Статус B

Дальше началось настоящее родео. Костолом взревел, замахал лапищами, пытаясь достать меня. Но место я выбрал удачно – он попросту не мог дотянуться до меня из-за строения спины. Крюк анкуша глубоко засел в его шкуре. Урон был мизерный – в воздухе над головой чудовища вспыхнула шкала здоровья, но она была почти полная, и я не заметил, чтобы она начала проседать. Но я и не собирался убивать зверюгу. Вся надежда была на специфичный аффикс Икитары.

Первичный эффект паралича мохнатый гигант как-то переборол, но уже через несколько секунд заметно поплыл. Хозяин его, почуяв неладное, что-то проорал мне, но я его толком не расслышал из-за шума толпы. Зрители, кажется, разделились – часть из них разочарованно свистела и улюлюкала. Видимо, они были за то, чтобы Костолом добил беднягу-ящера. Вторая половина, наоборот, подбадривала меня.

Багровый ужас, к счастью, не пытался взять реванш, а отполз в сторону, подволакивая заднюю лапу и оставляя за собой заметный кровавый след.

Рыча и мотаясь из стороны в сторону, Костолом поначалу едва не сбросил меня, но с каждой секундой его движения становились все медленнее, и я уже держался увереннее. Еще немного – и здоровяк тяжело сгорбился, упираясь кулачищами в землю и тяжело дыша, башка его опустилась, будто ему трудно было удерживать ее.

А потом окончательно успокоился и попросту улегся на пузо, мерно задышав.

– Эй, а ну слезь с него, мудила! – рявкнул его хозяин. Он успел подбежать к месту схватки, и самодовольная ухмылка на его лице сменилась гримасой ярости. – И ковырялку свою убери!

Едва я спрыгнул на землю, он подлетел ко мне, сжимая кулаки. Арена располагается за пределами купола Странников, и игроки тут вполне могут нападать друг на друга даже с применением оружия. Так что угрозу я принял всерьез. К тому же я и сам был на взводе.

Пси-энергия у меня уже успела восстановиться почти до максимума. Я вскинул левую руку ладонью вверх, и когтистая перчатка Грейферуса блеснула серебристыми гранями. Слегка засветилась, когда я активировал Захват.

Крэйг уже был в шаге от меня и замахнулся для удара, но вдруг застыл, будто наткнулся на невидимую стену. Еще миг – и он с выпученными от удивления глазами приподнялся над землей. Я дернул рукой, отшвыривая его назад, будто куклу. На это у меня ушел весь запас Пси-энергии, но оно того стоило – выглядело эффектно. Да и здоровяка впечатлило – спесь с него разом слетела. Шлепнувшись на задницу, он ошарашенно вытаращился на меня, раскрывая рот, но так и не нашел что сказать. Впрочем, его все равно сложно было бы расслышать – толпа же трибунах галдела так, что уши закладывало.

– Бой между монстрами плавно перетекает в дуэль между игроками! – насмешливо прокомментировал голос из динамиков. – Ребята, найдите для этого другое место. У вас минута, чтобы освободить арену!

Я решил не искушать судьбу и направился к выходу. Айя и Багровый ужас были уже почти там. Ящер двигался заметно бодрее – похоже, хозяйка успела его как-то подлечить. Я, демонстративно игнорируя валяющегося на песке Крэйга, последовал за ней.

– Эй, погоди-ка… Фрост! – окликнул он меня, видимо, прочитав системную подсказку с именем.

Я нехотя обернулся и перехватил его взгляд. Бородача явно заинтересовал окровавленный крюк, который я все еще держал в правой руке.

– Отличный артефакт, как я погляжу. Продашь?

– Уж точно не тебе, – проворчал я.

– Да брось! Это же явно легендарка Икитары. Зачем она тебе? Ты не похож на зверолова.

– Уж как-нибудь сам разберусь.

Я ускорил шаг, чтобы догнать девчонку.

– Ну и дурак! – крикнул мне вслед Крэйг. – Ты с этой выскочкой заодно, что ли? Не с той связался! Посмешищем себя выставишь на всю лигу.

