Персонаж с демоном 7

Глава 1

Я вышел в коридор и спросил Фикси:

– Где Гронг и Томми?

– Наверное, идут, – пожала она плечами. – Пойдём, подождём их вместе.

Она пошла по коридору, я поплёлся за ней. Пришли в её кабинет. Фикси уселась в своё кресло и, посмотрев в магический шар, проговорила:

– Поднимаются по лестнице.

Я тоже уселся в кресло и развернулся к двери в ожидании радостной встречи…

Вдруг раздался громкий голос Гронга:

– Фикси, ты на месте?

– Да, босс, – проговорила она паинькой.

– Зайди ко мне, – прогудел орк.

– Тебя тут Вих ждёт, – сказала Фикси.

– Ну, прихвати Виха с собой, – вальяжно велел управляющий.

– Что это за херня? – спросил я Фикси тихонько.

– Гномий селектор, – ответил Гронг. – Просто я сам задаю режимы его работы.

– Мы идём, босс! – бодренько проворковала девушка.

Она поднялась, взяв со стола какую-то папку. У меня на языке вертелись резкие выражения, но у Гронга же Томми! Ещё не хватало, чтобы кто-нибудь смог меня обвинить в том, что мальчик от меня нахватался плохих слов. Я, недовольно поджав губы, тоже встал и опять поплёлся за ведьмой. Шёл и думал, что права система – когда я уже перестану обращать внимание на такие глупости?

Пропустил девушку вперёд – нормально же! Вошёл за ней в кабинет и сказал радушно:

– Привет, парни!

– Привет! – отозвался Гронг из своего кресла.

– Здорова! – солидно пропищал Томми со стола.

Фикси подошла к столу и положила папку перед Гронгом, проговорив:

– Вот, босс, у нас новый проект.

Я расположился в кресле и принялся наблюдать, как орк, сморщив харю, открыл папку, уставился в бумаги. Буркнул, не отрываясь:

– Присядь, Фикси.

Девушка устроилась в кресле для посетителей. Гронг просмотрел бумаги и, захлопнув папку, толкнул её на край стола, пробурчав:

– Работайте.

Девушка тут же подскочила, взяла папку с бумагами и шустро удалилась. Гронг перевёл на меня взгляд смеющихся глазок и пробасил:

– Ну, думал, что сегодня меня уже ничего больше насмешить не сможет!

– Ты это о чём? – уточнил я вежливо.

– О моём визите в мэрию, а потом о твоей затее! – хохотнул Гронг. – Надо же, задумать превратить кем-то заказанные беспорядки в фестиваль! Ну, это тебе будет стоить денег!

– А почему это только мне? – уточнил я настороженно.

– Тебе и Рене – вы ведь совладельцы казино, – охотно объяснил орк. – А фестиваль ваша рекламная акция.

– Ну… как бы да, – вынужден был я согласиться. – А дорого получится?

– За нашу работу возьмём по дружбе не больше тысячи золотых, – солидно ответил орк. – Это же и наша реклама немного – ну, молодая у нас пока фирма. Это будет отличный кейс!

– Сколько выйдет за всё? – спросил я угрюмо.

– Говорил же, что он жадный! – выпалил Томми.

Гронг повернул к мальчишке башню и бархатно пророкотал:

– Томми…

– Извини, – потупился тот.

Гронг обернулся ко мне и заговорил каким-то виноватым тоном:

– Дружище, я тебя понимаю – всё время платишь… я на твоём месте давно бы потребовал отчёта. Вот за ремонт казино… кстати, мы с Рене считаем нападение форсмажором, никто не виноват. Значит, ремонт вы оплатили вместе, поровну. Но это был не просто ремонт, а реконструкция. Услуги магов, эликсиры, лучшие рабочие, материалы только орочьи… ну, не мог я заказывать другие материалы! Двенадцать тысяч золотом. Рене говорит, что купил казино за шесть тысяч, выходит – с тебя тоже шесть как доля совладельца. Это посчитается за реконструкцию, остальное – ремонт. То есть с вас по три тысячи, вот с доходов Рене вычтем в твою пользу.

