В нашем мире Марта – скромная учительница, мечтающая о спасении мира. В ином мире она – доблестный звездный командор, командир флота космических спасателей. Здесь она – одинокая женщина, усыновляющая детей. Там у нее звездная любовь… к сумасшедшему, возомнившему себя богом. И какой из этих миров – настоящий, а какой – лишь плод ее воображения, Марта не знает сама. Но, оказывается, есть и еще один мир, то ли потусторонний, то ли вполне реальный, вот только вход в него открыт лишь лучшим из лучших…

«Звездные ангелы одержат победу над злом,

когда найдет свой путь командир с весенним именем,

рожденный от мертвых героев»

(Пророчество сломанного компьютера, ХХШ в.)

ЧАСТЬ I. ЛЮЦИФЕР И «ЗВЕЗДНЫЕ АНГЕЛЫ»

Глава 1.

Звездолет «Новый мир» – флагман космических спасателей, прозванных во всех известных обитаемых мирах «звездными ангелами» – опустился на планету со зловещим названием Ад. Шел ХXIII век. Человечество давно покорило звездные высоты, но самое главное – оно почти побороло зло. На Земле наступило царство мира и радостного труда, навсегда ушли в прошлое войны, неравенство и преступления, которые когда-то казались их предкам вечными и необоримыми. Те силы, которые раньше земляне тратили на войну и угнетение одних людей другими, теперь освободились для борьбы с болезнями и покорения космоса. Просветленное человечество расселилось на множестве планет, пригодных для жизни, умудрившись при этом не поработить и не ущемить ни одну из встреченных разумных рас.

Но – вот видите, даже в столь светлом будущем сохранилось это НО…

……………………………………….

Друзья мои, кто из нас не зачитывался в юности фантастикой братьев Стругацких или Ефремова? Светлое будущее, гуманное человечество… Никаких тебе звездных войн!

Однако обязательно требуется планета, населенная отрицательными персонажами. Иначе никакой интриги не будет.

Работая школьным психологом, я как-то поставила эксперимент. На одном из столов я просила подростков при помощи игрушек создать планету ДОБРА, на другом – планету Зла. Когда все было готово, я говорила: «Но в мире добра не могут смириться с тем, что кто-то живет в мире зла. Придумайте, как планета добра будет бороться со злом и спасать жителей другой планеты». Что вы думаете? Насмотревшиеся звездных войн подростки тут же пытались объявить войну планете зла от имени доброй планеты. В общем, «собрались все добрые и убили всех злых»))) И тут я останавливала школьников парадоксом: «Нет, так нельзя. Нападая на соседнюю планету, добрые сами становятся злыми. Ищите другое,

………………………………………..

Итак, звездолет «Новый мир» был флагманом космических спасателей, или официально – службы SOS. Самые самоотверженные и сильные духом, лучшие из лучших приходили в эту службу, чтобы посвятить свою жизнь, а если нужно – и отдать ее – на благо человечества. Их прозвали «звездными ангелами»– и никто не возражал против такого прозвища.

Однако даже в мире светлого будущего нашлись те, кто хотел жить по-иному. Они удалились на пригодную для жизни планету (лучше умолчать о судьбе местных аборигенов) и создали там свой мир. Здесь были не только земляне, но и представители других разумных рас со схожим обменом веществ, приспособленных к условиям, подобным земным. Роднило их всех изначально одно – приверженность злу и пороку. В принципе, отсюда можно было улететь и поселиться на Земле или любой другой обитаемой планете, но мало кто решался на такой шаг. Люди, рожденные здесь, с младенчества впитывали в себя порочный дух Ада – и, вырастая, становились такими же, как все, что их окружало.

Время от времени звездолеты службы SOS прибывали сюда, чтобы позвать с собой хотя бы детей и молодежь. Эта миссионерская функция, как Вы догадываетесь, была отнюдь не безопасной: «звездных ангелов» в Аду нередко встречали всеми видами известного к тому времени оружия – от ножей до «аннигиляторов», уничтожавших любой вид материи в доли секунды. Иногда «ангелы» защищались, но лишь в ответ на прямую агрессию, потому что очень тонка грань между добром и злом…

………………………………

Был вечер. Командир «Нового мира» планировал первый выход на планету лишь на следующее утро. А пока под охраной защитного поля, которое не пробила бы и атомная бомба, корабль величественно возвышался на пустыре неподалеку от одного из крупных городов. Экипажу было объявлено личное время.

