Тысяча камней

Глава третья

Пожалуй, самым большим потрясением для меня в Цитадели стало отсутствие людей. Выросшая на ферме среди рабочих и их детей, я привыкла к шуму, гаму, ругани и смеху. К тишине я не привыкла и привыкнуть никак не могла. В крепости почти не было людей. То есть где-то они, конечно, были, потому что завтраки, обеды и ужины кто-то готовил. И в комнатах убирались. И одежду содержали в порядке. Но незаметно. На глаза попадались лишь охранители и пажи.

Окончательно в себя после перемещения я пришла уже в комнате, отведенной ритору. Странный жар отступил, и я аккуратно села на кровати, сбросив укрывавший меня плед. В кресле напротив сидел пожилой мужчина в изумрудном кителе, с седыми, собранными в низкий хвост волосами и неестественно яркими голубыми глазами, что смотрели на меня с плохо скрываемым интересом.

– Лука, – представился он, едва я огляделась. – Личный охранитель тьютора Исабель. Как вы себя чувствуете, Ирис?

– Что со мной произошло?

– Это переход. Первый раз все реагируют довольно сильно.

– В следующий будет легче?

– Вам не придется часто перемещаться. Но чем чаще это происходит, тем легче становится. Отдыхайте. Я отправлю пажа к Лерою и Исабель. Ванная комната вон за той дверью. Вода на столике у кровати.

И мужчина вышел, неслышно прикрыв дверь. Я поднялась и налила воды из кувшина, выпила залпом. Осмотрелась.

Отведенные мне покои, или комнаты ритора, включали в себя спальню с ванной комнатой, уютную гостиную с камином и кабинет. Все окна выходили во двор Цитадели, и я так и не смогла понять, в какой местности располагается крепость.

Я успела умыться, испугавшись своего отражения в зеркале. Расплела косу и тщательно расчесала волосы, невольно залюбовавшись в тусклом свете газового освещения их пепельным отливом. Серые глаза и серые волосы. Невысокая, худая и бледная. Такой я была с детства. Но только не сейчас. Что-то неуловимо изменилось. Но что?

Привела в относительный порядок дорожное платье, которое все еще было на мне. А потом в дверь постучали, и, не дождавшись разрешения, заглянул Лерой. Тоже бледный, затянутый в изумрудный китель охранителей, который невероятно ему шел.

– Как ты?

– Кажется, лучше, – ответила смущенно.

– Твои вещи в гостиной. Там же ожидает изнывающая от любопытства Исабель. В шкафу найдешь одежду, достойную ритора, – Лерой ухмыльнулся. – Но сегодня это не обязательно. Ужинать будем у тебя. А вот завтра…

– Что будет завтра?

– Завтра начнется новая жизнь, – подмигнул мне охранитель, скрываясь за дверью.

Тьютор Исабель оказалась совсем еще юной девушкой. Тоненькой, стройной. С идеальной осанкой, светлыми волосами, собранными в сложную косу, и темными бездонными глазами, тонким носом с небольшой горбинкой и дежурной улыбкой на пухлых губах. Строгая. Спокойная. И на первый взгляд очень холодная. Однако, увидев мое смущение, она ободряюще улыбнулась и предложила помощь. Начали мы с одежды. Форма ритора представляла собой длинную шерстяную юбку темно-зеленого цвета, светлую блузу и серый жакет, или китель. Легкие, невероятно удобные туфли на небольшом каблуке и плащ. Самый настоящий плащ-накидка с бронзовой фибулой и эмблемой Магистрата. Газовое освещение, отсутствие магнитных замков и напульсников, а теперь еще средневековые плащи вместо байкерских курток – вот что ждало меня в Цитадели. Я усмехнулась.

Школа риторов, конечно же, была никакой не школой, а… Я так и не придумала для нее название. Это был Магистрат. Институт власти, о котором никто даже и не подозревал.

Магистр. Тьютор. Ритор.

Тьютор – запасной. Тот, кто займет место магистра в случае его смерти. Или побега. Такое тоже случалось. И тогда ритор автоматически становится тьютором. Но перед созывом ситуация осложняется, и на место нового магистра могут претендовать любой тьютор или ритор. И вот тогда начинается нешуточная борьба за власть. Потому что магистр магистру недруг. В лучшем случае – союзник. И в ход идут любые методы.

