Горный ручей нёс их вперёд с ужасающей скоростью. Поднимался по склону всё выше и выше. Снаружи уже начинало темнеть. Холод пришёл. А может быть похолодало из-за высоты.
– Знаешь, – прошептал вдруг Чизман, – мы прямо как в троянском коне. Только конь не доделанный. Еще зелёный. Пролезем в город и возьмем его.
– Ты это к чему? – осторожно глянул на него Валера.
– Просто подумалось, – заявил тот. Почесал заросшую бороду. Парень повернулся к королеве. Подумать только. Она ж действительно королева. А он с ней рядышком сидит. Можно, даже за талию обнять. Но не стоит.
– Я справился, – с некоторой гордостью сказал ей.
– Ага, – небрежно кивнула та, – молодец.
– Кстати, – вдруг оживился Чизман, – а ты была в этих краях? Знаешь, что там? Хотелось бы знать, с чем будем иметь дело?
– Ну, – девушка задумчиво поморщила лоб, сдвинула бровки, – там всё в горах. Леса мало. Особо не побегаешь. Здания из камня. Сам город в несколько уровней. Лестницы везде длинные. Живых растений там мало – не пускают. А то бы все улицы разбили б своими корнями. Зато следует бояться орлов. А так, пожалуй, ничего особого.
– Ха, орлов, – насмешливо усмехнулся программист, покачал головой. Вытащил ещё один «огурец». Захрустел.
Наступила ночь. Сквозь пышную листву почти пробивался тот серебристый свет. Внутри Горного ручья едва можно было разглядеть собственные руки. Стало ещё холоднее. Валера аж поёжился. Пар изо рта идёт. Ух, видимо, действительно – высоко в горы залезли.
– Так, – вдруг прошипела Лиландель, – кажется, мы уже близко. Сидите тихо и никаких звуков. Ясно?
– Угу, – отозвался Чизман, – хотя погоди. Один-то звук можно?
– Пока да, – бросила в ответ та. Программист передёрнул затвор. Щелкнул предохранитель.
– Вот теперь всё, – довольно заявил он, – думаю, без боя не обойтись?
– Не знаю, – прошипела в ответ девушка. Сунула голову в листья. Вытащила, – всё. Приехали. Молчать.
Валера потянулся и осторожно вытащил застрявший листик у неё из волос. Сбросил на пол. Получил короткий взгляд в ответ. Ни заинтересованности, ни насмешки. Просто глянула. Хм. Кажется, она тоже нервничает. По крайней мере, ему так показалось.
Снаружи вдруг послышались голоса. Эльфы. Что-то между собой обсуждают. А потом затрясло, закачало. Застучали корни по камню. Похоже, Горный ручей вошёл в город.
Трясло их недолго. Древо вскоре остановилось.
– Дальше нельзя… – прошелестели им листья, – они могут заподозрить….
– Уже хорошо – мы в городе, – прошипела Лиландель, – высаживай нас!
Валера приподнялся. Подумал, что надо будет вылезать, через лестницу. Нет. Ветви под ногами резко разошлись, опустились вниз. И они уже стоят на каменных плитах, посреди какой-то улицы.
– Я ухожу, – прошелестел им Горный ручей. Шагнул вниз. Обратно в леса.
– Сюда, – не обращая на него внимания, позвала эльфийка. Ринулась вверх. По белым ступеням.
Город тут был огромен. И весь из камня. Всюду здания – все монолитные. Высотой в два или три этажа. Большого древа не было. Лишь улицы, поднимающиеся наверх. Каждая покрыта большими каменными плитами. Одна выше другой.
Сам камень был странным. Что-то белое, выщербленное. В некоторых местах глянцевое. И не мрамор с его прожилками, и не мягкий известняк. Плотный такой. Холодный.
Лиландель вела их вперед. Наверх. Валера, пыхтя, тащил на себе эту карту. Вот как тайно красться с этим рулоном? Нужно было бросить его где-нибудь! Вон, рядом какой-то обрыв с перилами – там горная речка бежит по камням. Может, туда скинуть?
Но Чизман был рядом. А так бы парень точно выкинул её. Потом отмазался бы как-нибудь. Мол, потерял или случайно выпала из рук. Хотя такая просто так не выпадет.
Дома вокруг были старые все. Потертые. Лишайник в щелях между камнями. Наверху растут какие-то хвойные кусты. Мелкие, низкие, кривые. Да уж. Это не пышный лес. Наоборот.
