Внезапно мальчик исчез. Ольга пришла в себя и подошла к дверному проёму. Никаких признаков посторонних людей она не обнаружила. Следов на полу не было. Потрясённая Ольга прошла к столу и села на табурет. Она просидела несколько минут, глядя на дверной проём, но ничего не происходило. Ольга встала с табурета, выключила телевизор и газ на плите. За окном были слышны голоса людей и шум машин.
Примерно через полчаса домой пришёл Артур.
– Оля, я дома, – крикнул Артур из прихожей.
Он переобулся в тапочки и прошёл на кухню с пакетом продуктов. Артур радостно водрузил пакет на свободный табурет и заметил, что Ольга сидела в подавленном настроении.
– Оля, что случилось? – спросил Артур.
– Ничего, Артурчик, – ответила Ольга. – Ну, почти ничего. Ты не поверишь. Наверное, я с ума схожу.
– Да что случилось-то, Оль? – настойчиво спросил Артур.
– Я только что видела мальчика. У нас дома. Стоял. Как настоящий. А потом исчез.
– Причудилось просто, – сказал Артур. – Устала или отражение света какое-то было.
– Я не знаю, – растерянно сказала Ольга. – Я уже боюсь, что у меня с психикой не в порядке. Если я призраков вижу.
– У тебя всё нормально с психикой, – уверил её Артур. – Расслабиться немножко надо. Может, красного вина? Осталось ещё в бутылке, которое ты любишь.
– Не надо, Артур, спасибо, – ответила Ольга. – Я и забыла. Я же плов приготовила. Давай кушать.
Ольга встала с табурета и расставила на столе тарелки. Артур достал продукты из пакета и убрал их в холодильник. Ольга разложила плов по тарелкам и налила по стаканам яблочный сок из коробки. Они уселись за стол и стали ужинать.
***
Артур сидел в комнате перед компьютерным монитором и набирал в поисковике фразу за фразой. Ольга уже немного успокоилась после происшествия на кухне и с интересом смотрела на экран.
– Похож на этого, – сказала Ольга, стоявшая за его спиной. – Нет, вот этот. Честное слово, вылитый он!
– Хорошо, сохраню, – сказал Артур.
– А ты как его нашёл? – спросила Ольга.
– Просто вбил фразу «фото мальчика в форме матроса дореволюционное», – ответил Артур. – Может, ты его видела раньше в Интернете?
– И он мне потом привиделся? – спросила Ольга. – Или приснился?
– Не знаю, всякое бывает, – ответил Артур.
– Нет, раньше я этой фотографии точно не видела, – уверенно сказала Ольга.
– Посмотрим, откуда эта фотка, – сказал Артур.
Он открыл в другой вкладке страницу сайта, на котором была выложена фотография. Сайт рассказывал об истории Нижнего Новгорода и Нижегородской области. В самом низу нужной страницы красовалась фотография и имя автора статьи.
– Да, я его видела сегодня по телевизору! – воскликнула Ольга. – Михаил Владимирович Петров. Он там что-то про парк Кулибина говорил.
– А фотографию по телевизору случайно не показывали? – спросил Артур.
– Не показывали, – ответила Ольга. – Всё-таки я не свихнулась пока. Но как-то странно всё это.
– Я посмотрел про него, – сказал Артур. – Он в строительном университете преподаёт историю. Если хочешь, можно спросить его насчёт фотографии. В статье про фотку ничего не говорится. Просто как иллюстрация торчит.
– Давай, – ответила Ольга. – У тебя завтра свободный день, по-моему?
– Да, у меня завтра выходной, – ответил Артур.
– Распечатай, пожалуйста, эту фотографию, – сказала Ольга.
– Да, Оль, конечно, – сказал Артур.
Артур включил принтер и распечатал фотографию. «Придётся завтра планы поменять», – подумал Артур. Он рассчитывал встретиться со своим старым другом Витькой, с которым они планировали обсудить поездку в выходные на рыбалку. Но Витька мог и подождать.
Артур работал уже больше двух лет в магазине инструментов, хорошо знал и любил свою работу. А Ольга, напротив, постоянно была в поисках себя, меняла одну работу за другой, не задерживаясь на одном месте надолго. Кроме того, она регулярно посещала различные курсы, пытаясь найти своё призвание. С Артуром они были женаты больше трёх лет, но только последний год они смогли пожить отдельно от родителей в своей квартире в новом многоэтажном доме. Впрочем, скромная однокомнатная квартира была куплена частью на деньги от продажи комнаты после покойной бабушки, а частью – на деньги матери Артура. Обе стороны были довольны отселением молодых от родителей: как сами молодые, так и родители Артура. Трудно было сказать, кто радовался больше. И последний год Артур посвятил себя благоустройству новой квартиры, насколько позволяла его зарплата продавца.
