Следуя этой своеобразной навигации, Рейнар добрался до места общей встречи на минус 2 этаже. В просторном помещении действительно находился накрытый к ужину стол, однако комната ничем не напоминала столовую, скорее наспех переделанную лабораторию. Но зачем было так заморачиваться? Неужели нельзя было поесть в нормальных условиях? Рейнар устремил взгляд на человека, стоявшего по другую сторону стола.
Судя по спокойному достоинству, которое он излучал, это и был тот самый таинственный Арадан. На вид около пятидесяти, серые волосы, серые глаза, сухое телосложение. К нему подошел бы термин «невзрачный», но положение спасал безупречный крой костюма, который придавал хрупкой фигуре Арадана некоторую значительность. Хозяин и гость смотрели друг на друга: первый – с полным узнаванием, второй – с затаенной горечью.
– Это вы лишили меня памяти, – молодой король не спрашивал, он утверждал, и в невыразительных чертах владельца комплекса что-то дрогнуло.
– Ты не ошибся, братишка, – раздался за спиной Рейнара скрипучий голос Кристофа Балестрана, – подобная каверза – точно дело его рук. Я должен был сразу догадаться, но кто же заподозрит покойника? Ты все заранее просчитал, правда, Пол? Создал себе новую империю взамен старой, где тебя не ценили по достоинству. Ты постоянно находился в тени нашего отца, а это было оскорбительно.
– Здравствуй, Крис. За прошедшие годы ты совсем не изменился, все так же груб и бестактен, все так же красив. Как поживает твоя мать?
– Ой, только не надо этой фальшивой заботы! – в сердцах отмахнулся Кристоф. – Тебе отлично известно, как она поживает. Скорбит по тебе, как и все мы. И не вздумай сказать, что ты этого не хотел. Хотел, да еще как! Безвременно ушедший гений, такой верный, такой преданный … и такой коварный.
– Может быть, присядем? – попытался сменить тему хозяин комплекса. – Или мы еще кого-то ждем?
– Больше никого, – Сандрин Веран подошла к накрытому столу и уселась за него прежде, чем кто-либо из мужчин успел отодвинуть ей стул. – Ваше величество, позвольте представить Пола Эндерби, бывшего технического директора Корпорации, – прежде чем закончить фразу, она сделала выразительную паузу, – ныне покойного.
– Какая странная подобралась компания, – Эндерби вяло ковырял вилкой в тарелке, рассматривая сидящих за столом молодых людей. – Король, бастард и действующий агент.
– Уже не действующий, – уточнила Сандрин, не отрываясь от еды, – я дезертировала.
– А вот это забавно, – продолжил философствовать хозяин. – Решили ради Рейнара пожертвовать своей карьерой?
– А тебе завидно? – Кристоф обжег Эндерби неприязненным взглядом. – Чтобы привлечь к своей персоне хоть какое-то внимание, тебе пришлось сфальсифицировать собственную смерть. Женщины не любят покойников, Пол, им нравятся живые сильные мужчины, способные произвести впечатление, оставить след в душе, – князь намеренно провоцировал Эндерби в надежде, что под наплывом эмоций тот проговорится, но фальшивый Арадан молча проглотил очередное оскорбление. – Ты ведь знал, кто именно разыскивает пустынного гуру, и все равно позволил нам приехать.
– Порой повороты Судьбы так причудливы…
– Кончай ломать комедию! В другой ситуации я бы сказал, спустись на землю, но тебе, наоборот, следует подняться на поверхность. Ты слишком заигрался в свою подпольную империю и утратил связь с реальностью. Ни я, ни Рейн никогда не покушались на твой авторитет, Пол. Мы, как умели, уважали тебя и твой вклад в Корпорацию, а ты поступил так подло…
– Я не хотел навредить Рейну! – Эндерби внезапно вскочил со своего места, нарушив безупречную сервировку. – Когда мы случайно столкнулись с ним на улице, я еще не был готов раскрыть свою тайну, поэтому решил перестраховаться.
