Романтика космоимперии. Полёт мечты

Гали Коман. Загдуш

– Таким образом, достоверно определена степень устойчивости организмов империан к влиянию тестовых факторов, вне зависимости от расовой принадлежности. Погрешность измерений…

Уверенный мужской голос разносится по помещению. Опускается на сидящих за столом профессоров и расположившихся за их спинами студентов. Отражается от отливающих золотом стен и тонированных стёкол, за которыми видна каменная площадь перед Имперским медицинским центром Таи, залитая жёлтыми лучами Эпсона. А я, застыв каменным изваянием, смотрю, как, опираясь ладонями на поверхность кафедры, высокий беловолосый цессянин без запинки читает текст. Мой текст.

Моя работа! Моя мечта! Я шесть лет получала начальную медицинскую специализацию на Лансе, три года потратила на проведение исследования, ещё год на оформление результатов – всё делала, чтобы получить допуск к экзамену на право учиться дальше и стать квалифицированным врачом, который сможет проводить самые сложные операции и возвращать жителей империи к жизни! А результат? Мои исследования украли и выдали за свои.

И что теперь?

Ответ один – покинуть экзаменационный зал и удалить имя из списка претендентов. Мне нет тут места, я не могу выйти перед профессорами и начать говорить то же самое, что только что так красочно поведал им этот цессянин. Как не могу и обвинить его в плагиате. Кто мне поверит? Я ведь женщина!

Судорожно подвигаю к себе папки, складываю их в одну стопку, понимая, что руки дрожат от обиды и негодования. Запихиваю все свои наработки и исследования в сумку, то, что не помещается, просто беру в руки и иду к стойке регистрации. Мешкаю всего мгновение, прежде чем окончательно поставить крест на своей будущей карьере. Да чего тут думать? Всё кончено. Экран прибора на мгновение гаснет, потом зажигается вновь – пустой ячейкой для ввода имени.

Закинув сумку на плечо, спешно покидаю зал для прослушивания, ощущая клокочущую злобу внутри. Вот если бы я не была такой доброй и отзывчивой, не давала бы советов, не оставляла бы свои работы на виду, веря в честность империан, ничего бы этого не случилось, никто бы не украл мои исследования.

– Тиа, ну что? – меня догоняет золотоволосая тайанка, верная моя подруга и соседка по комнате, Снута. – Тебя взяли?

Её чистые голубые глаза смотрят на меня в ожидании радостной вести, изящная фигура пронизана напряжением. Подруга искренне переживает за меня, и я хотела бы её успокоить, но слова застревают где-то в горле горьким комом.

– Нет, – только и выдавливаю, не замедляя шаг. Мне очень хочется скорее уйти.

– Тебя не взяли? – удивляется Снута.

– Как я могу выйти на кафедру с докладом, который в только что слово в слово пересказал другой студент! – кидаюсь на подругу, понимая, что она, конечно, ни при чём и злиться нужно только на себя. – Прости, мне так плохо, – добавляю мягче.

Я сажусь на подоконник, Снута устраивается рядом, и мы молчим, думая каждая о своём.

– На апелляцию не пойдёшь? – тихо вздыхает подруга. Больше утвердительно, чем вопросительно. Она тоже понимает, насколько это бессмысленно.

Лишь пожимаю плечами в ответ. Мне так больно и обидно, что я впервые жалею о своём желании поступить в Имперский медицинский центр. А ведь я мечтала об этом с детства, представляла, как буду практиковать на родном Лансе, пользоваться уважением и почётом. Буду опытным врачом…

– Что теперь будешь делать?

Тайанка грустно интересуется, а я горько усмехаюсь.

– Домой вернусь. Останусь медсестрой.

– Может, проведёшь новое исследование и вернёшься? – робко предлагает Снута. – Ты ведь можешь пробовать поступить ещё раз.

– На это потребуются годы, – вздыхаю я. На глаза наворачиваются слёзы, но я держусь.

Поддавшись порыву, добрая и ранимая тайанка обнимает меня, стараясь утешить. Я обнимаю её в ответ, и на душе немного теплеет. Несмотря на неудачу, я благодарна Тае за дружбу со Снутой.

– Ладно, нечего рассиживаться! – поцеловав подругу в щёку спрыгиваю с подоконника. – Нужно собираться. Хочу уехать скорее.

