Мария

– 8 –

– Машенька, не знаю, как вы с этим всем справитесь, – говорил Артур Карлович по телефону. – И что вы там, собственно, ищите? Может, мои молодцы могли бы помочь?

– Спасибо, Артур Карлович, но лучше я сама, ваши… – начала Мария, выходя с утренним кофе на балкон своего номера.

– Знаю, знаю, – смеясь, перебил он, – они не обладают вашими способностями.

– У вас получается? – спросила Мария.

– Не хочется вас огорчать, но никуда не деться, к своему приезду я вам не предоставлю весь объем. Сейчас мы собрали данные всего лишь по двадцати шести банкам – это четвертая часть. А завтра… – нет, простите, завтра уикенд, вы же понимаете, – к понедельнику управимся. Вам же тоже потребуется время все изучить?

– Вы правы, Артур Карлович. – Мария зевнула. – А где вы находитесь, что решили так рано позвонить?

– Сейчас я в Берлине.

– Бог ты мой! Я уж подумала, вы где-то на востоке! Как же это вы так? – воскликнула Мария, – вы, что же это, не ложились спать?

– Для вас я готов бодрствовать круглосуточно… у вас же отпуск, когда, как не во время вашего отпуска я могу отдохнуть?

– Не ворчите, Артур Карлович, все вам окупится. А круглосуточно бодрствовать не стоит. Врачи не советуют – можете плохо кончить.

– От кого я это слышу, Машенька?

– Вы мне перешлите то, что уже готово, – сказал Мария, – я к вашему приезду обработаю.

– Вы хотите, чтобы я эту информацию перебросил так, чтобы ее никто не обнаружил и ничего не заподозрил?

– Ну, конечно же, что вы, в самом деле? У меня настроен канал, не беспокойтесь. Пока данные будут расшифровывать, нужды в них уже не будет. – Мария остановилась. – Артур Карлович, что-то вы не уверены в себе.

– Это ощущение настигает меня каждый раз, когда речь заходит о России.

– Бросьте вы! Направляйте. Погода тут чудесная, хотелось бы прогуляться, да ладно, успею еще. Весна в любой точке мира удивительна. Май – конечная стадия рождения природы.

– Это зависит от полушария, – заметил Артур Карлович.

– Вот вы сухарь! – смеясь, крикнула Мария

– Простите старика, – виновато проворчал Артур Карлович.

– Не обольщайтесь. Когда вы будете в Москве?

– В воскресенье.

– Хорошо, надеюсь, половина у нас уже будет. И по предыдущим моим просьбам…

– Работаем. – Артур Карлович тяжело вздохнул. – Вы загрузили меня…

– Да не ворчите же!

– Простите, Машенька.

– Кофе…

– Что вы говорите?

– Кофе допила за разговором с вами, – расстроено произнесла Мария. – Хотела насладиться, а тут… Ладно, значит, в воскресенье. Лимузин?

– Все уже заказано. Где вы назначите мне встречу?

– Давайте… – Мария задумалась, – где-нибудь повыше.

– То есть? – не понял Артур Карлович.

– В ресторане. В самом высоком. Хочу охватить город.

– Как скажете, Машенька.

– До скорой встречи. Закажу еще кофе.

Антон Климов проснулся в своей квартире с больной головой и туманными воспоминаниями о проведенном накануне вечере, – как он вернулся домой, он не помнил. Единственное, что зафиксировалось в его памяти, причем припало к мозгу ярко выраженным фрагментом – это разговор с Марией.

– Твою мать, – прохрипел он, перенося свое тело на кухню, где в холодильнике его ждало пиво.

Две бутылки освежили его организм, и он плюхнулся в кресло, завернувшись в засаленный халат.

