Старый добрый Харитон с еле заметной улыбкой на обветренном лице. Поддерживает под локоток нарядную мадам Столыпину в платье с кринолином и кружавичками, а та все оглядывается по сторонам, видно, выискивает в толпе Алису, свою будущую невестку. Семен, возвращаясь из Венесуэлы, заехал в Англию и забрал будущую жену домой. Он теперь был такой мужественный, императрица просто диву давалась.
А вот и он сам. Военный министр Столыпин. Барашкины кудряшки исчезли, уступив место ультракороткой стрижке морского пехотинца. Подборок решительно выдвинут вперед. Бушлат цвета хаки, из-под него выглядывает накрахмаленный воротник рубашки защитного оттенка. Ястребиный взгляд. Хорош, очень хорош. Голубая лента Ордена Великой электрической миссии будет отлично на нем смотреться.
Мустафа Блюментрост, цветастый и хлопотливый, как райская птица, глаза мечтательные. Мысленно он уже не здесь, а в Швеции, готовится получать Нобелевку и опустошать местные кондитерские. Папенька порекомендовал приятелю попробовать национальные десерты – вафли сюльт причудливой формы и кружевной торт спеткакку. «Швеция – это не только селедка и фрикадельки», – сказал Николай Константинович.
Мелисса Майер и Гавриил Левинсон. Сидят рядом и, Екатерина просто не могла поверить своим глазам, держатся за ручки, как влюбленные подростки. Два самых циничных человека империи! Впрочем, когда еще проявлять чувства, как не после официальной помолвки? Кажется, у креативного директора «Всемогущего» это будет первая свадьба в жизни. Все же и он не устоял перед всемогущей любовью. Они с Мелиссой обручились в прямом эфире ток-шоу Ангела Головастикова. Получилось не особо романтично, но занимательно. Ангел их всё спрашивал: «А вы видели в Венесуэле столовые горы? – Нет. – А вы видели города на сваях, как в Венеции, в честь которой Венесуэлу и назвали Венесуэлой? – Эээ, вообще-то тоже нет», – смущенно говорила Мелисса. «А магнитик на холодильник мне хоть привезли?» – вопрошал Ангел, на что Левинсон отвечал: «Мы привезли кое-что получше. Но не тебе, приятель, а сами себе. Мелисса привезла себе здоровья – она теперь точно бросила курить, и на этот раз без вранья. А я, смею надеяться, привез себе жену… Остально только уладить кой-какие технические нюансы… Мелисса, выйдешь за меня?» «Черт возьми, да!» – уверенно заявила Мелисса. Императрица отправила счастливой парочке в подарок эксклюзивный кофейный аппарат – Разумная Кофеварка знала все рецепты кофе за последние 780 тысяч лет.
Гаджет по просьбе Екатерины изготовил Алексей Попович, как только его выпустили из зала суда. Изоляцию на холме Кропоткина присяжные посчитали достаточным наказанием за давнишний побег из-под ареста и не стали дальше удерживать супергероя за решеткой.
Алексей… Он занял место в первом ряду, среди родственников. Жаль, что этот солнечный лучик покидает империю! Сразу после Чемпионата мира по гонкам на лопатах в Сибири, который он «просто не имеет морального права пропустить». Но потом Алешка уезжает в Барселону вслед за Софи. Ей нужно продолжать учебу в университете. Да и климат испанский Софии больше нравится.
Но сегодня сестра тоже была здесь. Улыбалась Екатерине. В этой мягкой улыбке, повороте головы было что-то неуловимо знакомое – то ли от папеньки, то ли от матери. Софи оказалась милой и веселой, с ней сдержанная Екатерина незаметно расслаблялась. Сестры много общались в последние недели. Пожалуй, они могли бы стать лучшими подругами. Может, еще и станут. «Владычица морская» способна на всё. В том числе создать эффект присутствия далекой сестры в твоей повседневной жизни.