Еще холодно было. Прямо промозгло. Небо над головой тёмное, затянутое тучами. Впереди, куда они шли – виднелись заснеженные вершины гор.
Улица вела их наверх. Тут, похоже, многие улицы шли от низов к верхам. Между ними были переулки. Узкие такие, между домами.
Вокруг было тихо. Вообще тихо. Ну, какие-то там голоса было слышно – где-то болтают эльфы в полголоса. Редко в одном окне свет маячит. А остальные чёрными провалами на белом камне торчат. Видимо, сам город спал. Что было очень хорошо для их диверсии.
– Так, – тихо прошептала Лиландель, – мы почти на месте. Ещё чуть-чуть и будет главный дворец. Шишка там. В тронном зале, – коротко взглянула на них. Глаза азартно горят. Махнула головой, – За мной!
Чизман не ответил. Лишь огляделся по сторонам. Поморщился. Крепко сжал автомат. Двинулся следом. Валера тоже промолчал – он тащил карту.
Наконец, они поднялись до вершины. Улицы здесь сходились в одной точке. Большой площади перед дворцом. Мощное здание из белого камня, возвышалось прямо над ними. Всякие колонны изящные резные, крыша двускатная. Чем-то напоминало древнегреческий храм. Огромные двери в центре распахнуты. И никого.
– Так. Стоять, – резко прошипел программист, – это ловушка.
– С чего ты взял? – нетерпеливо обернулась Лиландель, взмахнув своими тёмными волосами.
– Стражи нет. Двери раскрыты.
– Здесь никогда стражи нет, – сердито заявила эльфийка, – весь домен охраняет природа. И город тоже. Единственная проблема – всякое ворье бывает. Но за этим следит стража. А во дворце красть совсем нечего.
– А как же эта ваша шишка? – прищурился программист.
– Кому она нужна? Никто из местных с ней ничего сделать не сможет. Лишь город без сил природы оставит. Вот если б осада была или нас кто-нибудь заметил – тогда, да. Сразу бы стража сбежалась. А пока никто и не подумает, что мы на такое способны. В этом и есть мой план, – она хитро улыбнулась. Вскочила и помчалась к распахнутым дверям.
Чизман рванул следом. Автомат в руках. Зыркает по сторонам. Весь готовый к бою. Валера потопал следом. С картой.
Они ворвались внутрь. Пусто. Промчались по короткому коридору к тронному залу. Двери здесь были прикрыты. Эльфийка лихо распахнула их. И злобно зашипела.
Постамент, такой же, как в Янтарном домене, был пуст. Не было света от него. И шишки на нем тоже не было.
– Что ж, – девушка уперла руки в бока, – похоже, ты прав. Это ловушка.
– Ага! Лиландель! – тут же злорадно донеслось сверху. Там на балкончике стоял статный эльф. Светлая кожа, волосы блондинистые, длинные. Весь в роскошных одеяниях, – рад видеть тебя в наших краях, – надменно заявил тот. Весь его вид, говорил, что рад он им точно так же, как крысе попавшей в мышеловку.
– Тирэль! – яростно воскликнула королева, – говорят, ты назвал меня изменницей! А ну, спускайся сюда!
– Да, я назвал тебя изменницей, – гордо поклонился тот, – более того я давно жажду твоей смерти. Мне не нужна война. И не нужна такая королева как ты.
– Замечательно, – презрительно покачала головой девушка, – значит, вот как ты поступаешь со своими друзьями.
– Мы не друзья.
– О, это с тех пор…
– Да, – лицо эльфа стало каменным, – с тех пор.
– Это же просто детская шалость была. Подумаешь…
– Взять её, – тот не дал ей договорить. Махнул рукой и развернулся. Со всех сторон вышли эльфийские воины. Все с алебардами. Стали обходить их. Валера лишь успел заметить, как исчезает затылок Тирэля за перилами балкончика. А вокруг уже была целая стена копий.
– Ух, понеслась, – задорно завопил Чизман и зажал гашетку. Очередью скосил окруживших эльфов. Гильзы застучали по каменному полу. Грохот разлетелся по всему городу.
– Вперёд! – лихо выкрикнул программист, на ходу перезаряжая магазин. Ринулся к выходу.
– Пойдём! – Валера схватил Лиландель за руку. Та восторженно оглядывалась по сторонам. Раскрыв рот, глядела на трупы. Аж глаза загорелись. Парень потащил её наружу. А там уже вновь застрочил автомат.
