– Ты повел себя безответственно, – буркнул Кристоф, накладывая себе очередную порцию томленой в масле местной рыбы.
– Мне в любом случае никогда не позволяли заниматься вашим воспитанием.
– Вот только не надо этих фальшивых сожалений! Ты сутками пропадал в своей проклятой конторе и не видел ничего, кроме финансовых отчетов. Пока мы с Рейном росли, ты только и делал, что заключал контракты, а потом в один прекрасный день внезапно слился и оставил Корпорацию в руках этого придурка Берни Штоха.
– Ничего подобного. Исполнительным директором была назначена Стефания Анкалима, Бернард в документах не значился.
– Очень смешно! – Кристоф бросил салфетку на стол и отодвинулся вместе с креслом, проскрежетав ножками по плиточному полу. – Ты просто пропал, не оставив преемника, и в Корпорации началась эпоха безвластия.
– Но я позаботился о том, чтобы защитить средства, – старший Балестран перевел взгляд на Рейнара, – большая часть активов переписана на твоего брата.
– Теперь стало еще смешнее, – проворчал князь, – особенно в свете последних событий…
На холеном лице губернатора проступило откровенное беспокойство.
– Ты и этого не помнишь, сынок?
– Когда же ты наконец поймешь, что Рейн не помнит никого и ничего?! – голос Кристофа повысился на октаву, поэтому Сандрин поспешила вмешаться.
– Случай беспрецедентный, рандир. Это все из-за матрицы…
Эдуар резко поднялся и наклонился над столом.
– Матрица повреждена?
– Нет, не думаю, но она не высвечивается, его величество утратил над ней контроль.
– Рейн не контролирует матрицу?! – губернатор внезапно побледнел и снова опустился в кресло. – Она должна была его защитить…
– Вполне возможно, так и случилось, иначе после вмешательства вашего кузена Эндерби его величество мог полностью утратить рассудок.
Судя по растерянности, которая застыла во взгляде выразительных темных глаз старшего Балестрана, он только сейчас осознал весь масштаб катастрофы.
Столица большого арнорского архипелага Сарния оказалась настоящим курортом. Она была предназначена не для ведения скучных государственных дел, а для вальяжного отдыха, посещения ресторанов, дорогих магазинов и всевозможных развлечений. Населяли столицу в основном люди от тридцати лет и старше, то есть, взрослые, состоявшиеся, не обремененные многочисленными проблемами, а главное, далеко не бедные. Молодежи и подростков на улицах встречалось мало, детей не было видно вовсе. Большой арнорский архипелаг являлся раем для успешных предпринимателей и наследников больших состояний.
Путешественники заняли столик на открытой океанскому бризу веранде прибрежного ресторана и заказали полноценный обед. В гостях у губернатора поесть никому толком не удалось, а возвращаться на виллу им не хотелось.
– У меня предчувствие, что скоро нам предложат отправиться еще куда-нибудь, потом еще и так до бесконечности. Хорошо хоть здесь никто не знает нас в лицо.
Король позволил официанту убрать тарелку и уставился на содержимое стоящей перед ним изящной чашечки. Оно было черным, как деготь.
– Это просто кофе, так что пей смело, – усмехнулся Кристоф. – Надеюсь, тебе понравится, потому что выращивают его искусственно и в очень небольших количествах.
Напиток сильно горчил, зато бодрил не хуже стимуляторов.
– Больше похоже на лекарство, – Рейнара немного передернуло, и его спутники громко рассмеялись.
Царящая в Сарнии атмосфера дорогого, качественного релакса неизбежно захватывала каждого, кто мог позволить себе пребывание в столице. Единственным, что мешало молодому королю сполна насладиться тропическим раем, была жара.
Когда Сандрин отлучилась попудрить нос, Рейнар рискнул задать брату мучивший его вопрос.
– Скажи, Крис, у нас с отцом были хорошие отношения?
На лице Кристофа Балестрана отразилась вся гамма чувств, которые он испытывал к беглому отцу.