Айя лишь зло оглянулась на него через плечо, зыркнув зелеными, как у кошки, глазищами, но промолчала. Успокаивающе похлопала по боку своего ящера, который, прихрамывая, ковылял в убежище.

Догнал я их, когда они уже вошли в туннель.

– Спасибо за помощь! – приостановилась девушка и протянула ладонь для рукопожатия. – Я – Айя.

– Фрост. Ты уж извини, что я вам бой сорвал…

– А… Может, это и к лучшему. Крэйг, конечно, тот еще козел. Но он прав – слабоват еще Ужас для таких поединков. Поторопилась я. А если бы не ты – вообще потеряла бы зверя. А это был бы полный аут!

Туннель шел под уклон и оказался довольно коротким – метров через пятнадцать мы вышли в обширное подземелье под ареной, больше похожее на зверинец. По обе стороны от нас располагались клетки с монстрами, и их рычание, урчание, сопение, пыхтение и прочие звуки отдавались в гулком пространстве эхом и накладывались друг на друга. Хорошо еще, что капсулы виртуальной реальности очень ограничены в передаче запахов, иначе воняло бы здесь по-настоящему зверски.

Багровый ужас на удивление смирно топал рядом с хозяйкой, а когда она открыла одну из клеток, тут же забрался внутрь. Айя выудила из инвентаря здоровенный кусок мяса на кости – судя по форме, ногу какого-то копытного животного – и бросила ему в кормушку. Ящер тут же зачавкал угощением, и кость под его зубами захрустела, как сухарик.

– Где здесь выход? – спросил я.

– Ты прикалываешься? – недоверчиво прищурилась Айя. – А как ты сюда вообще прошел-то? Еще и на арену умудрился вылезти во время боя…

– Я… случайно, – вздохнул я.

– Да как случайно-то? Сюда посторонних не пускают. Ты вообще из Лиги?

– Что за лига-то?

– Не, ну это полный аут! Ты точно надо мной издеваешься!

– И не думал. Я просто нуб-нубом в игре, многого не знаю…

– Ха! Нуб? Да ты со стороны себя видел? Легендарками весь обвешан. И сколько у тебя здоровья-то? Тебя Ужас так потрепал, что любой другой уже десять раз сдохнуть бы успел. Да и вообще… эти твои джедайские штучки…

Она завистливым взглядом покосилась на Грейферус.

Сама звероловка была одета довольно просто. Снаряжение – ну, может, чуть лучше, чем у Венди, но в похожем стиле, – кожаный не то жилет, не то корсет, выгодно подчеркивающий фигуру, высокие сапоги, потрепанные штаны из плотной ткани, куча ремней и портупей, на которых развешана всякая мелочевка. Ни одного артефакта Странников я не заметил. Званий под ником тоже не было, значит, на реликвии не заработала. Если у нее и есть премиум, то о невысокого ранга – бронза-серебро.

В общем, очень средненький игрок, каких в «Наследии» тысячи и тысячи. Но что-то в ней у меня вызывало симпатию. Наверное, то, как она искренне, ярко проявляла эмоции. Кажется, для нее этот бой и эта жуткая уродливая зверюга с красной шкурой действительно много значили.

– Ладно, сам найду, – вздохнул я. – Бывай.

– Да там выход, – буркнула Айя. – Вон, иди по центральному проходу между клетками, никуда не сворачивай. И дальше будет лестница наверх.

– Спасибо! – кивнул я.

В поле зрения беззвучно замигала иконка нового вызова по голосовому чату – звуковые уведомления у меня были отключены еще с прошлого раза. На аватарке красовался портрет Новы. Эффектный, в пол-оборота, будто ее окликнули, и она резко оглянулась через плечо.

– Постой! – Айя удержала меня за руку, но тут же спохватилась и сконфуженно замялась. – Ты это… уж извини, что я тебя… ну, чуть плетью не огрела. Я, когда разволнуюсь, бывает, перегибаю палку.

– Проехали! – отмахнулся я, поглядывая на иконку вызова. – Извини, я тороплюсь. Удачи тебе и… питомцу твоему.

Я невольно поежился, встретившись взглядом с Багровым ужасом. Кажется, чудище еще не вполне отказалось от своих кулинарных планов на мой счет.

