Птичья песня

Глава 11. Вопросы

Мне очень нужно было в тень мира. Я хотела спросить птицу, не может ли она как-нибудь вывести меня домой. Я никак не могла заснуть, вспоминая свою комнату, мебель, книги, даже кружку. «Домой» становилось всё более абстрактным понятием. Я называла это слово, но за ним ничего не было, кроме тоски и безысходности, охватывавшей меня в чужой постели, чужом доме и чужом мире.

Я ненадолго проваливалась в тревожные сны, но просыпалась от каждого шороха, пока воздух не пропитался влажным запахом мха, а свет не стал холодным, зеленоватым. Я с трудом села на кровати и уговаривала себя, что нужно дойти до окна. Когда, если не сегодня? Может быть, колдун ещё несколько дней не пойдёт со львом на охоту, а мне нужно узнать сейчас!

Достоевский с колдуном уже ушли, и я аккуратно вылезла через окно, снова забыв позаботиться об обуви и штанах. Птица сразу выбралась из-под рукава и села мне на плечо, как пиратский попугай. Бонифаций радостно бросился к нам и улёгся на спину, всем своим видом говоря – что же ты стоишь, чеши мне пузо!

– Бонифаций, всё-таки ты кот или собака? – спросила я виляющего хвостом и мурлыкающего льва.

Птица слетела с плеча и забегала по траве: ей хотелось немедленно отправиться в путешествие. Я села рядом со львом и гладила его бархатное пузо.

– Ты можешь отвести меня домой? – спросила я птицу.

Та наклонила голову, пробежалась влево-вправо, а потом развела крылья, как будто пожала плечами. Я на всякий случай присмотрелась – нет, человеческие руки у неё из-под крыльев не торчали.

– Знаешь, тебе тоже нужно имя. Мне тут сказали, что вы как табуретки, но с табуретками-то я не дружу. Раз ты указываешь путь, то давай я буду звать тебя Звёздочкой.

Вдруг лев резко сел, а за моей спиной раздался голос.

– Так, значит.

Вмиг я сама застыла словно статуя и не могла заставить себя обернуться. Птица моя тоже испугалась и шмыгнула под рукав, приняв вид рисунка. Кровь так пульсировала в ушах, что я едва слышала его слова.

– Им не дают имена не потому, что они как мебель, а для безопасности. Если у сай нет имени, то они слушают только того, кому служат. Я не понимаю, почему мои львы приняли от тебя имена. Так или иначе, они решили, что тебе можно доверять.

Джей подошёл и сел передо мной в мох, скрестив ноги. Лев сразу положил ему голову на колено, а колдун запустил руку в его лохматую гриву и расчесал её пальцами.

– Пообещай мне, что никогда ни о чём их не попросишь и никому не скажешь их имена.

Я уставилась в землю и кивнула. Колдун настойчиво повторил:

– Пообещай. Иначе придётся от них избавиться. А мне бы этого не хотелось.

Я вздрогнула и подняла на него взгляд. Джей расчёсывал гриву льва. Я не могла понять, что он чувствует, в тени мира всё было приглушённым.

– Обещаю, – тихо сказала я.

Колдун кивнул и поднялся.

– И ещё… Какое имя ты дала второму?

– Достоевский.

Джей некоторое время молчал, размышляя.

– Про Достоевского понимаю, а Бонифаций – кто это?

– Тоже писатель, – соврала я и тут же пожалела.

– Ты вообще умеешь не врать? – устало спросил колдун.

Я опустила глаза и произнесла:

– Извини. Это лев из мультика.

Я извинялась не за ложь – хотя врать в этом случае и правда было необязательно. Мне и правда стало неловко за выбор имени. Нет, чтобы придумать что-то более интеллектуальное! Хотя бы Леонардо. Или соврать получше, что это имя какого-нибудь папы римского. Ведь он спросил, кто такой Бонифаций, а не в честь кого я назвала льва! Эх, Екатерина, так недолго совсем утратить способность правдоподобно врать!

Джей скрылся в тумане, лев вернулся на свой постамент, а я закатала рукав и попыталась выманить птицу, но та так перепугалась, что не собиралась выходить. Я прекрасно её понимала.