– Итак, – начал он беседу с собой, – что это все было, есть, означает, и, судя по всему, будет? Я профессиональный военный с неплохим стажем… да что там военный, я достаточно взрослый, даже пожилой человек с немалым опытом, не задумываясь, повелся на какую-то авантюру. Стоп. А есть ли авантюра? Это просто какой-то развод. Ну, точно. Меня покажут по… а я еще по пьяни все про себя… всего себя наизнанку… вот я пьяный идиот. Докатился…

Прихватив из холодильника еще бутылочку, он продолжил рассуждать:

– Допустим, самоуважение я потерял, во всяком случае, для себя самого. Тогда это все не имеет никакого значения, так же как и осмысление, бесполезное осмысление собственной жизни. Это тут при чем? Ага, не нужно уходить в сторону. Нет, все верно и все взаимосвязано. Проклятье! Как все же стыдно выставить себя таким дураком. Даже если это и никакие ни съемки, даже, если это ни развод… а развод на что? Никаких секретов я не выдал. Я хоть и дурак, когда пьяный, но… да и нечего мне выдавать давно.

Климов закурил.

– Все дело в ней? Черт возьми, может, это она больная? Сумасшедшая, решившая… Ролевая игра такая. Квест… Что за чепуху я сам несу? Итак, что вчера произошло? Нормальная женщина ко мне не подойдет. Вывод: это женщина ненормальная… да она, вообще, не женщина! Приехал… а что у нее было с голосом? Показалось? И взгляд порой менялся. Показалось? Она сказала, что это шанс. Она мой шанс? Шанс на что? Что мне нужно? Ничего мне давно не нужно. И я ей это вчера… Может, мне все же нужно… Отец… Ты заковал меня в такие цепи, что я сам себя похоронил. Но, разве ты в этом виноват? Кто во всем этом виноват, кроме меня самого? В чем? В том, что я, будучи, без лишней скромности, надеждой института, тем не менее, потерял, причем, потерял давно… ее… жизнь… Я никому и ни для чего не нужен. Да, я не нужен жизни. Она мой шанс? Этой фразой она дала мне понять, что я нужен ей. Черт бы ее побрал! Как она догадалась?..

В это мгновение его телефон издал сигнал получения СМС. Антон взял телефон, прочел сообщение и замер. На его счет пришло 500 000 рублей. Климов отложил телефон и тут же опорожнил бутылку пива до дна.

– Может, это все сон?

Снова раздался сигнал телефона. Антон уже с опаской взглянул на экран. И это было текстовое сообщение: «Это небольшой аванс, чтобы вы восприняли вчерашний разговор всерьез, а то сидите сейчас, наверняка, да дурью маетесь, размышляя о том, что же это вчера со мной такое произошло. Не совладаете с собой – идите к врачу, пусть он вас прокапает. Больше никакого спиртного до выполнения того, о чем мы с вами разговаривали. Ждите звонка. Мария».

Климов осторожно поставил пустую бутылку из-под пива на стол.

Субботу Виктор посвятил своей двоюродной сестре, приехавшей из Воронежа, проведя для нее экскурсию по центру Москвы с посещением Третьяковской галереи. Вернувшись поздно вечером, он чувствовал усталость, как и Ирина, тут же отправившаяся спать. Родители пожурили Виктора за его чересчур усердное участие в знакомстве с городом, на что тот ответил, что он увлекся и не мог остановиться.

– Я пойду, пройдусь перед сном, – сказал он.

– Тебе не хватило? – удивленно спросила мама.

– Буквально на полчасика. Мне тоже нужно хорошенько выспаться. Завтра едем на ВДНХ. На Останкинскую башню полезем.

Что-то тянуло Виктора снова в тот сквер, к той лавке, за которой рос огромный старый дуб, тянуло что-то необъяснимое. Он действительно устал от прогулки так, что с ног валился, но не пойти сквер он не мог. Почему?

«Почему? – думал он. – Что же со мной такое и какой день уже? Зачем мне этот сквер… этот дуб?»

Вскоре Виктор уже сидел на той самой лавке, под тем самым дубом.

– Господин! Господин!

Генрих очнулся. Он медленно открыл глаза и увидел перед собой девочку лет десяти, крестьянскую дочь.

– Господин, вы заболели? – участливо спрашивала она.

