Так, за днем день, за неделей неделя, я не заметила, как пролетели два месяца моего пребывания в доме Ижена Порте. Мы практически все время проводили вместе, исключением были ночи, а так днем в Целительском корпусе, а вечером дома.

Да, Ижен перестал запираться в своем кабинете, а спускался в гостиную и сидел со мной и мы даже перешли на «ты». Мы болтали ни о чем, играли в карты, читали книги и я начала для себя понимать, что этот мужчина мне безумно нравится. Пусть он и ужасно холодный, но очень притягательный. Его бархатистый голос по-прежнему заставляет мурашки бегать по моему телу, а прикосновения обжигают. Но с его стороны не было и намека на интерес ко мне, как к женщине и это меня немного задевало, все-таки я привыкла к постоянному вниманию со стороны противоположного пола. Домочадцы Порте меня активно убеждали, что не просто так Ижик проводит со мной столько времени. Но головой я понимала, что в данный момент нас разделяла пропасть, неравные браки не принимались в свете, а рассказывать о том, кем я являюсь на самом деле, я не решалась, да и повода не было. Порте не станет портить свою идеальную репутацию связью с простолюдинкой, да и воспитание, видимо, ему не позволяет воспользоваться моим расположением.

Ижена с невероятной активностью осаждали охотницы за мужьями. Мой начальник является завидным женихом и желающих получить его голову, был целый воз, поэтому выбор у него был богатый, хотя он им не особо пользовался.

А в один из вечеров я, наконец, увидела, как непробиваемый Ижен Порте улыбается. Мы сидели возле камина, за партией в карты и мужчина нагло мухлевал, о чем я незамедлительно решила сообщить.

– Ижен! – воскликнула я, – имей совесть! Хватит уже меня дурить!

– Кто тебя дурит? – наигранно удивился этот гад.

– Вы, господин начальник! – ткнула в него пальцем

– Даже не пытался. Я не виноват, что помощница лекаря так бездарно играет в карты!

– Ах так! – я ухватила ближайшую подушку и кинулась на мухлевщика.

Ижен отразил мой удар, перехватил подушку и, смеясь, завалил меня на пол, прижав своим телом. Я же замерла под ним, как завороженная смотря на улыбку, отразившуюся на губах, искрящиеся глаза, в уголках которых собрались морщинки, и даже не обратила внимания насколько близко сейчас находился мужчина.

– Ты улыбаешься… – полушепотом проговорила я, боясь спугнуть момент.

– Что? – моргнув, спросил Порте.

– Я впервые вижу, как ты улыбаешься, – смотря прямо в глаза, произнесла уже чуть громче.

– Ну, ничто человеческое мне не чуждо, – улыбнувшись чуть шире, Ижен поднялся с меня. – Ладно, пора спать. Спокойной ночи, Арьян, – Порте быстро встал и вышел из комнаты.

А я сидела как громом пораженная, настолько было удивительным видеть эту перемену в постоянно сдержанном мужчине.

Спустя еще некоторое время, меня допустили до лечения, чему я безмерно была рада. Несмотря на то, что каждый новый день был похож на предыдущий, жизнь, под именем Арьяны Аддин, мне нравилась. Я узнавала много нового, Ижен был прекрасным учителем и проблем с поступлением в аспирантуру у меня не возникнет. Вся информация записывалась на подкорку, так как сразу воплощалась на практике.

Для меня стало удивительным, что раз в месяц Порте проводил бесплатные приемы, для тех, кто не мог себе позволить дорогостоящего лекаря. Ижен не воротил нос от бедняков, относился к ним точно так же, как и к аристократам. В эти дни перед Целительским корпусом выстраивалась огромная очередь из страждущих. Под конец первого такого приема из меня словно все силы выкачали, пришлось отлеживаться в комнате отдыха, куда Торино, словно мать наседка таскал мне сладкий чай и печенье. По моему начальнику тоже было видно, что он заметно ослаблен, но Ижен вида не подавал.

Вообще, мы с Торино ним довольно неплохо сдружились. Он оказался хорошим парнем, добрым, отзывчивым, правда, до дрожи в коленках боялся господина Порте и не понимал, как я могу так спокойно с ним общаться.

Так прошел еще месяц.