Жаль, что дед не носит Перстень. Екатерина очень скучала по нему и по бабушке, которая тоже редко надевала Разумник, все хлопотала по хозяйству. Какое счастье, что электричество вернулось так вовремя – Константина Алексеевича, тяжело раненного при обороне Шепси, успели доставить на другой конец страны к лучшему хирургу империи. Теперь дедуля вновь бодр и весел, только немного прихрамывает, но к весне должен совсем выздороветь. Планов у деда целые гроздья. Сегодня утром шепнул Екатерине, чтобы та не переживала, он берет Ивана Воронихина под свое крыло. «Ванятка грустит, такой же любитель пострадать, как твой папашка, – съехидничал дед. – Но я знаю, как таких нытиков встряхнуть. Записал я давеча Ванятку на съемки сериала «Пляжные амазонки». Тайком, конечно. Договорился с продюсерами – мы с ними не разлей вода после той битвы с испанцами. Пусть паренек отдохнет душой. А Орден ему со мной передашь. «Амазонки» прицепят ему твою медальку на плавки. Эти девчурки в купальниках любого реанимируют». Константин Алексеевич, в своей гавайской рубахе, торчащей из-под аляпистого свитера, и сам излучал радость жизни. Бабушка Мадлен, в строгом бежевом пальте, с бесконечной нежностью посматривала на своего чудо-мужа. Увы, у родителей Екатерины не случилось такой взаимной любви.
Но главное, что они оба сегодня были рядом с дочерью.
Василиса украшала собой главную площадь Российской империи. Ослепительно белый плащ, перехваченный на тонкой талии блестящим поясом, сиял в свете прожекторов. Золотая коса до пояса, громадные голубые глаза, блестки на высоких скулах. Сейчас Екатерина и правда гордилась матерью. Но не только потому, что та, как всегда, выглядела сногсшибательно. Главное – Василиса выполнила ее просьбу. В записке Екатерина умоляла маму сделать то, что «фам фаталь» умела лучше всего – разбить сердце влюбленного в нее мужчины. Василиса блестяще справилась с деликатным заданием – довела до инфаркта главу могучей Испанской империи менее чем за сутки. Луис Второй отрекся от престола в пользу своего сына на следующий же день после прибытия Василисы ко двору. А с молодым Мануэлем, обожавшим лошадей и заскучавшим без Интерсетки, можно было договориться. Что Екатерина и сделала, предложив новому королю Келпи и полное восстановление электричества.
Теперь Екатерина даже немного расстраивалась, что Василиса через пару дней улетает. Маму пригласили в Южную Америку – «поднимать венесуэльское кино». Она горела желанием сыграть индианку и уже примеряла иссиня-черный парик. Следовало признать, что и брюнетка из Василисы получилась прекрасная. Эта женщина обладала неземной красотой. Как же хорошо она смотрелась рядом с папенькой! Екатерина почувствовал знакомый укол горечи – ее родители были великолепной парой.
Когда императрица перевела взгляд на Николая Константиновича, глаза ее затуманились. Екатерина с трудом сдерживала слезы. Вернувшись из Сибири, папенька объявил, что совсем скоро уезжает в новую командировку. На Марс. «Как на Марс?» – слабым голосом спросила Екатерина. – «На Земле мне делать нечего, – твердо ответил Николай Константинович. – За страну и за тебя я теперь спокоен. У Софи тоже все хорошо. А больше меня тут ничего не держит». Экс-император подал прошение в Императорскую космическую коллегию, заявление рассмотрели в порядке очереди, и несколько дней назад пришел положительный ответ. Николая Константиновича взяли в команду колонизаторов – и сразу капитаном. Самое забавное, что вслед за государем в Петербург явился дремучий Ерофеич и тоже попросился на Марс. Сказал, что ему охота скататься в гости к Перуну. Коллегия разрешила, при условии, что Ерофеич прекратит бухаться на колени перед каждым встречным-поперечным богом. Николай Константинович пожал плечами, но согласился дополнить состав марсианской экспедиции неистовым сармовчанином. «Ерофеич привык к полной изоляции, отсутствию бытового комфорта и беспрекословному подчинению, – задумчиво сказал экс-император. – А для члена экспедиции это самые важные качества».