– Даже не знаю, что сказать, братишка… По большому счету, никаких отношений не было. Когда тебе давали немного отдохнуть от королевской муштры, ты жил с нами в семье моей матери. В детстве мы с тобой слонялись по городу, а когда подросли, стали пропадать на корпоративных стройках. Отец изредка появлялся на нашем горизонте, говорил, как сильно мы выросли, и снова отваливал. Вот, собственно, и все. Правда, был один момент, как раз перед его исчезновением. Тебе исполнилось двадцать, в Корпорации устроили по этому поводу торжественный прием, а на следующий день у вас с отцом состоялся приватный разговор.
– Как думаешь, в какую сумму можно оценить доверенные мне активы?
– Трудно сказать. Это ведь не просто средства на вкладах, а доходы от множества предприятий. Видимо, Берни Штох пытался убедить тебя раскошелиться, а когда не добился желаемого, решился на похищение. Я примерно догадываюсь, как именно ты распорядился деньгами, но ничего говорить не буду. Главное – они работают, остальное никого не касается.
Ни в этот день, ни на следующий путешественников никто не побеспокоил, поэтому они с чистой совестью потратили время на развлечения и впервые с начала всей истории веселились, как дети. Особенно радовался Кристоф Балестран, потому что у них с братом наконец-то наметилось нормальное общение. Если не брать в расчет слишком отвлеченные темы для разговоров, то все происходило, как раньше: младший брат предлагал очередную авантюру, а старший, немного подумав, соглашался. Новым персонажем в их компании была агент Веран.
Сложись все по-другому, Кристоф и сам с удовольствием приударил бы за Сандрин. Девушка даже в боевом облачении притягивала мужские взгляды, как магнит железо, но, положа руку на сердце, князь немного ее побаивался. Под этой ангельской внешностью скрывался хорошо обученный агент, способный убить, похитить, выкрутиться из любой ситуации и исчезнуть в мгновение ока.
Кристоф привык доминировать в отношениях с женщинами, любил туповатых безотказных красоток, поэтому не знал, как вести себя с сильной личностью. А вот у Рейнара такой проблемы не было. Он всегда нуждался в интеллектуальной составляющей, но, в силу своего положения, ограничивался одной-двумя встречами с понравившейся дамой. То, что сейчас наблюдал Кристоф, выходило далеко за рамки привычного формата.
Рейнар и Сандрин были любовниками, и все же умудрялись не выносить свои чувства на всеобщее обозрение. Сказывалась профессиональная выучка, умение сдерживаться в присутствии посторонних, однако князь замечал, как предупредителен его брат с Сандрин, как он следит за ней глазами, как берет за руку при любом удобном случае. Король Анкалима и агент Веран были не просто красивой парой, каким-то непостижимым образом они так хорошо подходили друг другу, что это вселяло в Кристофа некоторое беспокойство.
Суперсовременная губернаторская яхта почти ничем не отличалась от многих других, пришвартованных у Центрального причала, бросалось в глаза лишь название, выведенное причудливой вязью по ее белоснежному борту. Эдуар Балестран назвал свое судно «Вероника», что было вполне объяснимо, но Рейнара этот подчеркнуто романтический жест нисколько не тронул. Ему пока не удалось выяснить причину, по которой расстались мать и отец, а расспрашивать Кристофа он посчитал неэтичным.
Эдуару Балестрану явно хотелось пообщаться с сыновьями в приватной обстановке, хотя основной целью их океанского круиза был Малый арнорский архипелаг, расположенный в непосредственной близости от Южного полюса планеты. Невинную с виду прогулку пришлось обставить со всей серьезностью, потому что на борту яхты находилась весьма непростая семья. «Веронику» сопровождал эскорт, состоящий из трех военных судов, на одном из которых разместились королевские гвардейцы.