Валерия Лекёр – изящная француженка, тщательно маскировавшая свою эффектную внешность под напускной строгостью, готовилась принять под свое крыло детей и подростков, которые пожелают покинуть Ад. Обычно это были беспризорники, которых взрослые нещадно использовали самым бесчеловечным образом. Им было нечего терять. Да еще дети из спившихся, опустившихся семей, положение которых было ничуть не лучше.

Валерия и ее муж, Ренэ Лекёр слепой от природы и педагог от бога, создали на земле большой семейный детский дом для детей из Ада. Многим они впоследствии подбирали новую семью: в мире победившего добра это было совсем не трудно. Любой воспитанник этого легендарного семейного детдома мог взять фамилию супругов Лекер. Некоторые, вырастая, становились там воспитателями. Ходили слухи, что где-то там, в дружной семье воспитанников и воспитателей, есть и кровные дети супругов Лекер, изначально живущие с другими на равных правах. Но так ли это, не моги наверняка сказать даже близкие друзья семьи. В одном можно было быть уверенным: если дети подпадали в заботливые руки Валерии и Ренэ, их счастливая судьба была обеспечена.

Итак, все ждали следующего утра… кроме одного человека, который вообще не умел ждать. Личное время так личное время! Марта Сергеева, совсем молодой член экипажа спасателей, самовольно покинула корабль и твердо зашагала по направлению к городу. В принципе, выход из корабля запрещен не был – защита работала лишь от проникновения извне. Просто на корабле царила разумная дисциплина: обычно все ждали команды капитана Григория Днепрова по прозвищу Кроманьонец.

Однако Марту словно что-то подтолкнуло изнутри. Инициатива? Рука судьбы? В любом случае, причина была та же, какая спустя годы приведет ее во главу космофлота SOS. Будущий «звездный командор» (о чем сама Марта, разумеется, пока не знала) сейчас смело шагала в одиночку навстречу враждебному насквозь городу: она знала, что в гуще разгульной ночной жизни можно найти намного больше несчастных детей, чем будет возможно наутро.

На окраине города она за небольшую плату взяла напрокат машину и уже спустя четверть часа входила в одно из многочисленных питейных заведений, где торговали детьми – и девочками, и мальчиками – как живым товаром. Поначалу никто не обратил внимания на более чем скромно одетую девушку с аннигилятором за спиной: оружие в Аду мог иметь каждый желающий.

Она окинула зал цепким взглядом. Здесь действительно было немало детей и подростков, участвовавших в пьяной оргии наравне со взрослыми. Наркотики и алкоголь тут были в ходу больше, чем пища и вода. Марта заняла оптимальную позицию – спиной к стене, сняла с плеча свой аннигилятор, и зал вздрогнул от ее громкого возгласа:

– Марта Сергеева, «Новый мир», – отчеканила она. Все, кто еще способен был хоть что-то воспринимать, повернулись к ней. Нацеленный на присутствующих аннигилтор не располагал к рассматриванию ее девичьих достоинств. – Есть тут кто-нибудь, кто хочет лететь с нами с Землю и жить по-человечески?

– «Звездные ангелы» прилетели, – сказал кто-то, стараясь на всякий случай не совершать резких движений. – Будут шмон наводить.

– Живете тут, как животные… хуже животных, – громко продолжала между тем Марта. – А ведь вы – люди. Есть другая жизнь, – продолжала она горячо, – каждый из вас еще может стать человеком. Есть синее небо вместо этого прокуренного потолка, есть друзья вместо собутыльников. Неужели вам не претит это свинство? Приходите к нам – мы отвезем вас на Землю. Никто не тронет вас, не запрет ни в какую колонию, как у вас здесь ходят слухи. Вы будете жить чисто и свободно, как все мы. Ну! Есть кто-нибудь, кто хочет жить по-человечески?!