Они вдвоем выскочили на улицу. На площади валялись окровавленные тела местных стражей. Расплывались на белом камне пятна крови. Программист нервно оглядывался по сторонам.
– Нужно уходить! – спешно бросил он, – сейчас весь город сбежится!
– Нам надо найти шишку. Захватить контроль! – наперекор ему воскликнула девушка. Уже с каким-то отчаяньем. Понимала, что всё пошло вразброд. План провалился.
– И где её искать? Тут весь город нужно обшарить! – выкрикнул ей в ответ Чизман. По улице поднимался ещё один отряд. Уже со щитами. Автомат вновь заголосил. Щиты сразу попадали на землю. Эльфы тоже.
– Хм. Надо подумать, – эльфийка нервно замахала руками, – я знаю! Есть одно хранилище! Оно под дворцом в горах…
– Некогда! Уходим!
– Да куда ты уйдёшь! – истерично завопила она, – тут вокруг лес и вся природа под их контролем!
– Так сейчас-то его нет! Бежим, пока можем! – через плечо бросил Чизман. Выдал ещё одну очередь уже в другую улочку, – Пошли!
– Нет, мы не успеем, – гневно завопила Лиландель, – нужно….
Сверху пронеслась какая-то тень. Прямо над ними. Будто бы показалось. Валера даже огляделся. Да, вроде бы ничего. Наверное, птица какая-то летает.
Из дверей дворца позади них выскочило с десяток эльфов. Двинулись на них, выставив свои алебарды. Наверх по улицам тоже поднимались отряды. Но, неспешно. Боялись, прятались по углам. Похоже, эти уяснили как себя вести под обстрелом.
Чизман не целясь, пальнул по ним, обернулся, скосил ещё несколько ушастых позади. Выжившие тут же бросились обратно во дворец.
А потом…. Потом сверху прямо на программиста что-то ринулось. Огромный орёл пронёсся над дворцом и вцепился тому прямо в плечо. Натянулась ткань куртки. Что-то затрещало.
Птица подняла его вверх и потащила куда-то за город. В горы. Сумка сорвалась с плеча и полетела вниз. Плюхнулась прямо на крышу каменного дворца.
– Чизман! – отчаянно завопил Валера, глядя вслед удаляющемуся орлу.
– Бежим! – дёрнула его эльфийка. Потащила прочь с площади. Парень машинально подкинул карту на плече и помчался за ней. Видно было, что королеву совсем охватило отчаянье. Она спешно озиралась по сторонам, будто бы не понимая, что делать. Дергалась то к одной улочке, то к другой. Там эльфы с оружием, и там тоже, и вон там.
В итоге они побежали по тому же пути, как пришли сюда. Перепрыгнули через кучу лежащих тел, чуть не поскользнувшись на брызгах крови. Бросились вниз по плитам. Хотя это было бессмысленно. Даже она это понимала.
Орлы достанут везде. Вся природа скоро будет против них. Всюду эльфы. Всюду алебарды. Кажется, остается только сдаться.
– Стоять! – из переулка вынырнул чудом выживший стражник. Ткнул в их сторону острым лезвием.
Валера резко выскочил вперед, заслоняя собой королеву. Оружия у него не было. Даже защититься нечем. Карта! Вот что.
Он размахнулся и врезал толстым рулоном прямо по голове эльфу. Тот покосился и упал на каменные плиты.
– Ага! – торжествующе прокричал парень. Только толку-то. Уже со всех сторон бегут стражники. И снизу и сверху и сбоку. За спиной только перила, а там горная река. Бурлит вода, торчат скалы. Хотя, нет. Он бегло глянул – какое-то озерцо даже. Глубокое вроде. Идея пришла сразу.
– Прыгай! – спешно выпалил он.
– Чего?! – отчаянно воскликнула Лиландель, – ты с ума сошел?! Вода ледяная!
– Давай! – Валера нервно огляделся. Отовсюду наступают. Торчат эти их алебарды остриями. Одни лезвия перед глазами, даже лиц не видно, – Лиландель! – в панике закричал он, – прыгай! Или нас схватят!
Но та медлила. Надо было действовать самому. Парень размахнулся и швырнул проклятый рулон карты прямо в обрыв. Та в полёте развернулась и полетела большим пластом. Будто волшебный ковёр Алладина. Пронеслась над рекой и исчезла где-то в деревьях внизу, на том берегу. Какие-то сосны там торчали.
