Покидающие Эдем. Книги вторая и третья

© Айгуль Иксанова, 2016

© Валерия Куц, дизайн обложки, 2016

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Путешествие в царство Кале

Пролог

Люди снова жили в Эдеме.

Сколько-то, никто не знает, сколько именно, лет назад женщина по имени Ева, совершила поступок настолько прекрасный, что он позволил искупить, как и первородный грех, совершенный ее тезкой, так и все последующие. Никто не помнил, что это был за поступок и никто точно не знал, где была теперь эта женщина. Люди просто опять оказались в райском саду, там, где не было зла и тревог, где все были равны и спокойны, где жизнь текла размеренно и медленно, где никто не старел и не умирал.

Высокая стена, сложенная из сверкающих драгоценных камней, окружала Эдем, и его жители не стремились узнать – а что же там дальше, за стеной, за воротами, охраняемыми ангелом с огненным мечом в руках? Тех, кто хоть однажды осмелился выйти за ворота, называли здесь Перегринами. Их уважали и побаивались одновременно. Их было немного. А где-то в самой глубине души, каждый житель Эдема мечтал, что, может быть, однажды, и он пройдет мимо ангела и тоже станет Перегрином. Хотя бы на несколько минут. Но редко сбывались такие мечты.

Разве можно покинуть РАЙ?

Глава 1. Чем плоха дружба с девчонкой

Лежа на траве, Марти прищурился – слишком уж ярко сверкала стена в солнечном свете! Интересно, он действительно так никогда и не станет взрослым? Неужели такое возможно? Марти исполнилось двенадцать. Исполнилось, когда произошло То Самое, когда перевернулся мир и люди снова оказались в Эдеме. С тех пор никто не старел, но никто и не становился взрослее. Дети так и оставались детьми. Все сохраняли свой прежний возраст и прежний вид. Может быть, когда-нибудь он и станет взрослым… Но вряд ли, ведь пока еще никто не становился.

Марти совсем – совсем не помнил ту, другую жизнь. Да и остальные не помнили. Никто, кроме Сельмы, Королевы фей. Она, единственная, кто попал в Эдем не как остальные, а каким-то иным способом. Марти не знал, как это случилось, знал лишь, что однажды, когда-то очень давно, она вошла через единственные ворота райского сада. Но она помнила все. Она сохранила память. Память о Прежнем мире. Поэтому она и стала правительницей Эдема, поэтому и получила имя Королевы фей.

Вообще-то, вопросы возраста и прежней жизни обычно не волновали Марти, ему и здесь жилось неплохо. Он был самым обыкновенным эдемским мальчиком двенадцати лет: густые пепельно-русые волосы, зеленые глаза, с серым ободком вокруг каждого зрачка, курносый носик, покрытый веснушками, золотистая от загара кожа, худенький, но сильный для своего возраста, что давало ему право пользоваться уважением сверстников-мальчишек. Кроме того, он был одним из лучших учеников в школе. В общем, ничего выдающегося. Хотя нет. Кое-что все-таки было. Что-то, что выделяло его из всех остальных: он дружил с девочкой.

Дружба мальчиков и девочек не встречалась в Эдеме. Да, они вместе учились в школе, играли в спортивные игры, разговаривали, но держались обособленно – девчонки всегда ходили кучками, взявшись под руки и глуповато, как казалось Марти, хихикая. Но чтобы какая-то девочка дружила с мальчиком, чтобы они были ДЕЙСТВИТЕЛЬНО лучшими друзьями! Это было просто не слыханно. И в этом он отличался от остальных.

Эрин, так звали его подружку, высокая девочка с огромными синими глазищами, задиристо смотревшими на мир, густой челкой, спадающей на лоб и длинными черными волосами, приходилась дальней родственницей Сельме, и что интересно совсем не стеснялась этого! Напротив, Эрин гордилась таким родством, и вечно пыталась отыскать в себе черты «прошлых людей». Она приходила к Сельме и часами слушала ее рассказы, что позволяло ей потом блистательно отвечать на уроках, и ставить иногда преподавателей в тупик – ведь многие факты были неизвестны и им самим.

