– Его убил ангел-полукровка, – вынес своё заключение Нэйтан.
– Не конкретно его, конечно. Несколько поколений успело смениться прежде, чем нынешний ангел войны взошёл на трон.
Теперь Нэйтан замолчал, и могло показаться, что разговор просто наскучил. Как скучная лекция активному подростку, которому хочется гулять, а не читать книгу или слушать бывалого путешественника. Но Нэйт не был подростком в общем понимании слова. Слушать ему куда интереснее, чем кому-то рассказывать. Он получал информацию, прорабатывал, делал выводы… и всё это абсолютно молча. В человеческом мире его частенько называли фриком. Здесь остался им же, разве что местным оказалась интересна история его происхождения, которой делиться он отказался сразу.
– Крэйн, а реально пересечься с ангелом войны? – всё же спросил Нэйт, когда собеседник уже успел потерять интерес к беседе.
– Если хочешь с ним пообщаться, то это самоубийство. Ты для него лакомый кусочек, Нэйт, – Крэйн внутренне встрепенулся из-за вопроса, но внешне постарался сохранить безразличие.
– Не хочу я с ним общаться, – он этим не страдал никогда, но теперь приходилось…
Врать. Это ощущение казалось чуждым Нэйтану, будто всё существо отторгало любую ложь. От того приятнее было пересекать эту черту и говорить, казалось бы, неправду спокойным и правдивым тоном.
Но настоящая правда заключалась в том, что юному ангелу была бы интересна встреча с великим и ужасным ангелом войны. Тот бы точно смог его понять. И убить… В первую очередь, конечно, убить, поэтому парень прекрасно осознавал тщетность своего желания. По крайней мере, пока не наберёт достаточно сил…
– Просто мама – ангел, и при этом сил у неё нет. Получается, что я единственный, кто может её защитить. Мне нужно знать вероятности.
– Не хочу обманывать, Нэйт, – голос Крэйна вдруг приобрёл самые серьёзные нотки, на которые вор только способен. – Поэтому просто скажу – тренируй силу.
Светлые глаза Нэйтана сверлили Крэйна. Да, он сказал вполне очевидную вещь, но такая фраза будоражила. Даже не сильный эмпат легко бы это понял, но не Крэйн. Ведь внешне парень оставался совершенно спокоен, поэтому мужчина просто вернулся к изучению того, что не казалась особо интересным.
– Нашёл, – если бы не книга перед ним, Крэйн бы уже поймал себя на том, что уснул, когда голос юного напарника вывел вора из блаженной дрёмы над очередной скучной главой. Он всё же путешественник и искатель, а не читатель.
– Отлично, – он сладко зевнул. – Я точно знал, кого выбрать в напарники.
– Итак, нам нужны кристаллы, – Нэйтан, казалось, игнорировал мужчину рядом с собой. – В остальном это просто использование сил. Я думал, что будет какое-то заклинание или зелье…
– Зачем? – сонный Крэйн совершенно искренне удивился такому предположению.
– Ну, в наших фильмах магов именно так изображают, – Нэйтан задумался, всё же решив пояснить. – Фильмы – это…
– Я знаю, что это, Нэйт, – он усмехнулся, думая, кем же он, да и всё население магического мира, выглядит в глазах парня из мира технологий. – И ничего такого не нужно. Различные камни направляют силу в нужное русло, а всякие стишки – если только для антуража.
– Значит, тебе нужно достать кристаллы, а мы с Карен сделаем остальное, – он подвинул раскрытую книгу к напарнику, а сам поднялся из-за стола, только теперь поняв, как же затекло тело.
Удивляться чему-то в окружении Нэйтан совершенно не умел, а так хотелось. Не знать, кто стоит за дверью. Не понимать, почему тому или иному человеку грустно, а, может, и весело. И вот снова… он услышал тяжёлые шаги за дверью, которая являлась парадным входом в библиотеку, но знал о приближении заранее.
Поэтому, когда позади него выросла двухметровая фигура в чёрном кожаном жилете на светлую обтягивающую тело футболку, он даже не обернулся. Зачем? Увидеть вошедшего? Нэйтану никогда не нужно было видеть. Когда все чувства нараспашку – видеть становится чем-то лишним.
