Желания мужчин определённо совпадали. Но с Льюилом понятно, он – извращенец, а, вот, действия зеленоглазого, объяснению не поддавались. Разве, как представитель высшей расы, он не должен обходить низших человечек стороной? А тут даже до поцелуев снизошёл, и жарких объятий не пожалел. С чего бы это? Со мной всё ясно, имелась цель: освободиться, переключив внимание противника, но чем руководствовался он? Оставалось загадкой. Похоже, безымянный товарищ тоже не нормальный. Жаль, такой красивый и с кукушечкой!»
Но тут меня осенило, и я снова порывисто села на кровати, широко открыв глаза: «а что, если это являлось коварным, расчётливым планом по растлению невинных дев? Вдруг, он решил взять посильную плату за аренду своих вещей? Ну, тогда, он не просто козёл, а козлище! Не хуже Льюила будет! Нужно быть на чеку и не сметь поддаваться его пленительной магии. Всё, решено! Я люблю Валеона! И когда закончу дела с камнями, выйду за него замуж. Хочет он этого или нет, а зеленоглазый юбочник пусть катится ко всем чертям!»
Уснула я уже под утро, когда небо на горизонте начинало светлеть, постепенно впуская солнце в новый день.
Где-то на другом конце мира, в маленькой тёмной комнатке молодому мужчине тоже не спалось. Он сидел в просторном кресле с закрытыми глазами, вытянув длинные ноги и слегка откинувшись назад. В его сереброволосой голове опять носился вихрь разных мыслей, которые снова были не на местах. А ведь он только недавно навёл там порядок. И, вот, всё сначала: новая встреча и новая каша в голове.
О местонахождении странной особы, маг знал всегда, но вернуться за своими вещами решил только сейчас. Ему не хотелось светиться у гномов, по своим личным причинам, поэтому он решил зайти ночью и сразу к нужному объекту. Сложно сказать, на что мужчина рассчитывал? Что она испугается и сразу отдаст артефакты или что он выкрутит ей руки, наставит меч и силой заставит вернуть украденное? Она ещё в первую встречу проявила себя далеко не трусихой. Тогда может поговорить и выяснить сроки аренды или плату за использование чужих вещей? Не известно. Возможно, попал под влияние какой-то неведомой силы, которая вложила в его голову столь безумную идею. И всё же он пошёл, а она снова сбила ему всю отрегулированную программу.
Неизвестный маг появился в комнате, когда девушка ещё спала. В голову пришла заманчивая мысль немедленно разбудить её, бросив в воровку что-нибудь тяжёлое. Но мужчина быстро передумал, совершив главную ошибку коварного вечера: стал её рассматривать.
На этот раз он действительно видел перед собой девушку, а не парня. Вероятно, тогда, она маскировалась под него. Зачем? Сейчас длинные до локтей каштановые волосы разметались по подушке, курносый носик мерно сопел, а пухлые губки были слегка приоткрыты. Девушка лежала на левом боку, обеими руками обнимая, свёрнутый валиком, клочок пледа, которым укрывалась, согнув правую ногу в колене, а левую вытянув прямо. Свободный от захвата, кусок одеяла прикрывал лишь некоторые участки тела, от талии до середины бедра, что позволило магу свободно изучать плавные изгибы её ножек и верхнюю часть туловища. Девушка спала очень тихо. Намерение прервать столь безмятежный сон живо угасло, уступив место желанию подойти ближе, провести пальцами по щеке, открытому плечу, мягким волосам, вдохнуть их свежий запах.
Вздор! Она просто человек! Как она может его волновать? Мужчина переключился с чувств на разум, втягивая ноздрями воздух. Магии нет, ни капли. Если бы он сам не видел, как девушка в переулке притянула оружие и мешок, не стал бы терять своё время. Каким образом она сделала это тогда и почему он не чувствует её магии сейчас? Поиск ответа пришлось отложить, потому как незнакомка открыла глаза и села.
