– Ну что ж, я принял решение, – император вздохнул. – Вернуть девочку мы не можем. Каллумы никогда не возвращают то, что взяли. И я не нарушу этот обычай. Запишите мое обращение к Митре.
Император откашлялся.
– С вами говорит ваш император, я преисполнен прискорбия и радости одновременно. Принц, мой сын и наследник находился на вашей планете, где обучался военному искусству всего месяц, но за это время он прикипел душой к планете, к ее жителям и красоте местной природы. Всем сердцем. И он влюбился. Сегодня он пришел ко мне, чтобы рассказать, что полюбил в прекрасную девушку – дочь местного рыбака. Воспылав ревностью к своему кузену, он похитил ее и…привез в учебную академию. Сегодня он попросил у меня разрешить жениться на ней. Оба не достигли еще брачного возраста.
Император сделал эффектную паузу.
– Но и это еще не все. Сегодня я разговаривал с Падишад, она очень умная девочка и открыла мне глаза, на некоторые ваши проблемы. Я снимаю с должности генерал-губернатора Лека, и он вернется в столицу, чтобы ответить за свои поступки перед судом
Уже почти улыбаясь, он продолжил.
– Итак мой народ, я спрашиваю у отца девушки…
– Иерена, – сдавленно сказала Падишад.
– У Иерена, вот его имя подсказывает мне сама счастливая девушка, даст ли он свою дочь в мужья моему сыну? Если он даст согласие, то тогда Падишад будет воспитываться при дворе до наступления брачного возраста. А потом сочетается браком и получит все регалии принцессы. Да Митра, ваша дочь, дочь великого народа, будет королевой Внешнего рукава. И она родит наследников престола. И воспитает их в духе традиции вашего народа. Таково мое слово императора.
Император кивнул, давая понять, что запись завершилась. Все присутствующие заулыбались.
– Я думаю вопрос с кризисом должен быть снят, после такого, – заявил Гант. Император одобрительно кивнул.
– А ты Лек поедешь на Фрею, там твои кровожадные манеры будут, кстати. Но сперва предстанешь перед судом.
– Государь, – подняла голос императрица. –Но… я правильно поняла. Мой сын женится на вшивой дикарке.
Улыбка сползла с императора. Он взглянул гневно на императрицу.
– Ваше право женить его на проходимке, – продолжила она.
– Если твой сын не женится на этой достойной девушке, проходимкой станешь ты, – процедил мюрир. – Этого болвана ты воспитала как отъявленного недоноска. И если эта девушка не спасет империю, то ее никто не спасет.
Император взглянул наконец на своего сына. И показал ему глазами на Падишад.
Побледневший мальчик подбежал к девочке и встал рядом.
– Вот и отлично, – прошептал император.
Падишад взглянула на Дурдиана и отвернулась. А он стоял, открыв рот, и даже не заметил, как толпа начала расходиться, после завершения сеанса связи, как побледневший Лек уходил со своей свитой в акведук, как целая свита окружила Падишад и увела ее прочь.
***
Петя и Дурдиан сидели на берегу лилового моря. Где-то вдалеке порхали спруты.
– Я сам уже хотел вернуться на родные болота, – Дурдиан зачерпнул песок. – Но ректор уже поменял свое мнение обо мне. Я похож на мать императора, к тому же, я протеже будущей королевы и друг наследника. В общем, я сейчас живу в каюте побольше.
– Вот тебе везет. А я вот с петухами просыпаюсь.
– Я каждый день перекручиваю все что случилось в голове. Если бы не я, Падишад была бы здесь, а не на Апи. Мне больно видеть эти пески без нее, я не могу слушать эти песни, доносящиеся с поселка, я не могу дышать этим воздухом. Как вы вообще им дышите?
– Мы все ее любили, – признался Петя. – Местные чиновники радовались, как будто мы затащили чемпионат по галактиболу. А люди ворчат, что принц ее не заслуживает. А ее папа. Ты видел. Он сейчас чуть ли не главное лицо планеты. К нему губернатор ходит советоваться. Они переехали в центр столицы. Лавка сейчас – музей. Возле нее столько народу. Жалко, что ее мама не дожила. Кто бы мог подумать, что Падишад станет императрицей.
Дурдиан вздохнул.
– Падишад не любит принца Дури, – продолжил Петя. – Она согласилась на это только, чтобы остановить бойню.
– Мне хочется так думать, – вздохнул Дурдиан, зажимая в зубах шланг. – Очень хочется. А я больше не хочу воевать за империю. Пусть даже они хотят освободить Землю. Пусть убивают без меня, я не собираюсь сражаться за эту лживую империю. А я хочу открывать новые земли в космосе. Я доберусь до края Млечного пути.
– Слушай, если ты когда-нибудь отправишься в космос, пообещай мне забрать меня, – воскликнул Петя. – Только сдержи свое слово. Обещаешь.
И мальчики пожали друг другу руки.