Глава 22
– Цветочек, меня за тобой прислали. Там обед готов. – Митя застал Лилю в спальне гостевого домика. Девушка, набрав воду в глубокую чашу и взяв платочек, стирала пыль с комнатных растений. Привела в порядок цветы и деревца в большой комнате, осмелев, заглянула в спальню и не смогла удержаться. Монотонная однообразная работа успокаивала и дарила ощущение обыденности: будто не ее жизнь кардинально изменилась за пару дней.
Живот издал жалобный звук, но Лиля отказалась от ужина. Желания сидеть за одним столом с людьми, которые так просто решают чью-то судьбу, бессовестно ломая ее, не было.
– Ну, Цветочек, с меня шкуру спустят, если ты не придешь. И это не образно. – Лиля ошарашено смотрела на парня. – Господи, да пошутил я! Но по голове точно не погладят. Давай договоримся, если поужинаешь, я разрешу потискать моего волка. Только больше в обморок не падай. А то точно шкуру спустят.
– А тебе не больно?
– Что, оборачиваться? Не скажу что приятно. – Парень ненавязчиво забрал платок из рук девушки, помогая, а потом и вовсе отложил его в сторону. – Ну так что, договорились? О, ты боишься, что мы едим сырое мясо и запиваем кровью? Так нет, это только Ар делает… – Дима хлопнул себя по лбу ладонью. – Забудь все до слова «Договорились».
К жалобным звукам в желудке прибавилось противное посасывающее чувство.
– Договорились, – согласилась Лиля.
– Умница, Цветочек. Только при тебе я перекидываться не буду. Сама же понимаешь, голый и все дела… Или ты хочешь посмотреть?
– Нет. – Уголки губ девушки дернулись в улыбке.
– Мы и белья не носим – тяжело с задних лап трусы стряхивать. А волк в семейниках – это еще то зрелище. – Лиля все же не удержалась и хихикнула.
За ненавязчивым разговором они дошли до особняка, и Митя провел девушку в столовую.
– Ну все, кормите, я ее привел. – Парень сел за стол, заняв свое обычное место.
Лиля, окинув взглядом присутствующих, отметила, что свободные стулья есть рядом с Аром и Дмитрием. Не раздумывая, присела рядом со вторым.
– Эля, сегодня ты ужинаешь здесь, – Вела указала дочери рукой на стул рядом со своим братом. – Как прошел ваш день? – поинтересовалась у всех и потянулась за салатом.
За столом завязался разговор, как будто ничего особенного не произошло. Никаких взглядов или комментариев. Лиле предлагали блюда, советуя и рекомендуя что-то повкуснее. Даже Эля вела себя так, как прежде.
В какой-то момент Лиля отложила вилку и с непониманием посмотрела вокруг. Неужели это нормально для каждого из них?! Забрать у человека прежнюю жизнь и потом делать вид, что ничего не произошло? А ее сердце сжимается при каждом воспоминании о разговоре с мамой. Родители не заслужили такого отношения, такую дочь. Но кого это волнует?
– Ешь, – от тона, с каким было произнесено одно-единственное слово, разговоры сразу же затихли.
Лиля выдержала тяжелый взгляд Арнара и отодвинула тарелку.
– Я сыта.
– Ешь, – повторил оборотень с вибрирующими нотками.
– Я же сказала, что сыта! Сыта! – Девушка поднялась и покинула столовую.
– Что? Она совсем не ест. Это забота, – произнес Ар уверенно, возвращая сестре возмущенный взгляд.
– Тебе бы не мешало освежить значение этого слова. При Тае ты помнил его определение.
– Не смей вспоминать о ней!
Вела по примеру девушки отложила вилку и вышла из-за стола.
Эля сбежала с ужина вслед за матерью. Она больше не могла изображать семейную идиллию. Поднявшись на второй этаж, прошла мимо комнаты, в которой сейчас жила Лиля, остановилась у своей двери, заставила себя вернуться и постучать.
Дверь приоткрылась, и девушка вошла в комнату.
– Лиль, я не знаю, что тебе сказать. Прости?
– Очень подходящее слово. Хотя теперь ясно, почему ты всегда избегала общения.
– Можно я пройду?
Лиля согласно кивнула.
– Тут только одно кресло, принимать гостей не на чем. – Она присела на пушистый коврик и подвернула под себя ноги. – Расскажи мне про себя? Оказывается, я ничего не знаю.
Эля повторила действия за подругой и расположилась напротив.
