Дирк был слишком потрясён увиденным и ничтоже сумняшеся растолкал деда Хо.
– А? – сонно забормотал старик. – Что случилось?
– Дедушка, тут такое дело. Это очень важно. Ты уж проснись!
– А? А… Эххх… Ну что случилось?
– Ты говорил, что общаться с островом с помощью слов и мыслей может только призвавший его человек, правильно?
– Конечно, говорил! Это даже годовалый младенец знает. Ты меня ради этого разбудил? Да что с тобой, парень?! Я весь день плёл циновки, руки болят – вот сейчас отправлю тебя нырять за…
– Я говорил с Ди Кро! – перебил его Дирк.
– Чё??? А… это сон у тебя такой, я понял…
– Да серьёзно, дедушка! Ты же говоришь, такого никто не умеет! Вот оно, моё предназначение!
Дед Хо потянулся, приподнялся и потрогал лоб Дирка.
– Так, попей воды, только не волнуйся, голову напекло – я понял…
– Да нет же, – Дирк засмеялся с долей безумия. – Я правда могу. Ну спроси его!
– Да как я его спрошу, не развился он до разговора! – с досадой крякнул дед. – Что на тебя этой ночью нашло! Ну не может такого быть! Остров – это… как часть души призвавшего. Ты, может, и со мной разговаривал?
– Нет, – Дирк досадливо пристукнул по колену. – Ну, разговаривал я с ним. Там было такое серовато-сиреневое свечение.
– А?! – старик встрепенулся. – Ты видел свечение?!
– Говорю же! Как бы я его мог видеть, даже если оно у всех островов одинаковое, если ты мне не рассказывал, а своего острова у меня нет.
– Погоди, погоди, – заторопился вдруг старик. – Нет, оно не у всех одинаковое, у острова моего отца было оранжевое, например. Но… это очень личное, об этом не принято рассказывать! Я поэтому и не стал. Даже, например, мой дед и бабка мне не рассказывали. Так ты видел?
– Ну видел же, – парень попытался изобразить руками нечто в воздухе. – И будто бы направил поток чувств к нему – и он ответил. Ну, без слов. Погоди-ка! Он же может помахать щупалами в ответ.
– Ну не понимает он слов как мы с тобой. Мне с ним иначе приходится – да как и всем остальным. Просто связываюсь с ним и представляю рыбу, или концентрируюсь на чувстве голода, или желании плыть. Он только самое простое понимает. Вот смотри.
– Ди Кро, помахай щупалом, если Дирк может говорить с тобой, – внятно сказал старик, наклонившись пониже.
– Я сейчас и подумал это мысленно для него.
Вода вокруг оставалась спокойной.
– Не выйдет так, – досадливо покряхтев, сказал дед.
– Хорошо, но я-то могу, – не сдавался Дирк.
– Что можешь?
– Попросить его.
Парень сел и сосредоточился вновь на острове, на его глубинах. В первую минуту словно бы отрубило: ничего не произошло. Но Дирк отчётливо вспомнил то безымянное чувство горечи и безумной надежды на несбыточное – и моментально оказался перед средоточием Ди Кро.
Теперь он уже лучше контролировал происходящее и яснее ощущал дуальность своего тела и разума. Он представил, что ему очень надо, чтобы Ди Кро помахал несколькими щупалами.
Вода вскипела, и более десятка щупал взвилось в воздух и затанцевало в призрачном отраженном свете летящих в вышине миров.
– Не может быть… – прошептал старик. Его взгляд остановился.
– Без силы… но ты можешь… Ты можешь!!! А-ха-ха-хааа! – вдруг вскочил он и начал приплясывать. Бабушка Ма проснулась от этих криков и удивленно посмотрела на мужа, сошедшего вдруг, как ей показалось, с ума.
– Ма, милая моя жена! – восторженно и хрипло кричал старый Хо. – Он может!
– Что может? – растерянно спрашивала Ма.
– Он может общаться с Ди Кро! Покажи ей!
Челюсть старухи упала в воду, когда она увидела демонстрацию неожиданной силы Дирка.