Я стала ритором Риммус – старшего магистра, которая менее чем через два года покидала Магистрат и сейчас готовила себе замену.

Мы были жителями Восточной башни.

Риммус, Исабель и я. Три охранителя и три пажа.

Моим личным стражем стал Лерой. Я слишком хорошо помнила, как оказалась в Магистрате. Я знала, что Лерой – сын Риммус, которого та не признала. Потому что согласно обычаям, или уставу, у магистров не может быть детей. И семьи. Однако теперь магистр старалась держать сына при себе.

Первое, что объяснили мне Исабель и Лерой, было то, что магистр Кайя действует в наших интересах, а магистры Илия и Миррон – наоборот.

Второе – что отбор перед созывом представляет собой состязание. Жесткое, как любая борьба за власть. И в этом испытании должны победить или я, или Исабель. Любой ценой.

Поэтому меня ждут нешуточная физическая подготовка, риторика, история, теология и литература. И практика, много практики. Потому что ритор должен уметь все. Идеально держаться в седле и прекрасно танцевать, скромно внимать в Храме во время службы и достойно ответить противнику на дебатах. Метко стрелять и быстро бегать. Запоминать огромное количество информации и цитировать Устав Конфедерации. Быть скромным. Невозмутимым. Бесстрашным.

Ритору магистра Кайи исполнилось двадцать два. Родом из Южной общины, Карен была кареглазой брюнеткой. Высокая, статная, смуглая, мускулистая. Она знала себе цену, но не задевала. Наоборот, улыбалась вполне дружелюбно. Лерой просил не поддаваться ее очарованию. Гордость и надежда магистра Кайи не может быть другом.

Тьютор Алекс – всего на пару лет моложе Кайи. Ей не хватило голоса, чтобы занять место в магистрате восемнадцать лет назад. Несмотря на это, преданна своему магистру. Невысокая, полноватая и темноволосая, доверенное лицо Кайи. Крайне умна. На место магистра не претендует. Преподает теологию и историю, весьма неоднозначные предметы.

Тьютор и ритор магистра Миррон были почти ровесниками, обеим около тридцати. Катерина и Паола. Женственные. Манерные. Со вздернутыми носиками и неодобрительно поджатыми губами. Затянутые в одинаковые строгие платья. Исабель не знала, какая из них будет участвовать в состязании.

Однако основную опасность представляла свита магистра Илии. Раис – самая старшая из тьюторов. Ровесница своему магистру, как сказал Лерой. В испытании участвовать не будет, так как должность магистра в силу возраста не сможет занимать больше одного созыва. Победа их ритора Адис приведет к абсолютному большинству голосов в пользу Илии во время созыва и ближайшие двадцать лет… Адис. Бесстрашная умная Адис. На мой взгляд, она была непобедима. Двадцать один год. Ритором стала в шестнадцать. Расчетлива. Хладнокровна. Ловкая и смелая. Красивая. Рыжая и зеленоглазая. Настолько яркая, что рядом с ней невольно становишься тенью.

Исабель фыркала и говорила, что магистр должна быть незаметна. Не заметить Адис было невозможно.

Мое утро начинается с ленивого пробуждения и ванны. Привычного душа в крепости нет. Затем – неторопливый завтрак с кофе, фруктами и свежей выпечкой. Почти всегда ко мне присоединяется Исабель, изредка – Лерой. Далее следует краткая сводка новостей, и об отдыхе до ужина можно забыть.