***
За ажурными металлическими воротами университетской территории стояли Артур и Ольга. Они уже издалека приметили выходившего из здания преподавателя Петрова.
– Михаил Владимирович, здравствуйте, – обратился к нему Артур, когда Петров вышел за ворота.
– Здравствуйте, – сказала Ольга.
– Здравствуйте, – ответил Петров. – Если вы по поводу зачёта, то приходите по расписанию. Я всех приму.
– Нет, мы не поводу зачёта, – сказал Артур. – Простите за беспокойство, мы по поводу вашей статьи на сайте.
– У меня их много было, – сказал Петров. – И на сайтах разных что-то копируют. А что конкретно? Вы из газеты?
– Нет, мы не из газеты. Нас интересует эта фотография, – сказал Артур и достал из сумки распечатанную на листе фотографию мальчика в матросской форме.
– Ах, эта фотография! – сказал Петров. – Это моя фотография. Точнее, из моей личной коллекции. А почему, собственно, вопросы насчёт фотографии?
– Вы не поверите, но моя жена видела этого мальчика, – сказал Артур.
Ольга молча кивнула головой. Петров удивлённо посмотрел на Ольгу и многозначительно хмыкнул.
– Интересно, – сказал Петров. – Только мальчик умер сто лет назад.
– Мы догадываемся, – неуверенно Артур. – Наверное, это глупо звучит.
– Ничуть. Я думаю, нам есть, что обсудить, – сказал Петров. – Вроде на грабителей вы не похожи. Может, вы не откажитесь от чашечки чая? Разумеется, у меня дома. Это совсем рядом.
Михаил Владимирович указал жестом на другую сторону улицы. Артур и Ольга кивнули и последовали за ним. За время пути Артур и Ольга представились Петрову и рассказали, что они живут на улице Белинского совсем недавно, потому что купили там квартиру год назад. Петров провёл их в конец улицы Гоголя и остановился перед красной многоэтажкой.
– Вот, и пришли, – сказал Петров. – Вы меня заинтересовали. Но мы сейчас дома всё обсудим.
Петров жил один, не считая пушистого кота, который не проявил никакого интереса к гостям. Артур и Ольга вошли в комнату, одна стена которой представляла собой огромный стеллаж, с пола до потолка уставленный книгами. На журнальном столике тоже лежали книги, также они лежали стопками на полу и на телевизоре. Кроме того, в комнате стояли три кресла и диван, над которым висела картина с видом на море.
– Простите за беспорядок, – извинился перед молодыми людьми Михаил Владимирович. – Гости бывают редко. Студентов я же не приглашаю домой.
– Ничего страшного, это вы нас извините, – сказала Ольга.
– Присаживайтесь, – сказал Михаил Владимирович и скрылся за дверью. – Я сейчас чай поставлю.
– Ого, сколько книг! – воскликнул Артур, с любопытством рассматривая тёмные корешки старых изданий.
– Да, уж, немало, – сказала Ольга.
– Ну, что ж, давай обсудим вашу проблему, – сказал Петров, вошедший в комнату. – Или это не проблема?
– Не знаю, насколько это проблема, – сказал Артур, усаживаясь в кресло. – Моя жена вчера видела привидение, честное слово. Либо это призрак. Я не знаю, как это называется. Оль, скажи, пожалуйста, что это было.
– Это не похоже было на привидение, – сказала Ольга. – Просто как человек. Всего несколько минут был, а потом исчез. Это был мальчик. Именно этот мальчик с фотографии. Я запомнила его лицо. И он был в такой же форме матросика. Фотографию вашу мы потом в Интернете нашли. Я просто в шоке была, когда фотку увидела.
– Странно, что вы не на телевидение позвонили, а мне это сейчас рассказываете, – с улыбкой сказал Михаил Владимирович. – Там это любят. Ладно, я шучу. Информация очень интересная. Что-то ещё было?
– Да, было ещё кое-что, – сказал Артур. – Поэтому мы и пришли. Ольга не одна видела привидение. Я разговаривал на днях с соседом с нижнего этажа. Он со всей семьёй собирался уезжать. Очень торопился. Мне он сказал, что его жена видела какой-то кошмар, и она не хочет там жить. Боится смерти.
– И что же видела жена соседа? – спросил Михаил Владимирович.
– Мальчика, – ответил Артур. – Он к ней ночью пришёл. И ещё. В нашем подъезде за месяц умерло четыре человека. Конечно, все в разных квартирах, но в одном подъезде. Одна соседка уже и в санэпидемстанцию звонила, и ещё куда-то. Жаловалась. Даже приходили какие-то люди, но ничего не нашли. В подъезде всё в порядке. А бабки в подъезде уже про какое-то проклятие говорят. Хотя мы в проклятия всякие не верим, но что-то нездоровое там творится.
– А какой номер дома у вас? – спросил Михаил Владимирович.
– Тридцать первый А, – ответил Артур. – По Белинского, улицу мы уже вам говорили.