Марти нравилось дружить с Эрин. Она была умной, веселой, а что касается смелости… Да в своей отваге Эрин не уступила бы никому в Эдеме! И потом, ну что он мог поделать, если именно с ней ему было интересно? Ведь друзьям должно быть хорошо и весело вместе!

– Пусть это и странно, но это так! – решил он для себя раз и навсегда.

– А вот и он! Не прошло и года! – раздался прямо над ухом насмешливый голос, и Марти, вздрогнув от неожиданности, поднял глаза. Прямо перед ним стоял, помахивая школьной сумкой, стоял Витто, или Марабу, как называли его в школе. Эта кличка, данная ему Сельмой, она говорила, что он напоминал какую-то прежнюю птицу, почему-то прилипла к мальчику, и с тех пор все называли его только так. Марабу был главным, и, кстати, единственным, хулиганом Эдема. Все его родственники, удивительно добрые и воспитанные люди, недоумевали, откуда в их семье появился Витто, за что наказал их Бог, послав на их головы подобное испытание? Не только один Марти, да все в Эдеме не любили Марабу, разве что только Сельма… Она говорила, что он – единственное свидетельство существования Прежнего мира – мира, где сражались добро и зло.

– И в его душе они борются постоянно, – утверждала Сельма, но добра в Марабу никто пока что не замечал.

– Чего тебе? – раздраженно спросил Марти, поднимаясь.

– Как тебе новости? – Марабу встряхнул черными вихрами, и противно засмеялся. – Слышал уже про то, что твой братец сбежал с Мелиндой, Принцессой фей, разыскивать Прежний мир? Теперь в твоей семье появится еще один Перегрин! Сумасшедшие! Где это они рассчитывают отыскать его? Всем известно, что это невозможно!

Марти не ответил. Да, он уже слышал, что его старший брат – Альдо вместе с внучкой Сельмы, Мелиндой, и еще несколькими смельчаками, покинул Эдем в поисках Прежнего мира.

– Радуйся! – насмешливо продолжал Марабу, – сам-то ты никогда Перегрином не станешь! А хочется, небось, а? Но это не для тебя!

Марабу хлопнул его по плечу

– Не для тех, кто водит дружбу с девчонками!

Марти рассерженно стряхнул его руку и отошел в сторону. В присутствии Витто в нем самом просыпались какие-то странные чувства! Да, он злился! Он готов был ударить его! Правда до этого еще ни разу не доходило, но вот сейчас, может быть… Марти решительно сделал шаг вперед. Он еще узнает, кто здесь сильнее! Пусть Марабу не думает, что если Марти дружит с Эрин, он боится его!

– Оставь Эрин в покое! – твердо сказал Марти.

– УРОК! – раздался вдруг вопль попугая, и мальчикам пришлось отложить драку до лучших времен – нужно было спешить в школу.

Марти схватил сумку и побежал вперед, Марабу бросился за ним и, пробегая мимо ярко-синего попугая, возвещавшего о начале и конце каждого урока, дернул того за хвост.

– УУУУУ-рооооок! – взвизгнул попугай, захлопав крыльями, и дети кинулись рассаживаться, занимая свои места на зеленой поляне, огороженной стеной кустарника, служившей им классной комнатой. Они садились на маленькие плетеные скамейки, и доставали учебники, ожидая прихода учителя.

Учителями становились наиболее способные жители Эдема, те, кто обладал хорошей памятью и умел рассказывать. А иногда приходила и сама королева Сельма, ведь все уроки в школах, труды всех ученых Эдема были посвящены одному – изучению Прежнего мира. Об этом писали поэты, пели певцы, этому учили и детей.

Прежний мир стал чем-то вроде недосягаемой мечты, овеянной легендами, прекрасными и страшными одновременно.

Марти уже успел раскрыть книжку, когда подошла Эрин.

– Ты как? – просто спросила она.

Эрин и Марти всегда разговаривали, используя минимум слов, они понимали друг друга с одного взгляда.

Марти пожал плечами.