Айя, похоже, не прочь была пообщаться еще, но мне и правда ни к чему было здесь задерживаться. Да и разговаривать при ней с Новой – тоже.

Я направился к выходу из подземелья и, наконец, ответил на вызов.

– Ну наконец-то! – процедила Нова вместо приветствия. – Уже минут двадцать пытаюсь до тебя достучаться. Я же вижу, что ты онлайн, почему не отвечаешь?

– Я… был занят. Что-то срочное?

– Чем это ты таким занят, интересно? – язвительно осведомилась она. – Это что, важнее даже, чем битва за Печать?

Повисла пауза, будто она и правда надеялась, что я буду отвечать на эти вопросы. Но я счел их риторическими.

Чуть замедлив шаг, я припоминал, на чем мы с ней расстались. По нашим договоренностям, за наводку на некрополис Отступники должны мне долю с добычи. Большую часть я уже забрал, но у меня оставалось еще право на лут общей стоимостью около ста тысяч гран, в том числе на любой артефакт Странников, на который положу глаз. Разбрасываться такими вещами, конечно, не стоит.

– Так ты в деле? – спросила Нова.

– Да, конечно. Вы что, уже готовы биться с Хранителем?

– Еще вчера были готовы. Зачистили все этажи некрополя. Кристалл, внутри которого спал Хранитель, весь растрескался, и он вылез наружу. И тут это гребаное отключение серверов! Все карты нам спутало!

– И что теперь?

– Собираем новый штурм. И каждый боец на счету. Псионики тем более. На тебя я могу рассчитывать?

– Конечно.

– Почему тогда из клана вышел?

Значит, меня все-таки не она исключила. Это Анастасия своевольничает. Интересно, чем ей помешало мое членство в клане…

– Так надо, извини, – ответил я.

На ходу залез в интерфейс и проверил список доступных репликаторов. Клановые репликаторы Отступников из него исчезли. Но мой индивидуальный, установленный в некрополе во время памятной высадки на остров химер, еще действовал.

– Я могу хоть сейчас телепортироваться на место через свой репликатор…

– Нет! Туда пока рано соваться. Сагришь Хранителя раньше времени. Сейчас там никого нет, участники штурма десантируются туда все разом, через наш кланреп. Наемникам для этого временный доступ выдадим.

– Когда собираетесь начинать?

– В самое ближайшее время. Медлить нельзя. Уже все в курсе, что мы нашли Хранителя, глобальное оповещение прошло.

– А координаты тоже засвечены?

– Нет, но я бы не рассчитывала, что долго получится держать все в тайне. Боюсь, у нас будет всего один шанс. Или мы завалим его сегодня, или… В общем, у нас как раз сейчас общий сбор в «Бычьем глазе», заканчиваем последние приготовления. Успеешь подтянуться в ближайшие полчаса?

– Да.

– Тогда жду. Маякни, когда будешь у ворот базы, тебя кто-нибудь встретит.

Она отключилась, не дожидаясь ответа. Я к тому времени как раз поднялся по лестнице на поверхность и, сориентировавшись по карте, побежал в сторону «Бычьего глаза». Тут было недалеко – главное, добраться до дороги и поймать пролетающую мимо транспортную платформу.

Воспоминания об острове химер вызвали во мне странную смесь тревоги и азарта. Даже когда мы зачищали верхние этажи некрополя, драка выдалась жесткая. Представляю, что будет сейчас, во время битвы с одним из самых сильных чудовищ биома. Я видел подобные битвы в рекламных роликах «Наследия», и даже со стороны это выглядело весьма эпично. Не знаю, правда, много ли с меня толку будет в бою. Ну, в прошлый раз я неплохо прикрывал бойцов Отступников, набрасывая Псионический щит. Но тогда и масштаб схватки был другой…

Впрочем, все это лирика. Раз зовут – глупо отказываться. Другого шанса поучаствовать в чем-то подобном может и не подвернуться. И это может стать отличной возможностью прокачать персонажа. Хотя бы для того, чтобы добраться до следующего тайника.

Кстати, о тайнике…

– Седьмой! А о местонахождении следующего тайника тебе Анастасия не дала подсказок? Или, может, ты сам чуешь, где его искать?