Обычно «звездные ангелы» действовали по-другому: без лишнего шума обходили вокзалы и аэропорты, выискивая маленьких побирушек и воришек, а также отели – в поисках малолеток, которыми торговали сутенеры. Стычки с применением оружия случались, но «ангелы» старались их избегать. Никто не читал проповедей в пьяных кабаках, как это делала сейчас Марта.

Если бы не аннигилятор, все присутствующие – от бородатого всклокоченного хозяина до последней пьяной проститутки – заржали бы диким гоготом, но девушка, несмотря на свою молодость и дерзость, была явно не романтиком «не от мира сего», и дуло уничтожителя недвусмысленно двигалось из стороны в сторону, охватывая все пространство пивной.

Неожиданно из-за одного из столиков встал человек и, пьяно покачиваясь, стал продвигаться к ней через душный, прокуренный зал. Подойдя к «ангелу», он усилием воли перестал шататься и посмотрел ей в лицо.

– Верно! – возопил он на весь зал. – Я им давно говорил: одумайтесь, безумцы! Зло погубит вас!

Продолжая зорко следить за залом, она мельком взглянула на него. Ему было за тридцать, и у него была примечательная внешность – не лишенная красоты, но с безумным блеском в больших их глазах.

– Не слушай его, детка, – заплетающимся языком выкрикнули из зала. – Это же Люцифер. Он из психушки сбежал!

События стали приобретать занимательный характер, и зал потихоньку начал наглеть. Послышался пьяный шум. Уловив изменения, Марта нажала спуск аннигилятора и провела нацеленным дулом вдоль барной стойки: недопитые стаканы и бутылки исчезли, как будто их и не было. Такая демонстрация произвела должное впечатление: голоса стихли, лишь из динамиков под потолком надрывалась какофония звуков, именуемая здесь музыкой.

– Видали, гады!– оживился тот, кого назвали Люцифером, хватая с ближайшего столика чужую бутылку и стакан. – Эту планету поработило зло. Зло должно быть уничтожено! – слово «зло» он выговаривал с особенным значением. – Я пришел сюда, чтобы уничтожить зло!

Он налил в стакан и торжествующе произнес самый странный из всех слышанных Мартой тостов:

– Да будет свет!

Потом выпил залпом, поморщился и снова открыл было рот, но Марта одернула его:

– Раз ты против зла, то не мешай. Я за детьми вообще-то пришла, а не разговоры разговаривать!

И она начала уже другим, более спокойным голосом уговаривать детей ехать с ней на «Новый мир», чтобы улететь на Землю. Несколько человек – кто смелее, кто более робко – подошли к ней. За ними потянулись другие. Жизнь большинства из этих ребятишек была несладкой, а про детей, улетающих на кораблях «звездных ангелов», ходили самые разные слухи, в которые худо-бедно просачивалась толика правды.

Никто не знал, что, как только первые дети приблизились к ней, Марта нажала на тщательно спрятанном передатчике кнопку вызова помощи. При всей смелости она не была столь самонадеянной, чтобы пытаться проделать все в одиночку. Отвлекись на миг от пьяного сборища – и любой из них схватится за оружие и всадит в тебя пулю или залп аннигилятора. Поскольку на корабле службы SOS все было отработано до секунд, она знала: вот-вот – и ее товарищи-спасатели примчатся на скоростном летательном катере. Кроманьонец, конечно, будет ругаться – но это потом. Главное – спасенные дети.

И тут случилось непредвиденное: стоявший до сих пор рядом с ней Люцифер вдруг вцепился в ствол аннигилятора.

– Дай-ка мне! – заикаясь, в пьяном кураже бормотал он. – Я их сейчас всех, гадов… Я уничтожу зло…

Пока Марта пыталась вырвать из его рук оружие, в воздухе мелькнул кем-то брошенный нож и вонзился Марте в живот. Она покачнулась, готовая упасть, ухватилась за замершего Люцифера.

– Держи меня, – выдавила она и попыталась вновь направить оружие на собравшихся. На минуту-другую ее воли хватило, потом она начала заваливаться, теряя сознание и увлекая Люцифера за собой. В ее помутненном мозгу возник образ закрывающего ее собой человека в золотом сиянии света.