– А ты слышал о том… – Эрин замялась, не зная как сказать это, не огорчив его, – слышал, говорят… Ну, в общем, что они не вернутся? Что они погибнут в том мире?

– Слышал, – мрачно ответил Марти. – Так говорят. Только что теперь делать? Они сами ушли. Они – Перегрины.

– А я всегда знала, что Мелинда уйдет! – заметила Эрин, и в ее голосе послышалось некоторое довольство собой.

Марти кивнул.

Все-таки Эрин – не такая, как другие девчонки. Поэтому те и не любят общаться с ней! Она умная. И смелая. И вечно что-то придумывает. Они двое были самыми частыми нарушителями школьного порядка, не считая, конечно, Марабу. Их даже несколько раз выгоняли с урока! Поэтому Марти так и не стал лучшим учеником.

– Я тут подумала… – начала Эрин, но в этот момент вошел учитель и класс замолчал.

– Здравствуйте, – приветствовал их профессор Ли, дрожащий Ли, как называли его в школе, помахивая указкой, – темой сегодняшнего нашего урока станет философия. Итак, скажите мне, знает ли кто-нибудь из присутствующих кто такие философы?

– Я! – Марабу поднял руку и вскочил со скамейки.

– Слушаю, Витто! Скажи нам, кто это?

– Это такие змеи! Они ядовитые и кусаются! – уверенно заявил ученик.

– Что ты говоришь? – изумился профессор, – Причем здесь змеи?

– Змеи, именно змеи! – повторил Марабу. – Совсем такие же, как та, что у вас прямо за спиной, профессор!

– Где?!!! – испуганный, дрожащий Ли подскочил, и словно на шарнирах, повернулся вокруг своей оси, уронив очки.

Класс захохотал.

– Не вижу ничего смешного! – решительно заявил профессор, вытирая лоб рукой (Напугать дрожащего Ли не составляло труда, за это он и получил свое прозвище). – Витто, ты считаешь это остроумным?

– Кто такие философы? – шепнул Марти Эрин.

– Это люди, изучающие всякие проблемы. Вроде устройства мира, – ответила она, – Раньше такие были. Я читала про них.

Марти задумался. Кажется, сегодня он тоже был философом… Урок прошел для него словно во сне. Мысли о судьбе брата занимали его.

– Обед!!! – истошно заорал попугай примерно через час. Но в Эдеме не носили часов. Время измеряли попугаями. У каждого дома был свой, а самым точным, конечно же, был попугай, живущий в центре города, на главной площади.

– Слава богу, что дома никто не кричит тебе «обед»! Или «урок»! – пробормотал Марти. – Хотя моя бабушка заменит любого попугая! «Марти, дорогой, сделай это, а теперь то…»

– Да ладно тебе! Лей славная старушка! – заметила Эрин. – Очень добрая и милая. Пойдем, за обедом я расскажу тебе, что я придумала!

Марти и Эрин прошли на соседнюю поляну, где росли обеденные деревья и подошли к своему, которое выбрали еще пару лет назад. Они с Эрин уже давно учились вместе, и хотя девочка была на год младше, Эрин была настолько способной ученицей, что сразу же перепрыгнула в следующий класс.

– Курица и помидоры! – заявила Эрин, принюхавшись. – Да, не густо. Может еще и тортик закажем?

– Закажи, – Марти равнодушно пожал плечами.

Эрин хлопнула рукой по стволу дерева и на дереве появилось два новых плода, круглых и желтых, теперь со вкусом шоколадного торта.

Вся еда в Эдеме росла на таких обеденных деревьях.

Были еще и полотняные деревья. Они давали ткани для одежды. А люди? Чем занимались в Эдеме люди? Только ухаживали за деревьями, пересаживали новое, когда умирало старое, строили дома, наиболее способные становились учителями или учеными. И общались друг с другом. Дети ходили в школу. Вот собственно и все. Ведь никаких проблем здесь не было. Не было даже болезней. Хотя нет, одна болезнь все-таки была. Это была страшная болезнь, которую излечивали только высушенным мышиным корнем, собранным в полнолуние, но и то, помогло это средство нечасто. Эта страшная болезнь называлась «лень».