– Ответ отрицательный. Но я дам знать, когда у меня появится ориентир.

Что ж, может, это и к лучшему. Кинг советовал пока не предпринимать ничего серьезного по поиску тайников. Так что пока можно со спокойной совестью заняться усилением персонажа. И Псионику надо бы прокачать, и новые умения Пустоты, живучесть поднять, снаряжение улучшить.

Чувствую, что все это мне пригодится, и очень скоро.

Глава 5

Кажется, для «Бычьего глаза» и в целом для молодого клана Отступников это был исторический момент. Готов поспорить, что в главном холле базы до этого никогда не собиралось столько людей. Насколько я помню, в клане было чуть меньше сотни человек, и это вместе с саппортами. Сейчас же здесь собралось раза в полтора больше, и оранжевых комбинезонов не было видно. Исключение составлял Кайл, да и то потому, что это он встретил меня у входа в базу и провел внутрь.

Саппорты в основном сновали на поверхности – растаскивали по площадке стройматериалы, возводили укрепления. Эта работа, похоже, вообще никогда не прекращается – каждый раз, попадая сюда, я вижу заметные изменения. Когда мы с Венди были на собеседовании, здесь был только забор из бетонных плит и небольшой бункер над входом в подземную часть базы. Сейчас же вокруг этого бункера выстраивалась целая цитадель, укрепленная бронированными плитами и ощерившаяся во все стороны узкими пастями бойниц. И это всего за несколько дней. Недостаток игроков Отступники старались компенсировать автоматикой – самонаводящиеся турели были понатыканы буквально на каждом шагу.

В ближайшее время это все равно пока не понадобится – еще недели полторы она будет накрыта непробиваемым куполом Безликих. Стандартная защита для новичков. Но за это время надо как следует подготовиться. В стабах иногда разворачиваются нешуточные баталии, а уж Отступникам, имея таких врагов, как Архангелы, и вовсе надо окапываться со всех сторон.

Кайл был, как всегда, деловит и немного мрачен. Вместо своего обычного шахтерского комбинезона он был облачен в тяжелую штурмовую броню, укрепленную пластинами из матового серого металла. В ней он смотрелся еще шире и массивнее, так что непокрытая голова казалась непропорционально маленькой. Шлем наверняка тоже имеется, просто он его пока не надел.

– Ты что, тоже пойдешь на штурм? – спросил я его, пока мы шли по грузовому туннелю вглубь базы.

Невольно вспомнилось, как несколько дней назад я мотался туда-сюда по этому туннелю, таская блоки витрума в клановое хранилище. Да уж, в игре я тоже взлетел очень быстро – от кандидата на роль кланового мула до… приглашенной звезды. Вот только, как и в реале, в этом почти нет моей заслуги. Из-за этого чувствую себя самозванцем.

– Да, мы с Дензелом должны будем быстро развернуть стационарные броневые щиты, за которыми стрелки будут укрываться, – объяснил Кайл. – Ну и вообще будем на подхвате. Вдруг репликатор повредится, например, и придется его чинить. Либо резервный устанавливать.

– Нова разорилась на еще один клановый репликатор?

– Ну, ради такого дела не грех и подстраховаться. Если завалим это страшилище – все окупится. Да уже, пожалуй, окупилось. Мы столько успели выгрести из этого некрополя – мама не горюй!

– Рад за вас, – усмехнулся я. – А самого хранителя видел уже?

– Угу.

– А чего так мрачно?

– Ну, вот сам увидишь – поймешь, – буркнул Строитель.

Мы спустились в главный холл, где я и увидел толпу собравшихся бойцов. Большая часть из них была мне незнакома, да и меток клана не имела. Но выглядели все довольно серьезно. У меня уже начала складываться привычка – прикидывать потенциал игроков, оценивая их снаряжение, оружие, доступную информацию из профиля. Практически все, кого я увидел в зале, были неплохо упакованы, у многих имелись артефакты Странников.

Офицеры Отступников стояли на балконе над основным залом. Говорить поручили Арчеру. За его спиной живой башней возвышался Завр. Нова стояла чуть левее, опираясь руками на перила, Пробойник и Ламия – справа. Пса не было видно, но, скорее всего, он тоже где-то здесь. Просто, как обычно, держится в тени.

