Охотница на клыкастых, или Бал кровавой луны

Глава 10: Третий план

Я не знала, что сказать. С одной стороны мне было просто невероятно приятно услышать, что я для кого-то роднее и ближе, чем кто бы то ни было. Когда в твоей жизни появляется кто-то, для кого ты важна просто потому, что ты – это ты, это дорогого стоит. Но с другой…

Я все же ощущала свою вину. С моим приходом устои этой семьи обрушились, размеренная жизнь дала трещину, а теперь они еще и находились в опасности из-за меня.

Глеция Лугстар была бесконечно права – все в этом доме могли пострадать только потому, что я оказалась из-за собственной глупости не в то время и не в том месте.

– Внуча, не стоит думать о плохом. – мигом раскусил меня прозорливый мужчина. – Лучше скажи мне, блоха неразумная, почему ты снова меня ослушалась? Ты ведь знаешь, что для тебя сейчас небезопасно выходить в город даже днем.

– Деда, я подготовилась. Меня никто не узнал. – оправдывалась я, хотя и прекрасно слышала, как нелепо звучат мои слова.

– Аи, неужели ты действительно не понимаешь, что тебе просто повезло сегодня? Твой портрет еще вчера висел на каждом здании Энтервая. Наши слуги все сорвали, но люди их уже видели. А этим утром бумагомаратели выпустили свои статьи. Вампиры теперь знают, где тебя искать. Как думаешь, что я чувствовал, не найдя тебя утром в спальне?

Низко опустив голову, я молчала. Мне было стыдно, неловко, совестливо. Я понимала, что дедушка Ивгоний беспокоился, но по-другому не могла. Просто не умела.

– Деда, я привыкла сама решать свои проблемы. – выдавила я из себя, ответив честно, искренне. – Я всю жизнь была одна, принадлежала только себе. Лишь от меня зависело, что будет со мной завтра. Я просто не смогу сидеть в стороне и ждать, пока кто-то другой решит мою судьбу.

– Понимаю, внуча. Все понимаю. – кивнул он добродушно, участливо. – Но на этот раз тебе действительно придется сидеть в стороне. Оставаться близ Энтервая сейчас для тебя просто опасно. К обеду я получил ответы от некоторых своих друзей. Кое-кто из них по старой дружбе согласился спрятать тебя у себя до тех пор, пока все не уляжется.

– Деда, я не побегу! – возмутилась я, ошарашенная таким исходом. – Я не трусиха и ни в чем не виновата!

– И это я тоже понимаю, но вынужден настоять. Если тебя не будет рядом, я смогу быть более смелым в своих действиях, не переживая, что с тобой может что-то случиться. – объяснил он и с мягкой улыбкой добавил: – А потом ты вернешься ко мне.

Дедушка Ивгоний был убедительным. Он выглядел уверенно, как человек, который точно знает, что делает. У него однозначно имелся какой-то план, но посвящать меня в него он не спешил.

И это напрягало.

Я не хотела, чтобы он пострадал из-за меня. Только не он! Но иного варианта как согласиться, у меня не оставалось, потому что положительного ответа от меня ждали прямо сейчас.

– Хорошо, деда. Я уеду на время. – тщательно выверяла я каждое слово, не желая врать.

– Вот и замечательно. Вот и умница. – обрадовался галеций и подавшись вперед, одобрительно похлопал меня по ноге. – А теперь ешь давай, Аи. Наверняка опять голодная ходила весь день.

– И ничего и не ходила. Я в таверне обедала. А потом некроманта увидела, но догнать так и не смогла. Скрылся, зараза такая! Как увидел меня, так и растворился в толпе. – нажаловалась я на своего обидчика.

– Ничего, поймаем. – заявил мужчина уверенно.

И вот тут-то я и заподозрила неладное. Хотела про отца своего рассказать, про нашу странную, невозможную встречу, но вместо этого задумалась.

А ведь действительно, у галеция Лугстара должен быть какой-то план. Но что он может предложить вампирам, чтобы те не то что отвязались, а хотя бы выслушали меня?

Правильный ответ пришел мгновенно: деда Ивгоний наверняка собирался поймать Охотника и представить его на вампирский суд, что было невозможно безрассудно с его стороны.

