Охотница на клыкастых, или Бал кровавой луны

Глава 1: Спасение утопающих

Эта была плохая идея – задерживаться в городе допоздна. В принципе покидать сегодня стены особняка без должного сопровождения оказалось очень плохой идеей.

– Помогите… – выдохнула я в ужасе, во все глаза разглядывая крепко обнимающего меня вампира.

Стараясь быстрее вернуться домой, по темным улицам я бежала так шустро как только могла и со всей дури впечаталась прямо в этого клыкастого. Именно свои клыки он мне сейчас во всей красе и демонстрировал, широко улыбаясь. Не иначе как от радости, что ужин сам попал к нему в лапы.

– Помо… – просипела я еще тише.

От ужаса горло сдавило спазмом. Я хотела закричать, заорать во всю мощь легких, но страх сковал по рукам и ногам, лишил голоса. Корзина с покупками выскользнула из ослабевших пальцев и упала на мостовую.

– И чем же тебе помочь, куколка? – радостно оскалился вампирюга абсолютно неприятной наружности.

Поймав на себе мой испуганный взгляд, он ощерился в еще более широкой улыбке, демонстрируя чуть выступившие клыки.

Волосы его были длинными, прилизанными и желтыми как сено, а лицо хищным, вытянутым словно у крысы. Судя по задумчивому выражению лица, этот бледнокожий индивид мою судьбу еще не решил, но было видно, что решал вот прямо сейчас.

– А хочешь жить вечно, сладкая? Посмотри на меня-у… – появились в его голосе по-кошачьи протяжные нотки.

Словно мягкий бархат или теплый плед. В его голос сразу захотелось укутаться как в одеяло, но меня ему было не обмануть.

О вампирском гипнозе я уже была наслышана от дедушки Ивгония. Клыкастым ведь как? Человек нужен был или чтобы поесть и убить, или чтобы развлечься и убить.

Восстание в качестве мертвой марионетки мне никак не грозило, ибо своим бессмертием вампиры ни с кем не делились, что бы там кто ни думал. Деда Ивгоний мне об этом сразу рассказал, чтобы при встрече с бледнокожим я вдруг не прельстилась обещаниями о красивой и бессмертной жизни.

– Шшшхааа… – раззявил клыкастый пасть, намереваясь впиться в мою шею с очень даже определенными намерениями.

Желание подставить ему эту самую шею возникло в моей голове в тот же миг. И я даже против воли поддалась ему, запрокинув голову. Правда, легче бледнолицему от этого не стало. Ему пришлось склониться еще ниже, ведь мой низкий рост не располагал к удобным позам для ночной трапезы.

Сердце колотилось в груди словно испуганная птица. Я дрожала всем телом и смотрела на упыря не моргая. Вот и пришел мой бесславный конец…

– Отпусти ее и уходи. – внезапно произнесли у меня за спиной.

В нашей тесной и абсолютно не дружной компании на радость мне вдруг появился кто-то третий. Оглянуться и посмотреть кто именно я никак не могла. Твердая рука сжимала ворот плаща у самого горла, отчего дышать было порядком затруднительно.

Голос незнакомца казался холодным, твердым, с легким намеком на безразличие. У меня по спине даже мурашки пробежали. Ожидая вердикта, я не дышала совсем, элементарно боясь спугнуть свой шанс на спасение.

Я ведь уже попрощалась с жизнью! С очень короткой жизнью, учитывая, что мне едва стукнуло восемнадцать, а теперь у меня пусть и мизерный, но появился шанс эту самую жизнь продлить.

– С чего я должен отпускать свою законную добычу? – криво усмехнулся вампирюга, цыкнув клыком, и вдруг, шумно втягивая воздух, провел носом по моей щеке. – Тем более ТАКУЮ добычу. Давненько мне не попадались хорошенькие невинные девушки. Но ты не переживай, некромант. Меня и на тебя хватит.

– А не лопнешь? – с наигранным беспокойством ответил тот, кого я по-прежнему не видела. – Ты должен отпустить ее, потому что я так сказал.