– …Дело осложняется тем, что босс уже разбужен, так что не получится застать его врасплох, – объяснял Арчер. – После телепортации к репликатору у каждого из вас будет очень мало времени на то, чтобы сориентироваться и занять свою позицию. Поэтому – никакой самодеятельности! Каждому из вас уже назначено место. Если погибаете – возвращаетесь от репликатора обратно. И так до бесконечности… Ну, точнее, покуда гран на воскрешение хватит. Смотрите внимательно схему некрополя…

– Откуда все это подкрепление? – шепнул я Кайлу.

Тот пожал плечами.

– Да отовсюду. Некоторых Нова притащила, некоторых – другие офицеры. Часть пришлось нанимать через Лигу наемников.

– Лига? – переспросил я, вспомнив инцидент на арене. – А она разве не со звероловами связана?

Кайл недоуменно поморщился, но все же ответил.

– Я забываю постоянно, что ты нуб. Лиги разные бывают. Это просто что-то типа кружков по интересам. В механизмах игры это никак не прописано. Просто люди объединяются, делятся инфой, помогают друг другу по необходимости. Все общение в реале обычно идет, на сайтах специальных. Есть Лига крафтеров, например. Есть Лига Повелителей зверей, Лига гладиаторов…

– Понял.

– Ну, вот есть и Лига наемников. Туда входят одиночки всякие или мелкие кланы, которые любят вписываться во всякие массовые зарубы. За вознаграждение, конечно.

– А Нова не боится, что кто-нибудь из этих наемничков сдаст координаты Хранителя тем же архам?

Кайл фыркнул.

– Да как пить дать сдаст кто-нибудь сразу после телепортации! Только вариантов у нас все равно нет. Самим у нас точно не хватит силенок его завалить. Мы же, в общем-то, попробовали. Когда зачищали нижние этажи некрополя – он и вылез. И на тот момент там был весь наш боевой корпус почти в полном составе.

– И как?

– Да никак! И пары минут не продержались. Гребаная псионика…

Хм… Теперь ясно, почему Нова так за меня уцепилась. Других псиоников в клане нет и, наверное, пока не предвидится. Их вообще в игре – раз-два и обчелся, да и те по большей части твинки. Так что я вполне конкурентоспособен, хоть и нуб.

Стоило мне об этом подумать – как в голосовой чат вдруг постучалась Нова. Легка на помине.

– Попроси Кайла, пусть тебя в кланхран проводит. Я сейчас тоже подойду.

Инструктаж Арчера мне, выходит, слушать необязательно? Ну что ж, приказ есть приказ. Тем более что я все равно не особо-то прислушивался. При битве с Хранителем я буду бесполезен в качестве обычного штурмовика. Мне и урона-то наносить нечем. Раз в несколько минут жахнуть Кинетическим ударом разве что, но это несерьезно.

Сдается мне, Нова для меня приготовила какое-то отдельное задание.

Подходы к кланхрану были сплошь завалены стройматериалами, так что пришлось лавировать между штабелями каких-то блоков и контейнеров.

– Сейфовую дверь будем ставить – пояснил Кайл. – И пол бронируем от подкопа.

– Что, и подкоп под базу могут сделать?

– Спрашиваешь! Чего только не бывает.

Мы пробрались, наконец, в основной зал хранилища – длиннющий, как коридор, по обе стороны заставленный стеллажами с объемистыми контейнерами. Нова тоже не заставила себя долго ждать. Кивнув Кайлу, она небрежным жестом пальцев – будто насекомое отгоняла – отправила его восвояси. Тот подчинился, но меня это почему-то задело. Вряд ли она пыталась таким образом унизить Кайла. Скорее всего, вообще не осознавала, как это выглядит со стороны. Но как раз это и раздражало. Прямо приступ классовой ненависти разыгрался. Очень не вовремя.

– Времени мало, так что сразу к делу, – Нова зашагала к терминалу управления хранилищем, и я, чуть помедлив, последовал за ней. – Для начала – так что там за история с выходом из клана? Мы ведь, кажется, договорились.