Выспаться не удалось. Наверное, прошла пара часов, но мне показалось, что не больше минуты, как кто-то забарабанил в дверь, и я подскочила на кровати. Сердце чуть не выпрыгивало из груди.

– Рина! Ты что, спишь? – раздался голос Лоры.

– Уже нет, – хрипло ответила я.

Лора, конечно, не услышала и продолжила стучать. Я с трудом поднялась и, приоткрыв дверь, как можно спокойнее сообщила, что умоюсь и приду на кухню. На самом деле мне хотелось молча кинуть в Лору подушкой и укрыться от этого утра в гнезде из тёплого одеяла. Но смысла в этом было мало – комариный будильник никто не отменял.

– Ну ты и соня! – заявила Лора, когда я появилась на кухне. Стоило мне сесть, как она продолжила вчерашний допрос, но сейчас её больше интересовала я.

Первым делом волшебная фея, колдовавшая над плитой, поинтересовалась, как моя коленка. К счастью, та была в порядке, в отличие от меня. После беготни по городу под дождём, бессонной ночи и неудачного похода в тень мира у меня гудела голова и ныли мышцы. Я уже придумала себе десяток вероятных болезней и мысленно начала составлять завещание. Птицу, пожалуй, оставлю Робину, рюкзак заберёт Джей – в него удобно будет собирать мох и грибы. Одежду пускай отдадут на благотворительность, кроме голубой футболки – она отлично подойдёт Лоре. А больше у меня ничего и нет.

– А ты что же, готовить не умеешь? – прервала Лора ход моих печальных мыслей. – Иначе зачем я тут нужна?

Я кивнула, мне совсем не хотелось разговаривать.

– Ну тогда иди сюда и посмотри!

– Смотрела уже, – проворчала я, но поднялась со стула и встала рядом с плитой, опёршись о столешницу.

– А что ещё ты делаешь?

– Убираюсь в доме, в саду… В книжный магазин вчера ходила.

– А ещё что? – не унималась девушка. – Может, что-то магическое?

Я помотала головой.

– Ах да, ты же магию не видишь! А зачем же тебя колдун на работу взял, если ты ничего не умеешь?

Я поморщилась от этой поразительной прямолинейности.

– Это была оплата услуг.

– Каких? – тут же спросила Лора, но, увидев моё выражение лица, поспешила добавить: – Не хочешь, так не говори, я не настаиваю! Но я просто удивляюсь, что за услуги такие, чтобы стоили больше недели работы.

Я заметила, что завтрак почти готов, и мысленно поискала колдуна, чтобы он пришёл и прервал эту мучительную беседу. Я отправила образ тарелки, подавив желание послать ему в уши комариный звон. Я не сомневалась, что у меня получится, но рисковать не стала. Джей не замедлил появиться. Лора, при виде колдуна терявшая весь свой напор, быстро накрыла на стол и подтолкнула меня к выходу. Она и не думала от меня отвязываться.

Бесцеремонно зайдя в мою комнату, она быстро привела неубранную постель в порядок. Пока я соображала, как бы выгнать эту деятельную госпожу из комнаты, а желательно из дома – ведь завтрак уже был приготовлен, она уселась за стол, с интересом поглядела на мой растерзанный рюкзак, из которого торчали грязные джинсы, и продолжила задавать вопросы.

– Я к чему это всё. Я же вижу, тебе не нравится… Да ты садись, садись! Ну и я думаю – чего же ты не уйдёшь прямо сейчас?

Я пожала плечами и отвернулась к окну. Не хватало ещё при ней зарыдать!

– Или доработай месяц и уходи.

– Да он же не отпустит! – не выдержала я.

– Как же это не отпустит? Услуга за услугу! Выполнила свою часть – просто уходи домой. Даже если он за тобой пойдёт, силой он тебя, что ли, потащит!

– Но это же магия, – я показала пятно на ладони.

– Ой, да брось! – Лора совсем не выглядела впечатлённой. – Это добровольная клятва. Ты хоть сейчас можешь уйти.