– Я бы никому ничего не сказал, не было необходимости лишать меня памяти, – Рейнар аккуратно положил приборы и тоже поднялся. – Спасибо за ужин.
Когда за королем закрылась дверь, Кристоф демонстративно бросил свой нож через весь стол. Он угодил точно на тарелку Эндерби, хрупкий фарфор разлетелся вдребезги, остатки пищи испачкали безупречно белую скатерть и вечерний костюм хозяина.
– Какой же ты дурак, Пол! Рейн единственный из нас, кто искренне тебя любил. Немедленно исправь свою ошибку, иначе, клянусь, я не оставлю от твоего пустынного гнездышка камня на камне.
Эндерби достал из кармана носовой платок и принялся преувеличенно тщательно отчищать свой сюртук.
– Ты не понимаешь, Крис, я не могу этого сделать. Предполагалось, что моя новая разработка удалит только последние воспоминания, максимум суточной давности. Такого эффекта я точно не ожидал…
– Я плохо расслышал твое блеяние, – высокий статный Кристоф, одетый по иронии судьбы во все белое, медленно поднялся из-за стола и навис над ним, как карающий ангел. – Ты пытаешься сказать, что не можешь вернуть Рейну память?
– Я вылечил не один десяток страдающих амнезией бедолаг, стирал и возвращал людям воспоминания, но никогда не испытывал устройство на таких, как Рейнар.
– Продолжай, – князь стоял, сжав руки в кулаки, изо всех сил пытаясь сдержать рвущуюся наружу ярость.
– До меня только сейчас дошло, что именно сбило настройки прибора. Матрица, ее влияния я не предусмотрел…
От потрясения Кристоф утратил не только свой воинственный пыл, но и последнюю надежду.
– Что б ты сдох, Пол! – с чувством высказался он. – Пойдем, Веран, представление окончено.
Сандрин услышала, как пискнул электронный замок входной двери, и привычным движением спрятала в ладони лучевую трубку. Для гостей было поздновато, но кто-то все же явился, не затруднив себя стуком или звонком. Девушка быстро сбросила туфли, стянула с запястья браслет-резинку и собрала волосы в хвост. Кем бы ни был ночной посетитель, он сильно пожалеет о своем опрометчивом поступке…
– Только не вздумайте стрелять, у меня и без этого проблем хватает, – раздался из соседней комнаты знакомый голос. – Я решил устроить себе небольшую экскурсию по техническому комплексу и сделал неожиданное открытие.
– Надеюсь, приятное?
Сандрин замерла в дверном проеме, чтобы насладиться редким зрелищем. Несколько пуговиц парадной рубашки ночного гостя были расстегнуты, сюртук небрежно наброшен на одно плечо, белый шелковый шарф распущен. Король Рейнар выглядел не расстроенным, а скорее расслабленным, он умел принимать удары судьбы.
– Даже не знаю, как ответить на вопрос, никакой особой радости я не почувствовал.
– Вы нашли безопасный выход на поверхность?
– Нет, но я обнаружил, что отпечаток моей правой ладони открывает большинство дверей в этом пустынном технополисе.
– Включая мою?
– Именно. Простите, что вломился без стука, но лучше я, чем кто-то из подручных Арадана. Насколько я смог понять, отношения между ним и нашим отцом достаточно непростые.
– Если хотите, я могу в общих чертах описать обстановку, правда без подробностей, но лучше спросите своего брата. Такого поворота событий не мог предвидеть даже мой бывший шеф Эгнер, а он просто питается интригами. Стирая вашу память, «покойный» Эндерби не учел влияния матрицы, – Сандрин в ожидании посмотрела на короля и не увидела никакой реакции. – Простите, вы же не в курсе… Могу я попросить вас закатать левый рукав?
Король бросил сюртук на кресло и молча протянул руку, предлагая Сандрин самой справиться с задачей. Она, не раздумывая, взялась за дело, но ее чуткие пальцы не просто расстегивали манжет и подворачивали ткань, они ласкали твердые мышцы и крепкие сухожилия.
