Легенда о трёхглавом змие

Глава 12

В глубине души всегда мечтал познать это ощущение под названием взаимная любовь. Чтобы человек испытывал ко мне чувства и я был нужен ему вне зависимости от того, кем являюсь, несмотря на все мои недостатки. Я преподнёс бы весь мир своей второй половинке! Вручил бы ей свою любовь, защиту, преданность, а главное – своё сердце. Мы бы день ото дня наслаждались друг другом. Хотя бы раз испытать то самое опьяняющее настроение влюблённости без страха из-за своего естества! Увы, такие, как я, обречены на одиночество, нам не дано быть любимыми.

Раньше я всегда тянулся к людям, хотел дружить с ними, любить, как они, просто быть с ними рядом. Но раз за разом они вонзали мне нож в спину, разбивая бессмертное сердце на части. Со временем я понял, что людям нельзя доверять. Им действительно лучше не знать о моём существовании. Любовь – самое могущественное оружие, её удары – сокрушительнее всего на свете, и боль разбитого сердца не утихает и тысячи лет спустя.

***

Льёт дождь, капли барабанят по крыше автомобиля. Моей дорогой тачке тоже досталось, она в ужасном состоянии. Мертвецы сильно помяли её, расцарапав железо и разбив лобовое стекло. Я один в машине, припаркованной возле заправки, стараюсь ни о чём не думать. Глаза закрыты, сосредотачиваюсь на звуках дождя.

Я ранен, надышался трупным ядом, измотан, одежда практически сгорела и болтается на теле жуткими лохмотьями, а самое ужасное – мне страшно. Страшно за Ратмира, ведь я потерял его, остался один. Мы всегда должны быть вместе, втроём! Именно втроём защищать Мариана и оберегать его ценою собственных жизней.

Теперь я вынужден охранять Мариана собственными силами, и это та ещё задачка. Не дать Радиму себя изловить, найти древний меч… Будто мне известно, где он! А ведь я самый младший и слабый из братьев.

Открываю глаза. Уже светает, но здесь никого, кроме нас троих. Снаружи Мариан пытается успокоить Феодору, та кричит на него в ответ. Девушка выглядит ужасно: испуганная, в рваной одежде, вся израненная и искусанная мертвецами. Мариан не может её отпустить в таком состоянии. Он считает, что должен ей помочь. Феодора – человек, и её раны надо срочно промыть и обработать, иначе в кровь может попасть трупный яд. Или уже попал!

По-хорошему, нам лучше избавиться от смертной как от свидетеля. Она нам больше не нужна. Радима девушка не интересует, а нам будет только мешать. И сама Феодора, похоже, хочет уйти. Я нарочно не вслушиваюсь в их с Марианом разговор, предпочитая звуки дождя. В принципе, понять её можно – столкнулась с чудовищами и дважды чуть не погибла по их вине. Но чего я никогда не пойму, так это почему чудовище – это я. Только из-за того, что превосхожу людей по силе? Не такой, как они? Бессмертный? Даже в истинном облике считаю себя прекрасным созданием. По-своему прекрасным: могущественным, полным огня, очаровательным существом.

Смотрю, как Мариан уговаривает девушку вернуться в машину. Феодора сопротивляется. Они промокли, но я всё равно различаю капли на её лице. И это не только дождинки.

Возможно, во мне говорит человечность, но я не хочу, чтобы смертная уходила, не хочу, чтобы Феодора считала меня чудовищем.

Глава 13

Феодора всё-таки решилась пойти с нами. Мы сняли номер в мотеле. Девушка сидит на односпальной кровати, вытянув раненую ногу. Мариан как раз закончил перевязывать укус мертвеца, самую опасную рану, которую довелось ей получить.

– Я точно не стану зомби? – всхлипывая, уточняет Феодора. Друг обработал все её раны лечебной мазью. Если ещё не поздно, травы подействуют и девушка исцелится.

– Ежели не умрёшь, – сухо отвечает Мариан. – Но случись что, обещаю отправить твою душу в Царство Мёртвых.

Феодора бледнеет ещё больше. Я закатываю глаза. Тоже мне, успокоил.

