– А он приходит уже не первый раз, – ответил Петров. – Это, во-первых. Я нашёл ещё несколько лет назад заметку в сомнительной газетке, где было сказано, что до войны его видела одна женщина в своей квартире. Она жила там же, где и вы. А во-вторых, ваш дом стоит на том самом месте, где был дом полковника Петрова. При Сталине тот дом сломали, как и другие дома рядом. Там построили двухэтажные бараки. Ну, а недавно и их сломали. И построили ваш новенький многоэтажный дом.
– Но почему он появляется всего второй раз за сто лет? – спросил Артур.
– У меня есть некая догадка на этот счёт, – ответил Петров. – Похоронили их всех, и отца, и мать, и ребёнка на Петропавловском кладбище. О чём нам Рубцов и пишет. В тридцать седьмом кладбище закрыли, а потом все могилы сровняли с землёй. И сделали парк. Вот, в сороковом году там и появился парк имени Кулибина. Вы же рядом с ним живёте.
– Да, я что-то слышала, что на месте парка было кладбище, – сказала Ольга.
– Было, – подтвердил Михаил Владимирович. – А сейчас там половину парка перекопали. Ям огромных наделали. Администрация планирует глобальную перепланировку сделать. И знаете, что случилось?
Петров вопросительно посмотрел на Артура и Ольгу.
– Стройку пока остановили, – продолжил Михаил Владимирович. – В самые первые дни стройки погиб один рабочий. Руководителя отстранили от работы. А потом погиб прораб. Пока разбираются, в чём дело, потому что за месяц два человека погибли на одном и том же месте.
– Кошмар какой-то! – сказала Ольга.
– Увы, это реальность, – сказал Петров.
– И что нам теперь делать? – спросил Артур.
– У меня есть кое-какие мысли, – ответил Михаил Владимирович. – Но боюсь, что вам они покажутся ещё более сумасшедшими, чем всё то, что вы сейчас услышали.
– Мы готовы, говорите, – неуверенно сказал Артур. – Ольга и так уже боится возвращаться домой.
– Я вас приглашаю сегодня ночью прогуляться по парку, – сказал Петров с улыбкой на лице. – Всё равно бы я туда сегодня пошёл. А так будет надёжнее. И безопаснее.
– Ну, хорошо, – согласился Артур, посмотрев на Ольгу. – Я так понимаю, что пойдём в парк Кулибина?
– Да, именно туда, – ответил Михаил Владимирович. – Думаю, что мы там кое-что увидим.
– Ладно, – сказал Артур, поднимаясь с кресла. – Тогда мы поедем домой. А ближе к вечеру созвонимся. Запишите тогда мой телефон.
– Хорошо, – сказал Петров и достал из кармана пиджака свой сотовый телефон. – Диктуйте.
***
Михаил Владимирович позвонил в одиннадцать вечера. Он назначил встречу около Театра юного зрителя. Артур и Ольга быстро собрались и вышли из дома. Петров сказал, что с собой можно ничего не брать, потому что он обо всём позаботится сам. В половине двенадцатого Артур и Ольга подошли к театру и увидели Михаила Владимировича, который стоял чуть в стороне от театра, возле большой липы. Рядом с ним на земле лежала чёрная сумка, которую в темноте было не сразу заметно.
– Добрый вечер, Михаил Владимирович, – сказал Артур.
– Здравствуйте, – сказала Ольга.
– Добрый вечер, молодые люди, – сказал Петров и протянул руку Артуру.
Артур пожал руку Михаила Владимировича. Ольга кивнула головой. Петров поднял с земли сумку и показал жестом руки в сторону улицы Белинского.
– У нас ещё есть немного времени, – сказал Михаил Владимирович и направился прочь от театра. – Можно прогуляться пока вокруг парка. А я вам кое-что расскажу.
Артур и Ольга последовали за ним, с любопытством посматривая на его сумку.
– Может, вам помочь, Михаил Владимирович? – спросил Артур.
– Спасибо, не нужно, – ответил Петров с улыбкой. – Если устану, то попрошу.
Они шли вдоль парка по освещенному фонарями тротуару. На улице попадались ещё отдельные прохожие, несмотря на поздний час. Изредка по дороге проносились автомобили.
– Как вы заметили, появление мальчика связано со смертями в вашем доме, – сказал Петров. – Можно было бы считать это случайным совпадением, если бы факты не складывались воедино. В общих чертах, я уже рассказал, с кем мы имеем дело. А теперь главное! Этот мальчик мёртв, причём уже сто лет, но он почему-то приходит по ночам к живым. И живые таким визитам не рады, мягко говоря. Наверное, вы смотрели уже великое множество фильмов про вампиров, оборотней и всякую нечисть, и каждый школьник знает, что всё это выдумки.
– Да, знаете ли, трудно поверить в сказки даже в такой ситуации, – сказал Артур.