– Здравствуй, Джейк, – проговорил Нэйтан, возвращаясь к столу, за которым всё ещё сидел Крэйн. Он переписывал на смятый листок нужные кристаллы из книги.
– Ну, привет, – отозвался высокий шатен, следуя по пятам за парнем.
Нэйтан продолжал ощущать его охотником, но Джейк был похищен. Его пытались сделать таким, поэтому это вполне объяснялось. Сложнее пояснить, почему же у ангела возникало ощущение, что за ним идёт не дядя, не другой ангел, не даже какое-то существо… а тьма.
Для того, чтобы выжить, нужно нарастить панцирь такой толщины, чтобы внешние факторы не могли его разрушить. Но Джейк явно перестарался. Его сердце не просто было огорожено стеной, оно находилось во тьме. Если бы рентген как-то отображал паранормальные вещи, то сердце этого парня окутывало бы чёрное облако.
– Значит, – Джейк кашлянул перед тем, как проговорить хотя бы что-то. – Ты – сын Джейн. Мой племянник?
Нэйтан не останавливался, мимолётно обернувшись на старшего родственника, который таковым совсем не ощущался. Он с самого детства жил с ощущением, что у него есть дядя. Да, не с ними, но тем не менее Джейн не позволяла памяти умереть. Но этот парень… ощущался никем. И дело явно не в коротком времени знакомства. А скорее в желании обоих – оно просто отсутствовало.
– Нам не нужна пустая болтовня, – он продолжил путь к столу и к Крэйну.
– Отлично, – Джейк выдохнул с неким облегчением. Казалось, он обязан говорить с новым окружением, но этот парниша явно находился на одной с ним волне. Они точно родственники.
Крэйн поднялся с места, чтобы поприветствовать новенького. Они ударили по рукам, когда Джейк всё же задал не самый приятный вопрос.
– А ты отец Нэйтана? – конечно, он уловил взгляды между Джейн и Крэйном ещё вчера, поэтому сделал очевидные выводы.
– Мой отец погиб почти три года назад, – почему-то говорить столь сокровенную информацию ощущалось крайне сложным.
– Оу, – Джейк на момент растерялся. – Мне жаль.
– Неправда. Тебе не жаль, – юный эмпат перекрестил руки на груди, не сводя взгляда с дяди.
– Ну, да, – спокойно отозвался Джейк, присаживаясь за стол. Это казалось простым, что этот парнишка – эмпат. Не нужно придумывать и городить что-то, можно говорить в лоб.
Крэйн осмотрел этих двоих. Они выглядели такими разными внешне, но это отстранённое выражение лица, ни намёка на улыбку, зажатые оборонительные позы… Даже не нужно узнавать их, чтобы сделать заключение о том, как они похожи.
– А что ты здесь делаешь, Джейк? – всё же уточнил брюнет, закрывая книгу, из которой выписал нужную информацию.
– Нэла отправила к вам. Вдруг понадобится помощь, – он небрежно пожал плечами, показывая полное безразличие к ситуации.
– Какая прелесть. Такой большой, а хрупкая девчонка может его выгнать, – Крэйн не удержался от усмешки.
– Эта хрупкая девчонка надерёт твою задницу, моргнуть не успеешь.
Крэйна фраза повеселила, собственно, как и самого Джейка, но не Нэйтана. Тот не сводил взгляда с дяди, на лице которого неожиданно появилась улыбка из-за мимолётного смешка.
– Жена отправила к сестре, а ты пришёл сюда, где точно знал, что её не будет, – проговорил парень, вызвав удивлённый взгляд шатена за столом.
– С каких пор эмпаты чувствуют женитьбу? – он задумался. – И читают мысли?
– Между женатыми нить другого цвета… – теперь уже в удивлении на парня глядел и Крэйн. – Неважно, – Нэйт даже кашлянул, будто стало неловко из-за того, что он чувствует. – И я не умею мысли читать, к счастью. Но чувствую ложь, и мне хватает логики мышления, чтобы сделать выводы.
– Как люди вообще рядом с тобой находятся? – спросил Джейк с усмешкой.
– Обычно я молчу.
– Это сработает, – он пожал плечами.