– Что еще я должен о себе узнать? – в голосе Рейнара появилась та самая легкая хрипотца, от которой в животе у Сандрин начинали порхать бабочки.
– В вашу левую руку вживлена электронно-биологическая последовательность особых символов, означающая принадлежность к правящей касте. Эта технология не принадлежит Корпорации, она относится к эпохе освоения космоса. Матрица открывает своему носителю массу возможностей, но, как недавно выяснилось, совершенно не подлежит конвергенции.
– И где же она находится?
– Вот здесь, – Сандрин легко провела кончиками пальцев по внутренней стороне королевской руки от запястья до локтя. – Матрица проявляется по сигналу, который вам теперь недоступен из-за потери памяти. Ее невозможно вывести из строя, можно лишь повредить носителю…
Король молчал так долго, что Сандрин почувствовала беспокойство. Больше всего она опасалась какого-нибудь серьезного эмоционального срыва. До сих пор Рейнар Анкалима демонстрировал исключительно отвагу и стойкость, но рано или поздно все ломаются под грузом обстоятельств.
– Знаешь, чего я хочу больше всего на свете? – нарушил он наконец долгую паузу.
– Вернуться домой на Ангрим?
– Нет, – качнул головой король, – что-то мне подсказывает, это случится еще не скоро. Больше всего на свете я хочу, чтобы ты назвала меня по имени. Не величеством, не монсеньором, не носителем, не совладельцем Корпорации. Просто Рейнаром, потому что я чувствую себя кем угодно, только не человеком.
Он говорил, как всегда спокойно, с полной выдержкой, но Сандрин уже научилась различать крохотные нюансы в тоне его голоса. Ее несгибаемый король был опасно близок к отчаянию. Она подступила вплотную, вытащила полы рубашки из-за пояса брюк и беззастенчиво запустила под нее руки. До чего же приятно было прикасаться к твердому мужскому телу, чувствовать, как рефлекторно сокращаются упругие мышцы, слышать взволнованный стук сердца…
Вспухший под застежкой королевских брюк внушительный бугор уперся в пах Сандрин, и она, прижавшись к нему теснее, прошептала.
– Поцелуй меня, Рейн.
Король одевался и делал это так неспешно, словно впереди его ждал счастливый беззаботный день. С тех пор, как он очнулся в спальне замка Гвиндор, прошло сто двадцать дней, и все они были либо напряженными, либо опасными. Все свои душевные силы молодой король тратил на внешний антураж, тщательно скрывая от окружающих глубокую растерянность и полную дезориентацию.
Интимные отношения были последним, на что он мог бы опереться в том коротком отрезке жизни, который помнил, однако судьба в лице зеленоглазого агента секретной службы решила иначе. Рейнар по-прежнему подозревал Сандрин Веран в двойной игре и при всем при этом нуждался в ее тепле и нежности, в готовности защищать его любой ценой, в упорстве, с которым она старалась вернуть ему воспоминания. К тому же как любовники они идеально подходили друг другу, и сегодняшняя ночь сблизила их еще больше.
Бросив последний взгляд на разметавшиеся по подушке золотые волосы Сандрин, король вышел в коридор и прислушался. Тишину нарушала только тихая пульсация автоматики. Рейнар не имел привычки носить наручный хронометр, он вообще не отлеживал суточное время, целиком полагаясь на людей в своем окружении, которые всегда и обо всем ему напоминали. Король повернул налево и направился к своим апартаментам, однако добраться до них ему так и не удалось.
Внезапная боль под лопаткой поначалу напоминала обычный спазм, потом она усилилась настолько, что стала похожа на огнестрельное ранение, а через пару мгновений охватила все тело. От болевого шока у Рейнара пресеклось дыхание, взгляд заволокло кровавой пеленой. Почувствовав в ладони лучевую трубку, он попытался сжать пальцы, но они впервые в жизни ему не подчинились.
– Все, он готов, – раздался позади спокойный голос Пола Эндерби. – Берите его, только аккуратно, мне не нужны лишние неприятности.