– Кстати, о доходах, – проворчал я. – Жулики ведь привезли его долю?

– В несгораемой кассе в кабинете бухгалтера, – ответил Гронг с загадочным видом. – Тоже недёшево обошлась… – он сделал паузу и добавил. – И скоро надо будет ещё заказывать.

Я удивлённо на него посмотрел, а тот радостно зарычал с орочьей клыкастой улыбкой:

– А лучше две! Или сразу десять! И охрану уже надо нанять!

– Это с казино такие доходы? – пробормотал я недоверчиво. – Да только позавчера открылись!

– Мэрия купила дрова, – сказал он и снова заулыбался.

– И что? – фыркнул я. Гронг молчал, загадочно улыбаясь, и у меня лопнуло терпение. – Салатовый! Говори лучше по-хорошему!

– Гронг не салатовый! – возмущённо запищал Томми.

– Томми, – прогудел ему Гронг с укором и обернулся ко мне. – Ладно, только держись за стульчик и постарайся не ржать слишком громко. Значит, поехали мы в мэрию отвезти документы, в каких складах сколько дров, ну и кое-что обговорить. Нас из отдела закупок сразу проводили к тому заместителю мэра Грапику. Так этот хр… э… – орк покосился на пацана и смог выговорить. – Хороший человек сказал, что горожане у мэрии уже купили все дрова и обратно нам привезли и даже уложили сами, как раньше лежали.

Я помотал головой и смог спросить:

– За день?!

– Ну, ничего удивительного, если горожане эти служат в мэрии, – вкрадчиво прогудел Гронг. – Я, разумеется, пошёл таким шустрым горожанам навстречу, сказал, что можно считать, что купили мы те дрова по шестнадцать медяков… э… мэрия горожанам по четырнадцать отпускает… вот только в гильдию съезжу за деньгами. Так этот хр-хр-хр… – Гронга опять заело.

Он прохрипелся и смог продолжить:

– Этот хороший человек заявил, что сам лично с нами съездит за монетками горожан, а бумаги все он подготовил заранее!

Я задумчиво потёр пальцем подбородок, до меня что-то начало доходить. Я неуверенно заговорил:

– Эти уроды решили тупо складывать разницу в собственные карманы?

– Знаешь, – задушевно ответил Гронг. – Нас, орков и гномов немножко, считают лучшими дельцами… но даже я ху… э… в растерянности от местных городских чиновников! Съездили мы с Грапиком в гильдию, решили там вопросы с финансами… нам даже кабинет предоставили… во-о-от. И он сказал, когда прощались, что ждёт меня завтра в 10-ть сразу в торговой гильдии, в том самом кабинете с бумагами по всем… Вих! По всем арендованным нами складам! И вообще будет ждать каждое утро…

Гронг сделал паузу, задрав палец, и договорил грустно:

– А чаще такое проворачивать ему не позволяет совесть. Совесть! Понимаешь, Вих?!

Я кивнул и сказал:

– У каждого свои воззрение на совесть, тут все мнения оценочны. Что у нас получается в итоге?

Гронг смотрел на меня, не скрывая удивления. Разочарованно прогудел:

– Я думал, ты будешь икать и по полу кататься. Ладно. Всего складов шестнадцать, в среднем по две с половиной тысячи кубиков, то есть по четыре монетки за кубик в день – нам ежедневно город будет просто отдавать… просто отдавать, Вих!

– Шестнадцать тысяч серебра, – подсчитал я и заметил. – Нормально. Мэр сможет ещё долго снижать цены на дрова, его заместитель с приятелями каждый день будут класть в кармашки по четыре тысячи за выдумку, а у нас просто снижаются издержки. Заполним склады и закрываем на переучёт.

– Эй! А о городе кто будет думать?! – возмутился орк. – Зиму не отменить! Если горожане не запасут дров, а мэрия их фактически перестанет отпускать…

– Обсудишь это с Кэрри, – поморщился я. – Она ведь собирается быть мэром.