– Не сработает, Джейк, – Нэйтан сделал шаг ближе, но резко остановился, вздохнув. – Мама вот уже пятнадцать лет в трауре из-за твоей пропажи. Она не позволяла памяти умирать, растила меня со знанием, что у меня есть дядя… просто он не с нами. Так долго винила себя, хотя, очевидно, виновата никогда не была. И когда, наконец, ты появляешься в её жизни, то не можешь уделить даже пятнадцати минут для разговора? Всё равно скоро уедешь отсюда… Так что будь добр выбери сестру, а не двух непонятных парней для своего великого присутствия.
Нэйтан не хотел прощаться, поэтому молча направился на выход. Возможно, он пошёл бы на контакт, но чувствовал, что Джейк не планирует отвечать, а, значит, всё достаточно бесполезно. Скорее всего он даже не прислушается…
Когда за юным эмпатом захлопнулась входная дверь, Джейк лишь повернул голову к Крэйну.
– Он всегда такой?
– Обычно – да, – вор вздохнул. – И он прав.
***
Нэйтан даже не успел заметить, как ноги принесли его на площадь. Он остановился возле фонтана, который посещал теперь чаще, чем любой из жителей города, смотря на прохладную воду.
Парень прекрасно помнил те ощущения, когда впервые перенёсся сюда в видении. Тогда он ещё не знал, что обладает какими-то фантастическими силами, и всё было… на самом деле, сложнее. Не знать о своём происхождении, отличаясь при этом от всех и каждого в жизни, тяжело.
Тогда какого чёрта, находясь теперь с теми, кто похож на него, он всё ещё отличается? И ощущает себя чужим?..
Нэйт ударил по краю каменной чаши фонтана, но это явно не принесло облегчения, лишь повредило руку. Да и вообще, на что он рассчитывал?
Через дорогу видел скопление людей, ощущал их одной плотной массой. Все смотрели на импровизированную сцену, кажется, устроили какой-то праздник или концерт. Нэйтан не вникал в общественную жизнь города. Она не была интересна ему в человеческом мире, а теперь и вовсе казалось, что тело просто не выдержит находиться в такой толпе.
И он бы ни за что не пошёл туда, если бы не…
– Пятно? – вслух проговорил он, оглядываясь на толпу через дорогу.
Оттуда доносились музыка и гул, но шумы будто притихли, пока Нэйтан пытался ощутить людей. Их присутствие, такое близкое друг к другу, сливалось в одну массу, которую он и ощущал. Вряд ли мог выделить там даже кого-то знакомого, но точно смог ощутить пятно. То небольшое место, в котором не ощущал никого. И, можно подумать, что там просто никто не стоит, но это явно работало не так.
Там кто-то находился. И Нэйт его не ощущал… совсем. Силы эмпата будто отражались от места, где стоял человек… существо, и это означало, что некто – не местный. И он не ощутил его проход через портал?
– Чёрт, – выругался парень, быстрым шагом направляясь к толпе.
Спрятав руки в карманы джинс, чтобы никого случайно не коснуться, пробирался к пятну через людей. Ему не нравился телесный контакт, поэтому ещё в детстве взял за привычку носить куртки вне зависимости от погоды. Рукава и перчатки стали спасением. И если от последнего мама со временем убедила отказаться, то ветровки и рубашки с длинными рукавами никуда не делись.
Эмоции вокруг сжимали голову будто в тисках, но это вдруг не казалось важным, ведь у Нэйтана появилась цель. И он чётко шёл к ней.
– Кто ты? Почему я тебя не чувствую? – в лоб и достаточно громко спросил он у невысокой девушки, которая стояла к нему спиной.
Светлые волосы волнами спадали вниз по длинной просторной рубашке, почти полностью закрывающей шорты. На худых ногах были надеты массивные чёрные ботинки, а макушку венчала того же цвета небольшая шляпка.
Нэйт успел осмотреть эти мелочи ещё до того, как она обернулась…
Округлое лицо, большие карие глаза, пухлые розовые губы, бледная кожа, на вид не больше шестнадцати лет… и это всё, что мог о ней сказать Нэйт, ведь совершенно не ощущал её. Вот это пятно, и оно стояло прямо перед ним, оставляя парня в абсолютном неведении.