Заручившись поддержкой третьей стороны, я задергалась в сильных руках, но безрезультатно. Радость моя оказалась преждевременной. Кажется, вместо одного трупа – моего, рано утром горожане найдут сразу два. Все же некромант – он всего лишь маг. Куда ему до нечеловеческой силы и скорости бледнокожего?

Я искренне полагала, что меня сейчас будут обескровливать. Даже приготовилась давать отпор всеми возможными и невозможными способами, чтобы максимально усложнить вампиру задачу. Но в моих трепыханиях как оказалось никто не нуждался.

– Не скучай и никуда не уходи, моя куколка. – игриво произнес вампирюга с ревнивыми нотками в голосе и все той же одной рукой, удерживающей мой ворот, резко отбросил меня в сторону.

Приземлилась я со всей грацией мешка с картошкой. Больно было до ужаса. Ударившись плечом и бедром о каменную стену дома, я взвыла и на время потеряла связь с реальностью.

Перед глазами плыло, голова кружилась, а к горлу подкатила тошнота.

Но я-то понимала, что у меня сейчас неучтенный герой в котлету превратится! Нас только двое – мы просто не одолеем вампира!

Усевшись на колени, я оперлась рукой о стену дома и с кряхтением поднялась. Пришлось напрячь глаза, чтобы что-то увидеть. Узкий проулок не был освещен совершенно – все фонари на этой улице не работали, но силуэты все равно должны были проглядываться в свете желтой луны.

И вот их – силуэтов, не имелось совершенно. Точнее живых двигающихся существ и людей я не увидела. Все усугублялось еще и тем, что вокруг стояла абсолютная тишина, так что на звук местоположение моего защитника определить не получалось.

Сделав несколько шагов вперед, я запнулась и едва не упала. На ногах устояла чудом, но мне все равно пришлось присесть на корточки, чтобы поднять с дороги свой серебряный крест. Он был единственной, но как выяснилось малоэффективной защитой от кровопийц и лежал сейчас прямо рядом с телом поверженного вампира.

Последний распластался на дороге со свернутой шеей и признаков жизни, к моему глубочайшему удивлению, не подавал. Но радоваться так рано я просто боялась, потому что моего спасителя нигде видно не было.

– Эй, вы где? Вам помощь нужна? – тихо окликнула я затаившегося незнакомца. – Я, если что, могу.

– Что именно? Добить меня? – усмехнулись у меня за спиной, и я мигом обернулась.

Глава 2: Побег

Мой спаситель обнаружился у стены дома – в трех шагах от меня. Ровно там, где я лежала всего несколько минут назад. Расслабленно опершись плечом о здание, он сложил руки на груди. Свет от луны как раз попадал на него, давая мне возможность рассмотреть мужчину как следует.

Волосы цвета вороного крыла были длиной примерно до шеи, но не закрывали лицо. Острые скулы и подбородок, чуть полноватые губы. Последние на фоне орлиного носа никак не вязались с его будто хищным обликом, зато гармонировали с широкими изогнутыми бровями и пронзительными серыми глазами.

Именно глаза, пожалуй, и приковывали мой взгляд куда больше других деталей, но я все равно рассмотрела и кожаный плащ, и темную рубашку, и серебряную бляшку ремня – вся его одежда была дорогой и из добротной ткани. Я это точно знала. Как никак перед выпуском из Дома Покинутых целых два с половиной месяца в швейной мастерской отмучилась!

Стоило признать, что этот мужчина однозначно привлекал внимание. Судя по тому, как он держался, повстречавшийся мне горожанин наверняка принадлежал к высшему обществу. Я бы дала ему не больше двадцати пяти на вид, но на таких как он в принципе не привыкла смотреть вот так просто – прямо.

Однако поблагодарить некроманта за спасение определенно стоило. Не знала как, каким чудом он поборол вампира, но сегодня этот маг спас мою жизнь и был достоин того, чтобы хотя бы услышать спасибо.

Сделав шаг к нему навстречу, тем самым подпадая под свет луны, я остановилась.

– Джелая? – вдруг спросил незнакомец, нахмурившись, а поза его переменилась.

Из него словно ушла вся расслабленность. Теперь он казался мне напряженным, будто вот-вот был готов наброситься на меня.