– Деда, а ты портрет у меня из комнаты случайно никакой не забирал сегодня? – осторожно спросила я, наливая в единственную чашку горячий отвар из чайничка.

– Нет, Аизта. Я утром заходил, но сразу вышел, как только понял, что тебя в спальне нет. А чей портрет пропал?

– Да так, набросок. – махнула я рукой как можно небрежнее. – Неважно.

– Ох, дырявая голова! Чуть не забыл. – вдруг потянулся он к карману своего черного камзола и вынул узнаваемую стопку чеков имперского банка.

Небольшие розоватые листы легли на стол рядом с подносом, а я вздернула бровь, не понимая, зачем они здесь. В деньгах от газетчиков я точно не нуждалась. У меня имелись собственные средства да и дедушке деньги сейчас нужны были куда больше чем мне.

– Я не возьму эти чеки. – проговорила я размеренно, поднимая металлическую крышку со своего ужина.

На плоском блюде лежал кусочек запеченной рыбы в окружении овощей и соуса.

– В поездке тебе пригодятся деньги. – попытался дедушка меня вразумить.

– У меня достаточно средств, чтобы обеспечить нас обоих на десять, а то и пятнадцать лет вперед. – пояснила я, а точнее напомнила о том, о чем уже говорила. – Но даже если бы нет. Деда Ивгоний, это грязные деньги. Я лучше буду тяжело трудиться от рассвета и до заката и заработаю мало, чем получу много, а на душе при этом будет гадко.

– Уважаю твои принципы. – согласился он неожиданно серьезно.

Поднявшись, освободив кресло, он сгреб чеки и прошел к камину. Раз! И все бумаги были безжалостно отправлены в огонь. Пламя съело их меньше, чем за минуту.

– Деда, но ты ведь мог забрать эти деньги себе. – удивилась я и даже огорчилась.

О финансовых трудностях мужчины я знала. Еще в первые дни предлагала ему отправиться в банк и снять с моего счета денег столько, сколько ему необходимо. Но галеций Лугстар напрочь отказался.

– Аизта, у меня тоже есть свои принципы. Ты права – это грязные деньги, рожденные на чужой алчности. Счастья они точно никому не принесут. – вновь улыбнулся он мягко. – Постарайся сегодня пораньше лечь спать. И ты обещала мне дать портрет того некроманта.

Поднявшись, я быстро сбегала в гардеробную, чтобы достать из кармана плаща один из двух портретов. Тот, где некромант был мало похож на себя из-за шкодливой рваной челки.

Вручив его дедушке, я привстала на цыпочки и оставила на колкой из-за щетины щеке короткий поцелуй.

В этот момент я уже точно знала, что из города уеду, как и обещала, но вернусь гораздо раньше, чем галеций Лугстар рассчитывал. Если некромант при нашей встрече едва не удушил меня, то что он сделает с тем, кто будет вести на него настоящую охоту?

О нет. Дедушка Охотника точно не должен был найти.

– У некроманта были светлые волосы. – соврала я, спрятав взгляд.

– Когда закончишь с ужином, собери свои вещи. – напутствовал мужчина. – И допоздна не сиди. Если что, я буду в кабинете.

Закрыв за дедушкой дверь, я вернулась к остывающему ужину. Планировала сама позже спуститься, чтобы отнести поднос на кухню, но вместо этого решила действовать по-другому.

Насытившись до отвала, я вызвала служанку.

– Сайса, а скажи мне, пожалуйста: кто сегодня заходил в мою спальню?

– Кроме хозяина никто, госпожа. – отозвалась девушка, забирая поднос. – Да и пробыл он недолго. Я как раз вам цветы меняла. А что? Случилось что-то?

– Да вспомнить не могу, куда книгу сунула, которую читала. – соврала я вполне себе убедительно, чего рядом с дедушкой Ивгонием никогда не получалось. – Думала, может кто обратно в библиотеку отнес.

– Не видела, госпожа. Но если скажете название, я схожу и постараюсь отыскать.

– Сама найду. Спасибо, Сайса. Ты свободна. Доброй ночи.

Дождавшись, пока служанка выйдет, я снова подошла к кровати. На этот раз переворачивала все: покрывало, одеяло, подушки, простынь. Но портрета, спрятанного мною под подушку, так и не нашлось, хотя я даже под кровать заглянула.

