Роркх. Книга 3

Пролог

Эрик шел по длинному хорошо освещенному коридору. Небольшой плюшевый мишка смотрелся несколько несуразно в руках этого высокого подтянутого человека в строгом черном костюме. Но самому Эрику было на это плевать. Ему вообще почти на все было плевать. В особенности на мнение окружающих. Человек его профессии не может себе позволить лишних эмоций. Это слабость, а ему быть слабым нельзя ни в коем случае.

За исключением одного-единственного места. Одной-единственной палаты в этой самой больнице. Остановившись перед дверью, человек в черном костюме нервно одернул полы пиджака, пригладил короткие волосы и вошел внутрь.

Стандартная платная палата. Ну как стандартная. За те деньги, что платит Первый этой больнице, могли бы и получше стараться. Ну, хоть телевизор с широким экраном стоит, чтобы не приходилось скучать. И большая больничная кровать с дорогим матрацем и удобными подушками. На которых как раз сидел мальчик с выбритой головой. Паренек читал какую-то книгу на дорогом планшете последней модели. Он всегда предпочитал читать.

– Привет, чемпион, – улыбнулся Эрик.

– Папа, – обрадовался парнишка.

Это было единственное место во всем мире, где Эрик мог улыбаться искренне. Не натянуто, широко. Конечно, дело было вовсе не в месте.

Он подошел к кровати и вытащил из-за спины подарок. Плюшевого медведя. Мальчонка радостно схватил игрушку, отбросив планшет. На его кровати, тумбочке и во всех креслах лежали десятки разнообразных медведей. Любых цветов и размеров. Но такого еще не было. Эрик по памяти мог перечислить каждую игрушку сына и привезти ему ту, которой еще нет в плюшевой коллекции. Да, немного банально. Но что еще может любить ребенок в его возрасте?

– Как твои дела? – тепло спросил мужчина.

– Круто. Мы с ребятами вчера ходили в поход. Забрались на высоченную гору. Я там самый первый залез, – глаза мальчика сияли гордостью. – А потом сражались на настоящих мечах с чудовищем.

– Прямо настоящих? – удивился тот.

– Ага. Прямо железные такие. Почти с меня ростом был. А потом нашли огромную пещеру. А потом сокровища. Целый сундук. Я взял себе посох, как у настоящего волшебника. Еще шляпу только надо найти. И мантию. И бороду. Не знаю, где найти бороду. Хочешь покажу?

– Конечно хочу, – заинтересовался Эрик.

Парнишка вытащил из-под подушки деку. Вынул колоду и принялся перебирать карты. Достав одну, с гордостью показал отцу. На лицевой части был изображен простенький магический посох с круглым навершием. На аукционе за такой и пары монет не выручить. Но мальчик очень гордился своим трофеем. И Эрик мог лишь восхищенно рассматривать оружие, удивляясь храбрости парня.

– Я тобой горжусь, чемпион. И у меня для тебя еще один подарок, раз уж такое дело. Смотри.

Мужчина вытащил из внутреннего кармана несколько точно таких же карт. Развернул их веером и передал сыну. Тот с нетерпением схватил подарок и принялся рассматривать. Эти ханты стоили целое состояние. Не из-за их силы, а из-за редкости. Нетиповые персонажи, которых приходится вербовать по индивидуальному заказу. Потому что практически никто не пытается играть на хантах-детях. Синергия упадет слишком сильно. По той же причине он не мог отдать сыну взрослого персонажа. Но деньги для Эрика не имели никакого значения. В отличие от радости ребенка, улыбка которого в этот момент потускнела.

– Но пап, тут все рыцари.

– Нет, там еще и один охотник есть. Посмотри, какой у него классный лук.

– Но пап, я хочу быть волшебником.

– Я помню. И обязательно найду тебе самого крутого волшебника, обещаю. А пока можешь поиграть с рыцарями. Какой тебе больше нравится? Смотри, какой этот сильный.

– Ладно, – произнес паренек, покрепче сжимая медведя.