– Передумал.

Подозреваю, что все дело в конфликте между Вершителями. Мимик еще во время прошлой сессии уговорил меня отказаться от благословений Ортоса, Вершителя Созидания, которого Отступники выбрали своим покровителем. Да и от анкуша Икитары советовал избавиться. Так что придется мне пока побегать одиночкой.

– Как-то несерьезно. Учти, я второй раз предлагать не буду. Или ты думаешь, я так легко разбрасываюсь офицерскими званиями?

Я промолчал. Я вообще частенько так делаю, когда вопрос может и обойтись без ответа. Старая привычка из реала, во многом связанная с заиканием. Правда, собеседников она почему-то частенько бесит.

Вот и Нова, не дождавшись от меня реакции, взглянула искоса и поджала губы. Активировала терминал, начала быстро листать расчерченные на ячейки страницы, на которых содержалась информация о запасах. Я успел заметить, как она смахнула в сторону забитые почти полностью вкладки с рудой и другими материалами для крафта, с оружием, с инкрустациями. Наконец, добралась до офицерского раздела. Здесь, судя по оранжевой и фиолетовой подсветке предметов, было собрано самое ценное.

– В остальном наши договоренности в силе, слово я держу, – холодно продолжила она. – Я тебе должна еще около ста тысяч гран и артефакт Странников. И так уж получилось, что ты единственный псионик, которого мне удалось разыскать для этого боя. Так что давай убьем сразу двух зайцев.

– Что ты имеешь в виду?

– В бою с Хранителем нам понадобится от тебя максимум твоих возможностей. Поэтому тебя надо сейчас постараться прокачать. Из легендарок я отложила для тебя интересный шлем. Мне кажется, для сегодняшних целей он подходит лучше всего. Да и на будущее, наверное, будет полезен. А остальное предлагаю взять орбами опыта. И влить все в Псионику. Готова выделить тебе тридцатник.

– Тридцатник чего? – переспросил я.

– Орбов боевого опыта суммарной емкостью на тридцать тысяч очков, – уточнила Нова с таким видом, будто пыталась объяснить дебилу задачку про три яблока.

– Это, по-моему, стоит дороже ста тысяч гран, – скептически отозвался я. – Да и вообще – не многовато ли? Тридцать тысяч очков… это можно сгенерировать сто двадцать стандартных орбов. Но активировать-то я все равно больше пятидесяти в сутки не смогу. В чем твой интерес?

Нова раздраженно вздохнула.

– Говорю же – убиваем сразу двух зайцев. Это в том числе и плата за твою помощь в битве. И да, заберешь и активируешь ты только пятьдесят орбов. Сам выберешь какие. Но щит в приоритете, естественно. Остальное вернешь в хранилище. Нам пригодится, когда найдем нового кланового псионика.

– Хм…

– Это щедрая плата, Фрост. О чем тут думать? Пятьдесят орбов на халяву! Еще и сам ресивер здорово прокачаешь.

– А если завалим Хранителя, с него ведь еще что-нибудь, помимо Печати, выпадет? Могу рассчитывать на долю?

– Ну совсем уж не наглей! – усмехнулась она. – Ты и так отхватил куш. При этом ты даже не в клане. Да и вообще тебе жутко повезло оказаться в нужное время с нужными людьми.

– Тебе тоже со мной очень повезло, – парировал я. – Будь на моем месте кто-нибудь другой… Да еще и с личным репликатором прямо в некрополе…

Не самая лучшая идея, конечно, – злить ее сейчас, на пороге весьма выгодной для меня сделки. Но ничего не мог с собой поделать. Мне почему-то нравилось дразнить ее, заставляя сбрасывать маску надменной холодности. Может, я все-таки к ней неравнодушен?

Нова намек поняла и ядовито улыбнулась.

– На этот счет я думала, не считай себя умнее других. И если бы ты попробовал воспользоваться личным репликатором – например, чтобы потом привести в некрополь кого-нибудь постороннего, – тебя бы ждал неприятный сюрприз.

Ловушку, значит, там подготовили? Молодцы, подстраховались.