– Мне некуда, – неохотно призналась я и, предвидя вопрос, добавила: – Я не из этого мира.

Лора оглядела меня с ног до головы, как будто надеясь обнаружить хвост, чешую или второй набор рук, а потом внезапно заявила:

– Тоже мне проблема!

Я окончательно лишилась дара речи от возмущения, а Лора рассмеялась.

– Любишь ты выдумывать сложности! Просто найди колдуна, который умеет ходить по спирали, заплати ему, и всё. Так твой нынешний хозяин точно обратно тебя не притащит!

Она снова засмеялась, как будто придумала удачную шутку, а я поспешила поймать её на ошибке:

– А где я деньги возьму?

Девушка махнула рукой:

– Ой, подумаешь, деньги. Пойди на рынок да попросись в помощницы. Или в любой дом, служанки толковые всегда нужны! Ну… или хоть какие. Та же работа как тут, только за деньги.

У меня уже не осталось сил обижаться, поэтому я пропустила очередное оскорбление мимо ушей.

– Почему бы тебе прямо сейчас и не начать? К концу недели уже найдёшь работу и забудешь об этом доме.

Я потрясённо обдумывала эту возможность. Боюсь, Лора недооценивает моего, как она выразилась, нынешнего хозяина. Я не сомневалась, что он не только притащит меня обратно, но ещё и каким-нибудь образом ограничит мои и без того недолгие вылазки на рынок и в город. Лора тем временем прислушалась и сказала:

– Ушёл. Пойдём тоже поедим, а потом я тебе прачечную покажу, – девушка кивнула на мои джинсы. – Что это за ткань такая, кстати?

Вопросы так и сыпались, и я успела сто раз пожалеть, что рассказала ей, что я не из этого мира. Чтобы отвлечь настырную фею хоть ненадолго, я попросила её взять деньги на прачечную из шкатулки, пока я мою посуду.

– Опять ты! – засмеялась Лора. – Я оттуда взять не могу, она не для всех открыта.

Я даже отвечать не стала. Опять эта дурацкая невидимая магия.

Допрос продолжился и по дороге к мосту, и в самих прачечных, и на обратном пути. Я отвечала односложно и преувеличенно много времени уделяла созерцанию пейзажей, которые и правда сегодня были хороши, несмотря на хмурое небо и туман, окутавший холмы. К счастью, дождя не было, а влажный воздух напитался ароматами цветущих кустарников. Головная боль постепенно прошла.

Дома мне тут же пришло сообщение от колдуна в виде образа чашки кофе, и я схватилась, как утопающий за соломинку, за возможность хоть на время отвернуться от Лоры к плите. Но и тут она осталась недовольна порядком дел: зачем, говорит, отвлекать господина колдуна от важных дел, когда можно взять поднос, который она уже успела найти в кладовке, и отнести прямо ему. К тому же, кухня будет свободна, и она сможет сразу приготовить обед и быстрее уйти домой. Лора истолковала мою радость как согласие с её идеей.

Кофе я приготовила сама, а Лора внимательно смотрела. Почётную обязанность отнести Джею чашку на подносе я оставила ей. Мне не хотелось видеть колдуна после утренней встречи, да и остаться одной хотя бы на пару минут было бы прекрасно.

– Дверь слева, – сказала я Лоре, давая понять, что я с ней не пойду.

– А ты откуда знаешь?

Я представила себе, какой нескончаемый водопад вопросов обрушится на меня, если я скажу, что чувствую, где находится колдун. От того, на какую дальность работает это чувство, до точности определения местонахождения. Подавив внезапно накатившее раздражение, я коротко ответила:

– Там библиотека.

Долго побыть в тишине не удалось. Лора прибежала обратно и продолжила болтать, пока готовила еду на вечер. Я сообразила, что у меня есть законный предлог оставить её – Бонифаций всё утро простоял грязным. Позже, пробегая мимо меня, Лора прошептала, чтобы я подумала над её идеей, а завтра мы ещё раз всё обсудим. Я кивнула, делая вид, что очень занята работой. Как только Лора скрылась за углом, я бросила щётку, обняла льва за шею и прижалась лбом к его холодной мраморной шкуре.

