Утром она открыла глаза оттого, что кто-то нежно целовал её в шею. Руки мужа по-прежнему крепко держали её, и она снова лежала в коконе из его объятий.

– Вставай, соня. Вода готова. Надо уже скоро спускаться к завтраку. Ты иди лучше в умывальню без меня, потому что я за себя не ручаюсь, а тебе нужен отдых. Я пойду принимать ванну в твои бывшие покои. Там мне всё приготовили.

Отдых ей и впрямь был нужен. Всё тело ломило. А когда она встала с кровати, то, увидев простыни, стала пунцовой от смущения. Однако, заметив, какими глазами Тангриф смотрит на неё, быстренько схватила сорочку и сбежала в умывальню. Самый большой сюрприз ждал её, когда она после купания глянула на себя в зеркало. Ладно, печать теперь шла явным серебряным узором. Это было даже красиво. Ладно, губы аллели, как будто она в них всю ночь втирала ягодный сок, но шея, грудь и плечи расцвели недвусмысленными знаками их вчерашней страсти. Милостивые Предки, как показаться за столом в таком виде. Вспомнить бы что у неё есть с собой из колдовского арсенала. До сей поры ей приходилось только другим помогать прятать такие знаки внимания.

В сундучке нашлась мазь, которую она обычно давала девушкам. Никогда не думала, что самой понадобится. Она вообще до встречи с Тангрифом, не понимала, зачем столько мороки из-за любви. Счастье, что она хорошая лекарка. Вот уже почти ничего и не видно. Можно ещё заклинание накинуть. Когда-то она помогла русалке. Та влюбилась в какого-то первого парня на селе. Какие цветистые сказки он ей поначалу рассказывал, а потом женился на дочке местного богатея. Озёрная дева хотела руки на себя наложить, но русалка, которая умирает таким образом, превращается в вечно скитающийся призрак. Подруги её прислали за ней, тогда ещё Эликой. Долго она возилась с водяной девой. Вернуть к жизни тело можно, но в душу вернуть желание жить намного труднее. Выходила, однако. Помог её же бывший возлюбленный. Показала она несчастной, каков он после свадьбы стал, как сразу гнобить жену свою начал, так и поздоровела дева.

В благодарность русалки научили её одному заклинанию, которое, пусть всего на несколько дней, но скрывает все дефекты. Так ей больше и не надо. От её мази уже к вечеру всё окончательно сойдёт. Крестьянским страдалицам это заклинание помогало отлично. Прошептав нужные слова и закрепив их завершающей фразой «Чары русалок всегда со мной», Ильгрис глянула в зеркало и осталась довольна результатом.

Тангриф уже поджидал её. Осмотрел и нежно поцеловал в висок. Ей показалось, или глаза его вспыхнули плутовским светом? Внизу их ждали не только Тэйвир с Мариликой, но и остальные драконы клана. Встретили их радостным гулом, в котором явственно слышалось: «Печати проявились, слава Великому Дракону!», «У клана будет новый наследник!», «Ого, молодец Тангриф, времени зря не терял». Их усадили на кресла рядом с отцом и драконы по очереди подходили с приветствиями и подарками. Все были очень искренни. Одно только смущало Ильгрис, большинство окидывало её одобрительным взглядом, явно задерживаясь на шее. Что они могли там видеть? Прислуга же вообще не обращала внимания на её внешность.

Она в недоумении посмотрела на мужа, но тот принимал поздравления и учтиво беседовал с гостями. Наконец поток поздравляющих иссяк и всех пригласили к столу. Завтрак прошёл весело. Чувствовался общий подъём. Это было приятно, но Ильгрис устала. Когда они поднялись в свои покои, Ильгрис припёрла мужа к стенке, пытаясь выяснить причины такого внимания со стороны гостей. Тангриф отбывался как мог, но потом сдался. Крепко обнял жену и лукаво поинтересовался:

– А что мне будет, если я раскрою тайну?