Сомнения по поводу участия в битве у меня все-таки были. С одной стороны, все это, конечно, очень круто. Даже просто любопытно поучаствовать в таком событии. Но как раз из-за того, что событие громкое, возможно, мне стоило бы держаться от него подальше. Бой наверняка снимать будут, на всю сеть прогремим. Значит, мне нужно быть максимально осторожным и не спалить мимика.

Может, вообще пока отозвать Седьмого? Определенный резон в этом есть, но все же идея эта мне категорически не понравилась. Я уже привык к симбионту, без него буду чувствовать себя слишком уязвимым. Да, собственно, и буду слишком уязвимым. Две сотни хитпойнтов и средненькая штурмовая броня. Надолго меня не хватит.

С другой стороны, админы за мной и так наблюдают. И что они сделают? Кинг ведь так и сказал – банить меня уже поздно. Хотя все-таки читерить в открытую тоже не стоит…

– Ну хорошо, я согласен. А роль у меня какая?

– Будешь саппортом группы, которую буду возглавлять я. В группе – Завр, Ламия и Эй-Джей. Мы будем «бегунками», ты баффаешь.

Я вопросительно поднял бровь, и Нова опять страдальчески вздохнула.

– Все-то тебе разжевывать приходится… Мы пока толком не знаем, чего ждать от Трехликого, поэтому будем применять одну из стандартных тактик – с «бегунками». Это игроки, которые выходят с боссом на короткую дистанцию, отвлекаются его внимание на себя и водят кругами. А остальные тем временем вливают урон.

– Ясно. Как в старых играх – танкуют?

– Скорее уж кайтят. Танковать тут не получится, столько урона никто не выдержит. Тут надо именно бегать и выживать. От тебя потребуется Псионический щит, чтобы подстраховывать нас. Он у тебя сейчас какого уровня?

Я залез в интерфейс.

– Седьмого. Режет шестьдесят единиц пси-урона, ослабляет эффекты контроля на тридцать процентов. Держится почти минуту. Откатывается тоже минуту. Но, в принципе, могу еще что-нибудь полезное изучить. Например, есть умение «Мистический туман», можно набрасывать на область…

– Нет, не надо, – отмахнулась Нова. – Я изучала инфу по Псионике. Из всех умений, что сейчас известны, нам понадобится только щит. Все остальное против Трехликого бесполезно. Да я опасаюсь, что и щит не очень спасет. Но все же это лучше, чем ничего. Псионика же проходит чистым уроном сквозь любую броню. Мы все четверо взяли Псионику с Силой воли, прокачали, сколько получилось. Но и эти несколько процентов защиты – тоже ни о чем.

– Ну не может же этот босс быть совсем уж неубиваемым…

– Конечно, не может. Просто мы на него слишком рано вышли. Еще бы недели три хотя бы – и был бы совсем другой расклад. За это время можно было набрать кучу всего для защиты от псионики. Но в любом случае будем пробовать. Хотя бы для истории.

– Да уж… Но всех четверых под щитом я держать не смогу. Откат же у него довольно большой…

– Я понимаю. Придется шевелить мозгами, ориентироваться по ситуации. Конечно, очень плохо, что у тебя нет опыта участия в таких боях. Но приходится работать с тем, что есть. Самое главное – чтобы ты не отставал от нас. Но в то же время и на рожон лезть нельзя. Будешь держаться немного поодаль. Лишь бы мог щит набрасывать.

– Понял.

– Все, тогда я тебе создаю отдельную вкладку, сюда сбрасываю всю твою долю. Лишние орбы оставишь здесь же. Как закончишь – возвращайся в главный зал, увидимся там.

Я кивнул. Нова, щелкая каблуками сапог, зашагала к выходу, и я невольно зацепился взглядом за изгибы ее талии и бедер, выгодно подчеркиваемых белоснежной броней со светящимися прорезями.

Ох уж эти виртуальные воительницы…

Выбросив из головы скрытые под броней округлости, сосредоточился на деле. Вкладка хранилища, к которой мне дали доступ, выглядела как сундук с сокровищами – орбы боевого опыта, как и любые другие, занимают по целой ячейке. Еще и золотистые, светятся, переливаются. Но прежде чем забрать их, я изучил артефакт Странников, который Нова оставила в уплату старого долга.

