– А что он может изменять?
– Он? А. Ну, он может самое простое – куски обычного перламутра перерабатывать в белый перламутр. Это вообще ничего не стоит. Раковин с белым перламутром на дне шельфа, как грязи.
– А насколько меньше выходит белого перламутра, чем обычного? – с дрожью в голосе спросил Дирк.
– Ну, чуть меньше, практически столько же.
Дирк тут же побежал с новостью к Тха Нгэ.
– Ком Ни Я умеет трансмутировать обычный перламутр, – выложил он.
Алхимичка сразу ухватила его мысль.
– Ты думаешь, что сможешь…
– Я точно смогу, – радостно крикнул Дирк. – Госпожа, это вам поможет… поможет хоть чем-то?
– Ну, это точно поможет, если подняться до определённых пределов, – обнадёжила Тха Нгэ.
– А какие ступени эволюции перламутра?
– Первая – это так называемый обычный перламутр. Он самый распространённый, серо-синеватого цвета. Далее идёт белый перламутр. Он тоже очень распространён и не имеет никаких свойств, рыбаки его добывают просто как дешёвые украшения.
Выше – розовый перламутр. Он имеет хоть какую-то ценность, и то – если мы говорим про жемчуг.
Ты должен понимать, что, в отличие от твоего мира, здесь жемчуг имеет и магическую составляющую, которой нет у перламутра. В общем смысле, под перламутром подразумевают внутренности раковины. А жемчужина – это средоточие силы, она вообще не обязательно развивается в теле моллюска. Жемчужина – это довольно таинственное понятие. Сейчас я не буду забивать этим тебе голову, просто пойми, что мы говорим о перламутре и жемчужинах в их обыденном смысле.
За розовым идёт салатовый перламутр – и, соответственно, жемчуг. Его вырабатывают уже моллюски Ди-ранга.
Выше салатового – золотой перламутр и жемчуг. Это, скорее всего, моллюски ранга Ро и Нэ. Самый ходовой товар. Порошок идёт во многие рецепты алхимических отваров. Вон, даже у меня и у Ма Шань он имеется. Ценятся и специально составленные ожерелья. Нашивается на одежду.
Ещё более ценный – чёрный жемчуг. Его очень трудно добыть, хотя бы просто потому, что моллюски Цзу-ранга живут ниже имперского шельфа и просто прекрасно прячутся. Чёрные жемчужины являются основой некоторых артефактов. Также удачны как усиливающие украшения – например, для алхимических котлов. Это самый дорогой жемчуг, который я видела собственными глазами.
Есть и более ценный, но это только слухи. Я сомневаюсь, что в нашей империи существует остров – или культиватор – способный опуститься на глубины, где обитают моллюски, порождающие столь драгоценные жемчужины, и способный справиться с такими созданиями. Зато я уверена, что таким жемчугом набиты сокровищницы рыбонов.
От упоминания исконной расы Океана её всю передёрнуло.
– Тогда я попробую его создать, – мягко сказал Дирк. – Я посижу тут?
Тха Нгэ кивнула.
– Сейчас я всех предупрежу, чтобы тебя не беспокоили.
Для начала надо было дать Ди Кро указание добыть обычный перламутр. Он плыл над километровыми океанскими глубинами и, разумеется, не мог ни достать щупалами до дна, ни нырнуть. Но к счастью, к брюху нескольких пойманных рыбин приросли ракушки, и немного серо-синего перламутра имелось в наличии.
Камера трансмутации дополнилась соответствующими фильтрами из растительных умений Ком Ни Я. Перламутр загрузился, и Дирк с радостью увидел привычную картину: часть Схемы, перед которой он испытывал глубочайшее уважение и трепет.
Теперь она была другой, но закономерности, правила построения и размещения точек остались прежними.
Перламутр превращался под влиянием зелёной энергии Ди Кро, а Дирк старательно вникал в последовательность передвижения по Схеме. Вот здесь огни собираются в круговорот. А здесь подобны осенним опадающим листам. А тут структуры древовидны и похожи на плакучие ивы. Дирк старался запоминать сообразно аналогиям с растениями своего родного мира. Удивительно: он познавал законы одного мира с помощью законов другого.