– Да, я помню, – сказал Михаил Владимирович. – Я сейчас найду одну книгу. В ней есть кое-что интересное. Ах, да! Чай уже, наверное, вскипел.
– Я вам помогу, – сказала Ольга и встала из кресла.
– Спасибо, душечка, – сказал Михаил Владимировна.
Петров ушёл на кухню, а Ольга последовала за ним. Вскоре Ольга вернулась с подносом, на котором стояли три чашки с чаем и сахарница. Михаил Владимирович нёс в руке пластиковую конфетницу, на которой лежали разные конфеты в обёртках. Петров ловко схватил книги с журнального столика и положил их около своего кресла. Ольга поставила поднос на столик и уселась на своё место.
– Угощайтесь, молодые люди, я сейчас, – задумчиво сказал Петров и встал перед полками с книгами. Через несколько секунд он выудил из всего множества одну тонкую книгу и положил её на своё кресло, а сам нагнулся и достал с нижней полки довольно пухлый фотоальбом, который он протянул Артуру.
Артур взял в руки альбом и раскрыл его на первой странице. Ольга наклонилась всем телом в его сторону, чтобы лучше разглядеть фотографии.
– Нужные фотографии где-то в середине, – сказал Петров. – А в этой книжке есть кое-что интересное.
Михаил Владимирович сел в кресло и раскрыл книгу. Он пролистал несколько страниц и нашёл нужное место.
– Да, мы нашли фотографию мальчика, – сказал Артур, пролистав альбом до страницы, на которой были две фотографии: на одной был мальчик в форме матроса, а на второй стояла симпатичная молодая женщина около тридцати лет, одетая в старомодное платье.
– Ладно, чай может и подождать. Это Софья Николаевна Петрова и её сын, Дмитрий Александрович Петров, – сказал Михаил Владимирович. – И они приходятся мне дальними родственниками. Вот, почему ваша история меня так заинтересовала. А в руках у меня репринт середины девяностых годов одного интересного довоенного издания. Один эмигрант из России выпустил маленьким тиражом свои мемуары. Собственно, репринт тоже вышел маленьким тиражом. Я специально его нашёл в Интернете и купил. Звали этого эмигранта Андрей Макарович Рубцов. До революции он жил и работал здесь, в Нижнем Новгороде. Был помощником одного известного предпринимателя Петра Семёновича Бутусова. У Бутусова среди прочих фирм была страховая компания «Бутусов и сыновья». И Рубцов нам сообщает, что сыновья работали на отца из рук вон плохо, а только он, Рубцов, был хорошим малым и работал аки лошадь, преумножая капиталы своего начальника. Впрочем, Бутусов нас мало интересует. Хотя благодаря ему Рубцов заработал очень приличные деньги. Поэтому Рубцов и бежал после революции в Париж, опасаясь за свои денежки.
Артур и Ольга внимательно слушали Михаила Владимировича. Петров с улыбкой на лице увлечённо рассказывал им содержание книги.
– А Рубцов имел роман с Софьей Николаевной Петровой, о чём и сообщил в своей книге, – сказал Михаил Владимирович. – Её вы и видите на фотографии. Она была уже к этому времени вдовой. В 1911 году умер её муж, полковник в отставке, Александр Васильевич Петров. Годом позже, в 1912 году, умер её сын, Дмитрий. Несчастная женщина похоронила одного за другим мужа и единственного сына.
Михаил Владимирович пролистнул несколько страниц книги и нашёл нужное место.
– Но смерть мальчика была весьма странной, – сказал Петров, многозначительно подняв вверх указательный палец. – Рубцов пишет, что мальчика укусила собака, после чего он умер. Как бы умер, но прямо на кладбище, когда уже собирались его похоронить, мать увидела, что её сын жив. Об этом чудесном воскрешении даже писали в газетах.
Петров оторвался от книги и посмотрел на молодых людей. Они по-прежнему внимательно слушали его. Михаил Владимирович улыбнулся и продолжил дальше.
– Самое странное было дальше, – сказал Петров. – Мальчик через пару недель всё-таки умер. Второй раз – и уже навсегда. Разумеется, и до первого случая, и до второго его лечили врачи. И не один врач, а целых четыре по очереди что-то пытались сделать. Но сделать ничего не смогли. Рубцов пишет, что мальчик после воскрешения был очень слаб, постоянно спал и не радовался абсолютно никаким подаркам и лакомствам. А через день после его похорон внезапно умерла Софья Николаевна, его мать. Она сильно переживала смерть мужа и сына. Возможно, это и послужило причиной её смерти. Сам Рубцов после этого впал в депрессию и чуть не наложил на себя руки. Но всё-таки не сделал этого, а продолжил жить и работать.
– Но как же всё это связано с нами? – спросила Ольга. – Почему мальчик приходит теперь к нам?