А потом Валера схватил эльфийскую королеву и поднял на руки. Вроде такая миниатюрная, а тяжелая, блин. Поставил ногу на перила. Залез. Та отчаянно вцепилась в него. Вся сжалась. Хорошо, что хоть не сопротивлялась.
Стражники бросились прямо к ним, надеясь перехватить. Он глубоко вдохнул и оттолкнулся. Прыгнул прямо в бездну.
Эльфийка даже не вопила в полете. Молчала. Они врезались в воду.
Обжигающий холод обхватил их. Вцепился в кожу тысячью иголок. Девушка сразу же отцепилась и вынырнула на поверхность. Валера тоже махнул руками, выталкивая себя из пучины.
Течение в озерце было слабым. Их немного тянуло к краю. Но не так, как в бурном потоке. Там бы вообще унесло.
Выбрались на берег. Отдышались. Задрожали от холода. Одновременно. Лёгкий ветерок дул между сосен на этом берегу. Наверху возвышался город. Среди белых камней виднелись удивленные морды эльфийских стражников.
– Так, надо уходить! – парень потянул эльфийку за собой. Та судорожно дрожала. Всю трясло. Похоже, даже не соображает толком. Его и самого морозило так, что все мышцы сводило. Но нужно было спасать королеву. Поэтому держался, как мог.
Они начали спускаться вниз по берегу. Он был скалистый, весь в уступах. Обрыв рядом. Одни утёсы. Река бежит шумным потоком. Особо тут не побегаешь. Зато стражники тоже помучаются, пытаясь сюда забраться.
Ох, у них же орлы! Валера едва не хлопнул себя по лбу. Как прилетят и всё. Словят, как зайцев.
– При-рода по-ка не ви-дит! – пролепетала Лиландель. Она вся дрожала. Волосы трясутся, косички прыгают. Даже бровки отлипли и качаются в такт, – укры-тие нуж-но! Ищи.
– Понял, – кивнул парень. Точно. Пока их не видят, надо где-то спрятаться, уйти в лес. И да. Найти какую-нибудь пещеру было просто здорово. Он пошел вперед. Эльфийка шла следом, обхватив себя руками. Тряслась от холода.
Вокруг сосны, скалы, трава редкая. Неужели нет никаких расщелин или еще чего-нибудь?! Горы ж ведь. Там всегда что-то есть.
Толстовка мокрая вся насквозь. Джинсы тоже. В кроссовках хлюпает. Прямо, как после побега из Высокого замка. Валера выругался. Тогда-то еще тепло было, оказывается. Подумаешь, в речке искупался. А тут в ледяном озере, посреди заснеженных гор. Пар изо рта валит. Теперь точно надо что-то придумать. Иначе им конец.
Спускаясь вниз, натолкнулся на небольшой утёс. Полого спуска не было – нужно было по камням слезать. Аккуратно принялся спускаться сам. Потом протянул руку эльфийке. Блин. У неё вообще пальцы ледяные. Надо спасать. И срочно.
– Эй! – позвала она. Ткнула дрожащим пальцем в сосну внизу.
Парень пригляделся – под корнями какая-то дыра. Помог Лиландель спуститься. Ух, теперь-то она на королеву совсем не тянет. Вся мокрая, замёрзшая. Бедная девушка.
Это дерево внизу прямо вцепилось в огромный, поросший мхом, плоский камень. Землю под ним будто вымыло, а он устоял. Получилась такая неглубокая пещера. Снаружи она заросла корнями, травой всякой. Немного присыпало песчаными оползнями.
– Ух, нора какая. Вдруг там кто-нибудь живет! Вернется хозяин, а тут мы, – нервно усмехнулся Валера. Пытался пошутить, но она не оценила, – ладно. Спрячемся там. Лезь, я сейчас.
Лихорадочно бросился собирать ветки, сухие листья. Хоть что-нибудь. Можно будет огонь разжечь. Согреться. Всё равно их пока не ищут. А потом затушат, если что. Прошёлся по окрестностям, где мог. Мало, мало палок. Надо еще. Может лапника наломать?
Начал обламывать ветки сосен. Собрал целую охапку. Самого трясет, руки дрожат. Даже унять себя не может. Все пальцы ободрал.
Что-то хлопнуло. Совсем рядом. Поднял голову и увидел, как на верхушке сосны болтается карта.