Мы сидели в комнате отдыха, в послеобеденный перерыв и пили чай. Я лежала на своем облюбованном месте, на ковре возле камина, прикрыв глаза и наслаждаясь тишиной. Ижен же расположился в кресле, читая газету, а я наблюдала за мужчиной из-под прикрытых ресниц и пыталась понять, почему меня так тянет к этой «ледышке». От раздумий отвлек стук в дверь, после чего в комнату просунулась голова Торино.

– Господин Ижен, там посыльный из королевской канцелярии.

Порте поднял взгляд от газеты и посмотрел на Картеса, отчего тот инстинктивно вжал голову в плечи, словно ожидая выговора.

– Пусть поднимается, – спустя несколько секунд молчания, все же ответил Порте.

Не прошло и пары минут, как в комнату вошел молоденький мальчик, лет семнадцати.

– Господин Порте, на границе с Шаринским лесом прорыв нежити, много пострадавших, требуется ваша немедленная помощь. Приказ короля, – отрапортовал юноша.

Ни один мускул не дрогнул на лице Ижена.

– Портал стационарный? – мужчина поднялся из кресла.

– Нет. Я обеспечу переход, – все так же четко говорил мальчишка.

– Хорошо, ждите внизу, через пять минут будем.

Мальчик кивнул и пулей вылетел из комнаты, видимо, тоже струхнул, общаясь с надменной ледышкой.

– Арьяна, поднимайся, – обратился уже ко мне Ижен. – У нас на сборы пять минут.

– У нас? – не поверила своим ушам.

– А ты думала, я тебя здесь оставлю? – зеленые глаза внимательно смотрели на меня. – Мне может понадобится подпитка, да и твои способности не будут лишними.

Я, все еще не веря, хлопала глазами.

– Арьяна! – слегка повысил голос Ижен.

– Все! Бегу! – подскочила с ковра и поправила одежду.

– Возьми чемодан с инструментами во второй смотровой и спроси с Торино еще один. А я сейчас спущусь.

Кивнув, полетела исполнять указание. Поверить не могу, сейчас смогу попробовать свои силы в экстремальной ситуации!

Уже через пять минут, в полной готовности, мы шагнули в рамку портала, созданную мальчишкой посыльным. Всегда хотела иметь такую способность, но это удивительная редкость, поэтому все люди, обладающие таким даром, были под строгим учетом, и, как правило, работали на короля.

С радостью, по поводу экстремальных условий, я явно погорячилась. Стоило нам оказать по ту сторону портала, я непроизвольно ухватилась за руку Ижена, он же, в знак поддержки, легонько сжал мою ладошку в ответ.

Это был просто ужас. Люди, снующие туда-сюда, крики, кровь, и трупы… Последних я никак не рассчитывала увидеть. Самое ужасное было то, что все те, кто пострадал от лап нежити, после смерти становились такими же. И вот теперь, на моих глазах, солдаты проводили зачистку. Тошнота подступила к горлу.

Желая стать целителем, я совершенно не думала о том, что придется столкнуться с подобным.

Как сказал мальчик посыльный, мы сейчас находились на границе с Шаринским лесом, в одной деревушке. Благо нежить была успокоена и не прошла дальше, не добралась до города, иначе жертв было бы больше. Королевские солдаты сработали оперативно.

– Вы лекарь? – от мыслей меня отвлек голос. Обернувшись на звук, увидела перед собой женщину лет тридцати. Она вся была перемазана в крови и грязи.

– Да, – ответил ей Ижен. – Я Ижен Порте, а это моя помощница Арьяна.

– Хорошо, – устало проговорила женщина. – Я Лериска, идемте со мной, я проведу вас к пострадавшим.

Буквально через двести метров мы вошли в большой сарай, который был наполнен стонами и вонью. Повсюду на земле лежали люди – мужчины, женщины, дети. Я заметила пару лекарей, лавирующих между пострадавшими, они были уже заметно вымотаны.

– Арьяна, – отвлек меня от созерцания ужасающей картины голос Ижена, – обойди всех детей. Если будет что-то очень сложное, зови меня. Потом переходи к женщинам. – Я кивнула и, вцепившись покрепче в чемодан, двинулась вглубь сарая.