– Ну, меня удочерили, когда мне было два. И я всегда считала нормальным, что в доме бегают волки и могут превращаться в человека. Ожившая сказка. А когда подросла, мне объяснили, что не во всех семьях так. В школу я пошла в пятнадцать, когда все решили, что я никому не разболтаю. – Элька демонстративно закатила глаза. – А потом универ. Я ничем не отличаюсь от тебя.
– Прямо-таки ничем? – недоверчиво спросила Лиля.
– Ну, практически. Я чуть старше. Мне тридцать два.
– Сколько?!
– Тридцать два. Что, не похоже? – Эля встала в полный рост, покружилась и села обратно. – Мы с мамой прошли обряд Единения. Я теперь не старею, но умереть очень даже могу. Поэтому за мной постоянно кто-то таскается.
– А сколько же остальным? – вопрос сам сорвался с губ девушки.
– Мите девяносто пять. – Лиля в очередной раз нервно рассмеялась, вспоминая парня, никак не ассоциирующегося с древним стариком. – Мы с ним самые молодые. Хотя нет, теперь это ты. Маме двести семнадцать.
– Стоп! Стоп, стоп, стоп… мне надо переварить предыдущую цифру.
– Это ладно, вот Лео… – многозначительно протянула Эля, дожидаясь реакции.
– А ему? – Лиля все же не удержалась и поинтересовалась.
– Триста восемьдесят четыре года! – произнесла пафосно, наслаждаясь эффектом. Сознательно или нет, но Эля избежала упоминания об Арнаре и сменила тему: – Гулять идем? Митя обещал нас сводить в лес.
* * *
На границе участка их догнал волк. Лилю приветственно боднули в бок большой мохнатой головой с огромными ушами, подталкивая по тропинке.
За спиной девушка заметила второго зверя, который держался в стороне и не приближался.
Элька без умолку болтала – нервничала так же, как и ее подруга. Но болтовня была полезна: краткий экскурс в жизнь стаи и одновременно инструкция для глупой девчонки, чтобы не пыталась сбежать.
– Практически вся Озерная долина – это наша стая, на восемьдесят процентов. Еще двадцать – люди, которые здесь работают. Но в радиусе десяти километров только волки, – с нажимом пояснила Эля.
– Я и так поняла, что сбегать бесполезно, – Лиля пнула ногой крупную шишку.
– Да я не об этом, хотя…
– Я все понимаю. А как вы так долго живете на одном месте?
– О-о-о, так это проще простого. Лет десять-пятнадцать вполне можно быть на людях. Сейчас это Лео, Митя и я, но скоро придется заниматься делами маме и Ару. Тридцать лет – большой срок, чтобы не пересекаться с одними и теми же людьми.
В подтверждение сказанного волк издал из себя утробный звук и пробежался вокруг них.
– Да беги уже. – Элька хлопнула мохнатую спину. – Оборотню нельзя постоянно быть человеком, он сразу слабеет. Поэтому привыкай встречать их на участке вот в таком виде.
Дмитрий сорвался со всех ног или лап – Лиля так и не решила, как правильней.
Девушки присели на сваленную непогодой сосну и наблюдали за резвящимся зверем. То скрываясь в гуще леса, то возвращаясь, проверяя все ли в порядке. Зверь наслаждался свободой.
Облокотившись на спины друг друга, практически молча, каждая, думая о своем, подруги провели остаток времени.
Второй волк, присутствие которого хоть и ощущалось, не нарушал уединение до определенного момента.
Зверь с темной шкурой и серыми подпалинами приблизился и устало сел рядом. Не нужно было пояснений, его Лиля узнала сразу.
Волк повернул морду и несмело носом коснулся руки. Не встретив сопротивления, положил огромную морду на колени девушки. Казалось, он не дышал, не шевелился, лишь поднял желтые глаза. И даже не моргал.
Белесые шрамы на шкуре зверя виднелись сквозь густую шерсть, проглядывая клочками, не так ярко, как на человеческом лице.
Умом осознавая, что это Арнар, Лиля все равно не могла злиться, как ни старалась. Не было его резких слов, от которых накрывало волной обиды и горечи, вечно хмурого взгляда, указывающего на свое место, только усталость в отблеске желтых глаз.
По телу девушки полилось приятное тепло, но Лиля, недолго наслаждаясь спокойствием, вдруг встрепенулась.
Как понять, где твои ощущения, а где навязанные мохнатыми манипуляторами?
– Я устала! – Лиля поднялась без предупреждения, и Эля завалилась на спину.
Волк среагировал быстрее и отошел к краю крохотной поляны, протяжно завыл.
– Чуть не убилась, – ворчала Элька. – Могла бы предупредить, что встаешь.
