Освободив камни для работы, ещё раз прощупала охранные нити. Маги, конечно, старались, но мне показалось, что сломать их творение без последствий возможно. В соседних камерах начали вошкаться заключённые, существовала опасность моего обнаружения. Вдруг они из зависти поднимут шум, надо торопиться. Присев возле замка, обратилась к силе камней. Осторожно сняла сначала первый, а затем и второй слой защитной магии, словно работал нужный ключ. Совсем скоро, замок тихо щёлкнул, магическая завеса спала. Я, счастливая, что всё получилось, влетела в камеру. Девушка попятилась от меня к дальней стенке.
Закрыв за собой дверь, восстановила взломанные заклинания изнутри, словно ничего не произошло. Теперь заключённые меня не увидят, правда, они в состоянии услышать. Шорохи усиливались. Вероятно, звук открывшегося замка разбудил соседей окончательно.
Я подошла к девушке, которая вжималась в стену и шепотом ей сказала:
– Нам надо идти. Времени мало.
Нажав на амулет, открыла портал прямо в камере, но девушка и не думала куда-либо уходить.
– Пошли, – вновь зашипела я.
Возня в соседних камерах нарастала, кто-то даже что-то крикнул, но Тиша упрямо смотрела на меня и отрицательно крутила головой. «Вот ведь бестолковая! Однако, надо признать, на её месте я бы поступила так же. Если бы ко мне пришёл неизвестный парень и сказал «пошли». Куда? Зачем?» Но времени объяснять и уговаривать не оставалось, заключённые начинали шуметь. «Придётся брать силой» – твёрдо уверилась я и быстро подойдя к девушке, кое-как закинула, упирающуюся барышню себе на плечо и попёрла её к порталу. Хорошо, что она худая, а идти недалеко.
Не знаю, как так получилось, но переход открылся как раз над кроватью, и мы вместе выпали из него прямо на постель, сначала девушка, а на неё я. «Да, уж! Над выходом из порталов надобно поработать, то стенка, то кровать. Ну, зато мягко, особенно если падать на кого-то».
Девушка вынырнула из-под меня и гневно зыркнула своими бирюзовыми очами.
– Немедленно слезь с меня извращенец!
Она звучно и хлёстко залепила мне пощёчину. Больно и обидно, между прочим! Щеку моментально обожгло. Я почувствовала, как она краснеет, а кожу противно пощипывает. «С Аталией было проще, та хоть целоваться лезла, а эта дерётся, вот, и спасай этих женщин. Бабы – определённо, зло, все беды от них! Не стоило с ней связываться. Ещё не известно, как мне этот трюк потом аукнется. Может как раз благодаря ему, на меня выйдет Клайн».
Меня стукнули несколько раз кулачком по плечу и ногой по бедру. Я быстро отползла, пока ещё была в относительно целом состоянии и свалилась на пол прикрывая руками голову, так как меня стали бить подушкой.
– Й-ай, ай! Ты что, совсем офонарела? Ты, чего дерёшься? Я же тебя спасаю! – обиженно заверещала я, уворачиваясь от мягкого снаряда и потирая горящую огнём щёку.
– Не надо меня спасать! – громко крикнула она, а я порадовалась, что заранее установила шумоизоляцию, предвидя женскую истерику.
Девушка бросила в меня, потрёпанную жизнью, подушку и схватила вазу с тумбочки, которая также незамедлительно полетела в мою сторону. Несчастный предмет, врезавшись в стену, разбился, осыпавшись на пол мелкими осколками. Тиша бросилась к двери, сделав безуспешную попытку бежать. Я стояла в стороне и спокойно наблюдала за её действиями. Сейчас будет новая волна девичьих воплей, тут же везде блоки установлены. Девица усиленно дёргала дверную ручку, потом оконную, но быстро поняла, что выхода нет. Тогда она повернулась ко мне и дико заорала:
– Немедленно открой дверь!
– И не подумаю, – невозмутимо ответила я. – Советую успокоиться и выслушать то, что я скажу.
