Легенда о трёхглавом змие

Глава 8

Мы ещё какое-то время поболтали о славянской мифологии, о различных существах, что я встречал. Не хватало только Мариана, ох, он бы ей рассказал о забытых богах… Влад сидел с нами, слушал. Феодора так и уснула на пледе возле костра. Человек, что с неё взять. Я решил аккуратно перенести её в дом и поднял на руки, а она сквозь сон обхватила мою шею.

– Ты чего? – вскочил Влад. – Брось её в траву!

– Отнесу её лучше в дом, – Феодора прижимается ко мне, и я зачем-то оправдываюсь: – Она нужна нам для дела.

Чувствую, как мавка сверлит меня взглядом. Ну и пусть! Феодоре лучше спать в кровати. Я аккуратно накрываю её одеялом и засматриваюсь. Спит, как обычная смертная. Ничего привлекательного!

Тихонько подымаюсь на второй этаж. Мариан уже видит сны, хорошо, пусть отдыхает. Ему нужны силы. Брат рядом, стережёт. Молча кивает мне.

– Смертная уснула, – тихо говорю я. – Как он?

– Хорошо, рана зажила. Мы подготовились к бою. Я наточил серебряные клинки, у нас несколько упаковок полыни, и порошок из неё тоже готов.

Устало сажусь рядом с Ратмиром, прижимаюсь к нему, кладу голову на грудь. Слышу, как медленно бьётся его сердце. Мне тоже нужен сон.

– Я слушал вашу болтовню, – признаётся Ратмир. Бархатный голос брата ласкает слух, убаюкивает.

– Как считаешь, что он задумал? – спрашиваю тихо. – Неужели на самом деле готов уничтожить мост? Стереть завесу между мирами? – мне даже представить это страшно. Как Радим может покушаться на святое?

– Мы не позволим ему, – уверенно произносит Ратмир и прижимает меня к себе, успокаивающе гладит спину сквозь футболку. – Что бы он ни затеял, мы не дадим ему это сделать.

Ратмир ненавидит Радима, у него есть причины. Я верю ему. Если брат говорит, что мы сможем, значит, так оно и будет. Он что-нибудь придумает, он всегда сможет нас защитить.

Так и засыпаю в его объятиях. А вдалеке звучит голос Радима, те слова, что я не осмелился произнести: «Радомир, ты будешь моим. Хочешь ты этого или нет. Вот увидишь, мы снова сольёмся с тобой воедино».

Глава 9

Я просыпаюсь днём от яркого света в мягкой постели, где меня оставил Ратмир, а сам ушёл. Нежусь в кровати, потягиваюсь. Неохота вставать, с радостью бы ещё поспал. Лениво оглядываю комнату, над полом парит Мариан, медитирует. Его глаза полностью белые, значит, он сейчас не здесь, не в этом мире. Забираюсь обратно под одеяло. Чую запах еды, кто-то готовит.

Пахнет яйцами и жареными сосисками, а ещё беконом. Во мне просыпается аппетит, глотаю слюну.

Слышу голос девушки. Меня радует мысль, что она проснулась, сердце пропускает удар. Феодора общается с моим братом – рассказывает истории о Богатырях, что читала в древних рукописях. А Ратмир комментирует, какие из них небылицы, а что есть истинная правда. Кажется, надо вставать.

Роюсь в нашем общем шкафу. Одежды мало, мы практически не бывали здесь. Я, как и братья, люблю роскошь, а этот дом роскошным не назовёшь. Нахожу просторную чёрную футболку – чистая, натягиваю. И серые шорты. Хочу быстрее увидеть девушку. Не могу найти обувь, поэтому спускаюсь вниз босиком.

Феодора сегодня заплела косу. Она собирает завтрак. Брат сидит за столом у окна. Мавка, оказывается, тоже тут – развалился на диване. Ловлю его взгляд, а он закатывает глаза в ответ.

– Доброе утро, – Феодора замечает меня и смущённо заправляет выбившуюся прядь волос за ухо. – Я приготовила завтрак, надеюсь, вам понравится, садитесь за стол. Надо и Мариана позвать.