– Ты не умрёшь, – выдавливаю, наконец. Впервые за последние часы наши взгляды встречаются. Я старательно этого избегал. – И зомби не станешь.

С этими словами ухожу в ванную – смыть с себя всю эту ночь и боль.

***

Прошло несколько часов, и мы проголодались. Сидим вчетвером с мавкой в небольшом придорожном кафе, ждём пиццу и напитки. Опасаюсь, что в этой человеческой столовой еда не слишком качественная. Мавка добыл нам чистой новой одежды. Мы все освежились в душе и теперь выглядим опрятно. Никакой трупной вони!

Пусть мы отдохнули совсем мало, но раны затянулись и последствий недавней битвы не видно. Чего не скажешь о девушке, синяки и царапины на её теле притягивают взгляд. Феодоре удалось поспать больше нашего, однако она всё ещё бледна. Хоть и перестала плакать, но как же бьётся её хрупкое сердце! Признаюсь, я переживал за неё. Меня радует, что травы подействовали и смертная потихоньку приходит в себя. Для её жизни больше нет угрозы. На данный момент.

Мавка подобрал для девушки коротенькое сиреневое платье на тонких лямочках, что, на мой взгляд, необычно сочетается с кроссовками. Феодора долго возмущалась – платье ей тесновато. Заметно, что она смущена, часто одёргивает юбку. Мне нравится наблюдать за ней, улавливать любые мелочи в поведении. Вот и сейчас, сидя рядом с Марианом, я не в состоянии оторвать взор от девушки. Она же, наоборот, отводит глаза.

Добродушная официантка приносит наши напитки и большую пепперони. Мы молча приступаем к еде. Влад, как обычно, пьёт молочный коктейль и пристально следит за мной. Я же делаю глоток газировки и созерцаю, как девушка аккуратно помешивает сахар в латте. Когда я случайно задеваю под столом её ногу, мы обмениваемся короткими взглядами. Боже, как же она мило улыбается!

Мариан опрокидывает стакан виски и заказывает ещё. Почему-то Феодору это удивляет. Он замечает её недоумение.

– Может, тебе всё-таки выпить? Алкоголь расслабляет, – лениво предлагает наш друг.

– Мне и без него приключений хватает, – решительно отказывается Феодора.

Я беру кусок пиццы, осторожно пробую… Вроде вкусно, есть можно.

– Ну рассказывайте, – после недолгого молчания произносит девушка. На щеках появляется румянец.

– Что рассказывать? – приподнимает бровь Мариан.

Я молча жую, Влад посасывает клубничный коктейль через трубочку, потихоньку за всеми наблюдая.

– Кто вы такие? Что за восстание мертвецов было ночью? Кто этот ваш Радим и чего ему надо? Я хочу всё знать! – на этот раз уверенно засыпает вопросами Феодора. – Особенно, кто вы?!

– Эта информация засекречена, – устало отмахивается Мариан. Вот обманщик! Пьёт свой виски и бровью не ведёт. Мавка ухмыляется. А я больше всего боялся именно этого разговора. Не хочу, чтобы она считала меня ещё большим монстром.

– И кем же она засекречена? Так не пойдёт, отвечайте правду! Кто вы такие? – настаивает Феодора.

– А разве ты не поняла? – захожу издалека.

– Если бы поняла, не спрашивала! – огрызается Феодора, одарив меня сердитым взглядом. Я не в силах понять, что она чувствует, хотя слышу, как её сердце стучит. Она боится нас, но хочет знать правду. Интересное сочетание. Мариан вздыхает.

– Послушайте, если вы мне всё объясните, я помогу, обещаю, – умоляет она.

– Смертным нельзя верить, их обещания пусты, – равнодушно отрезает Мариан.

– Мне можно! Я умею держать слово, тем более пошла с вами, как ты и просил! – упрекает Феодора Мариана. Тот лишь пожимает плечами.

– Сейчас твои раны затянулись, угрозы для жизни больше нет. Я спокоен, и ты можешь идти. Считай, тебе всё приснилось, и живи своей обычной человеческой жизнью, – Мариан выпивает свой виски. Заказывает ещё. Неужели решил напиться?