Но, как и все нормальные девушки, Тиша поступила совсем наоборот: она стала с удвоенной скоростью носиться по комнате и швырять в меня различными предметами, которые ей попадались под руку. В конце концов, мне надоел этот цирк, я подскочила к девушке, схватилась за кувшин, которым она собиралась в меня бросить и грозно рыкнула ей прямо в лицо:
– Села! И успокоилась!
Вероятно, взгляд у меня был не совсем добрый, так как она послушно отдала кувшин и села на краешек кровати, смирно сложив руки на коленях. Ну, прям сама кроткость, ни дать, ни взять!
Я вернула кувшин на полку, потом несколькими взмахами руки навела в коморке порядок. Тиша удивлённо созерцала как брошенные ею вещи кружатся по комнате, возвращаясь на свои места, а если среди них имелись поломанные или разбитые, то чинились прямо в воздухе. Удовлетворившись результатом, я, опершись пятой точкой о стол и скрестив руки на груди, точно Нардан, обратилась к хулиганке:
– А теперь слушай. Я не стала бы тебя спасать, если бы не твоя мама.
Девушка взволнованно подняла на меня прекрасные бирюзовые глаза, а я продолжала:
– Я встретила её вчера утром. Она сидела на ступеньках, травяной лавки и убивалась от горя после решения суда. Я обещала ей, что ты будешь жить долго и счастливо. Так что делай, что хочешь, но, чтобы так оно и было! Ясно? – на ответ я не рассчитывала, да, и не нужен он был. – Это раз! А во-вторых, я – не извращенец, так как, вообще, не парень, я – девушка такая же как ты, только покрупнее. Зовут меня Настя. Мне приходится надевать облик парня, чтобы меня не поймали стражники, поскольку я в бегах. Вот, только проблема моя помасштабнее будет, чем твоя. В моей поимке заинтересован сам король Клайн.
Во время моей проникновенной речи, на утончённом лице девушки пробежала целая палитра чувств, от жалости, до ужаса. Я сделала паузу, чтобы она смогла переварить первую порцию новостей, а в качестве доказательства своих слов предъявила скрученный в трубочку листок с моим портретом о розыске. Она робко взяла листик и внимательно посмотрела на него, потом на меня и обратно, убеждаясь, в правдивости моих слов. Когда взгляд Тиши стал более стабильным, продолжила:
– Я направляюсь в Земли гномов. Мне нужно у них кое-что, – я сделала паузу, подбирая благопристойное слово. Не хотелось произносить слово «украсть». – позаимствовать. Ты со мной?
Девушка молчала, низко опустив голову. Грязные пакли снова закрыли лицо, а я вздрогнула, так как Тиша мне снова напомнила ту девочку из фильма-ужасов. Толькотогда она находилась далеко и на улице, а теперь близко и у меня на кровати.
– Теперь ты такая же беглянка, как и я. Но мне кажется, это лучше, чем казнь. По крайней мере, есть шанс выжить. Но если ты не согласна, я могу вернуть тебя назад в камеру. Ещё не поздно.
Тиша, по-прежнему, сидела с опущенной головой и молчала. Мне стало утомительно ждать у моря погоды, поэтому я зашла за ширму. Пока шли приготовления ко сну, лёд, видать, тронулся, поскольку стоило мне выйти, как девушка подняла голову и негромко проговорила:
– Хорошо, я пойду с тобой. Только можно мне с мамой увидится напоследок?
– Не думаю, что это хорошая идея. Вы, обе, можете оказаться в опасности. Через пару часов город будет стоять на ушах. Тебя объявят в розыск. Твоя мама попадёт под подозрение, за ней могут следить. Она может пойти как соучастница в побеге. Лучше переждать какое-то время. Потом встретитесь.
Девушка печально опустила голову и, кажется, плакала, так как её хрупкие плечики слегка вздрагивали.
– Так, прекращай ныть! Сомневаюсь, что слёзы помогут! Я приготовила тебе тёплую воду и чистую одежду. Когда закончишь водные процедуры, принесу еду. А потом мы вернёмся к разговору о твоей маме.
