Как «мёртвой» принцессе выжить в мире драконов
TekstГлава 7. Я дух, парящий под куполом склепа
За две недели до…
Пробуждение всегда начиналось с одного и того же воспоминания: яркая вспышка, скрип тормозов, резкий звук, и меня затягивает в воронку из света. И когда прихожу в сознание, постоянно оказываюсь в одном и том же месте – в склепе.
«Где я?» – задаю неизменный вопрос, а может, мне лишь кажется, что я его задаю, и обвожу тревожным взглядом помещение.
Высокий потолок, окошки с цветными витражами, на которых изображены скорбящие девы и голуби, под самой крышей парочка небольших отверстий для вентиляции помещения, в которые даже кот не протиснется. А внизу каменный гроб с непонятными символами и рисунками. Да это же чья-то усыпальница! Моя?
Зачем я здесь? Почему смотрю сверху, словно вишу под потолком? Как я сюда забралась?
Посмотрела на себя. Рук нет. Ног нет. Вообще ничего нет. Взвыла, как раненный зверь, но голоса своего не услышала.
Да что я такое?!
Заметалась по помещению. Сбила какие-то предметы. Упала на пол, но не почувствовала боли. Испуганно взлетела вверх и прижалась к выступу под потолком как раз напротив окна-отверстия. И не ощутила холода камня.
«Успокойся. Возьми себя в руки, – начала я уговаривать себя. Зло похихикала: – В какие руки? Так, стоп! Не сходи с ума! Я уже видела этот страшный сон. Я не первый раз просыпаюсь в этом месте. Вот только почему?»
Стемнело. От мрачных мыслей отвлекли два огонька, показавшиеся вдалеке. Я метнулась к окну и затаилась. Огни приближались и увеличивались в размерах. Я смогла разглядеть, что это два человека. Мужчины. Оба в плащах, на головы накинуты капюшоны, в руках старинные фонари.
– А это точно здесь? – поинтересовался тот, что был выше и худее, поднял фонарь над головой, и его лицо исказилось из-за теней и неровного света и стало страшным.
– Да, – уверенно ответил второй – почему-то подумалось, что он старший. – Я несколько раз перепроверил информацию, склеп принцессы находится в заброшенной части Эрвужского кладбища. Ты ведь видел гербовые метки? Мы пришли, куда надо.
– А откуда такая уверенность, что артефакт находится именно здесь?
– Из достоверных источников! Я проделал огромную работу, проследил весь путь медальона, перебрал и упорядочил по датам всю переписку последнего владельца артефакта. Но всё тщетно! След медальона обрывался сразу же за трагической кончиной его невесты. И я просто опустил руки. Пока однажды не получил письмо с подробной инструкцией, где искать этот медальон. – Мужчина кивнул в сторону склепа. – Поверь мне, он здесь!
– Слушай, а как такая занимательная вещица могла оказаться в руках обычного человека?
– Да кто же теперь вспомнит? Вон сколько времени прошло!
– Ну ладно. Допустим, мы нашли это место! Но где гарантия, что за прошедшие годы склеп не разграбили?
– А нет никакой гарантии, только надежда, что магическая защита до сих пор действует.
Старший обошёл какое-то невысокое захоронение и остановился возле склепа, посмотрел на своего подельника и решил пояснить:
– В документах, которые мне посчастливилось найти, написано, что принцессу похоронили с особыми почестями. Пригласили сразу нескольких магов, чтобы те запечатали вход, защитив от живых на веки вечные.
Второй присвистнул и негромко спросил:
– Да как же мы тогда туда войдём?
– А у меня для этого есть свои способы, – загадочно ответил старший.
Мужчины подошли к двери склепа и затихли.
Очень хотелось посмотреть, как будут открывать склеп, на котором стоит защита. Я попыталась протиснуться через вентиляционное окно, но не смогла, меня что-то не пускало, хотя стекла в отверстии не было.
«Да что там происходит?» – мысленно взвыла я.
И вдруг темноту разорвала яркая вспышка, с грохотом посыпались камни, и склеп окутало клубами пыли, а меня волной отбросило в дальний угол.
– Я не знал, что так можно! – с восхищением сказал молодой; его голос отличался высоким тоном и юношеским задором.
– Сам не ожидал, что сработает, – удивлённо проговорил старший.
Мужчины засмеялись и вошли в склеп.
– Слушай, а у нас не будет никаких проблем? Всё же разрушили охраняемую собственность королевской семьи.
– А кто узнает?
– Так, извините, трудно не заметить зияющую дыру в каменной постройке.