– Но как же так? – всё спрашивала она мужа.
– Не знаю, но это всё меняет!
– Что меняет? – не понимала Ма.
– Ну… всё! Я сам не знаю толком, просто чувствую, что всё! И Ди Кро это чувствует! Он очень рад, я ведь его знаю, как облупленного! Он просто счастлив!
Наконец, старики утишились, но так и не смогли заснуть до утра.
Глава 10. А что это даст?
– Что будешь теперь делать? – напрямик спросил старик у Дирка. Он словно помолодел на сто лет и казался совсем другим.
– Да я пока и не знаю, – растерянно ответил парень. – Надо всё обдумать…
– Думай быстрей. Времени всегда мало, – перебил его старик.
– М-да, – досадливо протянул Дирк, – в тех историях про перенесённых в другие миры героев это было одним из важных правил. Все они действовали очень быстро и не тратили зря времени. Поэтому успевали воспользоваться удачными возможностями. Это прям одна из аксиом. Но… у меня-то явно другой случай.
– Ты можешь то, чего никто не может, это я тебе говорю! – горячился дед Хо. – Да, я не самый важный культиватор, но ты мне поверь: то, что остров может общаться, ну, то есть мысленно, только со своим хозяином, это как то, что миров пять, а солнце светит днём, а не ночью. Это все знают. Кроме того. Наверняка, ты можешь общаться и с другими.
– Хэ! – усмехнулся Дирк. – Может, и нет.
– Что за сопли на корабле! – прикрикнул дед Хо. – Конечно, ты можешь. И не только общаться. Хаос бы с ним, с общением! Ты же отдал приказ! И он тебя послушал!
– Ну так он и тебя слушает. Что мы выиграли?
– Так, юнга! Ты глуп! – дед Хо впервые начал сердиться, но, по его преувеличенно напыщенному тону было ясно, что делает он это притворно. – Башка пустая у тебя! Получил от своих божеств такой дар – и прикидывается! Не может быть, чтобы это умение не привело тебя к великой славе! Ты хочешь помочь своим родителям или нет?!
– Да конечно хочу! А делать-то мне с этим что?
– Ну… – источник вдохновения деда Хо немного иссяк. – Ну… поговори с ним еще побольше. Меня ты, значит, там не видишь?
– Нет, только его. Ладно, сейчас соображу. Дедушка, ты же видишь – я смог понять, что у меня за талант. Как бы случайно – но, значит, удача тоже на моей стороне!
Дирк вздохнул. Если честно, у него внутри было больше растерянности, чем оптимизма. Для начала, он же вовсе не собирался отобрать власть над Ди Кро!
Целый день он пробовал отдавать острову различные приказы, но, как и говорил ранее дед Хо, остров понимал только самое простое и больше на уровне чувств, чем конкретных слов. Дирк мог, приняв форму призрака, изъясняться как бы призрачными словами, точно копирующими обычную речь, но Ди Кро их не понимал.
Так, в попытках разобраться прошло ещё несколько дней. Парень понимал, что обладает редким шансом, но отсутствие понимания, как его реализовать, просто-таки выматывало его и заставляло досадовать и даже тихо рычать в голос.
Наконец, в очередной вечер, глядя в небо, полное туманностей, он вдруг решил вернуться к тому, с чего начинал – к изучению самого Ди Кро. Он ввёл своё сознание в глубины острова и начал как бы осматриваться.
Сколько бы он ни смотрел на кристаллические шары, они не проявляли никакой активности. А вот толстенные жгуты-аорты напротив – представали его взору искрящимися каналами, наполненными изумрудной пульсирующей энергией.
Внутри они имели сложную структуру: словно древовидные структуры, обёрнутые несколькими слоями пчелиных сот. Энергия шла как по каналам вперёд, так и к внешней оболочке, следуя зигзагообразными путями.
Также существовали выделенные каналы обратного тока, по которым энергия чуть другого оттенка шла к средоточию. Всё это было очень загадочно и необычно!
