Портал к свободе, или Невеста огненного мага

Пролог

– Свадьба состоится этой осенью! – непререкаемым тоном оповестил отец. – Тебе уже давно пора остепениться! Элайлин замечательная девушка, из хорошей семьи, с прекрасным образованием!

– Отец! – старательно сдерживаясь, попытался возразить Арриан, – Я еще не окончил академию, а после собирался служить в королевском полку. Ты же знаешь!

Герцог Денетор Тельмар Винн Неллас раздраженно повел плечами.

– Твой брак принесет больше пользы короне, нежели служение в королевском полку! – недовольно произнес он. – Приказы короля не обсуждаются, – чуть смягчил он тон. Свадьба с Элайлин всего лишь вопрос времени! Так не вижу причины отказывать в этом государю!

Арриан упрямо вздернул подбородок, гневно сверкнул глазами, выпрямил спину и холодно осведомился:

– А что если я уже влюблен и сделал предложение прекрасной девушке?

Он знал – спорить с отцом сейчас бессмысленно. Только нервы и силы на это потратит. Герцог Неллас был советником короля и в любых мелочах подчинялся его приказам. Даже если дело касается судьбы единственного сына. Так было всегда… Пора уже привыкнуть, но от этого не легче.

Отец побагровел, Арриан даже испугался на миг, что родителя хватит удар.

– Что ты сказал? – обманчиво спокойно переспросил он сына.

– Она сказала мне «Да», – продолжил игру непокорный сын.

Лицо герцога приобрело оттенок спелой сливы.

– Это что за девку ты решил осчастливить? – уже не сдерживая своего гнева, выкрикнул он.

Поняв, что все же пронял отца, Арриан медленно улыбнулся.

– Она аристократка! Пап, не нужно так говорить о моей будущей жене!

– Значит так, – Денетор сделал поспешный вдох, силясь усмирить свои эмоции, – я постараюсь вымолить у короля отсрочку на свадьбу, а ты… – он обвиняюще выставил указательный палец в сторону сына, – ты представишь мне свою, так называемую невесту, не позднее осенних каникул. И молись всем богам, чтобы она оказалась достойна хотя бы мизинца Элайлин, иначе я не смогу оправдать твой выбор в глазах всего двора, короля и графа Линдира – отца твоей невесты.

– Несостоявшейся невесты, – поправил Арриан, уже празднуя победу внутри.

– Уйди с моих глаз! – рыкнул герцог, опускаясь в кресло и зарывая глаза.

Сын послушно покинул кабинет отца, аккуратно прикрыл за собой дверь и направился в свои покои собираться, ведь до отбытия в академию оставалось немного времени. Сейчас победа оставалась за ним, но он прекрасно знал своего отца. Тот просто так не оставит отказ сына жениться на выбранной им девушке.

Глава 1

– Как тебя зовут, дитя?

Я стояла в кабинете ректора академии Амсворд и боялась поднять глаза. Ведь так я могу выдать себя с головой в тот же миг.

– Каэль, лорд директор, – тихо представилась.

Ректор кивнул, что-то заполняя в своих бумагах. Я тайком рассматривала его. Сложно сказать, сколько лет руководителю этой академии. Выглядит максимум на тридцать пять, при этом ему запросто может быть больше ста. Ректор Норберт архимаг, а с таким уровнем магической силы можно оставаться молодым несколько веков. Правильные черты лица немного портило жесткое выражение на нем. Прямой нос, проницательные темные глаза, губы сжаты в тонкую линию. Безупречный костюм цвета горького шоколада оттенял белоснежный шейный платок, такие же белоснежные манжеты чуть выглядывали из рукавов сюртука.

– Какой факультет? – продолжал что-то писать архимаг.

– Построение порталов, – ответила я.

В тот момент, когда ректор поднял на меня удивленный взгляд, поспешила прикрыть глаза ресницами и снова уставилась на носки собственных туфель.

– Вот как! – то ли восхищенно, то ли удрученно произнес он, постукивая кончиком карандаша по столу.

Интересно, к ним каждый день в академию переводятся маги-портальщики? Может быть, у них уже просто нет мест, и придется проходить отбор? Я занервничала.

– Замечательно, – все-таки определился со своими эмоциями ректор, – а курс какой?