Так начался мой персональный ужас.

Сначала было безумно страшно, но после пятого пострадавшего начала действовать на автомате, стараясь не обращать внимания на причитания, кровь и запах горелой плоти. Спустя часа четыре, все раненые были осмотрены и им была оказана первая помощь. К сложным Порте меня не подпускал, аргументируя это тем, что с непривычки у меня уйдет слишком много сил, а в нашем случае лучше Ижен подпитается от меня.

Выйдя на улицу, глотнула свежего воздуха, отчего голова немного закружилась.

– Ты как? – мужчина подошел сзади.

– Вроде нормально, устала немного. – обернулась к Порте.

Если я сейчас выглядела также, то это просто ужас! Весь костюм Ижена был перемазан кровью и грязью. Под глазами синяки, глаза еле светятся. Глянула на себя. Да, ничуть не лучше.

– Сегодня заночуем здесь, отправить домой нас некому, а завтра вернемся.

– Хорошо, вот только сменной одежды у меня с собой нет.

– Я думаю, что-нибудь придумаем. Вот только…

Мужчина замялся, а я подняла на него глаза. На его лице было написано, что он не может подобрать слов, словно смущается.

– Тебе нужна подпитка, – не спросила, скорее, констатировала я.

– Да, придется ночевать в одной комнате.

– Это не проблема, – в данный момент – это совершенно меня не беспокоило, так как единственное, чего я хотела, так это смыть с себя весь этот день и завалиться спать. Даже есть не хотелось и не удивительно, после сегодняшних событий не знаю, когда мне еще кусок в горло полезет.

– Хорошо, – мужчина выдохнул. – Пойдем, нас проводят в спальню.

– Надеюсь, ванная у них найдется.

– Найдем.

Найдя Лериску, мы отправились отдыхать. Нас разместили в небольшой комнате, с маленькой кроватью, не представляю как мы вдвоем на ней разместимся, столом и стулом. За небольшой ширмой расположилась бадья с водой, к сожалению, душа здесь не было.

– Раздевайся, я отдам одежду, чтобы ее почистили, – кивнул в сторону ширмы Порте. – И вот, держи, – мужчина залез в свою сумку и достал оттуда рубашку, – Больше ничего нет.

– И это сойдет, – благодарно улыбнулась и пошла раздеваться.

Хорошо, что у Ижена нашлась хоть какая-то сменная одежда, не придется сильно смущаться перед мужчиной.

Быстро ополоснувшись, вытерлась полотенцем и накинула на себя мужскую рубашку, она оказалась достаточно коротковатой и прикрывала бедра лишь до середины.

Блеск, в уставших глазах Порте, дал понять, что эффект моим внешним видом был произведен. Не знаю, как буду спать с ним в одной кровати. Всё-таки Ижен мне нравился и очень, а то вдруг начну руки распускать. Подпитка подразумевала под собой телесный контакт, и чем теснее контакт, тем легче передаются потоки. Мне наверно крупно повезло с резервом. Даже после такого насыщенного дня я могу еще быть полезной. Хотя, не сказать, что я особо растрачивала силу.

Все мои сомнения по поводу неловкости были забыты, как только моя голова коснулась подушки. Картинки этого безумного дня пронеслись перед глазами, унося меня в спасительную темноту.

Сквозь сон чувствовала горячее дыхание и слышала еле различимый шепот.

– Ари, пусти силу.

По-прежнему не открывая глаз, заставила силу течь по венам.

Просыпалась я в теплых мужских объятиях. И, смею заметить, это было безумно приятно. Я лежала уткнувшись носом в обнаженную грудь Ижена, одна моя нога была закинута на его бедро. Руки мужчины крепко обнимали мое тело. Одна расположилась в районе лопаток, а другая на пояснице, причем под рубашкой. Открыв глаза, вдохнула глубже запах его кожи, и покидать этот уютный плен совсем расхотелось, но не представляю как буду потом смотреть в глаза Порте.

Прислушавшись к размеренному дыханию, поняла, что мужчина крепко спит и начала осторожно выкарабкиваться. Медленно повернулась на другой бок, стараясь как можно меньше беспокоить Ижена. Следующей задачей было высвободиться из его рук, и первая же попытка безнадежно провалилась.

