Lex talionis (Принцип талиона)

На грани сна и яви я почувствовала, как у двери в мою комнату кто-то стоит. Я перевела сонный взгляд на ручку, и мне показалось, что она шевельнулась. Затем раздался какой-то шум, чей-то приглушенный вскрик, а после наступила тишина.

* * *

Генерал замер над пропастью, где только что исчезло тело Кимы, и мрачно смотрел вниз. Несколько минут назад его бывшая любовница и жертва обрела на дне вечный покой. Не сразу Дамир нашел в себе силы отступить от края и не последовать за ней. Не потому что любил эту женщину. Скорее наоборот. Но не любить это одно, а убить, пусть и невольно совершенно другое.

Оперевшись на металлический костыль, он перенес вес тела на другую ногу. Мутация распространялась все дальше, охватывая позвоночник, колени и ступни. Скоро он не сможет передвигаться сам, пусть ненадолго, но чувствовать себя настолько беспомощным Дамир не привык.

– Вы хотели меня видеть, генерал? – высокий широкоплечий мужчина замер в нескольких шагах от Дамира. Будучи практически одного роста с Вейном, Роб был значительно шире его в плечах и производил впечатление человека-горы.

– Да, Роб. Вы неплохо показали себя в борьбе с тварями. Люди вас уважают. Вы лидер своей группы и авторитет для них. Ваше влияние распространилось на многих, хотя лично к власти не рветесь, – не позволяя Робу вставить слово произнес генерал, – я знаю, что вы так или иначе поддерживали мои решения, и убеждали других в моей правоте. Теперь же я предлагаю вам занять должность моего заместителя, и временного главы службы безопасности Утлагатуса.

– Но почему я? – удивился Роб. Он узнал генерала недавно, но уже успел проникнуться к этому человеку уважением за его твердость духа, отвагу и характер. Подобное предложение с его стороны было небывалой честью и актом доверия.

– Думаю, вы все поймете, хорошенько меня рассмотрев, – скидывая объемный капюшон, и поворачиваясь лицом к собеседнику, произнес генерал.

Роб лишь моргнул, пытаясь осознать увиденное, и когда понял, что зрение его не подводит, нахмурился.

– Почему это произошло? – генерал одобрительно усмехнулся. Никаких лишних вопросов или сочувствия. Сразу к делу.

– Кровь хаа-рашсов, – пояснил Дамир, – слишком много, слишком часто.

– Еще кому-то грозит подобное? – генерал оценил тактичность Роба.

– Надеюсь, что нет.

– Благодарю за доверие. Сделаю все, чтобы его оправдать, – не став более подвергать генерала расспросам, Роб решил принять предложение.

* * *

Сигнал тревоги прозвучал глубокой ночью, вырывая меня из объятий беспокойного сна. Вскочив, в чем была я поспешила выскочить из комнаты, пытаясь узнать причину, по которой сработала сигнализация. Вилард был на ногах, похоже, он еще не ложился.

– Что происходит? – я увидела, как он связывается с кем-то по интеркому.

– Пожар в отеле, – коротко бросил он, – меня уверяют, что все под контролем. Собирайся, мы уходим. Не нравится мне все это.

– А где твои приятели? – поинтересовалась я, направляясь в свою комнату. Необходимо было скрыть лицо под личиной карисиянки. Тотошка остался на корабле с Мартой. Ничего более ценного у меня не было.

– Выпроводил пару часов назад. По крайней мере, двое из них были настолько пьяны, что это не составило труда, – усмехнулся Вилард. Он не стал говорить, что третьего Коган застал с отмычкой у двери в ее спальню и поспешил выбросить из номера. – Поторопись.

Коган и Вонг вынырнули из номера первыми, изучая обстановку. Никаких признаков возгорания на первый взгляд не было. Не рискуя пользоваться скоростным лифтом, мы решили спуститься вниз на несколько этажей. Коган шел впереди, и мы полностью полагались на его нечеловеческое чутье. Вилард вел меня за руку, и я понимала, что это тот момент, когда проявлять строптивость глупо и бессмысленно. Вонг замыкал шествие.

Первые признаки тревоги мы ощутили, спустившись на четыре этажа вниз. Запахло гарью. Коган сделал знак остановиться, затем прижал ладонь к двери, ведущей с лестничной площадки в коридор.

– Горячо. Очень горячо, – протянул он.

– Что будем делать? – тревожное чувство захлестнуло с головой.

– Бежать, – едва успел произнести хаа-рашс, когда его слова заглушил громкий взрыв. Тяжелую дверь сорвало с петель и выкинуло на лестницу. Из коридора вырвались языки пламени.