– Уходи, – презрительно подытоживает мавка.

Сердце замирает. Не хочу, чтобы она ушла.

– Наш мир слишком опасен для простых смертных, – почти шёпотом вмешиваюсь я.

«Люди слишком хрупкие, – напоминаю себе. – Как всё сложится, если она останется?» И хотя я помню, что смертные часто лгут, но здесь – не тот случай. Феодора снова твердит, что может помочь, и добавляет:

– В конце концов, я потомственная Богатырка, а не простая смертная!

– Ты точно хочешь остаться? – с надеждой уточняю я. Пока Мариан и мавка окончательно не прогнали человеческую девушку.

– Да, – решительно подтверждает она, глядя прямо в глаза. – Я готова узнать правду.

– А если нам потом придётся тебя убить? – испытывает Мариан её решимость – он точно не станет этого делать. Наш друг больше спасает людей, а не наоборот.

Я обжигаю его злым взглядом – ясно, что ему больше не нужна компания девушки – и поворачиваюсь к ней:

– Но мы таким не занимаемся. И я готов рассказать о нас после клятвенного обещания, что ты никому не проговоришься.

– Конечно, никому ни слова, – кивает Феодора. Мариан скептически морщится, знаю, он думает: «Смертным нельзя верить, их обещания пусты».

– Под моё покровительство и ответственность, – просительно смотрю я на Мариана. – Она же в самом деле Богатырка, а значит, сможет помочь с поисками меча.

– Хорошо, – Мариан устаёт сопротивляться. – И каковы твои предположения? Кто же мы?

Феодора задумалась. Кофе уже остыл, а она всё ещё помешивает его, словно сахар не растворился.

– Могу ошибаться, но вы… какие-то демоны? – тихо, неуверенно предполагает она. Мавка фыркает и корчит недовольную гримасу.

Мы с Марианом переглядываемся, улыбаемся. Смешное сравнение, но частое. У людей с фантазией беда. Кажется, кроме «демона», они и слов других не знают.

Рассмеявшись, я отрицательно мотаю головой.

– Сдаюсь, хватит и одной попытки. Кто тогда? – Феодора сверлит меня взглядом, требуя ответа.

А я боюсь снова напугать её. Но если промолчу, Мариан может заметить моё замешательство и прогонит девушку. Он охраняет меня и мои чувства так же, как и я – его. Придётся тщательно подбирать слова. Вздыхаю.

– Как уже говорил, Влад – мавка, а я и двое моих братьев-близнецов – огненный змий, или, как сейчас говорят – трёхглавый дракон.

Я глупо улыбаюсь Феодоре, жду, что скажет. Она лишь поднимает бровь и переспрашивает:

– Кто-кто? Вы… огненные змеи?

– Нет же, мы трое – один огненный змий, большой трёхглавый дракон, – объясняю ей, как маленькой. Она смотрит на меня в замешательстве. Мариан допивает стакан виски. Третий или четвёртый?

– Трёхглавый змий, – скучающе поясняет Мариан, – это Змей Горыныч по-вашему. Множество имён: змей или змий, дракон, ящер…

Меня передёргивает от ухмылки Мариана. Не люблю это прозвище из былин. Феодора оторопела, такого она явно не ожидала, но выглядит на удивление спокойной. Девушка не боится, и это меня радует.

– Да ну, – наконец с улыбкой произносит она. – Тот самый, из сказок? Опасный и могущественный?

– Да.

– Не верю!

– Почему?

– Ну… во-первых, по легендам это огромный трёхглавый дракон. Ты сам говорил, что он очень большой. Я нигде не слышала, что это существо может превращаться в человека, а уж тем более – делиться на троих братьев! Во-вторых, говорят, он охраняет мост, ведущий в Царство Мёртвых… – Феодора вдруг останавливается и неожиданно заканчивает: – Извини, но ты не подходишь ни по одному из параметров.

– Он – твой страшный кошмар, – ехидно скалится мавка.

После сегодняшней ночи я никак не ожидал, что девушка не поверит мне.