Первую половину дня я провожу с магистром Риммус в ее кабинете. Бесконечная череда портретов и биографических карточек к ним. Старейшины общин. Главы городов. Составы попечительских советов. Я смотрю на их лица, вслушиваясь в монотонный поток сведений. Где родился. Егерская служба. Как давно не переизбирался. Дети. Жены. Мужья. Я заучиваю все это наизусть, чтобы быть готовой к встрече с любым из них. Риммус не напирает. Она сосредоточенно и целенаправленно вкладывает в мою голову информацию. Она никогда не бывает раздражена, лишь иногда выглядит уставшей. Потом мне позволяют разобрать корреспонденцию, используя уже полученные знания и добавляя новые. Короткий перерыв, достаточный, чтобы переодеться в тренировочный костюм, и мы с Исабель устремляемся на плац. Бег. Растяжка. Снова бег. Лерой и пожилой охранитель Лука не спускают с нас глаз. Лерой подбадривает. Торопит. Тщательно следит за тем, чтобы я не халтурила. Лука же жалеет. Это видно. Внезапно позволяет сбавить темп. Исподтишка протягивает воды. Иногда к нам присоединяются Адис и Карен. И на их фоне я заметно теряюсь. Позже, уже в моих покоях, Лерой признается, что такие набеги неприятеля на плац – это разведка боем. Поэтому стрелять мы учимся в подвале нашей башни каждый день после тренировок на свежем воздухе. Мое владение оружием должно стать сюрпризом для любого обитателя Цитадели.

Обед проходит в узком кругу в нашей столовой. Исабель и Лерой, Лука. Изредка к нам присоединяется Риммус.

Короткий отдых, и в большой библиотеке Цитадели меня ждет Алекс. Уже на первом занятии я понимаю, как ничтожно мало знаю о нашем мире. О Конфедерации. О том, что происходит за ее границами. Я слушаю тьютора внимательно. И медленно, очень медленно приходит осознание того, что многое зависит именно от меня. Что теперь мое личное мнение может стать единственно верным, что я действительно могу войти в состав Магистрата. И самое удивительное – я действительно хочу пройти это испытание.

С другими магистрами я встречаюсь только во время ужинов. Долгих чопорных ужинов в малой столовой.

Двенадцать женщин за одним столом и двенадцать мужчин по периметру. Двенадцать мальчишек на подхвате.

Эти ужины были самым страшным. Настолько, что есть я начала только спустя пару недель, когда моя персона прекратила быть главной новостью в этом замкнутом мирке.

Магистр Кайя смотрит на меня с нескрываемым презрением. А я вспоминаю, как она целится из своего револьвера в Крис, и снова начинаю дрожать. Короткий седой ежик волос, пронзительный взгляд и по-мужски широкие плечи. Она единственная, кто позволяет себе явиться к ужину в брюках. Рука Лероя на моем плече. Да, я знаю, Кайя – единственный союзник Риммус, и в ее интересах сохранить мне жизнь. Только это мелочь для нее. Я слишком незначительна, чтобы брать меня в расчет.

Магистр Миррон. Ей наверняка еще нет и сорока. Светлые волосы собраны в тугой узел на затылке, и эта прическа подчеркивает мелкие черты лица и почти неестественную бледность кожи. Самая молодая из магистров. Ученица Риммус. Та, что заняла место Таис, матери Клима. Она, как и ее свита, едва ли нисходит до моего присутствия. Отстраненная. Ее взгляд скользит будто мимо меня. Но даже так он обжигает.

Илия же встретила меня усмешкой, а вопрос задала Лерою:

– Завели новую зверюшку, инспектор?

– Охранитель Лерой, магистр, – голос моего стража холоден, но я вижу, как сжалась в кулак его ладонь.

– А что случилось? Предыдущая предпочла дремучего егеря?

– К сожалению, я не могу уловить суть вашего вопроса, магистр, – Лерой безупречен, как и все здесь.

Магистр Илия, собранная, язвительная, гордая, заливается звонким девичьим смехом. Ее тьютор неодобрительно качает головой, ритор Адис широко улыбается моему стражу и, кажется, строит ему глазки. Катерина и Паола неодобрительно переглядываются, и Паола внезапно краснеет. Но тут раздается жесткое:

– Достаточно, магистр, – Риммус встает, бросает салфетку на стол и командует: – Ирис, Исабель, мы уходим.

Спешно поднимаюсь, Исабель уже ожидает у входа. Когда только успела? Охранитель проверяет галерею, и мы покидает обеденный зал. Следуем за нашим магистром через центральный холл, поднимаемся на верхние галереи, оттуда узким коридором попадаем ко входу в нашу башню. Лука открывает дверь, первой заходит Исабель, потом Риммус. Я собираюсь последовать за ними, когда Лерой придерживает меня за рукав платья.

