Конский волос

Глава 1
В поисках Амфитриона

– Амфитрион! – проорала Пелагея Егоровна Цепкина – Амфитрион!

Молчанье было ей ответом. Зятя Пелагеи Егоровны Амфитриона Ферапонтовича Редькина давно уж и след простыл. Стоило бдительной теще на несколько минут ослабить надзор, и результат не замедлил сказаться. Амфитрион исчез, словно его и вовсе не было.

Почтенная Коробочка – а прозвали так Цепкину за неодолимую страсть к скопидомству – была вне себя от ярости. Она рвала и метала, вращала налитыми кровью от гнева глазами, но все напрасно; в радиусе ее испепеляющего взгляда зятя не было. Амфитрион исчез в самый ответственный момент. Цепкина как раз собиралась поручить ему полоть клубнику. Она оставила Редькина одного всего на несколько минут (пошла проверить, сварились ли макароны), а когда вернулась, то Амфитриона уже ветром сдуло.

– И ведь он вроде бы согласился, – задыхаясь от бессильной ярости стала припоминать Коробочка, – покорность, подлец, изобразил, мол, вот он я, готов к услугам, что прикажете, Пелагея Егоровна. А потом, как бы случайно, вспомнил о макаронах. Ну я и клюнула. Пошла проверять!

Тут Цепкина сплюнула и присела на лавку, чтобы немного успокоиться и решить, что делать дальше. Не нужно было иметь семь пядей во лбу, чтобы догадаться, что Редькин ушел пить с Дудкиным. Дилемма, стоявшая перед Пелагеей Егоровной заключалась в следующем: идти на поиски зятя и всыпать ему немедленно, не обидев при этом Дудкина, или подождать его возвращения (когда-нибудь же, он все таки вернется!) и тогда уже разобраться с ним как следует. Пелагея Егоровна с удовлетворением подумала: хорошо, что Зоя в Ленинград укатила, некому будет за него, пропойцу, заступиться.

Пелагея Егоровна посидела еще с минуту и наконец, решительно поднялась.

– Нет уж, на этот раз я не стану дожидаться, пока он притащится обратно, – вслух произнесла она, – а найду его прямо сейчас и как следует намылю шею.

Цепкина вышла из калитки и стала озираться по сторонам, надеясь найти свидетелей бегства Амфитриона. И свидетели нашлись. Точнее, свидетельница. Мария Николаевна Симагина, делая вид, что наблюдает за птицами, изобразив при этом на лице выражение отрешенности, с нетерпением поджидала Цепкину. Пелагея Егоровна заметила Симагину и не теряя времени направилась к ней.

– Добрый вечер, Мария Николаевна, – хмуро поздоровалась Коробочка.

– Добрый, Пелагея Егоровна, – мягко откликнулась Симагина и с едва уловимой иронией поинтересовалась. – Погулять вышли, Пелагея Егоровна, свежим воздухом подышать?

– Да какой тут воздух, – отмахнулась Цепкина, – Вы лучше скажите: Амфитрион тут не проходил?

Мария Николаевна только и ожидала этого вопроса.

– Амфитрион? – переспросила она. – Как же, пробегал минут пять назад. Мне показалось, что он куда-то очень торопится, – и она с ангельской улыбкой взглянула на собеседницу.

– Еще бы ему не спешить, – проворчала Цепкина. – А куда он пошел, вы не видели?

– А по тропинке, что ведет к реке.

– Спасибо, – поблагодарила Цепкина и направилась к указанной тропинке.

Но Симагина выдала еще не всю информацию.

– Тут, кстати, я музыканта Дудкина заметила, – сообщила она вслед уходящей Цепкиной.

– Дудкина? – быстро повернулась Цепкина. – А он куда пошел?

– Да по той же самой тропинке.

– Ясно, – кивнула Коробочка и устремилась в погоню.

Мария Николаевна довольно посмотрела ей в след, с чувством исполненного долга она вернулась домой. Миссия сплетницы была выполнена.