Стирая со щёк слёзы, Снута кивает и идёт за мной. Её печаль больно ранит, мне хочется успокоить её, но я не знаю как. Наверное, лучше попрощаться здесь и не продлевать наши общие мучения. Оборачиваюсь к ней, но тут же сталкиваюсь с чем-то высоким и упругим. Папки с исследованиями выскальзывают из рук, с громкими шлепками падая на пол и рассыпаясь веером.

– Дихол! – вырывается у меня.

Я не с «чем-то» столкнулась, а с «кем-то»! С высоким империанином, узкое лицо которого обрамляют волосы цвета серого перламутра. Серо-голубые глаза смотрят виновато. Лорепианин, нет сомнений. Причём невнимательный и неуклюжий лорепианин.

– Простите, я не заметил вас, – извиняется он и, присев на корточки, принимается собирать упавшие папки.

– Смотреть надо, – бурчу в ответ и забираю у него свои вещи. – Не нужно мне помогать, я сама. Идите куда шли.

Он пожимает плечами и поднимается, неуверенно переминаясь с ноги на ногу.

– Простите, я на самом деле не специально на вас наскочил, – в очередной раз извиняется.

– Ничего страшного, мы понимаем, – вмешивается в наш диалог Снута. Она дружелюбно улыбается, и я понимаю, что ситуация действительно пустяковая, а я веду себя грубо.

Неуклюжий незнакомец одаривает мою подругу благодарной улыбкой. Конечно, милая тайанка с мелодичным голоском намного приятнее, чем мрачная и злобная лансианка.

– Где тебя носит? – неожиданно раздаётся ещё один мужской голос. Отнюдь не такой приятный. Грубый и недовольный.

– Я заблудился, – добродушно отвечает лорепианин. – Тут столько коридоров…

Я оборачиваюсь и вижу идущего к нам высокого мощного исгреанина в военной форме. Я и без того не часто видела исгреан на Тае, а уж тем более здесь, в медицинском центре, да ещё и с таким серьезным видом… На будущего медика он не похож, как, впрочем, и его друг или напарник – кто он ему, не понятно. Что им тут нужно?

В свою очередь вояка скользит по мне долгим оценивающим взглядом тёмно-карих глаз, кривя уголки губ, потом мельком, всего лишь мгновение смотрит на Снуту и, наконец, вновь обращается к своему приятелю:

– Идём, Лирк. У нас полно дел.

– Ну так я тоже дела решаю, а не просто гуляю, – возмущается тот. И снова оборачивается ко мне с тёплой улыбкой: – Простите ещё раз.

– Да ничего, бывает, – бормочу я. Мне нужно было выплеснуть эмоции, и подвернулся этот Лирк. Так вышло, что ж поделать?

Вояка тоже мне улыбается, прежде чем развернуться и направиться дальше по коридору. Лорепианин следует за ним, а мы смотрим им вслед.

– Я отнёс заявку декану, – доносится до нас голос исгреанина, – и он сказал, что в течение часа будет разослана информация.

– Хорошо, – говорит Лирк. – Можно доложить комиссии.

Мужчины скрываются за поворотом, и мы больше не слышим их голосов.

– Ты хоть что-то поняла? – спрашивает подруга.

Я оборачиваюсь к ней, вижу растерянный взгляд и лишь пожимаю плечами:

– Понятия не имею. Мне вот интересно, кто их сюда пустил в день экзаменов?

– Исгреанин в форме, значит, какие-то военные дела.

– И к декану зачем-то ходил… – качаю головой, прикладывая ладонь ко лбу. – Что же такое сегодня творится?

– Странная парочка, – подводит итог Снута.

Мы некоторое время молчим, потом я вспоминаю, что вообще-то собиралась идти в кампус и, если бы Лирк в меня не врезался (может, конечно, я в него врезалась, но это не важно), я бы уже ушла.

– Ладно, пошли, – говорю подруге. – Сколько ни обсуждай, правду мы с тобой никак не узнаем.