И вновь я не успела отдохнуть – колдун послал меня в город с новыми заданиями, вручив несколько конвертов. Утреннего разговора как будто и не было. Мой хозяин сегодня проявил невиданную заботу и на отдельной бумажке написал по-русски имена и адреса, поэтому приставать к прохожим с расспросами стало проще.

На следующий день конвертов в ящике входящих писем прибавилось, и я вновь провела почти весь день в городе, разнося ответы. Я была совсем не против – мне хотелось отдохнуть от Лоры, которая прибежала ни свет ни заря.

Она принесла нам отдельный завтрак, чтобы не дожидаться, пока поест колдун. Она извлекла из компактной корзинки зернистый творог, абрикосовое варенье, которое сварила её тётя, чёрный хлеб с тмином и какой-то особо вонючий сыр, к которому я отнеслась с великим недоверием. Творог тоже не был в списке моих любимых продуктов, но я беспрекословно впихнула его в себя, запивая тёплым молоком, от которого клонило обратно в сон.

На этот раз девушка вытрясала из меня всё о расписании Джея. Она была настроена очень серьёзно. Но я решила отнестись к её причудам благодушно, ведь чем лучше она работает, тем выше вероятность, что колдун решит вернуть меня домой, и всё произойдёт само собой, без моего активного вмешательства. И не придётся следовать замысловатому плану с поисками новой работы и наймом колдуна, который отправится со мной через миры. Положение больше не представлялось безнадёжным.

Я обнаружила, что мне нравится гулять по городу, рассматривать, как люди украшают подоконники цветами и глиняными фигурками – кажется, в моде были мышки, зайчики и стрекозы. Попадались и соломенные шары, сплетённые дядей Лоры. Разглядывая вывески всевозможных лавок и магазинчиков, я удивлялась, почему же мне не нравилась та автобусная экскурсия. Быть может, потому что даже в короткие паузы между лекциями экскурсоводши – как же её звали… Лилия? Лидия Сергеевна?.. – в те моменты, когда она не вела нас организованной группкой по облепленным другими туристами достопримечательностям, когда оставался час или два свободного времени, всё равно приходилось спешить, жадно впитывая трудноуловимую за сувенирными лавками и рекламными плакатами атмосферу старинных городов.

Здесь же, хоть и приходилось возвращаться в дом к колдуну, а наша связь ощущалась незримым присутствием, я была относительно свободна. А дом, в отличие от экскурсионного автобуса, оставался на месте. Я бессовестно тратила время на то, чтобы зайти в приглянувшийся переулок, рассмотреть внимательно витрину с диковинными товарами – ведь всегда можно сказать, что я заблудилась, и это не будет такой уж вопиющей неправдой, потому что я ещё ни разу не нашла нужный адрес с первой попытки.

Наконец-то мне представилась возможность выйти за городскую стену. Я узнала дорогу, по которой бежала в первый день в этом мире. Сейчас я смогла лучше рассмотреть этот район, и он меня не впечатлил. Вдоль главной улицы теснились дома проще и беднее, чем в центре, было заметно грязнее. Постоянно приходилось отходить на обочину, пропуская повозки, запряжённые лошадьми. Я догадалась, что в центр их пускают ограниченно, скорее всего, только торговцев на рынок. Я поспешила доставить конверт и вернуться в уютный старый город.

В то утро снова шёл дождь. Я проснулась рано и смотрела в окно на тень мира. Там слегка моросило, невесомые капли словно были тенью настоящего дождя. Лев, помахивая хвостом, сидел на постаменте, птица рвалась наружу, но мне не хотелось выходить. Я пододвинула стул к подоконнику и смотрела в мутную зелень, пока в дымке не появился силуэт колдуна.

В последние дни я была занята и так уставала, что мне и в голову не приходило вечером поплакать в подушку. Даже моё возмущение, что приходится делать дурацкую работу для дурацкого колдуна, отошло на задний план и больше не громыхало в голове фейерверками. Следовало признать, что, похоже, мама была права, когда говорила, что мне нужно заняться делом, а не торчать весь день дома за компьютером.