Больные были всегда бледные и усталые, они грустили, и дерево, растущее перед их домом, погибало. Его приходилось пересаживать, ведь нужно же было чем-то питаться, приходилось приниматься за работу – и болезнь мало-помалу отступала. Чаще всего ею болели те, кто нес в себе какие-то черты Прежнего мира. Истинные жители Эдема не заболевали ленью, хотя это и очень заразная болезнь!

– Так что ты придумала? – поинтересовался Марти.

– Эрин внимательно посмотрела на него своими синими глазами.

– Ты хотел когда-нибудь стать Перегрином? – прямо спросила она.

– Конечно! Кто же не хочет! Спрашиваешь!

– Тогда радуйся, у нас появился Он! – объявила она.

– Кто он? – не понял Марти.

– Ну, он – повод! – пояснила девочка. – Повод выйти за ворота. Сегодня днем я слышала в учительской, что Мелинда и твой брат не вернутся. Так вот, я подумала, что мы не можем допустить этого!

– И что ты предлагаешь? – Марти почувствовал легкое волнение.

– Пойти к Оракулу. Пойти и спросить, что будет дальше! И узнать, как им помочь. Я предлагаю позвать с собой всех, кто захочет, ну всех нормальных ребят! Как тебе? А?

– К Оракулу? – протянул Марти, – Ну не знаю. Я должен подумать…

Стать Перегрином было его заветной мечтой, но сейчас, когда мечта приблизилась, ему вдруг сделалось не по себе.

– Ты что испугался? Испугался да?! – удивленно спросила она, – Вот тебе и раз! А говорят, девчонки трусливые!

И Эрин решительно встряхнула челкой.

– Урок! – завопил попугай, и Марти с облегчением вздохнул.

– Поговорим потом! – ответил он подруге.

Однако и дома слова Эрин не давали ему покоя.

Жители южной части Эдема строили свои дома на ветвях огромных деревьев. Да тут кругом были одни деревья – ведь Эдем был садом: они давали людям еду и одежду, служили укрытием от дождя и радовали глаз прекрасными цветами. Деревья-дома уходили своими ветвями высоко к голубому небу, стены такого жилища были из зеленых веток, а окна, и двери, и лестницы вырубались прямо среди листвы. То есть, дома строились сверху вниз: внизу гостиная, выше спальни, да еще в самом стволе организовывался чулан с множеством дупел – шкафов. Хотя хранить в шкафах было нечего, старые ненужные вещи мгновенно уничтожались, и их место заменяли новые. Поэтому в дуплах в основном хранились школьные тетрадки и подарки. Лежа в своей зеленой комнате на плетеном из плотного камыша гамаке (этот камыш рос на берегах реки, отделявший Северный Эдем от Южного, за это она и получила название Границы. Река-граница, так и называли ее местные жители), Марти вспоминал слова Эрин. Они преследовали его, настойчиво стучались к нему, не давали покоя, и, наконец, он не выдержал.

– Фелицца! Фелицца! – позвал он.

– Что угодно? – раздался тоненький чуть-чуть смешливый голосок, и его личная фея опустилась ему на плечо.

Феи, крошечные девушки размером чуть больше ладошки, с прозрачными как у бабочки крыльями, в остроконечном колпаке, в пышном платье и с обязательной палочкой со звездой на конце в руках, выполняли в Эдеме всю основную работу. Они шили одежду и делали другие необходимые вещи, они же служили и средством связи с соседями. Другой почты здесь не существовало. Колдовать они не умели и не понимали, почему Королеву фей, Сельму, это так возмущало.

– В мое время феи на то и феи были, чтобы колдовать! – говорила Сельма, и люди верили ей. Но совершать чудеса местные феи все равно не умели.

Еще одной особенностью фей было то, что по указу Сельмы их имена, чтобы отличаться от людских все начинались на «Ф».

Фею Марти звали Фелицца, фею Эрин – Феба. А у феи Марабу было жуткое имя – Федра, впрочем, как и положено для феи такого противного типа, как он! – думал Марти.