Тем временем Пелагея Егоровна быстро спускалась к Холодной. Ей не терпелось догнать сбежавшего от работы Амфитриона. Тропинка была извилистая, сильно поросшая травой, поэтому идти по ней было трудно, и Пелагея Егоровна часто спотыкалась. Спустившись к Холодной, она остановилась, размышляя, где затаились Амфитрион и Дудкин. Тряхнув головой, Цепкина двинулась по берегу Холодной в сторону реки Крутой. Пройдя метров двести, она явственно услышала плеск воды и голос музыканта Дудкина. Цепкина поняла: они собрались прокатиться на лодке. В порыве благородного негодования Коробочка тяжело побежала в сторону Крутой, надеясь остановить лодку. Пелагея Егоровна была уже почти у цели, как вдруг левая нога ее оступилась и Цепкина с грохотом сверетенилась с небольшого обрыва.

– Ой-ой-ой, – пропищала она, – куда это меня угораздило?

– Вам помочь? – внезапно раздался над ней мужской голос.

Цепкина подняла глаза. Рядом стоял среднего роста мужчина лет 37–38, брюнет, с мягкими карими глазами.

– Вы наверное ушиблись, – продолжил он, видя, что Цепкина не отвечает, – хватайтесь за мою руку.

Коробочка послушно ухватилась и весь ее немалый вес был немедленно приведен в вертикальное состояние.

– Кажется руки-ноги целы, – проворчала Цепкина приходя в себя.

Молодой человек оглядел ее критическим взглядом.

– В таких местах лучше не бегать, – укоризненно заметил он, – а то неровен час…

– Кто вы? – резко перебила его Цепкина. – Я что-то раньше вас не видела.

– Меня зовут Антон Петрович Дубков, – представился брюнет. – Я гощу у Кречетовых, ну знаете, большой дом строят.

– А, великие строители, – кивнула Цепкина, – знаю. Когда они свой небоскреб-то закончат?

– Это уж вы их спросите, – улыбнулся Дубков. – Ну, а вас как зовут? – спросил он Цепкину.

– Вы, что ж, меня не знаете? – с подозрением уставилась на него Коробочка, – меня каждая собака в деревне знает.

– Не сомневаюсь, – поспешно заверил ее Дубков.

– Меня зовут Пелагея Егоровна Цепкина, – торжественно произнесла Цепкина.

– Очень приятно, будем знакомы, Пелагея Егоровна. Я человек любопытный, расскажите, зачем вы здесь бегали, может, спортом занимались?

– Какой к лешему спорт! – досадливо отмахнулась Цепкина, потирая ушибленный бок, – за Амфитрионом погналась и прямиком сюда.

– А кто это Амфитрион? – с интересом спросил Дубков.

– Зять мой.

– Зачем же вы за ним гнались?

– От работы убег, поганец.

– Что же он у вас, раб подневольный?

– Не вашего ума дело! – отрезала Цепкина. – Вы-то сами что здесь делаете?

– Выбираю место, где бы поставить крючки.

– А вы тут кого-нибудь видели? – продолжила допрос Цепкина.

– Да, двое мужиков лодку взяли. Порыбачить, небось, отправились.

– Какое там, – махнула рукой Цепкина. – Это они так выпить решили, думают, что я их там не достану.

– Выпить, – изумился Дубков, – да они ж пьяные перевернуться и утонут.

– Не утонут, – хмуро ответила Цепкина, и Дубкову показалось, что в ее голосе присутствует доля сожаления, – не впервой уже так кататься.

– Я вот сам на лодке плавать не терплю, – признался Дубков, – утонуть боюсь.

– Ваше дело, – пожала плечами Цепкина.

– Ну что будете делать теперь, надеюсь, домой доберетесь без приключений? – спросил Дубков.

– Постараюсь, – кивнула Цепкина, – но головомойки Амфитриону не миновать.

– Сочувствую вашему зятю. Кстати, что это за имя такое чудное, Амфитрион?

– Он сам чудной, и имя у него чудное, – проворчала Цепкина. – У него еще и отчество Ферапонтович. Родители, которые такие имена дают, с головой явно не дружат.

– Что-то вы больно много ворчите, – добродушно усмехнулся Дубков, – смотрите, давление подскочит.

– Я Амфитриону по шее дам, так оно и на место встанет.

– Ну, бог с вами, Пелагея Егоровна! – рассмеялся Дубков. – Желаю вам добраться домой целой и невредимой.

– Спасибо, – поблагодарила Цепкина и добавила, – хорошо, что вы поблизости оказались и мне помогли подняться.

– Да не за что! Всего доброго.