Рейнар ни словом не высказался против путешествия, хотя на самом деле не жаловал большую воду, особенно если ее подогревало тропическое солнце. Первые несколько дней он появлялся на палубе только после заката, чтобы поприсутствовать на ужине. Стол обычно накрывали на корме под навесом, который украшали разноцветные фонарики. Меню было разнообразным и изысканным, вино выдержанным, фрукты экзотическими, красивому застолью не хватало только приятной непринужденной беседы.
С самого начала поездки сложилось так, что король за столом был вежлив и молчалив, князь груб и бестактен, а Сандрин хоть и отвечала на вопросы губернатора, все-таки больше наблюдала, чем говорила. Агенты из отдела Карла Эгнера не отличались болтливостью, а оба брата независимо друг от друга игнорировали все попытки Эдуара Балестрана наладить с ними контакт. Итак, губернатор изо всех сил старался развлечь гостей, а они упорно не замечали его усилий.
– Рейн, мы не одни на яхте, – напомнила Сандрин, откидывая голову назад, чтобы полнее ощутить жаркую ласку. – Вокруг полно народу, включая губернатора, князя и капитана Гордона, которые с нас глаз не сводят, а я не привыкла к такому пристальному вниманию.
Рейнар неохотно отнял губы от нежной шеи Сандрин и тут же сократил расстояние между их телами до минимума.
– Поэтому я так редко поднимаюсь на палубу. С тех пор как воздух немного остыл, здесь стало комфортнее, но не настолько, чтобы целый день проводить в шезлонге. У морского путешествия есть один существенный недостаток: окружающий пейзаж прискорбно однообразен.
– Знаю, тебе больше нравятся горы.
– А еще, как ни странно, космический вакуум. Я могу часами любоваться звездными скоплениями.
– Я тоже люблю смотреть на звезды. После шестнадцати лет жизни в одной из башен Корпорации, я до сих пор воспринимаю космические перелеты как бесценный дар Создателя. В детстве мне и в голову не могло прийти, что когда-нибудь я увижу другие планеты, – Сандрин впервые поделилась с Рейнаром чем-то личным, и он даже дыхание затаил, чтобы ненароком не спугнуть поток признаний. – Я училась водить космический корабль исключительно на тренажере, но в действительности пространство оказалось совсем не таким. Я словно ощутила на своем лице дыхание вечности… У тебя ведь есть лицензия пилота?
– Наверняка где-то имеется, потому что я прекрасно помню, как управлять космическим кораблем.
Сандрин повернулась в кольце объятий и заглянула в ледяную глубину серо-голубых королевских глаз.
– Прости, я сказала глупость, ведь в твоей матрице заключены небывалые возможности.
– Не напомнишь мне, какие именно?
Девушка осторожно высвободилась из рук Рейнара.
– Матрица – не просто атрибут королевской власти, ее вживляют людям с редким составом крови, избранникам, посвященным в тайны Вселенной, – первым желанием Рейнара было усомниться в таинственных свойствах собственного организма, но он вовремя вспомнил, как одним касанием обходил кодировку дверей в подземном комплексе Пола Эндерби, поэтому промолчал. – По неподтвержденным данным между разными мирами существуют проходы, которые называют порталами или пространственно-временными аномалиями.
Сандрин явно верила в то, о чем говорила, и король все сомнения оставил при себе
– Нам нужен человек, который обладает информацией и при этом не является моим родственником. Тебе никто не приходит в голову?
В ожидании ответа Рейн вновь сократил расстояние между их телами, его нетерпение ощущалось все явственнее.
– Когда ты так близко, я вообще ни о чем не могу думать, – честно призналась агент Веран. – Давай лучше спустимся вниз…
Планета Арнор. Бремя воспоминаний
После одиннадцати дней путешествия по изрядно надоевшим океанским просторам на горизонте, наконец, показалась узенькая полоска суши, однако капитан «Вероники» не спешил причаливать к берегу. Маленькая эскадра плавно развернулась и неспешно двинулась вдоль сильно растянутой цепочки островов, составлявших Малый Арнорский архипелаг. В воздухе уже явственно ощущалось холодное дыхание Южного полюса, небо все чаще затягивали тучи, приносящие дождь пополам со снегом. Пассажиры и члены экипажа «Вероники» стали меньше времени проводить на открытой палубе, и только король Анкалима радовался порывам ледяного ветра.