– Извини, не сообразила. Нам туда? – Лиля указала в ту сторону, куда смотрел волк.
– Да.
– Эль, я побуду в домике у сада, – слова казались просьбой. Неужели, каждый свой шаг придется обсуждать…
– Да, пожалуйста. Там никто не живет. На территории безопасно.
Большой дом угнетал Лилю своей белизной и его обитателями.
Она свернула по дорожке к плодовому саду, не глядя на Ара, не ища его одобрения. Хватит того, что он перекроил всю жизнь. Хоть в чем-то она должна остаться сама себе хозяйкой.
* * *
Девушка внимательно изучила содержимое книжных полок. К своему стыду, признала, что большая половина книг была на разных языках, и, не считая ярких иллюстраций, содержимое оставалось для Лили неизвестным. Она выбрала самую привлекательную и яркую внешне: сборник сказок на немецком. Судя по картинкам, шокирующим своим видом, они не были адаптированы.
Да. Вот она – неприглядная правда историй о сказочных принцах…
Глава 23
Лиля была уверена, что засыпала на диване в домике у сада, однако проснулась в спальне большого дома. Как она тут оказалась, догадаться было несложно.
После душа с боевым настроем девушка решительно шла по коридору, отсчитывая комнаты, предварительно спросив у Эли, где находится спальня Арнара. На мгновение Лиля застыла перед дверью и постучала. Она изначально хотела ворваться без предупреждения, но подумала, что не стоит давать повод поступать так и с ней.
Дверь распахнулась, не успела Лиля опустить руку.
– Можешь заходить в любой момент, не обязательно стучаться, – сонно проворчал Ар.
Сейчас он не походил на опасного хищника – всего лишь мужчина, которого разбудили, и он явно был этим недоволен. Он натянул штаны и открыл плотно задернутые шторы. Теплый свет залил комнату; девушка сощурилась.
– Так и будешь стоять в дверях? – Оборотень вложил в слова безразличие. А зверь в то же время сходил с ума: он буквально тянул за жилы, желая подойти ближе к своей паре.
Лиля обвела комнату взглядом. Та практически ничем не отличалась от ее, как будто копия, но в другой цветовой гамме. Никаких личных вещей. Пустые тумбы и комод, но даже она успела за два дня расставить по всей спальне какие-то мелочи.
– Это не твоя комната? – спросила девушка.
Мужчина удивленно посмотрел на нее и предложил кресло.
– Нет, раньше я жил не тут.
– А где? – Лиля опустилась в кресло, поджала ноги.
– Ты пришла поговорить об этом?
Ар присел напротив и растер лицо ладонями. Он не понимал, как себя вести, и пошел в нападение. Вчера, когда девчонка разрешила его волку к себе приблизиться, он действовал на уровне инстинктов и не прогадал. Но сейчас, когда он – человек, в голове творилась каша.
– Нет. – Лиля поджала губки и отвернулась к окну, не желая встречаться взглядом с мужчиной.
– Спрашивай, ты же за этим пришла ко мне. Что ты хочешь?
Лиля фыркнула, она и сама не до конца понимала зачем здесь.
– Что ты со мной сделал? Это какой-то обряд на потомство?
– Нет. Вернее, не совсем так… Самка не всегда чувствует притяжение пары, и самец может использовать Право волка.
– А если самец ошибся? – Девушка скривила губки не то, от слов «самец» и «самка», не то от мысли, что самец может совершить ошибку.
Мужчина пожал плечами и, как бы между прочим, ответил:
– Значит, ошибся.
Лиля все же повернула к нему лицо и с недоверием спросила:
– Так просто? И часто самцы этим вашим правом пользуются?
– Нет, его можно использовать единожды. Когда ты уверен.
– И ты был уверен?
Тут Ар понял, что его загнали в ловушку, и сейчас придется или врать, или говорить правду, после которой он еще сильнее упадет в глазах девчонки.
– Соври, – послышались слова Велы у него в голове.
– Нет, я хотел тебя, – сказал оборотень правду.
Лиля, явно ожидая другого ответа, вскинула брови.
– Глупец, – вновь донесся голос сестры.
– Видимо, сильно хотел, раз использовал единственный шанс, – растерянно пробормотала девушка себе под нос. – Можно взглянуть на мой телефон?
– Нет.
– Ты понимаешь, что перевернул мою жизнь? – Лиля воинственно подалась вперед, желая уличить мужчину хоть в каких-то эмоциях. А вообще, он способен испытывать муки совести? – Мои родители, они волнуются. Друзья… – Промолчала о том, что основная их часть были людьми виртуальными.