– Э-э-эм… Если мы с братьями сливаемся воедино, то становимся тем самым змием из сказок. Огромным и могущественным. А если разделяемся, то принимаем человеческий облик. Мы – одно целое, потому похожи внешне. И в то же время совершенно разные, у каждого свой характер. Три личности, три головы дракона, – стараюсь объяснить я.

– Допустим, – задумывается Феодора.

– Радим олицетворяет собой злую часть змия, он сильный и кровожадный. Ратмир – полная противоположность брату, он – добро и справедливость.

– А ты? – перебивает девушка, изучающе глядя на меня.

– Человечность. Братья равны по силе, я – слабее их. Когда мы сливаемся воедино, сильный подавляет слабого. Мне отведена роль связующего звена, кто перетянет меня на свою сторону, тот и победит.

– Серьёзно? – девушка озадачена. – И ты больше не будешь собой?

– Да, если Радим поглотит меня, – признаю с тоской. – Беда в том, что сейчас он сильнее меня и брата вместе взятых. Но чтобы подчинить себе волю Ратмира, ему нужен я. И для перевоплощения в истинную, могущественную форму – тоже.

– Получается, ты в опасности? – уточняет Феодора.

– Получается, в опасности весь мир. Неизвестно, что задумал Радим, – подытоживаю я. – Он действительно желает возродить Великого Дракона.

– Теперь я всё поняла. И что же нам делать?

– Отыскать оружие, древний Меч Богатырей. Правда, мы без понятия, где он может быть.

– Могу поспрашивать, – загадочно произносит мавка. Я только за.

– Им можно убить змия? Убить тебя? – Феодора смотрит на меня огромными серыми глазами. На мгновение она мне кажется очень красивой. Видимо, сильно надышался трупным ядом.

– Нет, но можно разделить змия, пронзив одно из сердец, – поясняю я и перевожу взгляд на Мариана – Нас не так-то просто убить.

– Меч нужен на случай, если Радим поглотит Радомира, – тихо комментирует Мариан. Его щёки покраснели. Сколько же ещё он выпил? – Запасной план.

– А какой основной?

– Его нет, – признаётся наш друг. – Схватить, обезвредить и запереть Радима, полагаю. Но ты же придумаешь план спасения мира, не так ли? Ведь обещала нам помочь.

– Всё с вами понятно, – ворчит Феодора. – А кто ты такой? Кощей?

– Не называй его имя! – кривится Мариан.

– Ты же спрашивала про мост, ведущий в Царство Мёртвых? Который охраняет змий? – Феодора кивает, и я указываю на Мариана. – Так это он и есть.

Мариан сверлит меня недовольным взглядом, обычно мы никогда не раскрываем этого смертным. Позже, оставшись с ним наедине, пожалею об излишней откровенности. Но сейчас мне хочется довериться Феодоре. Я чувствую, что ей можно доверять, и во мне зарождается надежда. Опасное чувство.

– Да ладно! Не может быть!

– Почему? – улыбаюсь я.

– Какой он, по-твоему, этот мост? – с сарказмом спрашивает Феодора.

– Очень хороший! Древний и могущественный. К тому же безумно красивый в своём истинном обличье, – я кладу руку на сердце, но не могу сдержать восторга.

– Нет, не похож! – возмущается Феодора.

– С чего ты взяла, что мост, ведущий в Царство Мёртвых, находится в конкретном месте? – настаиваю я. – Он может быть где угодно, и это Мариан.

– Вы закончили? – Мариану не нравится этот разговор.

– Ладно-ладно… Допустим, я верю вам… пока что, – кивает Феодора. Я победно улыбаюсь.

Официантка подходит к нашему столику, оставляет счёт и, подмигнув, деликатно отходит в сторону. Мы вопросительно переглядываемся. Вот чёрт, ни у кого из нас нет с собой денег. Мавка, этот негодяй, исчезает, растворяясь в воздухе. На наше счастье, никто из посетителей этого не замечает.

Глава 14

Поздний вечер. Лежу на кровати, отдыхаю, Мариан же парит в пространстве и медитирует – восстанавливает силы. С виду отстранённый, но я уверен: он замечает, как возвращается мавка – появляется из ниоткуда посреди дешёвого номера. Мариан всё слышит.