Стоило мне слегка отодвинуться от мужчины, как я была лишь сильнее притянута в объятия. Носом Ижен уткнулся мне в шею, отчего по телу пробежали мурашки, создаваемые его теплым дыханием, а рука, которая до этого была на моей спине, теперь покоилась на груди, все так же под рубашкой.

А вот это уже было слишком! Тело, которое скучало без мужских прикосновений, моментально отозвалось приятной истомой, разгоняя кровь.

И что делать? Если я сейчас начну копошиться, то Порте обязательно проснется и придется краснеть. Мозг начал лихорадочно соображать. Что остается? А остается лежать смирно и ждать, когда Ижен проснется или просто выпустит меня из своих объятий. Да! Точно! Вот только как выдержать эту пытку?

Может попробовать поворочаться посильнее и когда Порте проснется, притворится, что сплю? В принципе, тоже вариант и тогда краснеть будет он. Основательно пошевелившись, попробовала перевернуться. Руки мужчины напряглись, дыхание сбилось. Так, кажется, проснулся! Теперь главное себя не выдать. Ижен замер, видимо, пытаясь понять, сплю я или нет. Я же старалась дышать медленно и равномерно, хотя это было ой как сложно.

Рука Порте, покоившаяся под рубашкой осторожно двинулась вниз, по животу, прошлась по бедру и вернулась на талию, но уже поверх моей импровизированной ночнушки. Мое сердце на мгновение остановилось. Все-таки я привлекаю Ижена как женщина, и это не могло не радовать мою самооценку.

Пока я лежала и радовалась, дыхание Порте вновь выровнялось – уснул. И вот что за напасть?! Ладно будем досыпать. Пролежав еще минут двадцать, снова провалилась в сон.

Просыпалась я уже одна, Ижен сумел тихо подняться с постели, не разбудив меня. Теперь остается делать вид, что ничего такого не произошло. Ну а по сути, что такого произошло? Разве что я поняла, что не прочь оказаться в объятиях этого мужчины и желательно более откровенных. Вот что со мной сделал Аддин? Похоже, я стала маньячкой.

– Арьяна, просыпайся, – в комнату вернулся Ижен. Разлепив глаза, приподнялась на кровати. Порте уже был собран, вчерашняя грязная одежда вычищена. – Вот твоя одежда, – на постель был положен небольшой сверток. – Приводи себя в порядок и спускайся. Проведем еще один осмотр и отправимся домой, позавтракаем уже там.

– Хорошо, – мужчина развернулся и покинул комнату.

Нет, ну надо же, ни одной эмоции! Или господин Порте хороший актер или для него не было ничего необычного в проведенной с девушкой ночи в одной постели.

Оставив свои возмущения на потом, поднялась с кровати, оделась, умылась и отправилась вниз. Осмотр мы проводили недолго, в деревню успели прибыть дежурные лекари. Нас с Порте нашел один из посыльных королевской канцелярии и уже через несколько минут мы выходили из портала возле нашего дома. Ижен сказал, что сегодня у нас внеплановый выходной и поэтому я отправилась принимать ванну. Хотелось понежиться в теплой водичке и ни о чем не думать.

На следующий день вновь навалилась работа и ломать голову по поводу ночи, проведенной в одной постели уже не было времени. К концу недели Порте меня озадачил, точнее, поставил перед нелегким выбором.

После ужина я сидела в гостиной с книжкой, когда в комнату вошел Ижен.

– Арьяна, меня приглашают на бал-маскарад, в королевский дворец. Там будет объявлена благодарность за помощь после нападения нежити, – мужчина заметно мялся, осторожно подбирая слова. – Я терпеть не могу все эти светские рауты, но это приглашение лично от короля, поэтому отказаться не представляется возможным, – Ижен замолчал.

Я лишь многозначительно подняла бровь, пытаясь понять, что до меня пытаются донести.

– В общем, я хочу, чтобы меня сопровождала ты, – словно скороговорку протараторил мужчина. – Тем более ты была непосредственным участником спасения пострадавших, – Ижен словно оправдывался.