Они болтали еще около двух часов. Эрик даже успел прочитать с мальчиком несколько сказок из планшета. Но потом в палату вошла медсестра и забрала парня на вечерние процедуры. Выйдя следом, Эрик попрощался с сыном и направился в кабинет главного врача больницы. Но идти никуда не пришлось, тот сам вышел навстречу.

– Мистер Шотс, – протянул руку пожилой человек в белом халате.

– Шотц, – рефлекторно поправил его Эрик. – Как у него дела?

– Мы делаем все возможное. Но сами понимаете. Болезнь прогрессирует, а новые методы лечения не надежны.

– Они точно работают, – бросил мужчина отрывисто.

– Я помню. Но требуется время. А его у нас, увы, очень мало.

– Какие шансы по-вашему?

– Сложно сказать. Не возьмусь что-то утверждать наверняка.

Новое сообщение отвлекло Эрика. Лишь один человек может осмелиться написать ему в такое время. И, увы, этого человека нельзя было игнорировать. Эрик поднял ладонь, призывая врача замолчать. Затем оттянул рукав пиджака, сшитого так, чтобы можно было в любой момент добраться до экрана деки. Да и сама дека была специальной модели, разработанной для ношения под рубашки и костюмы.

Первый: «Есть координаты. Получишь их в Роркхе. Действуй по усмотрению».

Шот: «Принял. Дам сигнал по готовности».

Эрик отписался. Значит, все-таки нашли. Теперь надо собирать команду и выдвигаться. Операция входит в финальную стадию. Бросив взгляд на доктора, Эрик лишь напомнил тому, на кого тот работает и что с ним будет в случае провала. Убедившись, что от врача никакой конкретной информации больше не будет, просто развернулся и пошел на выход. Даже прощаться не стал. Пустая трата слов. Эрик не любил людей, которые много болтают. Он вообще не любил людей. Не в том плане, что он их ненавидел. Просто не любил. А болтливых особенно.

Глава 1. Роркх кончился. Начинается хентай

– Ну что, заходим?

– Чую, опять как в прошлый раз получится.

– Не каркай, Рино.

– Может ну его нафиг, а? Пойдем лучше в бар завалимся.

– На какие шиши, Маус? – спросил я. – Вот то-то и оно. Смотри, какое шикарное поместье. Погнали, время лутаться.

– Как скажешь, босс.

– Я ничего не говорил, – вставил наш капитан Хэджрок.

– Да я и не тебе, – отмахнулся Маус.

– Запускай, Овер.

– Погнали, – радостно откликнулся тот своим хриплым старческим голосом.

Я аж поморщился. До сих пор не могу привыкнуть к этому. От его холодного голоса постоянно мурашки по коже. Но мы парня не в хор петь позвали, так что неважно. Старый высокий и тощий хант, больше похожий на высохшее тонкое дерево, нежели на человека, ударил о землю своим костяным посохом. Череп, заменявший навершие, в тот же момент начал вибрировать. Из пустых глазниц и раскрытого клыкастого рта, полился темно-фиолетовый свет. На секунду черная мантия колдуна раздалась в стороны, словно от внезапного порыва ветра. В то же мгновение я почувствовал, как на груди вспыхнула защитная татуировка. И под словом «вспыхнула», я подразумеваю реальную физическую боль. Но, к счастью, она длилась всего мгновение. А вот жар, исходящий от татуировки, никуда не делся. Но это терпимо. Лучше так, чем попасть под ауру Разложения Овера.

Он, конечно, не совсем колдун. Правильней будет называть его малефицистом или просто малефиком. Этот тип магов специализируется на наложении проклятий. По сути, дебафы или ослабления по-нашему. Проблема в том, что пока мы не видим конкретного противника, приходится врубать ауру, которая работает на все вокруг. Честное слово, неприятная штука. Вот Овер и бьет на наших хантах свои защитные татуировки, которые блокируют действие конкретной ауры.

А вообще он толковый парень. Когда узнал, какие архетипы классов мы ищем, самым первым прибежал ко мне. До этого его заставляли играть на стихийных магах, а парню по душе были всякие крутые темные штуки. И малефик – это еще не самый сильный хант в его арсенале. Но в этой партии он выполнял роль дебафера. Впрочем, это его основная роль в нашем отряде, на ком бы он ни играл.