Гронг снова удивлённо на меня воззрился и, качая головой, прорычал:

– Эй, человек! Это ведь твоё стойбище! Твоя орда!

– Ордаргхингхунхг, – старательно выговорил я. – Каждый должен делать своё дело.

Орк очень внимательно посмотрел на меня. Помолчал и спокойно заговорил:

– Ладно, это ваше дело. Давай решим наши дела. Вернём тебе вложения и делим… э… поровну?

– Ну, мы ведь уже договорились, – сказал я. – Ты всё провернул, я придумал и проинвестировал – тебе и мне поровну.

– То есть без Рене? – уточнил Гронг, прищурившись. – Не хочешь взять друга в пайщики?

– И к чему эта благотворительность? – холодно сказал я. – Его звали, он ничего не сделал, даже на склады не заехал посмотреть. А теперь всё, дело на ходу, обойдёмся без него.

– Хорошо, я того же мнения. Просто уточнил на всякий случай, – важно прогудел Гронг и перешёл к другой теме. – Ты хотел купить мечи, поехали в гномий дом?

– Только мне нужно заехать к родителям Кэрри, – уточнил я.

– Я тоже поеду, – важно пропищал Томми. – Навещу Жужу.

– Замечательно, – обрадовался я и сказал, вставая с кресла. – Вы тогда подождите минутку. Мне нужно собраться.

Я зашёл к себе в комнату. Выложил из сумки книжки, проверил на месте ли амулеты «своя ноша» – они мне точно сегодня пригодятся. Сразу попробовал зарядить, магии к счастью хватило. Ленора писала, ни на что не обращая внимания. Я сказал ей, что мне нужно съездить по делам, она, обернувшись, рассеянно улыбнулась, пропела нежно:

– Да, вождь, – и вернулась к работе.

Потом я прошёл к Фикси, взял из мешка ассигнаций на десять тысяч золотых, чтоб с запасом. А то ж Гронг говорит, что мои мечи неликвид, и то тысяча золотых, а что Настенька выберет – чёрт знает.

В путь отправились на экипаже Артемия. Я действительно обрадовался компании Томми – веская причина откосить от эльфийского. Пусть пока Тыц с Яриком позанимается, а мне нужно общаться с ребёнком.

Начал я с вопроса, откуда у маленького поганца серебро в виртуальном кошельке. Он сначала отрицал факт его наличия, потом обзывал Дёму предателем. Я ему напомнил, что Дёма просто не может мне врать, ведь я его сеньор.

– У взрослых вечно всё как-то неправильно, – вздохнул этот малолетний мыслитель и принялся рассказывать.

Всё оказалось ещё забавнее, чем я думал. Он Кэрри не обыгрывает потому, что она уже не дура с ним играть, а то давно бы всё проиграла. У студентов колледжа есть своя шахматная тусовочка в ментасети, типа маленького паблика, вот Кэрри дала Томми пароль к своему аккаунту там, и он от её имени потрошит студентов и младших преподавателей. Половину выигрышей она переводит Томми, а вторая половина остаётся как бы в призовой фонд, чтоб народ хотел его обыграть.

– И сколько там? – спросил я невзначай.

– Пока фигня, всего пятнадцать тысяч серебра, – махнул ладошкой маленький монстр. – Мы с бабулей копим на приличную квартиру, надо ещё двадцать тысяч выиграть.

– Погоди! – сказал я. – У вас же приличная, что в ней не так?

– На собственную приличную квартиру! – пояснил пацан снисходительно.

– А! – закивал я. – Ну, умница! А как Дёма, по-твоему? Ты его чему-нибудь научил?

– Да так, – пожал Томми плечиками. – Показал детский мат, вроде бы, понял.

– Вот! Ты ещё расскажи ему про электричество, – на полном серьёзе попросил я. – А он пусть тебе рассказывает о том, что понял на курсах.