Мы в молчании спускаемся по лестнице, отмечаемся на пропускном пункте и выходим на площадь. Я знаю, что больше сюда не вернусь. Возможно, через пару лет, но точно не завтра, и от этого накатывает тоска. Слёзы появляются на глазах, и я стираю их ладонью, одновременно поправляя волосы. Нельзя, чтобы Снута видела меня слабой и расстраивалась Меньше всего хочу, чтобы грустила моя чуткая тайанка.

– Ты заметила, как он на тебя смотрел? – вдруг спрашивает подруга.

– Лирк? Лорепианин? – уточняю я.

– Да нет! – смеётся подруга. – Исгреанин. Ты ему понравилась.

– Глупости, – фыркаю в ответ. – Просто он военный и привык пристально всех рассматривать. Издержки профессии.

– Нет, вот точно нет. Уверена, будь иная ситуация, он бы точно попытался спровоцировать у тебя привязку.

Я задумываюсь, анализируя чувства, которые вызвал во мне этот незнакомец.

Никаких. Тишина. Меня к нему не потянуло. Возможно, Снута права, в другой обстановке и моё восприятие этого мужчины было бы иное. Если бы он прикоснулся и проявил инициативу… Дихол! О чём я вообще думаю?!

В комнате сразу принимаюсь собирать вещи. Подруга, присев на диванчик и сложив руки на коленях, грустно за мной наблюдает.

– Приезжай ко мне, – робко просит. – Хоть когда-нибудь. Просто навестить и поболтать.

– Ну конечно, буду приезжать, Снута, – я тепло ей улыбаюсь. – Ты моя близкая подруга. Я буду приезжать, как смогу.

– И обязательно пришлёшь мне сообщение, как прилетишь домой, – чуть ли не требует она.

Я усмехаюсь, подхожу к ней, присаживаюсь рядом и крепко обнимаю.

– Напишу, не переживай.

– Мне будет тебя не хватать, – шепчет Снута.

– Так, всё, перестань. Иначе и я расплачусь!

Вильюрер Снуты неожиданно громко пищит, информируя о поступившем сообщении, и девушка отстраняется, оборачиваясь к лежащему рядом с ней устройству.

– Кому это я сейчас понадобилась? – бормочет подруга.

Я же мысленно его благодарю, иначе точно бы зарыдали обе, и возвращаюсь к сборам. На самом деле, почти закончила, остались мелочи. Надеюсь, рейс на Ланс не придётся ждать долго.

– Ты очень хочешь вернуться домой? – неожиданно спрашивает Снута.

Я оборачиваюсь к ней, удивляясь сначала странному вопросу а затем радостной улыбке, сияющей на лице. Голубые глаза горят таким азартом, словно их обладательнице пришла в голову гениальная идея.

– Может, ты ненадолго задержишься, чтобы пройти комиссию?

– Какую ещё комиссию? – с подозрением уточняю я, упирая руки в бока. Её воодушевлённый вид меня скорее настораживает, чем обнадёживает, я не понимаю причин такой резкой перемены. – О чём ты вообще говоришь?

Вместо ответа Снута смотрит на экран вильюрера и читает вслух:

«Имперская служба безопасности приглашает абитуриентов, студентов и выпускников Имперского медицинского центра пройти комиссию по отбору в поисковую команду для участия в экспедиции на планету Рогранс. От вас требуется: медицинское образование не ниже первой степени, табель с отметкой „отлично“ не менее чем по пяти дисциплинам, желание принять участие в интересной и сложной экспедиции, а также смелость и выносливость. По возвращении с Рогранса участник экспедиции получит дополнительные баллы, которые будут учтены при зачислении в группу повышения квалификации или при дальнейшем обучении».

Подруга отрывает взгляд от экрана.

– Тиа, это твой шанс! У тебя «отлично» по всем предметам. Ты умелая, ты смелая, ты точно справишься.

– Не знаю даже, – неуверенно отзываюсь я. – Странно как-то… А что за экспедиция? Больше ничего не написано?

– Нет, но это же такой шанс! Я чувствую! Ты сможешь повысить свою квалификацию, не корпя над исследованиями несколько лет, – безапелляционным тоном перебивает подруга. – Ты должна пойти завтра на комиссию!

Снута диктует адрес, но я её не слушаю. Новость свалилась так неожиданно, что нужно всё обдумать. Я достаю свой вильюрер и вижу, что у меня такого сообщения нет.