– Ну-у-у, я тебя прощу. Потому что тут явно какой-то подвох.

– Клянёшься ли ты, жена моя?

– Дай подумаю. Ладно, клянусь. Очень знать хочется.

– Смотри, ты поклялась.

– Ну, говори же.

– Э-э-э. Ладно, драконы видят тебя как есть.

– Как это? Что-о-о? Они видят, что у меня на шее?

– Да, дорогая. Это же слабая магия. Скорее всего, русалок, как я чувствую. Они основные мастерицы по этой части. Ну хорошо, для нас слабая. Люди ничего не заметили. Твоё собственное заклинание, возможно, подействовало бы лучше.

– Ты видел это и ничего не сказал мне?

– Стоп, милая, а что ты могла бы сделать? Ты что, стала бы создавать заклинание на скорую руку? Оно наверняка получилось бы слабеньким и не смогло противостоять умению драконов видеть истинное.

– А заклинание по защите артефакта? Что-то ваше истинное зрение не помогло увидеть его.

– Дорогая, сколько времени было потрачено на него? И потом, пойми, что именно то, что драконы видели тебя истинным зрением и дало им повод для радости. Теперь они уверены, что у клана будет наследник. Ну традиция у нас такая, приходить на следующий день после ритуала, дабы убедиться, что магия драконов будет жить.

– Убедиться им надо, значит. Ла-а-а-дно.

– Ты обещала прощение, но глядя на тебя, понимаю, что пора дать дёру.

И не дожидаясь, пока жена перейдёт в наступление, в мгновение ока выскочил за дверь. Ильгрис только руками всплеснула. Ну разбойник. Остановилась в раздумье: броситься за ним, или подождать здесь. Однако, повернувшись к окну, увидела, что он уже драконом сидит на крепостной стене и глядя на окно умильно склоняет голову, то в одну, то в другую сторону. Да, что ты будешь делать, и девушка, не выдержав, начала хохотать.

Тангриф, резонно посчитав это прощением, вернулся в покои и первым делом накинулся с поцелуями. Однако удержался от дальнейшего. По традиции, после свадебной ночи молодожёнам требовалось три дня воздерживаться от близости.

Усадив жену на низкий диванчик, он приобнял её.

– Родная, расскажи мне всё, что знаешь про клан Опаловых. Нам надо вытащить признание из этого проклятого колдуна.

– Хорошо, постараюсь по порядку, хотя трудно очень, – голос Ильгрис звучал напряжённо.

Тангриф внимательно посмотрел на жену и прижал её теснее к груди, подбадривая. Девушка благодарно прижалась к любимому. Ей трудно было вспоминать многие вещи, а рассказывать ещё труднее.

Как опишешь свои чувства, когда приносят к тебе девчушку лет четырнадцати, которую обманом завлекли в замок, обещая работу. Насиловали безжалостно пару месяцев, а потом увидев, что не ожидается детей, выкинули как объедки. Каждая поездка Фрая по владениям заканчивалась одинаково: стоном и плачем обесчещенных девушек. Про ведуний и говорить нечего, единицы остались живы. Она в том числе и то, только благодаря бабушке. Чем уж она пригрозила колдуну, если тронет её, только Великим Предкам известно.

Казни на площади начинались каждый месяц после полнолуния. Очередную ведьму, лишённую магии, показательно сжигали за «поношение Великого Дракона». Свидетели тут как тут, лепетали свои показания, пряча глаза. Потом всё утихало до следующего полнолуния. Сельчане прятали своих ведуний и лекарок. Как жить без них? Но Укхильд придумал артефакт, который показывал уровень магии. А настолько сильными, чтобы прятать магию, были не все ведьмы. Благо в лес он сильно не совался. Хозяин всегда ведуний защищал, а колдуну против хозяина не справиться. Но сбежать тоже не все смогли, да и выходить к лежачим больным приходилось иногда.