Вторая бровь приподнялась вслед за первой. Бал у короля! Нет! Я не могу туда идти, это слишком опасно для меня. А вдруг меня там кто-то узнает? Тогда вся конспирация коту под хвост. Но Порте смотрел сейчас на меня такими глазами, что отказывать не было сил. Слишком редко на его лице появлялись эмоции, и каждый раз я терялась. Вот и сейчас, хотелось сказать твердое «Нет», но язык не поворачивался.

– Арьяна? – видимо, пауза затянулась.

Хотя, бал-маскарад… Вероятность быть узнанной очень мала…

– Арьяна?

Решение было принято.

– Хорошо, – произнесла чуть охрипшим голосом. – Но, я же не из аристократов, – все же не оставила попытки выкрутиться.

– Это неважно, – заметно расслабился Порте. – Ты знакома с этикетом, тем более на балу будут не только аристократы.

– И когда состоится сие мероприятие?

– Через неделю.

– У меня платья нет… – привела последний аргумент.

– Это не проблема! Можем отправиться по магазинам в любой день, я куплю тебе все, что посчитаешь нужным!

– Нет! – резче, чем хотелось, выпалила я.

– Почему нет? – растерялся мужчина.

– Во-первых, у меня есть сбережения, и я могу позволить себе купить бальное платье, а во-вторых, вы, господин Порте, со мной по магазинам не пойдете.

– Почему нет?

– Потому что не мужское это занятие! – улыбнулась в ответ.

– Арьяна, я тебя одну не отпущу.

– А и не надо! Возьму с собой Дарию или Сари.

– Хорошо, – сдался мужчина.

Вот и пришлось в выходные отправляться за бальным платьем. Взяв с собой и Дарию и Сари, зашла в банк, снять немного денег и отправилась искать подходящий наряд. Сильно привлекать внимание не хотелось, но и выглядеть замарашкой тоже, поэтому выбор предстоял сложный. Но, на удивление, искать долго не пришлось, уже в третьем магазине я увидела его. Нет, не так! ЕГО!

К черту мое желание не выделяться! Платье было просто великолепно. Кипельно белую основу сверху укутывало черное кружево. Облегченный корсет, плечи и руки, укрытые лишь кружевом, пышная юбка, создавали ощущение сказочности. Платье дополнялось потрясающе красивой кружевной черной маской. С одной стороны она скрывала лишь зону вокруг глаза, вторая же половина закрывала часть лица.

Примерив, все это великолепие на себя не смогла удержаться от покупки. Сари и Дария не переставали восхищаться платьем. Теперь необходимо было обзавестись всего лишь парой туфелек, но пройти мимо магазина с нижним бельем было выше моих сил. Там я не отказалась от безумно красивой черной кружевной комбинацией, даже мои сопровождающие не ушли без покупки, после того, как я их убедила, что красивое белье поднимает настроение и самооценку. К концу недели нужно было продумать свой образ до конца, без прически и макияжа никуда.

Когда вернулась домой, Ижен потребовал показать мое приобретение, но я отказалась наотрез. После нескольких минут уговоров и моего вопроса «Ты что, мне не доверяешь?» мужчина сдался, чему я была безмерно рада. Как говорится «потом сюрприз будет».

И вот наступил день икс. Всю неделю я мучила себя переживаниями, по поводу правильности этого поступка. Интуиция тихонько зудела где-то в районе солнечного сплетения, осторожно намекая, что это не самый обдуманный шаг, но количество аргументов, приводимые мной за посещение маскарада перевешивали чашу весов. Больше всего меня успокаивало то, что в любой момент мы сможем вернуться домой. Это в королевский дворец попасть придется через Портальный, а обратно нас отправит кто-то из магов.

Надев на себя платье, нанеся легкий макияж и собрав волосы в незамысловатую прическу, большая часть осталась распущена и была завита в крупные локоны, а спереди волосы были подобраны наверх, и я была готова.

– Арьяна, ты готова? – Ижен тихонько постучал в мою комнату.

– Да, – подойдя к двери, распахнула ее. Мужчина выглядел потрясающе. Иссиня-черный костюм великолепно подчеркивал все достоинства его поджарой фигуры, волосы находились в легком беспорядке, а в руке Ижен держал маску, по форме напоминающую мою, но из плотного белого материала. Изучая Порте, кажется, забыла как дышать и не сразу обратила внимание на то, с каким интересом меня изучают зеленые глаза.