С её пробуждением встреча превратилась в забавный аттракцион. Девушка снова удивила его своей сообразительностью, реакцией и физической силой – опрокинуть взрослого мужчину на спину не каждая сможет. Однако, всего этого могло бы и не случиться, спеленав он преступницу не одеялом, а магическими нитями. Она бы никуда не делась, но применение магии к беззащитному существу выглядело подло. А после того, как маг пригвоздил её к полу, стало ещё интереснее. Он ожидал от неё всего чего угодно: что она будет царапаться, проклинать его, обзывать низкими словами, то есть всего, что должна делать обычная, невинная девушка, когда незнакомый мужчина прижимает её к полу, но только не целовать. Нормальные так не поступают!
Вообще-то, молодой маг терпеть не мог, когда на него так кидаются. Как правило, несдержанных женщин он сторонился, стараясь прекращать с ними общение, если они проявляют чрезмерную настойчивость. Но по непонятным ему самому причинам, на сей раз, он решил сделать исключение. Возможно, им руководил интерес: какая она на вкус и ощупь, ведь раньше ему не приходилось так тесно сталкиваться с человеческими девушками. Внешне данная особа была довольно далека от грациозности и красоты эльфиек и, уж тем более, представительниц его расы. Если бы ни его вещи, которые она умудрилась выкрасть, он бы даже не обратил на неё внимание, встретив случайно на улице.
А, возможно, дело даже не столько в ней, сколько в нём самом. С течением времени, у мага сложилось особое отношение к женскому полу: он старался их избегать и никогда не привязываться. Общался с ними только тогда, когда ему было нужно и столько, сколько ему было нужно. Так повелось после одного неприятного события, случившегося с ним в родном мире. Именно из-за сложившихся обстоятельств, он вынужден был покинуть место, где родился и отправиться на планету далёких предков, в поисках нового уголка для жизни. Если бы мужчина остался там, то какие-то мелкие детали, непременно, напоминали бы ему о первой любви с последующим разочарованием и, в конце концов, предательстве. Сейчас же он жил так как хотел и его всё устраивало, пока в дом не пробрался вор.
Изначально он не собирался её целовать, даже ради эксперимента, но раз она сама на него накинулась, почему бы и нет. Как ни странно, результаты его приятно удивили. Она ничем не уступала изящным эльфийкам. Даже, наоборот, её округлые формы гораздо приятнее на ощупь. Кстати говоря, поцелуй был хорош. Её нежные, мягкие губки и, страстно гладящие его тело, руки, на время заставили исследователя потерять голову. Вероятно, у девчонки был богатый опыт в поцелуях, поскольку совсем юные девы такого делать не умеют. Невольно, лёгкое чувство зависти к тому, кто её этому научил, кольнуло сердце. Любопытно, что она ещё может? Потенциал в ней чувствовался не малый. Девушка превосходно умеет подстраиваться под партнёра, главное правильно её вести, и она раскроется подобно цветку. Не открывая зелёных глаз, мужчина похотливо улыбнулся.
Существовала ещё одна причина, почему он ответил ей: теория, будто таким способом она предлагает ему возместить ущерб, связанный с кражей, и просит принят её услуги в качестве платы. Кто же знал, что коварная девушка посмеет в самый горячий момент швырнуть его о стенку, сбив с него всю самоуверенную спесь?
Удивительными оказались не только её действия, но и одежда. Местные девушки спят в длинных ночных сорочках, завязанных на все шнурки и пуговицы, а тут какие-то широкие, короткие штаны, которые лишь немного прикрывают ноги, оставляя пищу для фантазий и странную обтягивающую рубашку без рукавов. Такую одежду ещё можно встретить на девушках интимных профессий, но не как на простолюдинке. Хотя, в таком наряде, вкупе с распущенными волосами и мерцающими в ночи клинками, она смотрелась завораживающе.
Молодой маг открыл глаза, сложил пальцы домиком и мечтательно улыбнулся, вспоминая её образ. Бессмысленно было отрицать – девушка ему понравилась. Она очень мило краснеет и забавно сердится.