– Я схожу за ним, – брат поднимается и уходит наверх. Интересно девушка различает нас?

Плюхаюсь рядом с мавкой. Влад сверлит меня взглядом, не пойму, чего он злится.

Спускаются Мариан и Ратмир, и мы все вместе приступаем к завтраку. Я накладываю себе побольше сосисок и бекона. Не очень люблю яйца. Мавка единственный отказывается от еды, дуется. Надо будет поговорить с ним позже. Феодора уплетает яичницу. Аппетит у неё хороший. Ратмир подкармливает Дингу сосисками.

– Вкусно, спасибо большое, Феодора, – произносит мой брат.

Ратмир просто любезен с ней, он врёт! Жареные яйца невкусные, я отодвинул их на край тарелки, но своё мнение держу при себе.

– Невкусно, – вдруг говорит мавка. Мы все поворачиваемся к нему, ведь он не притронулся к стряпне Феодоры.

– Почему? – удивлённо спрашивает девушка. Влад кивает на меня, он доволен, а вот я – нет. Все смотрят в мою тарелку. Ратмир улыбается, ему смешно.

– Не люблю яйца, – оправдываюсь я, будто провинился. Не хотел её обижать.

– Понятно, – смущённо отвечает Феодора. Она быстро меняет тему и достаёт из кармана карты. – А может, сыграем? Я нашла у вас в комнате колоду.

– Карты – это не шутка и не игра! – упрекает Мариан.

– Давайте! Весело же, – настаиваю я, умоляющи смотрю прямо в глаза Мариану. Он качает головой. – Ну пожалуйста!

В итоге последующие несколько часов мы увлечённо играем на смешные желания. Феодора предложила. Глупая! Давно я так не веселился.

Мавка тоже участвует, иногда замечаю его улыбку. Она красивая, но её редко увидишь. Вместе пьём вино, закусываем свежим мясом, что пожарили на костре. Ратмир уже пятый раз проигрывает. Я искренне смеюсь над ним, когда он изображает крик петуха. Ратмир – отличный стратег, но почему-то в картах ему не везёт.

Остались только я и Феодора. Все пристально следят за нами, сейчас будет решающий ход. Выпиваю ещё один стакан вина. Не могу проиграть смертной! Не намерен исполнять её дурацкие желания!

У нас остаётся по три карты на руках, у меня козырной туз, дама червей и бубновая дама. Я уверен в своей победе. Кидаю туз, сейчас она возьмёт его, подкину оставшихся двух дам и – опять выиграл. Ухмыляюсь, смотрю на смертную с гордостью. Мой триумф! Какое желание мне загадать? Но Феодора не забирает козырной туз, а переводит червонным тузом. Я в замешательстве, отбиваться нечем. Беру. Плохо. У неё две карты, у меня четыре. Девушка смотрит на меня с улыбкой победителя. Кидает две десятки, червонную и треф. Плохо! Я бью тузами, остаюсь с дамами. Проиграл смертной, какой позор.

Феодора выигрывает у меня желание.

– Не хочу больше играть! – рычу я и со злостью ударяю по столу. Сейчас заставит меня изображать клоуна парням на потеху. Ни за что не стану! Но она смеётся, все хором хохочут надо мной, даже Мариан развеселился. Смотрю на искреннюю улыбку Феодоры, свежий румянец и подхватываю их смех. Мне хорошо, в эту минуту я по-настоящему счастлив.

Но глубоко внутри не смолкает навязчивый голос: «Мы точно сидим в засаде?»

Глава 10

Мы с Феодорой выходим на улицу. На заднем дворе раскинулась небольшая поляна. Наш дом крайний, на опушке леса. Место вдали от соседей выбрано не случайно…

Смотрю на небо. День выдался ясным, что редкость для здешнего климата. Остался час до заката, но темнота не наступит рано. Думаю, я люблю белые ночи.

Девушка всё-таки загадала мне желание:

– Научи меня сражаться на мечах.