– Ты… – голос заметно охрип. – Арьяна, ты прекрасна. – С трудом проговорил мужчина.

Не может быть! Скажите что я не сплю! «Ледышка» сделал мне комплимент! И не скрою, это чертовски приятно!

– Спасибо, – включив кокетку, скромно опустила глаза в пол. – Ты тоже сегодня великолепен.

– Не придумывай.

Мне показалось или Порте смутился еще сильнее?

– Ну что идем?

– Прошу, – Ижен галантно подставил мне свой локоть и вот так, под руку, мы вместе отправились на бал-маскарад в столицу Нарилии.

Глава 14

Портал вывел нас прямиком в королевский сад, из которого открывался прекрасный вид на весь дворец. Нет, бывать здесь мне не впервой. После моего шестнадцатилетия отец несколько раз вывозил меня на балы во дворец, поэтому насладиться его красотами я уже успела. Но для Порте я впервые оказалась здесь, следовательно, придется восхищаться.

Переживала я зря. С момента моего последнего визита в столицу все здесь сильно изменилось. Для сегодняшнего бала сад был украшен на манер эльфийского леса из сказок. Разноцветные светлячки, гирлянды, шары, создавали ни с чем не сравнимое очарование.

Само здание дворца было подсвечено разноцветными огнями и создавалось впечатление, будто он парит над землей.

– Как тебе? – вывел меня из раздумий голос Ижена.

– Потрясающе! – ничуть не слукавила я.

По дороге к дворцу то тут, то там вспыхивали рамки порталов – гости продолжали пребывать.

Убранство дворца тоже не уступало красотой и яркостью. Войдя в зал, мы с Иженом окунулись в гомон толпы. Зря я боялась быть узнанной, обилие масок не позволяло рассмотреть или понять кто стоит перед тобой, и я позволила себе расслабиться. Бальный зал был огромным, с прозрачной стеклянной крышей, которую сегодня украшали светлячки. Освещение создавалось за счет огромного количества светящихся шаров.

Не прошло и пяти минут после открытия бала, как Порте потянул меня танцевать. Я пыталась отбрыкиваться, но после его слов о том, что если он не покажет, что на сегодняшний вечер я занята, отбиваться от желающих увести меня буде сложно. Пришлось сдаться.

Ижен оказался прекрасным партнером, я без опасения позволила вести себя в танце и ни капли не пожалела. Но одним танцем дело не ограничилось. Наконец, когда мы оба заметно притомились Ижен предложил немного отдохнуть и выпить шампанского.

Мы заняли место возле одной из колон и, спустя пару минут, к нам подошел лакей и проговорил что-то на ухо Ижену, на что тот кивнул.

– Арьяна, нам придется подойти поздороваться с его Величеством.

Я поперхнулась шампанским. Черт! Это плохо, король может меня узнать, ведь маску придется снять. Видимо, я сильно побледнела.

– Не пугайся так, – Ижен взял меня за руку. – Король не кусается, – видимо, он подумал, что я робею перед встречей с главой государства.

Хотя, чего я боюсь, да, я когда-то была представлена Гартэну, но вряд ли он меня помнит, тем более отца уже нет в живых почти два года, ровно столько я не появлялась во дворце.

Собрав всю свою волю в кулак, досчитала до десяти, выдохнула и улыбнулась Ижену.

– Хорошо, идем, – и взяв Порте под руку, мы направились к королевской чете.

Король Гартэн, расположился на возвышение рядом со своей супругой Амитерой. Наследника с ними не было, так как ему еще нет и шестнадцати. Импертор невысокого роста, слегка полноват, но за этой внешностью скрывается стальной характер. Королева же была высокой, стройной женщиной, и выглядела значительно моложе своих лет.

Подойдя к чете, поняла всю плачевность этой ситуации. Пусть Его Величество меня может и не узнать, а вот королева…

С Амитерой мне пришлось общаться более тесно, несколько раз. Мое сердце пропустило удар.

– Ваше Величество, – склонил голову в приветствии Ижен и снял маску, я же не торопилась. – Благодарю за приглашение, бал прекрасен.