Наблюдая за энергией, Дирк стал мысленно продвигаться дальше к периферии. Он осмотрел силовые узлы на щупалах, верхние ветви, толстые стебли защиты над центральной частью и очаг с песком, в основании которого было выращено специальное основание с иглами, в которых с помощью неизвестных Дирку химических процессов шло преобразование растительного сока в тепло. Тут была замешана не столько магия, сколько химия, подконтрольная магической энергии.
А вот что больше всего заинтересовала Дирка, так это фильтр ила и – самое главное – камера, куда попадали питательные вещества. Здесь они превращались – именно магическим путём – в нужные особые элементы. Здесь происходила трансформация, которая просто завораживала!
Например, для отмачивания водорослей требовался уксус. Но не из какого подручного растения или животного его нельзя было добыть химическим путём. Тогда переработанный иловый экстракт преобразовывался в уксус. Ди Кро определённо мог работать и с другими первичными материалами, но иловый экстракт был самым простым для добычи.
Дирк несколько раз подряд просил Ди Кро создать уксус и внимательно наблюдал, как происходит превращение. Неосознанно он пытался повторить у себя в воображении всю процедуру, прочувствовать её также, как сам остров. Он не имел ни капли магии, но остро и отчаянно желал её, и когда перед ним развёртывалось волшебство, всей силой души представлял, как участвует в нём.
Это наблюдение стала для Дирка своего рода наркотической зависимостью. День за днём он смотрел, как потоки энергии идут по аортам, затем по более тонким каналам к камере преобразования. Как они образуют своеобразные рисунки. В них была некая закономерность, в том, как располагались точки сопряжения.
Для себя Дирк назвал это Схемой. Чтобы превратить одно сложное вещество в другое, требовалось распределить энергетические точки в соответствии с некой схемой.
Дирк чувствовал в закономерностях Схемы нечто могучее и величественное – отблеск Мироздания. Это было непостижимо!
Но можно было – словно по инструкции или шаблону – делать простейшие вещи. Когда ты сам не можешь написать инструкцию, не можешь разработать механизм, тем более – открыть закон, по которому он действует. И уж кто ты такой, чтобы создавать эти законы!
Но ты можешь прочитать инструкцию и следовать ей!
Он не мог управлять собственной силой, но можно попробовать заимствовать силу острова!
Дирк, набравшись смелости, обратился мысленно к Ди Кро. Он представил потоки энергии в аортах и своё горячее желание взять один из них и самому провести по древесным венам.
И тут же почувствовал одобрение и готовность острова.
– Не сам, но с помощью друга! – прошептал парень. – И пускай я ничтожен, но друзья помогут, а я постараюсь изо всех сил!
Один из лучистых зелёных потоков остановился, выйди из средоточия. Дирк, используя всю мысленную силу, доступную ему, потянулся к потоку, пытаясь его ощутить, заставить двигаться. Он приближался, видел, кажется, частички света, сами магические фотоны, из которых состоял поток. Он был близко, он словно говорил: «Возьми и направь меня!» Ещё небольшое усилие, ещё чуть понимания, желания – и ощутится неведомая волшебная сила…
…
…
…
Дирк шумно выдохнул и упал на спину, раскинув руки и ноги. Он смотрел в вечернее небо, и по его щеке катилась слеза.
Ничего.
Он не смог ничего ощутить, уловить, направить. Он видел это живое волшебство, но…
– Наверное, у меня нет чего-то, – прошептал Дирк. – Чего-то нужного. Чего-то внутри. И этого не изменить…
Глава 11. К дну
Дирк лежал, глядя в темнеющее небо.
Уже столько раз вот, он смотрел и думал о себе, о своей судьбе.
За эти несколько недель он постоянно то словно возносился к небу, то рушился в бездну. И сейчас он летел вниз. Шанс был таким реальным. После открытий завораживающей Схемы он думал: вот оно, то самое чудо!
Он разговаривал с дедом Хо, и то ответил, что сам ничего подобного в острове не видел. Культиваторы прекрасно знают энергию внутри себя, но острова – совсем иное дело. Возможно, надо быть на очень высоком уровне, чтобы открыть то, что видел Дирк. Но он видел, даже без всякого культивирования.