Да, он не забрал того, ради чего пришёл, и казалось бы, это должно расстроить мага. Но, почему-то, вспоминая столь необычный «разговор», его губы растягивались в невольной улыбке. Ни одна женщина прежде не выбивала его из колеи так, как сделала это странная человечка. Почему она не воспользовалась волшебной силой, учитывая её возможности? Если брать во внимание состояние комнаты, то ей подвластна даже пространственная магия.
Размышляя подобным образом, маг поймал себя на мысли, что хочет видеть её вновь и уже не столько из-за своего имущества, сколько из любопытства. Что она выкинет в следующий раз? Но не сейчас. Необходимо снова прибраться в голове, да последить за ней ещё немного, может удастся что-то выяснить.
Я проснулась от дикого грохота. Кто-то неистово колотил в мою дверь.
– Настя, немедленно вставай! А то Дилла сейчас тебя уволит, и мы по миру пойдём, – кричала Тиша по ту сторону двери.
– Хорошо. Я уже не сплю. Буду через десять минут, – ответила я сонным голосом.
Посмотрев в окно, я поняла, почему меня в очередной раз хотят уволить – уже позднее утро, а работа по дому ещё не сделана. Пришлось срочно вставать.
Весь день я ходила сонная и рассеянная, но оттянуть увольнение всё же удалось. Его перенесли на следующий раз. «Остаётся надеяться, что странный зеленоглазый тип больше не будет меня беспокоить, а то накроются мои планы медным тазом» – думала я, засыпая над кухонным столом, пока разбирала крупы.
Время шло и, к счастью, никто больше не приходил. Работая на износ, как папа Карло, я стала забывать события той ночи, теперь они казались сном. А если вдруг какая-то вредная мыслишка пыталась высунуться, то приходилось прогонять её, усиленно повторяя себе, что люблю Валеона и зеленоглазые ночные гости мне не нужны.
Ещё несколько месяцев пролетели, как один день. Я, наконец, закончила работу над подделкой. Весна прошла и на носу замелькало лето. За пошедшее в гномьем замке время, не раз случалось тайком пробираться в тот мини-музей, чтобы сравнить оригинал и подогнать своё изделие под него. Днём мне категорически запрещали туда заходить. Там убирали только те слуги, которым безоговорочно доверяли. Надо же какая у гномов чуйка! Я не настаивала, мне хватало периодических ночных вылазок.
Закончив полугодовалую работу, первым делом, дала Тише об этом знать. Девушка расстроилась. Она привыкла к госпоже Дилле, ей нравилась её работа, пускаться снова в бега, не хотелось. Тогда я предложила девушке остаться, так, наверное, было бы лучше, но она отказалась, сказав, мол, вместе пришли – вместе и уйдём. Услышав подобные речи, Тиша ещё больше возросла в моих глазах.
Той же ночью, после разговора с подругой, я отправилась в музей, чтобы подменить горный хрусталь. К данной операции подготовилась основательно, не поленилась даже подобрать соответствующую одежду, как в самых настоящих детективных фильмах с ворами: чёрные облегающие штаны, кофта с капюшоном и маска, скрывающая нижнюю часть лица. Только вместо кучи отмычек у меня в сумке лежал амулет перехода, подделка и браслет.
В ту ночь, мне пришлось проделать ювелирную работу, затратив в несколько раз больше энергетических сил браслета, чем в обычный день. Я старалась работать аккуратно и точно, не торопясь, заставив себя забыть про разработанную шкалу норм, ибо страх мог привести к оплошности. Сколько получится, пусть столько и будет.
Весь предстоящий процесс разбила на этапы. Для начала осторожно сняла защиту и капсулу, сличила камни, доделала мелкие штрихи, подогнала вес, точный размер, текстуру. Когда оба куска стали идеально похожими, я создала вокруг фальшивки похожий магический ареол, как на настоящем. Вот только подлинный камень был полностью пронизан силой, а у меня получилось лишь слегка припудрить подделку, чтобы маг или владелец не вычислил подмену сразу. Разницу заметит только истинный, высший маг и то, не раньше, чем возьмёт лже-хрусталь в руки.
