С того памятного вечера жизнь стала намного проще. Мы больше не посещали светских мероприятий, сидели дома, беседуя обо всем на свете или гуляя по набережной. Ижен серьезно взялся за мое обучение, и был настроен отправить меня учиться, но только в местный университет, аргументируя это тем, что если я уеду, то больше к нему уже не вернусь, потому что кто-нибудь уведет меня.

Сама же я все больше убеждалась, что совершенно не хочу никуда уезжать от Ижена. Мое сердце теперь принадлежало этому мужчине, и все чаще я стала задумываться, а не рассказать ли Порте о себе правду.

Если я ему дорога, думаю, что он простит мой обман. А если все же не простит? И это «если» меня останавливало каждый раз, когда уже было открывала свой рот для откровения.

– Арьяна, – влетел утром в комнату Ижен, когда я уже собиралась спускаться к завтраку. – Сегодня к обеду приедет мой хороший старый друг! – Мужчина был явно рад. – Я вас обязательно познакомлю!

– Хорошо, Иж, – улыбнулась в ответ мужчине. – Идем завтракать? – взяв Порте под руку, повела в столовую.

– А кто он, твой друг? – стало интересно, с кем дружит такой человек как Ижен.

– Наши родители дружили раньше, вот и мы с ним подружились, и до сих пор поддерживаем отношения. Правда, как правило, он ко мне приезжает, а не я к нему.

– А почему?

– У него работа такая, мотаться по стране. Да впрочем, что я рассказываю, вот приедет, и сама у него обо всем спросишь! – рассмеялся Порте.

Хм, видимо, больше ничего из своего лорда не вытащу. Ну что ж, будем действовать по обстоятельствам.

После завтрака я занялась изучением литературы, которую подготовил мне Ижен, а сам он отправился встречать своего друга.

Время до обеда пролетело незаметно, заставил оторваться меня от книги довольный Ижен, вошедший в комнату.

– Арьяна, обед будет накрыт через пятнадцать минут, спускайся к нам.

– Хорошо, только переоденусь.

– Одень что-нибудь красивое, хочу чтобы Рен мне завидовал! – Ижен обнял меня, подойдя со спины. – Обычно, самые красивые женщины доставались ему, – зашептал мне на ухо, слегка касаясь его губами и горячим дыханием, – но теперь, он мне будет завидовать.

– А ты ему обычно завидовал? – развернувшись в кольце рук, обняла мужчину за шею.

– Было дело, – скривился Порте, – но это было давно. Ладно, мы ждем тебя, – Ижен, склонившись, нежно коснулся моих губ поцелуем.

– Хорошо.

Спустившись, увидела, как возле прикрытых дверей грели свои ушки Сара и Дария.

– Вы чего тут делаете? – грозным шепотом спросила у горничных.

Обе, обернувшись, шикнули на меня, и продолжили слушать как ни в чем не бывало.

– Она потрясающая! – раздалось приглушенно из-за двери. Голос Ижена я узнала сразу.

– Ты никак влюбился?! – второй голос мне показался очень знакомым.

– А знаешь, Рен, да! И совершенно этого не стыжусь! Пусть она и простолюдинка, но совершенно не такая, как все!

Сари и Дария, обернувшись ко мне, улыбнулись во все свои тридцать два зуба.

– То есть ты думаешь, что ей твои деньги не нужны? – что же так этот голос мне знаком? Неужели я знаю его обладателя?

– Знаешь, даже если и нужны, мне совершенно на это наплевать!

– Так, все, хватит подслушивать! – шикнула на женщин и, растолкав их, открыла дверь в столовую.

– А вот и моя Арьяна! – Ижен подскочил и направился ко мне. Улыбнувшись мужчине, перевела взгляд на его друга и замерла, улыбка сползла с моего лица.

– Лиара! – мужчина вскочил, и, опередив Ижена, подскочил ко мне, впившись в губы поцелуем. Я так опешила, что даже не успела понять, когда его язык проник в мой рот, начав там хозяйничать, а его руки стиснули меня в объятиях.

С трудом отстранившись, посмотрела в глаза… Ренара Шантье. Он же обхватив мое лицо руками, внимательно всматривался в черты, словно искал там что-то новое.