Хороший вопрос! В академии, в которую меня определил отец в приграничном городке нашего королевства, я заканчивала четвертый курс, но подозреваю, что программа здесь сильно отличается, и я едва ли дотягиваю до третьего курса.

На меня вопросительно уставились. Нужно что-то отвечать и быстро.

– Четвертый, – все же решила сказать правду, если буду отставать, постараюсь наверстать разницу. К тому же, наверняка ректор уже получил все мои бумаги о переводе и прекрасно осведомлен обо всем.

– Четвертый, – эхом повторил архимаг, снова что-то записывая, – уровень магии?

– Восьмой, – вздохнула я.

– Негусто, – по мне скользнули сочувствующим взглядом.

Я лишь плечами пожала. Мол, сама понимаю, что бездарь, но что поделать…

– Хорошо, адептка Каэль, – ректор изобразил приветливую улыбку, – добро пожаловать в академию Амсворд! Вас проводят в вашу комнату.

– Благодарю, – присела в реверансе, в тайне радуясь, что могу покинуть этот кабинет.

– Гловис! – неожиданно гаркнул Норберт.

– Да слышу я, – послушался ворчливый голос.

В кабинете возник полупрозрачный дух. Судя по всему, при жизни дух был женщиной преклонных лет. На ней красовался старомодный чепец с рюшами, строгое темное платье, застегнутое под самое горло.

– Ступай за мной, деточка, – смягчила тон Гловис, оглядев со всех сторон.

Покорно поплелась следом за своей провожатой, грустно думая о том, что все только начинается.

– Твои вещи доставят в твою комнату, – сказала призрачная женщина.

– Спасибо, – ответила я, подумав, что вещей у меня не так и много.

– Ты не похожа на столичных аристократок, – женщина одарила меня пристальным взглядом.

Вот как ей сказать, что не могу назвать себя аристократкой?

– Я никогда не жила в столице, – дала размытый ответ.

– Это видно, – хмыкнула Гловис, – тяжело тебе будет, девочка, очень тяжело.

А то я не знаю!

– Я справлюсь! – уверено ответила ей.

Дух покачала головой.

– Я даже не сомневаюсь, – хмыкнула она.

А я… с тоской подумала, что моя жизнь изменилась слишком кардинально и слишком быстро. Я просто оказалась не готовой ко всему. Вспомнила улыбку мамы, ее добрые глаза, ее руки… Сердце сжало ледяной рукой тоски. «Я больше никогда ее не увижу!», – отчаянно билась в голове мысль, прогоняя все другие заботы.

Глаза заволокло слезами, мешая видеть коридор, по которому мы сейчас шли. До боли прикусила губу, чтобы немного отвлечь себя. Стало только хуже. Тряхнула головой и рукавом вытерла глаза. В этот момент врезалась в кого-то высокого и мускулистого. Ну невозможно было не ощутить тугие мышцы, когда уперлась в широкую грудь лицом, а потом попыталась отстраниться от незнакомца, уперевшись руками в оную.

– Смотри, куда идешь! – услышала надменный, звенящий яростью, голос.

Этот тон, насквозь пропитанный презрением, словно хлыст ударил по нервам. Вскинула голову и посмотрела на хама. Высокий, даже очень, в белоснежном мундире с нашивками боевого мага, с черными волосами, спадающими на лоб и с янтарно-желтыми глазами, вокруг зрачков, которых плясали огненные всполохи. «Огневик!», – промелькнуло в голове. Спасите!

– Простите! – испуганно проговорила я, чувствуя, как предательски заалели щеки.

Огневик многозначительно посмотрел на мои ладони, все еще покоящиеся на его груди. Отдернула руки и даже за спину их спрятала. Мужчина продолжил рассматривать место, на котором покоились мои руки всего мгновение назад.

– Ты… – прорычал он. Я в стрехе отступила от невменяемого мага. – Испачкала мой парадный мундир!

Я беспомощно посмотрела на Гловис.

– Я могу постирать! – пискнула я.

Маг опасно прищурил свои странные глаза. Теперь они были почти красные, в них не только всполохи имелись, там уже горело настоящее пламя. Его взгляд не сулил мне ничего хорошего.

Моя провожатая сложила руки на груди и наблюдала за разворачивающейся сценой. Видимо не каждый день ей представляется возможность видеть нечто подобное.

– Комната! – продолжал беситься огневик.

– Двести тридцать четыре, – услужливо подсказала «добрая женщина».