– Какой необычный подкат для подростка, – она засмеялась. Голос звучал так мягко, что Нэйтан мог просто заслушаться, но не собирался этого делать.
– Это вопрос, а не подкат. Кто ты?
– Мэри, – она ответила на вопрос по-своему, назвав лишь имя. – Пошли отсюда, – вдруг предложила она и схватила парня за руку.
Нэйтан сделал попытку убрать руку до прикосновения, но не успел, и вдруг… не произошло ничего. Он ощутил её своей кожей, и на этом всё. Никаких видений или неприятных ощущений. Просто прикосновение.
Это вскружило парню голову! И он не мог сопротивляться, направляясь за невысокой девчонкой по пятам.
Мэри не отпускала его руку, и он даже не пытался её убрать, идя в сторону фонтана, а потом и мимо. И стало совершенно всё равно, куда же они движутся. Нэйт всё ещё не ощущал её, мог касаться, мог быть… обычным рядом с ней.
– Ты достаточно молчаливый для того, кто подошёл ко мне с таким чётким вопросом, – она снова засмеялась, поворачивая голову к парню.
– Просто я, наконец, слышу себя… – тихо проговорил он.
– Что? – молодое лицо нахмурилось из-за этой фразы, поэтому Нэйтану пришлось пояснить.
– Я – эмпат. Достаточно сильный. И не ощущаю тебя, как остальных. Поэтому спросил, кто же ты.
– Оу, – произнесла Мэри, замолчав на какое-то время. И парень не мешал. Он просто наслаждался тишиной. Вдали всё ещё чувствовал людей, но они не рядом. А она – да. И с ней он ощущал не её переживания, а только собственные. Это казалось прекрасным. – Как тебя зовут, эмпат? – на её губы вернулась улыбка.
– Нэйтан.
– Приятно познакомиться, Нэйтан, – милым голоском говорила она, скорее передразнивая, правда, непонятно, кого же именно. – Я Мэри. И я вампир.
Юный ангел задумался, снова замолчав. Как же приятно оказалось копаться в воспоминаниях, когда ничьи эмоции рядом не отвлекали от этого. Даже не хотелось нарушать тишину звуком собственного голоса. Но пришлось.
– Вампир. Я читал об этом, – он снова взял несколько секунд, чтобы вспомнить формулировки. – Ваши жизненные процессы замедлены, оттого вы стареете гораздо медленнее остальных существ. И чтобы разгонять эти процессы вам нужна кровь.
– Я предпочитаю слово «взрослеете», – она засмеялась. – А так… спасибо за лекцию, Нэйтан. Ты явно не отсюда.
– Верно. Всего пару месяцев, как прибыл из человеческого мира.
– Так ты ещё новенький, – Мэри продолжала улыбаться, наслаждаясь прогулкой и таким, пусть довольно неловким, разговором. – Могу помочь с освоением тут?
– Правда? – он резко глянул на блондинку, но та лишь утвердительно кивнула. – А что ты здесь изначально делала?
– Искала кое-кого, – она небрежно пожала плечами, и впервые за долгое время Нэйт не мог понять, ложь это или правда. И даже это казалось таким интригующим, что хотелось выяснить истину, а это означало… предложить помощь.
– Я могу помочь в поисках?
– Определённо, Нэйтан. Ты мне очень поможешь, – загадочно ответила Мэри, достаточно неожиданно потянув парня в сторону, уводя в парк…
Глава 26.
Джейк и Нэла встретились на пороге их новой квартиры, по крайней мере, если захотят её. Оба оказались настроены скептически, но продолжали улыбаться друг другу, что бы ни случилось.
Пара переночевала во временном жилище, которое вполне устроило, но неожиданно Карен позвонила, чтобы сообщить адрес специально подобранной квартиры. Даже не уточняя, как надолго они задержатся…
– И как прошла встреча с сестрой? – спросила Нэла, хотя уже прекрасно понимала ответ – он попросту не пошёл на неё.
Девушка пребывала в хорошем расположении духа, поэтому начинать беседу с возмущений совершенно не хотелось. Она, наконец, привела себя в порядок, переоделась в лёгкую одежду, а не ту, что предполагает сражения, распустила необыкновенного цвета волосы, смогла использовать косметику. И только Джейк выглядел тем же воином, которым являлся последние годы.