– Лиара! Я чуть с ума не сошел! Как ты могла так поступить? Сбежала и даже записки не оставила!

– Кхм! – раздалось справа. – Я вам не мешаю? – Голос Ижена был злым и обиженным.

Я, как ошпаренная, отлетела от Ренара, Порте выглядел так, словно ему нанесли смертельное ранение.

– Ижен, я так тебе благодарен! – Шантье вновь приблизился ко мне, обняв за талию, притянул к себе. – Ты спрятал мою девочку и позаботился о ней!

– Мою девочку… – еле слышным эхом повторил Ижен.

– Ах да! Ижен, позволь тебе представить мою невесту, леди Лиару Картэн.

– Невесту… – вновь эхом повторил Ижен.

– Ренар, я не твоя невеста! – наконец, придя в себя, сбросила руки мужчины с себя.

– Это был вопрос времени.

– Если бы ты это время не тянул, мне бы не пришлось бежать!

– Я не виноват, что король отправил меня на другой конец страны.

– Зато Хартону это было очень кстати!

– Малышка, я не думал, что он так далеко зайдет, – Ренар вновь протянул ко мне руки, но я отступила.

– Лиара, – подал голос Ижен, – не хотите ли просветить меня, зачем оказались в этом доме?

– Ижен, – я подняла глаза на самого близкого мужчину, который сейчас становился все дальше и дальше от меня. – Давай поговорим наедине?

– Хорошо, – ледяной Ижен Порте вернулся, осыпав меня ледяными иголками, больно врезающимися в мое сердце. – Пойдемте в кабинет. Рен, подожди здесь.

– Ты хочешь остаться наедине с моей невестой? – в голосе Шантье прорезались злые нотки.

– Ренар! – оборвала я его. – Подожди здесь. Пожалуйста.

Ренар, состроил недовольное лицо, но молча остался в столовой. В полной тишине мы с Иженом поднимались на второй этаж. Сейчас нужно хорошенько подумать, как рассказать Порте, мою историю.

Все так же в полной тишине, прошли в кабинет. Порте сел за свой стол, я же разместилась напротив. Несколько минут собиралась с мыслями, и все это время Ижен смотрел куда угодно только не на меня. Он был мрачен и зол.

– Наверное, как ты уже понял, – наконец решилась я, – я дочь Вертрана Картэна, Лиара. Много лет назад, когда Ренар только попал в руки к моему отцу, папа решил, что мы будем прекрасной парой и даже была назначена дата помолвки, но мой отец погиб и наша женитьба как-то отошла на задний план. С тех пор, мы больше не возвращались к этому вопросу.

Несколько месяцев назад, моя мама вернулась из путешествия с новым мужем и вот тогда моя жизнь полетела ко всем чертям…

Я решила ничего не скрывать от Ижена, смысла не было, и выложила ему все о Хартоне, его отношении ко мне, о побеге.

– Вот когда я так неудачно попала в Грэндсдор, ты меня и встретил. Я много раз порывалась рассказать тебе все, но так и не решилась. Побоялась, что выгонишь, – закончив свой рассказ, подняла глаза на Ижена.

Мужчина смотрел на меня не отрываясь, словно пытался что-то разглядеть.

– Ижен… – чуть слышно позвала я.

– Зря ты ничего не рассказала. Нужно было рассказать сразу, – все тот же спокойный и ледяной тон вонзался ножом в сердце и проворачивался там после каждого слова.

– Я не знала, могу ли тебе доверять…

– А наши отношения, это ради поддержания легенды? – и столько обиды в голосе.

– С чего ты взял? – вскинув голову, посмотрела на Порте.

– У тебя есть жених.

– Нет у меня жениха! – слегка повысила голос, ненавижу оправдываться. – Я никогда не любила Шантье, в отличие от тебя! Я бы вышла за него, только потому, что так хотел мой отец! – закрыв глаза, опустила лицо в ладони.

Слезы наворачивались на глазах, услышав шаги, поняла, что мужчина встал. Это конец, вот сейчас он молча выйдет за дверь, я покину этот дом и мы больше никогда не увидимся.

– Арьяна, – услышала я тихий голос возле себя. Подняв голову, увидела Ижена, опустившегося рядом со мной на колени.