Особенно Николай Константинович радовался, что Екатерине и Софи, как дочерям колонизатора Марса, назначат государственные пособия – по 250 рублей каждой. «Буду вам помогать с другой планеты, девочки», – шутил он. Вообще Екатерина давно не видела папеньку таким воодушевленным. Он горел идеями о том, как будет осваивать Красную планету. «Ты только представь, Кати, на Марсе будет развеваться российский флаг!» – восклицал он. «Да с чего он там будет развеваться, там, наверное, и ветра-то нет. Откуда там ветер, если дышать нечем?» – сомневалась Екатерина. «Есть, есть ветер, еще какой! Ураганный!» – с гордостью говорил Николай Константинович, словно марсианский ураганный ветер был его личной заслугой.
В конце концов Екатерина примирилась с мыслью о том, что папенька улетает на Марс. Она видела, что там он будет счастлив – занят величайшим делом, имеющим огромное значение для всего человечества. И потом, он берет с собой Перстень. А значит, они будут разговаривать каждый день.
К тому же у нее теперь есть Генри. Все еще есть, несмотря ни на что.
Рыжая макушка мужа виднелась из-за камеры. Екатерина улыбнулась в объектив. Когда-нибудь это видео посмотрит ее будущий ребенок. Наследник престола Российской империи.
История семья Романовых продолжится в веках.
Государыня Екатерина Третья была в этом уверена на семьсот восемьдесят тысяч процентов.
###
Приложения
Альтернативные биографии Романовых
Николай II Александрович (1868–1941)
Николай Александрович Романов родился в 1868 году. Отец его Александр III прославился жестким характером и убежденностью в единоличной власти монарха. «Конституция! Чтоб русский царь присягал каким-то скотам», – часто говаривал он, поглаживая окладистую купеческую бороду. «Самодержавие создало историческую индивидуальность России», – таков был девиз Александра Александровича. Ему же принадлежит и знаменитое хлесткое выражение: «Когда русский царь удит рыбу, Европа может подождать».
После внезапной смерти отца в 1896 году Николай Александрович, которому только-только исполнилось 26 лет, пытался продолжить его сурово-консервативный курс. В первый же год своего правления, участвуя во Всероссийской переписи населения, юный государь указал в анкете род занятий: «Хозяин земли Русской». Чуть позже он заявил всем либералистам: «Буду охранять начала самодержавия так же твердо и неуклонно, как охранял его мой покойный незабвенный родитель».
Так бы всё и продолжалось, если бы не Великая Швейцарская Революция.
Переворот случился в благополучной Швейцарии 29 февраля 1904 года. Его организовал уроженец Российской Империи Владимир Ульянов. Вообще-то Ульянов планировал захватить власть на своей родине, и активно готовился к этому, тем более что жесткая политика Николая Второго весьма способствовала росту народного недовольства. Однако оказавшись в процветающей Европе, Ульянов передумал. «Да ну ее, эту немытую Россию, – решил он. – Надо брать Швейцарию. Полюбить – так королеву, проиграть – так миллион», – сказал он себе и развернул бурную революционную деятельность в Альпах, закончившуюся успешным восстанием местных фермеров. Таким образом, 29 февраля 1904-го года россиянин Ульянов стал первым Председателем Совета народных комиссаров Швейцарии.
Император Всероссийский получал тревожные донесения об альпийском перевороте каждый час. Он не спал две недели. После того, как стало ясно, что Швейцарии больше нет, а есть Швейцарская Республика, Николай Второй произнес историческую фразу: «Хороший урок для всех нас».
В этот день «Хозяин земли Русской» стал ее Другом. «Не приказывать, а советовать», – таким отныне был стиль правления Николая Александровича. Да ему и самому сразу стало легче – характер у молодого монарха был мягким, уступчивым. Николай Романов, человек с европейским менталитетом, на самом деле совсем не походил на своего отца, властного русского барина.
Первым делом Николай Александрович подписал Конституцию, ограничивавшую права монарха до декоративных. По сути, он оставил за собой лишь представительские функции, остальные сократил до минимума. Власть над страной перешла к Государственной Думе.
«Я берегу не самодержавную власть, а Россию, – заявил Николай Второй при подписании исторического документа. – Я убежден, что перемена формы правления даст спокойствие и счастье народу».
