Лиловое море простиралось до самого горизонта. Два спутника планеты Фарид, напоминающий синий поднос и черный Трит – поменьше, висели над спокойной водой. Красное тусклое солнце опаляло все вокруг. Теплый соленый ветер щекотал кожу.

Мальчик шел по песку в сторону берега. Воздух был сильно разряженный, поэтому дышать приходилось через обогатитель кислорода. Резиновую трубку, подсоединенную к поясу, мальчик жевал во рту.

На этой планете песок золотого цвета. На учебных воздушных битвах посреди пустыни, этот сверкание песка порой затуманивало сознание. И все вокруг превращалось для пилота глайдера в пеструю рябь.

Больше всего на свете мальчик хотел искупаться в море. Оно наверняка теплое – это море, как ванна. Когда мальчик летал на глайдере он чувствовал нежность этой воды. Его даже не отпугивали огромные летающие спруты, похожие на воздушных змей.

Мальчик начал раздеваться. Сначала он выплюнул трубку подачи кислорода. В атмосфере Митры можно и час дышать самостоятельно. Потом начал расстегивать комбинезон. Когда он спустил его почти к ногам, и двинулся к воде в одних плавках, он услышал голос, от которого вздрогнул.

– Не советую, – это был хрустальный девичий голос.

Мальчик оглянулся.

На песке облачившись в серую шерстяную тунику сидела девочка. Боковым зрением мальчик принял ее за камень.

Мальчик посмотрел на нее испуганно. Девочка улыбнулась. Она была бронзовой от загара. Лицо окружала копна густых кудрей. А глаза у нее были ярко-голубые. Наверное, такие глаза были у моря на далекой Земле.

Девочка встряхнула голову. И освободила кудри из-под накидки.

– Не советую, – повторила девочка. – Здесь водятся нитаны – отвратительные бяки, не советую.

– Ничего себе, – удивился мальчик. – Ну ладно.

Хотя не знал кто-такие нитаны, но решил не испытывать судьбу, вспомнив про летающих спрутов.

– Но у меня есть отпугиватель, – сказала девочка. Из-под полы она достала голубой шар. – Нужно просто бросить в воду. И тогда можно купаться.

Девочка решительно встала и пошла к воде, уводя за собой мальчика. С тоской он заметил, что девочка выше, чем он ростом.

Девочка подошла к воде и бросила шар. Снизу у шара высунулась спица, которая вонзилась в песок на мелководье. А затем от сферы побежали электрические разряды, издав утробный звук.

– Все теперь купайся, – кивнула девочка.

– А ты? – спросил мальчик.

– А я посмотрю, – просто сказала девочка.

Однако, едва он вошел в теплую воду, как услышал, как что-то вошло в воду стремительно. Девочка все-же решилась искупаться и теперь плавала где-то рядом. Она была облачена в длинное белое платье, подол которого развивался под водой как скопление ламинарий. Тем не менее плавала она великолепно, потому уплыла гораздо дальше, чем он.

Мальчик набрался смелости и подплыл ближе. И вдруг, неожиданно для себя, плеснул в нее водой. Девочка, расплылась в улыбке, визжа. И тут же окатила его следом.

Некоторое время спустя они сидели на песке, который казался теперь очень уютным. Девочка закуталась в тунику и зажмурилась. Веки ее глаз блестели от соли.

– Слушай, а что это за нитаны такие? – спросил мальчик, зарывая ногу в песок.

– Они как пиявки.

– А это штука их отгоняет.

– У этого шара-отпугивателя камеры во всей стороны, и он стреляет лазером, если видит этих тварей.

– То-то я пролетал когда, все-время удивлялся почему на пляжах никто не купается.

– Мы не купаемся, у нас в городе многие не умеют плавать, – девочка пожала плечами. – Зато мы иногда гуляем по берегу. Кстати, я работаю здесь недалеко продавцом, на набережной в лавке сувениров. Приходи если нужны голограммы на память. Сейчас там сидит мой брат Кудус. Я его попозже сменю.

– Мне тоже надо лететь, – признался мальчик. – У нас были летные учения. Мой глайдер здесь…неподалеку.

Девочка фыркнула.

– Мой папа говорит, что вы имперцы – бездельники, – она покачала головой. –А этот ваш император – надутый индюк.

– Не говори так, – с придыханием возразил мальчик. – Великий император Тейшер, наш объединитель и освободитель. Покоритель Внешнего пояса и хранитель мантии безмерной власти.

– Ой, да знаю, я, – остановила его девочка. – Вы имперцы, ни на что-то вы не способны. Только людей пугаете на своих пердульках, когда летаете над пустыней.

– Когда-нибудь император поведет свое войско освобождать Землю, – возразил мальчик. – И я буду в его рядах. И мы ее освободим.

Девочка натужно улыбнулась.

– У нас столько планет, зачем нужна эта Земля? Взять хотя бы нашу Митру. Она такая большая. А людей – мало.