– Здравствуй Ижен, – улыбнулся Гартэн, – рад, что ты, наконец, не отказался от приглашения, да еще и не один пришел, – король перевел взгляд на меня.

– Позвольте представить, моя помощница Арьяна Аддин, – мне пришлось снять маску.

– Мне кажется, я вас где-то видел, – Гартэн внимательно смотрел на меня.

Сглотнув ком в горле, перевела взгляд на королеву. Амитера с интересом слушала наш разговор. Не могу понять, узнала меня она или нет…

– Не думаю, Ваше Величество, мы нигде не могли с вами встречаться, – старалась говорить как можно спокойней. – Но мне как-то говорили, что я очень похожа на одну леди, возможно, с ней вы меня путаете.

– Возможно…

– Да милый, – вступила в разговор Амитера. – Я так понимаю, Арьяна не из знатного рода, ты не мог с ней встречаться.

Я закивала в ответ. Неужели пронесло?

– Ижен, – наконец отвел свой взгляд Гартен, – чуть позже будет награждение, прошу не покидать мероприятие.

– Как вам будет угодно, – склонил голову в поклоне Порте, и, взяв меня за руку, потянул в сторону. Я, улыбнувшись на прощание королевской чете, быстро накинула маску обратно. – Вот видишь, все не так страшно, – чуть слышно проговорил на ухо мужчина.

– Да, ты прав.

Следующий час мы продолжали наслаждаться вечером. Наконец, объявили начало церемонии награждения, и Ижену пришлось меня покинуть. Но долго находиться одной мне не пришлось, ко мне подошел все тот же лакей и протянул небольшой конверт.

– Вам просили передать.

Я недоуменно уставилась на лакея.

– Кто? – но он лишь молча сунул мне конверт и, спустя мгновение, растворился в толпе.

Кто мог передать мне записку? Я стояла и смотрела на белый четырехугольник как на ядовитую змею. Неужели меня все же кто-то узнал? Так, спокойно, не открою – не узнаю. Осторожно раскрыв послание, увидела ровные строчки.

«Будь осторожна, он ищет тебя. Недавно был во дворце на аудиенции у Его Величества, просил о помощи. Ты нужна ему, он сделает все, чтобы найти.

А.»

Узнала… Это точно Амитерия, но она на моей стороне. Аддин все еще не успокоился и носом землю роет, вон даже к королю не побоялся обратиться. Интересно, а как он объяснил причину моего побега?

Я уже абсолютно не обращала внимания на происходящее вокруг, мне нужно было проветриться, а лучше посетить дамскую комнату. Сложив записку, спрятала ее в сумочку и направилась на выход из зала. Где здесь находятся уборные, я знала.

Стоило покинуть бальный зал, как сразу окунулась в тишину, оказывается, я уже сильно устала от этой суматохи или это нервы?

Я быстро шла по коридору, все дальше отдалялась от дверей, ведущих на праздник. Вдруг чья-то рука обхватила мою талию, поднимая над полом, но не успела даже пикнуть, как вторая закрыла мне рот. Я начала мычать и брыкаться, в попытке высвободиться, но захват лишь усилился.

Мужчина, а это, несомненно, были мужские руки, потащил меня куда-то.

Никогда бы не подумала, что во дворце, где полно охраны, тебя могут похитить. Я подумала о самом худшем. Наверняка это Аддин нашел-таки меня!

Тем временем меня затащили в ближайшее помещение. Комната была слабоосвещенная. Мужчина втащил меня, захлопнул дверь и, развернув, прижал к ней спиной, я же, наконец, смогла разглядеть своего похитителя.

– Только не кричи! – прижимая меня сильнее, прошептал мужчина.

Мои глаза от удивления полезли на лоб, но, совладав с собой, кивнула. Рука, зажимавшая мой рот, осторожно была убрана.

– Ты обещала не кричать, – чуть ли не в губы прошептал… Тармин Зарц…

– Он здесь?

– Нет, – видимо, Тармин понял, что я говорю об Аддине.

– Отпусти… – еле слышно прошептала. Руки мужчины сильнее сжались на моей талии.

– Ты что устроила? – проигнорировал просьбу Зарц. – Зачем сбежала? Хартон с ума сходит! Он же любит тебя до безумия, а ты решила поиграть!