Сам Овер был странным. Это если мягко выражаться. Очень мягко. Разумеется, Маус после первой же партии назвал парнишку оверпсихом. Маус, который и сам не сильно похож на эталон адекватности. К примеру, выложить из трупов врагов какое-нибудь матерное слово для Овера в порядке вещей. Или сделать себе новую шляпу из черепа какой-нибудь твари. Причем этот предмет гардероба не давал никаких бонусов ханту. Может быть синергию, разве что. Тогда вопросов нет. Я, если честно, поначалу сомневался, стоит ли брать его в отряд. Но он отлично показал себя в партиях, а со временем я убедился, что у парня имеются какие-то свои моральные барьеры в голове. Размытая черта, за которую он не переступит. На этом я и успокоился, хотя человек реально жуткий. Даже в реале.

А вот с Рино они быстро спелись. Два весельчака со своеобразным чувством юмора. Но если здоровяк просто каламбурит и не затыкается, то малефик наш и отчебучить мог что-нибудь этакое. Поэтому я с этой парочки старался глаз не спускать. И поменьше оставлять их вдвоем.

Вот и сейчас Рино шел первым, готовый грудью встретить любую опасность. Мы с Маусом шагали следом по лужайке особняка. А вокруг нас мгновенно желтела и иссыхала любая трава под воздействием темной ауры. Овер шел за нами, а замыкал отряд наш номинальный капитан Хэджрок. Он просил называть его Хэджем, но как-то само собой парень быстро стал Жроком. Просто Жрок. К сожалению, Расвы требуют наличие квалифицированного капитана в отряде. И квесты в активностях выдают только им. Поэтому делать нечего, приходится терпеть. Все-таки именно в активностях самые высокие шансы поднять хороший лут. Там часто попадается нормальная добыча. Еще награда за успешное прохождение. Но, буду честен, наша тактика не предполагает выполнение активностей. Мы чаще их проваливаем. Зато формально я отыгрываю свою половину партий в составе Расвов. Под предводительством их капитана.

Вот и сейчас нам выдали типичную задачу на партию. Очередной загадочный особняк, в котором творится… что-то. Идите и разберитесь. Трата времени, по большому счету. За последние шесть месяцев, что мы играем таким составом, я участвовал в четырнадцати партиях. Из них нам удалось успешно завершить лишь пять активностей. Ну не мой это профиль. Пусть стандартные шаблонные отряды этим занимаются.

– Ребят, может хоть брифинг прочитаем? – спросил Жрок из-за наших спин. – Я глянул мельком, мы вряд ли возьмем это место нахрапом.

– Да забей, – отозвался Рино. – Все эти поиски, головоломки, загадки. Скукота.

– Ну давайте хоть мельком пробежимся, – запротестовал капитан. – Тут активность на четыреста очков веса. Надо найти какие-нибудь следы, которые позволят пройти финального босса.

– Забей, – повторил я слова Рино. – Зашли, вышли. По стандартной схеме, нечего сопли на кулак наматывать.

Мы подошли ко входу в особняк. Я дернул за шнурок звонка чисто из вежливости. Потому что Рино уже выбил дверь с ноги. Ну и дворецкого же надо было позвать как-то. Впрочем, вон он уже несется. Перепуганный-то какой.

– Здрасьте, – поприветствовал я его, не давая неписю даже рта открыть. – Мы от мэрии. Где у вас тут главный беспорядок творится?

– Вы как раз вовремя, – залепетал дворецкий. – В последнее время в этом доме случаются…

– Где. Главный. Беспорядок, – прервал я его, чеканя каждое слово. – Откуда твари лезут? Глава дома где?

Непись совсем опешил от страха, переводя взгляд с одного ханта на другого. Я устало потер переносицу. Как мне это все надоело. У моего ханта всего девять пунктов харизмы. Я вообще не должен с неписями разговаривать с такими статами. Но у остальных в отряде еще меньше. Представляете? Девять пунктов харизмы. Ниже среднего. И это самый высокий показатель на отряд. А нет, забыл совсем. У Жрока больше, но он вечно размусоливает диалоги. Трата времени.