После завтрака колдун уединился в библиотеке, а на столике в прихожей обнаружилась стопка книг, увенчанная парой писем и запиской с адресами. Кажется, это было ненавязчивое напоминание о том, что мне сегодня следует заглянуть к господину Туану. Я решила не откладывать дело в долгий ящик и, принарядившись ради похода в книжный салон в белую рубашку с широкими рукавами и джинсы, направилась в старый город, не забыв окружить себя непромокаемым пузырём.

Быстро расправившись с доставкой писем, я дошла до салона, за несколько улиц обойдя Дом всех богов, чтобы не нарваться на братьев, сестёр или свидетелей всевозможных богов, а также приставучих старушек. Сегодня я особенно гордилась своей способностью ориентироваться в малознакомых местах. Кажется, господин Туан оценил мои старания выглядеть соответственно его заведению и, когда мы закончили с делами, удостоил меня предложения выпить чашечку кофе. Я, конечно, отказалась, потому что согласно тётушкиным урокам это было всего лишь формой вежливости. Тем более, сколько ни наряжайся, я всё равно буду выглядеть здесь как пустынная колючка посреди розария. Тётушкин голос ради разнообразия со мной согласился.

Времени я потратила совсем немного, так что назад можно было не спешить. Пока я разглядывала витрины с булочками и пирожными и наслаждалась ароматами разнообразных травяных чаёв, подошла чёрная кошка разбойничьего вида и обтёрлась о мои ноги, оставляя на джинсах шерсть.

– Спасибо, кошка, они же только что из прачечной! – вздохнула я и наклонилась, чтобы погладить её, но она изящно увернулась и поспешила по своим делам.

Кошелёк позвякивал монетами, пока я шагала к мосту, и я решила рискнуть. Я снова выторговала в книжном салоне не меньше пятнадцати монет и заслуживаю вознаграждения. Ведь можно считать, что часть денег – это плата за мои услуги и отлично выполненную работу.

Я нашла пекарню, рядом с которой стояли под широкими зонтами – наверное, тот случай, когда магию применять невыгодно! – высокие столики без стульев, в дождливую погоду не пользующиеся популярностью. Я купила булочку-пиццу и кружку лавандово-шоколадного чая со сливками и устроилась под одним из зонтов. Тепло от чая разливалось внутри, пока я наблюдала за клочьями тумана, карабкающимися по склону холма и спотыкающимися об уродливое здание тюрьмы. Длинное серое прямоугольное строение как будто вырвалось из недр холма и, расталкивая вечнозелёные ели и деревья со свежей салатовой листвой, намеревалось скатиться к реке, но почему-то застряло на полпути. Тёмные окошки испещрили его тело унылыми рядами. И как Робин умудряется сохранять свою жизнерадостность, работая в таком месте! Я тряхнула плечами, сгоняя побежавшие по спине мурашки. Нужно было возвращаться.

Глава 12. Тяжёлый день

Лора почему-то до сих пор не ушла. Она успела проинспектировать полки на кухне и теперь занялась кладовкой.

– А твои вот эти… ну, обувь… она так и будет тут висеть? – спросила не в меру деятельная фея, как только я переступила порог.

Опять я забыла про кеды! Моё благодушное отношение к Лоре сразу куда-то испарилось, и я, коротко ответив «да», с несвойственным мне рвением взбежала по лестнице. Снизу донеслось: «Странная ты!»

Джей на этот раз работал в кабинете. Я отдала ему конверт от господина Туана, который колдун тут же вскрыл.

– Прекрасно, – проговорил он, но по тону было ясно, что всё далеко не прекрасно.

Отдав приказ приготовить кофе, колдун принялся строчить новое письмо, моментально забыв обо мне. Не успела я достать турку и опустевший наполовину пакетик, как Лора очутилась у плиты и потребовала научить её варить кофе.

– У меня все родственники предпочитают чай. Вот когда я маленькая была, родители часто его пили.

Она заговорила тихо, погрузившись в воспоминания.