Создатель, что нужно от него всем этим людям?.. Рейнар мучительно боролся за ускользающее сознание. В попытке устоять на ногах, он привалился к стене, и она неожиданно подалась под его весом.
– Проклятье, это щитовая, не дайте ему упасть!
– Арадан, у нас отмечено срабатывание сигнализации, кто-то проник в комплекс с южной стороны…
– Говорит центральный пост, мы потеряли все наружное наблюдение…
– Внимание, подрыв заряда на нулевом этаже, возможна детонация…
– Говорит северный пост, у нас брешь в периметре, повторяю, брешь в периметре…
Сообщения сыпались со всех сторон, накладываясь одно на другое, сливаясь в общий шум, вокруг началась сумятица. Чьи-то руки поспешно выдернули короля обратно в коридор, и, несмотря на усиливающуюся боль, он резко запрокинул голову назад. Сочный хруст хряща и невнятное восклицание подсказали Рейнару, что он не так уж беспомощен.
– Проклятье, Арадан, он сломал мне нос! У меня кровь течет…
– Заткнись, Маркус! Что вы копаетесь, вяжите его быстрей, нас атаковали! Двигаемся в сектор 37. Охрана, обеспечьте нам безопасный проход…
– Сектор 37 недоступен, мы полностью окружены, рекомендую оста… – трансляция внезапно прервалась.
– Арадан, надо уносить ноги! Пристрелим пленника и дело с концом, не тащить же эту тушу на себе…
– Еще как потащишь, нам нужен заложник, иначе не выберемся. Обменяем его королевское величество на корабль.
– Мы даже не знаем, кто нас атаковал! А вдруг этот король им без надобности?
– Он всем нужен, идиот! Давай сюда наруч…
Эндерби вдруг замолк на полуслове и рухнул на пол лицом вниз, за ним последовали все его подручные, но Рейнар уже плохо воспринимал окружающее. В глазах у него потемнело, к горлу подступила тошнота.
– Умеешь ты находить приключения, братец! – насмешливый голос пробился сквозь плотную пелену дурноты, сильные руки удержали короля от неминуемого падения.
– Потерпите немного, монсеньор, сейчас станет легче, – Сандрин прижала к его шее инъектор. – Антидот подействует ровно через три минуты. Эрнил предупреждал, что вас ни на минуту нельзя оставлять одного, а я с ним спорила… Посмотрите на меня.
Рейнар послушно поднял глаза, но вместо лица своей возлюбленной увидел только белое пятно. Он крепко зажмурился и попробовал снова.
– Спасибо, я в порядке, – боль понемногу уходила, звон в голове поутих. – Там наверху твои люди, Крис?
– Нет, точно не мои и вряд ли агенты Эгнера. Скорее, это твои.
Король не сразу проникся смыслом того, что сказал Кристоф, и тут же отбросил его предположение как маловероятное, но с обеих сторон длинного коридора к ним приближались вооруженные люди в до боли знакомой светло-серой с серебром форме Северной армии.
– Приветствую, ваше величество! – щелкнул каблуками один из них. – Бесконечно рад, что нам наконец удалось вас найти.
– Глазам не верю… – Рейнар привалился спиной к стене, потрясенно глядя на командира своей личной охраны. – Капитан Гордон!
Планета Арнор. Встреча с прошлым
На поверхности короля поджидали приземлившийся прямо в пустыне космический корабль и усиленная десантным подразделением рота королевской гвардии. Впервые за достаточно долгое время Рейнар Анкалима почувствовал себя уверенно, потому что его наконец-то окружали знакомые лица. Однако стоило всем участникам событий собраться на импровизированном космодроме, как воздух всколыхнули хаотичные вихревые потоки, и вскоре над пустыней вспыхнуло второе солнце.
Сверкающий диск неотвратимо приближался, постепенно распадаясь на дюжину маленьких светил, которые нервно пульсировали, словно примериваясь к сыпучей почве, и вскоре примерно в полулиге от подземного комплекса в тучах пара и пыли приземлился еще один десантный катер, вдвое превосходящий размерами королевский.
– Это уже точно не мои, – прокомментировал его появление Рейнар. – Какие будут соображения?