– И не нужно им верить, – возразил Михаил Владимирович. – Разумеется, это фантастика. Но откуда-то ноги растут у этой фантастики. Есть огромный пласт народного фольклора, откуда и черпают писатели и сценаристы свои сюжеты. Что же это? Вариант первый: всё это сказки, а вы в реальности не видели призраков. То есть явление не существует, смерти людей – это совпадение, а все видения – это галлюцинации. Вариант второй: явление существует, но оно редкое, поэтому наука его не может зафиксировать. Пока не может. Или не хочет. И такое возможно.
– Михаил Владимирович, вы действительно верите в призраков, вампиров и оборотней? – спросила Ольга.
– Оленька, я не принимаю ничего на веру, – ответил Петров. – Я хочу всё увидеть своими глазами и пощупать руками. Поэтому я вас сюда и пригласил.
Навстречу компании из Петрова, Ольги и Артура по тротуару шёл высокий бородатый человек в шляпе и кожаной куртке.
– Ну, надо же, Томас! – воскликнул Михаил Владимирович. – Вот уж, не ожидал увидеть вас в столь поздний час.
– Здравствуйте, Михаил, – ответил Томас слегка хриплым голосом. – Задержался у друзей, выпили по стаканчику. Не заметил, как и время пролетело. Как ваше здоровье? Спина не мучает?
– Спасибо, сейчас уже получше, – ответил Петров. – Ну, всего доброго!
– До свидания! – сказал Томас и приподнял шляпу.
Томас проследовал дальше, а Петров обернулся к Артуру и Ольге и продолжил свой рассказ.
– Так, на чём я остановился? – бодро сказал Михаил Владимирович. – Ах, да, фольклор. Кстати, Томас Острович, вы его сейчас видели. Можно сказать, великий историк современности. По фольклору он тоже спец. И полиглот, знает больше десятка языков, насколько мне известно. Русский, ну, разумеется. Идиш, английский, французский, немецкий, украинский, чешский, венгерский, румынский, польский, цыганский, татарский и какой-то ещё. Уже не помню, какой.
– Да, впечатляет, – сказал с улыбкой Артур.
– А мы будем сегодня в парке искать что-нибудь необычное, – сказал Михаил Владимирович. – В первую очередь, надо искать слабое свечение, которое исходит от земли. Не удивляйтесь! Понимаю, что в городе всюду фонари и огни из окон, они очень мешают делу. Но мы попытаемся что-нибудь увидеть. Я уверен, что свечение будет.
– Вы уже видели это свечение? – спросил Артур.
– Да, видел, – ответил Петров. – Покойники, которые приходят к людям, не совсем мертвы. С точки зрения современной науки, такие покойники – это несчастные коматозники, которых закопали по ошибке. А в народе считается, что эти упыри не умирают до конца, а могут выходить из могил. Конечно, сами раскопаться они не могут. Но в виде призраков или каких-то демонов выходят. Посещают по ночам живых, часто родственников, сжимают их в объятьях и весьма им вредят. Кто-то считает, что они пьют кровь. И тот глубоко ошибается. Это заблуждение происходит от того, что вампиров находили в гробах, где на дне была жидкость, похожая на кровь, но весьма противная в плане запаха. И это кровь самого вампира. Причём найденные в гробах тела вампиров не разлагались, а сохранялись долгое время в хорошем состоянии.
Артур и Ольга с удивлением слушали рассказ Петрова, не перебивая его. Они прошли вдоль парка по тротуару и свернули направо, обходя парк с другой стороны.
– Некоторые люди считают, что вампиры не пьют кровь, а просто забирают у жертв каким-то образом жизненную силу, – продолжил Михаил Владимирович. – Да и саму жизнь. Могилы их светятся слабым светом. А из могил ночью вылетает светящийся шар, за которым тянется шлейф, как длинный хвост. Да, что-то похожее на шаровую молнию или НЛО. В народе это явление называется «огненный змей» или «летун». Даже любимый всеми поэт Афанасий Афанасьевич Фет в стихах описывал такого «летуна», который к вдове прилетал. А памятник Петру и Февронии в Парке первого мая видели? Ну, так в сказе о Петре и Февронии тоже в самом начале описан этот «летун», он же «змей», который с княгиней амурными делами занимался. Возможно, описания огнедышащих змеев в сказках – это и есть некая инверсия «летунов». То есть огненный хвост и стал этим изрыгающимся пламенем. Но это только догадки. Драконов притянуть сюда тоже можно, но осторожно. А ведь драконы и разные летающие змеи есть в мифологии почти любого народа. В Европе, в Китае, в Америке или Африке – практически везде попадаются мифические драконы. Почему же они так похожи? Кстати, Дракул, он же Дракон, по-румынски это Дьявол. Да, да, отец Дракулы, то есть Влада Цепеша, был рыцарем ордена Дракона. Ну, а сам Влад Цепеш, живший в пятнадцатом веке – это реальный исторический персонаж. И он при жизни кровь не пил, хотя был очень жесток. Это писатель Брэм Стокер сделал его вампиром в своей книге.