Энергии следовали по указанным навыком схемам, и вот уже грязноватый перламутр перерождается в новый, приятного белого цвета.
Теперь Дирк приступил к уже привычной расшифровке. Его воодушевляли мысли о Тха Нгэ, соединённой в его воображении с несколько туманным образом прекрасного женского тела. Дело шло на лад, и буквально за минуты он освоил следующую часть схемы. Белый перламутр был превращён в розовый.
Возможно, связь между эволюционными формами перламутра была короче или плотнее, но прорывы в исследованиях у Дирка шли явно лучше, чем с песком. Также довольно быстро он правильно понял ключевые точки для превращения розового перламутра в салатовый.
Всё шло отлично. Дирк словно поймал вдохновение. Наитием он разгадывал усложняющиеся схемы, уходящие вверх в пространство и время.
Вновь побежала зелёная плотная энергия по указанным путям, и кусочек нежно-зелёного перламутра превратился в золотой.
А затем золотой стал ещё чуть меньше – чернильно-чёрного цвета.
Это оказалось явной победой, но, разумеется, Дирку требовалось большее.
Он вглядывался в схему, которую прочертил его туманный дух – часть сознания в теле Ди Кро, рядом с его средоточием. Что же могло родиться дальше? Надо было идти вперёд, пока действовало наитие. Возможно, такое уже больше не повторится.
В первый раз, с песком, Дирк действовал, как учёный, годами ставящий опыты, изучающий многотомные труды, развивающий и тренирующий ум. И, после трудов и провалов, получил результат.
Теперь он был подобен лёгкому гению. Он играл, он летал мыслью над всем, всё удавалось. Всё было возможно, всё раскрывалось, стоило лишь всмотреться попристальнее. Возможно, его окрылила мечта, или, точнее, само существование мечты, ибо ранее он был её лишён.
Как и после создания чёрного песка, теперь он мог повернуть схему по разным путям. Она вновь усложнилась. Структуры развивались способом, близким к хаотичному. Энергия уходила вверх и в стороны. «Что же это? – думал Дирк, но теперь он решал эту задачу с энтузиазмом. – Куда пойдут эти связи, как они распространятся и что породят?»
Теперь он рисовал прекрасную картину. Он отдался гармонии и решил, что распространит силу так, чтобы она сплеталась в прекрасный рисунок. Он добавил сюда те формы, которые рисовало его воображение. И это видение накрепко запомнилось ему.
Зелёная энергия пошла мощным потоком, завибрировала – и, полыхнув, ушла в структуру чёрного перламутрового зёрнышка. Оно засияло – и преобразовалось.
Оно искрилось. Оно было столь малюсеньким, что за собственным светом его нельзя было рассмотреть. Но оно точно было!
Дирк радостно закричал – он сам даже не понял, что именно.
Вся команда пиратского острова сбежалась к нему.
Рядом с камерой фильтрации металлов ветви расступились, и Ди Кро осторожно высунул в древесной чашечке ярко блистающее зерно.
– Потрясающе!!! – заорал Пикт Кук.
– Оно прекрасно, – мягко сказала Тха Нгэ
На этот раз промолчал Дирк. Он только счастливо улыбался. Внутри него всё ещё бурлили воспоминания и чувство вдохновения.
И тут зёрнышко полыхнуло ещё ярче и – пропало.
Старики испустили общий вопль ужаса.
– Спокойно, – сильный голос Тха Нгэ привёл их в чувство. – Всё в порядке, это известное всем алхимикам свойство. Законченная форма малого объёма при слишком сильной внутренней энергии нестабильна. Просто надо взять крупную жемчужину.
– Фуууу, – перевёл дыхание дед Хо, – а я чуть не это самое… Дирк, всё хорошо. Всё просто отлично, сынок! Госпожа Нгэ нам уже пояснила про жемчуг и про твои способности. Я так понял, такого жемчуга тут ни у кого нет, как ты сотворил! Какой-то пламенный жемчуг!