Целью их экспедиции оказался самый отдаленный островок архипелага под названием Ванг. В отличие от остальных, он представлял собой довольно высокую гору со срезанной вершиной. Чем ближе к острову подходили суда, тем опаснее и неприступнее казались его каменные склоны. Эскадра встала на рейд примерно в полумиле от берега, и путешественники собрались в кают-компании «Вероники», чтобы обсудить план дальнейших действий.
– Надеюсь, нам не придется штурмовать эту гору на ледяном ветру? – первым высказал свое недовольство Кристоф Балестран. – Я на такие подвиги не подписывался.
– Нет, Крис, этого не потребуется, в прибрежных скалах есть проход.
– А на кой нам вообще туда высаживаться?
После короткой паузы Эдуар объяснил.
– Именно сюда привозили Рейнара, чтобы установить матрицу.
Путешественники тревожно переглянулись, они явно не были рады услышанному. Чтобы хоть немного разрядить напряженную обстановку, слово взял командир королевской стражи.
– Прежде всего необходимо произвести разведку…
– В этом нет необходимости, капитан Гордон, никому и в голову не придет высаживаться на Ванг.
– Тебе же пришло, так почему другие не могут до этого додуматься? – справедливо заметил Кристоф.
– Потому что посвященных в тайну острова очень мало, сынок, буквально единицы.
– Не торопись называть меня «сынком», – огрызнулся князь, – такое право ты еще должен заслужить.
Эдуар Балестран проглотил очередное оскорбление и направился к кормовой погрузочной площадке. Ему так и не удалось наладить отношения с сыновьями. Они не нуждались ни в его авторитете, ни в финансовой поддержке, ни в покровительстве. Незаметно для Эдуара сводные братья переросли свои юношеские комплексы и перестали возлагать надежды на человека, который так и не нашел времени стать им настоящим отцом.
– Рейн, почему ты противишься всем моим попыткам решить проблему? Неужели тебе не хочется восстановить память?
Отец и сын стояли на продуваемом ветрами каменном причале, наблюдая, как королевские охранники занимают позиции у подножия острова-горы.
– В чем смысл вашего вопроса? Я ведь принял приглашение, прилетел на Арнор, приплыл на Ванг. Где вы усмотрели сопротивление?
– Здесь, – Эдуар постучал пальцем по груди сына. – Ты никому не доверяешь.
У Рейна вырвался невольный смешок.
– Я никого из вас не помню, о каком доверии может идти речь?
– Как ты можешь не доверять собственному отцу? Я присутствовал и при твоем рождении, и при наложении матрицы…
– Может быть, вы и находились где-то поблизости, лорд Балестран, только привез меня сюда другой человек.
– Ты что-то вспомнил? – Эдуар заметно побледнел, хотя холодный ветер и так старался стереть с его лица все краски. – Это место всколыхнуло твою память?
Молодой король пока не понимал, чего добивается отец и куда именно он его привез, но настойчивость родителя вселяла определенную тревогу.
– Мне рассказал об этом Кристоф. Он помнит, как просился полететь с вами на Арнор и как вы ему отказали, сославшись на особую важность своей миссии. Меня тогда сопровождал герцог Крэнбрук.
При упоминании имени регента и наставника молодого короля Эдуар сжал челюсти так, что скрипнули зубы.
– Энгердалу не следовало вмешиваться, это касалось только членов семьи.
– Насколько удалось выяснить, моей семьей тогда были герцог Крэнбрук, лорд Даблер и сенешаль де Грасс. Вашего имени в списке близких мне людей не значилось.
По тому, как резко развернулся Эдуар Балестран, было видно, что слова Рейнара его задели, хотя он сказал чистую правду. Отец появлялся в жизни молодого короля только тогда, когда происходило что-то значительное, остальные житейские проблемы приходилось улаживать другим людям.