Страшную картину рисовала Ильгрис перед глазами мужа. Владения, наполненные страхом и беззаконием, старательно покрываемые внешним почтением к Великому Дракону. И с каждым годом, месяцем и днём становилось всё хуже, потому что к проклятию первой ведьмы присоединялись проклятия остальных невинно загубленных. Это, в свою очередь, вызывало новую волну насилия.

– Так почему никто не пришёл во дворец и не рассказал об этом? Насколько я знаю, все жалобы рассматриваются.

– Пытались. Но храбрецы даже до границы владений клана Опаловых Драконов не доходили. Знаешь, скольких заставили быть свидетелями «преступлений», чтобы казни выглядели законными? Все они поневоле соучастники, а значит, сразу бежали с доносами.

– Как же мы сможем собрать доказательства преступлений?

– Думаю, жители помогут, те у которых пострадали дочери, те у которых забрали отцов и сыновей.

– Погоди, девушки понятно, а мужчин куда забирали?

– Мастеров искусных тоже в замок тащат. Работают они там в плену за кусок хлеба. А всё, что они изготовят, драконы клана потом продают в другие владения. Деньги Опаловым нужны на поддержания магии. Они артефакты покупают по всей Меролии. И я больше чем уверена, все нападения в стране, это дело их рук.

– Родная моя, хватит. Я уже всё понял. Надо срочно рассказать отцу об этом. Отдохни. Нет, давай лучше я тебя к матушке провожу. Займитесь дальше обустройством лечебницы и аптеки. Так хоть мысли не будут одолевать.

Ильгрис провела рукой по щеке мужа. Неужели у истинной пары всегда так?

***

Эрад Тэйвир слушал и поверить не мог. Это же просто страшно. Как такое можно было скрывать столько лет. Ни одной жалобы, ни одной, Верховный Дракон не получил за все эти годы. Не может же быть, что всех смогли поймать ещё до границ владений Опаловых. Это просто невозможно и закрадываются нехорошие подозрения. Все жалобы проходят сначала через … Нет, как такое может быть. Он же сам видел уровень магии эрада. Надо разбираться. Сегодня они вытрясут из колдуна всё, что он знает и чего не знает, вытрясут тоже.

Но вытрясти ничего не получилось. Когда они пришли, то колдун крепко спал в своей каморке. Спал вечным сном. Эрад Тэйвир допросил всех, кто стоял на посту. Никто не отлучался с поста, никто не приходил к заключённому. Да и как можно, все помнят приказ светлого эрада даже им самим не говорить с колдуном. В его двери решётчатое окошко было сверху ещё закрыто железной ставенкой, запертой на замок, а ключ от ставенки только у самого эрада. В самой каморке не было никаких окон. Да и смерть такая: уснул и не проснулся.

Пытать его не пытали, чтобы не перестараться. Даже с цепей сняли и отвели в камеру. Живым свидетелем он им нужен был. Но кому-то видно, наоборот, Укхильд нужен был мёртвым. Какой с покойника спрос.

Серебряные драконы должны были решить, как действовать дальше.

– Отец, давай Ильгрис позовём. Пусть посмотрит. Она лекарка. В травах разбирается, в ядах.

– Ну как женщине заниматься таким? Да и какой яд? Всё заперто было.

– Мало ли. Давай позовём. Она всякое повидала у Опаловых. Только что рассказывал.

– Тут ты прав. Давай позовём.

Ильгрис сначала внимательно оглядывала каморку, не заходя в неё. Тут, конечно, уже побывали свёкор с мужем, но они только подошли к лежанке и сразу ушли, оставив всё как есть.

На полу ничего не валялось, даже соломы не было. Затем девушка подошла к скончавшемуся узнику. На лежаке тоже ничего. Рядом пустая кружка и пустая тарелка. Это с вечера приносили ему воду и кусок хлеба. Приходил тюремщик вместе с самим светлым эрадом. Если и могли добавить что-то, то только заранее в воду или хлеб, но хлеб пекут для всех, однако, кроме заключённого, других пострадавших нет. А в воде опытный колдун почуял бы посторонний вкус, конечно, если яд без затей.