Я отступила еще на один шаг и не осознано открыла портал прямо под ногами. Уже проваливаясь в него услышала:

– Риан, что за поведение? Ты напугал девочку!

Привычное чувство падения закончилось быстро. Я огляделась, пытаясь понять, куда меня занесло. Судя по всему, комната в общежитии. На мое счастье сейчас пустая. Видимо ее обитатели или обитательницы на занятиях. А может быть… Вышла за дверь, чтобы проверить свою догадку. Так и есть! На двери гордо красовались цифры двести тридцать четыре. Я с перепугу перенеслась к комнату, которую мне выделили на время обучения в академии. Другой вопрос – как я сюда могла попасть, если никогда не бывала тут? Да я даже не настраивала векторы и не строила расчетов! Для того чтобы перенестись в незнакомое место, как минимум должна настроиться. А тут…

Мда уж!

– Какой, говоришь, у тебя уровень магии? – весело спросила Гловис, появляясь из ближайшей ко мне стены.

– Восьмой! – уверено ответила ей. Нужно придерживаться одной легенды.

Привидение покивало и хитро подмигнуло мне.

– Я так сразу и подумала!

И что это значит?

– Это тебя так Арриан напугал, да?

Понятия не имею, кто такой Арриан, но кивнула, соглашаясь.

– Он может, да, – непонятно чему радовалась Гловис, – не обращай внимания. Вообще, парень он хороший. Талантливый. Только слишком уж самоуверенный. Не бойся. Мундир его я почистила, так что тебе не придется этим заниматься. Но старайся держаться от него подальше. Не связывайся.

Я потрясенно молчала. Не успела устроиться в академии, как уже обзавелась врагом. Отлично!

– Ну, располагайся, – между тем дух окинула взглядом комнату, – твои вещи доставят сюда. Твоя соседка скоро вернется. Я передам ректору, что ты устроилась и твои благодарности. После обеда зайди в учебную часть, там выдадут расписание, талон на получение учебников и форму.

Больше не теряя времени, она исчезла. Просто растворилась в воздухе. Я снова стала рассматривать свое новое жилище. Комната рассчитана на двоих жительниц. Две кровати, два шкафа, два стола и два стула. В углу помещения нашлась еще одна дверь, ведущая в ванную. После общежития в прошлой моей академии, где душ с туалетом были на этаже, этот вариант показался мне настоящей роскошью.

Стало как-то грустно. Несмотря на лучшие условия, здесь все казалось чужим. Там я провела несколько лет своей жизни, там были мои друзья, а здесь… Расправила плечи. Ничего, прорвемся! Если тот красавчик с огненным взглядом думает, что может меня напугать, то пусть даже не надеется!

– Один год, всего один! – тихо проговорила я, напоминая сама себе условия сделки.

Мне нужно доучиться, иначе придется согласиться на условия отца. А на это я пойти не могу, иначе придется повторить судьбу своей матери. Воспоминания о маме снова разбередили рану на сердце.

Мои мама и отец поженились по воле их родителей. До свадьбы они даже не были знакомы. Маме едва исполнилось восемнадцать лет, отцу было двадцать пять. Он уже стал успешным военным и привык к безоговорочному подчинению. Вряд ли он когда-либо любил жену. В тот момент, когда она одарила его не долгожданным наследником, а совершенно бесполезной на его взгляд дочерью, папенька окончательно потерял интерес к навязанной супруге. В конце концов, он, сославшись на постоянную занятость и разъезды по всему материку, отослал нас обеих в имение на задворках королевства.

Жили мы более чем скромно. Мама обучала меня сама, потому что денег на гувернанток у нас не было. Отец считал излишеством вкладываться в мое образование, ведь моя судьба быть отданной замуж за того, кого укажут, рожать детей и не мешать мужу. В доме была большая библиотека, и я с упоением читала каждую свободную минуту.

Магические способности у меня открылись в семь лет. Это было несколько неожиданно. У мамы не было магии, у отца имелся дар убеждения, а так же он владел боевыми заклинаниями. Мне же досталось умение перемещаться в пространстве. Первый раз портал выкинул меня прямо в кабинет отца. Больно стукнувшись коленом, упала прямо перед столом взбешенного графа Линдир.

– Какого рогатого ты здесь делаешь? – со злостью прошипел он.

Я вжала голову в плечи, чувствуя, как на меня накатывает паника.