У подножия горы действительно отыскался небольшой грот, из которого можно было попасть в пещеру, а из нее в длинный тускло освещенный коридор, выбитый прямо в скальной породе и уходивший в самую глубь острова. Время от времени по обеим сторонам прохода встречались наглухо задраенные металлические двери, а порой короткие ответвления, не имевшие, на первый взгляд, никакого смысла, потому что каждое их них заканчивалось тупиком. В тот момент, когда капитан Гордон уже был готов развернуть экспедицию обратно на выход, коридор закончился.
Путешественники оказались в небольшом квадратном помещении, которое кто-то спроектировал так, чтобы сбить с толку неподготовленного гостя. В каждой из его стен имелся арочный проем, ведущий в типовой каменный коридор с точно таким же набором запертых дверей и тупиков. Стоило на минуту отвлечься или повернуться, и уже нельзя было с точностью сказать, по какому их них ты сюда пришел.
До сих пор Эдуар Балестран уверенно шагал во главе отряда, но оказавшись перед нелегким выбором, моментально растерял свою снобистскую вальяжность.
– Что призадумался? – не упустил случая подковырнуть отца Кристоф. – Налево пойдешь – память потеряешь, направо пойдешь – клад найдешь, а прямо пойдешь – совсем пропадешь. Хорошо, что с нами целый взвод охраны.
– Тебе бы только зубы скалить! – возмутился губернатор. – Последний раз я был здесь пятнадцать лет назад…
– Вряд ли за это время что-то изменилось. Не мог в нужном месте крестик нарисовать? – Кристоф просто пошутил, он не ожидал, что его отец раздраженно огрызнется.
– Я нарисовал, просто его кто-то стер!
Повисла пауза, во время которой участники событий обменялись многозначительными взглядами. Они находились глубоко под землей в каком-то непонятном лабиринте, не имея никакой конкретной цели.
– А что будет, если мы найдем ТУ САМУЮ дверь? – решила уточнить агент Веран.
– Тогда мы сядем и будем ждать.
– Чего и сколько, лорд Балестран? – недовольство капитана Гордона было заметно даже при тусклом освещении. – Конкретизируйте текущую задачу, иначе я немедленно выведу его величество на поверхность!
– Раз уж мы забрались так далеко, давайте исследуем это место, – видя, что страсти накаляются, предложил король. – Разделимся и проверим три других коридора.
– Я категорически против распыления сил, ваше величество, – тут же возразил командир охраны. – Не вижу необходимости еще глубже лезть в расставленную ловушку. Совершенно очевидно, что наносить сюда визиты нужно как-то по-другому, сегодня нас точно никто не ждал.
– Согласен с вами, капитан Гордон, но не уходить же с пустыми руками, – судя по отсутствию реакции, князь и агент Веран тоже не горели желанием исследовать подземелье. – Далеко продвигаться не будем, нужная нам дверь должна быть где-то рядом.
Сандрин и Кристофу капитан выделил в сопровождающие по два гвардейца, трое остались охранять коридор, по которому путешественники пришли, остальные, включая самого Гордона, отправились с королем. Действительно, далеко идти не пришлось. Вторая по счету дверь подалась под нажимом руки Сандрин и легко распахнулась, в помещении загорелся свет. В условиях подземелья трудно было ожидать какой-то роскошной обстановки, но интерьер оказался вполне достойным, хотя и немного устаревшим. Комната напоминала гостиную в богатом доме: комфортная, уютная, с добротной деревянной мебелью, серебряными подсвечниками и шелковыми коврами.
Агент Веран повернулась, чтобы позвать остальных, и в этот момент раздались выстрелы. Пальба была какой-то беспорядочной, даже отчаянной, так стреляют скорее от бессилия, чем с определенной целью. Сандрин метнулась к началу коридора, опередив обоих гвардейцев. В соседнем проходе у типовой металлической двери толпились охранники, огонь они прекратили, но несколько человек что есть силы колотили прикладами по дверному полотну, которое отзывалось еле слышным, каким-то неживым звуком.
