Фредди не ответил, а лишь шокировано глядел на фото.
Даже если бы Дженнифер и хотела ответить, он бы не смогла. Причина заключалась в том, что она попросту не делала этого фото. В один из прекрасных вечеров Хоуп слезливо пожаловалась Оливеру, что жизнь у неё не задалась. А вот у Ванессы!.. Тогда Оливер надолго замолчал, а потом вдруг предложил Дженни маленькую идейку. Нет, он не предлагал облить Ванессу кислотой или устроить автомобильную аварию. Он сказал, что может дать своему сокровищу то, что Фредди так старательно пытается скрыть. Он ведь почтальон, он знает всё про всех. Дженнифер без заминок согласилась. И вот, Оливер притащил ей это фото. Очевидно, оно имело значения, и Дженнифер не удержалась от мстительной улыбки при виде растерянности МакКормака.
Этот момент определённо стоил всего.
Побледневшая Ванесса молча смотрела на фото. Потом, вскочив и опрокинув чашку, она вылетела из-за стола. По звуку хлопнувшей двери Дженнифер поняла, что Ванесса ушла.
Фредди тут же кинулся за ней. Он окликал её по имени, но девушка, видимо, игнорировала его. Через некоторое время он вернулся. Схватив Дженнифер за плечи, он заставил её посмотреть на него.
– Зачем ты это сделала?!
– Ты ей лгал. Я всего лишь открыла глаза дурочке, – легко улыбнулась Дженни. В глазах МакКормака мелькнула ярость, а вместе с ней – боль, от которой Хоуп стало немножечко стыдно.
Он отпустил её. Только тогда Дженнифер поняла, что от пальцев парня у неё могли остаться следы.
– Если ты это засняла, то прекрасно знаешь, что эта девушка – моя кузина. Даже если бы мы с ней поцеловались, это не сделало бы меня изменником. Лисса так со всеми себя ведёт.
– Объясняй это не мне! И не делай из меня дуру!
Дженнифер казалось, что она сказала это твёрдо и грозно. Но Фредди вдруг сменил гнев на холодного презрение. В его глазах блеснула сталь.
– Ты и есть дура, Дженни-невидимка.
Сказав это, парень ушёл, оставив Дженнифер в одиночестве. Она должна была ощущать триумф, но вместо этого чувствовала себя такой…Грязной. Разве то, что она сделала – плохо? Если Фредди не лгал, он легко помирится с Ванессой. Если нет…
….то это его проблемы, не так ли?
После этого с Ванессой она не виделась, как и с Фредди. Писать им Хоуп не видела смысла, хотя иногда совесть подмывала её сделать это. Уверенность в собственной правоте укреплялась в Дженнифер с каждый днём. Она же осталась в ней до конца, когда произошла та встреча.
Возвращаясь домой, Дженнифер обратила внимание на тёмную фигуру за фонарным столбом. Казалось, что это та самая фигура, преследующая её в последнее время. Когда фигура вышла под свет, Хоуп разглядела вытянутое бледное лицо, кудрявые русые волосы, тонкий белый шрам возле глаза и круги под тёмными глазами.
Без сомнений, под это описание подходил только Рикки. Дженнифер с трудом, но узнала его после стольких лет. Он изменился, но в иную сторону, нежели Фредди. Вытянулся. Похудел. Его взгляд казался похожим на взгляд загнанного зверька.
Увидев Дженнифер, он подошёл к ней, а она чудом не отшатнулась.
– Нам надо поговорить, – с ходу начал он, так, будто они договаривались о встрече.
– Привет, Рикки, – выдавила Хоуп, хотя страх скользкими щупальцами уже коснулся её сердца.
Оглядевшись, Рикки вдруг оказался очень близко. Его холодная ладонь коснулась руки Дженнифер и крепко ухватила её. Он будто чего-то боялся, постоянно высматривая…кого-то или что-то.
– Пошли, – хрипло выдавил он. Его пальцы крепче сжались на запястье Хоуп. – Мне нужно тебе кое-что показать. Это срочно.
– Никуда я не пойду! Ты мне больно делаешь!
– Пошли. Это ненадолго.
Стиснув зубы, Дженнифер вдруг со всей силы саданула кулаком в грудь Рикки. Охнув, тот покачнулся и ослабил хватку. Этого хватило, чтобы Дженнифер вырвалась и стремглав побежала к дому. Она не прислушивалась, преследует ли её бывший одноклассник. Перепрыгнув через порог, Дженнифер с силой захлопнула за собой дверь и с бешено бьющимся сердцем медленно сползла на пол. Выглянуть в окно она не решалась. В голове шумело, перед глазами всё плыло. Дыхание перехватило и казалось, что Дженнифер вот-вот задохнётся. Паника накрыла, а вслед и отчаяние. Ей никто не поможет. Вот они, друзья! Что Фредди, что Ванесса. Теперь Дженнифер ничуть не жалела о своих словах. Её «друзья» думают только о себе! И снова, снова Дженнифер, невидимка-Дженни для них пустое место. Они есть друг у друга. А у Хоуп никого нет. Это несправедливо.
Сквозь стекло на пол упала тень. Дженнифер сдавленно всхлипнула, увидев, как тень растёт, приближаясь. Это Рикки. Что он от неё хочет?! Может, он обдолбан? Ей нужно позвонить в полицию, нужно спрятаться, нужно…
– Дженнифер? Дженнифер, у тебя всё в порядке?
Голос. Этот голос знаком Хоуп. Ещё не до конца веря своим ушам, девушка подползла к ручке двери, подтянулась и, приняв более или менее вертикальное положение, открыла…На пороге – Оливер. В привычный одежде, в кепочке, но без бейджика. На его лице читалось самое настоящее беспокойство. Так ярко выраженное, что Дженнифер не выдержала и зарыдала, бросившись на грудь к Стоуксу. Если тот и не ожидал подобного, отталкивать девушку он не стал. Дженнифер услышала, как мужчина мягко прикрыл дверь, не позволяя им стоять на пороге. Чувствуя на своей спине чужие тёплые ладони, Хоуп вдруг ощутила себя в полной безопасности.
– Это Рикки…Там, за дверью! – слабо выдавила она.
– Там никого нет, – мягко заметил Оливер. Дженнифер удивлённо подняла на него заплаканные глаза, но мужчина выглядел серьёзно. – Это что, тот самый одноклассник, который пугал тебя? Ты его увидела?