Сказать, что я испугалась, это ничего не сказать, но шаг назад не сделала. Я умела быть благодарной, хотя, кажется, у моего спасения имелась совсем не та причина, какую я себе вообразила. Вероятно, меня просто с кем-то спутали, потому и спасли.

Всевышний определенно сегодня был на моей стороне. Столь редкое для нашего королевства имя «Джелая» мне не принадлежало.

– Извините, но вы ошиблись… – начала я было говорить, чтобы затем представиться и поблагодарить своего спасителя, как мизерное расстояние в два шага между нами вмиг сократилось.

Я даже сделать ничего не успела, как была резко схвачена за горло. О том, что ошиблась именно я, я узнала тут же:

– Ты решила посмеяться надо мной, Джелая? – скривил он губы в злой усмешке, а его пронзительные серые глаза сверкнули серебром. – Захотела острых ощущений? Думаешь, вырядилась в эту изрядно поношенную одежду и тебя никто не узнает?

– О чем вы? – выдавила я из себя, не имея возможности даже просто сделать глубокий вдох.

Схватившись за его запястье обеими руками, я сначала пыталась отодрать от себя его конечность, а потом отцепить пальцы от своего горла, но не преуспела ни в том, ни в другом.

У некроманта была просто железная хватка!

– Не пытайся обмануть меня! – прошипел он разъяренно, приблизившись к моему лицу, а в глазах его застыла чистейшая ненависть. – Я не мой брат, я вижу всю твою лживую душу насквозь.

– Воздух… – прохрипела я, а перед глазами начало темнеть.

Но меня кажется вообще не слышали.

– Я пришел в Энтервай за тобой. – скользнуло где-то на грани сознания. – Ну же? Где твои клыки? Даже не станешь защищаться?

– Я Аизта… – из последних сил выдавила я из себя. – Аста Аизта Бендант. И я человек…

_________________

Доброго времени суток, дорогие друзья! Приветствую вас в своей новинке. Эта история является спин-оффом цикла “Покинутая”, то есть события происходят в том же мире, но уже с другими героями. История пишется бесплатно, поэтому буду благодарна за вашу поддержку и комментарии. Всех вам благ! Берегите себя!

Яркая луна больше для меня не светила. Темнота окончательно сомкнулась над головой, а сознание отключилось.

В какой-то степени я даже была этому рада. Убраться с этих улиц живой шансы у меня были слишком малы. Да и вампир со свернутой шеей по моим прикидкам должен был уже вот-вот восстановиться, так что выбор у меня имелся только один – как именно умереть.

Однако за время моего беспамятства что-то пошло не так.

Я очнулась, услышав голоса. Их было слишком много. Люди говорили негромко, но наперебой и, кажется, собирались вызвать жандармов.

Лично я жандармов никогда не любила и они всегда отвечали мне взаимностью, как и другим воспитанникам Дома Покинутых. Беспризорников они не только считали отбросами, но и лелеяли надежду повесить на нас все свои нераскрытые преступления.

Пока я являлась воспитанницей, сделать это им не давала Старшая Сестра – хозяйка Дома Покинутых, чье имя рода я с гордостью носила, а теперь в десяти днях пути от нее заступиться за меня было некому.

Открыв глаза, я с удивлением поняла, что уже рассвело. Несмотря на по-осеннему прохладный ветер, небо оказалось чистым и голубым. Бросая тени от домов на другие дома, узкую серую улочку освещало солнце.

Стоило мне сесть, как впечатлительные горожане шарахнулись от меня в разные стороны. Удивившись их поведению, я так и сидела на мостовой, пытаясь понять, что вообще происходит.

Картинка сложилась быстро – что-что, а соображать я всегда умела.

Так в шаге от меня лежала примечательная кучка серого пепла, в то время как в одной руке я держала заостренный деревянный кол с выжженными на нем символами. Их я видела впервые в жизни как и саму деревяшку.

– Охотница… Наконец-то охотница… – вдруг с благоговением зашептали в толпе.

– Такая молоденькая. – заметила сердобольная дама в фиолетовой шляпке с большим цветком.

– И маленькая, а целого кровопийцу уничтожила! – с нескрываемым восхищением добавила ее собеседница.