И всё же… Всё же.
Он не мог воспользоваться энергией непосредственно.
В тёмном небе пронёсся метеор. Он летел удивительно долго, секунд десять, рассыпая искры, и, наконец, взорвался где-то невдалеке от горизонта.
Дирк неосознанно провожал его взглядом, любуясь небесным огнём, а затем также бездумно пробежал несколько раз глазами по траектории полёта огненного болида.
И вдруг, подскочил, словно подброшенной пружиной.
– Точно, точно, – зашептал парень. Мысль была проста. Но сработает ли? Надежда снова толкнула его вперёд.
Он погрузился сознанием в остров, снова транслировал своё желание управлять нитью энергии, и, когда она появилась в аорте, добавил в воображении желание пути.
Это было так просто! Если ты не можешь управлять силой сам, определи путь, нужный тебе, и пусть его пройдёт тот, кто сможет!
Нить энергии плавно потекла в направлении, указанном Дирком!
Идея сработала!
Человек вёл, мысленно подсказывая направление, а остров управлял своей энергией, ведя её по нужному руслу.
Она прошла по крупным венам, влилась в якорный канат и спустилась до самого дна. Дирк продолжил, и с великой радостью понял, что энергия может проходить сквозь любые покровы острова вплоть до самого песка на дне.
Теперь предстояло попробовать то, что он задумал, глядя на Схему в камере превращения.
Илового слоя здесь почти не было, зато был довольно чистый и очень глубокий слой песка, в который якорь Ди Кро ушёл метров на десять и так и не нащупал ничего другого.
Этот-то песок Дирк и хотел сделать основанием своей будущей победы.
Ди Кро умел преобразовывать песок.
Днём ранее, когда парень начал расспрашивать стариков, то к его удивлению, ответила Ма Шань.
– Да, умеет. Видишь вот песок у нас для запекания? Он белый. Но такого на дне нет. Там жёлтый песок.
Жёлтый песок считается самым простым, грязным, с примесями. Без полезных свойств.
Если его очистить в камере преобразования, то получается белый песок. Конечно, это не просто очищенный жёлтый песок. Это преобразованный жёлтый песок. У белого песка уже есть самые простые полезные свойства для культивирования, для небоевых навыков.
Проще говоря, запекать еду можно и на жёлтом, но на белом она вкуснее и добавляет телу больше сил. Понял? – бабушка Ма весело улыбнулась. Было видно, что ей это объяснение доставляет огромное удовольствие.
– Далее идёт красный песок. Его получают из белого. Из красного получают пёстрый песок. Всё поэтапно – один за другим.
Чтобы получить килограмм белого песка, надо поднять со дна, просеять, очистить и трасформировать в камере 10 килограмм жёлтого песка. Хотя это не так уж и трудно, но всё же.
Чтобы получить килограмм красного песка, нужно 10 килограмм белого. Ди Кро не умеет делать красный песок, а то мы бы на этом могли подзаработать…
Чтобы сделать пёстрый песок, нужно уже 100 килограмм красного. Из пёстрого песка можно добывать полезные минералы, осколки коралла, полудрагоценные камни. Не только просто добывать – но и преобразовывать во всё это. Пёстрый песок очень полезен.
Но ещё лучше чёрный песок. Чтобы его получить, нужно не только 100 килограмм пёстрого песка, но и специальная камера преобразования, и очень много сил острова. Да и ранг острова должен быть как минимум Ди.
Представь, сколько нужно усилий даже большому острову с большими ковшечерпалками, чтобы поднять со дна океана тысячу тонн песка – и всё ради килограмма чёрного песка. Да ещё и многоступенчатая переработка.
Камера также должна быть просто огромной.
Это очень затратно, поэтому мало кто этим пользуется. Хотя из чёрного песка получаются замечательные вещи…
– Например? – с интересом спросил Дирк.