В этот момент в заведение, вышибив ногой дверь, ворвалась целая группа «звездных ангелов» во главе с Кроманьонцем. Капитан быстро оценил обстановку, причем тоже был убежден – неизвестный закрыл Марту своим телом. Одним движением головы он подал команду своим бойцам, – и вскоре толпа пьяниц, наркоманов и развратников послушно стояла вдоль стен с поднятыми руками. Пока «ангелы» наводили порядок, прибывший с группой пожилой азиат в белом халате врача быстро осмотрел раненую и с помощью бойца богатырского телосложения перенес ее в катер.

– На корабль, быстро! – скомандовал Кроманьонец им вслед. – Бугай, головой отвечаешь!

Богатырь кивнул, прыгнул за рычаги управления и рванул с места, а Кроманьонец остался ждать вызванный на подмогу транспорт, чтобы препроводить перепуганных детей под крыло Валерии Лекёр.

– Ты кто такой? – вопросил он того, кого называли Люцифер.

– Джонатан Бекер, – отозвался тот, слегка протрезвев от произошедшего и ежась под взглядом этого сильного человека, явно привыкшего руководить.

–Ты закрыл Марту собой? Спасибо тебе! – с чувством сказал Кроманьонец, хлопнув его по плечу. – Это кровь Марты на тебе? Сам не ранен?

Джонатан-Люцифер помотал головой. Возможно, он так хотел сказать, что никого не закрывал своим телом, но Кроманьонец отнес его жест лишь к своему вопросу, не ранен ли тот.

– Помоги посадить детей и поедешь с нами, – распорядился он.

Через несколько минут спасатели уже сажали детей в прибывшие катера, причем подоспевшая Валерия наводила среди них порядок ничуть не хуже Кроманьонца. Некоторые подростки сами были пьяны или под воздействием наркотиков. Где-то кивком головы или движением руки, где-то ласковым словом и улыбкой, она успокаивала смех и плач, отводила ненужные возбужденные вопросы, поторапливала и рассаживала по местам. От ее присутствия дети вдруг почувствовали себя под надежной защитой. Катера тронулись в путь.

Никому из оставшихся в заведении «звездные ангелы» не причинили вреда, не попытались наказать или отомстить за ранение Марты. Тем не менее, им вслед неслись проклятия и злобные угрозы: в Аду не понимали добра, точнее – ненавидели его.

На корабле старый доктор Ли оперировал Марту. Ему ассистировала его дочь, хрупкая девушка с длинными черными косами, аккуратно убранными под стерильный головной убор. Девушка носила русское имя Люся, хотя, как и отец, была китаянкой: в XXIII веке на Земле уже не знали границ между государствами, а границы между нациями, языками и культурами постепенно стирались, уравняв все расы и народы в едином гордом звании – Человек.

Под наркозом Марте снился счастливый сон: она в окружении спасенных из Ада детей сидит на берегу залитого солнцем широкого озера, а дети резвятся вокруг нее – одни играют на берегу в мяч, другие плещутся в озере, и мир вокруг заполнен счастливым детским смехом и криками: «Мама Марта!»

Потом картина исчезла – и в ее мозгу возник образ человека, закрывающего ее собой, в золотом сиянии света…

………………………………………

В давно минувшем XXI веке немолодая уже сельская учительница Марта Сергеева очнулась от сладкой дремоты: ее пригрело доброе июньское солнышко, погрузив в удивительные грезы, где она водила звездные корабли и спасала от катастроф целые планеты.

Вокруг шумели и резвились дети, которых она одного за другим усыновила или взяла под опеку, по существу – спасла из Ада, ведь детдом называют еще «детлом». Сейчас одни бегали по берегу с мячом, другие плескались в воде прогретого солнцем озера. Звенел детский смех, то и дела доносились крики: «Мама Марта! Иди к нам купаться», «Мама Марта, посмотри, как мы в вышибалы играем!», «Мама Марта!»

Марта потерла лоб. Все, что окружало ее, было вполне настоящей жизнью. Мир звездных спасателей казался сейчас иллюзией, сном. Но уж очень похожей на реальность была эта иллюзия. Она поймала брошенный ей мячик, кинула его обратно и помахала детям рукой. Задумалась: она прекрасно помнила свое детство, свой дом. А в той, другой реальности, ее домом был звездный корабль, а родители геройски погибли, спасая целую планету. от радиоактивной катастрофы.