– Грузимся в катер и улетаем, ваше величество, – немедленно откликнулся капитан Гордон. – Пока они будут глушить двигатели, мы успеем выйти за пределы атмосферы.
– Поддерживаю, – высказался Кристоф Балестран, с беспокойством наблюдая за посадкой потенциального противника, промолчала одна Сандрин.
– Вы другого мнения, агент Веран? – король посмотрел на девушку так пристально, что она ощутила метафорическую тяжесть ответственности на своих плечах. – Быть может вам известно, чей это корабль?
– Если я ничего не путаю, это десантный модуль тяжелого арнорского крейсера.
– Ты ведь не шутишь? – недоверчиво уточнил Кристоф Балестран. – У кого-то на Арноре есть настоящий боевой флот? И где же они умудрились его построить?
– На одном из искусственных спутников.
– Это правда, капитан Гордон?
– Истинная правда, эрнил. Нам неоднократно приходилось сталкиваться с арнорскими военными кораблями.
– А они нам друзья или враги?
– Зависит исключительно от обстоятельств… – капитан прервался, чтобы прослушать сообщение с орбиты. – Там действительно тяжелый крейсер, ваше величество, а мы прибыли сюда на эсминце.
– В таком случае подождем развития событий.
Прибывшие арнорцы на стали затруднять себя пешей прогулкой по пустыне, они прикатили на маленькой приземистой машинке с широкими колесами. Это были два офицера, одетые в незнакомую военную форму. Старший по званию сухо кивнул капитану Гордону и, несмотря на плотное кольцо охраны, безошибочно нашел свою цель.
– Добрый день, ваше величество, – офицер вскинул руку в официальном приветствии. – Я генерал Эрлан Хасвик, меня сопровождает первый лейтенант Мартен Ледук. Нам поручено передать приглашение и обеспечить вашу безопасность на всем пути следования вплоть до прибытия на место. Мы пришли без оружия, потому что выполняем мирную миссию, никак не связанную с местными конфликтами.
После короткой паузы король подал знак, чтобы охрана немного расступилась.
– Здравствуйте, генерал. Будьте добры уточнить, от кого исходит приглашение?
– Это я могу сказать только с глазу на глаз, ваше величество.
– Не держите нас за дураков! – немедленно огрызнулся капитан Гордон. – Не будет никакого тет-а-тет, или говорите сейчас, или проваливайте.
Арнорский генерал никак не отреагировал на резкость командира охраны.
– Приглашение предназначено только для ушей его величества. Если король доверяет вам свои секреты, капитан, можете его сопровождать, но только вы, больше никто.
– Я согласен, – разрешил их спор Рейнар Анкалима. – Отойдем в сторонку, Гордон.
Все трое немного дистанцировались, оставаясь при этом в охранном периметре. Генерал внимательно присмотрелся к молодому монарху и неожиданно спросил.
– Вы хорошо себя чувствуете, ваше величество?
Король невольно усмехнулся.
– Благодарю вас, бывало и получше.
– До моего поручителя дошли тревожные слухи о ваших злоключениях, поэтому мы спешили, как могли… Если вашему величеству требуется немедленная помощь, на борту крейсера имеется автомедик.
– Вы можете, наконец, сказать, кто именно ваш поручитель и почему он так озабочен моим здоровьем? – генерал Хасвик демонстративно медленно расстегнул парадный китель, достал из внутреннего кармана небольшой овальный предмет на витой серебряной цепочке и передал его королю. – Это и есть приглашение?
– Да, ваше величество. Мой поручитель сказал, что даже утрата памяти не помешает вам прочитать его послание.
Несколько долгих минут король молча рассматривал небесной красоты медальон с памятной надписью и двумя миниатюрными портретами, потом резко захлопнул его и поднял льдистый взгляд на генерала.
– Вы служите ему?
– Нет, ваше величество, я всего лишь согласился передать приглашение и обеспечить вашу безопасность.
Интересно, хоть кто-нибудь за пределами родной планеты питает к нему добрые чувства?