Подменив оригинал на фальшивку, проделала всю работу в обратном порядке. Общее время труда составило чуть больше трёх часов, но, в итоге, всё вышло идеально. Я радостно поцеловала вожделенный кусок горного хрусталя, ради которого терпела столько унижений со стороны гномов. Но их сложно винить, отчасти они правы, я пришла в их дом с не совсем благими намерениями.
То, что установленный мной лимит на магию значительно превышен, я поняла тотчас, как вернулась к себе в комнату. Невыносимая, режущая боль скрутила меня не по-детски. Причём, теперь болела не только голова, но и мышцы, их просто выкручивало изнутри, кровь текла уже из двух ноздрей. Камни сдавили запястье, словно впились в него невидимыми, магическими зубами, выпивая мои силы, подобно болотным пиявкам. Кожа под браслетом потемнела, во все стороны по кругу проступила мелкая сетка капилляров, со стороны казалось, будто запястье потрескалось. Рука болела дико. Я каталась по полу, зажимая конечность и кусая губы, чтобы не кричать, иначе снова прибежит бдительная хозяйка. Её будил любой шум, стук, производимый в комнате, так как её роскошная спальня находилась как раз под моей коморкой. Муки длились минут пятнадцать – двадцать, но это было отвратительно! «Сорок, только сорок процентов! Что же будет при шестидесяти или семидесяти?» – грустно думала я, лежа на полу после того, как камни забрали плату. «Надо скорее заканчивать с этим делом и возвращаться домой».
Следующей целью значился ритуальный кинжал, но для начала требовалось как-то попасть в Ратвейк. Тиша подтвердила мои ранние размышления относительно вампирских земель, лучше начинать с Лавирэ, куда я стремилась ещё полгода назад.
Из рассказов подруги выяснилось важное обстоятельство, что, во всех населённых пунктах, которые прилегают к территории вампиров введён комендантский час. После девяти вечера жителям города нельзя выходить на улицу. Если кто-то нарушит закон и его съедят по дороге домой, то власти за это ответственности не несут. Пришлось подойти к делу с большей ответственностью, просчитав время, в которое лучше переместиться туда. По всему выходило, что нам следует покинуть земли гномов поздним вечером, тогда мы окажемся в Лавирэ в утренние часы, когда все вампирские и прочие шайки уже разойдутся по домам.
Мы рассчитались с работы. Со мной гномка рассталась без сожаления, даже прощальных слов не сказала, зато с Тишей никак не могла распрощаться. Сулила ей повышение в должности и хорошую плату, но девушка отказалась, объяснив свой уход тем, что давно не появлялась на родине и хочет повидаться с матерью. Дилла долго обнимала Тишу, выдала ей приличный заработок, в отличие от моих трёх копеек, остальное, видите ли, вычтено за порчу имущества и прочие неприятности, и попросила девушку непременно наведаться в гости, если та, вместе с мамой, будет по делам в их государстве.
Прекрасный замок покинули утром, вернувшись в гостиницу, где останавливались полгода назад. На вопрос девушки о том, зачем такие сложности, я сказала, что не могу появиться в Королевстве магов в истинном виде, мне требовалось изменить внешность. Чем и занялась, как только мы вселились в номер.
Заперевшись в ванной с рюкзаком, приступила к преображению прекрасной себя. Начать решила с волос. К сожалению, осветлителя и тюбика с краской, прихваченных со своей планеты, на всю теперешнюю длину моей шевелюры не хватало, поэтому пришлось, в полевых условиях, менять себе стрижку. Получилось что-то типа удлинённого каре с чёлкой. Теперь можно браться за окрашивание. С упаковки на меня взирала улыбающаяся красивая модель со светлыми волосами, отливающими перламутром. Надпись гласила: «Жемчужный блонд». Уже через час из настенного зеркала на меня смотрела круглолицая блондинка.