– Кто тебе это прислал?

– Деканат. А что?

Ну конечно, я же удалила своё имя из списка, поэтому и не попала в рассылку. В Имперском медицинском центре я не числюсь даже в качестве абитуриента.

– Я не поступила, комиссия не станет меня слушать, – поясняю подруге, ощущая досаду и грусть. В глубине души я хотела бы попробовать попасть в команду, это был бы счастливый билет в мечту.

– Но ты же прослушала два курса для получения второй степени медика! Второй! А им нужна первая. Я уверена, этого будет достаточно.

Отрицательно качаю головой. Раз собрали целую комиссию, а экспедицию организует имперская система безопасности, то отбор будет жёсткий.

– В общем, не хочу слушать твои отговорки, – пальцы Снуты порхают по экрану, – а просто отправляю заявку с твоим именем.

– Не смей! – в одно мгновение вскидываю руку, гравитационным импульсом выбивая планшет из рук подруги. Тот мягко падает на диван, а тайанка смеётся:

– Поздно, Тиа! Ты забываешь, как хорошо я предчувствую. Я уже всё отправила.

– Ну ты… Знаешь, кто ты? Вот знаешь? – кипя от гнева, не могу подобрать нужных слов.

– Знаю! Я – твоя верная подруга, и желаю тебе только самого лучшего.

Снута обнимает меня, и я понимаю, что совершенно не могу на неё злиться.

* * *

Комиссия, как я и подозревала, состоит из серьёзных и дотошных личностей, которые добрых десять минут, не произнося ни слова, изучают мои документы. Стоя перед ними, расправив плечи и высоко подняв голову, я ощущаю себя так, будто меня раздели. Хочется развернуться и уйти, но мысль о том, что, только пройдя этот отбор, я получу возможность учиться, не даёт отступить. Позади длинного стола, за которым разместились члены комиссии, находятся большие проёмы с зеркалами, и в них я вижу своё отражение. Симпатичное бледное лицо, обрамлённое длинными бордовыми локонами, зелёные глаза, в которых плещется волнение, и яркие, чётко очерченные губы. Интересно, со стороны я выгляжу испуганной или это только мне так кажется?

– Тиана Нави, – глядя в мою карточку, наконец громко произносит милнарианин. Тёмные фиолетовые волосы, такого же оттенка радужки – трудно ошибиться.

За столом также сидят: рогранин, исгреанин, лорепианин, два цессянина и два тайанца. Ещё одно кресло, с левого края, пустует. То ли кто-то вышел, то ли и не приходил вообще, непонятно. Да и нужно ли мне это понимать? Дихол! О чём я думаю?

– Почему ты хочешь отправиться в эту экспедицию, Тиана? – спрашивает один из тайанцев. Дикция у него чёткая, а внимательный взгляд голубых глаз наводит на мысль, что работает он преподавателем. Есть в этом мужчине что-то такое. Много я сдавала экзаменов в своей жизни, много видела таких взглядов и не раз слышала подобный тон.

– Я люблю медицину и всё, что с ней связано, – отвечаю уверенно. Я же не лгу. Да и подозревала, что будут спрашивать о чём-то подобном, поэтому ещё ночью, ворочаясь без сна, продумывала ответы. – Люблю сложные задачи, стараюсь вникать в самые неординарные ситуации…

– И часто в твоей жизни случались неординарные ситуации? – раздражённо перебивает лорепианин. – Кем ты работаешь? Оперирующий врач?

Холодный, цепкий взгляд серых глаз пронизывает насквозь, и от этого становится неуютно. Конечно, он знает, что я не врач, перед ним мои документы.

– Нет, я работала процедурной медсестрой, – озвучиваю, раз спрашивают. – Потом прервала работу, потому что училась на операционную медсестру. Планирую на Лансе работать ассистентом оперирующего врача, а в дальнейшем повысить квалификацию до врачебной.

Последние слова выдаю скороговоркой, боясь, что раздражительный лорепианин может меня перебить.

– Значит, операционной медсестрой ты ещё не работала? – впивается в меня внимательный взгляд милнарианина.

– Нет, – глухо отзываюсь я, а потом поспешно добавляю: – Я занялась исследовательской работой, потому что хочу получить степень доктора.