– Фелицца, слетай-ка к Эрин. Скажи, что я подумал над ее словами и пойду к Сельме, поговорить об Оракуле. А потом начну собирать команду, – сказал Марти, – Пусть она соберет все необходимые вещи, и завтра, в обеденный перерыв, мы уйдем. Поняла?

Все сказанное Фелицца записала кончиком светящейся палочки себе на листок бумажного дерева, и, кивнув головой, вылетела в окно. Марти поднялся с гамака. В конце концов, если он просто сходит к Сельме, ничего не изменится. Ну, поговорит он с ней, и все. Это же не значит, что они и правда выйдут за ворота?

Марти вышел на улицу и побрел вдоль других таких же домов—деревьев на другой конец города, туда, где в древесном дворце жила королева Фей.

– Шесть часов! – крикнул попугай на главной площади, перевернувшись вниз головой на своей жердочке, что означало переход в нижнюю половину циферблата, и Марти пошел быстрее. Уже шесть! Следует поторопиться!

– Добрый вечер, – приветствовал мальчик Фиоренцу, главную фею – фею Сельмы.

– Добрый вечер, – ответила она, – Королева, к вам Марти!

– Пусть войдет, я наверху! – крикнул сверху голос Сельмы, и Марти, поднявшись, оказался в зеленой зале ее дворца, с ветвями-колоннами и огромной лестницей посередине. Он побежал вверх по лестнице, пока на самом верху не оказался на открытой площадке, где, покачиваясь на ветвях, восседала Королева Сельма. Ей было шестьдесят два, по крайней мере, так утверждала она сама. Ее волосы уже тронула седина, а на лице появились морщины. И все-таки это было прекрасное, значительное лицо, лицо, таившее в себе загадку Прежнего мира. От всех остальных Сельму отличали две вещи, сделавшие ее Королевой. Во-первых, она – помнила, во-вторых, медленно, очень медленно, но все-таки заметно старела.

– Конечно, у вас нет памяти, вот вы и остаетесь вечно молодыми, – говорила она обычно.

– Привет, Марти! – улыбнулась Сельма, потрепала его по волосам, и Марти заметил, что она погрустнела.

– Тоскует по Мелинде, боится за нее! – подумал он.

– Здравствуйте, Королева Фей! – Марти слегка поклонился.

– Как твои успехи в школе?

– Спасибо, все отлично.

Сельма ласково кивнула.

– О чем ты пришел спросить меня?

– Я… – Марти помялся, – я… ну в общем, я хотел спросить об Оракуле. И о тех, кто дошел до него.

– Об Оракуле? – удивилась Сельма. – Ну что ж. Садись. Чего ты стоишь?

Марти опустился на ветку рядом с ней, и Сельма продолжила.

– Оракул – вот все, что мы знаем о наличие внешнего мира. Дальше Оракула никто и никогда не ходил.

– Это далеко?

– Где-то в двух-трех днях пути отсюда. Когда ты выходишь за ворота, пустыня окружает тебя. Там жарко и нет ничего, кроме песка. Ты идешь дальше и попадаешь в лес, где живут единороги. Потом начинаются горы грифонов. А потом ты попадаешь и к Оракулу. Он живет там еще с того момента, когда первые люди, Адам и Ева, впервые покинули Эдем. Он знает все. Только нельзя ходить к нему часто, он не любит, когда его тревожат…

– Так ведь никто и не ходит! – раздался вдруг чей-то скрипучий голос, и Марти с Сельмой вздрогнули от неожиданности.

Рядом с деревом в воздухе парил Орин и нагло подслушивал их разговор!

– Молодой человек! – обратилась к нему Сельма, – Почему вы подслушиваете!

– Ничего я не подслушиваю! – возмутился нахальный Орин, – Я просто летел мимо и подумал, дай-ка, засвидетельствую свое почтение королеве. Неожиданно и эффектно появиться в нужный момент, это вам, понимаете ли, не шутки!