Феодора вышла подышать свежим воздухом. Она больше не докучала нам своими вопросами, а пребывала в раздумьях. И меня терзало страшное любопытство, чем же заняты её мысли?

Влад бесшумно перемещается по номеру, не касаясь ногами пола. Он, как обычно, босиком, в серых шортах и выцветшей голубой футболке.

– Смертная ушла? – равнодушно спрашивает мавка.

– Гуляет, но должна вернуться, – отвечаю я. Хотя порой проскальзывает предательская мысль, что Феодора может дать от нас дёру.

– Жаль, надеюсь, не придёт, – Влад пожимает плечами и отворачивается.

– Где Динга? – моя очередь задавать вопросы.

– В безопасном месте. С ней всё хорошо.

В словах мавки я не сомневаюсь, если он и говорит, то только правду. К тому же Дингу любит. О животных заботится лучше, чем о себе. Он внимательно смотрит мне в глаза, будто заглядывает в душу.

– Девушка нам ни к чему, прогони её, она лишняя здесь, – требует Влад.

– Чем Феодора так не угодила тебе?

Влад молчит и отводит взгляд.

– Она живая, – раздаётся спокойный голос Мариана, – и должна жить своей человеческой жизнью, не вникая в наш мир.

– Феодора – Богатырка. Пару дней назад ты сам говорил, что девушка нужна нам.

– И я, кажется, ошибся. Мы подвергнем смертную очередному риску. Радиму нужна не она, а ты!

– У неё есть имя, – огрызаюсь я. Меня злит, что они против присутствия здесь девушки. Прекрасно их понимаю, но ничего не могу с собой поделать. Феодора уже не боится меня, поэтому не хочу, чтобы она уходила.

– Избавься от неё, – настаивает мавка.

– Нет, – рычу я, – девушка под моей защитой! Напоминаю: она обещала нам помочь!

– Ты сам себя защитить не можешь, – упрекает Мариан.

– Тем более, – правда больно бьёт по моей гордости.

– Ну тогда не ной, когда он убьёт её. А он обязательно это сделает, когда поймёт… – Мариан многозначительно умолкает.

– Когда поймёт что?..

– Радомир, глупо, очень глупо влюбляться в смертную, – Мариан качает головой.

От этих слов вздрагиваю, меня словно пронзает током. Такие, как я, не влюбляются! Любовь – чуждое мне чувство, и я твержу это себе уже много тысячелетий подряд.

– Ничего подобного! Просто надеюсь, что она как настоящая Богатырка поможет нам.

– Будь по-твоему, с тобой бесполезно спорить, – вздыхает Мариан и обращается к мавке: – Влад, что-нибудь удалось выяснить насчёт местонахождения меча?

– Да, – кивает тот. – Ходят слухи, похожий меч находится в городском музее в качестве экспоната.

– Источник надёжный? – деловито уточняет Мариан.

– Надёжный. Говорят, меч в Зимнем дворце.

– Тогда вперёд, – командует Мариан. – Не будем задерживаться, а Богатырку захватим по дороге.

Среди людей тоже встречаются достойные, честные, добрые – одним словом, герои. Мужчины, женщины – для меня это неважно. Таких достаточно среди Богатырей и Богатырок. Большинство из тех, кого мне удалось повидать, можно было назвать надёжными. Но уже многие столетия Богатырь – лишь сказочный персонаж. Впрочем, как и я сам.

Богатыри от рождения наделены невиданной силой и отвагой. Раньше один Богатырь мог сразиться в битве с огромным трёхглавым змием и выйти из неё победителем. Поэтому судить о Феодоре было так сложно, девушка не выглядела как Богатырка. Её скорее хотелось оберегать от опасностей и никуда не отпускать.

Вот она сидит на скамейке возле входа в мотель и задумчиво глядит в небо, в руках – стаканчик с кофе. Заметив нас, Феодора встаёт и одёргивает юбку, обтягивающую бёдра. Та же одежда, что и утром. Я слегка улыбаюсь.

– У нас появилась зацепка, надо выдвигаться, – приблизившись к Феодоре, слышу стук её сердца.