– У нас в последнее время творится какая-то ужасная… – снова начал лепетать дворецкий, но моментально заткнулся, стоило огромному дулу «Нокса» упереться ему в лоб.

– Откуда. Лезут. Твари. Они точно здесь есть. Мистические монстры, чудовища и прочее. Где они?

«Попытка устрашения. Модификатор: Сила. Дополнительные модификаторы: опыт, отрицательная харизма, оружие, аура, иное. Результат: успех».

Я отмахнулся от системного сообщения, даже не читая его. У дворецкого глаза сошлись на переносице. Он только и мог, что пялиться на ствол «Нокса».

– Задний двор. Летний домик. Там… – произнес он дрожащим голосом.

– Задний двор, – скомандовал я. – Рино.

Короткий замах в челюсть от нашего танка, и дворецкий мешком падает на пол. Нечего тратить время на разбирательства, кто здесь свой, а кто может оказаться предателем. Но в этот раз Рино как-то погорячился.

– Можно было и поаккуратней, – прокомментировал я. – Только мирного непися нам убить не хватает.

– Так я легонько, – округлил глаза Рино.

– Нам его просто обезвредить надо было. Чтоб он в спину не ударил, если что.

– Так он и не ударит, – ответил Рино.

Я закатил глаза. Вот он опять придуривается или серьезно? Впрочем, какая разница? Надо дело делать.

– Мы с Рино сразу на финальную локацию. Вы чистите дом. Берем все ценное. Оружие, амуницию, экипировку и прочее, что ханты могут взять по праву. И, Овер, в этот раз не тащи всякий антикварный хлам.

– Арч, та статуя не хлам. Это было произведение искусства.

– На барахолке себе купи искусство. А в партии тащи то, что можно за серебро продать. Давайте, разбежались. Десять минут на все про все.

Парни вломились в первую открытую дверь и понеслись по комнатам. Я за них особо не переживал, все-таки это самое начало активности. Вряд ли они сходу встретят что-то серьезное в плане врагов. У Мауса достаточно много боевого опыта и сильный хант. Овер все-таки маг, а не типичный саппорт, вроде Неми. Он может за себя постоять, если что. А Жрок… Ну, это Жрок. Помрет – невелика потеря. С ним все было обговорено заранее. Парень знал, на что идет. В случае опасности бросать мы его, конечно, не будем. Но и оберегать, как ту же Неми, его никто здесь не собирается.

Про нас с Рино вообще молчу. Нас двоих вполне будет достаточно в первые пять-десять минут активности, пока твари не набрали достаточно сил. Я бы еще Мауса взял, но не хочется оставлять Овера без серьезной защиты. Все-таки его аура очень полезна для нас. Да и есть у него еще пара полезных проклятий в арсенале.

Из-за угла выскочила девушка в форме служанки. Я прошел мимо, не сбавляя шага. Под дулом моего револьвера непись даже дернуться не смела. А стоило нам пройти мимо, как та юркнула обратно в комнату. Хорошо. Просто так бить девушек, пусть и неписей, я не стану. И Рино не станет. Но если бы она бросилась следом, я бы ее пристрелил без раздумий. Просто на всякий случай. А то уже всякого в Роркхе навидался за последние шесть месяцев. У нас в отряде нет медика, чтобы залечить раны. Нет психолога, который восстановит разум. Только куча дорогущих эликсиров и зелий, которые никто из игроков первой волны позволить себе не может. Поэтому первоочередная задача отряда – выживание. А значит, никаких лишних рисков.

Рино выламывал двери одну за другой. Я целился в каждый проход или темный угол еще до того, как какая-нибудь тварь могла оттуда выскочить. Мы прошли особняк насквозь и вышли во внутренний двор. Надо дойти до финальной локации в активности. И сделать это как можно быстрее, пока босс не стал слишком сильным. Роркх всегда предлагает игрокам выбор как действовать. Можно обшарить дом в поисках подсказок и ключей, которые помогут пройти финал. Но если их найти не удастся, то босс к тому времени станет слишком мощным. А если совсем опоздать, то активность провалится автоматически.