– Лиара… – тихо поправила я.

– Неважно… Знаешь, мне неважно, кто ты на самом деле, для меня главное, что я к тебе чувствую и что ты чувствуешь ко мне, – мужчина запустил руку во внутренний карман пиджака. – Я уже несколько дней ношу его с собой и все не решаюсь отдать.

Ижен раскрыл ладонь, на которой лежало кольцо. Мои глаза распахнулись от неожиданности.

– Я люблю тебя, и мне неважно, как тебя зовут на самом деле. Скажи, Лиара, ты станешь моей женой?

Я не могла найти слов, чтобы ответить. Буквально минуту назад я думала, что у наших отношений больше нет будущего, что Ижен меня никогда не простит, а сейчас этот мужчина стоит передо мной на коленях и просит стать его женой.

В глазах Порте плескалось столько нежности и надежды, что слезы все-таки сорвались с ресниц, оставляя на щеках мокрые дорожки.

– Ижен… – от волнения голос совсем охрип и ослаб. – Ты собирался сделать мне предложение?

– Я его сделал, если ты не заметила.

– Нет, я имею в виду, что ты ведь считал, что я простолюдинка и все равно хотел жениться на мне?

– Меня совершенно не волнует твое происхождение, – Порте начинал откровенно нервничать, – вот только на твое решение это может повлиять. – Он опустил голову. – Ты не ответила. Ты выйдешь за меня?

– Да.

Мужчина вскинул голову и посмотрел на меня, словно искал подтверждение, что ему не послышалось.

– Да? – неуверенно повторил мой ответ.

– Да, – в подтверждение своих слов активно закивала головой.

– Любимая! – улыбнувшись, Ижен обхватил мое лицо ладонями и начал целовать, собирая губами капающие из глаз слезы. – Я самый счастливый в мире человек!

Обняв Порте, уткнулась в его грудь, вдохнув аромат мужчины, смогла, наконец, расслабиться. Все тревоги, копившиеся эти месяцы, отпустили. Теперь все должно быть хорошо, я в это верю. Ижен меня не оставит, защитит от любой неприятности, решит все проблемы. В какой-то степени я благодарна Хартону, если бы не он, я никогда бы не оказалась здесь, рядом с Иженом, мужчиной, который нашел и прочно занял место в моем сердце.

Ижен подхватил меня на руки, и, заняв кресло, усадил к себе на колени, так мы и сидели, осознавая, что теперь вместе и больше нет никаких недомолвок.

– Кстати, – вдруг заговорил Порте, – кое-что все-таки твое происхождение меняет.

– И что же? – оторвав голову от груди мужчины, в недоумении заглянула в его довольное лицо.

– Король будет просто счастлив, наконец, женить меня, – лукавые огоньки зажглись в глазах, – да еще и на ком! На леди Лиаре Картэн!

– О, да! – Ижен рассмеялся.

– А еще, местные сплетники больше не посмеют и слова сказать!

– Тебя так волнует их мнение?

– Не особо, но все равно неприятно, что нам перемывают кости.

– Иж, поверь мне, теперь кости нам будут перемывать с еще большим усердием.

– Значит, уедем отсюда.

– Куда?

– Неважно! Главное, с тобой!

– Сделаем все так, как захочешь, – обняв мужчину, уткнулась ему в шею. – Хочешь – уедем, хочешь – останемся. Теперь мой дом, там, где ты.

– Нет, это мой дом там, где ты. Люблю тебя.

– И я тебя.

Сколько еще мы так просидели, не знаю, но Ижен все же вспомнил, что внизу нас дожидается Ренар.

Войдя в гостиную, Шантье сразу поднялся нам навстречу. Мужчина был взвинчен и недоволен.

– Все выяснили? Собирайся Лиара, мы сейчас же уезжаем. – Ренар направился ко мне, намереваясь взять за руку, но дорогу ему преградил Ижен.

– Нет Рен, – голос Порте был строг. – Лиара с тобой никуда не поедет, она останется здесь.

– Что значит «здесь»? – Ренар остановился в полушаге от нас. – У Лиары есть свой дом и со мной ей ничего не угрожает. Сейчас же заключим помолвку, отправимся в столицу, проведем церемонию заключения брака и никакой Аддин больше не будет страшен.