– Так он же говорит, что ничего там не понимает! – удивлённо возразил пацан.

– А ты у Кэрри спрашивай! – заявил я. – А то Дёма, кажется, стесняется.

– Ну… не знаю, – проговорил Томми. – Попробую.

По странным городским правилам, даже на собственном экипаже пришлось парковаться на остановке. Артемий пояснил, что только жителям на личном транспорте разрешается проехать к собственному дому и тут же скрыться в ужасе за воротами. Потому он, собственно, к воротам и не поедет, что нет у него уверенности в том, что хозяева разрешат за них спрятаться если что.

Томми заявил, что тут недалеко и гулять полезно, и Гронг опять взял его на руки, а то ведь ребёнок после поездки в мэрию совсем не отдыхал. По пути я опять же отчасти из учтивости, отчасти для удовольствия поговорить с настоящими живыми разумными, а не с духами в своей голове, завёл с Гронгом беседу о перспективах нашего сотрудничества. Передал привет от Таворина и спросил, когда мой салатовый друг думает приступать к воплощению проектов.

– Сам ты салатовый! – пропищал Томми с негодованием.

– Томми! – прогудел Гронг. – Что поделать, если я действительно салатовый? Главное, что не салатный, как один хрен, безмозглый огородный овощ.

Томми весело засмеялся, я тоже сдержанно улыбнулся. Гронг сделал серьёзную морду и заявил, что пока не закончена наша война в городе, он за стройку не возьмётся.

– Кто даст гарантию, что твои враги не нападут на рабочих? – сварливо проворчал он. – Да у вас, вообще, народные волнения! Вот решишь проблемы, в тот же день и начнём.

Что ж, Гронг оказался именно таким орком, какими их описывали в книжке – расчетливым, осторожным, ответственным. Я сделал вид, что задумался, и тупо выключил мысли. Мы подошли к нужным воротам, и за забором взревела добрая, умная Жужа, Томми завозился на руках Гронга, и тот поставил его на ноги, а я включил сознание и постучал.

Через минуту калитку открыла мама Кэрри. Она нас весело оглядела, особенно Гронга, и я сказал:

– Здравствуйте, Ольга Петровна.

– Здрасти, – учтиво пискнул Томми.

Указав на Гронга, я добавил:

– А это Гронг.

– Здравствуйте, – прогудел великан.

– Здравствуйте, очень приятно! – воскликнула Ольга Петровна. – Проходите, пожалуйста!

Мы вошли во двор, и Жужа ещё сильнее взбесилась, кажется, имея в виду в основном Гронга.

– Пойдём к Жуже! – потащил его Томми за палец к умному и доброму животному знакомиться.

Гронг пошёл без видимой охоты. Жужа при его приближении взбеленилась и едва не захлёбывалась рёвом, орк же сохранял невозмутимость на светло-зелёной физиономии. Я невольно сравнил их клыки, получалось приблизительное равенство. И чего тогда так лаять – завидовать ей совершенно нечему!

Томми погладил Жужу по мордочке и сказал:

– Хорошая! А это Гронг, он тоже хороший!

Жужа примолкла, села на задницу и озадаченно посмотрела на Гронга, неуверенно поводив по земле хвостищем.

– Можешь её погладить, – заявил Томми Гронгу.

– В другой раз поглажу, – прогудел он. – Мы ещё недостаточно близко знакомы – может укусить.

Жужа иронически на него посмотрела, склонив голову набок. Похоже, она считала, что этого скорее можно ожидать не от неё. Я подумал, что будет интересно дать ей эликсир смысла…

– Ну, как знаешь, – разочарованно проговорил мальчик.

– А пойдёмте пить чай! – предложила Ольга Петровна.

Мы прошли в дом, в гостиной за столом с самоваром нас радушно приветствовал дядя Володя. Мы поздоровались, и хозяйка отправила нас мыть руки. Когда мы вернулись, она уже разливала свежий чай.