Я застыл от удивления. Для неё это смешно?! Но согласился, самому интересно посмотреть, на что она способна. Какие нынче Богатыри? Да и желание такое мне нравится, не придётся выставлять себя дураком. Я взял у брата пару длинных клинков, изготовленных на заказ, полностью покрытых серебром. Других мечей у нас нет. Серебро опасно для таких, как я. Но оно не убьёт меня, хотя может причинить сильную боль и нанести серьёзную рану. Рана-то заживёт за пару дней, но мучиться никому не хочется, боль чувствуем мы ясно. Я давно не сражался на мечах, да и вообще, меч – не моё средство защиты.

Феодора подходит и берёт из моих ладоней холодное оружие. Вертит меч в руках, рассматривает. Смертная стоит рядом, близко ко мне. Замечаю, как пульсируют вены у неё на шее, тёплая кровь струится внутри. Слышу манящий звук бьющегося сердца. Удивительно! С нами живой человек! И пахнет она как человек. Её запах вызывает неожиданный интерес: невинна ли она?

– Тяжёлый. Он точно серебряный? – сомневается девушка. – Должно быть, очень дорогой.

– Нравится?

– Да, меч прекрасен.

– Сразу предупреждаю, это удел Богатырей сражаться на мечах, не мой, – развожу руками и снова окидываю её взглядом. Смертные хрупкие! Непонятно, с чего начинать урок. – Разве вас в Ордене этому не учат?

– Как же ты сражаешься, раз меч – не твоё оружие? – спрашивает она, игнорируя мой вопрос.

Смотрит на меня из-под ресниц, кокетливо улыбается. Мы начинаем медленно ходить по кругу, не сводя друг с друга глаз. Оба вооружены клинками. Для неё это игра, она больше не боится меня. А зря! Я чувствую себя хищником рядом с добычей. Мне хватит и секунды, чтобы убить её.

– Огонь – моё оружие, – отвечаю в тон Феодоре, во мне просыпается древнее желание разорвать её в клочья. – Ещё руки, когти, зубы… Но обычно всё, что мне не нравится, сжигаю.

– Как страшно, – мурлычет она. – А я тебе нравлюсь? Или хочешь сжечь меня?

– С огнём играешь, – ухмыляюсь в ответ. Чую, что девушка точно ко мне неравнодушна. Но знала бы она, кто я такой…

За девять тысяч лет понял, что жизнь есть игра. Это моё хобби, без него скучно. Феодора встаёт в стойку, я повторяю за ней, жестом приглашая к атаке. Пусть нападает первой, раз ей так хочется. Я спокоен, мышцы расслаблены, дыхание ровное. А вот Феодора напряжена. Она делает шаг вперёд и наносит удар, я с лёгкостью парирую, и тогда смертная бьёт ещё, но снова впустую. Её удары тяжёлые, шаги неуклюжие. Будь мой враг таким медлительным, убил бы его уже множество раз!

Феодора атакует снова и снова, а я легко отражаю её выпады. Сам не наношу удары – боюсь поранить смертную. Думаю, плохой из меня выйдет учитель. Наблюдаю за ней с интересом. Моя соперница устаёт, сама себя выматывает, не понимает своих ошибок. Её дыхание сбивается, я чую запах пота. Наконец она сдаётся и отступает.

– Расслабься, двигаешься ты неправильно, – я тщательно обдумываю, с чего начинать. А что здесь скажешь? Как научишь? Ведь это не спасёт её… Как бы хорошо она ни двигалась, против меня это не поможет. Тем более против моего безжалостного и жестокого брата-близнеца, воплощения зла. Да и сила богатырская в ней спит.

– А как надо? Покажи! – Феодора отирает тыльной стороной руки пот со лба. Это так по-людски, ведь на улице знойно, лето, но я, наоборот, практически не потею. Для рождённых в пекле в этом мире жары не бывает.

Обхожу девушку, на миг замираю от близости и вдыхаю запах её волос, такой человеческий, но приятный, с оттенком мяты и фруктового шампуня. Ещё пахнет вином, что мы пили днём.

– Первым делом оцени ситуацию, – шепчу ей на ухо, прижимая к себе за талию. – Кто твой противник? Что за местность тебя окружает? Солнце или другой яркий свет могут сыграть на руку, попытайся встать так, чтобы лучи светили в глаза оппоненту.