– Я? – с трудом выговорил Генрих. – Нет, я просто. Я гулял…

– Я знаю вас, вы Генрих, сын покойного барона Траубе. Я сочувствую вам.

– Спасибо, – сказал Генрих и стал оглядываться по сторонам, стараясь понять, куда он попал. Он сидел на земле, прислонившись к стволу дерева. Эта была опушка леса. «Довольно далеко от города, – подумал он, – чтобы не помнить, как ты сюда добрался».

– Вам не страшно? – спросила девочка.

– Страшно? – переспросил Генрих.

Девочка медленно подняла голову и указала рукой вверх. Генрих, так же медленно поднял глаза вверх и тут же вскочил на ноги, отбежав и встав рядом с девочкой. Несметная стая ворон расселась на всех ветках дуба, под которым сидел Генрих. Это был тот самый дуб, на котором двадцать лет назад повесился его дядя Альберт. Генрих оглянулся по сторонам, подобрал небольшую дубинку, вероятно одну из тех, что крестьяне накануне использовали для тех же целей, и, что есть силы, запустил ее вверх. Вороны со страшным криком разлетелись в разные стороны. Девочка прижалась к Генриху. Вскоре все стихло.

– Вы ищите лесного воина? – спросила девочка.

– Лесного воина? – переспросил Генрих.

– Мне папа говорил, что ходят слухи о войне и нечистой силе, поселившийся у нас. И что лесной воин помогает в битвах. И что в этом лесу живут ведьмы, и не только в лесу, но в лесу живут самые сильные и страшные ведьмы, и что они в последнее время часто собирают всех ведьм с округи и других земель и устраивают шабаши, но лесной воин их не боится. – Девочка перевела дыхание. – И что ведьм сложно найти, иначе бы их всех сожгли бы на костре. Но есть тропинки, которые сложно отыскать, но если отыскать, можно найти и ведьм и лесного воина. Вот.

Генрих улыбнулся.

– Ты далеко живешь? – спросил он, – я могу тебя проводить. Поздно уже.

– Нет, что вы! – испуганно воскликнула девочка. – Мне совсем недалеко идти, а если меня увидят с вами… – Девочка осеклась.

– То что?

– Простите, господин, мне пора, – заторопилась девочка.

– Что будет, если тебя увидят со мной?

– Говорят, ваш дом проклят, вашего батюшку забрала нечистая сила, и его нельзя было везти в церковь. И Дьявол объявился в наших местах… и решат, что я ведьма. Простите, господин. – Девочка сорвалась с места и бросилась бежать.

Генрих остался стоять, растерянно глядя вслед убегающей девочки. Развернувшись, он встретился с громадой таинственного леса, где, по словам девочки, да и, как он вспомнил, подруги его матери, Анжелы, в последнее время зачастили собираться ведьмы.

– Лесной воин? – спросил он себя вслух. – Да поможет мне бог.

Перекрестившись, Генрих двинулся вглубь леса.

– 9 –

Выйдя из отеля около полудня в воскресенье, Мария остановилась возле ожидавшего ее такси и на мгновение замерла. Опустив голову, она глубоко вздохнула и слегка улыбнулась, после чего медленно села на заднее сидение. Швейцар захлопнул за ней дверцу, и автомобиль тронулся с места.

Все это время из-за тонированного стекла серого «Audi», припаркованного недалеко от входа в отель, за ней следили чьи-то строгие глаза. Как только такси отъехало, двигатель «Audi» завелся, автомобиль плавно выкатился на проезжую часть и направился вслед за такси.

Погода стояла шикарная. Чистое голубое небо и прозрачный воздух давали возможность туристам, посещавшим Останкинскую башню, насладиться панорамой Москвы в полной мере. Именно здесь и располагался самый высокий ресторан, о котором говорила Мария. Она поднялась в ресторан «Седьмое небо» и тут же присела за понравившийся ей столик.

– Простите девушка, у вас забронировано? – спросил официант.

– Забронировано, – ответил за Марию высокий экстравагантный мужчина лет шестидесяти с тонкими усиками и острой бородкой. Он был одет в вычурный клетчатый костюм.