Девушка подошла к телу Укхильда. Никаких признаков отравления нет, но яды бывают разные. Есть те, что и следов не оставляют и действуют замедленно. Что там ей бабушка рассказывала? У Опаловых лекарь был, знаток ядов. Она всё удивлялась, зачем яды, когда есть магия. Бабушка же ей объяснила, что магию видно. Как спрячешь следы от дознавателей, если убили магией? А вот яд, только опытный лекарь и определит, и то не всегда. Есть такие яды, от которых умирают и через неделю, и через месяц, и даже через год. Правда, на такой срок, приходится давать малые дозы через какие-то промежутки времени. Но вот смерть через пару недель или месяц возможна и после однократного приёма. Один описывала яд. Особый. Который тот самый лекарь изобрёл.

Как же он назывался? Красиво так. Хрустальная слеза! Да, точно. Бабушка говорила, это потому что абсолютно бесцветная жидкость в прозрачном флаконе играла на свету всеми красками радуги, как чистый кристалл. И никаких особых проявлений того, что человек отравлен. Ну разве что частые головокружения или даже обмороки и то не у всех. И ещё… Ильгрис повернулась к драконам, наблюдавшим, как она осматривает колдуна.

– Он в обмороки не падал случайно, ну или голова, может, кружилась у него?

– Падал. Ты откуда знаешь, дорогая? – драконы напряглись, чувствуя, что их ждёт неприятная правда.

– Отравлен он, скорее всего, причём задолго до того, как попал к нам в плен. Про Хрустальную слезу слышали?

– Слышали. Ты знаешь симптомы отравления? Откуда?

– Бабушка рассказывала. Она знала лекаря, который изобрёл этот яд для Опаловых. Подойдите сюда.

Девушка подняла руку колдуна, показывая на его ногти. Увидев их непонимающие взгляды, пояснила:

– Видите, отходят ногти. Так бывает при отравлениях. Больше никаких признаков на теле нет. Но обмороки и ногти – это как раз два признака Хрустальной Слезы. Здесь его не могли отравить. Во-первых, яд замедленный, что им и надо, а во-вторых, Опаловые его из рук не выпускают. Я, конечно, проверю кружку и крошки хлеба, но уверена, что всё будет чисто.

– Ну всё, нам теперь его не припереть, – на лице Тангрифа было написано разочарование.

– Не припереть, – ведунья печально покачала головой.

– Тогда не буду терять времени и отправлюсь во дворец Великого Дракона. Может, хотя бы добьюсь посерьёзнее наказания для Фрая, за то, что он вломился на территорию клана и напал на наш дом, – Тэйвир тоже был расстроен и хотел так хотя бы слегка приободрить невестку, потому что она теряла надежду что-нибудь узнать о родителях.

Все понимали, что пропала ниточка, за которую нужно было тянуть, чтобы распутать клубок. Пока Фрай с отцом их обыгрывали. Они могли продолжать творить всё что хотят в своих владениях, правда, в чужих станут поосторожнее, но потом наверняка снова примутся за старое. К тому же теперь Ильгрис придётся особо оберегать и надо будет поспешить с представлением её Верховному Дракону. Правда, волей-неволей, а ещё месяц им придётся по традиции провести в своём замке.

Глава 10 Дворец Верховного Дракона

Он был удивителен этот дворец. Если родовое гнездо клана Серебряных Драконов выглядело как прекрасная принцесса, то замок Верховного Золотого Дракона выглядел как грозная в своём величии красавица-королева. Он поражал масштабами и богатством, выверенностью линий и продуманным ландшафтом. Дворец окружал огромный парк с аллеями, клумбами, газонами, беседками и фонтанами. Везде мелькала стража, проносились слуги, пробегали служанки, проплывали фрейлины и шествовали рыцари в сопровождении пажей и оруженосцев. Все точно знали, что надо делать. Никто не слонялся просто так. Жизнь здесь кипела, вовлекая в свой поток каждого ступившего на узорную плитку королевской обители.