Глава 2.

Марта, сбросив растоптанные туфли, спустилась к воде и устроилась на стволе полуповаленного дерева, нависшем над самой водой, и опустила босые ноги в воду.

– Вот какая у вас мама, уже старая, скоро 50, – шутливо сказала она плещущимся детям. – А все сидит, ногами в воде болтает, как девчонка.

– Мама Марта, давай к нам! – загалдели мальчишки и девчонки, подплывая к ней и поднимая фонтаны брызг, отчего подол ее платья немедленно стал мокрым.

Марта отмахивалась, отфыркивалась, потом лихо соскочила с дерева в воду прямо в платье и ответно принялась брызгаться в ребят. Визг, гвалт и полный восторг детей – ей нравилась такая жизнь. Она всю жизнь была одинока: сказывался мужской характер, абсолютное пренебрежение внешностью и экзотическая биография. По молодости она ездила по местам катастроф и террористических актов, которые буквально терзали страну в страшные 90-е. Имея образование медсестры, она приносила там немало пользы, а уж храбростью могла потягаться с любым мужчиной-спасателем. Параллельно успевала работать и учиться в пединституте.

Странно, но она никогда не мечтала о любви: видимо, считала себя изначально не способной вызвать это чувство в мужчинах. Однако всегда страстно грезила о материнстве. По-видимому, все ее женское начало воплотилось именно в этой страстной мечте. Причем родить, как говорят, «для себя», как это делают другие одинокие женщины – нет, такое решение ее категорически не устраивало. Она жаждала УСЫНОВИТЬ, причем не одного, а многих деток – и эта не совсем обычная мечта вполне соответствовала ее юношескому максимализму, сохранившемуся на всю жизнь. «Уж если жить, то максимальных оборотах», – таков был ее девиз. Этот принцип причудливым образом ассоциировался у нее с библейской фразой: «ДА БУДЕТ СВЕТ!»

Довольно поздно, уже справив 40-летие, она приступила к осуществлению своей мечты об усыновлении – и постепенно собрала под свое крыло восемь детей со всех концов страны. Она собирала их по детским домам: руководствуясь неким особым чутьем, она выбирала СВОИХ детей – тех, кто вольется в ее семью как в свою родную.

Была у Марты еще одна тайная мечта: ей с юности хотелось СПАСТИ МИР. Как именно это сделать, она не знала. Никаких конкретных планов за всю жизнь выработать ей не удалось. «Эх ты, «спаситель мира, – иронизировала она над собой. – Сидишь тут, в деревне, среди лопухов. Прожила неплохую жизнь, но без всяких там мировых масштабов. Твои масштабы – вот: школа, дети и лопухи». Тем не менее, мечта эта не давала ей покоя, будоражила ее фантазию, являлась во сне. Она погружалась в мир своих грез, и с течением лет он становился все живее. Все реальнее. И в какой-то момент стал для нее второй жизнью… если не первой.

Там она водила звездные корабли и спасала целые планеты. И носила гордое звание «звездный командор». И там, в этом ином мире – мире светлого будущего – у нее была ЛЮБОВЬ. Звездная, безумная, фанатичная любовь, сжигавшая ее сердце.

…………………………………….

Закончив оперировать Марту и оставив ее под зорким присмотром Люси, доктор, которого все называли дядя Ли, пригласил Джонатана-Люцифера в лазарет и поставил ему капельницу, чтобы тот протрезвел. Тот лежал на кушетке, краем уха слушал разговоры двух врачей и размышлял. А подумать ему было о чем.

Вообще-то ехать со «звездными ангелами» на корабль «Новый мир» не входило в его планы. Хозяин питейного заведения, он же местный бандит Мак-Рой сегодня просто шепнул ему: «Иди, Люцифер, заговори девчонке зубы. Язык у тебя подвешен, про добро и зло разглагольствовать умеешь, – при этом он гадко осклабился. – Заговори и перехвати ее пушку за дуло, понял? Сделаешь – буду поить месяц бесплатно!» Именно Мак-Рой и метнул в Марту нож, когда Джонатан выполнил его поручение.