– Что здесь случилось? – в коридор ворвался запыхавшийся Кристоф Балестран в сопровождении двух королевских гвардейцев. – И где мой брат?!
Вопрос князя был абсолютно резонным, но ответить на него никто не решился. Повисла тяжелая пауза, которую вынужденно прервал капитан Гордон.
– Его величество за этой дверью.
– В каком смысле? – не понял князь. – Здесь все без исключения двери наглухо задраены. Эта, кстати, выглядит наиболее безнадежной, просто вросшей в стену.
Один из гвардейцев откашлялся и рискнул пояснить.
– Его величество шел прямо передо мной и проводил рукой по каждой двери. Когда он коснулся этой, она внезапно как бы растворилась, ну в смысле исчезла, ее просто не стало. Его величество шагнул в проем, и дверь тут же вернулась на место…
– Что значит растворилась? – настойчиво переспросил Кристоф. – Эта дверюга выглядит так, словно простояла тут лет двести!
– Больше, гораздо больше… – возразил старший Балестран, обеими руками похлопывая по видавшей виды металлической поверхности. – Ей не одна тысяча лет.
– Что ты там бормочешь? – в гневе вскинулся князь. – Привел своего первенца прямо в расставленную ловушку, а теперь пытаешься устроить нам экскурс в историю?!
– Ваш отец прав, эрнил, мы находимся в очень древнем сооружении, – голос Сандрин звучал сдавленно, потому что она никак не могла избавиться от комка в горле. – К тому же это не дверь в привычном понимании слова, скорее портал…
– Что?.. – Кристоф подошел к девушке и заглянул в ее смертельно бледное лицо. – Ты просто в шоке, Андри, вот и несешь какую-то чепуху. Какой еще портал?
– Перестаньте барабанить по ней, вас все равно никто не услышит, – Сандрин повернулась и направилась туда, где обнаружила гостевую комнату.
Пока охрана пыталась достучаться до неизвестных похитителей короля Анкалимы, основные участники событий собрались в обставленном мебелью помещении с грубо обработанными каменными стенами.
– Странно, комната выглядит так, словно хозяева покинули ее всего пять минут назад, – капитан Гордон снял перчатку и провел пальцем по поверхности полированного стола. – Даже пыли нет.
– Наверное, уборщица приходит регулярно, – съязвил Кристоф, который сам находился на грани нервного срыва. – По большому счету, этой комнаты здесь вообще быть не должно. Так что ты там говорила про порталы?
Сандрин сняла со спины походный ранец и достала из потайного кармана небольшую книжку в изрядно потертом картонном переплете. Рассмотрев ее название, мужчины недоуменно переглянулись.
– Ответ на мой вопрос напечатан в сборнике детских сказок? Веран, ты хорошо себя чувствуешь?
– Нет, но спасибо, что спросили, – Сандрин попыталась глубоко вдохнуть, потому что впервые в жизни она была опасно близка к слезам. – Это просто обложка, откройте ее.
Кристоф взял книжку в руки и осторожно пролистал. Она содержала рукописные заметки, какие-то графики, чертежи и такое количество формул, что у князя начало рябить в глазах.
– Что это, учебник по физике?
– Скорее, по квантовой механике, – заметил капитан Гордон, заглядывая Кристофу через плечо. – Ваши конспекты, агент Веран?
– Нет, я просто подобрала ее где-то в детстве, думала, сказки… Там в конце написано про порталы.
– Ну, а ты что молчишь? – князь стрельнул в отца неприязненным взглядом. – Такая возможность действительно существует? Где сейчас, по-твоему, мой брат?
– Я не знаю, Рейн может быть где угодно, – Эдуар тоже выглядел не лучшим образом и даже не скрывал своей нервозности. – В прошлый раз я не застал сам переход, они с Крэнбруком уже возвращались обратно.
– Ты не видел своими глазами, но все равно веришь, что герцог с юным королем побывали в другом мире?