4

Я услышала протяжный стон, затем какой-то скрежет. Пахло гарью, расплавленный воздух обжигал легкие и вызывал сухой удушливый кашель. Я медленно села, схватившись за раскалывающуюся от боли голову, затем растерянно огляделась. Я все еще была на лестнице, почти зависнув на покореженных перилах над пропастью. Сверху из проема, который образовался из-за выбитой взрывом двери шел дым. Огонь подбирался все ближе, и я не знала что делать. Точнее знала – бежать прямо сейчас, но для этого нужно было минимум встать и не свалиться в темную пропасть лестничного пролета. К тому же где-то здесь были мои товарищи по несчастью.

И снова этот стон, он раздражал, как будто не давая мне оставаться на месте, заставлял что-то делать. Я схватилась за голову и готова была застонать сама, но подавила в себе минутную слабость. Чувствуя себя немного оглушенной и потерянной, я все же попыталась продвинуться по лестнице подальше от провала, шаря рукой и отодвигая с дороги острые осколки бетона и пластика.

Дышать становилось все труднее, освещение в коридоре несколько раз мигнув, погасло. Я выругалась, тут же закашлявшись, и дожидаясь, когда же заработает аварийный генератор. Прошла минута, вторая, и я начала подозревать, что наше положение намного хуже, чем я могла предположить очнувшись.

– Коган! Вонг! Адриан? – последнее имя я произнесла почти шепотом, уже не надеясь получить ответ. На минутку представила, что все куда-то делись и я сейчас совершенно одна на лестнице, которая скоро рухнет, но, вполне возможно, что раньше до меня доберется огонь. Или дым.

Я поднялась на дрожащих ногах и, держась за стенку, медленно продвинулась ниже. Дорогу едва освещало пламя с верхнего этажа. Мне то и дело слышался скрип и скрежет. Казалось, лестница подо мной раскачивается при каждом шаге. Наткнувшись на дверь, сильно присыпанную покореженным и обгорелым при взрыве пластиком, я почти решилась ее обойти, как какое-то чутье заставило меня опуститься на колени и расчистить участок передо мной. Рука наткнулась на что-то живое. Приободрившись, стала себя подгонять, стараясь не озираться назад. Пальцы то и дело натыкались на острые осколки, горло саднило, глаза слезились. Я невольно порадовалась, что одета в наряд карисиянки, и, не смотря на жар, исходящий с верхних этажей, еще могу дышать, прикрыв лицо никабом. Наконец, мне удалось освободить небольшой участок, и я постаралась приподнять дверь. Удалось с третьей попытки, в процессе которой болезненно заныло в животе, а в запястье что-то хрустнуло.

«Сегодня в 01.05 по всеобщему времени в отеле «Ричард III» произошло возгорание нескольких верхних этажей. Благодаря четкой и согласованной работе службы безопасности отеля и отделу быстрого реагирования Хаумеи инцидент был ликвидирован в течение нескольких минут. Никто не пострадал.

Пресс-центр отеля «Ричард III».

«Причины возгорания пока не известны. Ведется расследование. Напоминаем, что возгорание началось на 74 этаже, где и было локализовано сотрудниками служб…

«Инфо-лайф ньюз».

«…взяла террористическая группировка, называющая себя «Кланом Справедливых. Напоминаем, что это не первая акция данной группировки, дислоцирующейся на планете Прайм-си, и объявившая войну мирному Союзу планет…

«из речи канцлера Вельмута Гросса на пресс-конференции».

Он был жив, я это чувствовала, сама не понимала каким образом. Пульс нащупать было проблематично, пришлось почти приникнуть к лицу, чтобы щекой ощутить едва слышное дыхание. На теле видимых увечий не обнаружила, но меня беспокоила рана на голове, которая не переставала кровоточить. Промокнув кровь платком, я постаралась повязать его вокруг головы, в надежде остановить.

– Адриан! – голос сорвался на всхлип. Что делать? Он без сознания, где остальные и выжили ли они, я не знала. Господи! Что же делать?

По стенам словно прошла вибрация, и я невольно пригнула голову, когда где-то сверху раздался взрыв. Здание затрясло, и я закрыла глаза и инстинктивно приникла к Виларду, вдруг испугавшись умирать одной, сжимая его безвольную руку с пыльными окровавленными пальцами. Вибрация затихла, но не прошло и нескольких секунд, как все повторилось, громче, страшнее. Затем снова наступила тишина.