– Например, котлы для варки зелий! – мечтательно произнесла бабушка Ма, и улыбнулась словно девочка, грезящая о дорогой кукле. – Я видела когда-то такие котлы. Да и другую разную посуду из чёрного песка. Он содержит в себе внутренний жар, который алхимик может направить в варево. Очень удобно. И придаёт отвару разные полезные свойства. И дружит с драгоценными камнями – они в него сами встраиваются и усиливают.
– А во что можно превратить чёрный песок? – с трепетом спросил парень.
– Да, его можно превратить в разные полезные виды песка, – задумчиво проговорил Ма Шань. – Да…
Казалось, мысленно она унеслась куда-то очень далеко. Несколько минут спустя, она вздрогнула и помотала головой, сбрасывая наваждение.
– Эх, дитя, зачем ты дразнишь старую женщину?! Да, чёрный песок, хоть и невероятно ценен сам по себе, может быть превращён и в более ценный. Их несколько видов, более сотни. В основном, они соответствуют драгоценным камням. Но это вряд ли под силу даже острову-городу.
Чтобы начать трансформацию, требуется минимум 1 тонна чёрного песка, а выйдет из него всего 1 килограмм! Да, изделия из этих песков могут творить могучие чудеса, но даже мечтать о таком не стоит.
Но Дирк мечтал.
Теперь, прощупывая мысленно дно, он понимал ту часть Схему, которая относилась к жёлтому песку.
Ди Кро мог это делать только внутри камеры преобразования, но человек не был скован этим растительным ограничением.
Более того, сознание Дирка охватывало всю донную растительность на сотни метров вокруг. Энергия в ней была очень слабая, не шла ни в какое сравнение с островом, но она несомненна была. Принцип был тот же самый! И нечто внутри Дирка, внутри ботаника-неудачника, так искренне любившего растения, посвятившего их сбору и изучению лучшие годы молодости – отвечало и резонировало в унисон с этой энергией мира Океана!
Да, он не мог прочувствовать и управлять ею, но он мог её видеть. Он понимал её, он знал о её существовании. Он усвоил законы её распределения. Мельчайшие клетки зелёного листа, движение соков, пыльца на кончиках тычинок, прожилки на лепестках цветов. Суточные биоритмы, млечный сок на сгибах трав. Он видел и понимал это всё.
И теперь, пролагая дорогу для Ди Кро, захватывал огромные пространства, подчинял их своей Схеме, действуя по инструкции, полученной в камере преобразования.
Рисунок сил для начальной стадии.
Жёлтый песок.
Так. Так. И так.
Белый песок.
Сюда и сюда.
Точки сопряжения здесь и здесь.
Узоры.
Векторы сил.
Мысленно возникает схема и проецируется во времени.
Вот так связи из начальных точек придут в конечные.
Зелёная энергия острова следует указаниям.
Сила вливается в линии.
Преобразование начинается.
Жёлтый песок мгновенно пропадает в тёмно-сером мутном облачке.
Ямка на дне размером с ведро.
И там.
Белый песок.
Глава 12. Песок
После этой воодушевляющей победы Дирк вывел сознание из острова и тут же спросил у деда Хо, не чувствует ли он чего-то особенного от острова. Но тот отрицательно покачал головой. Всё было как обычно.
Дирк сделал вывод, что расход энергии на создание песка таким способом намного меньше, чем в камере преобразования. Он не стал долго мучиться вопросом, отчего это так, а не иначе. Он не знал и просто принял это как данность и подарок свыше. Хотя, разумеется, так получилось вовсе не благодаря усилиям самого Дирка, а согласно ещё непознанным законам этого мира, которые он удачно и своевременно применил.
Но теперь предстояла настоящая работа. Ди Кро не знал, как преобразовывать белый песок в красный.
Дирк возродил у себя в воображении насколько мог точно часть Схемы, относящейся к переходу жёлтого песка в белый. Он как бы восстанавливал большую картину по небольшому фрагменту.
Он смотрел, куда могут далее продвигаться связи, как векторы развиваются во времени. И далее посылал этот мысленный образ Ди Кро, чтобы тот расставил метки энергии.
Когда процесс запускался, некоторые связи развивались согласно плана, некоторые оставались пассивными. Это и помогало понять, в чём ошибка.