Следующим этапом были глаза. Я нашарила в рюкзаке небольшую коробочку с линзами, доставшиеся мне от Наташи. Вставить мягкие, выпуклые плёночки получилось не сразу. Трудно было подавить безусловный рефлекс и не моргать. Наконец, придерживая пальцами веки, искусственные линзы закрыли собой мой истинный цвет очей. Я рассчитывала, что получиться «небесно-голубой», как заявлено на упаковке, но из-за моего природного тёмно-зелёного оттенка, глаза стали на тон темнее, сделавшись скорее «васильковым», но это мелочи, главное, что разница была видна. Затем, нарисовав мушку возле губ, как у Натальи Орейро и надев купленное голубое платье, пошла красоваться Тише.
Завидев меня в новом образе, девушка удивлённо захлопала ресницами. На её красивом личике читалось сомнение, я ли это? Она так долго на меня смотрела, что в голову невольно закралась мысль, а не выросли ли на мне цветочки, но потом Тиша всё же заговорила:
– Ну, ты даёшь! Теперь король тебя точно не узнает!
– Это вряд ли. Он меня везде почувствует, у нас с ним особая связь. Но за мнение «спасибо»! – поблагодарила подругу я.
В назначенное время, мы покинули гостиницу и отправились в переулок, чтобы спокойно переместиться в Лавирэ. На этот раз мы вовремя вспомнили, что нужно надеть тёплую одежду, поскольку там пришло время зимы.
Глава 10. В поисках кинжала
Город встретил нас предрассветным зимним утром. Солнце только-только просыпалось. Тьма ещё не до конца покинула городок. Заваленные снегом улицы были пустынны и тихи. Мы с Тишей задрожали от холода, не смотря на тёплую одежду. Утренний мороз упрямо добирался до костей, игнорируя меховые наряды. Страстное желание согреться, заставило нас активненько шевелить конечностями в поисках постоялого двора. Мы побрели вдоль улиц, вертя головами направо и налево, высматривая нужный объект. Где-то через пол часа, две сосульки в шубках боролись муфтами за право первой открыть синюю дверь гостиницы и, как можно скорее, оказаться в тепле.
Несколько дней нам пришлось прожить в съёмной комнате для двоих. И всё это время, мне никак не удавалось придумать план дальнейших действий. Наверное, у меня от холода замёрзли мозги. И что самое ужасное, я не знала, когда он придумается. Оставаться в гостинице на длительный срок, финансовых возможностей не хватит, поэтому, посовещавшись, мы с Тишей решили отыскать какой-нибудь заброшенный домик на окраине города и временно поселиться там, пока у меня не родиться здравая мысль, как добыть кинжал.
На поиски дома мы убили ещё несколько дней и неизвестно сколько бы ещё понадобилось времени, если бы одна милая старушка не подсказала несчастным девушкам, где искать.
Встреча произошла спонтанно, на улице. Престарелая бабуля настолько ослабела, что случайно выронила свою клюку из рук под ноги Тише. Девушка помогла поднять палочку и вернула её владелице. На мгновение мне показалось, что старушка какая-то неправильная, уж слишком живыми и яркими были её глаза. Это помимо того, что они имели редкий медовый цвет и вертикальные зрачки. Обычно у старых людей, которые ходят с палочкой, глаза кажутся выцветшими, мутными. И сам факт, что мы на Элоре встретили бабушку, просто вопил о нестыковках. «Разве в идеальном мире не правит молодость и красота? Как здесь может быть престарелая, дряхлая старушка? Предположим, что она человек, но глаза-то нечеловеческие!»
Подобная странность, заставила меня усомниться в личности пожилой женщины. Но Тише ничего странным не казалось, поэтому она мило беседовала со старушкой, которая, ссутулившись и опёршись о тросточку, с интересом смотрела на девушку снизу вверх. «Вдруг она агент короля? Загримировалась, чтоб выйти на меня, а потом доложить правителю? Мы уже на его территории, и он может прийти, когда угодно» – кажется, у меня начиналась мания преследования. Чудилось, словно за мной отовсюду наблюдают и каждый норовит меня сдать, и что если сейчас зайду за угол, то непременно наткнусь на него. Это был мой самый страшный кошмар: вновь встретиться с Клайном лицом к лицу. В тот раз у меня была возможность использовать камни, а сейчас нет.