Первая мысль была – надо снять. Иначе заметят. А потом уже понял – это ж подарок просто. Единственное сухое, что у них есть. Упускать его было нельзя. Валера полез наверх. Прямо по веткам. Кололи его иголки, обдирал руки об жесткую кору. Но лез. Кое-как дотянулся до уголка. Дернул. Есть!
Карта легко стащилась с верхушки дерева. Свернул её в рулон. Привычно кинул на плечо. Собрал веток, что наломал. Потащил к пещере. Сначала запихал всё внутрь. Потом полез сам.
– Смотри, что нашел! – воскликнул он, – карта!
Ох! Всё-таки не зря они её с собой таскали. Прав оказался Чизман, где бы он не был. Надо будет сказать ему спасибо, если выживет. Валера замер. Если выживет. Ух. Его же орёл унес. Ладно, не до этого сейчас. Им бы самим выбраться.
Раскидал ветки. Накинул на них карту. Целая постель. С этим одеялом-то.
– Сни-май мо-крое! – всё так же дрожа, воскликнула Лиландель. Принялась стягивать с себя сапоги. Точно. Всё на них мокрое. Так не отогреешься. Но скоро у них будет костёр. Высушат одежду и сами согреются.
– Ага, сейчас, – через плечо бросил в её сторону парень. Старался не подглядывать – королева же.
Та стянула с себя всё, осталась голой. Сразу же завернулась в карту. Укрылась, одни глаза и уши торчат.
Валера тоже стянул с себя кофту. Сбросил кроссовки, джинсы снял. Оставил трусы – всё-таки царская особа рядом, нечего тут совсем голышом бегать. Хотя, наверное, это он больше стеснялся, чем его спутница.
– Сейчас будет огонь, – выжимая штаны, воскликнул он, – согреемся!
– Нет! – резко выкрикнула та, – нельзя! Заметят!
– Точно, – испугано просипел парень. На огонь у природы одна реакция. Найти и уничтожить. Поэтому придется без него. Он взглянул на тёмные бровки, что дрожали из-под карты. Света от ночного неба, прорывающегося через лаз, едва хватало, чтобы хоть что-то разобрать. Но два трясущихся чёрных перышка он видел ясно. Надо что-то придумать.
Вытащил зажигалку из толстовки. Может что-нибудь ей нагреть? Точно. Телефон. Модный с металлическим корпусом. Ему-то уже всё равно – сдох ведь. Достал. Щелкнул кнопкой.
Крышка быстро нагрелась. Аж пальцы едва держат. Сунул эльфийке под одеяло. Может, хоть так…
Та схватила его за руку. Прекрасные глаза блеснули в полумраке.
– Иди сюда, – сказала она.
– Ух, – выдохнул Валера. Нет, ну такого он не ждал.
Лиландель дёрнула его к себе. Затащила под карту и прижалась всем телом. Руки вцепились в его спину. Ух. Какая она вся холодная, просто ледяная. И на мягкой груди, будто, два камушка. Подоткнула край кожи, чтоб не упускать драгоценное тепло. Закинула на него ногу, прижимая к себе. Уткнулась носом ему в шею.
– Грей меня, – сквозь зубы прошептала она, – грей свою королеву.
А потом её руки спустились вниз. Прямо туда. К трусам. У него аж дыхание перехватило. Ледяные пальцы спустились по животу. Но он вытерпел это, хотя аж передёрнуло. Лиландель вцепилась в него. И замерла. Грелась.
Бывают хорошие моменты, бывают не очень хорошие и есть вообще совсем-совсем не подходящие. Валера не знал, какой из них идет прямо сейчас.
Но всё равно решил рискнуть. Повел рукой вверх по её плечу. Положил ладонь на щеку, дотронулся пальцами до шеи.
– Эй, – тихо позвал он. Лиландель подняла голову. Взглянула на него. А потом он потянулся к её губам…
Глава седьмая. Чудесная сила любви.
– Лиландель! – запыхавшийся дозорный ворвался во дворец, – она в городе!
Лорд Тирэль молча кивнул им. Поднялся с трона, зашагал к лестнице. Они же направились к камню. Осторожно сняли его с постамента. Теперь нужно спрятать. Один хранитель остался во дворце. А другой помчался прочь, прижав сокровище к груди.
Место, где можно укрыть его было. Обширные пещеры в окружавших город горах. Там прятали запасы, прятались сами в тяжелые зимы. Он понес камень туда. Скрылся в этих земных норах – вот что нужно.