Уже после третьего испытания Дирк сумел получить красный песок!
Новая радость захлестнула его!
Он всё-таки мог жить и бороться по правилам этого мира!
Необоримая стена, высившаяся перед ним, вдруг пала!
Отбросив все сомнения, он с фанатичным упорством принялся за создание пёстрого песка.
Сначала он понаделал побольше красного и снова уточнил у деда Хо, не случилось ли с островом чего-то странного или неприятного. Но всё было в порядке, до и самому Дирку при общении Ди Кро не посылал никаких отрицательных эмоций – только удовольствие и готовность помогать. Похоже, ему нравилось создавать песок!
По сути, они обучали друг друга. Ди Кро дал парню основу – понятие о Схеме преобразования. Но остров не мог сам создавать части Схемы – только пользоваться тем, что заложила природа или тем, чему его обучили другие острова.
Зато Дирк мог – как человек с его могущественным разумом – познавать самостоятельно новые части Схемы.
Пёстрый песок открылся после десяти попыток.
Настала очередь чёрного песка.
Чтобы получить хотя бы грамм, нужно было переработать тонну обычного жёлтого. Но теперь, когда все схемы были точно известны, это не заняло много времени.
И к удивлению и радости Дирка он смог воссоздать развитие Схемы чёрного песка с первого раза. Похоже, в нём было что-то очень родственное одному из минералов его родного мира Кья. И Дирк просто неосознанно воспользовался родством собственного существа с ним, чтобы выбрать правильные векторы и точки приложения.
Всё происходило на дне, в мутных облачках донных отложений, и парень ещё не видел воочию плоды своих трудов. Но страстно желал этого!
И ещё он хотел поразить стариков, дать им повод радостно улыбнуться.
Теперь оставался последний этап – особый песок. Дирк просто положился на судьбу при его создании. Пусть его ведёт счастливая звезда – и получится то, что ему больше всего нужно.
Хотя, как говорила бабушка Ма, для начала перерождения требовалась тонна чёрного песка, но создавать схему можно было и с меньшим количеством. Дирк понял это, просто попробовав.
Удивительно, но в каком-то смысле ему сейчас было проще, чем когда он создавал красный песок. Картина уже открылась, и линии переплетения прослеживались на более длительные дистанции – закономерности были видны более отчётливо. Становилось понятнее, как развивалась Эволюция песка!
Эта четырёхмерная модель – если учитывать измерение времени – отлично запомнилась парню после всех исследований. Кроме того, сейчас это практически самым важным в его жизни. Азарт исследователя буквально плавил его изнутри.
Первые несколько десятков опытов не принесли успеха, но Дирк видел, что продвигается семимильными шагами. Просто чем сложнее эволюционировал песок, тем больше было разветвлений и векторов. Их не столько следовало просчитывать, сколько предугадывать их разветвления и новые направления. Дирк приблизился к пониманию таланта алхимика, которое даётся мастерам после сотен лет трудов и обучения.
Прошло ещё несколько дней. Дирк почти ничего не ел и не пил – все чувства притупились, и осталась только жажда созидания и поиска.
Он пробовал и пробовал новые связи, ища, в какие стороны возможно развитие. После того, как песок преодолевал определённый рубеж, эволюционировал до чёрного, появлялся некий барьер. Возможно, специально задуманный при самом создании этих миров. Пробить его было невероятно трудно.
Дирк использовал свои знания, пытаясь воссоздавать с помощью частей Схемы те построения, которые он видел в природе: прожилки листьев, соцветия множества лепестков и закрученные спирали на срезах луковиц.
Очередная схема была сформирована и проложена для Ди Кро. Поток силы прошёлся по аорте и вниз. Внезапно энергия бурным потоком пронеслась по указанным связям до самого конца, не встречая преград, все точки активировались и схема вспыхнула ярким зелёным пламенем, как бывало, когда построения оказывались верными.
Дирк ощутил ни с чем не сравнимое блаженство. Он смог. Он открыл это построение. И теперь он страстно хотел узнать – что же именно он открыл!