Цепкина ушла бормоча, что то вроде «Ну, Амфитрион у меня дома получит и Дудкин, скотина, не отвертится». Дубков с восхищением посмотрел ей вслед.

«Ну и кадр, – подумал он. – Не хотелось бы мне быть ее зятем. Ничего не скажешь, колоритная натура».

Он отряхнул брюки и с сочувствием взглянул в сторону Крутой, где плавали на лодке две потенциальные жертвы.

Глава 2
Таисия Игнатьевна приходит в гости

Таисия Игнатьевна Сапфирова вышла из своего небольшого ухоженного дворика, аккуратно закрыла калитку и неторопливо направилась по деревенской дороге в сторону дома своей старой подруги Ольги Павловны Арсеньевой. Сапфирова была невысокой необычайно живой женщиной с проницательными голубыми глазами, лет шестидесяти двух-шестидесяти трех. Однако выглядела она несколько старше своего возраста и поэтому селяне за глаза называли ее старушкой. Проходя мимо большого строящегося дома, точнее его каркаса, старушка задержалась, чтобы посмотреть, как движется работа. Строго говоря, Таисия Игнатьевна была не очень довольна этим строительством. Она привыкла, что в Полянске не было больших многоэтажных домов. Этот же, по слухам, должен был быть трехэтажным. «Да времена меняются, – подумала она с некоторым сожалением, – скоро здесь, бог знает, чего понастроят. То ли дело раньше», – вздохнула Сапфирова, вспомнив Полянск тридцатилетней давности.

Сапфирова не была сторонницей прогресса. Она не любила городской суеты и летом с удовольствием наслаждалась безмятежной деревенской идиллией. Однако, при мысли об идиллии, Таисия Игнатьевна нахмурилась. Год назад тихий спокойный Полянск потрясли три ужасных убийства. Таисия Игнатьевна никогда не сожалела, что именно она сыграла решающую роль в разоблачении преступника. Теперь же она от всего сердца желала, чтобы в Полянске не повторилось ничего подобного. С этими мыслями Сапфирова добралась до дома Арсеньевой.

Ольга Павловна приветственно помахала ей из окна рукой и встретила подругу на крыльце.

– А я уж и чай заварила, – радостно сообщила Ольга Павловна, жизнерадостная крашенная блондинка лет пятидесяти пяти-пятидесяти шести.

– С ромашкой? – улыбнулась Сапфирова.

– И со зверобоем, – расплылась в улыбке Арсеньева. – Да пойдем скорее, мы уж тебя заждались.

– Мы? – удивленно переспросила Сапфирова.

– Ну да, я и Борис, он вчера приехал из города.

И действительно в коридоре стоял Борис Юрьевич Арсеньев. Это был высокий седеющий мужчина лет шестидесяти с армейской выправкой.

– Что не ожидала Таисия Игнатьевна? – улыбнулся он, показывая ряд ровных белых зубов.

– Ну, как там в городе? – поинтересовалась Сапфирова, вытирая ноги.

– Да криминал наглеть стал, – пожаловался Арсеньев.

– Он всегда был наглый, – вмешалась его жена, – пойдемте скорей пить чай.

За чаем обсуждали погоду, уже поспевающую землянику, медицинские темы.

– У меня даже ревматизм успокоился, – довольно сообщила Сапфирова.

– Еще бы не успокоился, ведь такая жара, – прокомментировал Арсеньев.

– Не знаю, влияет ли это на ревматизм? – с сомнением проговорила Ольга Павловна.

Но Арсеньев уже не слушал. Он стал излагать свои планы на ближайшие дни. В них входила рыбалка, купание, солнечные ванны. Таисия Игнатьевна, сама вылезавшая на речку в исключительных случаях, молча позавидовала ему.

– Ну, а что нового в деревне? – спросил Арсеньев.

– Да вот дом большой строят, – ответила жена. – Да вот, кстати, и хозяин идет, – сказала она, указывая на проходящего по дороге лысеющего мужчину лет шестидесяти.

– Кто это? – спросил Арсеньев.

– Кречетов его фамилия. Павел Ильич Кречетов.

– Это он себе такой домина решил отгрохать?

– Ну, да.

– Не иначе, как деньги некуда девать, – покачал головой Арсеньев.

– Да, видать, богач, – согласилась Сапфирова.