Расселись, взяли чашки, и Ольга Петровна принялась хлопотать над Томми – налила ему в чай молока, положила варенья и намазывала джемом печенье. Для завязки беседы я спросил её, как она смотрит на издание других книг Леноры.

Учительница литературы идею горячо поддержала. Заявила, что литература как часть культуры, вернее, одно из её отражений, должна отражать её во всей полноте, а не как туалетное зеркало – только по пояс. Такие книжки тоже нужны, и они будут всем интересны и полезны для общего развития, если только их не станет слишком много, что фэнтезийному миру не грозит в силу его средневековости.

Вот им, ей и Володе, первая книжка Леноры понравилась, но уже слегка приелась, а у Вовы как раз начался сложный период, ему нужна поддержка. Я так понял, что с изданием задержек не возникнет, и сказал радушным хозяевам, чтобы эти вопросы решали с эльфами, это клановый проект.

Дядь Вова меланхолично покивал и занялся чаем. Я осторожно спросил, могу ли чем-нибудь помочь. Он добродушно загудел:

– Да уже помог. Тео дал твоему клану клятву и со вчерашнего дня пропадает с эльфами. Походу дальше мне придётся заниматься в мастерской без него, – Володя мне грустно улыбнулся. – У тебя же, вождь, времени на нашу механику, наверное, не останется?

– Обязательно останется! – заверил я его убеждённо. – Я как раз занялся учёбой!

Томми во время литературной части разговора, пристойно скучая, выдул большую чашку чаю с вареньем и молоком и слопал все намазанные хозяйкой джемом печеньки. Механический же поворот беседы его явно заинтересовал, он оживился и осторожно поинтересовался, какая такая мастерская, и нельзя ли ему на неё посмотреть.

Ольга Петровна радостно сказала, что, конечно, можно, если Томми интересно – хоть прямо сейчас. Томми высказал горячее желание туда отправиться, и Ольга Петровна повела его, заранее взяв за руку. Я проводил их умилённым взглядом, посчитав, что учительница литературы по идее показывать ребёнку Васю не должна.

Обернулся к Володе и встретил его серьёзный, внимательный взгляд. Сделав официальную физиономию, я щёпотью взял чашку, отпил чаю и, аккуратно поставив её на стол, заговорил о делах:

– Таворин передал мне ваше предложение обменять причитающийся на вашу долю эликсир жизни на равноценную долю в других трофеях…

– Равноценную? – перебил меня Вова. – Насколько мне известно, эликсир бесценен. Просто весь наш эликсир за все ваши трофеи.

Я покивал и продолжил, не меняя тона:

– Это можно было бы устроить, кабы не было э… независимых участников, не входящих в клан и гильдию. Настя, Кэрри, вот уважаемый Гронг…

– Да они тоже не откажутся поменять эту бесценную фигню на что-то, что можно хотя бы продать! – убеждённо заявил Володя.

– Маги Света всегда так легко решают за других? – спросил я, холодно улыбнувшись.

– Ну, давай спросим! – проворчал Владимир.

– Давай, спрашивай, – кивнул я. – Спроси меня, зачем мне может понадобиться этот эликсир, за который ставят вне закона.

Володя, потупившись, угрюмо посопел и спросил глухо:

– Хорошо, зачем он тебе?

– Вот! – поднял я палец. – Я тоже считал, что он мне нафиг не упал, и послал бы я вас… но к счастью вовремя вспомнил о своей карме, – я взял паузу и прошептал. – Вовка! Тысяча доз – это же тысяча чьих-то жизней!

Он молча смотрел на меня со спокойным лицом, и я продолжил:

– Недавно я прочитал одну омерзительную книжку, написанную вампиром. «Четвёртый закон Ньютона». Не рекомендую никому, но суть не в этом. Герой, юный маг, заболел раком крови. Его можно было спасти, но мир не захотел его спасать, и он пошёл на поклон к некроманту. Стал вампиром… – я снова взял паузу и уточнил. – Вова, сколько нужно забрать жизней, чтобы стать высшим вампиром?