– Бог ты мой, Артур Карлович, к чему такая пышность? – спросила Мария, мельком взглянув на подсевшего за столик господина.

– У меня к вам просьба, Маша, – сказал Артур Карлович, – не смотрите на меня, особенно в глаза… – Он задумался, и добавил: – Лучше, вообще, не смотрите.

– Чего вы боитесь? – рассмеялась Мария.

– Сами знаете чего, ваших способностей, – ответил тот. – Простите, но порой вы бываете непредсказуемые.

– Что я могу вам сделать? – поинтересовалась Мария, – соблазнить?

– Не шутите, Машенька. Порой соблазнить и испепелить для вас одно и то же.

– Многим нравится, когда я их испепеляю.

– Простите, но я не из их числа, – уверил Артур Карлович. – Мы же с вами коллеги? Давайте будем только коллегами?

– Договорились, – сказала Мария.

– И почему вы выбрали этот ресторан? – спросил Артур Карлович. – Вы уверены, что он самый высокий?

– Сегодня он самый высокий. – Мария улыбнулась.

– С вами не поспоришь.

– Так для чего вы так вырядились? – продолжила Мария.

– Возраст, – начал Артур Карлович, – понимаете, Машенька? Вы, конечно, уже заметили, что все внимание посетителей этого ресторана приковано к вам. Даже жены не смеют захлопнуть рот своим мужьям. А так, рядом с вами сидит некий, довольно заметный, пусть уже немолодой мужчина и…

Мария расхохоталась:

– Ах вы, старый лис! – воскликнула она.

– Итак, вы в отпуске, – угрюмо произнес Артур Карлович.

– Да не обижайтесь вы! – одернула его Мария. – Да, представьте себе, я в отпуске. Давно не расслаблялась.

– В ваши-то годы… простите… – осекся Артур Карлович.

– А сколько дадите? – Мария снова рассмеялась.

– Что вы, Машенька, разве можно?

– Бросьте вы, Артур Карлович!

– Пусть будет двадцать пять!

– Чудесный возраст, не правда ли?

– Да, хочется жить и жить! – мечтательно воскликнул Артур Карлович.

– Итак, – тут же оборвала его Мария, – к нашим делам, а то мы отвлеклись. Я решила немного повеселиться, а заодно провести довольно-таки банальный эксперимент. Даже, скорее, игру. Признаться, на игру, то бишь, на веселье я вышла случайно. Карта, вернее, две карты легли для чего-то, чего не было в моем первоначальном плане. Есть, правда… ладно, это сейчас не важно. – Мария подумала о помеченной ею карте, вскрывать которую она не захотела.

– Жертвы будут? – с опаской спросил Артур Карлович.

– Как карта ляжет, – бросила Мария.

– Ну да, о чем это я? Не стану спрашивать о банках пока. В двух словах о сути? Так, чтобы я понимал, для чего я все готовлю, а то, пока дождешься от вас подробностей, история закончится.

– Все просто, – понизив голос, произнесла Мария. – Легкий переворот в стране № 1, моментальная инсценировка конфликта со страной № 2, имеющей к тому моменту дружественные и официально оформленные взаимоотношение со страной № 0, то есть, точкой отсчета, в которой мы с вами сейчас находимся. Далее помощь стране № 2 от страны № 0 и, соответственно, установление контроля над странами № 1 и № 2. Все, в общем-то, как обычно.

– Вы зачастили, Машенька, – заметил Артур Карлович.

– Вы об отпусках?

– В целом, да, о них. Да и, вообще. А для чего вам тогда это спонтанное веселье. В чем смысл? Простите, Машенька, вы такая фантазерка, неужели вам будет интересна эта тоска. Вам не хватает этих скучных банков? Я, конечно, еще не все знаю, но… ведь столько блеска можно было… да и то, о чем вы говорили… – Артур Карлович запнулся. – Это же основная цель, насколько я понял? Ну, перевороты эти…

– Конечно.

– А без этой банковской аналитики никак не обойтись?

Мария, улыбаясь, смотрела на Артура Карловича.