Встречающиеся дамы бросали любопытные взгляды на Ильгрис, скромно опустившую глаза и идущую под руку с Тангрифом. Ещё бы, никому не известная девица отхватила наследника второго по могуществу клана. И чего драконам так нужна эта «истинная пара». Да, конечно, наследник, магия и всё такое, но от гарема зачем отказываться? Чем она его держит? Король тоже имеет истинную пару, но, кроме жены у него есть ещё три девушки. Хотя, посещает он их нечасто, только когда королева носит очередного наследника. Вот и сейчас королева на сносях. Ожидают уже пятого. После того, как королева разрешается бременем, девушек выдают замуж, снабжая богатым приданым. Карьеру фаворитки не построишь, но и то хлеб. Семьи в любом случае имеют пусть и небольшие, но привилегии.

Ильгрис шла спокойно. В последнее время в ней проснулась родовая гордость семьи Алфилл. Она поняла, что это только для Опаловых он был преступник, отказавшийся отдать родную дочь на поругание. Во всей Меролии его знали, как уважаемого и могущественного мага и понятия не имели, что с ним случилось на самом деле. Она посмотрела на мужа и увидела, что он улыбается, подбадривая и волнуясь за неё. Она прикрыла глаза, улыбнувшись в ответ, показывая, что всё в порядке, и они крепче сплели руки.

Эрад Тэйвир ждал их. Он, как глава клана должен был представить наследника и его истинную пару. Их клану было чем гордиться, из поколения в поколение они проходили все ритуалы и наращивали магию, которую использовали на благо Меролии. Не сравниться с Верховным Драконом, конечно. Четверо наследников в семье и пятый на подходе – это небывалое дело даже для королевской семьи.

Молодожёны шли к трону по ковровой дорожке, вдоль которой стоял цвет аристократии. Женщины разглядывали Тангрифа, а мужчины не сводили глаз с Ильгрис. Сегодня она была хороша на диво. Длинные волосы, сплетённые в затейливую косу и перевитые жемчужными нитями, серебристое платье, расшитое таким же жемчугом, румянец, вызванный волнительным для неё событием и удивительные глаза которыми можно было любоваться бесконечно. Радужка фиалкового цвета с вкраплениями изумрудно-зелёных чёрточек и тёмной обводкой. Теперь ей не надо было скрывать их. У истинных представителей семьи Алфилл глаза были именно такого необычного цвета.

Семейное предание гласит, что досталось им это удивительное чудо в наследство от лесной феи, которая вышла замуж за их далёкого предка. Покорил он её своим умением играть на флейте, чёрными как смоль кудрями и смеющимися глазами фиалкового цвета. У самой же феи глаза были ярко-изумрудные, а локоны отливали пшеничным золотом. С тех пор и появилась у их семьи такая отличительная черта. Правдива легенда или нет, не знает никто, но в семье рождались чаще всего дети, наследующие именно лесную магию. Хотя давалась им и магия воды, и даже магия огня, правда, очень редко.

Тангриф с Ильгрис шли, не замечая ничего вокруг, но Тэйвир наблюдал внимательно за каждым взглядом, каждым движением этой разряженной толпы. Он надел сегодня специальный артефакт, который показывал истинные чувства. Были те, кто искренне радовался, были те, кто завидовал, однако всё это не стоило внимания серебряного дракона. Но от одной, стоящей практически у самого трона фигуры, волной плеснула ненависть и насторожённость так явственно, что артефакт даже слегка завибрировал.