Тиша оправилась за ширму, а я вниз, за едой. Хозяин таверны давно привык к странным клиентам, поэтому без лишних расспросов выдал мне остатки ужина, подогрев его, хотя время перевалило далеко за полночь.
Вернувшись в комнату, я застала опрятно одетую, вымытую девушку за попыткой расчесать спутанные, длинные волосы. Мне хотелось тоже внести свою лепту в её манипуляции, поэтому сказав, что их легче отрезать, чем привести в порядок, полезла в рюкзак за ножницами. Но бывшая арестантка, нынешняя беглянка наотрез отказалась лишаться своих драгоценных волос и проложила борьбу с колтунами.
Почуяв запах еды, девушка оторвалась от своего занятия и жалобно посмотрела на меня. Она уже не имела ничего схожего с девочкой из ужастика, теперь передо мной сидела необыкновенно красивая, милая куколка с большими ярко-бирюзовыми глазами, в обрамлении тёмных длинных ресниц, аккуратненьким носиком и розовыми чувственными губками. Девушка, сама по себе, выглядела нежной, даже хрупкой. Кому-то определённо повезёт, правда, характер может подвести, но с данной деталью суженный пусть разбирается сам. Понятное дело, я не могла проигнорировать столь страдальческий взгляд и предложила сначала поесть.
После сытного ужина, мы, в четыре руки, всё же справились с вороньем гнездом на голове Тиши. Из спасённых волос, она заплела толстенную косу до пояса, которая стала ещё одним предметом для моей белой зависти. С такой причёской, девушка сделалась совсем хорошенькой. Открылись её не совсем человеческие ушки, выдавая в ней полукровку. Они были слегка вытянуты, не так сильно, как у эльфов, но и человеческими их назвать сложно.
Перед сном, мы с Тишей договорились, что утром я отнесу записку её маме, которую напишем, а после обеда отправимся к гномам.
Следуя договору, сразу же после завтрака, я отправилась пешком к магазинчику возле фонтана. В левом кармане лежала короткая записка для женщины: «Мама, у меня всё хорошо. Я жива и здорова. Как только всё наладиться, мы встретимся. Твоя дочь Тиша!»
Я позволила всё же девушке дать о себе знать, так как, опять же, подумала о своих родителях. Но пришлось добавить несколько фишек, которым меня научила Харла: первое – записку может прочитать только она и второе, после прочтения бумага самоуничтожится. Подобный ход был придуман специально, на случай если стражники выйдут на мать беглянки.
В лавочку вошла в качестве покупателя. За прилавком стояла, та самая женщина, с которой мы сидели на ступеньках. Она, по-прежнему, выглядела подавленной, но уже не плакала. Завидев меня – слегка задумалась, словно вспоминая что-то, но ничего не сказала. Я купила немного травяного чая и вместе с деньгами передала ей записку. Попрощалась и вышла. Как только дверь за мной закрылась, послышался сдавленный возглас. Возвращаться не имело смысла, дело сделано! Улыбнувшись каменной мостовой, я быстро пошла прочь от фонтана, глядя себе под ноги.
В городе действительно начался шухер: множество стражников сновали по улицам и даже заглядывали в дома, спрашивая жителей о чём-то. Я ускорила шаг. Но резко остановилась из-за боли, которая внезапно пронзила всё моё тело, начиная со спины. Такие же ощущения возникали на балу, когда я встречала короля. Холодный озноб прошиб меня. Я медленно развернулась и посмотрела на противоположную сторону улицы: там стоял ОН.
Клайн, вероятно, так же почувствовал мою близость и неторопливо повернул голову в мою сторону, скрупулёзно присматриваясь ко мне. На мгновение наши взгляды встретились. Осознание роковой встречи поразило обоих синхронно.
Время застыло, а потом с удвоенной скоростью понеслось вперед. Какого-то бедового торговца с нагруженной телегой угораздило оказаться на дороге, между нами. И сразу несколько событий произошло одновременно: Клайн бросает магические путы, которые я машинально успеваю испепелить, повозка с товаром и извозчик, что преградил нам путь, взлетает вверх вместе с лошадью и поклажей, пришлось замедлить движения их падения, чтобы горемыка мог удачнее упасть, затем, не дожидаясь, новой атаки короля, нажала на амулет перехода и впрыгнула в портал, так же как в переулке. В те доли секунды, пока портал закрывался, до меня донёсся яростный рык короля и очередная магическая сеть накрыла уже пустоту.