Он протянул во все стороны своё сознание, насколько мог его контролировать, захватывая тысячи квадратных метров водорослевого покрова. Отметил границы песчаных отложений к северу, в сторону грязевых вулканов, и к югу – чтобы не потревожить другие плавающие рядом острова. Он захватил весь песок, который таких образов и с такими ограничениями был ему доступен. Глубина проникновения в толщу дна зависела от сил, которые мог выпустить Ди Кро единой волной.
Дирк наметил полную схему трансформации – сразу от жёлтого к неизвестному высокоуровневому песку. Она, благодаря зелёной энергии водорослей, заякорилась на всех поверхности дна. Ди Кро, уже знакомый и изучивший все предыдущие трансформации, легко воспринял образ, который человек послал ему. Он понял, что это очень важно и что надо приложить все возможные силы для достижения цели.
Огромный выплеск изумрудного света озарил аорту, ринулся вниз, по стволу якорного каната к самому дну – и расплескался в красивый и сложный рисунок, полный извивов и пересечений. Затем рисунок вытянулся вверх, приобрёл объём и начал жить своей жизнью. Пересечения начали вспыхивать звёздочками, завихрились воронки линий.
В облаке взвеси всё дно на сотни метров провалилось вниз и исчезло. Более двухсот метров было захвачено заклинанием вдоль границы островов, и около пятидесяти к северу от них. Дно провалилось более чем на сто пятьдесят метров, образовав кратер, края которого стали мгновенно оплывать, осыпаться к центру.
В ковше, специально заготовленном заранее, Ди Кро сжимал драгоценность, которой предстояло стать основой их новой судьбы.
Дирк вернул сознание полностью в тело и осмотрелся. Океан был спокоен: похоже, что всё прошло гладко и незаметно для окружающих. Конечно, другие острова почувствовали, что с дном что-то не так, но не смогли бы понять, что именно. Просто часть песка стала осыпаться – вот и всё. Рядом с кратером дно немного понизилось.
По лихорадочному блеску в глазах парня дед Хо догадался, что случилось что-то серьёзное. Да и Ди Кро вдруг использовал очень много энергии.
– Дедушка Хо, бабушка Ма, – проникновенно сказал Дирк, – мне удалось… сделать кое-что очень хорошее. Сейчас Ди Кро достанет.
– Э… это… хорошо, – растерянно ответил старик.
– Это связано с песком.
– Неужели Ди Кро с твоей помощью нашёл на дне в песке что-то ценное?! – воскликнула Ма. – Погоди-ка. Залежи красного песка? Вроде бы я слышала об этом.
– Нет, – хрипло выговорил Дирк. Он ужасно волновался, так что горло свело спазмом.
– Нет. Я… научился у Ди Кро создавать песок.
– Э… – старики неверяще уставились на парня.
– Я научился, глядя на узоры энергии, когда Ди Кро создавал в своей камере преобразования белый песок. Я понял некоторые закономерности, и понял, какой должна быть часть Схемы создания песка. И показал её Ди Кро, а он вложил свою энергию.
– И ты можешь создавать теперь белый песок?.. – с трепетом спросила Ма.
Дирк чуть вымученно улыбнулся, и глаза бабушки Ма полезли на лоб.
– Ты… можешь создавать красный песок???
Дирк всё ещё улыбался. Он был так счастлив.
– Н-не может быть! Пёстрый песок???
Дед Хо тоже во все глаза смотрел на парня, которого вроде совсем недавно спас из воды с покалеченной рукой и странной историей. Который не мог совершенно ничего!
– Погоди… – видя молчащего и улыбающегося Дирка, дед Хо подковылял ближе и схватил его за плечи. – Неужели чёрный песок? Ма, он это сделал! Я говорил тебе! Ма! Ты понимаешь – мы сможем сделать котёл! Ты понимаешь?!!
Ма радостно и неверяще засмеялась и бросилась обнимать парня.
– Внучек, ну что же ты молчал!
– Есть плотная корзинка? – вдруг хрипло спросил Дирк.
– Конечно, конечно, – засуетился Хо.