– Как? Перескочив промежуточные стадии, не имея опыта работы операционной медсестрой и ассистентом? – искренне удивляется второй тайанец. Он намного моложе первого и вообще вполне мог бы оказаться его учеником или последователем.

– Да, я посчитала нужным заняться исследованиями и тем самым значительно облегчить себе путь, – честно признаюсь я.

Оно так бы и вышло, если бы не украли мои наработки. Но этого комиссии знать не нужно.

– Поразительная наивность, – разводит руками молодой тайанец. – О какой серьёзности может идти речь, о какой врачебной квалификации, если ты не желаешь познавать науку с её истоков? Это, знаешь ли, неуважение.

– С другой стороны, по всем дисциплинам у неё «отлично», – подаёт голос пожилой тайанец, уткнувшись в мой табель. – И великолепные отзывы по практике.

– Много ли значат отзывы, когда нет опыта работы? – фыркает его коллега. – Встречал я таких. Думают, быстренько верхи похватают и к исследованиям сразу, а потом во врачей играть. А ведь врач спасает жизни, а не играет.

– Я и не хочу играть, – возражаю этому всезнайке и продолжаю уверенно: – Просто решила использовать своё время иначе и сначала заняться исследованиями. Ведь, получив степень врача, я также могу работать ассистентом…

Мой оппонент вскидывает руку, жестом заставляя меня замолчать.

– Я даже слушать это не хочу! – Он подаётся вперёд над столом, смотрит сначала вправо, потом влево, обращаясь к коллегам: – Думаю, нужно просить следующего. Тут всё ясно: Тиана Нави нам не подходит.

Внутри у меня всё обрывается. Ну как можно вот так вот взять и, даже не дослушав, выгнать. То, что моя точка зрения не совпадает с его, совсем ничего не значит.

– Позвольте мне доказать, – пытаюсь добиться ещё одного шанса. – Спросите у меня любой термин, назовите любые симптомы, и я определю болезнь… Всё что угодно.

– Какие ещё термины? – качает головой несговорчивый тайанец. – Ты знаешь, что это будет за экспедиция?

– Поисковый отряд, который должен отыскать, отловить, обезвредить неизвестное существо на планете Рогранс, – отвечает исгреанин, словно это его спросили, а не меня.

– Оно нападает на жителей и наносит порой смертельные раны, – добавляет рогранин.

– Так что термины и знания книжных симптомов тут не помогут, – складывает руки на груди тайанец, давая понять, что разговор окончен.

– Вынужден согласиться со своим коллегой, – произносит милнарианин. – Нам нужен опытный специалист, а не теоретик. Процедурная медсестра, которая к тому же прервала профессиональную деятельность, не сможет быть достаточно квалифицирована.

– Ты давно уже не практиковала, – подхватывает лорепианин, глядя в мои документы. – Многие навыки нужно вспоминать, отрабатывать, а для этого потребуется время, которого нет.

Я не могу поверить! Даже не проверив, прогоняют.

– Я не перестала практиковаться, – упрямо пытаюсь донести до комиссии свою правду. – Просто не работала официально. Я хотела повысить квалификацию…

– Вот и повышай, – перебивает меня вредный тайанец. – Мы же тебе этого не запрещаем. Сейчас мы вынуждены с тобой распрощаться.

Я не двигаюсь с места. Тело будто онемело и не слушается. Нужно было наврать им с три короба, что я работала, и долго работала, и вся такая опытная… А то, что нет рекомендаций, так я сюда учиться прилетела, а не в экспедицию вписываться. Я могла всё это сказать, и они дали бы мне шанс. А теперь… Я стою и молчу. Неудачница.

За спиной открывается дверь и громко хлопает. Я вздрагиваю от этого неожиданного звука, который словно пробуждает меня и выводит из ступора. Вздохнув, шагаю к столу, чтобы забрать свои документы.

– Простите, немного опоздал, – слышится голос позади меня. – Команда готовится, я проводил инструктаж. Как тут дела? Многих посмотрели?

Я тем временем забираю свои документы из рук милнарианина.

– Четверых, – коротко отзывается рогранин.

– И что, никто не подошёл? Там в коридоре три тайанца и один цессянин.

Незнакомец проходит к столу и садится в пустующее кресло.