Открыть переход сразу в снятые апартаменты, я не рискнула, так как боялась, что меня могут отследить. Поэтому, совершив несколько прыжков в разные места Элоры, которые помнила, вернулась в комнату к Тише. Девушка стояла возле окна и что-то пыталась сделать с комнатным полу-высохшим, пожелтевшим цветком в горшке, но заметив моё обеспокоенное лицо, с тревогой спросила:
–Что случилось? Что-то с мамой?
– Нет, – взволнованно ответила я. – С мамой всё хорошо, записка у неё, но нам надо уходить. Немедленно! Сейчас! Он нашёл меня.
Тиша не стала больше ничего спрашивать. Оставив цветок в покое, она подошла ко мне. Я сняла все блоки с комнаты, оставила ключи от двери на столе, испепелила наши с Тишей следы пребывания в таверне и открыла портал в Арльтин, столицу гномьего государства.
Не прошло и двух минут, как комната опустела и только старый, местами ржавый ключ лежал на столе возле окна, а на подоконнике бодро рос и зеленел небольшой цветок, готовый вот, вот распуститься.
Глава 9. В гостях у гномов
Страна гномов встретила нас с Тишей жгучим морозом, высокими сугробами и падающими с неба крупными хлопьями снега. У меня совсем вылетело из головы, что Арльтин находиться в другом полушарии планеты и если сейчас в Общих землях лето, то там, наверняка, будет зима. И ко всему прочему, другой часовой пояс: мы отбыли днём, а здесь уже вечер. Хватило нескольких секунд, чтобы наши девичьи персоны в летних одеяниях промёрзли до костей, а зубы начали отбивать чечётку от холода. Спасло наличие нескольких шапок и тёплых кофт, которые я некогда додумалась запихнуть в рюкзак про запас.
По словам Тиши, город гномов строился из камня, но на данный момент, он казался снежным. Всё вокруг: мощённые улицы, крыши домов, лавочки, фонарные столбы покрывал толстый слой белого, пушистого снега, который сыпался с неба нам на головы без остановки. Сколько я ни озиралась, стоя посреди снежного полупустынного переулка, никак не могла определиться с направлением. Зато моя новая знакомая дезориентацией не страдала, она уверенно потянула меня за руку, предлагая следовать за ней.
Очень скоро, не смотря на сумерки, Тиша подвела меня ко входу достаточно милого здания, похожего на гостиницу. Мягкий свет магических фонарей манил нас к себе, обещая окоченевшим на морозе девушкам тепло и уют, если они проследуют внутрь. Отказываться от столь соблазнительных предложений мы не стали и скоренько вошли в тёплое помещение.
Отель оказался достаточно приличным и как раз для приезжих гостей, поэтому проблем с низкими потолками не возникло. На мой удивленный взгляд, по поводу того, как девушка так легко смогла отыскать нужное место в заваленном снегом чужом городе, получила содержательное пояснение. Оказывается, Тиша частенько бывала в землях гномов с мамой по рабочим моментам: они привозили свои травяные товары, а взамен закупали кристаллы и флаконы для зелий. Данная гостиница почти всегда становилась основным местом их проживания: тут приемлемые цены и удобное расположение, относительно центральной, торговой площади, где, как правило, и проходили ярмарки, в которых бизнесвумен принимали участие.
Мы сняли просторный двухместный номер, в котором собирались разместиться до тех пор, пока я не добуду нужный мне кусок горного хрусталя.
Первым делом, я сменила личину парня и стала сама собой, так как в мужика уже наигралась, да и образ потерял свою актуальность: меня видел сам король и, естественно, догадался, почему его ищейки столь продолжительное время не могут отловить ненавистную человечку. Возможно, в скором времени в печати появиться новая ориентировка. Только теперь, помимо женского изображения появится ещё и мужское.