– Не говори ерунды! – повысила голос я. – Какие игры?

– Какие игры? – разозлился мужчина. – Ты сначала влюбила его в себя, а потом решила поиграть в недоступность! Ладно бы просто в свою постель его не пускала, так нет! Вообще сбежала! Хартон ходит белее снега! Стал похож на свою тень! Половину страны обшарил! А она на балу развлекается!

Тармин продолжал свою отповедь, а я лишь могла открывать и закрывать рот от возмущения на безосновательные обвинения.

– Хартон мой лучший друг и таким несчастным, поверь, я его еще никогда не видел! Ты из него душу вынула! Зачем дала надежду? Зачем согласилась выйти за него? Я всерьез стал опасаться за его рассудок! Ты сейчас же поедешь со мной! И, кстати, с кем ты здесь? Твоя новая игрушка? – Зарц говорил, а глаза его пылали праведным гневом. Видимо, серьезно переживает за друга.

Мне надоело выслушивать беспочвенные обвинения, особенно после упоминания Ижена.

– Хватит! – оттолкнула мужчину. – Ты сам слышишь себя? Надежду я Аддину не давала! Замуж выходить – не собиралась! Он меня вообще ни о чем не спрашивал! Сам все решил! Сам решил развестись с моей мамой, сам решил жениться на мне и даже сам использовал дурман, чтобы уложить в свою постель!

После моих последних слов Тармин замер.

– Что использовал?

– Дурман! – я осмелела еще больше. – Твой друг опоил меня и удерживал в своей постели, а затем поставил перед фактом, что я стану его женой. Хочу я того или нет. Хартон ни на шаг меня не отпускал, он практически задушил меня свой больной любовью! Что мне оставалось делать? Быть может, встреться мы при других обстоятельствах, все бы сложилось иначе, но нет!

Аддин искал со мной встреч, мама грозилась выгнать из дома, а, кроме нее, у меня больше никого нет!

– Я не знал…

– Конечно не знал! Разве расскажет мужчина, что может уложить женщину в постель только под дурманом?

– Я… – запал Зарца, видимо, иссяк. – Лиара, он сходит с ума без тебя…

– Нет, Тармин, я не вернусь к нему! Я не хочу стать вечной заложницей Аддина! – мой голос сорвался, а по щеке скатилась слеза. – Прошу, не выдавай меня ему.

Мужчина молчал.

– Лиара, он мой друг…

– Я не смогу так жить… Прошу, – подойдя к Зарцу, взяла его руки в свои, и заглянула в глаза. – Не говори, что видел меня.

– Лиара, – простонал Тармин. – Как ты это делаешь?

– Что?

– Сводишь мужчин с ума… Ты, всего лишь, посмотрела на меня, а я готов сделать все, о чем ты просишь, – я слегка улыбнулась на эти слова. – Прекрати.

Зарц высвободил свои руки и прикрыл глаза.

– Черт, если бы не Хартон, сам бы запер тебя где-нибудь и не выпускал! – от удивления мои брови поползли вверх. – Что ты удивляешься? Да все мужики, находящиеся рядом с тобой, готовы чуть ли не тапочки в зубах приносить, лишь бы обратила на них внимание. Вон даже твой кавалер сегодняшний!

– А он то что?

– Смотрит на тебя влюблено и глаз не спускает, а то вдруг кто уведет.

– Не придумывай, – уж Порте ко мне точно дышит ровнее некуда.

– Вот также и Хартона свела с ума. Ладно! Я не выдам тебя, в этот раз. Но если Аддин сам тебя найдет, мешать ему не стану.

– Спасибо…

– Иди, пока я не передумал.

Взглянув последний раз на мужчину, осторожно развернулась и вышла из комнаты. Как только дверь за моей спиной закрылась, чуть ли не бегом отправилась в зал. Надо срочно найти Ижена и уходить отсюда!

Попав в зал, вновь окунулась в суету праздника. Быстро лавируя среди толпы, искала глазами Ижена. Долгие минуты поиска, наконец, закончились. Порте стоял возле колонны, в самом конце зала и разговаривал с какой-то блондинкой. Но, по-видимому, этот разговор ему был не по душе, потому что выражение лица, которое можно было разглядеть под маской, говорило само за себя.