Хороший пример – это та больница для психов. Если бы мы быстро спустились в подвал, как только нашли снаряжение, не бегая по этажам, то никого бы там и не встретили кроме слабых монстров. Но чем дольше мы медлили, тем сильнее становились подопытные. Но их можно было убить, если бы мы нашли правильную комбинацию рычагов на пультах управления. Это я уже потом узнал, когда просматривал игру других отрядов. Нужную комбинацию сообщали разные психи, которых мы находили. Но для этого в отряде должен был быть кто-то, кто мог вернуть им способность ясно мыслить. А если бы мы задержались слишком сильно в поисках простого решения, на свободу бы вырвались Химеры. И там нам уже не поздоровилось бы.

Вот и сейчас подобная ситуация. Мы забиваем на поиск следов. Идем сразу к боссу. Если можем его завалить своими силами, то остальной отряд подтянется сюда для мочилова. Если нет – быстро ищем любую добычу и валим. Да, это неправильно. Расвы ставят задачей пройти активность. Иначе нам повышают комиссию с подобранного лута. Но такова тактика отряда. У меня в Роркхе теперь свои цели. Как и в гильдии. И в обоих случаях мне плевать на эти активности.

Мы шли через внутренний дворик к виднеющемуся строению. Трава здесь еще была зеленой, но татуировка на груди продолжала греться. Значит, аура Овера достает, пусть она и ощущается слабее. На подходах к летнему дому Рино пару раз стукнул друг о друга накладками. Печати, выгравированные на металле, начали раскаляться, добавляя его ударам магического урона.

– Готов? – спросил он, стоя перед хлипкой деревянной дверью.

– Погнали, – сказал я, сосредоточившись.

Дверь снесло с петель и отбросило куда-то внутрь помещения. Как однажды сказал Гаро на тренировке: «Роркх дал твоему ханту руки, ноги, колени, локти и даже голову. Если ты заплатил за всего ханта, то используй всего ханта». Поэтому за последние шесть месяцев Рино переквалифицировался из обычного боксера в реале в сурового бойца в Роркхе. Если я занимался в додзе по два часа в день, пять дней в неделю, то Рино там прописался на постоянку. Кикбоксинг, муай-тай, кудо, тхэквондо, каратэ, джиу-джитсу, армейский рукопашный бой. Все это перемешалось в каком-то едином органичном боевом стиле, созданном Расвами специально для игры в Роркхе. Его тренировки были направлены именно на борьбу с различными тварями, а не только с человекоподобными существами. Так что Рино теперь не только кулаками махать умел. Выбить с ноги дверь для него все равно что пальцами щелкнуть. Я сам видел, как он однажды завалил двух Гончих Бездны голыми руками. Одной сломал хребет ударом локтя, другой разорвал пасть.

Вот и сейчас он влетел первым в полутемное помещение. Я шагнул следом прямо за ним, но к тому времени на полу уже лежало тело мертвого культиста. Труп валялся на животе, но расширенные от ужаса глаза смотрели куда-то в потолок. Это Рино еще аккуратно действовал. С тридцатью шестью единицами силы его ханта, парню было проще оторвать голову культиста, чем просто свернуть тому шею.

Помещение с каменными стенами было тускло освещено сотнями свечей, что неровными рядами заполнили выступы в стенах. Значит, культисты. Скорей всего будет какая-нибудь дополнительная охрана. Никого не найдя больше на входе, быстро осмотрел пару других помещений, пока не увидел спуск в подвал.

– Опять подземелье, ну сколько можно? – простонал Рино.

– Да забей. Какая разница, где ломать черепа?

– Не люблю подземки. У моего ханта клаустрофобия так развиться может.

– Бедненький. Пошли давай. Раньше спустимся – быстрей свалим отсюда.

Рино шел первым по каменным ступенькам винтовой лестницы. Не самая удачная позиция. Мало пространства, легко нас накрыть сверху какой-нибудь волной огня или кислотой. Я глянул через плечо. Неясная маленькая тень маячила в темноте. Значит все нормально, Маус за нами приглядывает через своего миньона. Если что, ребята все бросят и придут нас спасать.