Наверху всё смолкло. Тишина. Город будто бы вымер. Все затаились в ожидании. Только в орлиных гнездах сейчас переполох, наверное. Большая часть птиц приручена, но некоторые не давались, были слишком независимые. Вот сейчас и наведут шуму, оставшись без контроля.
Он старался спуститься как можно глубже. Мало ли. Эта эльфийка может всякое выкинуть. Поэтому стоит спрятаться в самых недрах этих гор. Но он справиться. Ей не достать камень. Такого, как в Янтарном домене не случиться.
В пещерах было темно. Едва различал куда идти. Кажется, здесь тупик. Отлично. Укроется за этим валуном.
Где-то там, вдали, в городе, послышался какой-то грохот. Крики, вопли. Что-то происходит. Аж тут слышно. Прижал камень к себе.
Вдруг всё затихло. Будто бы сражение закончилось. Но в чью пользу? Он не знал. Поэтому продолжал сидеть здесь. Пока свои не придут.
Час или два сидел. Никто не шёл. А потом свод пещеры над ним разлетелся в крошку. Сверкнуло ночное небо над головой….
Утро было мерзким. Шумела горная река неподалеку. Вокруг было холодно. Холод заползал даже в пещерку под корнями сосны.
Валера открыл глаза. Лиландель лежала у него на плече. Тихо дышала. Сверху маячил край карты. Парень скосил глаза. Какие-то цепочки галочек на нём. А, это горы. Седые горы – так написано. Но не до них сейчас, надо было вставать.
Высунул руку из-под этого «одеяла». Дотянулся до толстовки. Всё ещё мокрая. Нужно вчера было разложить, а не бросать кучей. Да уж. Костёр теперь точно не разведешь. Лес наверняка уже под контролем. Ни согреться, ни поесть. Хотя, стоп. «Огурцы» же есть. Парочка. Хорошо, что набрал их в дорогу – будет, чем перекусить.
Начал усилено думать о том, как выбраться отсюда. Из-под карты-то вылезать он пока не планировал. Эльфийка спит, будить её не хочется. Да и снаружи промозгло. Но из Горного домена нужно уходить. Вечно прятаться, мёрзнуть и голодать нельзя.
Для начала надо хотя бы одеться. Только одежду просушить нужно. А как это сделать без огня?
Тут ему в голову пришла хорошая идея. Вылезти из пещеры, уйти куда-нибудь подальше. Развесить одежду, потом разжечь костёр и сбежать. Укрыться неподалёку.
Может быть, огонь не заметят, и она успеет высохнуть. А если засекут? Хм. Может, вещи не тронут? Оставят висеть так, а пламя потушат? Но надежды на это было мало. Скорее утащат к себе. Да и лучше не привлекать внимания этим дымом. Просто развесить неподалеку. Так же спрятаться. Следить. Как высохнет – забрать. Только мёрзнуть придется в ожидании. Перспектива провести несколько часов, сидя под ветками дерева на промозглом ветру, не очень радовала его.
К тому же он вдруг понял, что снова мыслит по стандартному. По человечески. Будто эльфы станут ходить и высматривать дым. Ага. У них же контроль над природой. Они всё видят. И тут он осознал, что даже вылезать из пещеры нельзя. Сразу засекут. От этого аж слегка вздрогнул.
Лиландель зашевелилась и открыла глаза. Сонно поморщилась. Посмотрела на него. Взгляд её совсем не читался. Ни презрения, ни восторженности – ничего. Просто глядит и всё. Но глаза красивые.
Парень высунул руку из-под карты и подтянул к себе толстовку. Вытащил из кармана «огурец».
– Хочешь? – протянул ей. Та осторожно схватила. Захрустела. Самому тоже хотелось перекусить, в желудке вон совсем пусто. Но второй тоже нужно оставить ей. А он потерпит. Перебьётся.
Та всё ещё ему в глаза смотрит. Пристально так. Это уже напрягает. Хоть бы что-нибудь сказала. А то молчит и пялится.
Ладно. Он её спас. Он согрел. Вот, еды дал. А ещё – он вытащит её отсюда. Отведёт к своим. Любым способом. Даже если придется убивать всех этих эльфов и биться с древами голыми руками.
Ох, чего мечтать…. Не выйдет у него. Древа, вон, какие. Здоровые, резкие, сильные. А эльфов куча. И все с оружием.