– Ты уже звонила семье. Они знают, что ты жива. Этого достаточно. – склонив голову набок, Арнар открыл шрамы, скрываемые густыми волосами.
– Достаточно?! А если бы у тебя отобрали дорогого человека, тебе было бы достаточно знать, что он жив?! – Лиля мельком взглянула на шрамы, они ее не пугали ни раньше, ни сейчас.
– Я был бы счастлив. – Перед глазами мужчины стоял образ Таи. – Скажи спасибо, что я дал тебе эту возможность! Ты могла бы быть для них мертва.
– Остановись! – Вела уже кричала, призывая брата успокоиться. – Она не виновата в том, что ты потерял Таю! Прекрати, иначе потеряешь и ее.
Прислушавшись к словам сестры, оборотень открыл верхний ящик комода, достал смартфон и продемонстрировал абсолютно чистый дисплей, без единого звонка или смс.
Лиля не взглянула на мужчину, не взглянула на телефон в его руке.
– Почему ты так жесток?! – спросила она.
– Потому что я… – Арнар попытался объяснить, но сорвался: – Ты не знаешь, что такое жестокость! – Он швырнул телефон, с хлопком закрывая ящик комода. – У тебя есть ко мне просьбы? Ты же пришла не для того, чтобы пожелать доброго утра?
– Зачем ты ее отталкиваешь?! – воскликнула вела с трудом сдерживалась, чтобы не войти в комнату и дать хорошую оплеуху старшему братцу.
– Через две недели начинается учеба… – начала Лиля.
– Нет! Я уже сказал, что ты не будешь учиться, пока не родится ребенок!
Услышанные слова немного успокоили ее, но лишь на секунду. Она еще не забыла, как Эля под конвоем посещает университет.
Девушка поджала губы, обдумывая. Пока будет брать Элькины лекции и заниматься сама. Вдруг сможет сдать экзамены и закроет зимнюю сессию? Лиля не теряла надежду попасть на экзамены.
– Я хочу увидеться с родителями! – высказала она просьбу.
– Уступи… – голос сестры вывел Ара из себя окончательно.
Лиля успела обрадоваться, ведь мужчина крепко задумался, взвешивания все за и против.
– Нет, – рыкнул и добавил куда-то в сторону: – Я не нуждаюсь в суфлерах!
– А знаешь, хватит строить из себя злого серого волка, – Лиля звонко произнесла слова. – Признай, ты боишься! Ведь так? А еще ты понимаешь, что сам просчитался, сглупил, и теперь не знаешь, что со мной делать!
Лиля про себя отметила, что не ошиблась с выводами, и Ар был растерян не меньше нее.
– Девчонка, – выговорил каждую букву слова, собираясь мыслями.
Он не был готов к такой смелости. Она боялась на него взглянуть, а сейчас отчитывает, словно… сестра. И самое страшное, девчонка была права, абсолютно права.
– Лилия. – Он поднялся с кровати и, упершись руками в подлокотники кресла, навис. – Я знаю, что с тобой делать. Я не буду ждать, пока ты меня признаешь парой. Ты останешься тут, со мной, в моей комнате. По нашим законам, считай меня своим мужем. А сама понимаешь, с мужем не спорят.
– Это тоже по вашим законам? – фыркнула Лиля. Ар на секунду опешил. – Или это ты так сказал? – Она вздернула подбородок и нахмурила брови, ожидая ответа.
Даже Вела притихла, не решаясь больше давать советы.
Губы мужчины дрогнули в улыбке и тут же снова сжались в плотную линию.
– Это все, что ты хотела у меня спросить? – уточнил он.
– Нет. – Почувствовав себя смелее, Лиля продолжила: – Мне нужен мой планшет. Я думаю, тебе не составит труда снова залезть в мою комнату. И еще вот, тут список канцтоваров.
Она привстала, оттесняя нависающего над ней мужчину. Достала из кармана брюк сложенный вчетверо листок и протянула.
– Канцтовары? – Арнар готов был ей дать все что угодно, а она просила карандаши, акриловые краски, плотную бумагу и кучу подобных вещей.
– Поверь, это дорого. И я не стеснялась в запросах.
– Что, братец, съел? – тихо посмеивалась Вела.
– А что я получу взамен? – Ар пристально смотрел в глаза девушки.
– Спасибо. – Она храбро встретилась с внимательным взглядом, прекрасно понимая, что именно просит Ар.
– Ты не поняла. Я хочу что-то большее.
– Большое спасибо?! – спокойно спросила Лиля.