– Нормально, – буркнул он, ходя по пространству квартиры.
Она оказалась уже полностью меблирована и рассчитана на двоих человек. Белые стены и большие окна делали квартиру светлой и визуально большой, но обстановка не впечатляла широкоплечего парня, ступавшего по бежевому ковру в гостиной, даже не разувшись.
– Хорошо, – Нэла улыбнулась, пока смотрела из окна на центральную площадь с фонтаном. – А когда ты с ней, действительно, встретишься, а? – она повернулась к своему парню, который лишь закатил глаза. – О, любимый, я слишком хорошо тебя знаю, чтобы купиться на эту маленькую ложь.
– С тобой рядом невозможно находиться, знаешь? – без капли злости проговорил Джейк, направляясь широким шагом в спальню.
– Неправда. Я тебе нравлюсь, – Нэла посмеялась, медленно направляясь следом.
Джейк остановился посреди комнаты, осматривая убранство. Большая кровать по центру, два шкафа из светлой древесины, комод, на котором стояли какие-то безделушки, воздушный тюль на окнах… Это заставило вздохнуть – всю квартиру собрали будто по каталогу мебельного магазина.
– Кажется, период «нравлюсь» мы как-то давно перешагнули, – он мимолётно глянул на приближающуюся девушку.
Она подошла к парню сзади, прижавшись к широкой спине телом и обняла, сцепив руки на животе. Её щека прижалась к приятной ткани кожаного жилета на парне. Как правило, он надевал её для битв, чтобы не сковывать движения. Всё и всегда в Дэйсе было для оружия, битв и сражений, даже стиль…
– А он у нас вообще был?.. – Нэла задумалась, не отпуская возлюбленного из своих довольно-таки сильных рук.
– Не знаю. Мне кажется, я полюбил тебя сразу, как увидел.
– Правда? А я точно нет.
– Да неужели? – лишь отозвался Джейк.
Он одним лёгким движением потянул девушку за руку, чтобы она оказалась перед ним, и так как Нэла никогда не сопротивлялась таким порывам, это легко удалось.
– Джейк! – она засмеялась, потому что уже через момент поняла, что оказалась под весом его тела на краю кровати. Казалось бы, такой большой парень, у которого в первую очередь взгляд падает на груду мышц, и только потом на лицо, а его движения бывают так легки. По крайней мере, когда дело касается Нэлы.
– Так проще задавать вопросы, – он сделал самое довольное выражение лица, на которое только способен, пока сверху вниз смотрел в любимые голубые глаза. – Итак… нет? Серьёзно?
Нэла широко улыбалась, выдерживая минуту молчания.
– Ладно-ладно. Ты знаешь, что это неправда, – и мило добавила то, что так любила ему говорить. – Люблю тебя.
– Так-то лучше, – пробормотал он, наклоняясь к девушке для поцелуя. – Надо обновить эту жуткую белую кровать, как считаешь?
– Считаю, что надо… – она снова выдержала паузу прежде, чем продолжить. – После того, как ты поговоришь с сестрой.
Джейк резко отстранился, чтобы вновь сосредоточить взгляд на глазах своей девушки. Крайне довольных улыбающихся.
– Это шантаж?
– Он самый, – она потянулась, чтобы чмокнуть его в уголок губ. – Ещё спасибо скажешь.
Джейк снова закатил глаза прежде, чем подняться. Единственной его слабостью всегда являлась Нэла, и она умело этим пользовалась.
– Значит, жуткую, а? Тебе не нравится квартира? – спросила девушка, поднимаясь на ноги с помощью протянутой руки своего парня. Конечно, это был всего лишь приятный жест, который совершенно не казался обязательным, но Нэла каждый раз расцветала из-за таких мелочей.
– Она совершенно безликая. Не для нас…
– А какой видишь квартиру для нас?
Джейк вряд ли знал, как ответить на этот вопрос, но хотелось озвучить хотя бы что-то, поэтому осмотрелся, представляя нюансы, в которых ему стало бы по-настоящему уютно.