– Я восстановлю плиту, как только мы выйдем отсюда, а охранное заклинание не стану устанавливать. Поверь мне, воришки в считанные дни растащат всё ценное из этой усыпальницы. А власти потом решат, что магическая защита со временем просто потеряла свою силу. Да и кто вообще что-либо будет искать? Поди, никого из родственников и в живых-то не осталось.
– Хитро́ придумано. А вдруг сюда что-нибудь бестелесное заберётся и начнёт народ местный пугать? Мэрия города сразу отрядит сюда магов, а те без труда вычислят, что защита была взломана.
– Ничто бестелесное ни сюда, ни отсюда не выберется, – довольно проговорил старший. – Я сразу об этом позаботился.
Мужчины спустились по ступенькам и остановились возле каменного короба, какое-то время молчали, словно сами были смущены своим вандализмом.
– Давай откроем, – шёпотом предложил старший.
Мужчины встали друг напротив друга – старший в головах, младший в ногах – и принялись как-то странно поводить руками, при этом нараспев читая заклинания.
Символы на каменной плите тотчас вспыхнули золотистым светом, а затем стекли на пол и расползлись по стенам.
Такого я раньше точно не видела, разве что в фэнтезийных фильмах. Почему-то напугало это меня до ужаса. Я собралась сбежать через разрушенный дверной проём, посильнее разогналась, чтобы уж наверняка вырваться из склепа, и с силой врезалась в невидимое препятствие, отлетела, как теннисный мячик от сетки, пущенный нетвёрдой рукой, и рухнула на вазы, которые тут же свалились на пол и разбились, словно их снесло потоком воздуха.
Я взвыла что есть мочи: «Выпустите меня отсюда!» Но услышала лишь стон, похожий на завывание ветра.
Глава 8. Первая ночь в замке
Я так часто просыпалась в том жутком месте, что решила, что снова нахожусь в склепе.
– Нет, нет, не надо, не хочу, – в отчаянии шептала я и никак не могла разобраться, сон это или явь.
Я тревожно заметалась, застонала, из глаз брызнули непрошенные слёзы, и тут же почувствовала шумный вздох возле самого уха, и моей щеки коснулось что-то тёплое и влажное, словно кто-то легонько поцеловал или лизнул меня в лицо.
«Что-то новенькое, такого раньше при пробуждении не происходило, а это значит, я всё ещё столетняя принцесса», – решила я.
И, признаться, совсем этому не обрадовалась. Потому что с того момента, как я сделала свой первый полноценный вдох в теле столетней принцессы, я каждый день, точнее ночь, только и делаю, что выживаю в этом «чудесном» мире.
Приоткрыла глаза и сквозь сонную пелену уставилась на неподвижного дракона. В лучах предзакатного солнца, проникающих через высокие окна в зале, хозяин пещеры казался каменной статуей с кладбища, он даже выглядел так же, и его чешуя отливала красным цветом. Его тело не шевелилось, лицо казалось неживой маской, а огромные и почему-то грустные глаза совсем не моргали.
Лишь для того, чтобы убедиться, что всё по-настоящему, что я не сплю, я протянула руку и коснулась «лица» дракона. Вот спрашивается, зачем? Какое-то время ничего не происходило, а потом хозяин пещеры ошеломлённо моргнул, отодвинулся от моей ладони и низким грудным голосом спросил:
– Как ты?
– Живая, – смущённо проговорила я и убрала руку. – Спасибо, что спас меня.
– Я не хотел, – недовольно буркнул дракон и кашлянул дымком.
– Тогда зачем? – удивилась я.
– Я уже говорил: мне любопытно узнать, кто за этим стоит.
– Да никто за этим не стоит, я же говорю…
Я села и тут же сбилась с мысли; оказывается, я всё это время лежала на огромном каменном столе среди гигантских чаш и подносов. Почему-то сразу вспомнилось, как дракон грозился съесть меня. Потихоньку, незаметно, как мне казалось, поползла к противоположному краю стола. Дракон сделал вид, что не замечает моих телодвижений, с равнодушным видом прошёл к возвышению, поднялся по ступенькам и принял величественную позу.
– Будешь жить в моём доме, пока не построят новый мост и не починят дорогу, – сообщил хозяин пещеры тоном, не терпящим возражений.
Я как раз сползла со стола и в изумлении уставилась на дракона.
– Нет-нет, я должна обязательно ночевать в своём с-с… – Испуганно замолчала, но тут же взяла себя в руки и бойко затараторила: – В своём строении, в жилище таком, а, да, вспомнила, в доме. – И махнула рукой. – Ой, у меня с этими стрессами окончательно голова кругом пошла.