– Я еще не показал тебе всю Цитадель.

Я замираю. С одной стороны, мне ужасно хочется исследовать крепость, с другой – я не уверена, что имею право на прогулки подобного рода.

– Ты можешь идти, – произносит Риммус, обратив внимание на мое замешательство. – Только будьте осторожны.

Лука захлопывает дверь в башню перед моим носом, и я поворачиваюсь к Лерою. Он улыбается, протягивая руку. Я делаю шаг и крепко сжимаю его ладонь. Я знаю его совсем мало – несколько встреч в общине, но сейчас он единственный из той, прошлой жизни.

Мы идем по темному коридору, и шаги гулко отдаются в темноте.

Поворот. Еще один. Неприметная дверь. И мы оказывается на куртине. Справа и слева возвышаются махины бастионов. Стоит сделать шаг, и под ногами окажется пропасть. Я зажмуриваюсь, вцепившись в руку мужчины.

– Открой глаза, Ирис, – шепчет мой личный страж.

Я делаю вдох и решаюсь. Громада Цитадели оказывается за спиной. Впереди, от подножия каменной стены и до линии горизонта, теряющейся в густых сумерках, простирается водная гладь…

– Море, – шепчу я.

– Океан, – отвечает Лерой, придерживая меня за плечи.

Водная гладь, переходящая в небо. И камни. Тысяча камней кругом. Я растворяюсь в окружающей меня стихии. Делаю глубокий вдох, еще один, словно боюсь, что потом мне просто не хватит воздуха. Поднявшийся ветер треплет волосы. И без того непослушные пряди выбиваются из узла, а длинная юбка плотно обхватывает ноги. Ветер же не успокаивается. Новый порыв почти сбивает меня с ног, и я упираюсь спиной в грудь личного стража. Хочу отстраниться, но он не дает. Наоборот, прижимает к себе теснее, обхватывая талию рукой, и шепчет:

– Я твой должник, Ирис. И я не отдам им тебя.

А я почему-то прикрываю глаза и молчу. И впервые за долгое время страх отступает. Теперь я точно знаю, зачем я здесь.

Глава четвертая

Это произошло, когда на меня уже полностью возложили обязанности секретаря Риммус, и я погрузилась в работу. Цитадель магистр практически не покидала, но поток писем не иссякал. Дважды в неделю до обеда назначались аудиенции, и я присутствовала на них, протоколировала, слушала, запоминала. И постигала основы дипломатии и ведения переговоров.

Признаться, работа меня увлекла. В школе я никогда не стремилась к знаниям. Училась прилежно, но без огонька. И только теперь я поняла, почему. Математику и черчение я не любила. А история и литература в школе преподавались так, чтобы не вызывать лишний интерес. Потому что месяц созыва, о котором нам подробно рассказывали на занятиях, не имел ничего общего с функционированием Магистрата. У Попечительских советов общин не было реальной власти, а главы городов и вовсе назначались из форпостов. Единственной обособленной структурой были егеря. Отбор для юношей, юнкерская школа, дежурства отрядов в Заповеднике – это так привычно для меня, жительницы Северной общины. Мой брат являлся скорее исключением. У нас егерские куртки то и дело мелькали среди молодежи. Но в других общинах, а тем более в городах, егерей, кроме патрульных, не было. И там их действительно опасались. Более того, в Магистрате с егерями считались. Редкие письма с границы мне распечатывать не позволялось.

– Ты сегодня на редкость задумчивая, Ирис, – вдруг произнесла Риммус.

Она сидела в кресле у окна, выходившего на балкон, и перебирала бумаги, которые я только что дала ей на проверку. День выдался теплый, несмотря на позднюю осень. Странно, но смена времен года здесь не ощущалась. Но сегодня светило солнце, и я всей душой рвалась из душного кабинета на плац.

– Это не так, магистр, – ответила вежливо.