Шлема мне и правда здорово не хватает. Но этот, впрочем, выглядит довольно хрупким – легкий, тонкий. Сработан из двух металлов – серебристого матового и более темного, детали из которого, наоборот, отполированы так, что в них можно увидеть свое отражение. Дизайн эффектный, ничего не скажешь. Сам по форме немного напоминает стилизованный череп, лицевая часть – будто хищная маска с раскосыми треугольными глазницами, заостренным подбородком и несколькими вертикальными прорезями напротив рта.

Маска Отрицателя. Артефакт Странников. Тип: шлем. Материалы: титан, анобтаниум, серебро. Свойства: защита от физического урона + 60, защита от псионического урона + 20 %. Ослабляет на 50 % эффекты контроля из категории «Псионика» – такие как дезориентация, оглушение, звуковое давление, подчинение, захват и т. п. Инкрустация (неотчуждаемая) – «Псионическое зеркало». Отражает 50 % псионического урона обратно в противника.

Входит в комплект «Доспехи Отрицателя» (6 предметов).

Специфичная вещица. Защита от физурона, и очень средненькая, особенно для легендарки. От огня и других типов стихийного урона вовсе не спасает. Никаких бонусов к Восприятию, которые обычно дают тактические шлемы. Зато от псионики прикрывает здорово. Надо брать.

На голову маска села как влитая, при этом почти ничего не весила, а изнутри была совершенно прозрачной, так что не влияла на углы обзора. Я даже невольно попробовал потрогать лицо, но пальцы уперлись в гладкое забрало. Единственное, что напоминало, что я все-таки в шлеме, – это ощущение небольшого давления в области висков. Как все-таки тщательно спецы по вирт-реальности прорабатывают эти детали. Вот что значит Full-VR.

Начав возню с орбами, я в который раз порадовался удобству премиум-аккаунта. На базовом мне бы пришлось активировать каждый вручную, и я бы только на это потратил уйму времени. А так – слил опыт в РБО оптом, потом так же одной командой перекачал все это богатство в ресивер Псионики. Короткие звуковые сигналы, сопровождавшие обычно эти процессы, превратились в долгий переливчатый аккорд – будто джек-пот на старинном игровом автомате выпал.

С самим ресивером Псионики тоже произошло что-то необычное – он, хоть и опустел после генерации последнего орба, все равно ярко светился – по контуру у него появилась широкая фиолетовая полоска. Я присмотрелся внимательнее, вызывая системную подсказку.

Преобразовать Ресивер Псионики (Емкость 250) в Большой ресивер Псионики (Емкость 500)?

Ч-черт! Поторопился немного. Ста двадцати орбов с лихвой хватило, чтобы докачать Ресивер до следующего ранга. Но брать большой ресивер точно надо. Да, на каждый орб понадобится вдвое больше опыта. Но зато и сами орбы будут мощнее, и шанс получить редкие умения вырастет. Так что однозначно прокачиваем. Если бы не бухнул весь опыт разом, то точно хватило бы даже на то, чтобы сгенерировать несколько больших орбов.

После преобразования ресивер немного увеличился визуально, а в нижней его части появился лаконичный узор из светящихся линий. Прогресс его развития снова сбросился до нуля. Жаль. Значит, излишки очков прогресса не перенеслись. Тоже мелочь, но неприятно.

Ладно, черт с ним. Вернемся к нашим баранам. То есть к орбам.

Отсортировал светящиеся сферы сначала по видам, а потом по редкости. Взгляд зацепился за самый верхний орб в списке. Он вообще был из категории «Пустота», а не «Псионика». Ах да, это же орб в награду за первый квест от Войда. Автоматически упал в инвентарь.

Новое умение. «Зеленое», то есть улучшенное.

Вакуумная ловушка. Мгновенно создает в выбранной области прокол в ткани пространства, который начинает затягивать в себя все вокруг. Затягивает воду, воздух, песок, мелкие предметы. Крупные предметы и существа, попав в область действия умения, притягиваются к центру ловушки.

Тоже специфичная штука. В бою, наверное, может пригодиться, хотя прямого урона наверняка не наносит. Но, пожалуй, изучу.