– Вы меня интригуете, Машенька. Итак, мы хотим вмешаться в конфликт?

– Верно.

– Банки вам нужны? Нужны для этого? – не успокаивался Артур Карлович.

– Нужны для этого, и… не только. Что вас смущает?

– Ох, Машенька, но…

– Но?

– Выкиньте… хотя бы карты! Или, по крайней мере, лишние карты.

– Возможно, я так и сделаю, но пока есть время, почему бы не провести легкий эксперимент над человеческими страстишками, если таковые там найдутся. Надоело, Артур Карлович, я же вам говорила. Мне что ЦРУ, что ФСБ, что… и так далее. Вы меня поняли. Ничего нового. Но, оставим это. Пусть будет факультативом. В конце концов, не просто так эти карты выпали.

– Что ж, вам виднее, – вздохнув, проговорил Артур Карлович. – Но, вы итак любую мысль прочтете… не знаю, какая из ваших способностей меня больше пугает.

– Вы, Артур Карлович, неприкасаемы.

– И на том спасибо.

– Итак, что с банками?

– Я привез еще пятнадцать. Завтра будет процентов семьдесят в итоге. И… Машенька, у меня же не получится подвергнуть вас пыткам? Сажите, зачем они вам? Я не могу успокоиться, пока не услышу от вас пояснений.

– Вы просто никак не даете мне заговорить, – все ворчите и ворчите. Слушайте. Финансовая линия – нынешняя течь в разработке ФСБ. Через нее я и вошла в игру. Потянуть время. И это, знаете ли, тоже, своего рода, случайность, которую я хочу использовать.

– Вы неугомонны, – заметил Артур Карлович. – Мне стоит за вас волноваться?

– Что вы! – Мария рассмеялась.

– Так зачем вам банки? Вы, сдается мне, все-таки ушли от ответа.

– Это сюрприз, – прошептала Мария.

– Для кого? – удивился Артур Карлович.

– Секрет.

– Боже, Машенька! – возмущенно воскликнул Артур Карлович, – как с вами можно разговаривать?

– Простите, у меня сегодня хорошее настроение. Представляете, вот так, вдруг! Не смотря на то, что кто-то на меня уже вышел.

– Начинается, – протянул Артур Карлович. – Вы, надеюсь…

– Не надейтесь. Вам придется выяснить, кто это. Дорогой вы мой, у вас все настроено, и везде свои люди. Вам нужно лишь указания раздавать, а вы продолжаете ворчать. Я не права?

– Мне бы только не менять так часто место жительство, – признался Артур Карлович. – Я боюсь перелетов. Я прекрасно мог бы работать дистанционно.

– Куда я без вас? – рассмеялась Мария.

– Я даже мысли могу читать на расстоянии! – заявил Артур Карлович.

– Да что вы? – удивилась Мария. – Давайте попробуем?

– А давайте? – мгновенно загорелся Артур Карлович.

– Прямо здесь, – предложила Мария. – Выбирайте жертву и читайте… нет, даже не мысли, а просто в двух словах расскажите о них.

– Договорились, – с готовностью произнес Артур Карлович. – Вот, давайте, возьмем ту пару. Я начинаю. – Он закрыл глаза и произнес: – Он успешный бизнесмен, а она его новая жертва.

Мария посмотрела на пару. Это был молодой человек лет двадцати пяти, светловолосый, с выразительными серыми глазами, приятной улыбкой и бросающимися в глаза спокойными, даже умиротворяющими манерами. Он был одет в светлый костюм. Его попутчица, совсем молоденькая девушка с короткой стрижкой, веселыми глазами и хрупкой фигурой.

– Я вас проверю, не возражаете? – предложила Мария. – Итак, он юрист, совсем недавно окончил университет и работает в арбитражном суде Москвы. И совсем не бизнесмен. Для этого он слишком добр и романтичен. Она… она его двоюродная сестра из Воронежа, которую он обещал сводить на «Седьмое небо». Все совсем не так, Артур Карлович. – Мария рассмеялась. – Не стоит вам заниматься изучением людей на таком расстоянии.