Риммус подняла глаза от бумаг:

– Не думаю, что мне показалось. Как твои успехи?

Вопрос был внезапным, и я растерялась:

– Мне нравится учиться, магистр, – озвучила я то, в чем только что призналась себе.

– Значит, Таис в тебе не ошиблась, – невесело усмехнулась моя собеседница. – Она с детства видела людей насквозь.

Я вспомнила женщину, что сжимала меня в объятьях, шепча нежно-нежно: «Ты только не бойся». А потом холодным голосом сообщила:

«Рим, это решение твоих проблем».

И я оказалась здесь.

– Вероятно, так оно и есть, – постаралась ответить без эмоций.

– Лерой считает, что ты вполне потянешь усиленные нагрузки. И если так и будет, начнем медитации через пару месяцев.

Я удивленно посмотрела на магистра. Та улыбнулась в ответ и добавила:

– Справишься с этим, и тогда отпущу к Таис.

Сердце совершило бешеный кульбит. Я попыталась скрыть волнение, но Риммус внезапно улыбнулась.

– Все в наших руках, Ирис. Ошибается тот, кто думает иначе. Можешь идти.

Лерой и Исабель ждали меня на плацу. И едва мы с Лукой подошли, сорвались на бег. Мне пришлось последовать за ними. Десять стандартных кругов в привычном темпе приглушили нахлынувшие эмоции, и я смогла успокоиться. Но во время разминки Лерой несколько раз делал мне замечания, призывая спуститься с небес на землю, то есть на плац. Я краснела и прятала глаза, а в мыслях вновь оказывалась рядом с Крис. И только тут я поняла, что Таис вряд ли является жительницей Северной общины. Надо бы спросить об этом Лероя.

Стойка. Удар. Выпад. Снова удар. Глубокий вдох и прерывистый выдох животом. Удар. Уход. Подсечка. Блок. И снова удар. Исходная стойка. Я застыла, прикрыв глаза и прислушиваясь к ощущениям. Разогретые мышцы отдавали приятной усталостью. Я сосредоточилась на дыхании и постаралась представить дом. Маму и сестер. Запах пустоши и соленый вкус моря на губах…

– Ирис, – тихо позвал меня Лерой, – ты в порядке?

Я нехотя открыла глаза. Исабель и два охранителя смотрели на меня с нескрываемым удивлением.

– Что ты сейчас делала, Ирис?

– Ничего, – проговорила тихо и зачем-то добавила: – Я думала о доме.

– Нужно сообщить Риммус, – заметил Лука.

– Не стоит пока, – решил Лерой. – Если это повторится, я немедленно сообщу магистру.

– Под вашу ответственность, охранитель, – холодно ответил Лука.

Лерой кивнул и протянул мне руку.

– Что произошло? – спросила я тихо.

Но мужчина не ответил. Вместо этого скомандовал:

– На маршрут.

И мы с Исабель послушно потрусили в сторону Северной башни.

Крепость представляла собой квадрат, внутри которого располагался внутренний двор, он же тренировочный плац. Четыре башни, названные по сторонам света, соединены между собой многоярусными галереями, выходящими во внутренний двор. На первом этаже располагался центральный холл, большая и малая столовые. На втором – библиотека и приемные магистров, а также зал перехода. Выше – гостевые комнаты. Строение окружал внутренний ров, куртины, наружный ров и пятиконечные бастионы, соединенные с куртинами и башнями множеством узких переходов, и наконец, наружная стена с четырьмя равелинами.

У Северной башни сегодня собрались все риторы. Новый маршрут должен быть пройден каждым, от пажа до магистра. Мальчишки стоят в стороне, уже мокрые, грязные и возбужденные. Кидают любопытные взгляды в сторону риторов. Девушки, наоборот, собраны и сосредоточены. Адис и Карен что-то обсуждают вполголоса, то и дело поглядывая на старт. Охранитель объявляет очередность. Карен, Паола. Я иду третьей, Адис замыкает.

Карен преодолевает первое препятствие и скрывается за глухой деревянной стеной. Следом Паола. Я жду команды охранителя.