Пока я думала о шпионах, Тиша, договорив со старушкой, дёрнула меня за руку, возвращая в реальность. Не теряя времени, мы отправились искать указанный домик. Бабушка настолько доходчиво объяснила дорогу, что нам не составило труда скоренько обнаружить его.
Небольшой, аккуратненький домик одиноко стоял в конце дикой улицы. Судя по его внутреннему состоянию, в нём давно никто не жил. За счёт добросовестности строителя, который не пожалел сил и средств на выкладку крепких, ровных стен и качественно сделал крышу, данное строение упрямо стояло всем невзгодам назло.
Внутри имелись две просторные комнаты, маленькая прихожая и кухня, как раз то, что нужно двум одиноким беглянкам. Домовой уже давно покинул старый дом, поэтому наводить чистоту нам пришлось с Тишей самим, своими ручками. Сначала девушка надеялась на мою магическую силу, которая за несколько минут позволила бы справиться с беспорядком, но я отказалась её использовать, чем безмерно удивила подругу. Она прекрасно помнила, что и как мне под силу творить. Не продвинувшись в уговорах ни на толику, ей пришлось закатать рукава шубки и присоединиться к моей «очистительной» деятельности.
Спустя некоторое время, наш домик преобразился, стал уютным, чистым и теплым, так как работали две женщины. Воду мы брали из колодца во дворе, дрова из лесочка, который, как и у Дилария, имелся на задворках. В результате, мы окончательно переселились из гостиницы в халявное жилище.
Через пару дней меня ожидал неожиданный сюрприз. Тиша вызвалась сходить на рынок самостоятельно. Отговаривать её не стала, пусть погуляет. Но вот вернулась, она не одна. Случайно выглянув в окно, я заметила, как, по расчищенной мной от снега дорожке, идёт подруга, неся в левой руке сумку с продуктами, а за локоть правой ведёт ту самую странную старуху с медовыми глазами. Я невзначай насторожилась.
Женщины разных возрастов неторопливо приближались к дому, о чём-то оживлённо переговариваясь. Заставив себя, пока не поднимать панику, надела на руку браслет, а мечи положила в доступное место, чтобы успеть выхватить их в случае нападения.
– Настя, у нас гости! – звонким голоском объявила Тиша, когда они вошли в дом.
– Я вижу, – неучтиво проговорила я, подозрительно глядя на старушку, а она непонимающе на меня.
– Фу, какая ты грубая! Неужели от Диллы заразилась? – нахмурившись подметила подруга.
– Есть немного.
Не смотря на негостеприимную встречу с моей стороны, старуха не выглядела обиженной, она молча смотрела на меня и даже слегка улыбалась.
– Можно тебя попросить поставить чайник? – обратилась ко мне подруга. – Я тут печенье купила, будем пить чай.
Я не стала пререкаться и с порога наезжать на старушку, а молча отправилась наливать воду в чайник.
Вскоре, мы сидели на кухне перед дымящимися чашками травяного чая и большой тарелкой с печеньями. Первой свою чашку взяла Тиша. Она обхватила её двумя руками, чтобы согреть озябшие пальчики, и жадно отхлебнула несколько раз. Я не любила горячий чай и поэтому, прежде чем пить дула на него, пытаясь остудить.
Вдруг Тиша выронила чашку. Та стукнулась донышком о стол, перевернулась на бок и остатки горячей жидкости растеклись по столу. Я вскочила и кинулась за тряпкой, чтобы быстрее пропитать мокрое место, пока чай не потёк на пол, но не успела. Жидкость добралась до края столешницы раньше, и тонкая струйка полилась на деревянный настил.
Закончив поединок с влагой, я посмотрела на растяпу Тишу, чтобы высказать ей всё, что думаю по поводу криворуких красавиц, но девушка лежала на столе, подложив руки под голову и не двигалась. Не выпуская влажной тряпки из руки, замерла на месте и враждебно посмотрела на бабушку. Она спокойно сидела на прежнем месте с кружкой в старческих руках и улыбалась.