Лестница переходила в узкий коридор. Дойдя до конца, мы оказались на верхнем балконе, опоясывающем прямоугольный зал. В его центре стоял алтарь. Круглая каменная поверхность, исписанная магическими рунами. Еще там стояли различные ритуальные предметы. Вот это уже интересно, такие штуки бывают весьма дорогими. Вокруг алтаря девять культистов в темно-синих балахонах. Руки спрятаны в широких рукавах, глубокие капюшоны скрывают лица. Они тянули какую-то унылую мелодию, от которой слегка вибрировали стены. Еще четверых культистов я заметил, стоящими по углам зала на первом этаже. Отсюда не видно, есть ли другие входы и выходы помимо того, откуда мы пришли. Но на втором этаже в противоположной стене имелся другой проход.

– Какой план, Арч? – спросил Рино шепотом, глядя на проводимый внизу ритуал.

– Тринадцать культистов, – прокомментировал я. – Стандартное число. Но как-то все слишком просто.

– Сейчас идеальный момент, как ни крути.

– Твоя правда. Зал не очень большой. Тут метров пятнадцать от края до края. Сможешь их всех оглушить?

– Да без проблем.

– Тогда погнали.

Рино поднял правый кулак. Что-то щелкнуло, и стальная накладка, которая теперь больше напоминала перчатку, начала вибрировать, заряжаясь. Его броня обзавелась парочкой новых примочек. Спасибо все той же Научной Ассамблее и огромной награде за оборону в безбожную ночь. Вот и сейчас Рино заряжал импульсный удар, которым можно было и какому-нибудь Гомункулу череп проломить.

Как только все было готово, я выпрямился во весь рост. Два «Ампекса» сами скользнули в мои поднятые ладони. Рино одним движением перемахнул через перила балкона. Подпрыгнув как можно выше, он метеором упал почти в самый центр зала в паре метров от алтаря. Его заряженный кулак с силой ударил в плиты пола. Импульсный заряд, магические печати на накладках, да банальная гравитация. Ударная волна разошлась во все стороны. Пол балкона под моими ногами задрожал, ритуальные предметы, подсвечники и мелкий мусор разметало во все стороны. Всех культистов, что стояли вокруг алтаря, с силой отбросило, впечатывая их тела в стены и колонны. С потолка посыпалась каменная крошка, отлетали целые пласты. Сам Рино в этот момент стоял на одном колене в глубокой воронке диаметром в полтора метра. От его правой руки валил дым. Но все это заняло лишь одно мгновение.

А уже в следующее я начал стрелять с двух рук. Ошеломленные культисты, что сейчас сползали вдоль колонн, даже не поняли, что произошло. Вулканы отрабатывали на пять с плюсом, вгрызаясь в податливую плоть неписей, оставляя кровавые потеки в выщербленном камне колонн.

Я добил четверых, почти ни разу не промазав. Сказываются мои длительные тренировки в тире, которым я посвящал практически все свободное в реале время. Пустые барабаны жалобно звякнули о камень, но к тому времени новые уже заняли свои места в гнездах револьверов. Я встал на перила балкона и сделал шаг в пропасть. Развернувшись в полете, приметил еще троих культистов, которых не мог видеть, пока стоял наверху, потому что они находились подо мной.

Сразу двое атаковали Рино, но у них не было и шанса. Окровавленный труп первого с силой пушечного ядра влетел в стену еще до того, как я приземлился. Второму, что пытался ударить в незащищенную спину танка, жить оставалось считанные мгновения. Пусть приземлился я не так эпично, как Рино на одно колено, но зато стрелять начал в то же мгновение. Теперь расстояние до врагов было куда меньше. Поэтому куски черепов двоих культистов разлетелись по стене почти одновременно. Один враг сразу прыгнул за колонну. Я разжал правую руку и выхватил «Нокс» еще до того, как «Ампекс» вернулся в кобуру. Продолжая палить с левой руки в сторону не столь расторопного культиста, прицелился с правой в колонну.

Главная проблема Вулканов в том, что они взрываются, как только поражают цель. Поэтому для третьего калибра я раскошелился на Потрошителей. Два выстрела из «Нокса» грохотом прокатились по замкнутому пространству зала. В колонне появились два аккуратных цилиндрических отверстия. Я мог спокойно просунуть руку в каждое из них. Через мгновение из-за колонны, пошатываясь, вышел спрятавшийся культист. В его груди зияло два точно таких же отверстия, что и в колонне. На таком же расстоянии друг от друга. Разве что в каменных дырах не сыпались вниз куски внутренних органов. Под звук падающего тела я обернулся к центру зала. «Нокс» уже убран кобуру, а оба «Ампекса» искали себе чем поживиться.

Красивый каменный зал, освещенный свечами и украшенный фресками меньше минуты назад, изменился до неузнаваемости. Испещренные стены, местами обвалившиеся колонны, каменные плиты, упавшие с потолка и разлетевшиеся на сотни осколков. Полутораметровая дыра в полу и больше десятка разбросанных тел культистов. И кровь. Много крови. Она текла по полу, собираясь в лужицы. Красным были заляпаны колонны и стены. И посреди всей этой картины стоял Рино, держащий за волосы двоих оставшихся культистов. Те давно уже не подавали никаких признаков жизни, свисая безвольными мешками в его огромных лапах. Но здоровяк продолжал методично стучать их головами друг о друга. И лишь когда глухие удары сменились чавкающими звуками, он наконец отпустил бедолаг.

Я посмотрел на все это кровавое зрелище и опустил оружие. Огляделся вокруг, но увидел лишь один из своих барабанов на полу. Поспешил подобрать, но тот уже успел испачкаться в крови и каких-то ошметках.

– И что, это все? – спросил Рино, снимая медальоны с культистов. – Как-то слишком просто даже для начала активности.

– Они не успели никого призвать. В доме наверняка ползает какая-нибудь нечисть.

– Да мы даже на заднем дворе никого не встретили.

– Скорей всего проскочили мимо патруля, – ответил я, снимая трофеи со своих тел. Тонкий писк над ухом подтвердил мои слова. – Маус говорит, что так и есть. Забери все, что смело с алтаря, может там артефакты какие.

– Оп, тут ритуальный кинжал древний какой-то у чувырлы.

– Бери, – крикнул я, шарясь по трупам за колоннами. – С главаря скорей всего.

– Арч, – раздался встревоженный голос Рино у меня за спиной. – Кажется, я что-то сломал.

Но я это и так уже понял. По голубоватым отблескам на стенах и треску электрических разрядов за спиной. Из-за колонны я вышел уже с револьверами в руках. В центре зала, над алтарем, с которого Рино смел все ритуальные предметы, сейчас разрасталось облако. Сквозь клубящийся туман виднелись всполохи молний. Прямо над головой пятящегося Рино в воздухе появлялось кольцо портала.

– Чего? – простонал я. – Опять?

– Валить надо, – прокричал Рино.

Жаль только, не успел последовать своему же совету. Из воронки вылетело длинное щупальце, похожее на осьминожье, только тоньше. Ну все, Роркх кончился. Начинается хентай.

Щупальце наискось пролетело через весь зал, сграбастав Рино. Я стоял далеко, поэтому до меня не достало. А вот здоровяка тварь не только схватила, но и со всей дури шмякнула об одну из колонн. От последней во все стороны полетела каменная крошка.

Стандартная защита от дурака. Если прервать финальный ритуал слишком рано, то Роркх выплевывает какую-нибудь тварь разной степени опасности. Мы на такое нарывались всего дважды, но предугадать наличие такого фокуса невозможно. Единственный вариант был – ничего не трогать в этом зале и так уйти. Но блин, это же ритуальные штуки всякие. Там могло оказаться что-то весьма ценное. Да и не факт, что тварь не полезла бы, оставь мы все на своих местах. Может она по таймеру выбралась. Или еще какой триггер имелся.