Я медленно поднялась с колен, уставившись на бесчувственное тело. А ведь когда-то я желала ему смерти. Осмотрелась вокруг. На стенах появилось больше трещин, видимых даже в таком тусклом освещении. Перила больше не отделяли меня от пропасти, и я поняла, что если решусь продвигаться дальше, придется карабкаться вслепую и цепляться за стены. Протянула руку к плечу Виларда и с трудом перевернула тяжелого мужчину на спину. Сейчас он казался беззащитным и уязвимым. Я вздохнула и приподняла его, почти взваливая на себя. Ноги снова задрожали, пальцы от напряжения свело судорогой. Я вздохнула и побрела, сгибаясь под своей ношей вниз, позволяя его ногам касаться ступеней, боясь оступиться и упасть. Знала, что не встану.

Чтобы как-то отвлечься от цепкого липкого страха, стала считать про себя ступени. Пятая… шестая… восьмая… двенадцатая… семь шагов и поворот. Теперь вниз, куда почти не попадает свет от огня пожара. Несмотря на то, что я постепенно удалялась от очага возгорания, воздух не становился чище. Дышать было по-прежнему тяжело. На миг испугалась, что Вилард задохнется, и все усилия пойдут прахом. Я тут же остановилась, и привалила тяжелое тело к стене, помогая ему съехать вниз и поддерживая его за плечи. Стянула с себя тонкий свитер, оставаясь в одной майке, и обмотала его голову, оставляя открытыми глаза. Снова взвалила на себя бесчувственное тело, поддерживая его за плечи и туловище, и наплевав на дрожащие ноги, двинулась вперед.

Пещера с саркофагами больше не вызывала в нем тревоги или мрачных мыслей. Таинственный полумрак скрывал его закутанную в плащ фигуру, не давая даже шанса рассмотреть, кто же скрывается под завесой капюшона. Ему нужно было функциональное устройство, способное облегчить и обезболить период Становления, а также ускорить процесс. По крайней мере генерал искренне надеялся, что пребывание в саркофаге поможет ему быстрее обрести форму. Любую. Сейчас он не думал, что, вполне вероятно, станет жутким монстром, отвратительным обеим расам, и прежде всего, самому себе.

Генерал прошел мимо рядов, разыскивая тот единственный, в котором ему бы хотелось находиться. Куда он когда-то собственноручно уложил женщину, которую хотел спасти, и которую потерял по собственной глупости.

Замерев напротив саркофага, он медленно сбросил форменный китель. Пальцы в последнее время плохо его слушались. Расположившись внутри, он обвел взглядом пещеру, выставил предельный срок, хотя в душе надеялся, что все закончится намного быстрее.

– До скорой встречи, – до Дамира донесся голос хаа-рашса в последнее время его неизменного спутника.

– Надеюсь, – буркнул генерал, шумно выдохнул и погрузился в стазис. Крышка медленно закрылась, отсекая уже бесчувственное тело от остального мира.

Хаа-рашс несколько минут бесстрастно наблюдал, как толстое стекло покрывает изморозь, а губы на лице генерала синеют.

– Он останется жив? – тяжелые мысли Айвана прервал Роб, новый глава службы Безопасности Утлагатуса и преемник Дамирона Вейна.

– Только если сам этого захочет, – ответил хаа-рашс.

– Что это значит? – повысил голос Роб.

– Лишь то, что пока генерал в состоянии мыслить, он и только он будет принимать решение о том, нужно ли ему продолжать существовать в той форме, которую примет его тело.

– А если он проснется безумным? Таким как те существа, которые хотели нас убить?

– Генерал оставил четкие распоряжения на этот счет: он жив, пока в нем живо сознание Дамирона Вейна, – пояснил хаа-рашс.

Я не помню, сколько этажей мне удалось пройти. Каждый раз, подходя к двери в коридор в надежде на спасение, я убеждалась, что она заперта. Не знаю, кто активировал подобную систему, но это явно был человек, не желающий, чтобы кто-то уцелел.

Я не знала, что происходит на верхних этажах, но мне упорно казалось, что огонь идет за мной, преследует, желая погубить. Наверное, именно страх наделил стихию сверхъестественными качествами, но именно он подстегивал меня вперед, хотя и не придавал сил.