– Только один, – отвечает тайанец, так легко разрушивший мою мечту. – Отправлен для проверки на симулятор.

Я разворачиваюсь, чтобы уйти. В горле стоит горький ком, поэтому попрощаться с членами комиссии я точно не смогу, не получится.

– А эта лансианка?.. Подожди, – окликает меня новоприбывший. – Мы, кажется, знакомы?

Это он мне? Я оборачиваюсь и поднимаю на него глаза. Дихол! Это же вчерашний исгреанин! Тот самый, который со мной разговаривал, когда я столкнулась с Лирком. Картинка в голове тут же складывается в единый образ.

– Она чистый теоретик, – торопливо поясняет вредный тайанец. – Такие только тебе в нагрузку.

– Вчера, в Имперском медицинском центре, – исгреанин, не сводит с меня заинтересованного взгляда, – мой друг с вами разговаривал. С тобой и твоей подругой-тайанкой, верно?

– Не особо разговаривал, он просто в меня врезался, – мрачно отзываюсь я.

– Да, Лирк может. Всегда в своих мыслях. Идёт словно слепой. – Собеседник усмехается и неожиданно спрашивает в лоб: – Ты хочешь в нашу экспедицию?

– У неё нет нужной практики, – цедит рогранин.

– Подожди, пусть она мне ответит. Как тебя зовут?

– Тиана Нави.

– Тиана, ты хочешь в нашу команду?

– Да, хочу, – отвечаю я, набравшись смелости. – И готова доказать, что справлюсь со всем, что касается медицины.

– Отлично! Думаю, нужно дать шанс.

Исгреанин окидывает взглядом своих коллег.

– Но она теоретик! – злится тайанец.

– Табель у неё отличный, – замечает милнарианин.

– Вот и пусть покажет себя, – дружелюбно мне улыбается исгреанин. – Тиана, пройди в зону симуляторов.

* * *

Я ликую, хоть и стараюсь не подавать вида. За дверью, на которую указал мужчина, оказывается небольшая комната с тремя капсулами. Стенки полупрозрачные, и я вижу, что в одной из них кто-то уже есть.

Тайанка в безликой серой форме, скорее всего обслуживающий персонал симулятора, оборачивается на звук, кивает мне и, шагнув к ближайшему свободному устройству поднимает крышку.

– Сюда, пожалуйста. Не волнуйтесь, это не больно.

– Я уже два раза проходила симулятор, так что знаю, что к чему, – забираясь внутрь, отвечаю ей, желая избежать лишних объяснений. Волнение нарастает, и мне хочется начать этот экзамен как можно скорее.

Пока тайанка настраивает аппаратуру, я пытаюсь представить, какую ситуацию для меня смоделируют, какие навыки от меня потребуются. Убеждаю себя успокоиться, глубоко вдыхаю и закрываю глаза. Вихрь подхватывает меня и уносит прочь, куда-то далеко-далеко. Дышать становится тяжело, грудь словно чем-то придавили. Я ударяюсь спиной о нечто твёрдое, будто бы об землю, и распахиваю глаза.

Вокруг деревья и трава. Поначалу они кажутся чёрно-белыми и лишь через какое-то время обретают сине-зелёные краски. Я поднимаюсь и вижу, что на меня несётся огромное существо, с длинными мохнатыми лапами, твёрдым панцирем и маленькими блестящими глазами. Размером оно превосходит даже земульти. Я едва успеваю выставить гравитационный щит, и монстр, хоть и скалится, но останавливается, а затем падает, пронзённый пришедшим откуда-то со стороны лучом бластера.

Сзади слышится крик ужаса, на который я резко оборачиваюсь и вижу, как точно такое же существо клыками впивается в ногу одетому в форму империанину. Впрочем, очередной выстрел тут же сносит монстра с тела его жертвы. Мужчина остаётся лежать, а я… Для меня больше нет атакующих тварей, я на них не отвлекаюсь, их уничтожение – задача военных. Для меня есть только раненый, которому нужно помочь.

Бегу к нему, всё же стараясь не попасть под обстрел. Пострадавший стонет, пытаясь зажать руками рану на верхней части бедра. Я опускаюсь на колени, обнаруживая рядом с собой невесть откуда взявшийся чемоданчик с медикаментами, но не спешу его открывать. Мои глаза прикованы к окровавленным рукам, а в ушах эхом перекатывается рык боли, рвущийся сквозь плотно сжатые зубы военного.