– Кто уничтожила? Я уничтожила?! – в ужасе глянула я на кучку пепла. – Нет-нет, здесь еще некромант был. Может это он?

Мои возражения и объяснения не слушали. С трудом поднявшись, я так и прижимала к себе кол, растерянно пытаясь отыскать свою корзину с покупками, но она никак не находилась.

А толпа наседала! Они чествовали меня все громче и громче, а некоторые даже не стесняясь подходили и жали мне руку. Переубедить их было просто нереально, а я все пыталась осознать, что выжила.

Каким-то чудом я выжила этой ночью!

Разглядев в стороне от толпы знакомые серые глаза, выглядывающие из-под глубокого капюшона, я воодушевилась:

– Вон он! Вон он тот некромант!

Но стоило мне окликнуть его, как мужчина решил скрыться с места преступления. Отвернувшись, он уверенно зашагал по мостовой, а я ринулась за ним.

Ну как ринулась? Искренне пыталась пролезть через толпу, которая желала всеми силами меня остановить. К тому моменту как я пробралась сквозь препятствие, некроманта уже след простыл, а мне в спину все продолжали кричать восторженное «Охотница!».

Но я была не из тех, кто отступал вот так просто. Что-что, а бегать я умела замечательно. Иной раз не успеешь сбежать, те же жандармы схватят или еще кто похуже, так что первым правилом выживания в Абтгейце было умение быстро бегать.

Заметив край темного плаща, что скрылся за углом ближайшего дома, я воодушевилась и побежала изо всех сил. Но стоило завернуть за угол, как плащ вновь исчез – уже за другим домом.

И вот отступить бы мне, вернуться к дедушке Ивгонию, который меня наверняка уже потерял, но природное упрямство не дало проявить слабину.

Нырнув в узенький проулок между домами, я попала ровно в объятия некроманта, едва не свалив его с ног.

Этой встрече некромант оказался не рад.

Глава 3: Охотник

– Вы! – выдохнула я обвинительно, порядком запыхавшись по дороге. – Вы меня подставили!

– Что? Не по нраву быть Охотницей, Аизта? – усмехнулся маг, надежно придерживая меня обеими руками, но смеха в его серых глазах не нашлось ни грамма.

И я уже было хотела высказать все, что я думаю о его шутках, как меня резко и больно вдавили в ближайшую стену, разом выбивая воздух из легких.

– Это мое. – ловко отобрал он у меня кол.

Его лицо теперь находилось в сантиметрах от моего. Я ощущала его дыхание на своих губах, но толком не слышала за пульсом, что безостановочно стучал в ушах.

Страх… Он вернулся ко мне троекратно, как и воспоминания. Рука сама потянулась к шее, но так и не дотронулась до нее, а я гулко сглотнула.

Некромант чуть не убил меня этой ночью!

Но сейчас он улыбался. Глядя на меня, мужчина довольно улыбался, словно мой страх пришелся ему по вкусу.

– Вижу, твои претензии себя исчерпали, аста Аизта Бендант. Но вот еще что… – его губы почти прижались к моим губам, а сам некромант вдруг опустил на них взгляд, после чего вновь посмотрел мне в глаза. – Мое прибытие в город пока должно остаться незамеченным. Охотники не оставляют свидетелей, аста Аизта Бендант.

– Тогда почему вы караулили меня всю ночь? Ну и оставили бы на съедение вампирам. – вырвалось у меня против воли, не иначе как от ужаса.

От страха я всегда начинала говорить невпопад.

Но ведь это было правдой! За эту ночь меня, лежащую на мостовой, вампиры, занявшие город, могли обескровить сотни раз.

Так что им помешало? Точнее, кто им помешал?

И потом: некромант ведь дождался утра. Стоял там – в отдалении, и ушел только после того, как я очнулась.

И он спас меня. Затем, конечно, чуть не убил, но спас же!

– Ты слишком высокого мнения о себе. – циничная полуулыбка заняла его губы, разбивая все мои мысли в пух и прах. – Ты играла роль приманки. Благодаря тебе этой ночью я уничтожил троих. И тебе тоже с легкостью могу свернуть шею. Однако я даю тебе еще один шанс. Второй шанс. Последний шанс. Беги, Аизта. – зло процедил этот сумасшедший мне прямо в губы. – Беги прямо сейчас. И если я тебя догоню, я за себя не ручаюсь.