Дракон не шевелился, смотрел в сторону посадочной площадки и молчал. На краткий миг мне показалось, что он застыл гранитным изваянием и оживёт теперь только с первыми лучами солнца. Захотелось, как на кладбище, провести эксперимент – посмотреть на «статую» с разных сторон. Но хозяин пещеры коротко буркнул:
– Нет!
– Что «нет»? – изумилась я.
– Ты остаёшься.
– Но я не могу! – категорично заявила я.
– Почему? – спросил дракон.
«Вот как ему объяснить, что я живу на старом кладбище, и что мне жизненно необходимо ночевать каждую ночь в своём склепе, чтобы сохранить то немногое, что осталось от сокровищ принцессы, потому что большую часть я отдала в качестве залога Даме?»
Идея пришла внезапно.
– Ну как же? Девушка я видная. Мне ещё замуж выходить, детей рожать. Мне нельзя портить свою репутацию, – на одном дыхании выпалила я и смущённо поводила носком туфли по каменному полу, потому что боялась поднять голову и встретиться взглядом с хозяином пещеры, а я прям всей кожей ощущала его взгляд на себе.
Дракон какое-то время недоумённо молчал, а потом в лоб спросил:
– И чем же ты себя скомпрометируешь, если мера эта вынужденная – остаться жить в моём замке, заняв исключительно жилые помещения?
– Ну как же? Ты мужчина видный, одинокий, – продолжала я нести свой бред. – А в твоём доме больше никто не живёт… – проговорила я с особенной интонацией, намекающей на скрытый смысл в моих словах. – Что потом будут говорить о нас в городе?
Дракон неторопливо сошёл со своего пьедестала, подошёл к столу и вкрадчивым тоном спросил:
– А что они могут сказать о нас? Поведай мне! Я с удовольствием послушаю.
«Да он издевается!»
– Ну-у-у, что мы с тобой… – Почувствовала, как у меня зарделось лицо. – Ну, того-этого…
– Что «того-этого»? – настаивал на ответе дракон, склонив голову набок и прищурив один глаз.
«Да чтоб тебя!»
– А неприлично мужчинам задавать такие вопросы воспитанной, скромной девушке, – пожурила я хозяина пещеры, но тот только удивлённо изогнул бровь.
– Это ты-то скромная?
– А что, нет? – возмутилась я.
– Нет, – отрезал дракон и усмехнулся. – И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.
– На какой вопрос? – я удивлённо вытаращила глаза. – Ты о многом сегодня спрашивал.
Дракон начал терять терпение, навис надо мной и впился в меня сверлящим взглядом. От волнения я принялась поправлять платье и даже зачем-то проверила причёску, чтобы хоть чем-нибудь занять руки.
– Хватит прикидываться дурочкой! Отвечай: что именно будут говорить о нас в городе? Иначе передумаю и сожру тебя.
«Вот пристал!»
– Что мы любовники, – зло выпалила в «лицо» хозяину пещеры.
– И что здесь плохого? – поинтересовался дракон, опуская подбородок на стол и хитро прищуриваясь. – Девушка ты видная, одинокая, – усмехнулся. – Почему бы и да?
– Да что ты такое говоришь? Это ведь неприлично! Нас осудят в обществе.
– Пусть только попробуют! – пригрозил дракон, и от его голоса волосы мои дыбом встали. – Так что не переживай, лучше иди выбери себе спальню, советую остановиться в чёрной, она больше подходит для проживания в ней женщины.
– В чёрной? – у меня глаза на лоб полезли.
– Да. А что? Это самый лучший цвет.
– Но я не люблю чёрный цвет! – решительно заявила я и смущённо замолчала, размышляя: «Да о чём я вообще думаю? Цвет спальни, блин, выбираю, когда мне надо уходить». – Нет, я не могу остаться на ночь в твоём замке. Я отправляюсь домой.
– Хорошо, – легко согласился дракон, при этом выглядел он подозрительно довольным. – Но как ты это сделаешь, если моста нет, а дорога разрушена?
Я замялась: была у меня одна идейка!
– Ну, говори уже, что ты там надумала? – снисходительно разрешил хозяин пещеры.
– Я согласна, если ты меня снова отнесёшь в поля, и даже не против, если бросишь в стог сена. А если вылетим прямо сейчас, я к полуночи буду на месте.
– Исключено! – категорично заявил дракон. – Ты видела, чем закончились наши с тобой вчерашние полёты. Носа больше не покажу рядом с Сальматаром. Мне не нужны здесь незваные гости.
– Но… – попыталась возразить я.