И все же мне необходимо было знать, сколько еще предстоит пройти, чтобы уйти от опасности, так как мои силы были уже на исходе. Остановившись перед очередной запертой дверью, я выпустила фантом, позволяя ему проникнуть сквозь стену. Я видела ее глазами, хотя и воспринимала то, что вижу с небольшим опозданием. Коридор оказался пуст, основного освещения не было, но не было и дыма. Утренний свет проникал сквозь тонированные окна, и насколько я могла судить, этаж был не поврежден. По крайней мере, можно было добраться до лифта, или хотя бы попросить кого-то о помощи. Мне не хотелось думать, что лифты отключены, или могут зависнуть между этажами. Не хотелось думать, почему кроме меня и Адриана в таком огромном отеле нет людей. Я мечтала об отдыхе. Хотя бы на несколько минут присесть, прислонившись к стене, которая не станет при этом крошиться, и выпить воды. Дальше этого мои мечты пока не простирались.

Убедившись, что за стеной есть воздух, я снова опустила тело Адриана на пол, а сама несколько раз с силой толкнула дверь, надеясь, что ее просто заело. Когда надежды развеялись как дым, уже более целенаправленно начала применять силу, хотя ее оставалось не так уж и много. Несколько минут возилась безрезультатно, успев сломать несколько ногтей и разбить костяшки пальцев. Разозлившись на собственную беспомощность, усталость, на идиотскую ситуацию и боль в руках, я раздраженно ударила в дверь, понимая, что если не попаду внутрь, останусь здесь умирать. Разумеется, она не открылась, но… прогнулась. Тяжелая металлическая дверь с кодовым замком, отпираемая лишь ключем-картой прогнулась от моего отчаянного удара?

Нет, я еще не надеялась и даже не мечтала это повторить. Просто ударила снова. Металл у самого замка погнулся, словно его вдавили, раздался щелчок, и дверь медленно передо мной отворилась.

Я сглотнула, отступила на шаг, затем схватилась за голову. Боль была неимоверная. Однако оставаться в коридоре было глупо. Мне нужна была помощь. Я снова обхватила Виларда, по-моему, начинающего приходить в себя (по крайней мере, его дыхание участилось, а сердцебиение стало намного четче), и почти ввалилась с ним внутрь. Закрыла ногой дверь, доползла до столика с подносом, видимо, забытым кем-то из обслуги и схватила графин с водой. За секунду до того, как с наслаждением к нему припасть, я вспомнила кое о ком. Снова проползла несколько метров, размотала ставший уже ненужным свитер и сдернула его с лица Виларда. Затем приподняла его голову и осторожно влила несколько капель, позволяя мужчине сделать глоток, затем еще один. Когда посчитала свою миссию выполненной, с наслаждением присосалась к графину сама. Теперь можно отдохнуть… Я не заметила, как уснула.

Коган очнулся за мгновение до того, как едва видимая в коридоре тень промелькнула совсем рядом с ним. Сжав руку в кулак, он ждал нападения, которое, он был уверен, обязательно последует. Справа он заметил Вонга, еще не успевшего прийти в себя. Но, ни женщины, ни мальчишки увидеть не удалось. Их же самих, судя по всему, взрывом отбросило в сторону. Мысленно исследуя внутренние повреждения, которые едва начали регенерировать, он вычислил, что пролетел как минимум семь-десять этажей. А, судя по тому, что человек, которого женщина называет своим учителем, все еще жив, хоть и покалечен, именно Коган принял основной удар на себя.

Хаа-рашс ощутив колебание воздуха рядом с собой, и готовился перехватить удар, направив его на самого нападающего, но опоздал. Почувствовал лишь боль, а после погрузился в темноту.

Я открыла глаза, когда поняла, что кто-то касается моих волос. Неторопливые поглаживания успокаивали и расслабляли, вызывая приятные ощущения. И если бы не внезапно проснувшиеся воспоминания о событиях этой ночи, я бы, скорее всего, смогла снова заснуть. Рядом с кем-то… в чьих-то руках…

Он смотрел на меня, чуть скривив уголок губ. Слишком внимательно, изучающе, словно видел меня впервые. Его рана на голове больше не кровоточила, волосы слиплись, и были припорошены частицами, осевшими на нас после взрыва. Он избавился от повязанного платка, выглядел измученным и уставшим.

– Как ты? – прошептала я и тут же закашлялась. Горло першило от дыма, которым пришлось дышать много времени, пока странствовала по лестничной площадке.

Он тут же переложил мою голову со своих колен на пол, подложив под нее свитер, и отошел к уже известному подносу.

– Вода закончилась. Вот, выпей сок, – от приподнял меня за плечи и помог сделать несколько глотков. Сцена напомнила мне то, что я проделывала с ним несколько… минут… часов назад.

– Огонь до нас еще не добрался? – забеспокоилась я.