Да, я должна действовать. Но вместо решительного настроя у меня внутри полная растерянность. Тут всё в крови, я никогда не видела столько крови!

Мужчина убирает руки, открывая мне рваные края кожи, окровавленные мышцы и сосуды. В моей голове вдруг что-то щёлкает, и ступор проходит. Руки сами поднимают крышку чемоданчика, а я говорю раненому, желая успокоить:

– Всё хорошо, я помогу.

Разламываю у его ноздрей ампулу с обезболивающим порошком, чтобы синяя пыль на вдохе попала в лёгкие. Лекарство действует моментально – империанин расслабляется и откидывается на спину. Я же быстро и уверенно промываю рану антисептическим раствором, попутно изучая рваные края и оценивая тяжесть ранения.

Итак. Поражение глубокое, нужно полностью восстанавливать мышцы, но в полевых условиях это сделать невозможно. Бедренная артерия не задета, уже хорошо. А вот другие разорванные сосуды соединить необходимо – иначе не остановить кровотечение.

В аптечке всегда есть запас искусственных сосудов, они удобные, разной длины и диаметра. Мне остаётся только правильно их закрепить и не ошибиться с направлением кровотока.

Снова промываю рану, убеждаясь, что теперь кровоточат только капилляры. Оценив глубину раны, вскрываю сразу две стерильные компрессионные губки, влажно чавкнувшие питательным раствором. Аккуратно закрываю ими рану, следя за плотностью прилегания. Закрепляю на бедре повязку-фиксатор, чтобы больного можно было транспортировать. В завершение вкалываю в руку мужчины раствор витаминов и глюкозы.

Смотрю на результат свой работы, стараясь вспомнить – не упустила ли ещё что-то важное. Вроде нет, вроде всё правильно. Да почему «вроде»? Точно всё сделала!

Уверенно закрываю медицинский чемоданчик.

– Больного нужно доставить в медсанчасть, – говорю громко, давая понять моим наблюдателям, что закончила испытание.

Тут же вихрь снова закручивает меня. Мгновение – и я, открыв глаза, вижу перед собой прозрачный купол. Голова кружится, но я знаю, что это состояние быстро пройдёт.

Медленно сажусь, когда крышка поднимается. Тайанка молча отключает от меня датчики, а я, борясь со слабостью, встаю на ноги. Не спеша возвращаюсь к столу комиссии.

– Спасибо, Тиана. Подожди в коридоре, пока закончат остальные и мы примем решение, – произносит милнарианин, но по его голосу невозможно понять – справилась я с испытанием или нет.

– Спасибо за шанс показать себя, – отвечаю я.

– Ты очень хорошо действовала, – говорит исгреанин.

Я смотрю на него и вижу широкую улыбку, которая кажется мне неуместной. Отчего он так радуется?

Покинув зал, я устало опускаюсь на скамейку и достаю вильюрер. Пока есть время, пишу сообщение Снуте. Пусть мне особо и нечего ей сообщать, но хоть как-то нужно успокоить подругу.

Зашедший после меня тайанец выходит быстро, и по его лицу становится понятно, что ему отказали, не дав пройти симулятор. Впрочем, так было и со мной, пока не появился тот исгреанин.

Вместе со мной решения ждут ещё три империанина. Это ничтожно мало по сравнению с тем, сколько пришло желающих. Отбор жёсткий, даже чересчур.

Наконец двери приёмной комиссии распахиваются. Нас четверых приглашают войти.

– Мы внимательно изучили ваши документы, – начинает милнарианин, – и результаты испытания. Потенциал у вас хороший, но в экспедицию на Рогранс нужен лишь один.

Он выжидающе смотрит на сидящего рядом цессянина.

– Один, – кивает тот, продолжая речь своего коллеги. – Выбор трудный, но тем не менее, по решению комиссии и командира данной экспедиции, к команде присоединится Тиана Нави. Остальные могут забрать представленные документы.