– Рен, никакой помолвки не будет, – я не встревала в диалог мужчин, позволяя Ижену решить все самому, и тихо стояла за его спиной. Сейчас, как никогда, мне хотелось побыть маленькой беззащитной девочкой и больше не решать проблемы самостоятельно.

– Что значит, не будет? Это единственное решение проблемы. Аддин от нее не отстанет и рано или поздно найдет ее здесь, – Шантье начинал закипать.

– Отстанет, – все так же спокойно продолжил Ижен, – потому что Лиара скоро станет моей женой.

Глаза Шантье округлись и вид стал такой, словно у него отнял любимую игрушку.

– Вот, значит, как… Лиа, это правда?

– Да, Ренар.

– Ты хорошо подумала? – было заметно, что Ренар сильно разозлился, вот только непонятно из-за чего. То ли ему не понравилось, что я выбрала другого, то ли то, что этот другой его друг.

– Да, Ренар.

Мужчина замолчал, словно переваривая услышанное, мы с Иженом его не торопили. Наконец, Шантье отмер и рассмеялся.

– Иж, как тебе это удалось?

– Что? – Порте в недоумении смотрел на своего веселящегося друга, спина его была напряжена, Ижен не знал чего ожидать дальше.

– Украсть сердце неприступной Лиа? – после этих слов мой будущий муж заметно расслабился и, улыбнувшись, обернулся ко мне и притянул в свои объятия.

– Сначала мое сердце украла она.

Глава 17

Ренар не стал уезжать хлопая дверями от обиды, он достаточно быстро отошел от шока и мы стали общаться как прежде. Все втроем, мы расположились все в той же гостиной.

– Лиа, ты не представляешь, что творилось после твоего побега, – начал рассказ Ренар. – Точнее, то что было сразу после, я знаю только со слов твоей служанки, сам то я приехал недели через полторы, после знаменательного события.

Хартон твой, как с цепи сорвался, крушил все кругом. Сначала сам бросился на твои поиски, но, вернулся ни с чем. Ты ведь позаботилась о том, чтобы потянуть время, – рассмеялся Шантье.

– Что ты сделала? – попытался равнодушно поинтересоваться Ижен, но было заметно, что разговор о Хартоне, ему не нравится.

– О… – Ренар не дал мне ответить. – Она его соблазнила и пристегнула зачарованными наручниками так, что смогли его освободить только на третьи сутки, – Шантье явно нравилось дразнить Порте.

– Третьи? – я в недоумении посмотрела на мужчину.

– Ага, он там чуть весь дом не разнес. Ну так вот, вернувшись из города с пустыми руками, Аддин нанял сыщиков. Следы ты зачистила знатно! Истинная дочь Вертрана! Сколько они не бились, ни одной зацепки найти не смогли, повезло, что времени прошло достаточно.

Чем дольше тебя не было, тем чернее становился Аддин, он почти перестал спать, есть. Если честно, мне даже жалко стало мужика, так страдает.

Вернулась твоя мать, узнав о предстоящем разводе, стала пытаться вразумить Хартона и вернуть, но потерпела поражение. Тогда Селина потребовала, чтобы он убирался из ее дома, но вновь не вышло, Аддин заявил, что пока не найдет тебя, и шагу не ступит из поместья.

Дошло до того, что Аддин отправился на аудиенцию к королю…

– Я в курсе, – оба мужчины в недоумении посмотрели на меня округлившимися глазами. – На балу Ее Величество передала мне записку.

– Что?

– На каком балу? – в один голос спросили мужчины.

– Мы с Иженом были на маскараде во дворце, – начала оправдываться я, – там Амитера меня узнала, но не подала вида, а чуть позже я получила записку от нее, о том, что Аддин был у короля и добился его помощи.

– И ты молчала? – возмутился Ижен.

– Иж…

– Ты еще и на бал ее умудрился затащить? – возмущался уже Шантье.

– Я же не знал, что ей нельзя там появляться.

– Как ты вообще догадался потащить простолюдинку туда тогда?

– Арьяна помогала при прорыве нечестии.

– Что? Лиара, ты совсем обалдела?