– Хорошо, я готова, – она без промедления встаёт.

Подходим к автомобилю. Мне больно смотреть на свою тачку после нашествия мертвецов. Ездить на такой по городу нельзя, привлечёт слишком много нежелательного внимания.

Влад и Мариан уже в машине. Мавка, недовольный, сел спереди, Мариан – на заднем сиденье. Я галантно открываю дверь перед Богатыркой и спешу на водительское место. Вперёд! Надеюсь, что пробок не будет.

– Сперва заедем к нам домой, поменяем машину и возьмём всё необходимое. Вдруг на нас снова нападут, – я спокойно излагаю план действий, обращаясь больше к Феодоре, ведь остальные и так всё знают.

Пытаюсь поймать зеркалом заднего вида взгляд девушки, но та смотрит в окно.

– Мы можем заехать ко мне? – наконец спрашивает она. Я на мгновение замираю.

– Зачем? У нас мало времени, надо действовать быстро, – стараюсь быть сдержанным, чтобы Мариан не заметил моего волнения. Пожалуй, удаётся.

– Она хочет уйти, отпусти смертную, – равнодушным тоном произносит мавка. От слов Влада пробирает дрожь.

– Нет! Просто хочу переодеться, это платье жутко неудобное! Оно ужасно! Как в таком, вообще, сражаться?! – возмущается Феодора. Я выдыхаю.

– Нам действительно некогда заезжать к тебе домой. Радим может нагрянуть в любую минуту, особенно сейчас. При свете дня мы были бы в большей безопасности. Если хочешь, можем высадить тебя, где пожелаешь, – вмешивается Мариан. Влад довольно кивает, вот засранец!

– Не надо. Раз так, останусь в этой одежде, ничего страшного, – отвечает Феодора.

– Хорошо, Богатырка. Надеюсь, твоя жертва будет не напрасной, – кивает Мариан и отворачивается, давая понять, что разговор окончен.

Девушка тоже замолкает. Я чую исходящий от неё запах, запах грусти. Но Мариан прав, мы обязаны опередить Радима. Брат – зло, и он уже близко.

Я выезжаю на трассу и набираю скорость – вот чего мне так не хватало и не достаёт теперь. Полёты! Я жажду летать вместе с братьями, и это мучительно!

Через час мы уже заезжаем в гараж. Оставляем помятый автомобиль и берём машину Ратмира, чёрный гелендваген. Я стараюсь не думать о брате. Он бросил меня, оставил одного разбираться со всем этим дерьмом. Ладно, не время себя жалеть, лучше поищу заготовленное Ратмиром оружие.

Тут у него множество посеребрённых клинков разной формы и длины. Пистолеты, для которых у нас осталось немного разрывных пуль, отлитых братом. Порошок из полыни, аккуратно упакованный в небольших мешочках, замечательное оружие против нежити.

И рябина. Она – один из лучших щитов, надёжная магическая защита. Нечисть не сможет переступить черту из рябинового порошка. Но у нас есть только рябиновые веточки, что сойдут за оберег.

– Какое оружие предпочитаешь? – слышу голос Мариана. Он обращается к Феодоре. Держит меч в одной руке, а револьвер в другой. Девушка внимательно смотрит. Думает.

– А можно взять оба? – спрашивает она. Мавка закатывает глаза, но не говорит ни слова, только по обыкновению наблюдает за всеми.

– Я думал, Богатырка предпочтёт меч, но, если желаешь, бери и револьвер, – Мариан отдаёт девушке оружие и порошок из полыни. – Возьми ещё и это, возможно, пригодится.

Он переживает за жизнь смертной. Не знаю почему, но последние столетия он стремится защищать людей. Проникся к ним симпатией. А вот я – нет, и это даёт Радиму преимущество, позволит переманить меня на свою сторону. Во всяком случае, он так думает. Хотя Феодору я защищать буду, потому что рядом с ней чувствую надежду.

У нас нет чёткого плана, лишь слухи и догадки. Молча залезаем в гелендваген. Мавка снова рядом со мной, а Мариан и Феодора – сзади. Наш путь лежит в Зимний дворец.