Разбег. Прыжок. И первое препятствие – всего лишь глубокая яма – остается позади. Огибаю глухую стену и попадаю на мостик без перил, переброшенный через внутренний ров. Делаю первый шаг, и узкая доска, едва ли шире ступни, пружинит под моим весом. Этот ров глубокий и полон воды, без помощи охранителя мне оттуда не выбраться. Еще шаг. Стараюсь не смотреть вниз. Последний отрезок преодолеваю в прыжке.

Вдох-выдох…

Впереди натянута огромная сеть, примерно в три моих роста высотой. По ней можно забраться на куртину, но оттуда – только прыгать вниз. Руки скользят по толстым канатам, опоры под ногами как будто бы и нет. С трудом подтягиваюсь, камень под руками тоже скользкий, и взбираюсь на узкий зубец куртины. Встаю в полный рост. Рядом ударяет арбалетный болт. Знаю, что учебный. Не ранит, только сильно бьет, оставляя на теле темные синяки. Пригибаясь, ищу стрелка. Их трое. Никак магистр Кайя занималась расстановкой. Тем временем Адис уже преодолела сеть. Срываюсь на бег. Вслед летят выстрелы. Бастион перекрыт. Понимаю, что все-таки придется прыгать. Адис, в отличие от меня, не медлит. И, зажмурившись, я делаю шаг со стены. Вода во внешнем рве ледяная, дыхание сбивается. Выныриваю, пытаясь отдышаться. Но стрелки достают и здесь. Адис уже на суше. Пригнувшись, она пересекает небольшой внутренний двор и устремляется к еле заметной арке потайного хода. Вспоминаю, что именно он ведет к равелину, где ожидают магистры и личные стражи. Решив не обращать внимания на арбалетчиков, по диагонали пересекаю открытый двор и немедленно получаю болт в спину. Чувствую боль под лопаткой. Арка. Вход. Делаю шаг. А дальше темнота…

Я прихожу в себя неохотно. Открываю глаза и понимаю, что лежу на своей кровати. За окном темно, а мой личный страж спит рядом. Зеленый китель охранителя небрежно брошен на кресло, ворот рубашки расстегнут, рукава закатаны. И дышит он рвано, почти всхлипывая на вдохе. Не могу удержаться и протягиваю руку, провожу по щеке, на которой уже проступила темная щетина. Лерой открывает глаза. Слабо улыбается, а потом накрывает мою ладонь своей. Мы лежим в тишине, так близко, что я ощущаю его дыхание на своем лице. Не выдерживаю первой, отвожу взгляд, а потом и вовсе пытаюсь отвернуться. Но движение отдается болью, и мне не удается сдержать всхлип.

– Не дергайся, – страж не отпускает моей руки. – Сильный удар болтом и сотрясение – это не шутки. Что случилось в галерее?

– Я не помню.

– Зачем подставилась стрелкам?

Признаюсь:

– Я хотела догнать Адис, думала, смогу проскочить двор.

– Адис? Она же шла замыкающей?

– Она обошла меня на куртине.

– Ирис, – стонет Лерой, поворачиваясь на спину и отпуская мою руку. – О чем ты вообще думала?!

Я все-таки отворачиваюсь. Движение снова отдается болью. Кусаю губы, пытаясь понять, где находится ее источник. Все же под правой лопаткой. Но скрыть что-либо от Лероя невозможно.

– Лежи смирно, – произносит почти сердито. – Тебе же больно! Я пошлю пажа за Исабель.

Он поднимается и идет к двери, на ходу застегивая манжеты. Смотрю ему в след, и щеки заливаются румянцем.

Исабель с порога начинает меня отчитывать:

– Куда ты торопилась? И что мы получили в итоге? Только ритор Ирис не достигла равелина! Ирис!

Она говорит и говорит. О том, как смеялась Кайя. Как побледнела Илия, когда сообщили о подстреленном риторе.

Я прикрыла глаза, потому что холодная собранная Исабель мне была знакома, а эта – нет.

– Иса, остановись на мгновение, – голос Лероя звучит совсем тихо, но тьютор замолкает. – Адис обогнала Ирис. Как думаешь, кого на самом деле хотели устранить?