– Но сейчас закат, – хрипло отвечает Феодора.

Перевожу взгляд на небо, оно окрасилось в розовые оттенки. Люблю красное зарево. Мне начинает нравиться наша игра.

– Ты атакуешь, но забываешь про защиту. Надо расслабиться, не напрягать мозг, держать баланс, чтобы наносить удары и парировать их.

Показываю, как встать в правильную стойку. Она не сопротивляется, поддаётся мне.

– Всегда держи ноги на ширине плеч, – я провожу руками по её упругим бёдрам, задерживаюсь на них. Чувствую, её пульс учащается. – Никогда не ставь их близко друг к другу, – нашёптываю ей на ухо. – Возьми меч удобно, руки слегка согни в локтях… – кладу свои руки поверх её, и мы вдвоём держим меч. – Наблюдай за врагом, ищи его слабости, предугадывай действия, а главное – будь быстрой. Быстрее своего противника. И возможно, ты победишь.

Подбадривающе кивнув, я отхожу и беру свой меч:

– Ещё раз?

Феодора смотрит на меня большими удивлёнными глазами, её щёки раскраснелись, а сердце стучит. Думаю о том, что в этой битве ей не выиграть, и улыбаюсь ещё шире. Мне приятно, что я ей нравлюсь.

Она собирается с силами и делает, как велел. Встаёт в правильную стойку, удобно держит меч и внимательно наблюдает за мной. Взгляд Феодоры серьёзный, настроена решительно. Хочет одолеть меня, наивная, глупая девочка.

Мы снова ходим по кругу. Я расслаблен, оружие опущено, но это не даёт ей преимущества. Хотя мы теперь скорее переглядываемся, чем сражаемся.

Феодора делает резкий выпад, но не задевает меня. Поддразнивает. А я на всякий случай ставлю блок. Защищаюсь. Она весело хохочет надо мной.

Я решаю в этот раз по-настоящему напасть. Бью, она парирует. Наши мечи скрещиваются. Наступаю, не позволяя ей атаковать. Изматываю. Феодора, защищаясь, отходит назад, а я наношу мощный удар, и меч летит в сторону. Обезоружена! Приставляю остриё клинка к её горлу. Девушка, запыхавшись, смотрит на меня. Молча усмехаюсь, я не сомневался в победе.

Что ж, «бой» окончен. Можно опустить оружие. Наклоняюсь, чтоб поднять упавший на землю меч. Неожиданно Феодора запрыгивает сзади мне на спину. Берёт в захват шею, придушивает. Я уже расслабился и не предвидел этого.

– Сдавайся! – шепчет она мне на ухо.

«Вот глупая!» – думаю я. Бесстрашная, самоуверенная смертная. Это мне по нраву!

Отбрасываю мечи в сторону. Ловко перекидываю её через себя. Феодора не успевает ушибиться о землю, я удерживаю её от падения. Но вот незадача – спотыкаюсь. Феодора тянет меня за футболку, и я падаю следом за ней. Сталкиваемся лбами. Она широко улыбается, на щеках румянец, а глаза ярко блестят.

Замираю от этой близости. Смотрим друг на друга с желанием, и я чувствую её возбуждение. Она запускает руку в мои волосы, перебирает их. Касаюсь губами её губ – не сдержался. Феодора отвечает на поцелуй, и он получается нежный, осторожный.

Мариану это не понравится, брату тоже, а мавка и вовсе озвереет. Но я хочу эту девушку – целовать, обнимать её… Меня тянет к ней. Поцелуй становится глубже, увереннее, Феодора целует в ответ, она жаждет меня так же, как и я её. Во мне всё больше разгорается внутреннее желание, зверь просыпается.

Отрезвление приходит вместе с вонью. Чую отвратительный запах гнили, мёртвой разлагаемой плоти. Слышу, как лает Динга, слышу зов Влада. Земля вибрирует. Возле нас из почвы вырывается то, что когда-то было рукой.

Солнце зашло. Покойники проснулись.