– Почтение! – Сельма презрительно скривилась. – Посмотри на него Марти! Разве это существо! В Прежнем мире таких не было!

Марти взглянул на него. Орин, как орин. Голубой мех, сам размером чуть больше годовалого ребенка, мордочка как у ежа, перепончатые крылышки, как у небольшого дракона, и по всей спине от затылка до хвоста тянется гребень ядовитых колючек, которые если надо можно выпустить во врага. Правда зачем? Ведь в Эдеме нет врагов.

– Э нет, не скажите! – снова возмутился Орин. – Позвольте представиться, Фабрицио Сей Третий. Чистокровный орин.

– Очень приятно, – вежливо ответил Марти, Сельма промолчала.

– Итак, к Оракулу никто не ходит. – продолжил Фабрицио Сей, порхая в воздухе, – А я бы пошел! Вот бы я пошел! Я бы полетел! – и с этими словами он начал стремительно падать вниз.

Марти вскочил.

– Спасибо, Королева Фей! – пробормотал он. – Я должен бежать, до свидания!

– До свидания Марти, – спокойно ответила Сельма, глядя куда-то вдаль, погруженная в свои мысли.

Марти кубарем скатился по лестнице и бросился догонять орина.

– Эй, эй погоди! Фабрицио Сей Третий! Постой!

Орин вернулся и спикировал ему на плечо, слегка оцарапав когтями.

– В чем дело? – деловито спросил он.

– Хочу тебе кое-что предложить! – ответил Марти.

– Восемь часов! – заорал попугай на площади.

На следующий день Марти опоздал на урок, и, когда вбежал в класс с большой сумкой в руках, заметил, что Эрин ерзает на стуле – она волнуется! В этом не могло быть сомнения.

– Где тебя носило? – сердито прошептала она, когда Марти опустился на скамейку.

– Я собирал вещи. Взял все необходимое. И нарисовал карту. Я потом покажу ее тебе, – не без гордости ответил он.

– А что насчет команды?

– Будет и команда. Я уже всех нашел! Что у нас по расписанию до обеда?

– Ну, историю прежней литературы ты уже пропустил! – назидательно заметила Эрин. – А зря, может, это была последняя литература в твоей жизни. Дальше спортивные игры, потом обед.

– Я думаю прямо в обед мы и отправимся, познакомлю тебя с остальными и вперед!

– Тихо! – цыкнула на него Эрин, – толстая Сэлл идет! Она такая болтушка, что услышит, все разболтает!

– Эрин ты играешь за нас или за мальчиков? – язвительно спросила Сэлл проходя мимо.

– По-моему Эрин еще никто не снимал с места капитана вашей команды? – заметил Марти, вступившись за подругу.

– Почему нам не дают дружить спокойно! – с раздражением подумал он.

Наверное, это что-то из пережитков прежней жизни, только он не может вспомнить, в чем, собственно, дело.

Игры в Эдеме несколько отличались правилами от игр, существовавших в Прежнем мире. К тому же вместо мяча играли детенышем орина. Круглый и прыгучий детеныш, словно резиновый, отлетал от ударов, что его необыкновенно забавляло, и с довольным видом носился по полю, передаваемый одним игроком другому.

– Баскетбол! – объявил учитель Дино, высокий усатый мужчина, преподаватель спортивных игр. – Разбились по командам! Произвольно, пожалуйста, это только тренировка.

Учитель свистнул, и игра началась. Словно следуя предположениям Сэлл, Эрин с Марти оказались в одной команде, которая, кстати, легко обыгрывала соперников.

– Пять – один, в пользу команды Марти! – объявил Дино (Марти был его любимым учеником).

– Отлично! Еще десять минут, и победа за нами! – крикнула Эрин, и тут детеныш отскочил куда-то далеко, она ударила слишком сильно, наверное, от волнения сегодня все валилось из рук.

– Держи его, Марти! – крикнул кто-то.

Марти подпрыгнул, но детеныш был слишком высоко, и Марти в воздухе, столкнувшись с защитником противника, вдруг сам не понимая, что делает, вытянул руки и, схватив маленького орина за задние лапы, упал на песок спортивной площадки.