– А еще на балу я встретила Тармина Зарца… – прервала я диалог.

– Кто это?

– Что? – кажется, для Ренара это стал любимый вопрос.

– Тармин, – вздохнув начала я, – это лучший друг Аддина.

– Он тебя узнал?

– Да, но я его убедила не сдавать меня Хартону, рассказав, про дурман.

– И он согласился?

– Ну я же все еще здесь.

– Лиара, – начал поучительным голосом Ренар, – вот ты вроде умная, а такая д…

– Рен! – повысил голос Ижен.

– Такая недальновидная. Неужели не побоялась, что Зарц тебя все же сдаст?

– Я боялась, но ни через день, ни через неделю этого не произошло и я успокоилась.

– Ну, будем надеется, что Зарц тебя не сдаст, – задумался Шантье, запуская руку в волосы.

– Теперь боятся уже нечего, – Ижен взял меня за руку, притянув ближе. – Теперь Арьяна под моей защитой.

– Лиара, – поправили в один голос с Шантье.

– Я привыкну, – печально выдохнул Порте, я улыбнулась ему в ответ.

– Ладно голубки, мне пора ехать, дела не ждут, – поднялся с кресла Шантье.

– Я распоряжусь, чтобы подали ужин, – мы с Иженом поднялись следом.

– Лиа, – остановился в шаге от меня Ренар, взяв мои ладони в свои. – Ты хорошо подумала? Может, все же поедешь со мной? – Я еще никогда не видела Шантье таким, печальным, что ли. Всегда улыбающийся, сейчас он был серьезен.

– Нет Ренар, – покачала головой, – я хочу остаться с Иженом. Он хороший и я его люблю.

– Я знаю, – вздохнул мужчина. – Но так нелегко тебя отпускать, когда уже несколько лет считал тебя своей женой, пусть и будущей.

– Ренар, ты еще найдешь себе жену, – попыталась ободряюще улыбнуться. – Еще лучше чем я.

– О нет, – рассмеялся Шантье, – я еще погуляю, а заодно подожду, может, тебе надоест этот тюфяк.

– Не дождешься! – рассмеялась в ответ и мужчина притянул меня в объятия.

– Береги себя, малышка, – прошептал Шантье, слегка касаясь губами мочки уха, а потом осторожно поцеловал в шею.

– Я вам не мешаю? – недовольный голос Порте заставил меня отскочить от Ренара.

– Не нервничай, ревнивец, – на лицо Рена вернулась вечная ухмылка, – Она выбрала тебя…

Не знаю как, но весть о помолвке между лордом Иженом Порте и простолюдинкой Арьяной Аддин облетела Грэндсдор со скоростью света. В целях все той же конспирации мы решили пока не раскрывать моего настоящего имени и поэтому местная общественность гудела как разбуженный улей. Домой приходила куча поздравительных открыток, а лично я стопками получала конверты с проклятиями, пожеланиями скорейшей смерти и угрозами.

Мда, поклонницы у Порте оказались тем еще серпентарием. На улице, без сопровождения Ижена, я старалась не показываться, моя шкурка мне еще была нужна. Ижен убеждал, что дальше пресловутых угроз дело не зайдет, но я решила поостеречься.

Я уговорила Ижена на скромную церемонию, на которой будем присутствовать только мы сами. Ни к чему устраивать пышные торжества, когда каждый второй приглашенный, точнее, приглашенная, будет желать тебе провалиться сквозь землю.

В преддверии свадьбы я совершенно расслабилась. Мне уже не было страшно, что вот-вот на пороге появится лорд Аддин, теперь у меня был Ижен, который защитит и не даст в обиду, в этом я не сомневалась. Но как оказалось, расслабилась я рано.

Очередной выходной день не предвещал ничего плохого. Сари, с утра пораньше, уговорила меня отправиться с ней по магазинам, чтобы выбрать всякие мелочи для предстоящего торжества. Ижен сегодня был занят и поэтому я согласилась на уговоры. Шумиха вокруг нашей с Порте помолвки немного поутихла, и мне было уже не так страшно выходить на улицу, без его сопровождения.