Главный советник. Надо было раньше пройтись по дворцу с артефактом. Интересно, что будет, когда он узнает о новом назначении. Ух, как он смотрит на Ильгрис. Чем же успела так насолить золотому дракону юная девушка, которую он ни разу в жизни не видел. А вот Верховный Дракон искренне любуется женой наследника клана. Сейчас Ильгрис, наверное, лишь слегка уступает в красоте королеве, которая по праву считается прекраснейшей женщиной Меролии. Но после первого наследника его невестка расцветёт так, что будет самой красивой в стране. Это ещё один повод для беспокойства. Нет, не короля он опасается и не королевы. Та вообще очень добросердечна и совершенно неревнива. Главный советник – теперь это настоящая угроза. От остальных сюрпризов пока можно не ожидать.

Верховный Дракон действительно любовался новобрачной. Он помнил её матушку, тоже весьма обворожительную даму, правда, глаза у неё были хоть и прекрасны, с этакой томной поволокой, но обычного синего цвета. А вот отец, тот был красавец редкий. Глаза у дочки точь-в-точь как у него. Кстати, новости по делу исчезновения Алфиллов легли тяжким грузом. Надо будет самому с девочкой поговорить. Или пусть лучше королева, а он послушает. Король ласково улыбнулся паре, уже подошедшей на полагающееся по церемонии расстояние.

Тангриф преклонил колено, а Ильгрис присела в глубоком реверансе, однако король добродушно махнул им рукой, мол вставайте быстрее. Тут же к нему подбежал лакей с подносом, на котором стояло две шкатулки. Верховный дракон открыл первую и достал оттуда серебряную пластину. Это был знак их клана, подтверждающий, что отныне Тангриф становится полноправным и законным наследником главы клана Серебряных Драконов. В случае отсутствия отца именно Тангриф будет управлять кланом. С почтением и радостью принял юноша этот знак. Он считал себя счастливчиком. Пройти так быстро все три ритуала и получить такую пару, как Ильгрис, не каждому дракону повезёт.

Следом король взял вторую шкатулку и, печально улыбаясь, протянул её Ильгрис.

– А для тебя, моя милая, у меня есть сюрприз. Он и грустный, и радостный. Открой.

Девушка с волнением откинула серебряную крышку и увидела на зелёной бархатной подушечке серебряный цветок ландыша с бриллиантовыми капельками-цветами. Она его помнила! Это была шпилька. Матушка вкалывала её в причёску и капельки-цветы переливались радужными огоньками. Она подняла глаза на короля.

– В последний визит твоя матушка подарила эту шпильку королеве, после того как та восхитилась столь изящной работой. Вскоре твои родители исчезли, и теперь королева хочет вернуть тебе это украшение, как память о них.

У Ильгрис навернулись слёзы благодарности, и она почти опустилась на пол в глубоком реверансе, выражая свою признательность.

– Поднимись, дитя. После приёма королева приглашает тебя к себе. А сейчас начнётся обед, и ты можешь познакомься с нашими дамами, которые помогут тебе освоиться.

Тангриф взял Ильгрис под руку, и они отошли в сторону, разыскивая глазами Тэйвира. Однако тот как будто испарился. Вдруг девушка почувствовала, что кто-то осторожно пытается проникнуть сквозь защиту и прощупать её. Она кинула беспечный смеющийся взгляд на мужа и при этом тихо сжала его руку. Это было их условленным сигналом, показывающим, что произошла попытка магического вмешательства. Тангриф, беззаботно обхватив жену за талию, повёл её в зал, где стоял накрытый стол. По дороге он, улыбаясь, наклонился к её уху, как будто хотел прошептать ей что-то довольно интимное.

– Это нападение? – при этом взял её руку и нежно поцеловал

– Нет, скорее попытка осторожного проникновения, – Ильгрис лукаво задержала свой пальчик на его губах.

– Тогда я может, поставлю нам защиту? – губы дракона щекотали ей ухо, а сам он при этом томно прикрывал глаза.