Рядом с тротуаром по дороге проехал автомобиль.
– А вот, ночные духи-совратители были не только у славян, у которых к вдовам регулярно ходили покойные мужья, – продолжил Петров. – В Западной Европе такие летающие духи-демоны тоже были. Это инкубы и суккубы. Всё средневековье о них рассуждали постоянно.
Петров замолчал на минуту, потому что мимо них прошёл какой-то незнакомец.
– Насчёт нетления тела у вампиров. В реальности, человечество сталкивалось с этим явлением у покойников неоднократно. Многие люди, тела которых после смерти не хотели разлагаться, разными религиями были объявлены святыми. Например, был интересный случай с ливанским монахом Шарбелем. После смерти его тело источало кровь и пот, немножко светилось и не хотело разлагаться. Разумеется, через двадцать семь лет после смерти его объявили святым. И не он один такой. Есть и падре Пио, и святая Бернадетта, и некоторые святые у буддистов. Не могу с уверенностью сказать, что все они тоже принадлежат к вампирской братии, но симптомы схожи.
– Жуть какая, – сказала Ольга. – Вы хотите поймать такого «змея» или призрака? Или как он называется?
– Не думаю, что мы вообще можем поймать такого «летуна», – ответил Михаил Владимирович. – Это всего лишь некий путь какой-то субстанции от тела вампира до своей жертвы. А своей жертве он является в виде человека. Либо проявляет себя в доме как невидимый полтергейст. Помешать этому можно только старомодным способом: убить вампира. Способов в прошлом было много. Археологические раскопки это подтверждают. Европа знакома с этим явлением более тысячи лет. Возможно, и намного больше. В Восточной Европе чаще всего находят могилы вампиров. В Чехии, Болгарии, Польше, Югославии их много. Как будто там была некая эпидемия вампиризма, если это можно считать болезнью. Обычно люди боялись, что вампиры выйдут из могил, поэтому отсекали им ноги, головы, вбивали в рот кирпичи, протыкали сердца любыми острыми предметами и закладывали могилы камнями.
Компания искателей вампиров дошла до улицы Горького и остановилась рядом с деревьями.
– Хорошо, давайте искать этих вурдалаков, – сказал Артур. – Чего же мы ждём?
– Думаю, что скоро мы увидим то, что нам нужно, – ответил Петров. – Терпение. Кстати, слово «вурдалак» впервые употребил Пушкин в своём стихотворении в 1836 году. Он немного исказил слово «волколак». А это оборотень, а не вампир. И после уже Алексей Константинович Толстой подхватил эту ошибку в своём рассказе «Семья вурдалаков». Честно говоря, между вампирами и оборотнями есть какая-то связь. Не могу сказать, какая именно, но она существует. Пройдёмте в парк. Мне кажется, что уже пора.
Они вошли в парк и медленно пошли по одной из асфальтовых дорожек. В парке было безлюдно и темно, но вдали были видны улицы, освещенные фонарями, и редкие освещенные окна домов. Петров уверенно вёл Артура и Ольгу к строительной площадке, вокруг которой стояли отдельные пластиковые ограничители, обтянутые красно-белой полосатой лентой. На самой площадке виднелись широкие траншеи с отвалами в обе стороны. Строительной техники на площадке не было. Дойдя до отвалов, компания остановилась и осмотрелась. За всё время они не встретили в ночном парке ни одного человека.
– Надо посмотреть в ямах, – сказал Михаил Владимирович. – Я думаю, что строители задели во время работы гроб нашего искомого вампира. Одно мне не понятно. Обычно вампиры пребывают в своей коме всего несколько лет. Потом их тела высыхают, и они перестают приходить в образе призрака к своим жертвам. Но в случае мальчика всё длится долго. Даже слишком долго. Я пока не знаю, почему это так. Давайте пройдём вдоль ям и посмотрим, нет ли какого свечения внизу.
– Хорошо, – сказал Артур, и вместе с Ольгой они пошли в обход на другую сторону траншеи.
Петров стал медленно продвигаться по насыпи вдоль ям и всматриваться вниз. Артур и Ольга пошли параллельно ему по другой стороне ямы. Перекопанные участки тянулись метров на сто, изредка прерываясь широкими нетронутыми участками. Петров внезапно остановился и поставил сумку на землю.
– Я что-то увидел, – сказал Михаил Владимирович.
Артур и Ольга спешно обошли вокруг ямы и приблизились к Петрову. Он уже расстегнул сумку и достал из неё сапёрную лопатку, фонарик, гвоздодёр, маленький туристический топорик и какой-то железный заострённый пруток длиною около полуметра. Инструменты он положил на самом краю траншеи. Не дожидаясь приближения молодых людей, Михаил Владимирович ловко спрыгнул в яму, несмотря на свой пожилой возраст. Яма была совсем неглубокой, буквально по пояс Петрову. Он взял лопатку в руки и направился в угол прямоугольной ямы.