– Да, верю, – решительно отрезал старший Балестран. – Матрица – технология далекого будущего или же далекого прошлого человечества, это как посмотреть…
– Раз она такая крутая, как же твой кузен Эндерби умудрился ее испортить?
– О нет, матрица цела и невредима, пострадала только память Рейна.
– В общих чертах мне понятно, о чем вы говорите, – вмешался в диалог отца и сына капитан Гордон, – только что же нам теперь делать? Есть хоть малейшая возможность добраться до его величества?
Эдуар покачал головой.
– Единственное, что можно сделать, это терпеливо ждать.
– Но лорд Балестран…
Капитан не успел высказать свое опасение, так как в этот момент дверь распахнулась, и в комнату вошел не кто иной, как герцог Крэнбрук собственной персоной. И без того бледный Эдуар побелел так, словно вся кровь покинула его тело.
– Ты никогда не сдаешься, правда Эдуар? Поселился на Арноре, чтобы быть поближе к тайнам древней цивилизации? – бывший регент и наставник молодого короля словно явился прямиком с дворцового приема. Сухой, сдержанный, даже строгий, но обладающий мощной харизмой Крэнбрук моментально заполнил собой все пространство. – Что тут творится, капитан? Почему ваши бойцы в таком задерганном состоянии?
– Мы опять потеряли его величество, – без всяких уверток признался Гордон.
– Да я уже догадался, – герцог уселся за стол и сложил перед собой руки. – Устраивайтесь поудобнее, нам с вами есть что обсудить.
Все, включая Эдуара Балестрана, молча подчинились вежливому приказу. Крэнбрук бросил беглый взгляд на раскрытую книжку, на мгновение замер, а потом медленно придвинул ее к себе.
– Откуда это у вас?
После короткой паузы Сандрин подняла раскрытую ладонь.
– Записи принадлежат мне.
Крэнбрук в упор посмотрел на девушку, и чем дольше он всматривался в ее лицо, тем более растерянным, даже каким-то беспомощным становился его взгляд.
– Кто вы? Как вас зовут? – губы слушались герцога так плохо, что слова прозвучали невнятно.
– Сандрин Веран, милорд, в недавнем прошлом агент секретной службы корпорации «Анарион».
– Вы вышли в отставку?
– Нет, милорд, я дезертировала.
Крэнбруку, наконец, удалось взять себя в руки настолько, чтобы заработали мозги.
– Так это вы похитили Рейнара из замка Гвиндор?
– Верно, милорд, а потом я снова похитила короля, теперь уже из здания Корпорации.
– Впечатляет, – вынужден был признать герцог. – А как к вам попала книжка с записями?
– Она была со мной с самого детства.
У Крэнбрука начали заметно дрожать руки, и он поспешил убрать их со стола.
– Где вы родились, агент Веран?
– В точности не знаю, милорд, скорее всего на Андоре. Я выросла в приюте Корпорации и совсем не помню своих родителей. Скорее всего, меня продали вербовщикам в раннем детстве…
Герцог поднялся так резко, что Сандрин непроизвольно подалась назад. Растерянность как рукой сняло, гневный взгляд стальных глаз Крэнбрука обратился на старшего Балестрана.
– Ты ничего не хочешь мне сказать, Эдуар?
– Я? – губернатор постарался изобразить удивление, но вышло так плохо, что он сам себе не поверил. – Не понимаю, что ты хочешь…
– Не понимаешь?! – герцог рванул ворот дорогого камзола и извлек из-под него овальный платиновый медальон, на крышке которого мелкими драгоценными камнями был выложен герб одного из высоких домов Ангрима. – Припоминаешь эту вещицу?
Крэнбрук снял с шеи витую цепь, раскрыл медальон и припечатал его к крышке стола прямо перед старшим Балестраном. Тот долго сидел неподвижно, крепко сжав челюсти, но в конце концов вынужден был опустить глаза вниз. С миниатюрного портрета на него смотрела золотоволосая зеленоглазая фея в роскошном свадебном платье, а из соседнего гнездышка улыбался маленький ангел в рыжих кудряшках.