– Девушек ждали в галерее бастиона, Адис должна была идти последней.

– Иса, я думаю, ее хотели похитить. Поэтому оглушили четвертую по счету девушку, вошедшую в галерею.

– Но Ирис подстрелили…

– И тем самым спугнули похитителя. Охранители побежали вниз, как только попали в Ирис.

– Значит, на этот раз целью была Адис, – Исабель хмуро взглянула на меня и сообщила: – Я к магистру. Не оставляй ее одну, Лера.

– Ни на мгновение, – серьезно ответил мой страж.

Когда за Исабель закрылась дверь, я, наконец, спросила то, что должна была узнать с самого начала:

– Охранитель Лерой, а что случилось с ритором магистра Риммус?

Первое мгновение мне показалось, что мужчина не ответит. Притворится, что не понял вопроса или просто не услышал. Однако мой страж отошел от окна, у которого стоял все это время, и опустился рядом со мной. Взъерошил волосы руками и лег на спину, уставившись в потолок. А потом сказал:

– Меня зовут Лера.

Я подумала, что ослышалась, и непонимающе уставилась на стража. Тот все так же смотрел на потолок, игнорируя мой взгляд. Его глаза были сейчас совсем светлыми, а я не к месту вспомнила тьму, что заполняла их в зале перехода.

– Лера, – произнесла почти шепотом.

Но меня услышали. Страж снова сел, а потом коснулся моего лба ладонью.

– Что за странные вопросы в твоей голове, Ириска?

Я вздрогнула, услышав детское прозвище.

– Ириска, – повторил Лерой и засмеялся.

И я улыбнулась в ответ. А потом напомнила:

– Вы не ответили на вопрос. Что стало с ритором?

– Ты не ответил, – Лера провел пальцами по моей щеке, коснулся подбородка, но, как будто опомнившись, убрал руку.

– Ты не ответил, – послушно повторила за ним, борясь со странным желанием придвинуться ближе.

– Она стала тьютором.

Я нахмурилась и уточнила:

– Если Исабель была ритором, то что стало с тьютором?

– Ты не отстанешь?

– Ты же знаешь, что нет.

– Она исчезла, Ирис. Просто исчезла.

– В Цитадель можно попасть только переходом, – напомнила я.

– Это ничего не значит, Ириска, – Лерой щелкнул меня по носу. – Согласно основной версии, она сбежала. Как Таис, например. И до сегодняшнего происшествия не было повода думать иначе. И мы не знаем точно, Ирис, на кого было совершено нападение – на тебя или Адис. Или на обеих. А теперь ложись. Ближайшие дни тебе придется провести в постели. В моей компании.

Я залилась краской и услышала, как Лерой смеется.

– Нет, правда, Ириска. Отныне, как твой личный страж, я обязан ночевать рядом. А ты же не заставишь несчастного охранителя спать на полу?

– Еще как заставит, – в дверном проеме стояла Риммус. – А если она не будет возражать, это сделаю я.

При виде магистра Лерой поднялся, сразу же прекратив улыбаться.

– Как скажете, магистр.

Риммус бросила взгляд на китель, что лежал на кресле.

– Я понимаю, страж, у вас есть все основания затаить на меня обиду… – при этих словах Лерой дернул щекой, но взгляда не отвел. – Но пожалей девушку, Лера! – голос магистра непривычно зазвенел в тишине спальни. – Или у тебя в планах жениться на ней, навсегда лишив ее шанса попасть в Магистрат, а меня – его покинуть?

Лерой улыбнулся как-то странно, а потом произнес:

– Поздно, Рим, у нее просыпается сила.

Магистр не выглядела удивленной. Наоборот, она будто бы нашла подтверждение своим догадкам и теперь улыбалась мне. Ласково. Я даже и не знала, что она так умеет. И от этой улыбки захотелось совершить что-то почти невозможное. Что-то такое, от чего магистры, все как один, признают, что я достойна. Что я могу!

– Рада, – улыбка на ее лице померкла так же внезапно, как появилась. – Рада, что Таис не ошиблась и в этот раз.