Проблема заключалась еще и в том, что пока что из портала вылезло лишь одно извивающееся щупальце. Каким бы хорошим стрелком я ни был, попытаться отстрелить такую мишень мне не по зубам. Можно попробовать, но это пустая трата боеприпасов. К тому же…

– Хватит придуриваться, Рино, – проорал я. – Сбрось его уже.

– Я пытаюсь, – прокряхтел здоровяк в перерыве между ударами о колонны. – Не дотянусь. Тварь.

Последнее было в адрес урода в портале. Или просто в сторону Роркха в целом. Я его понимаю. Но раз уж назвался танком, то терпи. А вот и враг показался. Из портала высунулась какая-то бугристая масса с большими черными глазами без зрачков. Выпуклые, как у насекомых. А вот пасть была широкой и кривой. Вообще рожа твари больше напоминала какую-то бесформенную массу, случайно превратившуюся в подобие головы. Но мне на это было плевать. В отличие от щупальца, эта морда вела себя куда спокойней. Да и мишень довольно большая для меня.

Вышел из-за колонны с двумя «Ампексами» в руках. Стрелять в одну цель с двух рук куда проще, чем по разным. Штрафы на меткость присутствуют, куда без них, но небольшие. К тому же, они компенсируются оружием и моим личным навыком. Правый револьвер, что пришел на смену Сетройту, тоже модифицирован, как и его брат-близнец. Разве что барабан не меняли, он и так под правую руку откидывается. Вообще это оружие уже давно стало пережитком прошлого. Я слишком много патронов отстрелял в подземном тире Расвов, чтобы мне было необходимо оружие с повышенной меткостью. Так что да, пора бы уже сменить экипировку. Но в данный момент…

Два барабана по восемь патронов. Я положил в морду минимум дюжину. И то лишь потому, что тварь юркнула обратно в портал, забрызгивая все вокруг фиолетовой кровью. Не знаю, достали ли ее последние пули, но вряд ли. Порталы, иные измерения, переходы, изнанки миров. Ненавижу всю эту срань.

Примерно в то же мгновение, как бесформенная морда уползла обратно, Рино наконец дотянулся до кнопки активации. Не знаю, чего он с ней так возился долго. Переключатель же у него в ладонях был. Защиту от случайного нажатия снять не мог? Но в итоге парень все же врубил энергопривод. Еще одна прибамбасина от Научной Ассамблеи. По всему телу ханта прошли голубые искры, а затем составная броня танка выдала мощный электрический разряд. Осьминожье щупальце изогнулось, дернулось, пропуская молнию через себя. И все-таки бросило моего товарища, втянувшись в портал.

– Вставай, блин. Валим отсюда, – поторопил я Рино.

Тот кряхтел, кашлял кровью, но все же поднимался на ноги. Я подхватил парня под руки и рывком потащил вперед. Все с ним будет нормально. Пара-тройка ударов о стены – это уже давно не тот урон, который способен убить его ханта. Рино и не такое впитывал.

Нам надо было обойти портал, потому что подъем на второй этаж находился с противоположной стороны от спуска, по которому мы пришли. Но вот незадача. Портал внезапно расширился, выпустив наружу целый десяток щупалец. Тварь била вслепую, но остервенело. Тонкие отростки крушили колонны, оставляли вмятины в стенах, вздымали гору пыли и каменных осколков. А следом из портала выбралась и сама тварь. То, что я вначале принял за голову, оказалось каким-то бугром с глазами. И сейчас из вывалившейся из портала сиреневой массы, перевитой щупальцами, торчали десятки таких же голов. С черными глазами и оплывшими пастями. Тварь гортанно взревела, какими-то булькающими голосами. Ее хор заполнил замкнутое пространство многократным эхом, сливающимся в одну тягучую какофонию звуков. Мы с Рино спрятались за двумя колоннами, по которым нещадно лупили щупальца урода.

– Маус, – громко заорал я. – Нам нужна помощь.

В следующее мгновение татуировка на груди вспыхнула росчерком боли. Я скривился, ожидая, когда импульс иссякнет. Не знаю, сколько маны Овер влил в ауру, чтобы дотянуться до подвала, но вряд ли малефика хватит надолго. Счет пошел на секунды.