Кристоф Балестран наклонился, чтобы рассмотреть портреты, и у него непроизвольно отвисла челюсть.
– Силы небесные…
– Сандрин Веран, Эдуар? Мою дочь звали Сабрина Вернон. Элизабет так и не оправилась после похищения нашей малышки, она умерла от горя, потому что во всем винила себя. Посмотри мне в глаза! Эта девушка – копия моей покойной жены. Когда Вероника тебя отвергла, ты решил отыграться на моей семье? Мы с королевой никогда не были любовниками, подобный вымысел мог родиться только в твоем воспаленном мозгу! Я и за гранью смерти остался предан своей Элизабет, а ты так и не научился любить никого, кроме себя.
Губернатор сидел прямо, как истукан, лицо, которое всегда казалось Сандрин таким красивым, как-то вдруг посерело и обвисло. Девушка не чувствовала своих рук, все тело будто сковало холодом. Не успев прийти в себя от одного шока, она получила новую порцию потрясений. По какой-то странной причине она во все глаза смотрела не на своего предполагаемого отца, а на человека, который в детстве улыбался ей, гладил по голове и интересовался успехами в учебе…
Сандрин внезапно затошнило. Если Эдуар Балестран действительно знал о ее настоящем происхождении, то в цинизме ему удалось превзойти даже шефа де бригад Карла Эгнера. Начальник секретной службы хотя бы не скрывал, что он редкая сволочь, наоборот, он этим гордился, а создателя Корпорации многие считали прекрасным человеком. Когда Сандрин удалось немного собраться с мыслями, в комнате остались только она и герцог.
Осторожно коснувшись локтя девушки, Крэнбрук указал на пару мягких кресел в углу гостиной, и она с трудом заставила себя сдвинуться с места. Бесчисленные вопросы распирали мозг изнутри, но в данный момент времени Сандрин требовались не разговоры, а железное доказательство их родства.
– Я двадцать лет ждал этой минуты, мечтал о ней, по ночам видел во сне, а теперь не знаю, что сказать…
– Пока не будет проведен генетический анализ, нет смысла что-то обсуждать, милорд.
– Полностью согласен. Я уже послал одного из своих людей за соответствующим медицинским оборудованием, – в ответ на удивленный взгляд Сандрин герцог объяснил. – На вершине горы меня ждет десантный катер, все сооружение охраняют бойцы Северной армии. Вообще-то здесь есть специальный лифт, о котором Балестрану, к счастью, ничего не известно.
– Милорд, вы уверены, что за этой загадочной дверью королю Рейнару ничто не угрожает?
– Полной уверенности не может быть ни в чем и никогда, но люди, которые контролируют большинство подобных станций, нам не враги.
Гарантии безопасности прозвучали чересчур размыто и не успокоили Сандрин.
– А вы тоже можете проходить через эти порталы? – Крэнбрук покачал головой. – Я выучила ваши записи наизусть, даже формулы запомнила, но сумела понять только малую часть того, о чем там говорится.
– Моя научная специализация – история освоения космоса и расселения человечества, иными словами, я изучаю космическую экспансию нашего вида. Просматривая документы из личного архива королевы Вероники, я обнаружил давнее свидетельство, повествующее о древней расе людей, расцвете их цивилизации и последующем ее упадке. Чтобы хоть немного разобраться в этом вопросе, мне пришлось подтянуть математику, физику, астрономию, а потом получить лицензию пилота. Когда знаешь навигацию и умеешь вычислять нужные координаты, картина мира становится чуточку понятнее.
Сандрин так заслушалась, что в ее памяти невольно всплыл эпизод из далекого детства. Она сидит на ковре перед горящим камином и слушает рассуждения отца о квантовых дырах с таким напряженным вниманием, словно он рассказывает ей увлекательную сказку… Сандрин перевела взгляд на очаг, вырубленный прямо в теле горы. Он казался настоящим, в нем даже остался пепел от сгоревших дров.