Вторым его небывалым, неожиданным решением стало введение Дня Гнева 29 февраля. Раз в 4 года граждане Империи могли прийти к Зимнему дворцу и безоглядно, на все корки, во всеуслышание ругать государя в частности и власть в общем. Без всяких последствий для себя. Оригинальная мера позволила снять накопившееся раздражение народа. Люди покричали на Дворцовой, сначала с опаской, потом во всю мощь легких, и довольные разошлись по домам. Популярность Романовых резко взлетела. Дни Гнева постепенно превратились в дни народной любви к государю.
В стране начался бурный экономический рост, уровень жизни населения ощутимо поднялся.
Стабильность и процветание новой Империи не смогли поколебать даже две мировые войны – несмотря на то, что Первая длилась целых 4 года. К началу Второй мировой войны страна достигла такого уровня развития, что сумела разбить фашистов буквально за несколько месяцев.
Николай Второй устроил масштабный праздник по случаю завершения военных действий. И спустя два месяца, в декабре 1941-го года, мирно скончался в своем любимом Зимнем дворце, в окружении детей и внуков.
Трон перешел его сыну Алексею Николаевичу Романову.
Алексей II Николаевич (1904–1965)
Алексей Николаевич Романов родился 30 июля 1904 года – через несколько месяцев после Великой Швейцарской Революции. Он появился на свет одновременно с первым российским парламентом – Государственной Думой, которой Николай Второй передал основное управление государством. После подписания Конституции у Николая Александровича появилось больше свободного времени, которое он полностью посвятил долгожданному сыну.
Алексей рос умным, наблюдательным и восприимчивым ребенком. Он унаследовал простоту отца, ему были чужды надменность и заносчивость. Он часто общался с солдатами, обедал с ними, очень любил щи, кашу и черный хлеб.
От матери, гессенской принцессы Алисы, он получил такое качество, как бережливость, и – ген гемофилии, тяжелой неизлечимой болезни, от которой Алексей страдал всю жизнь.
А вот стойкостью характера юный цесаревич пошел в своего деда, Александра Третьего. Алексею всегда были свойственны самодисциплина, замкнутость и удивительное терпение. Ничего удивительного, что отправившись в возрасте 17-ти лет в Азиатское Путешествие, Алексей вернулся из него убежденным буддистом.
Поездка в Китай и Японию очень повлияла на молодого наследника престола. Он стал ярым сторонником идей мира во всем мире и всеобщего равенства. Он, как и прежде, проводил много времени с солдатами, но теперь часами рассказывал им про ценность «ахимсы», то есть непричинения вреда живым существам. Бывалые вояки снисходительно слушали страстные проповеди романтичного венценосного юноши.
В 1930-м году Алексей женился на тихой служанке Авдотье Петровне Соловьевой, шокировав весь мир своим выбором. Впрочем, впоследствии Авдотья Петровна оказалась прекрасной императрицей – сдержанной, разумной и умеющей преподнести себя в обществе.
Получив трон в 1941-м, Алексей Второй немедленно принялся за реформы. Неизменной осталась только внешняя политика Империи: страна продолжала поддерживать теплые дружеские отношения со всем миром. Внутренняя же политика подверглась радикальным переменам.
Прежде всего, Алексей Николаевич резко сократил траты государства на императорский дом. Небольшие отчисления из казны шли на поддержание скромного образа жизни собственно государя, его супруги и их двухлетнего сына. Все остальные Романовы оказались перед необходимостью зарабатывать на пропитание самостоятельно. Такая же участь ждала и наследника престола при достижении им совершеннолетия и до восхождения на трон.
Алексей Николаевич также ввел традицию иметь не более одного ребенка в семье государя – во избежание дворцовых переворотов и родственных споров из-за трона. На вопрос: «А если с этим единственным ребенком что-нибудь случится?», – государь спокойно отвечал: «Когда заканчивается одно, начинается другое» или «Беспокойство не забирает завтрашние проблемы, но забирает сегодняшний покой».
Впрочем, переворот во времена правления Алексея Второго все-таки едва не случился – хотя ни его многочисленные сестры, ни их дети на трон не претендовали.
Началось всё с его знаменитого «Указа о множестве религий в Российской империи», который император подписал со словами: «Доброжелательность ко всем живым существам – вот истинная религиозность». Указ провозглашал курс на равноправие всех конфессий на территории Империи – и не показное, а настоящее. Статус Русской православной церкви отныне ничем не отличался от статуса, скажем, Последователей Перуна или Свидетелей Космического Разума.