– Там на Земле остались люди, – возразил мальчик. – Они в рабстве у микоров.

– А где твой глайдер? – поинтересовалась девочка.

– Он там за барханом.

Глаза девочки заискрились в улыбке.

– Да. Прикольная штука, точнее поганая. Вы всех птиц распугали в Кисэре. Целыми роями гоняете туда-сюда. Вот дурные.

– Мы учимся воевать… – мальчик замялся. Слово «дура» повисло у него на языке. Но взгляд девочки заставил его оцепенеть.

Девочка продолжала рассказывать. О том, как в прошлом году стража застрелила спрута, о том какая вкусная местная рыба, но ее стало меньше из-за губернатора, о том, что брат Кудус распугал всех ее друзей. А мальчик поведал о том, как он живет на военной станции на Трите. Он рассказал, что у него маленькая каюта, причем личная, потому что он отпрыск знатного рода. И не смог не похвастаться, что он лучше всех на курсе умеет пилотировать глайдер.

Вскоре черный Трит ушел за горизонт. Начал погружаться и синий Фарид. Элупсала – красный карлик потускнел, приблизившись к горизонту настолько, что на него можно было смотреть, не зажмуривая глаза.

– Как тебя зовут? – неожиданно для себя спросил мальчик. Он заморгал, высохшими ресницами, на которые прилипла соль.

– Падишад, – улыбнулась девочка. – А тебя?

– Лорд Дурдиан, – мальчик встал. – Мне надо бежать. Мы должны улетать на базу.

– Да, хотя солнце еще не скоро зайдет, – заметила Падишад.

– Через час, – добавил Дурдиан.

– Ты придешь еще сюда? – спросила Падишад. – Ты, наверное, хочешь искупаться, а у тебя нет отпугивателя.

– А может я куплю? – поинтересовался мальчик.

– Ты не купишь, – рассмеялась девочка. – В нашем городе не у всех есть.

– А почему у тебя есть?

– Не знаю, – пожала девочка плечами. – Я попросила у мэра – он дал. Мне никогда никто не отказывает.

Дурдиан кивнул. Он даже в этом не сомневался.

***

– Встать, – вскричал профессор Срго Риоку, когда в аудиторию неожиданно вошли люди.

Произошло это внезапно, когда Дурдиан хлопал глазами, пытаясь бороться со сном. Все вскочили как по команде.

В центре делегации стоял мальчик одного с ним роста. Темно-синие глаза. Белокурые волосы. Белый комбинезон до самого горла сидел как влитой. Позади мальчика стояли генералы в пурпурных комбинезонах, увешанные пестрыми знаками отличий. Глаза их блестели, а в зрачках отражалось сияние Элупсалы – местного солнца. Прямо сейчас оно било через гигантский витраж. А наверху можно было разглядеть желтый диск Митры. Той самой планеты, где мальчик не далее, как вчера купался в лиловом море.

Вперед вышел ректор учебной академии полковник Филон Гант.

– Я попрошу курс поприветствовать наследного принца Алгияра, – громко продекларировал он.

По залу пробежал гул оторопи и восхищения.

– Слава великому мюриру-императору, – закричали курсанты.

Филон Гант, поглаживая седовласые волосы, откашлявшись добавил:

– С сегодняшнего Его Высочество зачислен в поток. Будет правильным, если каждый подойдет и представиться принцу.

По залу прогудел гул. Один за другим ученики, вскакивая подбегали к принцу, и отвесив поклон, представлялись. Когда дошла очередь до Дурдиана, он, волнуясь спустился по лестнице аудитории, к принцу. Звук магнитных каблуков, а других курсанты, которым часто приходилось бывать в невесомости и не носили, звенел на все помещение.

– Лорд Дурдиан, курсант первого потока звездной академии Трита, младший из сыновей князя Лигомеда.

– Он ваш кузен, – откашлявшись добавил Филон Гант. – Его отец правит Фатасом.

Его высочество посмотрел в глаза Дурдиану.

– Всегда хотел побывать на Фатасе.

– Вообще-то там одни болота.

– Ты будешь править Фатасом после отца?

– У меня много родных братьев, я 23-й в списке наследования.

– Когда я стану мюриром, я еще подумаю, кому править Фатасом, – хмыкнул принц.

Дурдиан пожал плечами.

– Воля ваша Ваше высочество.

– А ты хочешь править Фатасом?

– Нет, я хочу освобождать Землю. Плечом к плечу с вами Выше высочество.

Принц хмыкнул.

– Я обязательно тебя поведу, как тебя…

– Дурдиан.

– Когда я выросту я поведу всех своих воинов освобождать Землю. А потом мы вернемся и заедем на Фатас. И если я увижу, что твои братья плохо правили планетой, я их всех повешу. И поставлю тебя вместо них.

– Воля ваша.

– А у меня вот ни одного брата нет. Но если я умру, то тогда родители родят нового наследника. Ты это знаешь?