Глава 11

Мы ждали моего злого брата, а не толпы ходячих мертвецов. Я бегу к дому, увлекая за собой Феодору. Восставшие из могил приводят её в ужас – девушка кричит. Они прут отовсюду, целыми легионами вываливаются из леса, одни лезут прямо из земли, другие ломятся с улицы, карабкаются по забору… Разложившиеся трупы окружают наш дом. Замечаю Ратмира, он отбивается от нежданных гостей, не даёт попасть внутрь, к Мариану. Мертвецы медлительные, но их не убить. Брат мечом разрубает тела на части, но восставшие покойники продолжают наступать. Гниющая плоть мерзко шевелится, части тел ползут по земле. В воздухе – жуткий смрад. Меня охватывает сильнейшее чувство омерзения из-за вони, тошнота подступает к горлу. Мёртвые невнятно мычат, но одно слово я разобрать могу.

– Радомир, – повторяют они снова и снова моё имя. Вздрагиваю! Кровь стынет в жилах. Дерьмо!

Мавка стоит на крыльце, держит Дингу, а та вырывается, лает. Я толкаю Феодору в дом и захлопываю дверь.

– Уходи! – умоляю Влада в надежде, что он послушается. – Пожалуйста! Бери собаку и уходи.

Мавка косится на меня недовольно. Трупы его не пугают. Знаю, он не хочет оставлять нас, не любит быть в стороне.

– Спасай собаку! – настаиваю я.

Мне будет спокойнее, если они уйдут. Мавка любит Дингу – вон как прижимает испуганное животное к груди. Всё-таки она живая, с бьющимся сердцем, и давно стала частью нашей семьи. Мы все ею дорожим. Влад сдаётся, кивает. Ради Динги он босиком бежит по воздуху и – исчезает вместе с ней. Я облегчённо выдыхаю. Хоть кто-то в безопасности.

– Ра-а-до-о-мир! – меня хватает за плечо покойник, разворачивает к себе. В янтарных глазах мертвеца я узнаю знакомый огонь – таким же горят глаза брата. И мои собственные. Страх – чуждое мне чувство. Меня сложно напугать, но Радиму это всегда удавалось. Вот и сейчас я замираю, а полуразложившийся труп вонзается костлявыми пальцами в моё плечо и куда-то меня тянет. Больно! Теперь чую запах собственной крови.

Ещё один мертвец присоединяется к нему, так же хватает своими сгнившими от времени руками. Держит крепко и дёргает. Таращится глазами Радима, все они смотрят на меня глазами брата. Нет! Нет! Нет!

– Ра-а-до-о-мир! Ра-а-до-о-мир! – мычат покойники. Голоса сливаются в единый гул. Трупы тянут меня к лесу, уводят. Я немею от ужаса и не сопротивляюсь.

Понятно, что они пришли за мной. Ему нужен я – не Мариан, не смертная девушка, а я!

«Радомир, ты будешь моим. Хочешь ты этого или нет. Вот увидишь, мы снова сольёмся с тобой воедино», – проносятся в памяти слова Радима.

– Радомир! – различаю голос Ратмира и нахожу его взглядом. Он ловко разрубает мечом покойников, уверенно пробиваясь сквозь их толпу прямо ко мне. Нам с братом-близнецом не нужны слова, чтобы понять друг друга. Он тоже в ужасе, потому что знает, зачем я нужен Радиму. Ратмир не позволит меня забрать!

Он раскидывает мёртвых вокруг, а те продолжают шевелиться, окружают нас. Брат хватает меня за руку и встряхивает.

– Соберись! – рычит он. – Это Радим управляет мёртвыми!

Вот чёрт! Радим на такое не способен… был.

«Вот тебе и странные руны», – думаю я.

Медленно дышу, стараюсь сконцентрироваться, успокоиться. Мертвецов слишком много, они продолжают наступать. Шепчут моё имя, тянутся ко мне. Я их единственная цель.