– Сдаюсь, – Артур Карлович поднял руки. – Но я же только этим и занимаюсь.

– Да, но под моим наблюдением и при наличии досье на них. – Мария на мгновение задумалась, не спуская глаз с пары. – А он симпатичный… юрист.

– Аккуратнее, Маша, – предупредил Артур Карлович, – вы в отпуске.

– Согласна. – Мария развернулась обратно к собеседнику. – Что ж, на сегодня хватит, я лишь повидаться с вами хотела. Вы пока обустройтесь, да отдохните. Меня отвозить не нужно, я прогуляюсь.

– Я вас вот прямо сейчас не узнаю, – удивленно воскликнул Артур Карлович.

– Это май. – Мария рассмеялась. – Это Москва. Вы оставайтесь, если хотите, продолжайте шокировать публику своим костюмом.

– Вы надо мной смеетесь? – обиженным тоном проговорил Артур Карлович. – Но я останусь. У меня тоже, знаете ли, настроение.

– Хорошо, завтра я с вами свяжусь.

– 10 –

Оставив Артура Карловича шокировать посетителей ресторана своей экстравагантностью, Мария спустилась вниз и замерла перед башней. Она смотрела на самую ее вершину, и восхищалась величием сооружения.

– Какая она высокая, однако, – вслух произнесла она.

– Высота 540 метров с копейками, – раздался голос рядом.

Мария обернулась и встретилась взглядом с молодым человеком, тем самым юристом, что сидел в ресторане со своей сестрой.

– Смотровая площадка находится на высоте 340 метров, – продолжал тот. – Строили башню семь лет, с 1960 по 1967 год. На тот момент это было самое высокое сооружение в мире. Перевернутая лилия. Приглядитесь? Не обращали внимания?

– И верно, – восхищенным тоном отвечала Мария.

– За год башня способна принять до 50 разрядов молнии. А как-то с нее прыгали бейсджамперы.

– Удивительно.

– А еще раньше, – не останавливался юрист, – проводились забеги на высоту до трехсот с чем-то метров… вот.

– Интересно, – проговорила Мария. – Вы экскурсовод?

– Нет, что вы, – отмахнулся юрист. – Просто вы остановились, и так заинтересовано смотрели вверх, что я не мог сдержаться. Простите, я вас отвлек. Извините, всего хорошего.

Мария была ошеломлена – от нее просто так уходил мужчина.

– Постойте, – остановила она его.

– Да, простите.

– Вы так часто извиняетесь? – заметила Мария.

– Извините. Вот… – Молодой человек рассмеялся.

Мария ненавязчиво впилась в него своими черными глазами.

– А вы не хотите?.. – начала она.

– Что, простите? – Молодой человек улыбался.

– Ну, я вот стою одна, – продолжила Мария, – вы мне рассказали занимательную историю. Вы не хотите?..

Юрист вопросительно на нее смотрел.

– Да не может такого быть! – не выдержала Мария.

– Да о чем вы? – удивился юрист.

– Ничего, не обращайте внимания. – Мария с мгновение помолчала, после чего рассмеялась и спросила: – Как вас зовут, экскурсовод-любитель?

– Виктор, – растерянно ответил тот.

– Очень приятно, Виктор. Вы простите… не обращайте внимания, – весело продолжала Мария, – просто у меня настроение хорошее. Я Мария.

– Взаимно… приятно, – ответил Виктор.

Мария улыбалась и ласково смотрела в глаза молодого человека. Тот, ощутив легкое смущение, склонил голову, и несмело проговорил:

– Ну, вот… все… не буду вас отвлекать…

– Счастливо, Виктор, – тут же сказала она.

– До свидания, Маша… – Виктор осекся. – Простите, Мария.

Виктор развернулся и направился в сторону метро.

«Стоп, – сказала себе Мария, – так нельзя. Но, как так? И… что это такое?..»

– Виктор! – окликнула она.

Тот развернулся.

– А вы торопитесь? – спросила Мария.

– Да не очень, – ответил Виктор.