– У нас всегда было много цветов, весь дом в цветах! И ароматы волшебные, ты не представляешь! А потом дом продали, папа уехал к Острому морю и стал рыбаком, а мама забрала меня к бабушке и дедушке на ферму на равнине. Я родителей часто навещаю, но у них свои семьи, так что чаще живу у дяди. Ну, у него тоже семья, но тут мой родной город, а он и не против, ведь я помогаю.

Я заслушалась и чуть не проворонила момент, когда пенка зашипела, поднялась и попыталась вырваться через узкое горлышко.

– Вот так делать не надо, – сердито произнесла я, словно учительница химии, у которой перед всем классом не удался отточенный годами эксперимент.

Я хотела, чтобы Лора опять сама отнесла чашку колдуну, потому что с моей грацией ходить по лестнице с подносом было сомнительным мероприятием. Но колдун прислал образ письма, и я поняла, что отдохнуть снова не выйдет. В кабинете я поставила поднос на свободный от бумаг край стола и с видимым неудовольствием приняла у колдуна новую стопку писем с инструкцией.

По пути я опустила часть новых писем во внутренний почтовый ящик. Лора приготовила ужин раньше и вышла из дома вместе со мной. Разговор у нас не клеился, чему я была только рада. На мостовой мы разошлись в разные стороны.

Дождь закончился. Через серую пелену неба просвечивал белый диск солнца, низко над рекой сновали крикливые чайки. Я блуждала в лабиринтах старого города. Сразу за Эллой я снова увидела чёрную кошку разбойничьего вида. Она пошла рядом, делая вид, что у неё свои дела, а я её вообще не интересую, но стоило мне остановиться, чтобы спросить у очередного прохожего направление, как она тоже останавливалась и ждала, когда я пойду дальше.

Я сделала ещё одну попытку погладить её, но кошка убежала на другую сторону дороги. Может быть, это вообще была другая кошка, дальняя родственница первой.

– Надеюсь, тут чёрные кошки на удачу, – сказала я ей вслед.

Господин О-Ули жил прямо у городской стены, через неровную кладку которой пробивались цветы и даже кустики. Робин сказал, что стена давно уже не защищает, а только отделяет старую часть города от новой. Для защиты города существует магическая линяя ближе к горам. Узкая дорожка вела через ухоженный сад к раскинувшейся веером лестнице. Я осторожно постучалась в деревянную дверь с вырезанной на ней фигурой пуделя. Кто знает, вдруг это тоже сай?..

Дверь открыл несуразный худой человек в светлом халате до пола и колпаке, натянутом на тонкие белёсые волосы. Человек был бледный, водянистый и прозрачный, как будто провёл всю жизнь в заполненной водой пещере, не выходя на солнце. Трудно было оценить, сколько ему лет.

Я пробормотала приветствие, а он выхватил конверт у меня из рук и, вытащив письмо тонкими цепкими пальцами, вдруг уставился на меня и сердито сказал:

– Да, я из Забережья! И что! Много кто из Забережья!

Я только и смогла, что поднять брови. Даже я со своим искусственным знанием языка сразу услышала, что господин О-Ули говорит с сильным акцентом. И тут же обнаружила неувязку в плане Лоры. Стоит мне сказать колдуну, что я нашла другую работу и ухожу, он тут же лишит меня возможности разговаривать и понимать местную речь.

Меж тем водянистый человек, шевеля губами, читал письмо, потом помахал листком в воздухе, покусал палец и вдруг вскричал:

– Ну и нахал! – далее последовали ругательства на другом языке, который Джей, по-видимому, немного знал. По крайней мере, на уровне нецензурных выражений.

Господин О-Ули убежал в дом, оставив меня ждать на пороге. Он вернулся с букетом металлических прутиков, закруглённых на концах, и заявил, что хочет за них семьдесят монет. На моём листке с адресами напротив этого было указано «не больше пятидесяти», поэтому я притворно удивилась и развела руками:

– Тридцать монет – куда ни шло, но семьдесят! – я покопалась в файлике с языками и выудила слово на забережном: – Неприемлемо!