– Нарушение! – закричал судья в лице учителя. – Десять штрафных очков! Марти, удаление!

Марти отпустил лапки детеныша.

– Ты что, сдурел! – крикнул Тим, капитан второй команды, – Чуть мяч нам не испортил! И детеныша чуть не покалечил!

Марти только покачал головой, поднимаясь и отряхиваясь.

– Не знаю, что на меня нашло…

– Ты и на соревнованиях намерен играть так? – сурово спросил учитель Дино.

– Не знаю, – снова ответил Марти. – Может, меня и не будет на соревнованиях.

Дино хотел сказать что-то еще, но тут попугай завопил:

– Обед!!!

И ученики кинулись в столовую. После баскетбола всегда страшно хотелось есть.

– Интересно, почему именно у школьного попугая такой противный голос? – спросил Марти у Эрин, срывая с обеденного дерева огурец.

– Не знаю. При чем тут попугай! Где наши люди? – взволнованно спросила она. Ее синие глаза сегодня от волнения сверкали еще ярче.

– Один уже здесь! – проскрипел Фабрицио Сей, падая откуда-то с неба на плечо Марти.

– Что это?!! – Эрин раскрыла рот от изумления.

– Погоди, ты еще остальных не видела, – усмехнулся Марти. – А вот и еще один!

– Эрин обернулась. Позади нее стоял высокий широкоплечий парень, почти великан, с кожей золотисто-зеленого цвета и невероятно круглым лицом.

– Селеон! – крикнул Эрин изумленно, – И ты?

– И я! – кивнул великан, опустив голову от смущения.

– Марти! – девочка повернулась к нему, – ты издеваешься надо мной!

– Подожди. Вон идет третий. – Марти вытянул руку.

Эрин проследила за его рукой и потеряла дар речи. Прямо к ним шагал Марабу, собственной персоной!

– Вот что! – заявила она, наконец, – Кого ты привел? Орина, дурака Селеона, которого исключили из школы за неуспеваемость, и Марабу – самого противного человека во всем Эдеме!

– А больше некого было, – развел руками Марти. – Все-все отказались. А у тебя? Хоть кто-то из девочек согласился? Пэтти, может?

Эрин грустно покачала головой.

– Никто. Все боятся, – ответила она.

– Тогда придется идти с этими. Послушай, орины всегда отличались особой храбростью и верностью. К тому же у него есть ядовитые колючки. Марабу… Да, у него и не очень характер, но он смелый и ловкий, этого не отнимешь.

– Он нравится Сельме, – заметила Эрин. – Она говорит, что он «безбашенный».

– Какой-какой? – переспросил Марти с интересом.

– «Безбашенный!» Это значит – отчаянный. Безрассудный.

– Отлично. Нам такой и нужен!

– Может, хватит обсуждать меня в моем же присутствии? – перебил Марабу.

– Что до Селеона, – невозмутимо продолжил Марти, – То он обладает выдающимися способностями…

– Какими способностями?! – рассмеялась девочка, – Да его из школы выгнали!

– Обладаю! – обиделся великан. – Меня из-за них и выгнали, вовсе не из-за неуспеваемости. Я все время предметы на расстоянии двигал, а однажды учителя закинул аж в Северный Эдем!

– Мне Сельма, королева Фей, рассказывала, – объяснил Марти, – что Селион был обыкновенным парнем в Прежнем мире. А когда произошел конец света, разорвались электронные сети, которые создали прежние люди, и наружу выползла виртуальность. И вот Селеон в нее и попал. И с тех пор он полуреальный, полувиртуальный. Через него можно иногда даже пройти, если он захочет.

– А еще наружу из сетей вылез Он! – тихо прошептал великан.

– Кто? – не поняла Эрин.

– Он – идол Кале! Создатель внешнего мира. Все, что находится вне Эдема – принадлежит ему. И мы пойдем прямо к нему в логово. Прямо в его пасть! – Селеон вздрогнул от страха.

– Брось! – отмахнулся Марти. – Оракул близко. Два дня пути. Никакой идол нам не встретится.