– Думаю, у нас есть немного времени, чтобы ты успела прийти в себя, – он снова поднес к моим губам стакан с соком, склонившись надо мной настолько близко, что я могла почувствовать его дыхание на своей щеке. Коротко поблагодарив, я взяла у него стакан и снова отпила, стараясь чтобы рука, которая его держит, не слишком дрожала.

– Я в прядке.

– Ты контужена, устала. У тебя повреждены руки. Ты несла на себе мужика почти вдвое тяжелее тебя самой. Ты устала, – жестко заключил он.

– Давай не будем, – я поморщилась. Развивать тему совершенно не хотелось. Нет, я не жалела что спасла Виларда. Вот только сосем недавно сама мысль о том, что я буду тащить его из огня, рискуя жизнью, казалась мне фантастичной. Я уже не говорю о том, чтобы взламывать тяжелые двери силой мысли и крепким словом. Но сейчас мне не хотелось думать об этом. Слишком много странностей вокруг. Оставаться здесь было опасно. Но, прежде чем куда-то иди, нужно было понять – где безопасно.

– Кстати, тебе также не следует забывать о твоем ранении. Ты слишком долго пробыл без сознания – не то, чтобы я проявляла заботу. Просто мне совершенно не улыбалось снова оказаться в горящем здании с бессознательным мужиком. Потому что знала – моих сил во второй раз может не хватить.

– Я в норме, – отмахнулся он. – Даже успел кое-что разведать. С другой стороны коридора есть дверь, ведущая на лестницу. Она не заперта, и мы сможем ею воспользоваться. Пассажирские лифты не работают, но я заметил здесь грузовой лифт, для перевозки продуктов. Он может работать в автономном режиме и не зависит от общей электросети.

– Думаешь, нам стоит рискнуть? – Сердце сжалось в слабой надежде, что больше не придется спускаться по бесконечным ступеням, на исходе собственных сил.

– Нам придется это сделать, – признался Адриан, – пока ты… спала, произошло еще два взрыва. В здании больше сотни этажей. Мы сейчас на пятьдесят девятом.

Я понимала, к чему он ведет. Если передвигаться прежним темпом, по лестнице мы можем не успеть выбраться до того, как здание схлопнется, погребя нас под собой.

– Надеюсь, ребята выжили, – нашла в себе силы сказать, и встала, старательно не замечая протянутую Адрианом руку. Не люблю быть беспомощной.

– Сейчас будем думать о себе. Разумеется, если удастся их найти, не оставим без помощи, – отрезал Вилард, и, внезапно, словно решившись на что-то подошел ко мне вплотную. Я замерла, не в силах понять, чего он от меня хочет. Адриан усмехнулся, увидев мой растерянный взгляд, и покачал головой. В этом жесте была самоирония и насмешка. В тот момент мне показалось, что он смеется над самим собой.

Он проигнорировал мой протест, и поднял меня на руки, крепко прижимая к своему телу. В нос ударил крепкий мужской запах, смешанный с запахом парфюма, крови и гари.

– Не бойся, – произнес он, не сводя взгляда с моих губ.

– Я тебя не боюсь, – ответила я, внезапно поняв, что говорю чистую правду. Не боюсь, потому что знаю – он не хочет мне зла. Но и доверять этому мужчине я пока не спешила.

5

Коридор оказался пуст, двери в номера полуоткрыты так, что можно было рассмотреть разбросанные повсюду вещи, стоящую в беспорядке мебель, мусор на полу. Видимо, люди в спешке покидали комнаты, даже не озаботившись сохранностью вещей.

Вилард донес меня до лифта, и я видела, каких усилий ему это стоило. Несколько раз порывалась соскочить и идти сама, но Вилард лишь прижимал меня крепче к себе, не давая шанса.

Я смотрела на его бледное лицо, темные круги под глазами, но как только его взгляд обратился на меня, тут же покраснела и потупилась. Странно все это. Кто бы мог подумать, что когда-нибудь мы оба окажемся в подобной ситуации.

– Отпусти меня, пожалуйста. Дальше я сама.

– Несколько минут назад ты была в обмороке, – напомнил Вилард.

– Ты тоже, – парировала я, – и удар по голове бесследно не пройдет.

Видя, что меня не слушают, добавила:

– Будет ужасно, если в самый ответственный момент ты снова вырубишься. И что я стану делать с тобой тогда?

Вилард остановился, пару минут, не моргая, смотрел на меня, затем, словно что-то решив для себя, опустил меня на толстый мягкий ковер. