Композиция сердец

Глава 3

Дорожки, присыпанные мелкой галькой извивались между безупречно подстриженных газонов. Каблуки безбожно застревали между камешками, и прежде чем мы вышли на площадку возле здания отеля, я несколько раз успела пожалеть, что не надела любимые кеды.

Ко входу в здание вела изогнутая дугой лестница, с обеих сторон которой поднимались начавшие прибывать гости. Присмотревшись к их нарядам, я немного успокоилась: казалось, выбор Беллы вполне вписывается в дресс-код. Мы прошли по ковровой дорожке, выходя во внутренний дворик. Над фуршетными столиками возвышались белые шатры, проходы были украшены вазонами со свежесрезанными розами. Между шикарно разряженных гостей то и дело мелькали вспышки, щелкали затворы фотокамер. Украшенный баннер фотозоны призывал спасти исчезающие виды животных Поволжья.

– Мы точно сюда должны были попасть? – зашептала я. – Спасение животных? Дело хорошее, но мы-то каким боком можем помочь?

– Привлечь внимание общественности и толстосумов к важным вещам, – серьезно ответила Белла. – На таких вечерах вместе с основной повесткой может решаться еще множество других вопросов.

– Мне кажется, ты зря меня сюда вытащила. Я выгляжу здесь как белая ворона.

– Не волнуйся, – подбодрила сестра. – Ты чудесно выглядишь. Тут никто не кусается, поверь. Просто будь собой, пообщайся с людьми, расскажи о своей работе, какую пользу она может принести.

– Думаешь, я найду тут инвестора? – задумчиво проговорила я. – Помнится, ты иначе преподносила это мероприятие. Медиа и горячие мужчины, м?

– Не думала, что ты обратила на это внимание. Но, уверяю, одно не отменяет другое, – заговорщически подмигнула она. – Осмотрись. Пойдем, я познакомлю тебя кое с кем. Если вдруг потеряешься, позвони, телефон при мне.

Белла двигалась между многочисленных гостей ловко как рыбка, буксируя меня. Я ловила взгляды, которые были направлены на нее: уважительные, впечатлённые, заинтересованные. Моей персоне по большей части перепадало любопытство, от которого неуютно свербело между лопаток. Перед нами возникла пара средних лет, приветливо помахавшая сестре.

– Добрый вечер! – тут же раздался голос Беллы. – Я хотела познакомить вас со своей сестрой, Амалией. Дорогая, это мои друзья из продюсерского центра: Борис и Ирина. Как раз сейчас у них идет подготовка к новому масштабному проекту, в котором могла бы пригодиться твоя консультация.

Моложавый мужчина с абсолютно седой шевелюрой отсалютовал мне бокалом с шампанским, приобнимая свою спутницу. Она была на добрую голову ниже, но это не мешало ей смотреть сверху вниз, излучая особенную уверенность в своих силах. Белла сжала мою ладонь, и исчезла где-то в толпе, оставив наедине с новыми знакомыми.

– Так значит вы сестра Изабеллы? Она много рассказывала о вас, Амалия. Очень хвалила ваши работы, – Ирина посмотрела на меня сквозь пузырьки шампанского. – Расскажите подробнее, пожалуйста, над чем сейчас трудитесь?

– Весной я начала подготовку для особенного проекта, который может изменить подход к планированию городской среды. Кроме того, я бы хотела активно использовать вторсырье, это сделает решение не только выгодным и удобным, но и экологичным.

– Амбициозно, – Ирина посмотрела на нее с чуть большим интересом. – Кажется, Белла была права, и мы сможем помочь друг другу. Вам это интересно?

Не веря своим ушам, я ограничилась кивком. Некоторое время мы провели обсуждая общие ожидания, и вполне довольные, обменялись телефонами. Ладонь от волнения подрагивала, оставалось надеяться, что мои собеседники не заметили этого в прощальном рукопожатии. Я отошла в сторону, оперевшись на ближайший столик, и залпом опустошила бокал с игристым вином. А за ним и второй. Позади раздался тихий смешок.

– Ого, рок-звезда, придержи коней, – проговорил приятный мужской голос. – Вечер едва начался, а с таким темпом ты рискуешь совсем скоро сойти с дистанции.

– Это вы мне? – взяв третий бокал, я обернулась.

Для нахалов у меня есть рабочая заготовка, которую хохочущая Белла еще в школе окрестила “госпожа Злодеус Злей”: холодное, безэмоциональное лицо, сжатые губы, и презрительно изогнутая бровь. Тип, который по всей видимости был автором претензии, с явным интересом наблюдал за моей мимической активностью. Он был на диво хорош, а дорогущий костюм сидел на нем несколько небрежно, выдавая с головой, что подобные увеселения для него не в новинку. Темно-русые пряди, художественно растрепавшись, подчеркивали гармоничные черты лица.

– Тебе, – подтвердил он спокойно. – Минуточку. Мы не виделись раньше?

Выдержав короткую паузу, я бесстрастно пригубила новую порцию игристого, вызвав у него усмешку. Он и вправду казался немного знакомым.

– Думаю, – я сделала паузу. – Да, точно. Это не ваше дело. Хорошего вечера.

Распущенные пряди хлестнули по щеке, не поспевая за моим резким разворотом. Волнение по капле уходило, сменяясь легким теплом, разбегающимся по телу. Легкое опьянение быстро пробиралось в голову, наполняя обманчивой уверенностью. Осознав правоту незнакомца, я поставила тонкостенный бокал на стол, и потянулась к тарелки с изящными канапе.

– Верное решение, – нахал облокотился на столик. – Мне кажется, мы не представлены друг другу? Стой. Я вспомнил, это же была ты? Мы столкнулись в магазине. В прямом смысле.

– Предлагаю сохранить статус-кво, – нежная закуска исчезла еще с одной шпажки.

Я с удивлением поняла, что он прав. Это был тот самый любитель пения в толпе, правда теперь он создавал совсем иное впечатление: вместо веселого простака передо мной стоял тот, кто уверенно смотрит в свое будущее.

– Почему же? – удивленно уточнил он. – Я так обидел вас своим замечанием?

– Вовсе нет. Просто не вижу причин продолжать общение.

– Звучит не слишком справедливо. Разве можно лишать человека шанса из-за нескольких неудачных слов? Или ты не простила мне попытку похищения напитка?

Его ярко-голубые глаза горели живым интересом, который вопреки всему, мне льстил. Я не привыкла к подобному вниманию, обычно это лишь настораживало и нервировало.

– Ладно, – я услышала собственный голос.

– Я Ник, – просияв улыбкой преставился он. – Никита, если точнее, но предпочитаю более краткую форму.

– Лия, – кивнула я, пожав протянутую ладонь.

Обсуждения каких-то незначительных тем вроде погоды и оформления мероприятия сплелись в единую нить разговора, в меру легкого и не доставляющего ни капли напряжения. На открытой сцене в это время заканчивали настройку инструментов, музыканты из недавно обретшей популярность группы с улыбками поднимались по ступенькам, успев раздать несколько автографов особенно экзальтированным гостьям. В динамиках раздался первый аккорд.

– Прогуляемся? Тут становится немного шумно, – предложил Ник.

“Почему бы и нет”, – согласились два бокала шампанского. Парень галантно предложил мне свой локоть, неторопливо уводя меня вдаль по аккуратной тропинке. Басы становились все тише.

– Расскажи, чем ты занимаешься?

– Дизайном. А ты?

– Удивительно, но я тоже люблю изящные искусства, а еще больше – приспосабливать их к жизни. Пока, правда, не могу назвать себя специалистом, – на лице парня появилась немного смущенная улыбка.

– Мне всегда казалось, что главное в любом творческом деле – внутренний огонь, желание что-то изменить. А опыт и академическое знание лишь ограняют, улучшают то, что было заложено в человеке.

Он выглядел немного растерянным и вместе с тем радостным.

– Спасибо. Возможно, это кажется смешным, но мне важно было услышать мнение кого-то, кто может понять меня, погружен в ту же сферу. Мне очень повезло придраться к нужному человеку.

– Брось, – в свою очередь смутилась я. – Так себе откровение получилось…

Приглушенная мелодия приобрела лирические нотки, и Ник, лукаво взглянув на меня, заложил одну руку за спину, чуть поклонившись.

– Потанцуем?

Изобразив подобие книксена, я вложила свои пальцы в приглашающе распахнутую ладонь. Парень смело обнял мою талию, притягивая чуть ближе, и повел в медленном танце.

– Не знала, что будут играть каверы. Напоминает Possibilities, – сказала я.

– А они и не играют, – Ник чуть улыбнулся. – Похоже, группа уже закончила, и переключились на диджея. Нравится?

Мы медленно покачивались, Ник вел меня в танце, словно рисуя узорчатый круг из наших следов. И тут случилось то, чего я опасалась с момента, когда надела платье. Одна из длинных лент подола коварно пробралась под подошву босоножки, и стянула мои лодыжки в неожиданной хватке. Я пошатнулась, и к своему ужасу, начала заваливаться назад.