Но судьбе было угодно сыграть с ним шутку. Его приняли за героя. Вначале он хотел просто улизнуть от «ангелов», но по натуре был слабым и ведомым и попросту не посмел ослушаться Кроманьонца. К тому же промелькнула мысль: «Что, если это мой шанс?»

Он сызмальства был трусливым и безвольным ребенком, а потом и подростком. В жестокой подростковой среде Ада готов был унизиться, лишь бы не оказаться битым. В то же время, насмотревшись приключенческих фильмов, где герой-супермен в одиночку покорял вселенную и сражался с мировым злом, он рано заболел идеей величия, которая с годами переросла в шизофренический бред. Лет в 15 он начал пить, чтобы в пьяном угаре воображать себя тем самым суперменом, алкоголизм утяжелял течение психической болезни, и к 20 годам Джонатан Бэкер превратился в постоянного пациента психиатрической клиники.

Врачи и санитары в Аду не очень-то рьяно выполняли свои обязанности, поэтому больным не составляло труда покидать стены больницы, скитаться, уходить в запой и попадать в истории. Никто их особенно и не искал: вообще на этой планете каждый был сам за себя, а зачастую – еще и против всех.

Как многие шизофреники, Джонатан был весьма неглуп, из хаоса прочитанных книг составил более-менее обширный кругозор и умел красиво рассуждать на отвлеченные темы. Все это позволяло ему на время располагать к себе людей, производить впечатление на женщин. Он обладал поистине дьявольским чутьем манипулятора – и этот своеобразный «дар» позволил ему до сих пор выжить и не скатиться на дно.

Прозвище Люцифер он получил за свои пьяные разглагольствования о том, что бог и дьявол есть одно и то же, что Люцифер по-латыни значит «несущий свет» и что лично он, Джонатан Бэкер, избран богом-дьяволом для особой миссии.

Больше всего на свете он боялся быть уличенным в своем ничтожестве. И вот сегодня его приняли за героя! Причем не пьяные собутыльники, а сами «звездные ангелы». Именно так его и встретили на корабле. И вот теперь, лежа под капельницей, окруженный вниманием дяди Ли и совершенно незаслуженным уважением экипажа, он обдумывал, как разыграть эту неожиданно выпавшую ему козырную карту.

………………………….

Тем временем уже знакомый нам богатырь по имени Богдан Бугай, который доставил раненую Марту и дядю Ли на корабль, сидел в кают-компании и, размахивая огромными ручищами, живописал «героизм» Джонатана-Люцифера:

– Входим мы…это значит…представьте себе…в их вонючий кабак, а там Марта в крови и он закрывает ее собой от целой толпы уродов под наркотиками… И дети возле него плачут. Это Марта, значит, детей хотела вывести… А они ей ножом в живот, гады. В общем, если бы не этот парень, ей бы конец пришел…

Окружившие его спасатели, для которых героизм был совершенно привычным делом, понимающе качали головами.

– А все-таки удивительно, что в Аду есть такие люди! – высказался Кроманьонец. – Впервые в жизни слышу о чем-то подобном.

Его поддержали ветераны: наставник по рукопашному бою Алексей Дмитрич, невысокого роста мужчина в возрасте, поджарый, целиком состоявший, казалось, из сухожилий и мышц, и Лада Эйненги, пожилая чукчанка, представитель новой удивительной профессии – «мыслитель». Ее работой было… решать загадки и разгадывать тайны, которые возникали на пути космических спасателей. Давно ушли в дикое прошлое те времена, когда чукчи считались глупыми, когда вообще допускалась мысль, что одни народы могут быть лучше или хуже других. Лада Эйненги считалась одним из самых умных людей на Земле и на всех населенных землянами планетах. О ее блестящих находках и решениях слагались легенд. Рассказывали, что только благодаря ее абсолютно нестандартному мышлению была найдена пропавшая археологическая экспедиция, которая искала следы древней цивилизации на одной из пустынных планет. Говорили также, что ее смелое инженерное решение предотвратило гибель экипажей пяти кораблей различных гуманоидных рас, столкнувшихся на перекрестке космических путей.