Кто-то однозначно его забрал и, кто бы это ни был, мне это не нравилось.

Решив, что утро вечера мудренее, я подготовилась ко сну, натянула ночную рубашку и подошла к окну, чтобы задернуть тяжелые портьеры. За окном до сих пор большими хлопьями шел снег, но не он заставил меня настороженно замереть у окна.

За нашим крепким забором прямо напротив моего окна кто-то стоял.

Один, два, три… Я насчитала шестерых, но лица их смазывались под снегопадом. Выделялась лишь темная одежда да ярко-красные точки глаз, что принадлежали исключительно вампирам.

Попасть на территорию особняка они не могли. У них просто не было приглашения от хозяина. А еще им мешала защита на заборе. Но это пока. Была уверена, что у этих бледнолицых тоже имелся свой план.

Правда цели у нас были разными. Я собиралась не только отыскать заразу некроманта, но еще и выжить. Если понадобится, я намеревалась воевать и за этот дом, и за тех людей, что жили в нем.

Даже за невыносимую глецию Лугстар!

Мною движили личные цели, ими – жажда мести, а это – я была склонна верить старым сказкам, – был самый проигрышный вариант.

Потому что добро всегда побеждает, не так ли?

Глава 11: Подготовка

Утром я поднялась еще до завтрака. В Доме Покинутых мы все просыпались рано, так что за годы, проведенные под крылом Старшей Сестры, у меня это уже вошло в привычку.

Я помнила, что мне следовало собрать свои вещи. Их было немного. Несколько перешитых платьев, щедро отданных мне глецией Лугстар. Несколько штанов и рубашек, привезенных мною из Дома Покинутых. Белье, плащ, ботинки – я не имела большого приданного, но в этом скрывался огромный плюс.

Путешествовать и прятаться налегке куда проще, чем тащить за собой три сундука. Тем более, что все самое нужное я собиралась собрать в небольшой наплечный мешок.

Однако дедушка думал иначе. Стоило мне спуститься к завтраку, как я узнала ошеломляющую новость:

– Жак уже запрягает лошадей. До обеда нам нужно успеть съездить в город и закупиться всем необходимым для твоей поездки.

– Необходимым? – удивилась я, усаживаясь за стол. – Я уже собрала свои вещи и их более чем достаточно.

– Недостаточно, Аизта. – отложил дедушка в сторону газету. – Ты моя внучка и должна выглядеть соответствующе. Конечно, пошить новые наряды под заказ мы уже не успеем, но готовые купим. Подходящая обувь, теплый плащ, ночная сорочка, нарядные платья. Мой друг Элехар Квинтон имеет шестнадцать внуков брачного возраста. В окружении знати, когда ты к этому не привык, держаться и без того не просто, а потому лучше заранее устранить все другие темы для беспокойства. Увы, Аи, но одежда – это то, на что люди и маги обращают внимание при знакомстве. Ты можешь быть хоть тысячу раз интересным человеком, но об этом никто никогда не узнает, если не захочет к тебе подойти.

– Да поняла я, поняла. – тяжко вздохнула я, берясь за вилку.

Глеции Лугстар этим утром в столовой не было. Наверное, она пропадала у себя в спальне, но спросить об этом у дедушки я так и не решилась. Нам и без нее было хорошо. Лично я любила завтракать в тишине, а не под ее вечно недовольным сверлящим взглядом.

В город мы действительно отправились сразу после завтрака. Я оставалась напряженной до тех пор, пока наша карета не выехала за ворота. Следов вампиров у забора в снегу видно не было, но я точно знала, что вчера они приходили, о чем и сообщила дедушке. Он должен был осознавать, в какой опасности они с женой и слугами оказались. Но выяснилось, что о нежданных гостях он знал и без меня.

– Я видел их вчера, Аи. – с абсолютным спокойствием отозвался некромант. – Тебе не о чем переживать, внуча. Сейчас они пытаются надавить на твою психику, запугать, чтобы ты начала впадать в панику и совершать ошибки, но не бойся. Им не пересечь забор, не попасть в дом. Да и в дорогу ты отправишься уже после обеда.

– Так скоро?! – неприятно удивилась я.