На прозрачной коже господина О-Ули выступили синие сосуды. Я решила было, что он разозлился, но оказалось, что это признак смущения. Он прокашлялся, извинился и сразу снизил цену до сорока. Я протянула ему две банкноты, надеясь, что правильно запомнила, когда Элла учила меня различать номинал по цвету. Мужчина без вопросов принял деньги и неохотно отдал прутики, заявив, что таких ловушек теперь не делают, а потом бесцеремонно добавил, что с менее осведомлённого человека взял бы все сто монет.

На этом он захлопнул дверь, оставив меня с новой идеей. Положим, работу я искать не буду и от колдуна никуда не уйду. Но ведь он не проверял, сколько я потратила вчера на книги и сколько сэкономила… Мою остановку на чай он даже не заметил. Сейчас у меня образовались лишние десять монет. Я понятия не имела, сколько стоят магические услуги, но подозревала, что сотней я не отделаюсь.

Я сунула прутики в книжную сумку, которая оказалась гораздо удобнее продуктовой корзины, и направилась по оставшимся адресам. Кошка куда-то пропала. В списке стояли ещё две покупки, а остальным людям нужно было просто передать письма в руки.

Я кружила в торговом районе недалеко от Эллы в поисках последнего адресата, когда меня окликнул Робин. Он был в узких тёмно-зелёных брюках, высоких чёрных сапогах и чёрной рубашке. Рукав украшала нашивка, изображающая три горизонтальных линии и чёрную корону поверх них на серебряном фоне. Полицейская форма хоть и не соответствовала последним модным тенденциям, однако была светловолосому Робину к лицу.

– Как раз иду в старый участок, – улыбнулся он. – Ты что-то ищешь? Давай пройдусь с тобой.

Я заулыбалась в ответ. У Робина была удивительная способность исправлять настроение одним фактом своего появления, а ещё я успела соскучиться по тем дням, когда он приходил на ужин.

– А зачем в городе две тюрьмы? – спросила я, пока мы, не торопясь, шли по узким улочкам.

– Старая тюрьма крошечная и используется для тех, кого поймали в городе. Вечером их перевозят в тюрьму на другом берегу. А бывает и такое, что какому-нибудь любителю вина нужно сутки отоспаться в тишине.

Робин показал мне зелёную дверь, которая скрывалась в незаметном переулке. Я быстро передала письмо и, не удержавшись, проворчала:

– Я не понимаю, почему просто не бросить в почтовый ящик?

– Понятия не имею, что там написано, – понизил голос колдун-полицейский, – но из ящика все письма попадают в городское почтовое отделение, и при желании можно получить к ним доступ. Джей сейчас много кого интересует, не говоря уже о Совете.

Я заподозрила, что он в курсе потому, что сам пользуется таким способом для своей основной работы. Чтобы перевести тему, я задала вопрос, который меня уже некоторое время беспокоил:

– А ты без выходных работаешь?

– Беру иногда, но работы обычно много. Да и чем мне в выходной заняться?

– А рынок и магазины ведь тоже без выходных?

– Почему же, как и все – нужен торговцу выходной, он берёт свободный день.

– Нет, я имею в виду, чтобы в один день всё было закрыто.

– В праздники так бывает.

Робин не понимал, и мне пришлось объяснить, что бывают рабочие дни, а бывают выходные. Трудишься пять дней, а потом два отдыхаешь. В воскресенье в маленьких городах вообще может быть всё закрыто. Робин не одобрил такое положение дел.

– Если в городе в один день всё закрыто, чем люди занимаются? – рассмеялся он, почему-то напомнив мне Лору.

Сейчас ещё добавит «Странная ты!», и тогда я на него обижусь. Но он сказал:

– Все работают и отдыхают, когда хотят. Ну или как с хозяином договорятся. Не отпустить не имеет права. Ты хоть на год можешь взять выходные, но деньги закончатся, клиенты про тебя забудут, вместо тебя новый работник появится, что потом делать? Так что как устаёт человек – отдыхает. А ту же тюрьму вообще не закроешь ни на минуту. Обязательные выходные только в школах Совета.