Единственное, что он может сделать это попробовать довести их до Зелёного ручья, а тот уже поможет. Но как это сделать? Вон, Горный ручей сюда полночи шёл, а сколько им пешком идти? Сутки? Двое? И как идти, если нельзя попадаться природе на глаза? Эх, если бы была какая-нибудь возможность скрыться от эльфов или вызвать себе помощь…
– Слушай, – начал Валера, но эльфийка прижала палец к его губам.
– Тихо, – прошипела она. Принюхалась, – там снаружи дым, – ткнула пальцем в сторону лаза.
– Дым?! – он опешил, – откуда?
Глянул в сторону входа. Оттуда, через корни и траву, пробивался дневной свет. Утро явно не раннее. Да уж. Надо подползти и посмотреть – что там происходит.
А могло происходить что угодно. Может, лес загорелся или эльфы, которые их ищут, костёр развели. Или вовсе – ветром издалека принесло. У неё нюх-то хороший. Не то что у него – городского жителя.
Парень высунул наружу одну ногу, потом другую. Вздрогнул от холода. Нежно прикрыл эльфийку картой.
– Жди тут, – он шмыгнул носом, – сейчас гляну, что там.
Осторожно пополз к выходу. Прижался, выглянул через корни. Точно. Дымом пахнет. Сильно, будто бы совсем рядом. Огня вокруг не видно – деревья не пылают. Значит, всё же костёр. Ещё раз пощупал одежду – вся мокрая напрочь. Её трогать-то неприятно, не то, что на себя натягивать.
– Там кто-то есть! – прошептал он эльфийке. Та сжалась и посильней закуталась в карту. Одни глаза торчат испуганные, – ничего, я разберусь! – обещал ей парень.
Схватил какую-то палку. Вроде сойдет за оружие. Раздвинул корни и выбрался из норы. Чисто древний человек. В серой набедренной повязке с логотипом пумы, да с палкой. Весь грязный, в песке.
Сразу подумал, что просто глянет. Разведает. Но если кто-то из них отойдет в сторону – можно будет прибить его. Забрать сухую одежду. Оружие. Да. Точно. И снова вспомнил о контроле над природой. Замер прям у входа в пещерку. Кажется, он только что их выдал. Чуть за голову не схватился. Но поздно уже надо действовать. Бросился вниз, стараясь не шуметь.
Огонь был где-то за соснами, что ниже по косогору. Сжал палку в руках. Будет биться, как лев. Пригнулся. Обошел разлапистые ветви. Готовый прыгнуть и ударить врага.
Вот он. Костерок весело полыхал. Полешки рядом лежат. И никого не видно. Валера скользнул в сторону, вытянул голову изо всех сил. Пытался разглядеть, что там за сосновыми лапами.
Поначалу казалось, что там никого нет. Пусто. Но потом из-за хвои показались чьи-то руки. Ух. Кто сидит.
– Хватит уже прятаться, – вдруг раздался знакомый голос, – шуршишь там, будто бы слон идёт.
– Чизман? – изумленно закричал парень, выскочил из-за дерева. Потом тут же стух. Всё ясно – это сон. Программиста утащил огромный орёл. Унёс куда-то далеко. А раз он тут, то это точно снится. Может быть, даже предсмертная галлюцинация после обморожения. Причем, они, наверное, даже пещеру-то не нашли. Замерзли прямо так. Возле берега. Или вообще не выплыли.
– А ты, – расталкивая палкой полешки, проворчал тот, – ожидал увидеть здесь епископа? – обернулся. Лицо его было расцарапано. Нос зацепило, по лбу кровавые полосы. Бровь разодрана. Что-то как-то слишком реально для галлюцинации. Обычно до таких деталей дело не доходит.
Валера, всё ещё не веря в реальность происходящего, подошёл к костру. Оглядел своего товарища. Куртка на плече в клочья, вся в крови. На ноге штанина порвана. Сумка его рядом валяется. А на ней…. На ней лежала уже знакомая шишка. Ого. Ну, это точно сон.
– Блин, – уныло протянул парень, – как же так.
– Вот что ты всё время блинкаешь? – с укором взглянул на него программист, – разве нет в русском языке слов покрепче?
– Есть, но вдруг дети услышат, – попытался неуклюже пошутить Валера, перешёл к делу, – это сон, да?
– Студент, ты, что головой ударился, когда в воду прыгал? – с прищуром посмотрел на него Чизман, – какой ещё сон?
– А как ты тогда выбрался? Спасся от орла?