– Ты пришла что-то просить, а что я получу взамен? – Арнар объяснял Лиле словно ребенку, но при этом голос оставался с металлическими нотками. – Я могу и не слушать твои просьбы, а просто закрыть в своей комнате. Или ты хочешь, чтобы я унижался, выпрашивая возможность быть рядом с тобой?!
– А что я, по-твоему, сейчас делаю? А? – девушка поднялась и не прощаясь вышла из спальни, пока последние капли мужества ее не покинули.
* * *
– Элька! – Лиля влетела в комнату подруги. – Ты мне поможешь! – Она была полна решимости.
– Смотря в чем.
– Я хочу переехать!
– Куда? Тебя Ар не отпустит, – Эля озвучила очевидный факт.
– А я за территорию выходить не буду, как он мне и приказал. – Лицо девушки приобрело воинствующее выражение. – В саду же домик не занят?
– Нет, там пару лет никто не живет.
– Вот и отлично. Раз тут, – Лиля эмоционально всплеснула руками, – моя семья, то, думаю, никто не будет против, чтобы я там пожила?! Это же по-семейному, поддерживать друг друга?
– Лиль, идем завтракать, а потом я помогу. – Эля взяла подругу под руку и развернула к двери. – Как прошел разговор с Аром?
– Могло быть и хуже.
За столом вновь собрались все. Лиля, как и прежде, заняла место рядом с Митей.
– Витамины. – Перед ней лежал блистер с яркими капсулами. – И не забывай хорошо кушать, наши дети потребляют много энергии. – С последними словами Мит наполнил тарелку девушки и собственным примером показал, как следует работать вилкой.
– Спасибо. – Лиля сама не заметила, как съела все до последнего кусочка, и поймала на себе довольный взгляд Арнара.
– Я слышал, ты хочешь занять домик? – спросил он. Ему стоило немалых усилий побороть себя и сразу не выкрикнуть: «Нет».
Вела одобрительно кивнула, поддерживая.
– Да, мне там нравится. – Лиля наблюдала за мужчиной. – Поможешь с вещами?
– Я помогу, – вызвался Митя, за что получил грозный взгляд Лео и тычок. – Понял, не дурак, молчу. – Вернулся к тарелке.
– Помогу. Но учти, это только пока на улице тепло. Осенью там не место для беременной самки.
Проглотив то, что ее обозвали самкой, Лиля сухо поблагодарила. «Это моя первая маленькая победа!» – она ликовала про себя.
– И ты будешь нормально питаться, – продолжал Ар, а девушка в ответ коротко кивнула. – И ночевать в большом доме. Это не обсуждается! – припечатал, не дав и возмутиться. – Если хочешь ночевать там, то только со мной. Идем за вещами?
– Да.
Лиля приняла вызов. Если оборотень думает, что она спасует, то он ошибается. Страх перед мужчиной исчез в тот момент, когда девушка увидела в его глазах растерянность.
С нескрываемым интересом присутствующие за столом взглядами проводили пару до лестницы.
– Тебе не нравится комната? – Ар рассматривал спальню, заполняя собой дверной проем.
– Мне не нравятся обстоятельства, при которых я в ней живу. – Девушка скрылась в ванной.
– Скоро начнется ремонт на первом этаже… – Он чуть не сказал: «для нас». – Ты можешь обустроить все по своему вкусу.
– Да я не про это говорю, неужели не понимаешь? – Лиля бросила на кровать расческу.
– Понимаю, но не могу изменить обстоятельств, при которых мы встретились. Или ты думаешь, мне доставляет удовольствие причинять тебе боль?
– Нет, наверное. – Девушка неуверенно пожала плечами.
Это были первые слова, демонстрирующие хоть какие-то настоящие чувства мужчины, вместо коротких рычащих «Нет».
– Ну раз не знаешь, то и не болтай глупости. Собирай. – Ар приоткрыл шкаф. – И много не набирай.
Лиля складывала вещи на застеленную кровать: приготовила комплект постельного белья и несколько полотенец.
– Ты все же собираешься там ночевать? Ну хорошо, тогда и ко мне зайдем, возьму пару мелочей. – Ар довольно хмыкнул и, сделав из покрывала подобие мешка, пошел в сторону своей комнаты.
Лиля слушала, как мужчина шумно открывает и закрывает дверцы комода и шкафов. Скинув свои вещи поверх ее, Арнар указал зубной щеткой на лестницу и поспешил спуститься первым.
В холле топталось все семейство Рокотовых. Если судить по отсутствующим выражениям лиц, они старательно изображали безразличие к происходящему.