– Что ты с ней сделала? – строго спросила я.
– С ней всё хорошо. Она спит. Нам нужно поговорить наедине. Присядь, – невозмутимо проговорила гостья, подбородком указывая на стул.
Отправив тряпку в тазик, уселась на свой стул. Мне было интересно, что она скажет. Мечи быстро взять не получиться, но вот браслетом воспользоваться успею.
– Кто ты такая? Честно говоря, старушка из тебя так себе, – нагло поинтересовалась я.
– Кто бы говорил? Парень, у которого проколоты уши? – невозмутимо парировала собеседница.
Стало очевидно: она права и многое знает, возможно, давно следит. Пока мой разум пытался догадаться о мотивах слежки, бабуля начала меняться. Она сняла косынку и седые волосы окрасились в светло-русые, морщинки пропали, горб исчез и довольно скоро передо мной сидела прекрасная, молодая женщина с милой улыбкой на лице. Её черты показались мне знакомыми. Я нахмурила брови, силясь вспомнить, где я могла её видеть. Мой взгляд ненароком упал на одежду собеседницы, похожую на балахон и тут меня осенило.
– Ты жрица! Из храма Золотого дракона, – наклонившись вперёд, ошарашено проговорила я.
– Точнее, была ею. Молодец девочка! – уважительно произнесла она и, поставив кружку на стол, сложила свои нежные ручки в замок.
– Значит, вас осталось двое из шести: ты и Харла? Или есть ещё?
– Нет, больше никого. Только мы, – грустно ответила женщина, с какой-то давней болью в глазах. Мне стало стыдно.
– Прости, если обидела своим вопросом.
– Ничего страшного, – собеседница попыталась улыбнуться. – Это уже в прошлом. Поговорим о настоящем. Меня зовут Нара. Где-то чуть больше полугода назад, меня нашла Харла и попросила помочь тебе.
– Аааа, так ты от Харлы! – я разочарованно откинулась назад и сложила руки на груди. – Тогда не надо мне вашей помощи, сама как-нибудь справлюсь.
Я уже было собиралась встать, но женщина удержала меня взглядом и попросила вернуться на место.
– Харла предупреждала, что ты, вероятно, будешь обижена на неё, – вновь заговорила женщина, когда я села на стул. – Не стоит! После смерти королевы нам всем пришлось тяжко. Мы учились выживать, как могли. Ты никогда не задумывалась, почему она живёт на проклятых болотах, боясь лишний раз высунуться из норы? Или почему я скитаюсь по свету в образе старухи? Мы делаем это по той же причине, что и ты, – она сделала паузу, немигающее глядя мне в глаза. – из-за Клайна. Две тысячи лет назад, Харла была совсем другой волшебницей. Мы все были другими. Она бы никогда не поступила так с тобой и давно бы помогла, если бы не животный страх перед ним. Он убил четверых из нас, не моргнув и глазом. Мы боимся быть следующими.
– Тогда почему ты согласилась помочь? И где сейчас она?
– Харла, скорее всего, у себя в тереме. Она говорила, что запечатает пути и заблокирует амулеты. Теперь ей приходиться защищать не только себя, но и девочек, – Нара наклонилась над столом, внимательно меня разглядывая. – Она сказала, что ты не такая, как остальные, выбранные камнями, девушки. Ты, словно чья-то ошибка. Харла возлагает на тебя большие надежды. Считает, будто ты сможешь довести задумку Айвель до конца.
– Какую задумку?
Собеседница заняла прежнее положение, оставив руки сложенными на столе.
– Мы не знаем. Королева нам ничего не говорила и ни о чём не предупреждала. Она просто пришла в храм, а через неделю нам сообщили о её смерти. Мы держались какое-то время, пока Клайн нас не разогнал, выкинув юных, неопытных девушек на улицу. Единственное, что мы умели на тот момент – работать в храме, служить Золотому дракону. Жизни в миру нас никто не учил. Я не осуждаю Харлу в том, что она пошла таким путём и тебе не советую!