В Арльтине быть призванной к ответу со стороны местных стражников, я не боялась, поскольку находилась на территории совсем другого государства, где имелся свой правитель, руководствующийся иными принципами и законами. Если верить рассказам о данной стране, то гномы довольно холодно относятся к Клайну и его деятельности, поэтому готовы делать многие вещи ему назло, даже укрывать негожих императору Элоры преступников. Чрезмерная же настойчивость со стороны короля магов, может привести к новой межрасовой войне, а подобный исход Клайну, на данном этапе, совершенно не выгоден. Так что я смело вернула себе чёлку, смыла тушь возле губ, выщипала, заросшие за время путешествия, брови, придав им «улётную» форму и надела длинное платье по фигуре. Привычная мне ипостась, пришлась по душе моей новой знакомой, положив конец подозрительным взглядам с её стороны и вернув девушке душевный комфорт.
Стоило новому зимнему дню вступить в силу, как мы с Тишей отправились в ближайший магазин за тёплой, удобной одеждой и обувью. Потом, оставив спутницу отдыхать в гостинице, я, прихватив рюкзак с амулетом поиска и купленную в ближайшей лавочке карту Гномьего государства, отправилась исследовать уголки нового мира.
Столица изначально представлялась мне совсем иначе: маленькие, как у хоббитов из «Властелина колец» домики с низкими потолками, узенькие, корявые улочки, а сами жители, в моём воображении, являлись крошечными, не выше колена, человечками и, обязательно, в ярких колпаках. Сказывалось влияние мультиков и сказок из моего мира. Но в реальности оказалось, всё не совсем так. Улицы вполне широкие и ровные, можно спокойно идти по ним, хоть, целым табором, дома, конечно, не такие высокие, как у людей, но подпирать потолок головой не приходилось. Местный народец оказался лишь немного ниже человека. Ну, скажем, самый высокий мужчина, который встретился мне на пути, был ростом с Тишу, а она, по моим прикидкам, где-то метр шестьдесят «с хвостиком». В итоге, мне пришло в голову, что «гномы» – не значит «маленький человечек», а скорее определение к принадлежности классу мастеров и умельцев, поскольку всё, что они создавали являлось шедевром. Так виртуозно обрабатывать всевозможные виды камней, придавая им изумительные формы, может только гений.
Мой чудесный амулет поиска удивительно быстро определился с направлением, но, к моему сожалению, это оказался не ближний свет. Дорога заняла несколько часов и, в результате, я очутилась возле роскошного, каменного здания.
Оно представляло собой трёхэтажный замок, довольно объёмистый по площади и высоте, если учитывать, что нахожусь в стране гномов. Как и любое детище талантливого народишка, данное строение также смотрелось великолепно: безупречно ровные стены, если имелись округлые места, то они идеально круглые, если квадратные, то идеально квадратные, многочисленные небольшие окошки располагались симметрично. Цвет здания не соответствовал классическому серому, он был бежевый, словно для внешней отделки использовался дагестанский камень. За счёт многообразия декоративных вставочек, портиков, узоров и прочей мелочёвки, замок казался удивительно прекрасным, а наличие чистого, белого снега вокруг, добавляло ему сказочности.
Перед главным входом возвышались снежные холмики разных размеров. Возможно, это сад. Только сейчас, те кустики и цветочки спят под снежным покрывалом.
Внутреннюю часть двора мне удалось разглядеть благодаря главным воротам, которые состояли из толстых позолоченных прутьев с кованным цветочным узором. Я бы с удовольствием постояла ещё, мечтая оказаться внутри, походить по заснеженным дорожкам, дому, причём, не только из-за того, что где-то там храниться нужная мне вещь, а потому что, хотелось попасть в сказку, но время поджимало. Скоро стемнеет и, соответственно, следует возвращаться назад.
– Слушай, а ты? случайно, ничего не знаешь про светлый замок на окраине города? – спросила я у Тиши, устало плюхаясь на свою кровать.