– Ну, во-первых, точно не такая белая, – он усмехнулся. – Нам бы более тёмную, хоть на тон. И шкаф для оружия негде организовать. А гардероб под твои вещи? Нужно что-то удобное и практичное. Кухня такая большая ни к чему – мы не такие уж повара, а вот спальня нужна побольше. Уверен, что много времени будем именно в ней проводить. И ковёр… какого чёрта там вообще ковёр?
Нэла засмеялась, не удержавшись вдали, поэтому снова обняла возлюбленного, и тот с удовольствием ответил тем же.
– Знаешь, что надо сделать?.. Поговорить с Джейн и сказать, что квартира нужна другая.
– Ты будешь это упоминать, пока я не поговорю с ней?
– Именно!
Джейк покачал головой, но не ответил, молча поцеловав девушку в мягкие волосы на макушке.
– Найдёшь, чем заняться?
– Несомненно.
Вновь промолчав, резко пропал из объятий Нэлы, направившись к двери.
Конечно, пообщаться с Джейн виделось единственно правильным поступком, но как же не хотелось обнажать чувства, которые он похоронил в себе много лет назад. И только теперь начал понимать, что, возможно… зря искал семью все эти годы.
Новый Джейк был одиночкой, которому для счастья хватало единственного человека – его жены. В будущем, возможно, их детей, если так случится. А старый Джейк, больше всего нуждающийся в старшей сестре, исчез в том парке из-за горстки охотников…
***
Джейн хотела стать хорошим шерифом родного города, и вот вроде бы, наконец, дождалась пробного задания от Карен, но… не могла сосредоточить ни единой мысли на этом.
Тётя попросила написать отчёт по новоприбывшим, чтобы понимать уровень угрозы, если план обезличивания портала не сработает, но мысли Джейн разбегались куда угодно, только не оставались на бумаге.
Её брат вернулся! Живой. Взрослый. Большой и жестокий…
Конечно, она часто слышала, что смерть не подтверждена, а, значит, остаётся большой шанс, что Джейк всё же жив. Но кто в это поверит, когда прошло пятнадцать лет?..
В самых смелых мечтах она могла представить их встречу спустя годы, то никогда не думала, что они останутся чужими друг другу. Он вёл себя с ней не осторожно или с опаской… нет, это было совершенно безразлично, будто встретил не родную сестру, а всего лишь очередного человека на пути к непонятной цели.
– Чёрт! – неожиданно вслух выругалась Джейн, понимая, что внутренние эмоции берут верх.
Она закрыла лицо ладонями, так и не позволяя расплакаться.
«Раз, два… три. Ты должна сосредоточиться, Джейн! То, что он здесь, не останавливает твой мир»
– Это разрушает его, – прошептала она под нос, медленно убирая руки от лица.
Большой мужчина, который оказался её маленьким братишкой, растаптывал всё существование своими массивными ботинками.
И да, для этого ему не надо говорить или что-то делать. Просто пробыть рядом пару часов.
– Джейн.
Женщина вздрогнула, услышав голос от двери. Даже вскочила с места, чуть не уронив стул.
– Всё в порядке?.. – в двери, занимая весь проём, стоял Джейк.
Он не сводил взгляда с маленькой блондинки, которая выглядела бледной и уставшей, но всё ещё такой родной…
– Ты меня напугал, – смогла лишь выдавить она, отодвигая стул, чтобы подойти к парню.
– Прости, – он посмотрел в пол. Мрачный и холодный… как и он сам. – Хотел поговорить с тобой.
– О чём? – спросила Джейн, но сразу поругала себя за глупый вопрос.
– Ну, думаю, тем предостаточно. Что-нибудь выберем, – Джейк старался не говорить слишком резко, но от всех привычек за минуту не избавишься.
Джейн во все голубые глаза смотрела на того, кого хотела видеть тем мальчишкой, который заразно смеялся и обожал шоколадное мороженое… но неожиданно это оказался какой-то другой человек. Холодный и хмурый. Не готовый идти на диалог даже тогда, когда пришёл сам.
Но он старался. И это ощущалось уже так многим для Джейн.
– Тогда предлагаю пройтись, я угощу тебя кофе, – смогла проговорить первое, что пришло на ум.