– Ну, – он тяжело вздохнул, – давай так. Я тебе как-нибудь потом об этом расскажу. А ты расскажешь мне о кое-чём другом. Верно ведь? – на его лице появилась наглая ухмылка с этаким намёком.
– Ничего не было, – яростно воскликнул Валера.
– Тогда, – программист сделал паузу, – мне жаль тебя. Такой шанс упустил.
Парень шагнул к нему навстречу, но всё вдруг завертелось, закрутилось. Перед глазами мелькнуло небо, а сам он куда-то рухнул.
Понятно. Это был сон. Простой, глупый сон. Он открыл глаза. Небо. Голубое.
– Эй! Ты в порядке? – перед ним появилось исцарапанное лицо Чизмана. Тот пощелкал пальцами, – совсем ходить разучился?
– Нет, – рассеяно помотал головой Валера. Сел. Огляделся. Ясно. Просто поскользнулся на камнях. Программист вдруг поднял голову и уставился куда-то вверх.
– С добрым утром, – насмешливо кивнул он и добавил, – хотя вообще-то уже полдень.
Парень оглянулся. Возле разлапистой сосны стояла Лиландель, завёрнутая в карту, будто бы в плед. Одни глаза наружу и бровки. По земле за ней тащились края этого куска кожи, собирая на себя грязь.
– Садись ко огню, – приветливо махнул ей программист. Она шагнула вперед, всё кутаясь в эту карту. Придерживала её рукой, в который был зажат кинжал.
– Ух! – Валера подтащил к ней один из валунов, валявшихся у костра. Он как-то забыл, что оставил её одну в пещере, – представляешь, Чизман смог спастись и украсть у них шишку!
– Шишку? – эльфийка сразу прищурилась. Оживилась. Скинула с головы карту, огляделась. Заметила камень и уставилась на него. С какой-то странной глупой улыбкой. Видимо, тоже не верила в происходящее.
– Это стоило некоторых трудов, – ехидно заметил программист, – поэтому, думаю, мне положена награда. Хорошо бы это был какой-нибудь рюкзак. А то моя сумка в ходе всего этого действа немного порвалась. Бывает у вас что-нибудь этакое? Для переноски вещей?
– Бывает, – коротко ответила девушка. Её прекрасные глаза смотрели прямо на шишку. Она явно о чём-то напряженно думала.
– Я пойду, принесу вещи из пещеры, – Валера опомнился и, потирая замершие плечи, бросился к сосне над валуном. Нырнул в лаз, похватал валяющуюся там одежду. Притащил к костру.
– Вон, положи на сосновые ветки, – махнул ему Чизман, – пусть сохнет. А пока надо «огурцов» пожарить. Мне пообедать, а вам позавтракать, – он вновь ухмыльнулся.
– Кстати, как ты нас нашел? – поинтересовался парень. Даже если тот спасся от орла, забрал сумку с крыши, нашел эту шишку…. Всё это можно было объяснить некой удачей или стечением обстоятельств. Но как, среди всего леса, ему удалось найти их убежище?
– По флагу, – небрежно ответил ему программист, пожав плечами. Мол, очевидно же.
– По какому флагу? – изумился он.
– Вон. На сосне, – лицо того не выражало никаких эмоций. Просто ткнул пальцем вверх. Там, на самой верхушке, болтался обрывок карты. Валера шлёпнул себя по лбу. Если б их искали эльфы – такой знак они точно не пропустили бы.
Они наломали молодых веток. Накололи на них резаные «огурцы» – ну то есть эти странные фрукты. Принялись жарить.
Костёр был хороший, но прогорал ужасно быстро. Смолистые ветки улетали только в путь. Зато пылающий огонь легко высушил одежду. Холодно было сидеть в одних трусах, а Лиландель, похоже, не хотела делиться картой. Так что Валера сразу натянул штаны и футболку. Пламя уже начало слабеть – последние полешки догорали.
– Ну, так какой у нас план? – поинтересовался программист, закусывая жареным фруктом.
– План? – Валера взглянул на королеву, – думаю, вернёмся назад.
– Дай-ка мне это, – та кивнула на шишку. Она уже совсем отогрелась. Карта теперь просто лежала на её плечах.
– Это? – Чизман подхватил камень, подкинул в руках, – с удовольствием. Только скажи – что ты задумала?
– Пока ничего, – нагло заявила эльфийка, похоже, возвращаясь к своей прежней роли, – хочу просто взглянуть. Вдруг это не то.