Такое устройство мира не добавило ему привлекательности в моих глазах. Это надо же, работай, пока не устанешь! Алина бы не вылезала из своего туристического бюро, что нехорошо – когда бы она поила меня чаем и развлекала разговорами? А я бы устала в первый же рабочий день. Да что там, когда я работала в магазине бижутерии, я чувствовала упадок сил, только переступив порог торгового центра.

Робин пошёл дальше вдоль Эллы к участку, а я направилась к Чернильной реке. Откуда-то вновь вынырнула чёрная кошка и проводила меня до моста. Я снова сомневалась, была ли это первая кошка или вторая, а то и вовсе одна и та же. Я склонялась к последнему варианту – не может быть в одном городе двух кошек настолько наглого вида.

Из ящика на внешней части калитки снова торчал конверт, который я забрала и положила на столик в прихожей. Пол в коридоре выглядел не самым лучшим образом, ведь я не мыла его с тех пор, как Лора впервые появилась в доме, а тогда, как и сегодня, было грязно из-за дождя. Я поёжилась, представив себе, что скажет Джей, когда спустится к ужину.

Чтобы не терять времени, я положила пакет с прутиками, бутылочкой тёмной жидкости и ворохом жёлтых перьев, которые купила в городе, прямо на столик и направилась в кладовку. Лора и правда навела порядок, расставив всё по-новому. Только кеды висели там, где я их оставила. Когда я наклонилась в поисках ведра, длинный шнурок кошелька зацепился за коробку, и из него посыпались монетки.

– И надо было ей тут всё переставить! – ворчала я, ползая по полу на коленях. Из этого положения я хотя бы сразу увидела ведро.

Вдруг в моей голове, словно подсвеченная молнией, сверкнула идея. А почему бы и не начать сейчас, Екатерина? Я разделила собранные монеты на две горстки, часть отправила обратно в кошелёк, а оставшиеся высыпала в кеды и заправила язычки внутрь. И никто ничего не заметил! Потом надо будет переложить их в рюкзак, хотя и здесь довольно безопасное место.

Я вытащила ведро и швабру с тряпкой, убрала кошелёк в шкатулку на кухне и помыла пол. Получилось не с первого раза. Мой предыдущий метод – разлить воду и повозить тряпкой, не сработал. Грязь распределилась по полу вместе с водой, поэтому уборка снова заняла уйму времени. Надо бы как-то привлечь Лору к этому делу – посуду она уже и так иногда моет.

Справившись с мытьём полов, я разогрела ужин, умудрившись каким-то чудом не прижарить рис с овощами к сковородке. Волшебная фея завела новые порядки, и я не ужинала вместе с Джеем, как раньше. Пока колдун был на кухне, я сходила за грязной чашкой кофе и подносом и заодно заглянула в библиотеку. Книги вернулись на полки, и хоть коллекция изрядно поредела, их оставалось довольно много. Внушительная стопка рядом с выходом наводила на невесёлую мысль, что это всё мне придётся таскать на продажу в город. На рабочем столе лежало «Учение о всяких тварях неразумных», раскрытое на странице с кричащим человечком. Колдун немилосердно прошёлся по тексту, внося в него исправления и оставляя пометки на полях. И как можно так обращаться с книгами! Я вышла из библиотеки, решив, что Джею может не понравиться, что я долго стою у его рабочего места.

Колдун уже сидел на веранде с яблоком. Посаженные Робином растения стремительно вытянулись, выпустили листья и со дня на день готовы были зацвести. И тут не обошлось без магии! Я с недовольством отметила, что Джей съел больше, чем обычно, и мне осталось гораздо меньше еды, хотя Лора и так готовила с запасом. Пришлось в дополнение сооружать себе бутерброд. Я взяла на тарелку и ушла в свою комнату. Вопреки ожиданиям, с появлением Лоры я стала чувствовать себя в доме колдуна гораздо неуютнее.

Пропасть между мной и Джеем росла. Раньше я была экзотическим сувениром из мира, где он провёл тринадцать лет, бесполезный магнитик, который вчерашний турист пытается пристроить то на холодильник, то на стиральную машину, а то и просто убрать в стол. Теперь появилось чёткое разделение: он – хозяин, я – прислуга. Он отдаёт приказ, я выполняю.