– Всё, разговор окончен. Иди устраивайся на ночь, я чуть позже подойду. И это… не нравится чёрный цвет, выбирай любой, какой тебе по нраву, мне всё равно, где ты будешь спать.
Дракон резко отвернулся и зашагал в сторону посадочной площадки; наверное, теперь отправился провожать солнце. Какое-то время я просто стояла и буравила спину хозяина пещеры взглядом, а потом поплелась на улицу, чтобы лично оценить масштабы бедствия, настолько ли всё плохо, как он рассказывает. Но оказалось, всё гораздо хуже: моста не было вовсе, и полностью отсутствовал кусок дороги. Подошла ближе, заглянула вниз, в пропасть, но ничего не увидела. На дне было уже совсем темно, хотя закатное солнце ещё окрашивало красным цветом макушки гор.
Перед тем как познакомиться с хозяином пещеры, я несколько раз приходила сюда, чтобы понять, по силам ли мне это задание. И каждый раз на протяжении всей дороги искала возможность перейти на ту сторону, но, увы, первый мостик находился только возле самого дома на Скальной. Меня не пугало ни расстояние, ни темнота, а под горочку так вообще идти было одно удовольствие, вот только этот скальный разлом не шёл до самого города, а где-то на пол пути сворачивал в Вещельское ущелье – место, пользующееся дурной славой. Пока соображала, как поступить, отправиться вверх, где никогда прежде не бывала, или спуститься в долину между двумя хребтами, солнце окончательно село. А в горах темнеет быстро.
– Блин, растащат мои денежки, – в отчаянии заголосила я и испуганно посмотрела на посадочную площадку, но там никого не было, дракон всё же куда-то улетел. – Да что ж такое?! Где тонко, там и рвётся. – Я пнула камень, оказавшийся под ногой, и в плохом настроении побрела обратно в дом дракона.
А смысл стоять и ныть в темноте? Лучше уж озаботиться и найти себе мало-мальски приличное место для ночлега. Когда пряталась от дракона, толком не успела рассмотреть убранство спален. Не до этого было как-то! Но вот затхлый воздух и пыль, которая поднималась столбом каждый раз, как я забегала в очередную комнату, отметила очень хорошо.
– Не уверена, что смогу спать в таком месте.
Зашла в коридор, открыла первую спальню и тут же закрыла её.
– Нет-нет, только не лиловый, что-нибудь нейтральное нужно.
Так и пошла по коридору, открывая и закрывая одну за другой двери и ругаясь на чём свет стоит. Нашлась и та самая чёрная комната. И надо признаться, оформлена она была очень красиво. Интерьер, мебель – всё было выдержано в чёрном цвете и украшено золотыми вензелями и коронами. Я сделала пару шагов в сторону огромной кровати под балдахином и остановилась, не рискуя до чего-либо дотрагиваться, потому что всё покрывал толстый слой пыли.
– Да уж, одной убрать всё это быстро у меня не получится. Надо будет, как только построят мостик и восстановят дорогу, нанять ещё женщин. – Подошла к шкафу, осторожно открыла двери и заглянула внутрь. – Ну хоть бы один чистый плед нашёлся!
И тут со стороны коридора раздалось громогласное:
– Софья!
– Во, явился не запылился, – недовольно проговорила я, забирая из шкафа сразу несколько пледов, их надо было хорошенько вытряхнуть на улице. – Я здесь!
Вышла в коридор и посмотрела на хозяина пещеры, точнее, на его глаз.
– Ты всё же решила выбрать чёрную комнату, – довольным голосом проговорил дракон. – Правильно! Одобряю.
– Нет.
– Тогда какую? – удивился он.
– Никакую. – И тут меня прорвало: – В них не то что спать, в них опасно заходить! – Для пущей наглядности потыкала пальцем в сторону комнат, которые уже обследовала.
Дракон отодвинулся, какое-то время молчал, а потом снова прильнул глазом к дверному проёму.
– Там что, завелась чёрная плесень?
– Нет, там завелась пыль!
– А! – усмехнулся дракон. – Так всё в твоих руках! Для этого же ты сюда и пришла?
– Знаешь, если бы ты там… – хотела сказать «жил», но смущённо замолчала. «Да если бы он хотя бы иногда ночевал в своих спальнях, ни за что столько пыли не накопилось бы», – логично размышляла я, а вслух спросила: – Подожди, а где ты тогда спишь?
Дракон наклонил голову и вкрадчивым тоном поинтересовался:
– А что, ты хочешь ко мне в спальню?