То и дело кто-то из членов экипажа забегал в лазарет, чтобы задать дяде Ли один и то же вопрос: «Ну, как она?» Врач всем отвечал одной и той же фразой: «Спит. Очнется – сообщу!» – и хмурился, потому что сам очень переживал за Марту.

Натан, уже полностью протрезвевший, решил завязать разговор:

– А что, доктор, разве у вас положено вот так в одиночку ходить по злачным местам и собирать детей? – и он кивнул в сторону спящей Марты.

– Да что ты, парень! – отмахнулся врач. – Конечно, нет. Но просто Марта – она такая!

От внимания Натана не ускользнуло, что он произнес это почти с отеческой гордостью.

– Какая? – спросил он, чтобы поддержать разговор и заодно сориентироваться в обстановке.

Врач присел на краешек его койки:

– Ее родители погибли в день ее рождения. Их звали Александр и Надежда Сергеевы. Они были моими друзьями, мы все вместе учились в Академии SOS, вместе распределились на «Новый мир». Это был еще старый корабль, не такой большой и надежный, как тот, который сейчас носит его имя, но такой же героический. Произошла авария на атомной электростанции одной из небольших планет. «Новый мир» примчался на помощь. Какое-то время взбесившийся реактор удавалось удерживать под контролем, мы рассчитывали успеть. Вся планета таких размеров при радиоактивной катастрофе оказалась бы смертельно зараженной, практически все население – от мала до велика – погибли бы сразу же или потом – от лучевой болезни. Сергеевы были инженерами. Конечно, Надюше не стоило на последних месяцах беременности даже приближаться к реактору. Но… она была такая же, как Марта. Вернее, Марта выросла вся в мать, – дядя Ли помолчал, вспоминая, взглянул в сторону спящей Марты, вздохнул и продолжал. Так вот, Сергеевы правильно оценили и оставшееся время, и масштаб опасности. Видимо, решили пожертвовать собой и своим ребенком, чтобы спасти тысячи других. Да, наверное, так, хотя спросить их об этом я не успел. Их обоих привезли ко мне в госпиталь уже умирающими, и всю дорогу они держались за руки. Мы положили их на соседние койки – и они снова взялись за руки. Так и умерли, не разнимая рук. Врачи и сестры плакали, и никто даже не подумал о том, что ребенок может быть жив. И тут бог знает почему, по какому-то наитию, я дерзнул сделать уже мертвой Наде кесарево сечение. Так появилась Марта. Все были уверены, что она облучена и скоро умрет. А вот – нет: девочка появилась на свет абсолютно здоровенькой, как будто и не было рядом никаких смертельных рентген. Просто чудо какое-то! Люди начали шушукаться о мистике. Мы все материалисты, конечно, всякое мракобесие ушло в прошлое. Тем не менее… Потом досужие разговоры стихли, я в какой-то мере постарался заменить Марте отца, воспитывая ее вместе со своей Люсей. Лада Эйненги была ей вместо матери. Она выросла на этом корабле…

– Разве на кораблях SOS могут жить дети? – поразился Джонатан.

– Могут, – кивнул дядя Ли. – Почти у всех членов экипажа дети живут на кораблях вместе с родителями. Учатся по компьютерным программам, ну, и взрослые занимаются с ними по полной. Практически все потом успешно поступают в Академию SOS. У нас много целых династий.

– Династии «ангелят», – улыбнулся Джонатан.

Врач быстро проникался к нему симпатией. Привыкший спасать людей, он, как большинство добрых людей, отличался доверчивостью. А то самое дьявольское чутье манипулятора позволяло Джонатану-Люциферу очень точно «настраиваться на волну» другого человека.