– Сколько времени займет дорога до Арнора?
– Около шести суток в гипере, ваше величество.
– А если я откажусь лететь с вами?
– Мой поручитель просил передать, что действует исключительно в ваших интересах.
Внутреннее возбуждение немного улеглось, и король вдруг почувствовал страшную усталость.
– Какие еще будут условия?
– Никаких, ваше величество. Мы готовы принять у себя ангримский эсминец, но вам самому лучше лететь на крейсере, вы явно нуждаетесь в медицинской помощи.
– Тонко подмечено… – Рейнар подавил желание лечь прямо на горячий песок айканарской пустоши и направился к своим людям, стараясь двигаться и выглядеть уверенно.
Пять из шести суток полета король действительно провел в капсуле автомедика. Умная машина честно старалась довести до нормы его жизненные кондиции, но и она оказалась бессильна исправить ущерб, нанесенный экспериментальным аппаратом Бернарда Штоха, не говоря уже о вмешательстве Пола Эндерби.
Стоя на обзорной площадке крейсера «Гримстад» и размышляя о жестоких нравах, царящих в его семье, Рейнар любовался планетой Арнор. Она напоминала огромный драгоценный камень, который на фоне черноты космоса переливался всеми оттенками синего, зеленого и голубого. Это была планета-океан, имевшая два не слишком обширных материка, расположенных непосредственно на полюсах, и множество разнокалиберных островов.
Главный город Большого арнорского архипелага, Сарния, находился на самом крупном острове под названием Риэ. Рейнар, естественно, не помнил, приходилось ли ему прежде бывать на Арноре, поэтому оценивал увиденное с точки зрения главы государства. При достаточно скудном земельном ресурсе тут повсюду чувствовалась технологическая мощь, искусно приправленная архитектурным изяществом. Обласканные тропическим солнцем белоснежные города, устремленные ввысь здания, широкие набережные, ажурная сеть прибрежных марин и огромный порт. Воды на взгляд Рейнара, конечно, было многовато, но все остальное поражало воображение любого, кто видел Сарнию впервые в жизни.
Молодому королю, его спутникам и взводу охраны предоставили большую белую виллу с видом на бесконечный синий океан и, вопреки ожиданиям, оставили в покое. Пока расторопный персонал наводил в доме финальный лоск, Рейнар вышел на балкон, чтобы посмотреть на местный закат. Даже здешнее солнце из чистой солидарности со своей прекрасной планетой имело голубоватый оттенок, зато небо было бесцветным и таким прозрачным, что и днем сквозь него можно было рассмотреть далекие звезды.
– Как вы себя чувствуете, монсеньор? – раздался за спиной тихий голос, который король не слышал шесть дней.
Кто бы мог подумать, что этот ничтожный срок покажется ему вечностью? Не так давно он мог спокойно рассуждать на тему лояльности агента Веран, строить предположения, испытывать недоверие к ней, а теперь…
– Я скучал, – ужасно хотелось обернуться и крепко обнять Сандрин, но Рейнар зачем-то терпел из последних сил.
Агент Веран непочтительно фыркнула.
– Пытаетесь ко мне подольститься?
– Самую малость, – от возбуждения у Рейнара сел голос, он уже с трудом подавлял дрожь.
Сандрин подошла ближе, но так и не прикоснулась к нему.
– Может быть перестанешь делать вид, что очарован закатом?
– У тебя есть предложение получше?
– Я тоже скучала по тебе, Рейн…
Король стремительно обернулся.
– Это хорошо. Приятно сознавать, что ты не одинок в своем безумии …
Он провел ладонью по спине Сандрин и одним хищным движением притиснул ее к себе. Девушка застонала от удовольствия, а потом сделала то, чего ей давно хотелось и на что она не решалась из-за недомогания Рейна. Обхватив молодого короля руками и ногами, Сандрин повисла на нем, почувствовала, как мгновенно напряглись мышцы крепкого статного тела, и услышала его изумленный выдох. Она не помнила, как они добрались до спальни, в памяти отложилось только поспешное бегство горничной, расправлявшей складочки на шелковом покрывале широкой кровати.