Действующему патриарху РПЦ это совсем не понравилось. Он в тот же день явился на прием к государю, но услышал лишь одно: «Все вы идете к истине различными путями, а я стою на перекрестке и ожидаю вас». Стало очевидно, что Алексей Николаевич не осознает многовековую ценность выражения «Русь православная». Патриарху нужен был другой царь.
Церковники засучили рукава своих ряс и принялись искусственно раздувать народное недовольство. В еженедельные молитвы был включен текст «о возвращении Государю Императору разума». Не космического, конечно же. Православного.
И вот тут-то наступил звездный час служанки-императрицы Авдотьи. Она обратилась к народу по телевидению. Напомнила всем о своем происхождении и попросила крестьян поддержать ее дорогого супруга, который всего лишь желает расширить их кругозор. «Моему мужу нужен просвещенный, незашоренный народ», – сказала она.
Ее услышали. Церковный переворот не удался. Империя со скрипом развернулась и пошла по мультирелигиозному пути развития.
Алексей Николаевич умер рано, в 61 год. От внутреннего кровоизлияния. Гемофилия не прощала бытовых случайностей. Ситуация была нелепая: в 1965-м году японская делегация подарила государю новейшее изобретение – видеомагнитофон. Скромный император, не желая лишний раз звать на помощь слуг, решил сам вставить кассету в видеомагнитофон. Поскользнулся, упал, ударился виском об острый угол видеомагнитофона и отошел в мир иной… Или перевоплотился – в соответствии со своей верой.
Престол перешел его 26-ти летнему сыну Константину Алексеевичу Романову.
Константин I Алексеевич (род. в 1939 году)
Константин Алексеевич Романов родился в 1939 году. С детства в его характере сочетались мало сочетаемые качества – жизнерадостность и любовь к искусству. Он был непоседливым, непослушным ребенком, но при этом надолго замирал в картинных галереях перед мировыми шедеврами.
Отучившись в Академии Художеств, Константин Алексеевич посвятил себя творчеству. А точнее – художественному оформлению быта. Ему нравилось, когда его окружали красивые вещи.
Получив корону в 26 лет (в таком же возрасте стал государем и его дед Николай Второй), Константин Алексеевич развернулся в полную силу. Он взялся за художественное оформление быта всего русского народа, положив начало эпохе невероятно красивого русского дизайна. Одним из его первых распоряжений в качестве императора стал Указ об учреждении премии «Плавная линия» за лучший дизайн безопасной бытовой техники обтекаемой формы – смерть отца от удара виском об острый угол видеомагнитофона произвела на юношу неизгладимое впечатление.
При Константине Алексеевиче мощное развитие получили все сферы искусства. На берегу Черного моря была основана Шепсинская киностудия, превзошедшая все голливудские по качеству и популярности выпускаемых фильмов. Никому не известная деревушка Шепси вдруг стала столицей мирового кинематографа. Ее называли «Русской фабрикой грез», а императора, при котором она появилась – Константином Великолепным.
Однако наиболее значимой реформой за всё время правления Константина Алексеевича стало введение программы «Разумная изба». Согласно повелению государя, каждый гражданин Империи должен был жить в просторном, красивом, современном доме. И не через двадцать лет, а прямо сейчас. Программу щедро финансировали из бюджета, попасть в нее было легко и просто. За государственный счет крестьянам строили такие избы, что не каждый дворец мог с ними конкурировать.
Еще до восхождения на трон Константин Алексеевич женился на изысканной шведской принцессе Мадлен Зоммерлат, которую дома ласково именовал Машенькой и Марусей. В 1969-м у них родился сын Николай.
Константин Великолепный дождался, чтобы наследнику исполнилось 26 лет, после чего отдал ему престол со словами: «Страной должны управлять молодые и дерзкие». А сам Константин Алексеевич отправился жить на черноморское побережье, где у него был симпатичный домик: самый обыкновенный, не Разумный, как современные крестьянские избы, – зато с очаровательным садиком и небольшим виноградником.
А на российский трон взошел Николай Константинович Романов.