Вова сделал несколько глубоких глотков из своей кружки, и я продолжил спокойным тоном:

– В числе клановых проектов строительство госпиталя. Я объявлю на весь Озгир, что там мы будем спасать магов – без платы и без каких-либо условий. Прямо сейчас можем спасти тысячу жизней… – я снова ненадолго замолчал и, пристально глядя в глаза Вове, вкрадчиво проговорил. – Я согласен на предложенный тобой обмен. Забирайте барахло, светлые, а Тьма будет спасать жизни. Надеюсь, ваша карма будет к вам снисходительной.

Вова напряжённо засопел. Наконец, заговорил глухо:

– Ты прав, такое каждый должен решать за себя. Я вношу свою долю эликсиров в твой проект… и гильдия наша тоже… э… скорей всего… а кто откажется, пусть забирает барахлом пропорционально своей доли.

– Ну, что ты! – улыбнулся я ласково. – Скажете ещё, что я вам выкрутил ручки ради золота. Повторяю, я принимаю ваше предложение…

– Никто ничего не скажет! – прорычал Володя.

– Ну, всё равно ведь подумают, – пожал я плечами. – Нафиг. Вы предложили, я согласился – не обеднею чай…

– Вот какая же ты сволочь! – просипел Вова.

– Тёмный маг на секундочку, – поправил я.

– Тебе блять надо, чтоб мы тебя ещё и умоляли?! – выдавил он.

– Да, – согласился я просто. – А потом чтоб всю жизнь были мне благодарны.

– Ладно, будем, – глухо проговорил Володя. – Каждый за себя будет тебя уговаривать! – он поперхнулся, откашлялся и проговорил умильно улыбаясь. – Дорогой Вих! Пожалуйста! Возьми эликсиры Жизни, что причитаются на мою долю и доли моих детей, Тео и Кэрри, для задуманного тобой спасения магов.

– Хорошо, уговорил, – улыбнулся я и отпил из чашки.

– Уф! – шумно выдохнул Володя. – Как сука с тобой непросто!

– Это смотря кому, – прогудел Гронг. – Вот я ему ничего не предлагал, никаких обменов, и просто дарю другу свою долю эликсиров Жизни.

– Благодарю, дружище! – сказал я с чувством.

– Видишь, как просто? – обратился Гронг к Вове.

– Угу, – промычал он и спросил сварливо. – Вы только поиздеваться приехали?

– Что ты! – ответил я добродушно. – Это могло и подождать. Я тут подумал, может, вы захотите сходить со мной пограбить?

– Вообще пограбить или кого-то персонально? – переспросил Владимир.

– Персонально наместника Драги, его особняк, – сказал я.

Владимир принялся доливать себе чаю, потом тщательно размешивал сахар. Посмотрел на Гронга и спросил:

– Ты пойдёшь?

– Разумеется, да, – ответил орк. – Я ему верю – все его предприятия были весьма доходными.

– Э… – Вова устремил на меня задумчивый взгляд. – Ты в этот раз снова хочешь захватить особняк?

– В этот раз не хочу, – сказал я. – Собственно, от вас мне нужен только способ, как туда попасть без лишнего шума. Видишь ли, если прийти туда с войсками… э… это могут неправильно понять.

Володя постучал пальцами по столу, о чём-то размышляя.

– Хорошо, – проговорил он твёрдо. – В конце концов, нам тоже не приходилось ещё на тебя жаловаться… э… почти.

– Хотелось бы нанести туда визит завтра после полуночи, – улыбнулся я.

– Ну, это как получится, – ответил Вова. – Но мы постараемся.

– Договорились, – кивнул я и добавил. – Мы поедем, наверное. Можно у вас ненадолго оставить мальчика?

– Томми будет полезно побывать в гномьем доме, – возразил Гронг и смущённо посмотрел на Володю. – А можно мне тоже взглянуть на твою мастерскую? Заодно сходим за ним…

– Конечно можно! – воскликнул Владимир. – Мне очень интересно мнение орка о моей мастерской!