– А все это перестройка, – продолжал ворчать Арсеньев. – Понаедут тут, понастроят!

– Не ворчи, – одернула его Ольга Павловна. – Что ж тут плохого, если люди с комфортом жить хотят?

– Да ничего плохого, конечно, – согласился Арсеньев.

– Да ты просто ему завидуешь! – воскликнула Ольга Павловна, пристально глядя на мужа. – Да, да завидуешь.

– Неправда! – бурно запротестовал Борис Юрьевич.

– Ладно, не ссорьтесь, – примирительно сказала Таисия Игнатьевна, с удовольствием поглощая печенья. – Чего разворчались?

– Ну, а как у Редькиных дела? – поинтересовался Арсеньев, уходя от скользкой темы. – Амфитрион все так же пьет?

– Вчера бит был, – сообщила Сапфирова, – я сама видела, как Пелагея Егоровна ему шею мылила.

– Да уж она спуску не даст, – кивнул Арсеньев. – Ну, а Дудкин что? По-прежнему играет?

– Мочи нет! – горячо сказала Ольга Павловна, – пару дней назад, черт, полчаса под окнами на трубе наяривал!

– Ну пусть только явится, я ему по шее надаю, – пообещал Арсеньев.

– Да уже не надо, – улыбнулась Сапфирова, – ему Цепкина за компанию пару оплеух отвесила.

– Это мало, – рассудил Арсеньев.

– А где внук-то ваш? – поинтересовалась Сапфирова, с удовольствием потягивая ароматный чай.

– Ленчик-то? С родителями на юге отдыхает, – проинформировала бабушка.

– Ждете?

– Не дождемся, – буркнул дед.

Они посидели еще полчаса и поговорили о том, о сем. Наконец, Таисия Игнатьевна встала и начала прощаться.

– Приходи еще, Таисия, – пригласила Ольга Павловна.

– Нет, теперь уж вы ко мне, – сказала она хозяевам на пороге, – спасибо за чай, пойду прогуляюсь немного, – и она мелкими шажками засеменила в сторону речки.

Супруги Арсеньевы невольно рассмеялись.

Пройдя несколько метров, Сапфирова наткнулась на Пелагею Егоровну Цепкину, шедшую с реки с выполосканным бельем.

– Добрый день, Таисия Игнатьевна, – любезно поздоровалась Цепкина.

Вот уже некоторое время, как Коробочка по неизвестной причине благоволила к Сапфировой.

– С речки? – задала риторический вопрос Таисия Игнатьевна.

– Угу. Полоскала. Умаялась. Ну ничего, скоро Зоя приедет, так я ее посылать буду.

– Как Амфитрион Ферапонтович? – с интересом спросила Сапфирова. – Вчера, кажется, взбучку получил?

– Сподобился, – довольная собой кивнула Цепкина. – Ему и Юрке поддала. Кстати, я тут одного приятеля великих строителей встретила.

– Кого же?

– Дубков некий. Представьте, меня не знал.

Сапфирова улыбнулась. Ее всегда забавляло самомнение Цепкиной.

– Ну и как он вам? – спросила она.

– Любезный. Ничего, бывают и хуже, – вынесла приговор Коробочка.

– Несомненно, – кивнула Сапфирова. – Ну ладно, я пойду.

– Приходите в гости, – пригласила ее Цепкина.

– Непременно, – пообещала Таисия Игнатьевна.

Она медленным шагом спустилась к реке, где присела на небольшую скамеечку, поставленную не так давно. Густая крона большого тополя давала ложбинке, где стояла скамейка, приятную тень, а разросшиеся кусты отгораживали ложбинку от береговой дороги.

Таисия Игнатьевна посидела минут двадцать, наслаждаясь свежим воздухом и уже собралась было встать, как вдруг услышала торопливые шаги. По дороге быстро шли два человека. Таисия Игнатьевна вовсе не желала их подслушивать, но невольно услышала обрывок фразы, принадлежавшей одному из проходивших мимо. Женский голос взволновано произнес:

– … если он не прекратит, то я его убью!

Таисия Игнатьевна была шокирована, но не настолько, чтобы со всей возможной поспешностью не высунуться из своего укрытия и не посмотреть, кто прошел мимо. Она узнала прошедших. Это были муж и жена Морозовы, недавно купившие дом Анны Петровны Дочкиной. Сапфирова взглянула им вслед и задумчиво покачала головой.