– Я бы не отказалась, – не стала кривить душой. – Мне любопытно взглянуть на комнату, в которой живёт дракон, когда превращается в человека.
Хозяин пещеры вдруг весь подобрался, выпрямился и даже глаза зажмурил от моей наглости.
– Даже не мечтай, я сам прихожу в спальню к девушке, а не она ко мне, – недовольно фыркнул он. – Предпочитаю одиночество.
И тут до меня наконец дошло, о чём говорит дракон.
– О чём ты только думаешь! – возмутилась я. – Да у меня даже в мыслях не было ничего такого!
– А о чём мне ещё думать? Ведь это ты подняла эту тему. Я даже представить себе подобного не мог!
– Ну, знаешь! – разозлилась я. – Ты спросил, я тебе ответила – всё.
– Ну, всё так всё, – надменно бросил дракон, повернулся ко мне попой и величественно зашагал вглубь пещеры.
«И как разговаривать с этой зверюгой? – думала я, провожая взглядом хозяина пещеры. – А ведь я хотела ещё спросить, есть ли в этом доме какая-нибудь еда. На одной воде долго не протянешь!»
Дракон дошлёпал до последней золочёной колонны, остановился, будто что-то вспомнил, и вдруг резко обернулся.
– Ты так и не сказала, где будешь спать.
– Ну улице, – недовольно буркнула я.
– Нельзя на улице, там змейки. Они, конечно, ещё малыши, но кусаются похлеще своей мамаши.
– Тогда в этом зале, вон на том столе, – я кивнула головой на плоскую каменную глыбу. – Всё чище будет, да и воздух здесь поприятнее.
– Не рекомендую! Видишь драконьи врата в потолке? – спросил хозяин пещеры, поднимая голову.
– Вижу, – ответила я, но не стала смотреть наверх: дыра как дыра, мне хватило одного раза, когда он вместе со мной через неё вылетел из пещеры.
– Сюда по ночам прилетают фле́рмисы – полакомиться остатками моего ужина.
Что это за зверь такой, я не ведала, потому и не испугалась, а вот спросить о еде для себя любимой наконец нашёлся повод.
– А где остатки твоего ужина? Я бы тоже с удовольствием ими полакомилась.
Хозяин пещеры ошеломлённо посмотрел на меня и негромко проговорил:
– Фле́рмисы питаются свежим мясом и пьют кровь. Ты уверена, что тебе это надо?
Воображение тотчас нарисовало образ летучих мышей, только огромных и с устрашающими клыками, я невольно передёрнула плечами и негромко ответила:
– Определённо, не надо.
От голода громко заурчало в животе, я тут же скрестила руки под грудью, словно таким способом могла утихомирить свой желудок.
– Тогда иди спать, Соня! – приказал хозяин пещеры. – Завтра будет день и будет пища. – И быстро скрылся за поворотом.
А я какое-то время так и стояла истуканом на месте, чутко прислушиваясь к тяжёлой поступи дракона, и вдруг отчётливо услышала хлопанье крыльев, доносившееся сверху.
– О да, мой господин! – Я присела в кривом книксене. – Будет сделано, мой повелитель! – И решительно зашагала обратно, в жилую часть дома, с твёрдым намерением найти для себя спальню, потому что при закрытых дверях куда безопаснее будет, чем в зале с летучими мышами.
Как ни странно, но комната нашлась почти сразу, это было довольно уютное помещение, в котором практически отсутствовала мебель, кроме небольшой кровати, которая стояла у окна. Пришлось ещё какое-то время потратить на уборку. Я перетащила кучу пледов из соседней комнаты, потому что кровать оказалась без матраса, застелила и улеглась.
– Нет, так дело не пойдёт. Надо будет обязательно наладить свой быт: узнать, где можно помыться, и обеспечить себя хоть каким-нибудь пропитанием, иначе хана мне.
Почесала голову, плечо, ногу. Я ничего не могла с этим поделать, с детства такая мнительность: если увижу грязь или, что гораздо хуже, каких-нибудь насекомых, сразу же начинаю чесаться.
– Ладно, для первого раза сойдёт, а завтра первым делом приберусь в этой комнате. – Накрылась пледом и уставилась в окно. Очень переживала за сокровища, оставшиеся без присмотра в склепе. Я, конечно, их хорошенько припрятала, но воришки умеют находить тайники. – Одна надежда, что в последний раз я хорошенько всех напугала, может, пару дней будет спокойно на кладбище.
Ещё какое-то время покрутилась, ища удобное положение и, уже засыпая, зачем-то прошептала, как в детстве:
– Сплю на новом месте, приснись жених невесте.