– Так мы можем себя выдать, показав, что раскусили попытку. Лучше оставим как есть. Я всегда ставлю экран, он его наверняка почувствовал и отступил.

На этих словах девушка наклонила голову, как будто смущаясь прилюдных нежностей мужа. Тангриф рассмеялся, откинув голову, а затем нежно рукой провёл по щеке жены. Со стороны всё это выглядело, как будто молодожёны просто не могут оторваться друг от друга.

Гости проходили к накрытым столам и рассаживались по рангам. Драконы вообще были очень чувствительны в соблюдении традиций и этикета. Места Тэйвира и Марилики пока пустовали, но это и неудивительно. Марилика могла прийти только вместе с мужем, а Тэйвир видно, задерживался. Однако пока было ещё много пустующих мест и это не бросалось в глаза.

Волноваться им пришлось недолго, потому что не прошло и нескольких минут, как показался глава клана Серебряных Драконов с супругой. Они весело что-то обсуждали и, увидев сына с невесткой уже сидящих за столом, направились к ним. Появились король с королевой и обед начался. Ильгрис всё время чувствовала на себе заинтересованные взгляды. Ещё бы, дочка славного Аранда и наследница влиятельной семьи Алфилл. Кто-то хотел бы знать, унаследовала ли дочка магию и насколько сильна, кто-то вспомнил про богатства семьи и прикидывал какое приданое она принесла в клан Серебряных Драконов, а кто-то просто завидовал очарованию или красивому мужу. Однако это были просто взгляды. Никакого вмешательства она больше не чувствовала. Обед закончился, и король с королевой попрощались с приближёнными. Королева Лирэя, уходя, кивнула Ильгрис, что ждёт её. Счастливицу проводили до покоев королевы и семья осталась ждать в приёмной, не желая оставлять её одну.

В гостиной разливался уютный свет из-под золотистых абажуров. Этот свет создавал ощущение радостного покоя и девушка, разволновавшаяся было, как-то расслабилась. Ей очень хотелось узнать побольше про матушку с отцом, потому что бабушка, естественно, не могла ничего рассказывать. И королева поняла это. Она взяла дочь Аранда за руку и усадила на диван рядом с собой. Оказывается, они с её матушкой были с детства подругами. Пока Клари́ не вышла за Аранда, а Лирэя не стала парой своему дракону, девушки много времени проводили вместе. Их родители тоже дружили и обе семьи славились своими магами. Правда, сами подруги не отличались уж очень сильными способностями, но зато обе были наделены красотой.

Сначала замуж вышла Лирэя. Золотой Дракон увидел её во время её первого бала и уже через пару недель они сыграли свадьбу. Клари тоже переехала во дворец, потому что молодая королева не хотела расставаться с подругой. Через несколько лет, когда у королевы уже появился первый сын, на одном из приёмов появился маг Аранд. Он очень редко бывал при дворе, потому что любил путешествовать и появлялся в столице на чаще чем раз в пять лет. Увидев подругу королевы, он замер на мгновение и затем направился прямо к ней. Опустился на одно колено и тут же при всех сделал ей предложение. Клари ломаться не стала, сразу ответив согласием, потому что, увидев мага, она решила, что вот он-то и должен стать её мужем.

Свадьбу закатили шикарную, а потом Лирэя с Клари плакали, держась за руки, потому что дороги их расходились. Клари уезжала с мужем, и обратно они должны были вернуться нескоро. Увиделись они только через десять лет. У королевы к тому времени было уже два сына, и она ждала третьего, а у четы Алфилл была единственная дочка, ещё малышка. Вернулись они именно поэтому. Надо было осесть, чтобы ребёнок мог расти в безопасности.

Тут Аранду и прислали приглашение от клана Опаловых Драконов, обещавшее место верховного мага в их владениях. Аранд с матушкой и женой решили принять его, потому что на территории клана был единственный на всю Меролию потухший вулкан, который ещё никто из магов не исследовал. Опаловые же давали магу разрешение обследовать всё, что только ему заблагорассудится.