Мы встаём с Ратмиром спина к спине, брат протягивает мне клинок. Отбиваемся от всё прибывающих трупов. Мои движения становятся точными, быстрыми. Близость Ратмира придаёт уверенности, я знаю, что он не отдаст меня брату. Покойники окружают нас, а дом их не интересует. Это успокаивает – Мариан в безопасности и девушка тоже. Гнилостный запах режет глаза, голова начинает кружиться, я слабею. Слабеет и Ратмир. Всему виной проклятый трупный яд! Он нас отравляет.

Внезапно мертвецы затихают и останавливаются. В воздухе повисает зловещая тишина. Покойники впериваются в нас янтарными глазами брата. Не к добру это. Чую опасность. Плохо.

– Ратмир, Радомир, родные мои, любимые, – нарушает тишину высокомерный голос брата.

Радим! Он сидит на крыше дома, свесив одну ногу, и улыбается, обнажив клыки. Его янтарные змеиные глаза лукаво наблюдают за нами. Брат явился во всём великолепии, гордый и самоуверенный. Он не боится нас, так как знает, что сильнее.

– Это даже хорошо, что вы вместе. Не упрямьтесь, идёмте со мной, – требует Радим голосом, не терпящим возражений.

– Что всё это значит? – рычит Ратмир, указывая на толпу покойников. Он встаёт впереди, закрывая меня от Радима. – С каких пор ты управляешь ими? Ты не властен над мёртвыми, не имеешь права тревожить их!

– Не надо нравоучений, добродетель тебя не спасёт, – со зловещей ухмылкой произносит Радим. – Отныне во мне есть сила подчинять нежить. Хотят они того или нет.

– С чего такая честь? Зачем им слушаться тебя? Брат! Что ты натворил опять?! – кричит Ратмир.

Радим наигранно вздыхает:

– Может, я обаятельный и нравлюсь им?

Он закатывает глаза, спрыгивает на землю легко и грациозно. Идёт в нашу сторону, а мертвецы расступаются перед ним. Радим смотрит на меня и улыбается, но улыбка не дружеская.

– Радомир, пойдём, пока я добрый.

Мы молчим, плотно окружённые мертвецами, напряжение нарастает. Я стою за спиной Ратмира, готовлюсь к бою. Старший брат смотрит на нас, словно хищник на добычу. Радим измотал обоих, отравил трупным запахом, и он знает, что мы не питаемся. Злодей застал нас врасплох. Ловушка! Всё полетело в Царство Мёртвых, а должно было выйти иначе. У меня ведь появлялось дурное предчувствие, зря от него отмахнулся.

– Ладно, ничего страшного, я ожидал этого. Радомир, а с тобой ещё не закончил, братец, дома побеседуем, – Радим угрожающе подкрадывается, бежать некуда. Я скалюсь, без боя не сдамся! Нас как-никак двое!

Раздаётся выстрел, затем ещё один, ещё и ещё, кажется, целая обойма! Радим падает на колени, кашляет кровью. На время ослабляет контроль над мёртвыми – их поблёкшие очи больше не янтарные.

«Серебряные пули! – осеняет меня. – Кто же наш спаситель?»

Феодора! Её руки трясутся, лицо в слезах, но она гордо подымает голову, сжимая пистолет в руках. За ней стоит Мариан, зрачки закатились, видны только белки, он в трансе, открывает частичный проход в Царство Мёртвых.

Сконцентрировав всю свою силу, Мариан руками раздвигает материю, цепляется за видимые только ему рычаги в пространстве между мирами. И в месте, где ранее была пустота, сейчас образуется чёрная воронка, от которой исходит жар.

Не произнеся ни звука, он приглашает мёртвых туда, где они смогут обрести покой. Нежить послушно двигается к Мариану. Пройдя сквозь воронку, их разложившиеся тела превращаются в прах в нашем мире и рассыпаются по ветру. Мариан сосредоточен, в человеческом обличье он расходует больше сил. Ничто не должно сейчас ему помешать.

– Нет! – хрипит Радим. Несмотря на раны, он проворно бросает в Мариана небольшой кинжал. Оружие рассекает воздух и попадает в цель. Раненый пошатывается и выдёргивает клинок из плеча. Одежда пропитывается кровью.