Нет, я знала, что мне нужно уехать как можно быстрее, но все же рассчитывала еще хотя бы этот день провести вместе с дедушкой. Собиралась на час или два снова сбежать в город после обеда, чтобы найти для себя место для ночлега на ближайшие дни, но подготовка к тайному возвращению трещала по швам.

– Мы не можем терять целые сутки, поэтому ехать необходимо уже сегодня. До темноты мы как раз доберемся до придорожного постоялого двора и там переночуем. А за завтрашний день успеем доехать до замка Квинтонов.

– Деда, а ты что? Со мной поедешь? – поразилась я пуще прежнего.

Поездка бок о бок с дедушкой Ивгонием в мои планы совершенно не входила.

Я намеревалась затеряться в дороге, обманув кучера где-нибудь на середине пути, чтобы возвращаться обратно в город было не слишком долго.

– Конечно, Аи. Я не могу позволить тебе отправиться одной. – приобнял он меня за плечо, похлопав по нему ладонью. – В дороге всякое случается. Разбойники, несмотря на близость к вампирам, живут и в наших лесах. Да и друга своего я давно не видел. Провожу тебя и сразу назад.

Мягкая улыбка коснулась его губ. Улыбнувшись в ответ, я отвернулась к окну. Меня нисколько не тяготило общение с дедушкой. Будь моя воля, и мы вообще с ним не расставались бы, но дорога…

Сколько я буду добираться от замка Квинтонов обратно до Энтервая? За эти дни произойти может что угодно, а я себе такой роскоши как пребывание в неведении позволить не могла.

В каждой лавке на нас глазели как на невиданное чудо, но дедушка словно и не замечал этого. Он был вежлив с каждой торговкой, здоровался со всеми, кого встречал. Горожане отвечали ему той же вежливостью и любезностью, не обходя своим вниманием и меня, но провокационных вопросов не задавали, предпочитая держать языки за зубами.

Сняв в отделении имперского банка десять золотых, я впервые в своей жизни совершала такие значительные покупки. Мне было непривычно тратить деньги на себя, присматривая платья или удобные мужские брюки. Причем последние дедушке пришлись не по нраву, но я убедила его, что в удобной одежде мне путешествовать будет комфортнее и проще.

– А перед встречей с галецием Квинтоном я переоденусь. Ехать через леса в платье – не лучшая идея.

– Вынужден согласиться. Ох хитрая ты, лиса. – разлохматил мне дедушка волосы.

А я рассмеялась. И быстрее него подбежала к стойке, чтобы расплатиться за одежду. Деда Ивгоний пытался сам оплачивать мои покупки, но я делала все для того, чтобы ему не пришлось потратить ни монетки из своих денег.

От меня он деньги, чтобы поправить свое материальное положение, брать категорически отказывался, а потому я никак не могла позволить ему тратить последнее. Понимала, каким трудом достаются эти крохи. Раньше я тоже тяжело работала и получала мизерную оплату, не имея возможности совершать крупные покупки вроде нового платья, так что принимать такие подарки не имела никакого морального права.

Закупившись не только одеждой, но и некоторой едой в дорогу, мы вернулись обратно в крепость точно к обеду. Во время прогулки по городу я то и дело высматривала бесчестного некроманта, но он так и не попался мне на глаза.

Зато попался кое-кто другой.

Галеция Лугстара – своего отца, я увидела в конце рыночной улицы среди лотков с готовой едой, но к тому моменту как мы добрались до них, мужчина уже пропал из виду, словно почуял наше приближение.

Я не знала, как сказать дедушке о том, что его сын находится в Энтервае и скорее всего сбежал с каменоломен. Порывалась несколько раз подобрать правильные слова на обратном пути, но так и не смогла ничего рассказать. Собралась силами лишь тогда, когда мы подъехали к особняку.

– Деда Ивгоний, я вчера в городе не только некроманта видела.

– А кого еще, Аизта? – передавал он наши покупки Жаку, чтобы тот занес их в дом.

Теперь мне следовало перебрать и заново уложить свой саквояж. Конечно, я могла бы этого и не делать, но целях конспирации легенду стоило поддерживать.

– Я видела там… – запнулась я, не зная, как назвать отца так, чтобы дедушка меня понял. Но решила не мудрить и ответить просто: – Я видела папу.