Мои конкуренты медленно подходят к столу, члены комиссии принимаются искать нужные информационные пластины и что-то обсуждать между собой. Обо мне словно забывают. Все. Кроме исгреанина. Он улыбается, смотрит только на меня и поднимается, чтобы подойти. Я же растерянно пытаюсь осознать произошедшее. Выбрали меня? Они действительно назвали моё имя? Два часа назад не позволяли мне пройти симулятор, а теперь я в команде?..

– Мои поздравления, Тиана, – мягко говорит исгреанин. – Ты настоящий профессионал и достойно себя проявила.

Вредный тайанец хмыкает, и я кидаю на него быстрый взгляд. От явного недовольства на лице мужчины меня словно холодной водой окатывает.

– А нельзя ли взять в команду ещё одного врача? – спрашивает кто-то из моих, теперь уже проигравших соперников. – Как я понял, на Рогрансе сейчас опасно и произойти может всякое…

– Мне нужен лишь один врач, к чему сейчас обсуждения? – грубо кидает исгреанин, глянув поверх моей головы на не прошедших отбор. – Умейте проигрывать с достоинством.

– Да-да, последнее слово остаётся за командиром, видите ли, – подхватывает недовольный тайанец, не поднимая взгляда от поверхности стола. – Мы тут просто тратим своё и ваше время.

Я готова поклясться, что он выбрал бы кого угодно, только не меня, и теперь злится, что его голос не был услышан. На душе становится как-то мерзко.

– Тиана, меня зовут Иган, – не соизволив ответить на хамское заявление, исгреанин снова привлекает моё внимание к себе. – Завтра утром жду тебя в холле тренировочного центра. Вот адрес, – он протягивает мне маленькую карточку. – Пройдёшь инструктаж, и подберём тебе экипировку.

* * *

В комнату к Снуте я возвращаюсь ошалевшая от своей удачи. То, что мне удалось попасть в экспедицию на Рогранс, всё ещё кажется сном. Едва переступив порог и увидев подругу которая вскакивает с диванчика, я почти выкрикиваю:

– Я прошла! Меня взяли!

Смех тайанки вплетается в мой радостный крик. Она меня крепко обнимает, тараторя:

– Вот видишь, я же говорила, что всё получится! Ты рискнула и не проиграла. После этой экспедиции все пути тебе будут открыты.

– Я так хочу в это верить! – соглашаюсь с ней, а потом вспоминаю, как проходил отбор в экспедицию, и добавляю: – Меня ведь сначала не хотели брать.

– Правда? – ахает подруга. – Почему? У тебя же великолепный табель.

– Этого оказалось недостаточно, – вздыхаю я.

Мы усаживаемся на диванчик, и я рассказываю, как всё происходило. Подруга с жадностью ловит каждое моё слово. Сначала она удивляется, потом начинает злиться, а к концу рассказа уже в волнении меряет шагами комнату.

– Дихол! Как же я хочу пойти и посмотреть в глаза этой комиссии! – негодует Снута. – Придраться к практике! Глупо! Они судят предвзято. Я рада, что этот исгреанин появился вовремя.

– Он ещё и командир этой экспедиции. Так что к его мнению обязаны были прислушаться.

– Ну и замечательно! – радостно хлопает в ладоши подруга. – Он разглядел в тебе потенциал.

– Наверное, дело не совсем в этом… – Я морщусь, потому что мне не хочется этого говорить. – Кажется, он пытается мне понравиться. Улыбается, постоянно называет меня по имени, очень любезен… Давно ли ты встречала улыбчивого и доброжелательного исгреанина?

Снута плюхается на диван и, уперев ладони в мягкое покрытие, смотрит на меня горящими от азарта глазами.

– Хочешь сказать, он пытался сделать привязку?

– Надеюсь, что нет, но его поведение очень на это похоже.

Подруга смеётся:

– Каков вояка, а, Тиана?

– Ничего смешного, – бурчу я. – Не хочу я влюбляться. Не хочу быть ни любовницей, ни фавориткой. Это совершенно не моё… Снута, а твои способности ничего тебе на мой счёт не говорят? – спрашиваю с надеждой. Тайанцы ведь наделены даром предсказания, хоть и проявляется он у них очень избирательно – чаще всего спонтанно, когда они этого не ждут.

Вот потому подруга и разводит руками. Увы. Но это не мешает ей поддержать меня другим способом: