все-таки парой платьев дело не ограничилось. Мой гардероб был обновлен полностью, и теперь был ничуть не хуже, чем тот, что я носила под именем Лиары Картэн. Одно радовало, Ижен был просто счастлив. Его самооценке невозможно льстило, что на его женщину смотрят с восхищением и завистью. И я даже начала задумываться, а не именно для этого ли Порте решил сблизиться со мной, но старательно задвигала эту идею, так как чувствовала, что Ижен и правда неравнодушен ко мне. Об этом говорили его поведение и постоянно твердили мне обитатели дома.

Кстати, отнеслись они к этому очень положительно, я не видела ни одного косого взгляда и не слышала осуждения, они, правда, были рады за своего работодателя. А вот о поклонницах Порте или хищницах, как он их называет, этого сказать было нельзя.

На любом мероприятии, где мы появлялись, каждая считала своим долгом задеть меня, уколоть. Эти дамочки старательно делали акцент на том, что я простолюдинка, не знаю манер, в общем, нет у меня никакого воспитания. Я не обращала внимания на все эти шпильки, ведь под собой они не имели никаких оснований. А если меня особо сильно доставали, я просто представляла лицо каждой из этих гарпий, если бы они узнали мое настоящее имя и статус, ведь вся Нарилия до сих пор помнит кто такой Вертран Картэн.

В перепалки я не вступала, просто игнорировала выпады дамочек, чем бесила их еще больше.

А одна баронесса, Виолетта Зан, особенно меня доставала, видимо, она имела большие виды на Порте. Миловидная блондинка, с кукольным лицом, и о ней даже складывалось приятное впечатление, но ровно до того момента, пока она не открывала рот. Ижен меня оберегал, как мог, стараясь ограничивать мое общение с Грэнсдорским серпентарием, поэтому большую часть времени я проводила в мужской компании. Мужчины оказывали мне всяческие знаки внимания, ухаживали, старались вовлечь в беседу, молча смотрели, а некоторые просто раздевали глазами. И это стало раздражать Ижена. Сначала я не понимала, что с ним происходит, а потом до меня дошло – он ревнует.

– Если Алексис Перес еще раз к тебе подойдет, – шипел мне на ухо мужчина, когда мы возвращались домой, – я его придушу, голыми руками.

– Ижен, прекрати, просто Перес вежливый молодой человек.

– Вежливый? – взъерепенился мужчина. – Да ты видела, как он на тебя смотрит? – я открыла, было, рот, чтобы ответить, но мне не дали и слова сказать. – А Гарэссо? Да он чуть ли ковриком перед тобой не стелется! А Шадо? Я готов ему морду начистить из-за этих сальных взглядов на тебя! Про Целикаса вообще молчу, он так и норовит увести тебя от меня подальше, в какой-нибудь укромный уголок. А Свэм мне прямым текстом заявил, что ты слишком хороша для меня и что он тебя уведет!

– Ижен, – потянув мужчину за руку, остановила его и развернула к себе лицом.

– Что?

– Ижен, ты ревнуешь? – осторожно начала я.

– Я… – мужчина запустил руку в волосы. – Да, Арьяна, я ревную! Меня просто сводит с ума то, как все мужики вокруг смотрят на тебя! И каждый старается намекнуть мне, что ты сбежишь к нему при первом же удобном случае! – последние слова были произнесены совсем тихо.

– Ты тоже так думаешь? – я попыталась заглянуть в глаза Порте.

– Я не хочу так думать. Арьяна, ты мне очень дорога и я не хочу тебя терять, но ведь они все правы, я недостоин тебя, – мужчина опустил голову, избегая смотреть мне в глаза.

– Ижен, я никуда не собираюсь от тебя уходить, по крайне мере, пока ты сам меня не выгонишь, – я приложила ладонь к щеке Порте. – Давай не будем больше ходить на все эти светские мероприятия, мне они как кость в горле, да и тебе будет спокойней. Я бы с большим удовольствием проводила время с тобой вдвоем, чем слушать все эти беседы.

– Правда? – Ижен, наконец, поднял на меня взгляд.

– Конечно, – улыбнулась мужчине, – между прочим, это тебе захотелось таскать меня на эти вечера! – слегка упрекнула Ижена, на что он улыбнулся.

– Ноги нашей больше не будет на этих раутах, – Порте крепко обнял меня, уткнувшись носом в макушку.

– Кстати, местные дамы считают, – я обняла мужчину в ответ, – что это я недостойна тебя. Где ты лорд Ижен Порте, и где я, простолюдинка-недоучка, – подняла лицо к Ижену.

– Не слушай этих… дам… – улыбнулся уголками губ.

– Вот и ты не слушай.

Тем вечером, уже засыпая, я почувствовала нежное прикосновение к щеке и еле слышный шепот: «Люблю тебя…», а может, это был уже сон…