Всего один взмах ресниц и меня действительно перестали держать. Незнакомец, чьего имени я до сих пор не знала, стоял прямо передо мной, больше не чиня препятствий.

У меня дыханье перехватило. В груди будто поселился кусок льда, камнем скользнувший в желудок. Я попыталась сглотнуть, но ничего не получилось. В горле встал ком, потому что я понимала, что он не шутит.

Моим спасителем оказался беспринципный Охотник. Самый настоящий охотник на вампиров.

Его серые глаза, что смотрели внимательно и следили за каждым моим движением, опасно налились серебром.

Легко скользнув по стене в сторону, вообще не веря в происходящее, я оттолкнулась и побежала со всех ног. Сама не знала почему не закричала, не попросила о помощи. Возможностей для этого было хоть отбавляй, но горло будто сдавило спазмом.

Удирая по ожившим улицам Энтервая, я задыхалась. От быстрого продолжительного бега ноги давно стали неподъемными, но остановиться не позволял нахлынувший ужас.

Я-то прекрасно понимала, что догнать меня некроманту, чей один шаг превышал мои два, не составляло никакого труда. Если бы хотел, то уже догнал бы, но перестать бежать и проверить свою догадку было попросту страшно.

Я даже обернуться боялась. Перед взором и без того стояли его серые как грозовое небо глаза. Увидеть их еще раз я совсем не горела желанием.

Путь до родового особняка Лугстаров не занял у меня много времени. Городок этот хоть и являлся теперь столицей земель вампирского клана Бердиро, все же при этом не был большим. На карете или лошади от одного конца до другого его можно было пересечь за сорок минут.

Миновав «Улицу Грез», я свернула к северным городским воротам. Дом дедушки Ивгония и обширная территория при нем располагались за пределами города на бывшей границе с землями клыкастых наместников. Монументальное здание из желтого камня словно стояло особняком от всего мира в окружении бескрайних полей.

Собственно, в поле я и свалилась без сил.

– Хочешь убить, убивай и проваливай! – вызверилась я, саданув кулаком по жухлой траве. – Меня ноги больше не держат!

Сердце стучало как сумасшедшее. Добежать до главных ворот оставалось всего ничего, но силы мои просто закончились. Все же я была обычным человеком, а значит ресурсы мои имели границы и пределы.

Сейчас я, например, была до предела зла.

– Эй, ты убивать идешь? – перекатилась я на спину, глянув в голубое небо с объемными белыми облаками. – Имей в виду, еще немного и убить меня будет невозможно! Сама помру!

Одна минута, две, три. Я растерянно хлопала ресницами, прислушиваясь к тишине. Ветер пригибал пшеницу, которой были засеяны поля, и гонял по тропинке сухие листья.

Не поверив тому, что некромант отстал, а то и вовсе не бежал за мной все это время, я села и огляделась по сторонам. Тропинка, ведущая от города до ворот особняка была совершенно пуста. Вся она просматривалась отчетливо – казалось, что она вообще никогда не зарастала.

С трудом поднявшись на ноги, я вытянула шею, чтобы видеть дальше и больше, но темная фигура мужчины среди деревьев не проглядывалась.

Дальше по тропинке я поковыляла совершенно беспрепятственно. Добравшись до узкой калитки, что находилась в стороне от ворот, без труда отворила ее и вдруг замерла.

Чужой пристальный въедливый взгляд ощущался даже после того как я переборола себя и ступила во двор особняка. То и дело возникало желание почесать между лопатками или и вовсе повернуться.

Я не хотела оборачиваться. Запрещала себе это делать, но перед тем как окончательно скрыться за деревьями все же оглянулась.

Оглянулась и увидела своего спасителя прямо посреди тропинки на том самом месте, где совсем недавно лежала.

Будто примерзнув ногами к земле, он смотрел на меня из-под капюшона, не отрываясь.

Он и правда смотрел на меня.

Он и правда за мною пошел.