Спустя пару часов блуждания, мы решили зайти перекусить, после чего я потянула Сари прогуляться в парке. Погода сегодня выдалась прекрасной. Тихие аллеи, наполненные щебетанием птиц и ароматами цветов, приносили успокоение, но что-то внутри не давало мне покоя. Злосчастный внутренний голос, словно небольшой молоточек, монотонно отстукивал тревожный ритм. Сари, заметив мое настроение, болтала обо всем на свете, не давая мне погрузиться в себя.

– И вот представляешь, я так испугалась, – хохотала женщина, – что со страху запустила в него графином!

Мое веселье длилось недолго. В нескольких метрах от нас, на дорожке я увидела знакомую фигуру. Улыбка с моего лица спала.

– Арьяна? Что с тобой? – заметив перемену в моем настроении, Сари остановилась, встав передо мной, частично загораживая фигуру. – Ты словно приведение увидела.

Мужчина неотвратимо приближался, а я пыталась убедить себя, что это мне снится. Нет, так не может быть! Почему сейчас?

– Ну здравствуй, любимая, – тихий, рокочущий голос, заставил мурашки пробежаться по телу. Сари резко обернулась. – Неужели совсем не соскучилась? Может, обнимешь?

Передо мной стоял мой кошмар, Хартон Аддин. Он сильно изменился с нашей последней встречи. Похудел, осунулся, глаза поблекли, сильно отросшая щетина придавала возраста. Я чувствовала, что он сдерживается из последних сил, чтобы не схватить меня в охапку.

– Хартон… – выдохнула я. – Что ты здесь делаешь? – голос дрожал и не хотел подчиняться.

– Я приехал за тобой, – мужчина сократил расстояние между нами до одного шага.

– Я никуда не поеду… с тобой… Я выхожу замуж…

– Я знаю, обряд состоится завтра.

– Нет, лорд, вы неправы, – наконец, отмерла Сари. – Обряд состоится только через неделю.

– Отнюдь, – губы Хартона исказила довольная улыбка. – Церемония НАШЕГО бракосочетания назначена на завтра, – глаза Сари в ужасе округлились.

– Нет, Хартон, я никогда не выйду за тебя, – пытаясь стать как можно дальше, отступила, но Аддин не позволил, обхватив мое запястье.

– Я тебе уже говорил, что не стоит говорить «никогда», Лиа.

– Отпусти, иначе я буду вынуждена применить силу.

– Это вряд ли, – довольно улыбаясь, Хартон покачал головой и, подняв мое запястье на уровень глаз, продемонстрировал надетый на него антимагический браслет.

Только в этот момент я поняла всю безысходность сложившейся ситуации. Аддин здесь, вот он стоит передо мной, вновь ограничил мои силы, и у меня нет шансов убраться отсюда подальше.

– Лорд, что вы себе позволяете? – возмутилась Сари.

Хартон оторвался от моих глаз и посмотрел на женщину, словно надоедливую муху.

– Я лишь позволяю себе забрать то, что принадлежит мне, – очередная довольная улыбка заиграла на лице мужчины, а взгляд… взгляд его был просто безумным. Волна мурашек пробежала по спине и я дернулась, пытаясь освободить руку, которую удерживал Аддин. Но не тут-то было. Хартон вновь посмотрел на меня и через мгновение я, с тихим визгом, была перекинута через плечо.

Ужас сковал все мое тело, дергаться даже не пыталась, знала, что не поможет. Сари что-то кричала, а мы довольно быстро удалялись по направлению к дороге. В конце концов, я отмерла и закричала, что было мочи.

– Сари, скажи Ижену, что это Аддин! Слышишь?! Аддин!

Вдруг земля и небо резко поменялись местами, отчего голова слегка закружилась. Аддин поставил меня на ноги и заглянул в глаза.

– Ты его больше никогда не увидишь, любимая, – спокойный и уверенный тон заставил замереть на месте.

– Ты не посмеешь его тронуть! – голос предательски дрожал.

– Это ни к чему, – безумная улыбка тронула губы лорда. – Завтра ты его просто не вспомнишь.

– Ч…Ч… Что-о-о-о? – заикаясь, выговорила я. Хартон поднес раскрытую ладонь к моему лицу и дунул. Маленькие блестящие крупинки взмыли в воздух. Я не успела что-либо понять, меня поглотила темнота.