– Ну, только то, что там живёт одна достопочтенная княгиня, которая является правой рукой короля гномов, – ответила девушка, не отрываясь от шитья.
– Ну, то, что там живёт далеко не простолюдин, это сразу ясно. А ты была там?
– Нет. Только мимо проходила и то, всего лишь раз. Это же не центр, нам там было делать нечего.
– Плохо.
Я закрыла глаза и стала думать, как туда попасть, подбирая в голове разные варианты.
– А тебе зачем? – подняв миловидную головку, с интересом спросила Тиша.
– Там есть кое-что, что мне нужно, – протяжно ответила я, не открывая глаз.
– Ты хочешь попасть внутрь?
– Да.
– Но это невозможно! – воскликнула девушка. – Замок хорошо защищён. Туда, просто так, никого не пускают, а особенно людей.
– Да уж, проблема! Значит надо что-то придумать, – я резко села на кровати и почесала лоб. – Может ты знаешь кого пускают?
Я с надеждой посмотрела на Тишу, а она, со своей кровати, удивлённо на меня.
– Нет. Не знаю, – девушка опустила глазки, но потом, через пару минут, тихо сказала. – Если только слуг.
Эти негромкие слова помогли моим мыслям зашевелиться в нужном ключе. В мозгу что-то щёлкнуло и я, вскочив с кровати, весело запрыгала и захлопала в ладоши, невзирая на усталость, которая скопилась у меня за сегодняшний день.
– Тиша, ты гений. У меня есть идея.
Девушка снова непонимающе уставилась на меня.
– Мы наймёмся туда в качестве слуг. Я умею шить, вязать, наводить чистоту и готовить. А ты? – огорошила я её.
– И, я тоже самое, – растеряно ответила Тиша.
– Ну, вот и отлично! Завтра с утра пойдем устраиваться туда на работу. Да, и лишние деньги не помешают, нас уже двое, а соответственно и растраты вырастут. Всё! Решено! А сейчас спокойной ночи!
Я убежала в ванную готовиться ко сну, а Тиша проводила меня обалдевшим взглядом. Если бы она прибыла из моего мира, то, наверное, покрутила бы указательным пальцем у виска.
Утром следующего дня, рассчитавшись с хозяином гостиницы, мы отправились на встречу с судьбой. Тиша всю дорогу была погружена в свои мысли и молчала. Я же думала о том, как себя представить. Нужна хорошая реклама! Мне крайне необходимо, чтобы нас взяли. Если нет, то придётся пробираться в дом незаконным путём. Тогда, боюсь, предстоит побег в ещё какие-нибудь земли, подальше от гномов и магов совместно.
Уже на подходе к замку Тиша подала голос:
– Знаешь, я не уверена, что это хорошая идея.
Я остановилась и посмотрела ей в лицо. Лёгкие снежинки кружились в воздухе и ложились на меховую шапку, светлую шубку, чёрную косу, перекинутую вперёд и пушистое манто девушки. Сейчас она чрезвычайно походила на Снегурочку.
– Почему?
– Ну, с какой стати обеспеченной гномке нас брать? Насколько я знаю, они не очень-то доверяют другим расам. И к тому же, может у неё есть все слуги, причём из своих, зачем ей чужие?
– Так не дрейфь! – бодро заявила я, вздёрнув вверх свой покрасневший на морозе носик.
– Что? – удивлённо протянула Тиша, услышав новое для себя слово.
– Имеется в виду, не бойся. В любом случае, надо узнать. Если прогонят – уйдём. Но я хочу, чтобы нас взяли. Так что, будем пытаться.
Эти слова не сильно успокоили девушку, но она продолжила путь.
Не прошло и получаса, как мы с Тишей уже стояли перед высокими, красивыми воротами. Дорожки, ведущие к парадной двери здания были очищены от снега по всем направлениям, значит дома кто-то есть. Смело подойдя вплотную к главным воротам, я обхватила несколько прутьев руками в тёплых варежках и хорошенько тряхнула преграду. Железные створки бесшумно закачались. Жаль! Я надеялась на скрежет металла или скрип, но, вероятно, за состоянием позолоченных ворот добросовестно следят. Простого покачивания недостаточно, чтобы привлечь внимание со стороны домочадцев. Кричать «хозяева» тоже не имело смысла, поскольку кованные ворота и двери замка разделяло приличное расстояние.