– Простите, соэрд, я не знаю, как так вышло, – стала лепетать я, размазывая слезы.

Разумеется, я узнала этот мрачный взгляд, морщинку между широкими бровями и твердый подбородок. Портрет родителя висел на почетном месте в гостиной и, откровенно говоря, наводил на меня священный ужас. Сейчас, гневно взирая на провинившуюся меня, отец едва ли не в первый раз изволил разговаривать со мной напрямую за все время.

Вперив в меня пронзительный взгляд темных глаз, папенька изучал мою зареванную мордашку. Одно дело иметь ненужную дочь и прятать ее ото всех, совсем другое, если эта самая дочь неизвестно откуда обзавелась редким, а главное весьма востребованным талантом портальщика.

Размышления графа прервала красивая девушка, вплывшая в кабинет в кружевном пеньюаре.

– Георг, я заждалась, – промурлыкала девица.

– Отправлю вестника твоей матери, – отмер отец, – завтра решим, что с тобой делать, – проговорил он, больше не глядя на меня. Будто приняв решение, он снова перестал меня замечать. Я была только рада этому.

С тех пор на мое образование стали выделяться средства. Со мной стали заниматься магистры, учили контролировать свою магию и правильно создавать заклинания. Когда мне исполнилось шестнадцать лет, меня отправили в магическую академию там же в приграничье. А через год мамы не стало, и академия окончательно стала моим домом. Теперь меня лишили и этого.

Глава 2

Внезапно распахнулась дверь, явив мне стройную блондинку. Девушка в недоумении уставилась на меня огромными небесно-голубыми глазами.

– Ты кто? – спросила незнакомка, выгнув точенную бровь.

– Каэль, – представилась я.

– Как ты сюда попала? – продолжился допрос.

Теперь настал мой черед удивляться.

– Я новенькая, меня поселили в эту комнату, – пожала я плечами.

– Поздравляю! – фыркнула блондинка, закатывая глаза, – Как ты обошла охранный контур? Он был не тронутый, когда я пришла.

Точно! Я попала в комнату порталом, даже когда открывала дверь и смотрела на номер комнаты, не покидали ее пределов, значит, и контур не нарушила. Гловис вообще вошла через стену, покинула комнату точно так же.

«Молодец, Каэль! Если так будет продолжаться, ты сдашь себя с потрохами в первый день!» – обругала я себя, но выдавила улыбку.

– Я такая нетерпеливая, – хлопая глазами, защебетала, – устала с дороги, так устала! Не могла дождаться, когда попаду в комнату, ну и вот…

Развела руки в стороны, мол, не виновата я, само так вышло. В голубых глазах блондинки вспыхнули искры.

– Ты портальщица? – восхищение, сквозившее в ее голосе, меня смутило.

Пришлось признать очевидное.

Ну да. Девушка заметно оживилась. Теперь она с интересом рассматривала меня.

– Я Кэтрин, – представилась она, – добро пожаловать, соседка!

Она протянула мне руку, я с удовольствием ее пожала. Тонкие пальцы переплелись с моими. По телу прокатилась волна мурашек, тихим шепотом отразившись в ушах.

– Ммм, – протянула Кэтрин, вглядываясь мне в глаза. Ноздри изящного носика трепетали, – у тебя есть тайна!

Опережая мой вопрос, добавила:

– Факультет менталистики.

Да уж! Везет же мне! Усилием воли я удержала приветливую улыбку на лице.

– Тайны есть у каждого, – отшутилась я.

Девушка согласно кивнула.

– Располагайся, – сменила она тему, а я облегченно выдохнула, – скоро обед. Потом покажу тебе академию.

– Буду благодарна! – совершенно искренне улыбнулась на этот раз.

Может быть, все не так плохо? Похоже, у меня хорошая соседка, скучать не придется. Только стоит быть осторожней в ее присутствии и не выдавать свои эмоции, иначе неприятностей не оберешься.

Мы немного поболтали. Оказалось, Кэтрин тоже учится на четвертом курсе. Соседка рассказывала о преподавателях академии, о своих друзьях. У меня сложилось впечатление, что в академии царит дружественная атмосфера.

– Мы живем здесь одной большой, дружной семьей, – поведала мне Кэтрин.

– Это здорово! – порадовалась я, отстраненно подумав, что лишь бы не такой семьей, как моя.