– Отлично, – почти воодушевлённо сказал Джейк, но больше не проронил ни слова, разворачиваясь и уходя прочь из помещения.
Джейн пришлось задержаться, чтобы убрать записи со стола. Раньше пришлось бы наполнять сумку ключами от квартиры и машины, телефоном, косметикой… но здесь всё стало куда проще. Телефон находился в камне кольца, и она могла в любой момент сделать видео звонок. Ключи от квартиры хранила, как в старых фильмах, под ковриком у двери – остерегаться тут некого, а машиной практически перестала пользоваться, предпочитая передвигаться пешком. Всё стало проще в одном, но гораздо сложнее в другом.
Особенно теперь, когда за дверью участка её ждал пропавший без вести брат.
– Пошли? – она подошла со спины, видя, как парень напряжён. Причём явных событий для этого не выявлялось, он просто был напряжён, кажется, всегда.
Джейк не ответил, кивнув и направившись вверх по дороге. Видимо, он уже видел кофейню, поэтому пошёл прямиком туда.
– Скажи, Джейк… – начала Джейн, даже не узнавая собственный голос, отчего машинально прочистила горло. – Как ты оказался в этом мире? Ты говорил про охотников, но…
– Да в принципе это и есть вся история, – он не позволил пуститься в долгий монолог – была у Джейн такая привычка даже в детстве. – Охотники забрали меня из парка, бросили в камеру, где уже находилось несколько таких же детей. Потом были долгие тренировки, задания…
– Задания?.. – она переспросила это так тихо, на самом деле не желая слышать пояснение.
– Ну, да, – он легко вскинул плечами – эта тема больше не ранила. – Приходилось выполнять их, ходить на охоту, пока не набрался сил, чтобы сбежать.
– Джейк, это ужасно, – Джейн резко поникла, слушая это. Её маленький братик был вынужден творить страшные вещи… наверняка, убивать. Она уже успела увидеть его в действии после выхода из портала, но это смотрелось гармонично, учитывая вид сейчас, но тогда… всего лишь маленький хилый мальчишка из мира людей.
– Нет, Джейн, не ужасно. Это сделало меня тем, кем я являюсь теперь.
Они остановились возле окошка, где можно заказать кофе с собой. В магическом мире зачастую отказывались от больших зданий, кроме нескольких исключений. Магазины и кафе строились небольшими, огромному торговому центру противопоставлялась ярмарка, а небоскрёбы заменялись домами всего в несколько этажей. Для относительно малого количества жителей такое построение города казалось идеальным. Да и выглядело гораздо уютнее.
– А кто ты, Джейк? – Джейн всё же решилась посмотреть в практически чёрные глаза, которые она помнила голубыми, как и у неё самой. – Кем ты стал?.. Я хочу узнать это. Хочу узнать тебя…
Джейку выпала минута на раздумья, чтобы заказать себе кофе. Чёрный и крепкий противопоставился карамельному капучино для Джейн. Всего лишь разновидности кофе, а так отлично отобразили их разницу.
– Я стал сильным, научился выживать и даже улавливать жизнь в бесконечном выживании, – если бы не Нэла, то скорее всего он бы стал охотником, и старый Джейк не просто переродился бы, а исчез подчистую. – Знаю, что ты хотела увидеть меня другим, но я такой, какой есть. И не буду просить принимать себя таким. Тем не менее, надеюсь, ты сможешь разглядеть во мне брата. Не того брата, которого у тебя забрали, а того, кем я стал, на самом деле.
Джейн слушала не в силах произнести ни слова, когда он неожиданно пропал из поля зрения, получив кофе и отойдя куда-то в сторону. Видимо, ему нужно было переварить собственный монолог, и мешать это делать показалось неправильным.
Блондинка обхватила пальцами тёплый стаканчик с горячим напитком, подойдя к парню, который возвышался над ней если не горой, то холмом точно.
– Я не ищу старого брата, – он обернулся на тихий голос. – Мне нужен настоящий брат. Тот, который есть сейчас.
– Джейн, – взгляд Джейка неожиданно смягчился, пока смотрел на маленькую женщину рядом. Он всегда видел её такой сильной, и теперь… это не изменилось.
– Больше не хочу спрашивать про прошлое, Джейк. Я хочу узнать тебя настоящего.