Глава 3
Семья Кречетовых

Павел Ильич Кречетов, полный лысеющий мужчина лет шестидесяти, оторвался от газеты и возмущенно взглянул на дочь, перебиравшую крупу.

– Нет, это ни в какие ворота не лезет, Наташа! – воскликнул он, потрясая газетой. – Ты только послушай, до чего обнаглели эти реформаторы!

– И до чего же? – лениво спросила эффектная высокая блондинка лет тридцати двух-тридцати трех, не прерывая своего занятия.

– Взяли за жабры некогда крупную шишку в ЦК, – и Кречетов назвал известную фамилию.

– Значит было за что, – невозмутимо сказала Наталья.

– Лет десять назад эти дерьмократы и пикнуть не смели, – продолжал кипятиться Кречетов. – А сейчас в 90 м вон что вытворяют! С этой перестройкой совсем распустились.

– Времена меняются, – глубокомысленно изрекла дочь.

– Так глядишь и до нашего обкома доберутся, проверку какую-нибудь устроят, – продолжал бушевать Кречетов.

– А что, у вас есть за что зацепиться? – поинтересовалась Наталья Павловна.

Отец с подозрением глянул на нее.

– Конечно нет, – сухо ответил он. И добавил, – хорошо, что я на пенсию в этом году ухожу, меньше хлопот и нервов.

– Персонального, небось, получишь?

– Да, рассчитываю на республиканского значения.

– Эк, ты куда метишь! – восхитилась дочь.

– По Сеньке и шапка, – гордо вскинул голову Павел Ильич.

В этот момент в комнату ворвалась маленькая, но удивительно живая девчушка лет восьми и закричала:

– Ну что, тут есть мне поесть?

– Манюня, – расплылась в улыбке мать.

– Внученька, – изобразил на лице счастливую улыбку дед.

Восьмилетняя Машенька была настоящим домашним тираном. Ей было позволено всё. Любые ее капризы и желания исполнялись моментально и беспрекословно, все шалости заранее прощались. Манюня была избалована донельзя. Мать и дед души не чаяли в ней. Девочка же прекрасно всё понимала и пользовалась своим положением, переходя всякие границы. Любому взрослому Машенька говорила «ты», исключением являлась лишь школьная учительница, которую добрая девочка именовала дома не иначе как «каргой» или «Бабой Ягой». В транспорте Маша немедленно требовала уступить ей место, еще она любила мучить животных. Но наибольшее удовольствие ей доставляло изводить мать и деда. На ее воспитании явно сказывалось отсутствие отца. Отец, Георгий Матвеевич Савицкий, летчик-испытатель, погиб при исполнение задания, когда Машеньке был всего один год. Ее мать, Наталья Павловна Савицкая, вот уже два года, благодаря связям отца, была директором модного ателье. Сам же Павел Ильич Кречетов был важной шишкой в обкоме партии. Зарабатывали оба неплохо, и потому им не составляло труда выполнять все прихоти девочки.

Вот и сейчас маленькая тиранка требовательно глядела на мать и деда. Мать начала перечислять вечернее меню:

– Гречневая каша с парным молоком, домашняя котлетка, сыр, шпроты.

– А на сладкое? – пискляво прервала ее Манюня.

– Клубничка, Машенька, – поспешил сказать дед, съедая любимую внучку глазами.

Девочка похоже была удовлетворена, но ей уж очень хотелось покапризничать. Ее глазки-буравчики забегали по комнате, ища к чему бы придраться.

В этот момент отворилась дверь и вошли двое брюнетов среднего роста, примерно одинакового возраста. Одного звали Антон Петрович Дубков, а другого Александр Иванович Сорокин.

Дубков был двоюродным братом Савицкой. Нельзя сказать, чтобы брат и сестра любили друг друга до безумия, но между ними существовало взаимопонимание. Дубков был ведущим инженером с окладом в 430 рублей плюс частые премии.

Александр Иванович Сорокин был профессиональным биатлонистом. Он обожал спорт: прекрасно плавал, стрелял по мишени, играл в волейбол, был великолепным рыболовом. Сорокин был лучшим другом Дубкова. Именно так всегда его называл Антон Петрович.