Сегодня это была не нежная близость, а настоящая искрометная страсть. Такого Рейнара Сандрин еще не видела, таким она его и запомнит. Чем дольше длился их поход, чем больше запутывалась ситуация, тем чаще Веран задумывалась о неизбежном расставании. Совместного будущего у них не было и быть не могло, да и само будущее для беглого агента могло не наступить, поэтому Сандрин без стеснения пользовалась любым удобным случаем, чтобы побыть наедине с королем, который в такие ночи принадлежал только ей одной.
За окнами стемнело. На фоне звездного неба ярко высветился естественный спутник планеты под названием Исил и размытое пятно искусственного, на котором были сосредоточены арнорские производственные комплексы. Любовников никто не потревожил. Поскольку время ужина давно прошло, им накрыли небольшой столик на колесах и оставили его под дверью. Впервые в жизни Сандрин ела, не озаботившись набросить на себя что-нибудь из одежды, а король откровенно ею любовался. Им было хорошо вместе.
Насытившись, они долго делились впечатлениями от увиденного на Арноре, потом опять любили друг друга, позабыв о проблемах, не думая о завтрашнем дне. Эта ночь ничего не решала, ни к чему не обязывала и никого кроме них не касалась, поэтому они неторопливо испили ее до капли. Рано утром один из королевских стражей проводил Сандрин в ее комнаты, а Рейнар снова вышел на балкон, чтобы встретить зеленовато-голубой арнорский рассвет.
Кристоф Балестран явился в покои короля ни свет, ни заря, устроился в мягком кресле и принялся наблюдать, как его сводный брат одевается к завтраку. Знаменитый бастард искренне считал себя экспертом по многим вопросам, поэтому не стеснялся давать советы.
– Наши гардеробные просто ломятся от красивой одежды, и вся она подходит по размеру. Ты обратил на это внимание?
– Настолько хорошо подходит, что я заподозрил хозяина в тщательной подготовке к нашему визиту, – Рейнар повернулся и продемонстрировал брату утренний вариант официального костюма. – Это королевские шмотки, Крис. Все новое, с иголочки, и на любой случай.
– Сюда нужна жемчужная булавка.
Рейнар без лишних споров поменял булавку в галстуке и убедился, что жемчуг действительно идеально подходит к светло-серому перламутровому шелку.
– Пришел генерал Хасвик, ваше величество, – доложил командир охраны.
– Спасибо, пусть войдет, – в этот ранний час генерал выглядел так, словно собрался на парад, хотя Рейнар вполне допускал, что жители города Сарния просто любили нарядно одеваться. – Доброе утро, генерал. Я так и не успел поблагодарить вас за возможность немного поправить здоровье.
– Пустое, ваше величество, – поскольку протокол был соблюден, генерал немного расслабился, снял головной убор и прижал его локтем к боку. – Вилла тоже оборудована автомедиком. Если пожелаете, мы пришлем к вам врача и…
– Благодарю, это уже лишнее. Итак, мы здесь и готовы встретиться с вашим доверителем.
– Рад это слышать. Губернатор Большого арнорского архипелага приглашает ваше величество, князя Балестрана и агента Веран разделить с ним поздний завтрак.
– Губернатор, говорите? – Кристоф поднялся и с некоторым вызовом посмотрел на генерала. – Пора познакомиться с новым персонажем, может быть, у него найдутся ответы на интересующие нас вопросы.
Резиденцией губернатора оказался обычный для Сарнии дом по размерам ненамного больше того, в котором жили гости. Добираться пришлось на катере, потому что самые дорогие виллы были выстроены прямо на берегу океана. В просторном полукруглом холле братьев ожидала стройная рыжеволосая нимфа в элегантном изумрудном платье. В первый момент король решил, что это одна из помощниц губернатора, которая вышла встретить гостей, но тут девушка обернулась, и у него перехватило дыхание.