Я нервно прошлась вдоль препятствия туда-сюда и не придумала ничего умнее, как попинать упрямые створки ногами. Ворота тихонько подрагивали, вибрировали, но ничего не происходило. Не известно, сколько времени подобный цирк, с моей стороны, продолжался бы и до какой степени мне удалось бы «натренировать» нижние конечности, если бы Тиша своей изящной ручкой не дёрнула за шнурок золотого колокольчика, который висел на столбе у ворот.
Не то, чтобы я его не видела, просто мне казалось, раз от колокольчика не идут провода, то он недееспособен и висит так, чисто для красоты, в качестве декора. Как можно было забыть, что нахожусь не на Родине, и колокольчики, здесь, вполне могут работать магически? Я негодующе посмотрела на Тишу, выразительно говоря взглядом, мол «а раньше нельзя было позвонить или предупредить?», но Тиша только невинно пожала хрупкими плечиками.
Долго ждать не пришлось, наше внимание привлёк пожилой, почтенный гном, идущий по центральной дорожке от дома. Теплая шуба была лишь слегка накинута на его прямые плечи, а полы одеяния распахивались на слабом холодном ветру. Лысина с, обрамляющим её, седым воротником волос, из которых торчала пара розовых округлых ушей, очевидно, не имела представления о существовании такого понятия, как «шапка». «Поберегся бы, в его-то возрасте! Если бы его увидели наши земные бабульки, он бы получил о них нагоняй за халатное отношение к своему здоровью. И тот факт, что магические существа не болеют гриппом ему бы, не помог» – проворчало моё сознание.
Тем временем, морозоустойчивый гном, не подозревавший о моих мыслях, успел дойти до ворот и важно отворил калитку, пропуская нас во двор. Потом коротко поинтересовался о цели нашего прибытия и, услышав ответ, отправился назад, в замок, велев дожидаться у входа.
Некоторое время вокруг было тихо. От скуки, я пыталась поймать ртом мелкие снежинки. Тиша не поддержала моих душевных порывов, веющих из детства, и неодобрительно покачав головой, отошла в сторону, с любопытством шаркая ножкой в сугробе, словно что-то обронила и теперь ищет.
Вскоре, шикарная входная дверь вновь отворилась и из неё вышла невысокая коренастая гномиха с грубыми чертами лица, но подобная внешность – местный тренд. Все гномки, которые встречались нам в городе выглядели приблизительно так же. Мы с Тишей синхронно перестали заниматься глупостями и уставились на новый объект. Гномка приближалась. Подол её красивого цветастого платья развивался на ходу, отчётливо слышался хруст свежевыпавшего снега, покрывшего тонким слоем ещё недавно вычищенную дорожку. Мохнатая шапка и объемная шубка с мехом, делали данную особу похожей на пушистый комочек с ножками в красных сапогах. Но судя по гордой осанке и высоко поднятой голове гномки, абсурдность наряда её не смущало. «На служанку не похожа. Слишком самоуверенная и серьёзная, значит хозяйка!» – пронеслось в мозгу, и я приготовилась саморекламироваться.
– Здравствуйте, достопочтенная княгиня! – я присела в глубоком реверансе приветствуя хозяйку, когда гномка подошла к нам. Потом мило улыбаясь во всю ширь, продолжила. – У вас потрясающие красивый замок?
– Чего надо? – грубо спросила пузатая мелочь, в ответ на мои любезности.
Как же мне захотелось ответить ей «чего»! Но тогда нас точно не примут на работу. Пришлось взять себя в руки и спокойно ответить:
– Ах, госпожа! Мы пришли узнать, не требуются ли вам хорошие, помощницы по хозяйству. Мы с подругой на все руки мастерицы.
– Я не нанимаю чужестранок! – отрезала гномка.
– Даже на короткий срок?
– Тем более на короткий срок.