– Осторожно!

Казалось, будто мы были на паркете, и он изящно подхватил меня под лопатки, наклоняя к земле. Если бы я сама не чувствовала, как падаю, я бы непременно восхитилась его реакцией. Аромат терпкого парфюма обволок меня, сплетаясь со свежими нотами моих духов.

– Да, нравится, – невпопад ответила я. – Спасибо.

Голубые глаза блеснули, и парень мягко склонился к моему лицу, замирая в нескольких сантиметрах. Мои щеки загорелись от неожиданной близости. “Будь что будет”, – подсказали два бокала игристого, и я двинулась ему навстречу. Наши губы едва не соприкоснулись, томительное ожидание следующего шага сладостью разливалось под кожей, кончик моего языка на миг коснулся нижней губы. Ник успел заметить это движение, и с тихим ругательством поцеловал меня.

Глава 4

На моих плечах покоились теплые ладони Ника, пока мы, уютно обнявшись, смотрели на звездное небо. Я могла только догадываться, о чем его мысли, в то время, как в моей груди трепетало что-то сложное и наполненное духом романтических фильмов, не иначе. В полночь мой телефон ожил, настойчиво требуя ответа. На экране было несколько пропущенных.

– Куда тебя унесло? Все в порядке? – с ноткой осторожности спросила сестра.

– Да, все отлично, – невольно улыбнулась я.

– Встретимся на парковке?

– Уже лечу.

Сбросив звонок, я обернулась к своему недавнему знакомому. Волосы Ника теперь растрепались по-настоящему, а место легкой самоуверенности уступил интерес. И это делалоа его куда более симпатичным.

– Карета обращается в тыкву? Фея крестная напомнила, что пора бежать? – уточнил он, погладив мою ладонь кончиками пальцев.

– Будем считать так, – кивнула я.

– Оставишь мне свою туфельку?

Я рассмеялась и протянула ему смартфон.

– Не разбей, эти штуки хуже, чем хрустальные.

Ник быстро вбил несколько цифр, из кармана его пиджака заиграла Behind Blue Eyes. Проверив отобразившийся номер, он кивнул и вернул мне трубку.

– Что ж, мне не придется познать страдания несчастного принца, который заставил половину королевства перемерять стекляшку. Искать девушку в городе-миллионнике…

Ник покачал головой, и медленно отпустил мою ладонь. Как мне показалось, с некоторым сожалением.

– Я позвоню тебе завтра? Не против?

– Если буду против, то добавлю тебя в “черный список”, – усмехнулась я. – За это можешь не переживать.

Парень отзеркалил усмешку, и нежно коснулся губами моей щеки, тут же отступая.

– До встречи, Золушка.

Он улыбался. Я сделала пару шагов назад, помахав на прощание, и быстрым шагом отправилась к парковке. Белла уже ждала напротив знакомого внедорожника, пристукивая ногой, но стоило ей заметить меня, как она облегченно выдохнула.

– Ли-Ли, какого черта? – упрекнула она. – Начало вечера тебе вполне удалось, Ирина отозвалась о тебе прекрасно и радовалась, что вы пришли к договоренности. А куда ты потом пропала? Неужели пряталась? Или?..

Во взгляде сестры зажглось подозрение, прищурившись она осмотрела меня с ног до головы. Я прикусила губу, чувствуя, что готова расплыться в совершенно дурацкой улыбке. В груди тонкими крылышками трепетало что-то давно забытое, что, как мне казалось, я потеряла в пучине дней.

– Ты что, – Белла понизила голос до шепота, подхватив меня за предплечье. – Восприняла всерьез слова про горячих красавчиков? А ну-ка рассказывай!

От допроса с пристрастием меня спасло только чудо – коротко посигналив, Олег высунулся в окно.

– Красавицы, я все понимаю, – приложив руку к груди в районе сердца. – Но если я задержусь хоть на минуту от обещанного, Лара оторвет мои фаберже. А как вы, вероятно, догадываетесь, они мне дороги как память. Поедем, пожалуйста!

Мы прыснули, и запрыгнули в салон автомобиля. Олег шумно вещал о том, что именно его возлюбленная супруга способна сотворить с провинившимся мужем. Давя педаль газа, он заставлял черный автомобиль лететь стрелой. Огоньки уличный фонарей едва не сливались в сплошную сияющую рыжим цветом полосу. Ночное небо затягивали тучи, сквозь которые изредка пробивалось лунное свечение.