– Пожалуйста, не смотрите так, словно у меня внезапно выросли рога, – почти не разжимая губ, процедила Сандрин, – просто в гардеробной не нашлось ни одной пары брюк…
– Ты выглядишь обворожительно, Андри! – искренне восхитился Кристоф Балестран. – Позволь предложить тебе руку.
Поскольку протокол запрещал прикасаться к королевской особе в общественных местах, агент Веран вынужденно положила ладонь на сгиб княжеского локтя.
– Благодарю вас, эрнил.
Губернатор ждал их на открытой террасе, где под полотняным тентом был накрыт круглый стол. Рейнар по привычке остановился в дверях и выждал несколько секунд, как положено на официальных приемах, но никто не спешил его представлять. Все действующие лица застыли в неловких позах, словно разыгрывали сцену из спектакля. Пауза длилась и длилась, пока Кристоф не пробормотал:
– Будь я проклят… Андри, ты тоже его видишь?
– Да, эрнил. Правда, я не уверена, что… Прошло столько лет…
– Кто-нибудь объяснит мне, в чем состоит затруднение? – не выдержал Рейнар, и тут Кристоф вспомнил о его амнезии.
– Прости, брат, сейчас соберусь с мыслями, – князь подошел к накрытому столу, потом обернулся к королю и широким жестом указал на губернатора Большого арнорского архипелага. – Это и есть Эдуар Балестран, наш пропавший десять лет назад отец.
Несмотря на строгую выучку, Рейнар не смог совладать со своим лицом, но на нем отразилось не потрясение, а скорее горестное недоумение, и хозяин дома отреагировал моментально.
– Так это правда, Рейн, ты никого из нас не помнишь?
Пока Кристоф, не стесняясь в выражениях, излагал отцу все, что думает о нем самом и его конспиративном существовании, молодой король молча рассматривал человека, которого когда-то полюбила Вероника Анкалима, за которого она вышла замуж, преодолев упорное сопротивление ангримской знати. Эдуар Балестран был уже не молод, но его мужская красота по-прежнему производила впечатление.
Слегка посеребренные сединой густые темные волосы, прямая спина, ровный здоровый загар, ни единой унции лишнего жира. В своем элегантном утреннем костюме за изысканно накрытым столом Балестран-старший выглядел безмятежным и благополучным, но, как оказалось, только на первый взгляд.
Судя по вопросу, Эдуар до последнего надеялся, что история с потерей памяти закончится в тот момент, когда они с королем встретятся. Только ради этого эффекта он рассекретил свое существование, однако тщательно подготовленный выстрел оказался холостым. В льдистом взгляде Рейнара не промелькнуло ни единой искры узнавания.
– Ты так похож на маму! – невольно вырвалось у Эдуара. – Я бесконечно рад тебя видеть…
– А меня ты видеть не рад? Ведь я похож на тебя, отец. Пропадал где-то десять лет… А, гори оно все! – Кристоф в сердцах махнул рукой, уселся за стол и развернул салфетку. – Лучше я поем, все равно меня никто не слушает.
– Прекрасная мысль, – неожиданно поддержал князя Эдуар. – Присаживайтесь, прошу вас.
Рейнар заставил себя сдвинуться с места. Он помог Сандрин сесть в легкое плетеное кресло и устроился рядом, но на еду даже не взглянул, у него пропало желание делить трапезу с местным губернатором.
– Как поживаете, Сандрин? – с искренней теплотой поинтересовался радушный хозяин. – Я помню вас совсем еще девочкой. Вы всегда собирали волосы высоко на макушке, получался такой золотистый плюмаж.
Агент Веран от удивления чуть не раскрыла рот.
– Даже представить не могла, что вы знали о моем существовании, рандир (вежливое обращение к знатной особе), а тем более запомнили имя.
– Я никогда не одобрял создание приютов, подобных тому, в котором вы выросли, дорогая, но проблему сирот и брошенных детей нужно было как-то решать. Корпорация росла слишком быстро, и вскоре мое мнение перестало быть решающим.
– Вы по этой причине покинули Андор?
– Отчасти. Наверное, я повел себя излишне эгоистично и даже жестоко по отношению к своим сыновьям…