Некромант совсем не изменился в лице. Лишь замер на миг, на долю секунды. А после передал очередную коробку с платьем Жаку.

– Ты уверена, что это был именно он?

– Уверена, деда. Я его прямо как тебя сейчас видела. Даже за руку схватила. Но он ушел.

– Я понял. Отправляйся к себе в комнату, переоденься и собери саквояж, а затем спускайся вниз на обед.

– Деда, он очень плохо выглядел.

– Аизта, у нас сейчас есть дела поважнее, чем беглый каторжник. Иди.

Я не осмелилась ослушаться или спорить. Понимала, что дедушка прав. Осужденный за похищение и пленение императрицы – не лучшая кандидатура для общения. Но при этом мне хотелось бы убедиться, что отец в порядке.

Даже учитывая, что до меня ему нет никакого дела.

Быстро перебрав содержимое своего потертого саквояжа, я вместе с ним спустилась вниз. Однако дедушку не нашла ни в холле, ни в гостиной, ни в столовой, где уже остывал обед.

Тщательно подавляла беспокойство. Оставив саквояж на первом этаже, я побродила по дому и даже в покои к глеции наведалась. И именно там, как ни странно, нашла галеция Лугстара. Он сидел в кресле рядом с большой кроватью, пока с другой стороны за столом на листе бумаги делал свои записи навестивший больную доктор.

В комнате царил неприятный полумрак. Пахло какой-то вонючей дрянью вроде мази для заживления ссадин.

– Покой, уход, забота и лечение. – напутствовал молодой мужчина. – Если подобное повторится еще раз, с большей вероятностью глеция Лугстар так и останется прикованной к постели. В вашем возрасте необходимо уделять больше внимания осторожности.

Постучав в уже открытую дверь, я обратила взоры присутствующих на себя:

– Доброго дня, доктор?..

Имени молодого специалиста я не знала, а потому фраза так и осталась недосказанной. Однако это совсем не помешало мужчине поздороваться со мной, отвлекшись на миг. Он был весь увлечен записями.

Я сделала неуверенный шаг вперед – внутрь комнаты.

– Что случилось с глецией, дедушка?

– Изиабель умудрилась упасть с лестницы, пока нас не было. – с каменным лицом недовольно отозвался хозяин особняка и обратился к доктору: – Как долго она не сможет вставать с кровати?

– Рекомендую не тревожить ногу неделю, но вы как маг должны понимать, что первые сутки после падения самые важные. Если состояние глеции начнет стремительно ухудшаться, наложите заклинание стазиса и пошлите слуг за мной. Но мы, конечно, надеемся на лучшее.

– В ближайшие сутки меня не будет в особняке. Вы можете…

– Нет, галеций Лугстар. – голос доктора стал на порядок строже. – При всем моем уважении, но у меня есть и другие пациенты. Отложите свои дела хотя бы на эти сутки, а дальше будем смотреть по состоянию глеции. Я зайду завтра утром.

Собрав свой чемоданчик, доктор быстро ретировался. Вероятно, действительно торопился к кому-то из соседей.

Я хотела его проводить, раз уж никто из хозяев сделать этого не мог, но дедушка Ивгоний остановил меня. Остановил и жестом показал подойти.

– Аи… – начал было он, явно намереваясь сообщить мне неприятное известие.

Но я не дала ему озвучить ни слова. Конечно, сама ситуация была совсем не веселой, но упустить такой великолепный шанс я никак не могла! Шанс – отправиться в поездку без сопровождения.

– Дедушка, я все понимаю. – взглянула я на «спящую» глецию, подобравшись к ее постели. Притворяться она совсем не умела. – Не стоит зазря беспокоиться обо мне. Я вполне способна добраться до замка вашего друга самостоятельно. Да и возничий за мной присмотрит.

– Мне не хотелось бы отпускать тебя одну.

Дедушка Ивгоний был хмур и расстроен. На миг меня кольнула вина за то, что я собиралась совершить. Он ведь наверняка будет горевать, когда узнает, что я бесследно пропала. Но лучше так, чем если ему придется встретиться с Охотником.

Эту встречу дедушка может не пережить, а я…

Я докажу вампирам свою невиновность и обязательно к нему вернусь.