Прохода в Царство Мёртвых больше нет. Пусть куча мертвяков успела развеяться прахом, но некоторые всё ещё здесь. Они замерли в ожидании.

Ратмир в ужасе бежит к Мариану, оставляя меня одного. Вот чёрт! Наш друг уязвим в человеческом обличье.

Радим пристально смотрит на девушку, потом – на меня. Сердце замирает от страха. Феодора, такая человечная и хрупкая для моего мира – в опасности!

– Ммм… Узнаю этот взгляд. Герой спасает её от злодея, и девушка не замечает, как попалась в сети. Классика. – тянет Радим. – Смертная подружка? Весьма мило.

– Не тронь её! – рычу я.

Радим ухмыляется.

– Как скажешь, дорогуша, – брат щёлкает пальцами. Оставшиеся мертвецы откликаются на его зов.

– Разорвать смертную! – приказывает он покойникам, вынося приговор Феодоре. Мертвецы с завываниями ковыляют в сторону девушки, та в ужасе пятится и смотрит на меня расширенными глазами.

Я-то братцу нужен живым, а вот Феодора – нет.

Ярость толкает меня на помощь девушке, но Радим преграждает дорогу. Он целится кулаком мне в лицо, однако я уклоняюсь. Одновременно делает подсечку, на которую не реагирую. Тогда брат берёт меня в захват и с силой держит, не давая вырваться.

– Смотри! Я же её не трогаю, – издевается он. – Но мы с тобой пойдём в другое место, и лучше тебе не сопротивляться.

– Феодора!

Девушку окружают мертвецы, она отбивается от них.

«Только выживи, умоляю!»

Радим шепчет знакомое заклинание на древнем языке. Чёрная магия! Он создаёт портал из тени и тащит меня туда. Я мысленно бранюсь на чём свет стоит.

Мне на помощь спешит Ратмир, он протыкает Радима мечом. Тот в замешательстве всего мгновение, но мне хватает, чтобы вырваться. Мой спаситель быстро оттаскивает меня от воронки из теней, заглядывает в глаза.

– Найди меч, ты справишься, я верю в тебя, – наставляет он. С силой отшвыривает меня в сторону дома, а сам поворачивается к взбешённому брату, толкает его в портал, и… они исчезают во тьме.

«Прошу… Прошу, только не это! Не оставляй меня!» Отчаяние прижимает к земле, горький ком подступает к горлу. Но мне не свойственно плакать.

«Прошу, не забирайте у меня Ратмира… Не уходи от меня», – молю я.

Слышу пронзительный крик Феодоры. Перевожу растерянный взгляд на неё. Точно! Я забыл, ведь девушку схватили мертвецы! Они намереваются разорвать её, а один, гад, вгрызся в ногу. Мариан пытается помочь, но и его схватила какая-то тварь, вонзает вонючие зубы в плоть. Потерять ещё и их? Нет!

Пелена злости затмевает разум, я больше не сдерживаюсь. Внутри меня пробуждается огненный поток. Направляя этот свой жар, создаю огонь силой мысли. Рычу, словно дикий зверь. Весь мой гнев обрушивается на ходячих мертвецов, и они одновременно вспыхивают в пламени. Мариан подхватывает Феодору и уносит в сторону. Я изрыгаю всю ярость и боль, что разрывают сердце, разрушительная волна огня, исходящая из меня, обрушивается на всё вокруг. Мертвецы в мгновение ока превращаются в пепел.

Я бы сжёг их и раньше. Но пробуждать свой внутренний огонь в Царстве Живых – нельзя. Слишком опасно! Если бы не Радим, Мариан сам бы разобрался с восставшими трупами.

Какое-то время я стою в огне и прихожу в чувство. Даже не замечаю, как горит на мне одежда. Мариан закрыл собой Феодору, ему даже в человеческом обличье не страшен мой огонь. Какое же облегчение, что девушка жива… пусть ранена, но – жива. Бегу к ним и тут замечаю, как Феодора с ужасом глядит в мои змеиные глаза, а затем начинает пятиться прочь.

Значит, всё-таки она меня боится. В этот момент моё сердце окончательно рушится.