– Точно! – поддержал его Пикт Кук. – Юнга-то наш вырос! Ну, какой жемчуг самый крупный?
– Чёрный, – сказала Тха Нгэ. – Разумеется, ведь моллюски Цзу-ранга намного крупнее всех остальных.
Пикт Кук мигом заткнулся.
– А они очень крупные? – дед Хо не сдавался, он хотел для Дирка самого лучшего.
– Обычные моллюски, дающие простой и белый перламутр и жемчуг, размером с ладонь взрослого человека. Те, что дают розовый – примерно, как тарелка. Те, что дают салатовый – метр и больше в длину. Золотые жемчужницы намного крупнее – от десяти метров. И у них уже есть, кроме прочного панциря и природной защиты, средства отогнать врага. Ну и, наконец, жемчужницы, дающие чёрный жемчуг, размером, примерно, с нынешнего Ди Кро. Понятное дело, это не хищные рыбы и не монстры, но это животные Цзу-ранга.
Они обладают гигантскими запасами плотной энергии Дан. Мало того, что их сложно найти, но и об их навыках известно мало.
Вы знаете общий закон развития Источника Дан животных.
Быстрее развиваются хищники – потому что развитию Источника Дан способствуют активный образ жизни и поглощение других животных. Казалось бы, моллюски в этом смысле в конце очереди. Но всё-таки они дорастают и до Цзу-ранга, и, как я слышала, больше. Почему?
Старики развели руками.
– Потому что, – пояснила Тха Нгэ, – на ранней стадии эволюции некоторые из них получают предрасположенность и боевые навыки. Разумеется, они их используют, когда кто-то пытается их съесть или выловить. А использование ускоряет эволюцию – ускоряет гораздо быстрее, чем использование пассивных навыков защиты или маскировки, которые обычно и присущи моллюскам.
Поэтому, если мы столкнёмся с чёрной жемчужницей, будьте уверены на все сто – это монстр, обладающий мощным боевым навыком нападения. К счастью, только одним – поскольку в силу изначальной тупости, моллюск будет использовать только что-то одно, даже если получит от природы несколько. Но всё же, повторяю – надо быть готовым к защите от нападения монстра уровня Цзу. Без такой защиты пытаться выловить чёрную жемчужницу бессмысленно.
– А можно из порошка сделать очень большую жемчужину? – чуть подавлено спросил дед Хо.
– Это же тебе не песок, капитан. Так не получится.
– И преобразовать порошок в одну жемчужину тоже не получится, – добавил Дирк. – Я уже пробовал что-то подобное с кусочками перламутра. Как сказала госпожа, форма должна быть законченной.
– Ну, что же, начнём с золотой, – дед Хо явно загрустил. – Чичито, ты нам с этим поможешь?
– Десять метров… – с сомнением произнёс Чичито.
– Ой, да ладно! – крикнул дед Хо. – Это же просто кусок мяса внутри куска ракушки! Пробьёшь её гарпуном, а мы поднимем.
– Ты ещё попробуй пробей, – Чичито помотал головой. – А если она по мне чем-нибудь долбанёт? Или яд выпустит?
– Ладно, – дед Хо страдальчески посмотрел на Дирка. – Я тебе сам найду салатовую жемчужницу, самую большую…
– Погодите-ка, – подал голос старик в войлочной шляпе.
На его лице сияла победная ухмылка.
– Не надо никуда плыть, не надо никого искать. Всё к вам само приплывёт и на блюдечке подаст!
– Ты сможешь призвать золотую жемчужницу? – по тону Тха Нгэ её старый знакомый ясно понимал, как это важно лично для неё.
– Я смогу призвать чёрную!
– Ли Ся…
– Сестричка Тха, я тебя подвёл, понимаю, но я исправлю положение!
Лис Ли Ся залихватски махнул шляпой, так, что показалось, будто в синем бездонном небе разлетелись в стороны облака:
– Я призову чёрную жемчужницу!