Я склонила голову, упираясь лбом в холодное стекло, и, похоже ненадолго отключилась, придя в себя от того, что Белла аккуратно потрепала меня по плечу.

– Приехали, – сообщила она, и повернувшись к водительскому сидению добавила. – Я на минутку и поедем.

Отразившийся в зеркале взгляд Олега демонстировал сомнение. Покинув салон, я поежилась от неожиданно прохладного ночного воздуха. Позади громко стукнули каблуки Беллы, последовавшей за мной.

Сестра приоткрыла было рот, но я успела потереть глаза кулаком. Этот детский жест был моим последним секретным оружием, которое всегда с ней срабатывало, обезоруживало и развеивало злость. К моему ликованию, получилось.

– Иди отсыпайся, – Белла накинула мне на плечи невесть откуда взявшийся кардиган. – Но не надейся, что избежишь разговора, предупреждаю. Мне нужны все детали.

Коротко приобняв мои плечи, она рывком развернула меня, подталкивая к подъездной двери. Играя роль усталой до изнеможния младшей, я неровно побрела вперед, помахав вслед успевшей стартовать машине. Олег гнал так, точно за ним неслись черти. Кольнуло волнение, и я быстро разблокировала телефон.

“Напиши, когда доедешь”, – сообщение упорхнуло, чтобы через несколько секунд вернуться с коротким “ОК”. Писк домофона показался еще более мерзким чем обычно, в подъезде же было практически тихо. Из-за хлипкой двери новоселов со второго этажа доносилось бормотание телевизора, сверху, где-то на восьмом, скреблась кошка, требуя впустить ее домой.

Моя обитель расположилась на третьем, скрытая за стандартной обитой железным листом дверью с золотистым номером одиннадцать. Стараясь поменьше звенеть ключами, я наконец смогла открыть замок и войти. В одинокой жизни есть моменты, которые сложно определить как позитивные или негативные. За последние годы я обзавелась некоторыми привычками, доведенными до автоматизма. Например, в каком бы состоянии я не была, я всегда проверю, закрыта ли входная дверь. То, что я дергаю ручку точно повторяющееся число раз, оставим вне этого обсуждения.

Зажженные бра наполнили коридор неярким светом. Сбросив кардиган и босоножки, я упала на мягкий пуф, неторопливо вращая ступнями, пока усталость не начала немного отступать, и лишь потом вновь поднялась. Аккуратно выпутавшись из дорогущего платья, я повесила его на плечики, и, захватив чистое полотенце, поспешила принять душ. Тугие струи смывали с меня сонливость и последние капли легкого опьянения, приятный аромат и мягкость пены нежили. Наконец, укутанная с ног до головы, я упала поперек широкого матраса. Телефон возмущенно пискнул. Белла: “Я дома. Ложись спать. Завтра заеду”. В конце сообщения стояло эмоджи с задумчивым выражением. Что ж, яснее некуда – бульдозер Белла слишком заинтересовалась моим отсутствием среди толпы.

Телефон вновь пискнул. Сообщение от незнакомого номера.

“Сладких снов, Золушка”.

Я невольно улыбнулась, вводя в карточку контакта “Ник”, и закрыла глаза.

***

Утром моя забывчивость сыграла со мной недобрую шутку. Привычные будильники один за другим врывались в сон, заставляя меня морщиться, на ощупь тыкая в экран. Упрямая техника словно издевалась, перенося звонок, а не отрубая его, чтобы через десять минут заставить меня стонать от очередной трели.

Осознав тщетность дальнейших попыток, я поднялась с кровати. В голове немного шумело. Борясь с зевотой и пропуская сквозь пальцы спутанные прядки, наощупь нашла тапки, шаркающим шагом направившись на кухню. Аромат свежего кофе, сваренного в турке, и пара макарунс с лимонным кремом изрядно улучшили мое настроение.

На дисплее горело непрочитанное сообщение от Беллы: “Буду через полчаса”. Но ответить я так и не успела, в дверь забарабанили с такой силой, точно собирались снести ее с петель. Если бы не раздавшийся следом голос возлюбленной сестрицы, я бы немало испугалась.

– Ли-Ли, открыва-а–а-а-й!

– Ты чего орешь, соседей перебудишь! – шикнула я на нее, приоткрыв дверь.

Белла пихнула мне в руки подставку с двумя стаканами кофе. На кончике ее носа были водружены солнезащитные очки, а сама она выглядела как всегда, возмутительно бодрой и ухоженной. Светлое платье-футляр, затянутое пояском-цепью, подчеркивало ее худощавую фигуру.