Да и здесь, похоже, не все такие доброжелательные, как говорит девушка. Почему-то вспомнился тот странный незнакомец, которого Гловис назвала Риан. Его полыхающий огнем взгляд. Огневика уж точно трудно назвать доброжелательным.

Кэтрин тут же уловила изменения в моем настроении.

– Что-то не так? – участливо спросила она.

– Все хорошо! – тут же заверила я, – Просто… вспомнила отца.

Нас учили еще на первом курсе, что менталисты отлично чувствуют ложь. Я решила отвечать на ее вопросы как можно правдивее. Ведь на самом деле о нем я тоже сейчас подумала.

– Не переживай ты так! – соседка погладила меня по плечу, – Здесь разрешают посещения родственников. Вы сможете часто видеться!

И снова – везет же мне!

Пока мы разговаривали, принесли мой багаж. Двое мрачных троллей втащили мои чемоданы и, не прощаясь, ушли. Моя новая соседка с интересом рассматривала вещи, наклонила голову на бок и поинтересовалась:

– Это все?

Не поняла, что именно ее так удивило. Просто кивнула и добавила:

– Мне достаточно.

Пожала плечами. Хорошенький носик блондинки наморщился.

– Как это достаточно? – недоумевала девушка, – А как же вечеринки? Как же ярмарки, выходные в городе?

Она на самом деле не понимала, ка так можно вообще обходиться без нарядов.

– В прошлой академии нам было запрещено покидать ее пределы, – призналась я.

Кэтрин распахнула еще шире свои большие, голубые глаза.

– Ну и что? Ты же портальщица! Ты смогла попасть в нашу комнату, даже не нарушив охранный контур! Неужели для тебя будет проблемой сбежать из академии на несколько часов? Какой у тебя уровень магии? Шестой?

А вот эту скользкую тему я предпочитаю избегать!

– Восьмой, – привычно соврала я.

– Врешь! – весело улыбнулась новая подруга.

Ну да, вот они и первые неприятности соседства с менталисткой.

– Ну, когда у меня измеряли уровень силы, артефакт показал восьмую ступень, – спокойно ответила, глядя ей в глаза.

На этот раз я говорила абсолютную правду, она ведь не спрашивает меня, как именно мне удалось обмануть артефакт.

– Значит, твой уровень значительно вырос за последнее время, – убежденно произнесла блондинка, – ты не смогла бы пройти через мою защиту с восьмым уровнем.

Это совсем уже не хорошо. Сама себя выдала. Почти…

Наверное, стресс от перевода сказался, – постаралась подобрать самую правдоподобную версию, которая устроила бы нас обеих.

– Возможно, – к счастью Кэтрин не стала дальше развивать эту тему. – Пора идти в столовую. Пойдем на обед, потом покажу тебе, где учебная часть. Ты ведь должна получить форму и все необходимое, ну а после ужина покажу тебе все остальное в нашей академии.

Я была очень рада прекратить опасный для меня разговор и сразу же согласилась.

Мы шли по коридорам, заполненными адептами. Я страшно смущалась и опускала глаза, когда на меня кто-то откровенно пялился. К моему удивлению, здесь учились не только люди, очень много было и эльфов, которые держались слегка обособленно, свысока поглядывая на окружающих, и оборотни, которых выдавала чрезмерно развитая мускулатура и хищные движения, встречались даже гномы и гоблины.

Моя соседка приветливо улыбалась, кому-то махала рукой, одному из оборотней даже послала воздушный поцелуй.

– Кэти, детка, кто твоя новая подруга? – оживился парень, с интересом рассматривая меня.

Я стояла за спиной девушки и не знала, куда себя деть. Оборотень приблизился, широко улыбаясь, блеснув белоснежными, ровными зубами. В улыбке мелькнули внушительные клыки, что совершенно не портило ее, напротив, даже придавало дополнительного шарма.

– Отстань, Хантер! – промурлыкала Кэтрин, – Не пугай новенькую!

Хантер оттеснил блондинку, приобнял ее за плечи, при этом продолжая сверлить меня цепким взглядом серых глаз.

– Я Хантер, капитан команды по игре в кракс, – представился он.

Что такое кракс я имела весьма смутное представление, но вежливо улыбнулась и тоже представилась:

– Я Каэль, как Кэтрин сказала новенькая в вашей академии.