Я пристыжено опустила взгляд. Искренность и подлинность её слов заставили моё сердце смягчиться. «Выходит так, что отчасти и сама королева подвела своих служительниц под плаху. Неужели, она, великая, сильнейшая, мудрая женщина этого мира не догадывалась о том, как отреагирует её муж, узнав правду о камнях? Никогда в это не поверю! Но она не предприняла никаких попыток, защитить юных девушек, которые много лет служили Золотому дракону верой и правдой, намерено лишив себя мирских благ. Она ничего им не сказала, не уберегла. Неужели, цель, оправдывает средства? Королева пожертвовала жрицами и многими другими девушками, которых выбирали камни, ради своих каких-то личных дел? Да, сама Айвель тоже хороша! Под стать мужу! Великие играют по великому, управляя простыми людьми, или магами, словно пешками в шахматах: выводят в бой первыми и без сожаления расстаются с ними в случае опасности».
– Как ты меня нашла? – после проведённого в раздумьях непродолжительного молчания, спросила я. – Я же уничтожила все следы. Или что-то всё же забыла?
Нара улыбнулась.
– Нет, ты ничего не забыла. Просто у Харлы сохранилось кое-что.
Она полезла в глубокий карман и вытащила из него продолговатую коробочку, в которой лежали две металлические палочки. Ими Харла, в первый день учёбы, сканировала меня и мои камни.
– Это «Сунко́ды», для определения магического дара и всего, что с ним связано. Они запомнили твою ауру, по ней я тебя и вычислила.
– Понятно. Что ж спасибо за ответы и компанию, но ты, наверное, тоже боишься мести Клайна, поэтому будет лучше, вернуть маску старухи и скрыться, пока не поздно. Не хочу быть причиной смерти ещё одной жрицы, лучше я сама.
Нара долго и внимательно на меня смотрела. Почувствовав неловкость, я заёрзала на стуле.
– Харла права, ты другая, – наконец, произнесла гостья. – Справишься! Не сомневаюсь! Но с нашей помощью, будет быстрее. К тому же я знаю, что тебе нужно: как минимум ключ от храма. Вот только, где, именно, он спрятан и как его достать, знаем только мы с Харлой. Советую принять нашу помощь.
– Но как же ваша жизнь?
– Она, за почти две тысячи лет страха и скитаний, перестала иметь значение. Я устала прятаться. Я хочу нормально жить. А ты, тот лучик надежды, которого мы все так ждём. Я пойду за тобой, даже если мне придётся погибнуть.
«Вот это речь! Ей бы в депутаты избираться!». Но хоть я мысленно и иронизировала, но мне было приятно это слышать. Подобные слова дарили веру в себя и свои силы.
– Хорошо. Я принимаю твоё предложение. Но у меня есть ещё вопрос: с чего ты взяла, что мне будет нужен ключ?
Нара с интересом на меня посмотрела и таинственно улыбнулась.
– С храма всё началось, значит храмом и должно закончится!
Мне оставалось лишь утвердительно кивнуть, соглашаясь с её выводами, ведь всё обстояло именно так.
Тиша начала просыпаться. Она с чувством зевнула, прикрыв ладошкой нежный ротик и посмотрела на нас сонными глазами.
– Ой, я что уснула? – удивлённо спросила девушка.
– Было дело, – не стала увиливать я.
– Но как? – снова удивлённый взгляд. Потом она повернула голову к лже-старухе и удивилась ещё больше. – А где бабушка?
– Она перед тобой, – начала я и посмотрела на гостью, давая ей возможность самой всё объяснить.
– Прости, Тиша, за невольный маскарад. Мне нужно было поговорить с вами в спокойной обстановке. В городе делать это небезопасно, слишком много глаз и ушей, поэтому я помогла вам найти заброшенный дом. Меня зовут Нара. Я, также как и вы скрываюсь от короля, прикрываясь обликом пожилой женщины.