– Ты можешь спрашивать всё, что хочешь, – растерянно проговорил он, во все глаза смотря на Джейн.
Сердце бешено колотилось из-за такого взгляда парня… мужчины. Она так хотела увидеть пропавшего брата, что забыла о самом главном. Прошло пятнадцать лет. Огромный срок. И ни минуты из него вернуть или наверстать не получится. И, как бы печально это ни звучало, нужно двигаться вперёд.
Хватаясь за прошлое, будущего не построишь. Иногда нужно вовремя отпустить, чтобы ухватиться за нечто новое.
– Значит, Нэла, – Джейн неожиданно для себя перевела тему, улыбнувшись брату, будто он приехал навестить, а не пропадал половину её жизни. – Как вы познакомились?
– Она была одной из тех детей, кого охотники собрали. Мы вместе с тех пор.
– Вау, это, действительно, большой срок. Первая любовь?
– Единственная… – на его губах появилась лёгкая, но самая милая улыбка.
– Расскажи мне о вас, – попросила Джейн, направляясь вверх по улице вместе.
Мимо проходили люди, кто-то громко говорил, могла проехать машина, или зазывалы кричали в приглашениях на очередную ярмарку, но в этот момент брат и сестра остались только вдвоём в своём личном мире, в котором не прошло пятнадцать лет мучительных прощаний друг с другом. Они просто встретились, и, наконец, могли вновь пообщаться на важные темы.
Темы настоящего и будущего. А прошлое… подождёт.
Глава 27.
Чарли нравилось находиться на корабле. Когда-то это место приносило лишь боль, но теперь, после случайного объединения с ним, судно стало спасением. Как бы плохо ни было, здесь становилось чуточку лучше.
Она стояла на палубе, смотря на нос корабля. Он разбивал воду с такой силой, что волны можно видеть даже находясь сверху. Ветер развевал волосы и длинное платье салатового цвета, и неожиданно становилось легче дышать.
Портал впереди казался еле различимым колебанием воздуха и необычным ощущением внутри ведьмы. Что-то уникальное ждало там, не то, что находилось в других городах. Возможно, она ощущала всего лишь Нэйтана, для кого и провела ритуал поиска с помощью крови Дастина. А, может быть, это окажется чем-то иным…
– Ты как? – сзади подошёл Дастин, обняв девушку со спины. Она уже долгое время находилась одна, стоя на одном месте, и он посчитал, что наступило самое время вмешаться.
– Всё нормально. Заплываем, – не стала комментировать необычное ощущение портала, желая не настраивать на плохое заранее.
Дастин прошептал «хорошо», убирая её волосы с одной стороны, чтобы поцеловать в плечо и открытую шею.
– Ты отвлекаешь меня, и корабль может остановиться, – несмотря на то, что именно говорила, Чарли не переставала улыбаться, ощущая приятные прикосновения.
– Значит, немного задержимся, – развернул девушку к себе лицом, чувствуя кончиками пальцев мягкую ткань платья. Босиком, без излюбленных каблуков, она, наконец, смотрелась явно ниже него.
Чарли приподняла руки, чтобы положить Дастину на плечи, позволяя снова и снова целовать себя… по крайней мере, до того момента, когда, и вправду, слишком увлекшись, потеряла управление кораблём.
Судно резко остановилось, дёрнувшись, из-за чего пара чуть не упала.
– Ладно, об этом я и говорила, – она засмеялась, отстраняясь от мужчины и взмахивая рукой, чтобы корабль вновь двинулся. Он мигом послушал хозяйку, проходя сквозь портал, и уже через несколько секунд оказываясь в порту нового города. – Нужно идти, – она заглянула Дастину в глаза.
– Конечно, – он всё же не отказал себе в последней возможности поцеловать её перед шагом на встречу к неизвестности.
И это причиняло практически физическую боль, так как этим неизвестным оказался собственный ребёнок.
Чарли схватилась за руку мужчины и направилась к выходу, идя впереди него. Дастин не просто переживал, а боялся. И ведьма считала, что её работа заключается не только в том, чтобы привезти сюда милого друга, но и заставить сделать все шаги до момента, пока он не пересечётся с сыном.