– Поверь, я никого не разбужу. Если ты не заметила, давно наступило время, в которое приличные люди находятся в полном сознании, и, чаще всего, вне дома.

Овеяв пространство ароматом нежных духов с цитрусами, она сбросила легкие балетки, проходя в комнату, где уселась по центру дивана. Я нервно одернула пижамные шорты, чувствуя ее выжидающий взгляд.

– Рассказывай, – поднажала сестра.

– О чем?

– Не строй из себя дурочку. Что вчера случилось на банкете? – на миг замявшись, она все же добавила. – Тебя никто не обидел?

– Нет, ты что, – замотала я головой. – Вечер был хорошим.

– Тогда становится интереснее, – Белла взяла стаканчик, делая большой глоток. – Не томи.

Сделав глубокий вдох, я отвела глаза.

– Так вышло, что я кое с кем познакомилась на вечеринке. Точнее, мы один раз виделись и до нее, а тут нормально представились. И большую часть вечера проговорили…

– И только? – приподняла брови Белла.

– Ну, не только. Мы танцевали, а потом как-то само собой вышло, что поцеловались, – мои щеки загорелись.

– И?..

– Что и? Всё, – буркнула я, утыкаясь в свою порцию кофе.

– Боже мой, сестричка, ты хоть в обморок не упала? Как ты дошла до такого распутства?

Искусно изобразив на лице ужас, Белла принялась обмахиваться ладонью.

– Однажды я тебя придушу за твои шуточки, и меня оправдают, – мрачно оповестила я. – Да, вот такой я синий чулок, простите.

– Прости, перегнула, – повинилась она, легонько боднув меня плечом и убрав пустой стакан. – Я рада. Хорошо, если этот таинственный мистер сможет внести дополнительную радость в твою жизнь.

– Спасибо, – прошептала я. – Знаешь, это впервые после… У меня не было никого за эти два года. И я боюсь, что снова что-то случится.

Я закрыла лицо руками, чувствуя, как глаза заволакивают слезы. Белла обняла меня, тихо поглаживая по спине, пока я в очередной раз возвращалась мыслями к событиям, оставившим в моем сердце дыру. Она не говорила ни слова, лишь терпеливо слушала мои бессвязные всхлипы, что вызвало во мне горячую благодарность. Пусть все случилось уже довольно давно, но горечь до сих пор иногда накатывала на меня.

Вскоре я успокоилась и отстранилась от Беллы, которая напоследок погладила меня по волосам.

– Не хочешь поговорить об этом? – мягко спросила она.

Я резко помотала головой, некрасиво шмыгнув носом, и сбежала умываться. Вернувшись в гостиную, я застала непривычно задумчивую Беллу. Впрочем, она сразу вернула на лицо легкую улыбку.

– Кто-то пишет в мессенджере. Я не смотрела.

Разблокированный экран осветило сообщение в рамке.

“Доброе утро! Надеюсь, фея-крестная не ругалась, что ты вернулась чуть позже полуночи?”

“Доброе! По крайней мере, не заставила перебирать смесь гороха и чечевицы, что уже неплохо”.

“Какие планы на день? Даже, скорее, на вечер?”

– Это он? – Белла выглянула из-за моего плеча. – Симпатичный.

– Ты забыла, что читать чужие переписки неприлично? – возмутилась я.

– Пока здесь нет ничего, за что можно было бы покраснеть, так что не считается, – Белла ткнула в фотографию, увеличив ее. – Да, и правда ничего, глазки красивые. Чем занимается?

– Он тоже в сфере дизайна, правда, как я поняла, только начинает карьеру. Сама понимаешь, мы не так много успели обсудить…

Кажется, в щеки вновь бросилась краска. Как непривычно.

– Ого, еще и интересы сошлись, отлично! – казалось, Белла вот-вот начнет потирать руки от довольства. – Это неплохо, очень неплохо. И что, уже договорились о свидании?

Я пожала плечами.

– Его вопрос явно предполагает какое-то предложение, не тормози. Кто из нас умная, а кто красивая, м?

– Обе позиции за мамой, – рассмеялась я нашей старой шутке. – Но сегодня я лучше откажусь. Все же завтра начало года, хочется быть спокойной.

– Тебе виднее, конечно. Но если этот молодой человек тебе по душе, не отталкивай его сразу.

Я кивнула, соглашаясь, и быстро напечатала сообщение.

“Сегодня, к сожалению, занята. А вот завтра вечером можно что-то придумать”.

“Ловлю на слове. И надеюсь вновь увидеться”.

– Судя по твоей улыбке, все неплохо, – подытожила сестра.

– Более чем.