– Вот и славно! – просиял оборотень, – У нас игра через три дня, так что, девчонки, приходите болеть за нас!

– А с кем играть будете? – оживилась блондинка.

– Так из магической школы Ваннарры команду ждем.

Видимо это значимое событие все ждали и к нему готовились, потому что Кэтрин радостно воскликнула:

– Обязательно будем! Правда, Каэль?

Оба вопросительно посмотрели на меня.

– Конечно, – вздохнула я.

Пока мы шли в столовую, я немного расслабилась. Наконец почувствовала себя в безопасности. Привычная обстановка академии, веселая суета адептов вокруг, и общая атмосфера дружественности, позволили ощутить себя частью этого учебного заведения и не думать о своих проблемах, ожидавших меня за его пределами. Я даже начала улыбаться в ответ на шутки Хантера. До тех пор, пока я не ощутила всей кожей на себе чужой взгляд. Он прокатился от макушки до пят. Задержался на спине между лопатками, вонзаясь, словно кинжалом. Судорожно вздохнула и обернулась. На меня смотрел он. Тот самый огневик, от которого я так позорно бежала порталом из коридора в свою комнату.

Сделала глубокий вдох и нашла в себе силы спокойно ответить на этот взгляд. Нужно показать этому заносчивому типу, что я его не боюсь. Выпрямила спину, расправила плечи и гордо вздернула подбородок. Огневик удивленно выгнул темные брови. Миг он разглядывал меня, потом на его породистом лице появилось странное выражение – смесь презрения и заинтересованности. Странно, сейчас его глаза казались темными, почти черными без янтарного оттенка они выглядели вполне обычно и почти… нормально. Меня даже удостоили легкой улыбки, если так можно назвать кривую усмешку.

– Каэль! – откуда-то издалека донесся голос Хантера.

– А? – я обернулась и посмотрела на оборотня. Тот явно ожидал от меня какого-то ответа.

Парень обнял меня за плечи и улыбнулся так заразительно, что я тоже не сдержалась и ответила тем же.

– Ты согласна? – повторил он свой вопрос, совершенно не внеся ясности в происходящее.

Все остальные присутствующие за столом выжидательно уставились на меня. Понятия не имея, чего от меня хотят, я согласно кивнула.

– Отлично! – обрадовались все.

А я только от души надеялась, что не подписала только что себе смертный приговор. Мне просто нужно было срочно отвлечься от навязчивых мыслей о боевике, продолжавшего буравить меня взглядом темных глаз. Вырх бы его побрал!

Оборотень снова приобнял меня. Вот он уж точно не будет злиться, если я ненароком испачкаю его одежду. Жест Хантера не укрылся от взгляда Кэтрин. Соседка посмотрела на руку парня, покоящуюся на моем плече, на миг ее улыбка померкла, хотя может быть мне этот только показалось, по тому как блондинка тут же ослепительно улыбнулась и сказала:

– Ну все, нам пора! Вечером обсудим детали насчет завтрашнего. Всем пока! – взяв меня за руку, она буквально потащила меня к выходу из столовой.

Я еле успевала за новой подругой, когда услышала голос за спиной:

– Кэт, привет! Есть минутка?

Меня будто молнией прошило от звука этого голоса. И пусть я слышала его всего один раз, но узнала в тот же миг. Он как будто впитался мне под кожу и резонировал с моим энергетическим потоком. Низкий, бархатный, вибрирующий, заставляющий мурашки расползаться по коже. Голос прозвучал так близко, что я невольно вздрогнула. Кэтрин остановилась, будто налетела на невидимую стену. Обернулась. На ее личике появилось забавное выражение. Неверие, растерянность, восхищение и необычайная радость.

– Риан! – пролепетала девушка.

Ее щеки заалели, глаза расширились и неотрывно смотрели на огневика, замершего за моей спиной. А я… я все не решалась обернуться и снова встретиться с ним взглядом. Просто не могла!

– Привет! – продолжила лучиться радостью моя соседка.

В ту минуту я буквально не узнавала ее. Из убежденной в своем превосходстве красотки, кокетничавшей со всеми, флиртующей с парнями и немного свысока посматривающей на девушек, она превратилась в застенчивую девчонку, неуверенной в себе, смущающейся в обществе молодого человека.