Поначалу Лирэя получала письма от Клари, а потом они стали приходить лишь изредка. В последнем подруга писала, что тут столько интересного, они много ездят по владениям и скоро отправятся к вулкану, а потом собираются в одно важное для них путешествие за необычным артефактом. Больше вестей от неё не было. Опаловые впоследствии подтвердили, что Алфиллы всей семьёй снова отправились в путешествие.

– Теперь ты, детка, расскажи, где ты была всё это время и где твои родители?

В её голосе звучала искренняя забота и девушка, собравшись с духом начала свой рассказ. Длился он не очень долго, потому что помнила она о своих родителях не так много. Большая часть повествования пришлась на её жизнь с бабушкой в деревне. Вот тут она всё расписала в подробностях. Особенно про бесчинства Опаловых. Лицо королевы будто окаменело. Поверить в такое было не просто трудно – невозможно. Столько лет ни одного слуха. Как такое возможно? Но вот перед ней живой свидетель. И не просто свидетель, а дочь её лучшей подруги, которая, скорее всего, погибла от рук этих негодяев. В магии она была не слишком сильна, но отличить правду ото лжи могла легко. Она ясно видела, что девушка говорит правду. Но как тогда быть? Где взять доказательства?

– Милая моя, скажи, кто ещё знает об этом?

– Тангриф с отцом. Они должны доложить Его Королевскому Величеству. Наверное, уже это сделали. Я просто ещё не говорила со свёкром.

– Понятно. Теперь меня беспокоит другое. Получается, Опаловые Драконы уже знают, что ты жива?

– Конечно, знают. Если до этого у них и были сомнения, то после сегодняшнего приёма, их точно не осталось.

– Так ты в опасности?

– Не думаю, всё-таки я под защитой клана Серебряных Драконов.

– Ах, ты всё-таки ещё дитя. Даже дворец небезопасен в твоём случае. Но мне придётся тебя отпустить. Я хочу сейчас же поговорить с супругом. Во мне как будто загорелся огонь. И я знаю, что это огонь мести. В первый раз со мной такое, но я понимаю, что он не погаснет, пока я не увижу казнь убийц своей сестры. Мы не можем допустить, чтобы появлялись ещё жертвы. Пойдём, я сама провожу тебя к мужу. Кстати, куда вы сейчас отправитесь?

– У клана есть особняк в столице. Там сейчас будет жить лэрд Тэйвир. А мы с Тангрифом скоро вернёмся в наши владения.

– Ну конечно. Вот, передаю тебя с рук на руки.

Они уже дошли до приёмной, куда королева самолично привела свою подопечную, правда, не одна, а в сопровождении охраны. Оно и понятно, слишком много странного творилось. Семья Тэйвира склонилась в поклонах и реверансах, к которым присоединилась и Ильгрис. Но королева, подхватив её, покачала головой.

– Только этого ещё не хватало, я тебя дочерью считаю, кстати, ведь нет у меня ни одной. Дай обниму тебя, милая. Берегите себя.

Голос королевы дрогнул и Ильгрис посмотрела на неё внимательней. Послышалось или в её голосе действительно были нежность и слёзы? Хотя что удивительного, если они с Клари были так близки. Все дружно направились к выходу, но тут их нагнал стражник.

– Прошу простить меня, но Его Величество просит вас ещё задержаться. Он предоставил вам гостевые покои. Позвольте проводить вас. Эту ночь вы проведёте там. И после того как мы разместим вашу семью, Его Величество просит вас пройти к нему.

Все почувствовали, что всё это неспроста, но вопросов задавать смысла не было. Это был всего лишь стражник, выполняющий приказ. В покоях уже ждал ужин, но Эрад Тэйвир ужинать не стал, а сразу отправился к Верховному Дракону. Оно и было понятно.