Вдохновленный, как ему казалось, полнейшим пониманием собеседника, дядя Ли оживленно продолжал:

– А надо тебе сказать, парень, что еще в годы моего студенчества в Космофлоте как-то раз вышел из строя центральный компьютер. Сейчас такого уже не бывает, по счастью – кругом компьютеры нового поколения, а тогда где-то несколько часов электронный мозг творил, что хотел. Лучшие программисты, конечно же, метались вокруг него и ломали головы, как срочно исправить поломку. Неожиданно на всех мониторах службы SOS появилось пророчество: «Звездные ангелы одержат победу над злом, когда найдет свой путь командир с весенним именем, рожденный от мертвых героев». Каково? Разумеется, не более, чем глюк взбесившейся электроники. И все же мы запомнили эту фразу, она вошла, так сказать, в фольклор службы SOS. И все бы ничего…

– Пока не родилась Марта, – вдруг раздался мужской голос от входной двери. – Ведь у нее, и правда, весеннее имя, и рождена она от мертвых героев. Как она, дядя Ли?

Врач вздрогнул: в дверях лазарета стоял Богдан Бугай.

– А ну марш отсюда! – замахал руками дядя Ли. – Кто тебя впустил? Люся? Без халата! Хочешь Марту погубить, ходячая инфекция?!

–Я не инфекция, – забормотал Богдан, пятясь от него. – Я просто зашел узнать, как Марта.

Доктор покачал головой:

– Знаю я, зачем ты пришел! Люся! – крикнул он в соседний кабинет, служивший приемной лазарета. – Если хочешь щущукаться с Богданом, выходи в коридор! Нечего здесь инфекцию разводить.

Богатырь покраснел, как ребенок, и начал оправдываться:

– А вот он тут тоже без халата лежит, – и кивнул на Натана.

– А вот и забирай его с собой. Отведи в кают-компанию, а еще лучше – на камбуз и накорми. Сказано же: как только Марта очнется – сразу сообщу.

Наступила ночь. Но никто на корабле не спал, все ждали, когда Марта очнется. Почти весь экипаж, кроме тех, кто нес вахту на своих постах, собрался в кают компании, где Джонатан-Люцифер уже сошел за своего. Он успел рассказать душещипательную историю о том, как с детства мечтал бороться со злом, но он-де был один, а зла вокруг много, начал от безнадежности выпивать, а потом его и вовсе упрятали в психушку. «Ангелы» качали головами, возмущались несправедливостью, царящей на планете, где такого «героического парня» упрятали в сумасшедший дом.

– Все у них тут наоборот, – развел руками штурман с грузинским именем Гия и греческой фамилией Александрополус. – Всякие подонки тут считаются нормальными, а единственно нормального человека сочли психом. Безумный мир!

Все согласно покивали головами. Люцифера наперебой знакомили с «эпосом», которым обрастала за годы службы история каждого корабля. Были здесь и героические, и смешные, и просто любопытные факты.

Кроманьонец уже предложил ему лететь на Землю, где, по общему убеждению, Джонатан сможет найти себя. Потом командир прочитал лекцию о недопустимости «самовольной и непродуманной инициативы», как он окрестил поступок Марты, и ушел в рубку заниматься делами. Как только он вышел, Люциферу рассказали совершенно фантастическую историю этого человека.

Лет 40 назад один из самых талантливых ученых Земли, физик Юрий Днепров, открыл способ перемещения назад во времени – и смело решил опробовать его на себе. Эпохой для посещения Днепров избрал каменный век. Его жена, доктор исторических наук, решила отправиться с ним. Супругов Днепровых долго инструктировали насчет недопустимости хоть малого вмешательства в ход исторических событий. Они обещали быть только наблюдателями – и отправились прошлое. Эксперимент был рассчитан на одни сутки – и взволнованная общественность с волнением ждала исхода 24 часов. Ботаники, справедливо рассудив, что от нескольких сорванных травинок и листьев ход истории не изменится, благоговейно ждали обещанного им доисторического гербария, представители же иных наук – зоологи, антропологи, историки и проч. – были вынуждены ограничиться ожиданием цветных фотографий. Каково же было всеобщее изумление, когда путешественники во времени вернулись… с младенцем на руках. Ребенок был завернут в куртку Юрия Днепрова и плакал, потому что хотел есть. Оказалось, что он был забыт или брошен своим племенем в пещере и едва не стал добычей стаи волков. Днепров отпугнул волков выстрелами в воздух, а ребенка супруги взяли с собой. Они объяснили это тем, что ему все равно суждено было умереть, а значит, его исчезновение изменить ход истории никак не могло.