– Нам может и нет, а вот Мелинде и твоему братцу… – заметил Марабу.

– Слушай, оставь моего брата в покое! – взорвался Марти. – И… и Мелинду тоже!

– Хватит! – Эрин решительно подняла руку. – Не верю. Не верю ни в идола, ни в способности Селеона. Давай, Селеон, покажи хоть что-нибудь, чтобы я поверила!

Селеон стоял, переминаясь с ноги на ногу.

– Ладно, я попробую, – согласился он наконец.

Селион вытянул руку, и вдруг Эрин вздрогнула, и ее волосы поднялись вокруг головы и встали, словно щетина дикобраза.

– Это – ток, – пояснил великан.

– Она стала похожей на орина, на меня! – завопил Фабрицио Сей. – У тебя такой гребень, Эрин! Так красиво! Ура!!! Вот это я называю эффектно!

– Селеон! Сейчас же верни мои волосы на место! – Эрин окончательно разозлилась.

– Вот, что значит девчонка, – заметил Марабу, – И как ты с ней только дружишь!

Волосы Эрин тут же вернулись на прежнее место, но не ее расположение духа.

– Все, хватит! – рассержено сказала она. – Я ухожу! И ни к какому Оракулу в такой компании я не пойду. Ни шагу за ворота не сделаю!

И Эрин, повернувшись, пошла на урок.

– Видишь, чем плоха дружба с девчонкой! – снова заметил Марабу.

– Прекрати! – Марти разозлился, – Да она права! Знаешь, почему ты идешь с нами? Вовсе не потому, что волнуешься за Мелинду. А потому, что ты бы не пережил, если бы я стал Перегрином, а ты нет. Ты просто из зависти! Боишься, что я тебя обойду, как тогда, на марафоне!

Марабу молчал. Марти был прав. Они всегда были соперниками. И он действительно обошел его на прошлогоднем марафоне. И на соревнованиях по гребле на каноэ. Этого не отнимешь. Марабу был ловким и сильным, но Марти всегда был сильнее, и другого достойного противника в Южном Эдеме у Марабу не было.

– Я всегда хотел быть Перегрином и стану, – сказал он, наконец, – С тобой или без тебя.

– Тогда встретимся здесь завтра, ровно в восемь утра. И в путь. Я сумею убедить Эрин пойти с нами. Она хорошая девчонка! До встречи! – примирительно сказал Марти, восхитившись в душе смелостью своего соперника, и последовал на урок.

После урока Эрин осталась в классной комнате и достала из сумки какую-то книжку. Всем видом она показывала свое нежелание разговаривать, и Марти, в нерешительности, молча сидел рядом.

– Что это за книжка? – спросил он, наконец.

– Записки первых Перегринов. Называется «Единороги», – ответила Эрин, не поднимая головы. – Очень интересно.

Марти почувствовал, что снова начинает злиться.

Его и раньше раздражало, что Эрин могла ни с того ни с сего оборвать разговор с ним на полуслове и уткнуться в книгу. Конечно, хорошо иногда почитать, но это уже слишком!

– Где ты ее взяла? – поинтересовался он.

– Сельма дала.

– Ты разве не все ее книги перечитала?

– Почти все, – Эрин вздохнула.

– Слушай, сейчас не до книг! – не выдержал, наконец, Марти. – Послушай меня, пожалуйста! Я хотел поговорить насчет нашей команды…

– Она не выдерживает критики, – невесело усмехнулась Эрин, но книжку закрыла и убрала в сумку.

– Я знаю, – Марти не мог не согласиться, – Но у нас же нет выхода! И потом – может, когда мы выйдем за ворота, все будет по-другому!

Эрин кивнула.

– Может быть.

– Так ты с нами?

– А разве могло быть по-другому, – она снова вздохнула. – Хотя мне все это совсем не нравится. Не так я себе это представляла. Но мы должны. Ради твоего брата, ради Мелинды, ради нас самих.

– Спасибо! – Марти сжал ее руку. – Ты настоящий друг.

– Стараемся! – улыбнулась Эрин.