– Там не очень много, килограмм пять или как-то так, – извиняющимся тоном произнёс Дирк.
– Ничего! – с залихватской уверенностью пробормотал дед. – Хватит – на маленький котёл хватит. Погоди, ты ещё сам не понимаешь, что это значит. Это всё меняет! Всё!
Из воды высунулось щупальце-ковш и аккуратно раскрылось в подставленную дедом корзину. Из ковша хлынул поток песка – ярко блестящего на солнце, с песчинками чуть крупнее обычного. Он не был традиционно белым – скорее, цвета молока с лёгким зеленоватым отливом и вкраплениями зелёных фракций.
Дед Хо тупо посмотрел на песок.
– Ма, это что? – также тупо и безэмоционально спросил он.
Руки Ма дрожали, словно у пьяного с сильнейшего перепоя. Он с трудом взяла старческими корявыми пальцами несколько крупинок и поднесла к лицу, рассматривая в солнечном свете.
– Милый, – вдруг сказала она, – Айван, милый… Это нефритовый песок. Мы спасены, Айван.
Дед смотрел то на Дирка, то на жену, пытаясь вникнуть в смысл её слов.
– Ма, н-невозможно! Ты ошиблась! Нет! Как это может быть…
– Но это есть. Есть, – сказала Ма, улыбаясь сквозь слёзы, катившиеся по её морщинистым щекам.
Глава 13. Культивирование
– Я не знал, что именно получится, – хрипловато добавил Дирк. – Просто положился на удачу.
– Присядь-ка, – старик похлопал его по плечу и чуть придавил. Его рука оказалась неожиданно крепкой и сильной.
– Я тебе кое-что расскажу, – начал дед Хо, присев рядом. – Вот как ты думаешь, сколько мне лет?
– Э, – протянул Дирк, – лет восемьдесят или девяносто?
– Когда ребёнок рождается, он, конечно, несмышлён и слаб. Но уже года в три хорошо ходит, внятно говорит и может удержать на леске с крючком пойманную мелкую рыбёшку. Может помогать по хозяйству. Одарённые дети растут ещё быстрее. И это жизненно важно!
Знаешь, почему? Если до 10-летнего возраста они не смогут пробиться сквозь первый уровень культивирования, дальше он будут расти слабыми и подверженными различным недомоганиям. Жизнь их будет недолгой, пробиваться сквозь уровни культивирования будет невероятно сложно даже с помощью особенных средств.
Уже с детства проявляется талант к культивированию. Это не только природная способность, то есть одарённость, но и сильная воля, упорство. Они очень важны.
Первый уровень культивирования называться Основа. В нём – как и в каждом последующем – 9 слоёв. Прорываясь через новый слой, ребёнок получает 1 год к жизни. Запас жизненной силы. Разумеется, это не относится к насильственной смерти.
Прорыв сквозь основной уровень добавляет 10 лет. Полноценных, здоровых лет. Они начинают отсчитываться с момента прорыва на следующий уровень. И, как я уже сказал, если не успеваешь это сделать до определённого возраста – здоровье резко ухудшается.
Но я никогда не слышал, чтобы кто-то из детей не прорвался до 10-летнего возраста. Природой заложен запас прочности – это сделать очень легко. На первом уровне ребёнок начинает ощущать себя культиватором, чувствует внутри себя энергию и Источник Дан.
Он усилием воли воздействует на эту энергию, проводит её сквозь важные точки в своём теле, по специальным меридианам, и за счёт этого усиливает себя.
Второй уровень называется Очаг из-за того, что человек как бы готовит самого себя к возжжению внутреннего огня. Строит место для огня, собирает топливо для горения.
На этом уровне уже можно призвать остров. Ребёнок получает простейшие мирные навыки – например, делать правильные приманки или подзывать звуками рыб. Или навык, связанный с приготовлением еды.
Здесь тоже 9 слоёв, прорыв каждого слоя даёт уже 2 года жизни. Перейти на следующий уровень надо до 20 лет. За неисполнение природа накажет также сурово. Но и этот уровень легко проходим.
Третий уровень носит название Искра жизни.