– Ты уже вернулся? – блондинка хлопнула ресницами, бросая кокетливые взгляды на собеседника, поправила волосы, немного поиграла с локоном, удачно расположенном на уровне груди.

– Да, – ответ прозвучал мрачно. Мне показалось, что в этот момент Риан снова опалил мою спину взглядом, – пришлось задержаться ненадолго.

Пока они мило болтали, мне пришлось все же повернуться и посмотреть на огневика, иначе было бы глупо стоять памятником самой себе посреди столовой. Повернулась. Да, я не ошиблась. Это был тот самый Риан, напугавший меня в коридоре и прожигающий взглядом в столовой. Сейчас все его внимание было приковано к моей соседке. Он отвечал ей улыбкой, слушал, о чем болтала девушка, что-то говорил ей. И при этом даже не взглянул на меня. Ни разу!

Странное чувство охватило все мое существо. С одной стороны я была рада, что сейчас красавчик не прожигает дыру во мне своими темными глазами. Да, мне не показалось, цвет глаз огневика стал иным. С другой – я внезапно ощутила себя ущербной…

Знаю! Глупо! Но как он смеет делать вид, будто мы вообще никогда не встречались! Будто я пустое место! Да я…

– Это моя новая соседка Каэль, – вдруг вспомнила обо мне блондинка. – Каэль, это Риан!

Повисла пауза. Меня, наконец, удостоили взглядом. Всего несколько секунд. Глаза в глаза. Удар сердца. Еще один. Затем легкий кивок и снова все внимание на Кэтрин.

– Ну ладно, рад был встрече! – произнес он, – Увидимся!

Огневик развернулся и просто ушел. Покинул столовую, даже не оглядываясь. Тихий вздох рядом привлек мое внимание. Блондинка смотрела ему вслед и накручивала на палец белокурую прядь.

– Кто это был? – спросила я, все еще восстанавливая свое дыхание. Никак не ожидала, что вот так отреагирую на кого-то.

– Арриан Винн, – с улыбкой на губах, произнесла Кэтрин, – лучший на факультете огненный магии, а так же среди боевиков. Он учится на последнем курсе и просто красавчик…

Мечтательная улыбка на ее губах окончательно убедила меня в том, что я все же вляпалась по самые уши.

– Нам не пора идти? – спросила ее, чтобы вывести из прострации.

– Что? – переспросила, будто очнулась девушка.

Перевела на меня непонимающий взгляд и хлопнула глазами. Ну точно, она влюблена в этого Винна! Надеюсь это не взаимно, иначе придется пересекаться с ним чаще, чем хотелось бы.

– Ты обещала проводить меня в учебную часть, – напомнила я ей.

– Точно! – она тряхнула белокурой головой, – Идем! А то мисс Арна скоро уйдет на обед, придется ждать до вечера.

Можно подумать это я тут стою посреди столовой и смотрю на дверь, за которой скрылся наглый огневик.

Кэтрин ловко лавировала среди адептов и тащила меня за собой. Я какое-то время собиралась с духом, потом все же набралось смелости и спросила:

– Вы встречаетесь?

Ну ведь нужно же мне знать, чего опасаться.

– С кем? – не поняла девушка, сворачивая к лестнице, – С Хантером? Так, пару раз целовались и гуляли. А что? Он тебе понравился?

– С Винном, – я почему-то покраснела и отвела глаза.

Я не боялась, что менталистка решит, что я интересуюсь боевиком, ведь на самом деле не испытываю к нему никакой заинтересованности, но если они пара, я должна об этом знать, чтобы оградить себя от неприятных встреч. Соседка смотрела не меня испытующе и, казалось, просто не понимала, о чем я ее спрашиваю.

– Я и Риан? – дошло до нее, наконец, – Эх, если бы! Он слишком хорош для местных девушек! Говорят он граф или маркиз, но это только слухи. Ведь в академии мы все просто адепты, титулы остались дома. Но такие как Риан не заводят интрижки во время учебы. Они учатся и успешно строят свою карьеру в дальнейшем. Но стоит ему только захотеть, то большая половина адепток будет готова на многое ради его внимания. Думаю, даже некоторые преподавательницы не упустили бы подобную возможность. И я не исключение…

Столько грусти прозвучало в ее словах, что я даже облегченно выдохнула. Огневик не будет частым гостем в нашей комнате. Осталось узнать свое расписание и надеяться, что мы не будем пересекаться с ним.