– Вы не откажетесь от чашечки кофе?

– С вами с удовольствием, – галантно произнес Виктор.

«Неужели, он, наконец, меня оценил, – подумала Мария. – Но, тем не менее, это… все равно, какой-то нонсенс!»

– На седьмом небе? – шутя, поинтересовался Виктор.

– Нет, я там уже была, – возразила Мария. – Кстати, там я вас видела с какой-то девушкой. – Мария подмигнула. – Куда вы ее спрятали?

– Ах, – Виктор опять смутился. – Так это моя сестра, к подругам поехала.

– И вы свободны? – повторила Мария.

– Свободен.

– Давайте найдем какое-нибудь обычное кафе неподалеку, – предложила Мария.

«Обычное» кафе для Марии тоже звучало странно. Но она все же в нем оказалась. Простенькое летнее кафе, неподалеку от метро. Они заказали по чашке кофе.

– Вы чем занимаетесь? – спрашивала Мария. – Судя по тому, как вы выглядите, вы еще студент?

– Нет, – смеясь, ответил Виктор, – уже нет. Я уже большой мальчик. Мне двадцать пять лет. Работаю юристом в Арбитражном суде. Здесь, в Москве.

– Интересно?

– Я бы не сказал, – ответил Виктор. – Родители были юристами, и хотели, чтобы я пошел по их стопам. Вот я и пошел.

– А свои стопы? – поинтересовалась Мария.

– Честно говоря, у меня их не было, – признался Виктор. – Понимаете, не каждому дано иметь четко выраженную цель. Вот и у меня ее не было. Пришлось просто подчиниться, вернее, принять пожелание родителей. Но учился я отменно. Красный диплом!

– Поздравляю. – Мария улыбнулась. – А что дальше?

– Дальше? Я подумывал, поднабравшись опыта, открыть свое дело, что-то по типу нотариальной конторы, – начал Виктор. – Но, это только в проекте, долгосрочном, возможно. – Виктор рассмеялся. – Я считаю, что если у тебя и нет талантов, но что-то ты делаешь безупречно, ты должен оставаться на своем месте, принося, таким образом, пользу людям. Меня так родители учили.

– Занятно, – тихо сказала Мария.

– Что, простите?

– Пользу людям? – переспросила Мария. – Вы считаете, что профессия юриста способна принести людям пользу? На моей памяти такое случалось редко. Это сфера деятельности всегда выглядела довольно сомнительно.

– Вот тут я с вами полностью согласен, – рассмеялся Виктор. – Признаться, я не в восторге от юриспруденции, как общественного института, но, тем не менее, как я и говорил, в любой системе, исправно исполняя свои обязанности, можно и должно быть полезным. Возможно, у меня получится даже поменять мнение, как свое, так и тех, кто думает так же, как, скажем, вы.

– Вы хотите поменять мое мнение? – изумилась Мария.

– Почему бы и нет?

– Занятно, – снова тихо проговорила Мария.

– Я опять не расслышал, простите.

– Полезным? – не унималась Мария.

– Да, – подтвердил Виктор, – и не обязательно только в работе, то есть, полезным обществу, важно быть полезным и нужным везде, где бы ты ни был. В семье, например.

– Вы женаты? – поинтересовалась Мария.

– Нет пока.

– Пока?

– Да, но надеюсь, как только встречу… – Виктор запнулся. – Дежавю. Я недавно с родителями обсуждал эту тему. Простите, я увлекся. Это, знаете, когда встречаешь человека, незнакомого человека, где-нибудь в поезде, например, то готов выложить ему всю душу. Вы такая… вы располагаете к этому. Простите снова.

– Всю душу вы никогда не выложите, – уверенно произнесла Мария, и тут же ушла от темы, сказав: – А мы с вами ровесники. Мне тоже двадцать пять лет. Это я заранее вам говорю, вдруг вы решите задать этот грубый вопрос.

– Я бы не посмел, – отмахнулся Виктор. – Будьте уверены, – он улыбнулся. – Я не лгу.