Лерой ответил сдержанно:

– Ирис сейчас уязвима как никогда. Она ранена, и ее эмоции накалены до предела. Не думаю, что стоит оставлять ее одну.

– Думаю, вы с Лукой справитесь с поставленной задачей, – Риммус усмехнулась. – И пусть все думают, что охрана полностью сосредоточилась на моем риторе.

– Я уверен, что Исабель сможет за себя постоять, – Лера даже склонил голову в знак согласия. – И слухи не помешают, вы правы. Но я предпочел бы, чтобы охранитель Лука остался при вашем тьюторе.

– Негласно, разумеется? – Риммус нахмурилась.

– Разумеется.

Магистр задумалась. Даже подошла к окну и бросила взгляд на плац.

– Хорошо, я согласна, – она произнесла это негромко и, не оборачиваясь, добавила: – Официально с сегодняшнего дня у Исабель не будет личного стража.

Лерой помедлил с ответом, словно ожидая продолжения, и оказался прав:

– Сделай так, чтобы я не пожалела о своем решении.

Лерой снова склонил голову, пропуская магистра. А потом исчез за дверью следом за ней. Я осталась одна.

Достаточно было совсем немного пошевелиться, чтобы вновь почувствовать разливающуюся под лопаткой боль. Стиснула зубы, пережидая и пытаясь понять, как добраться до ванной комнаты, например. Сделала глубокий вдох и рывком села. Голова закружилась, и я прикрыла глаза, пытаясь приучить себя к новым ощущениям. Правая рука не слушалась, и это пугало. Исабель вошла без стука, когда я уже достигла умывальни.

– Ирис, – она даже руками всплеснула вроде как от беспомощности, и это было так на нее не похоже. – Зачем ты встала?

– Странный вопрос, – я не смогла сдержать иронии, – мне захотелось принять ванну.

– Ирис!!! – куда только подевалась невозмутимая тьютор Исабель?

– Иса, – не стала я оправдываться. – Давай ты просто постоишь за этой дверью, а я приведу себя в порядок. Если услышишь стук падающего тела, смело заходи.

Исабель недовольно поджала губы, но подошла ближе. Предложила:

– Давай я позову Луку, он в гостиной.

– Не стоит. Я справлюсь.

Я действительно справилась и даже успела лечь в постель, когда вернулся мой личный страж. С ужином и обезболивающим.

– Тьютор Раис разрешила выпить перед сном, – произнес он, протягивая мне стакан.

– Тьютор Раис? – переспросила я, делая первый глоток.

Горький горячий напиток обжег горло, и я закашлялась.

– Раис – лекарь Цитадели, – мне ответила Иса. – Это ее выбор. И ее сила.

– Ее сила – лечить людей?

– Ее сила – понимать, когда лечение необходимо, – произнес Лерой. – Поэтому не капризничайте, ритор, допивайте уже. Ужин стынет.

Мне захотелось вылить содержимое стакана ему на голову. Скрипнув зубами, я сдержалась. А Лера резко выдохнул. Иса же бросила на меня лукавый взгляд и улыбнулась каким-то своим мыслям.

Ужин был великолепен! Возможно, потому, что впервые за долгое время мне не пришлось есть под перекрестными взглядами магистров Кайи и Илии. Или потому, что боль отступила, и я почувствовала зверский голод.

А спустя некоторое время Иса помогла мне добраться до умывальни и вернуться в кровать.

Шепнула:

– Я приду утром. Помочь.

И покинула комнату, прежде чем я успела возразить.

Лера, однако, уходить не спешил. Подошел и сел рядом. Заговорил:

– Я не хочу оставлять тебя одну. Не знаю, почему, но не хочу, – он смотрел мне прямо в глаза. – Я знаю, что со стороны это выглядит не совсем верно. Тем более для девушки, воспитанной в Северной общине. Но я не уйду из твоей спальни, Ириска.

– Не уходи…

Наверное, он решил, что ослышался. Ждал от меня протестов. Но я боялась остаться одна в этой комнате. В этой башне. В этой крепости. Мне нужен был кто-то рядом. Мне нужен был он.

И он понял. Просто сел рядом и сжал мою ладонь в своих.

Уснула я мгновенно.