– Даже если наши возможности уникальны?
Хозяйка заинтересовано на меня взглянула:
– Это какие же?
– Я умею готовить такие блюда, рецепты которых не знает никто во всей Элоре, умею плести украшения из особых стеклянных камушков, а ещё…
Гномка хмыкнула и махнула рукой, прерывая меня жестом и твёрдо сказала:
– Замолчи пустозвонка! Не вижу здесь ничего уникального, – она сурово посмотрела на меня, а затем на Тишу, которая зачем-то присела возле сугроба и что-то там рыла. – Но вот, твоя подруга – другое дело!
Я повнимательнее пригляделась к действиям спутницы, подмечая, что она не просто так ворошит снег. Девушка откопала какой-то чахлый, полузамерзший цветок, погладила его и он, словно по волшебству, воспрянул вновь, величаво и гордо возвышаясь среди сугроба. Моему удивлению не было предела, а хозяйка скупо улыбнулась.
– Я беру на работу твою подругу, в качестве садовода. А ты, – она презрительно меня оглядела. – Можешь быть свободна!
Злость внутри меня начинала бурлить со страшной силой: и вовсе не по тому, что умения Тиши оказались предпочтительнее моих, а из-за хамской манеры разговаривать со мной. Если уж на то пошло, то я могу одним щелчком уничтожить всю территорию гномьего замка или создать тысячу таких же. Останавливало нежелание демонстрировать свою силу по пустякам. К тому же, меньше, чем через десять дней, предстоит свести использование чар к минимуму, а то и вовсе законсервировать их. Но вот, попинать вредную коротышку, наравне с воротами её замка, труда не составит.
Тиша, вероятно, заметила сжатые кулаки и мой боевой настрой, поскольку поспешно поднялась, подошла к нам, и, как можно, спокойнее произнесла:
– Я без неё не работаю! Она мой вдохновитель и главный помощник. Если берёте меня, то и её тоже надо.
Девушка поймала мой благодарный взгляд и мило улыбнулась. Гномка немного помялась, но в конце концов, пошла на уступки моей спутницы, позволив нам обеим остаться в её доме, с целью облагораживания гномьего Зимнего сада.
Для жизни нам выдали по комнатке: мне небольшую, заваленную хламом коморку, с одним единственным, благо открывающимся, окном; Тише, как привилегированной работнице, гостевое помещение, превышающее размеры моего в несколько раз, ещё и с добротным санузлом.
В первый же вечер, я навела генеральную уборку в своих апартаментах. Надо же было как-то улучшать жилищные условия! Правда, на этот раз без магии не обошлось. Так дело продвигалось в сто раз быстрее и успешнее, чем у Дилария. Я просто сидела на сдвоенной кровати, поскольку одной мне оказалось мало, всё-таки кровати-то гномьи, и мысленно манипулировала предметами. Больше всего места занимало безумное количество старых, набитых шерстью тюфяков, да порванные, перьевые подушки. Прям не комната, а текстильный рай! С плюшевым «добром» я расправилась в первую очередь, значительно уменьшив их в размерах и аккуратно сложив в магически отремонтированный комод. Мебель, которая мне понравилась, была восстановлена, вымыта и установлена в подходящее место. Прочие лишние вещи, чтоб не выносить, так же подверглись уменьшению и рассовыванию по другим шкафам. «Не забыть бы вернуть прежний «порядок», когда буду уходить» – дала я себе новую установку.
После кардинальной зачистки, комната преобразилась, заблистав чистотой и приятно удивив квадратными метрами пригодными для жизни. Танцевать вряд ли удастся, но спокойно ходить, не натыкаясь на хлам, вполне! Ещё немного поиграв с пространственной магией, создала, себе любимой, скромный санузел. Как же я без него? Модернизировать жилище, так по полной! Остаётся надеяться, что хозяйка не будет совать сюда свой нос-картошку, а то расспросов мне не избежать. Ведь комната стала выглядеть, не хуже номера в городской гостинице класса «комфорт». Дилла удавится от жадности, узнав, куда поселила никчёмное отрепье, в виде меня.