– Что-то мне подсказывает, что вы не лжете. Вы никогда не лжете?

– Странный вопрос, – удивился Виктор. – Стараюсь быть честным.

– Вы очень добрый, мне кажется. – Мария склонила голову, словно стараясь внимательней рассмотреть собеседника. – Вам говорили об этом?

– Не могу с уверенностью сказать, – замялся Виктор. – А что же вы? – спросил он. – Обо мне мы так много чего узнали. Вы замужем?.. Простите.

Мария взглянула на свои руки, украшенные драгоценностями.

– Не можете определить, какое из колец обручальное? – смеясь, спросила она. – Его тут нет. Нет, я не замужем. Я, вероятно, как и вы, в поиске.

– Я… – начал Виктор.

– Не возражаете, я закурю? – прервала его Мария.

– Конечно.

Мария достала из сумочки пачку сигарет и зажигалку. Прикурив тонкую длинную сигарету, она положила зажигалку на стол и, раскрутив ее вокруг своей оси, придавила ладонью к столу.

– Так я выясняю, где находится север, – улыбаясь, сказала она.

Виктор рассмеялся.

– Мне кажется, тут нельзя быть в поиске, – сказал он. – Это я возвращаюсь к теме женитьбы и замужества. Я имею в виду, нельзя искать, намеренно искать мужа или жену. Я так думаю.

– Неужели?

– Это должно произойти случайно, – уверенно продолжал он, – возможно, не сразу, но не намеренно, не специально, а… по зову сердца, что ли.

– Слушайте, Виктор, вам надо себя запатентовать, – предложила Мария.

– Почему? – рассмеялся Виктор.

– Вы необычный человек, – серьезно произнесла Мария. – Вернее, вы обычный, но уж очень хороший, слишком хороший, удивительный человек. А значит, все же, необычный. Мне вы можете верить.

Виктор промолчал.

– А как вы с такой неземной красотой и не замужем? – спросил вдруг Виктор и тут же покраснел.

Мария грустно улыбнулась.

– Возможно, именно, поэтому, – ответила она.

– Если я такой обычной, обычно-необычный, то вы… от вас веет чем-то неземным, волшебным, какой-то сказкой. Вы так прекрасны, простите. – Виктор опять покраснел и тут же добавил: – Мне вы можете верить.

Мария снова грустно улыбнулась.

– Вы просто чудо, Виктор! – Мария рассмеялась. – Было бы жаль с вами расставаться. – Она взглянула на часы.

– Вам уже пора? – спросил Виктор.

– Да, у меня дела, – с сожалением в голосе произнесла Мария. – Безумно рада была пообщаться…

– Стойте, вы же так и не рассказали, чем занимаетесь? – остановил ее Виктор.

– Я? Я путешествую, – ответила Мария, глядя Виктору прямо в глаза.

– Просто путешествуете? – удивился тот.

– Да, я могу себе это позволить, – сказала Мария. – Сейчас я в отпуске.

– И путешествуете в отпуске?

– И такое бывает, – заверила Мария. – Действительно, Виктор, мне уже пора. Вы даже не представляете, какое чудесное впечатление вы о себе оставили. Рада была поболтать.

– Вы тоже меня сразили… – Виктор ощутил волнение. – И я тоже был рад поболтать… простите, поговорить.

Мария поднялась со своего места, за ней подскочил и Виктор. Она протянула ему руку.

– Прощайте, Виктор, – нежно произнесла она.

– До свидания, Мария, – с чувством произнес Виктор. – Может, еще встретимся.

Мария развернулась и направилась к шоссе вызывать такси.

– Вот уж не стоит, – проговорила она, глядя себе под ноги.

Виктор присел обратно, за столик, глядя вслед уходящей красавице. Он не двинулся с места, пока она не скрылась из вида. Задумавшись на мгновение, он невольно улыбнулся и поднялся из-за стола. Только он хотел сделать первый шаг, как заметил на столе оставленную Марией зажигалку. Он снова улыбнулся.

– И где же у нас север?

На зажигалке красовалась надпись «Metropol».