– Я думаю, вы не будете против, если Саша поживет у нас? – сказал он пару недель назад, когда семья приехала в Полянск.

Естественно никто не был против. Кречетов и его дочь уже давно знали Сорокина и прекрасно к нему относились. Александр Иванович обладал огромным личным обаянием, он просто привораживал людей. Общаться с ним было одно удовольствие. Лучезарная обаятельная улыбка не сходила с его молодого лица, невольно сообщая окружающим хорошее настроение. Даже сама Манюня переставала капризничать в его присутствии. Уже одно это говорило само за себя.

– Ну что, архаровцы, небось, аппетит нагуляли? – весело спросил их Кречетов.

– Нагуляли, – садясь, подтвердил Дубков.

Павел Ильич не замедлил прочитать им так возмутившую его газетную заметку.

– Ну, что вы об этом думаете? – вопросил он с надеждой глядя на друзей.

– Возмутительно, – с неприкрытой иронией сказал Дубков.

– И все бы тебе шутить, – посетовал Кречетов. – Ну ты-то хоть, Санек, со мной согласен?

Сорокин взглянул на хозяина и мягко проговорил:

– Вопрос тонкий, Пал Ильич, политический.

– Ну вот, – окончательно расстроился Кречетов, – и этот уклонистом заделался!

В этот момент Манюня, решившая, что о ней забыли, громко попросила есть.

Савицкая поспешно заверила свое солнышко, что все будет готово через пять минут.

– Иди пока побегай, – ласково сказала она дочке.

– Точно, поиграй, – поддержал Савицкую Сорокин, ласково улыбаясь Машеньке.

Но несмотря на их призывы, девочка предпочла остаться.

Дубков, между тем, удобно устроился в кресле и стал просматривать газету. Через несколько минут он сложил ее и произнес:

– Ничего интересного. То ли дело здесь.

– А что здесь, Тончик? – с интересом спросил друга Сорокин.

– Ну, – вскинул руки Дубков, – я тут такой экземпляр повстречал. Расскажу – не поверите!

И Антон Петрович в красках пересказал свою встречу с Цепкиной.

– Очень странная тетя, – прокомментировала Манюня, едва он закончил, – и дядя тоже.

– Манюня права, – сказала мать, гладя девочку по головке.

– Надеюсь, что мне с ней не придется общаться, – хмуро проговорил Кречетов.

– Не забивайте себе голову, Пал Ильич, – успокоительным тоном посоветовал ему Сорокин. – Лучше скажите, когда дом-то построят?

– А леший их знает… – начал было Павел Ильич, но дочь прервала его.

– Не выражайся при детях, – строго сделала она замечание.

– А я знаю, кто такой леший, – радостно крикнула Манюня, подбегая к деду. – Это такой старик, он с Бабой Ягой и Водяным в лесу живет.

– Какая умная девочка! – восхитился дед.

– Между прочим, дедуля, он на тебя похож, – сообщила Манюня, пристально разглядывая деда.

– И наблюдательная, – добавил дед, не слишком обрадованно.

– Ну к августу-то будет готово? – продолжал расспрос Сорокин.

– Говорю ж тебе, не знаю, как справятся.

– Поторопить их надо, а то сколько можно дом снимать?

– Это верно, – поддержала его Савицкая, – не зря же им, в самом деле, деньги платят.

Но Кречетову, похоже не хотелось говорить на эту тему.

– Какие у вас на завтра планы? – быстро спросил он Дубкова и Сорокина.

– А в лес пойду, – сказал Дубков.

– А что там в лесу делать то? – удивился Сорокин. – Комаров кормить?

– Позавчера приехал, а в лесу еще не был, – сказал Дубков.

– В конце июня в лесу делать нечего, – глубокомысленно изрекла двоюродная сестра. – Впрочем, дело твое, Антон, иди.

– Ну а ты, Санек, куда собираешься? – спросил Кречетов Сорокина.

– Только на речку, – ответил тот, – загорать и купаться. А вы, Пал Ильич?

– Да, порыбачу чуток, если дел не набежит.

– Отдыхать надо, отдыхать, – убедительно произнес Сорокин, подкрепляя свои слова задорной улыбкой.

В этот момент Манюня снова потребовала есть и на этот раз ее уже не попросили пойти погулять, так как все было уже готово.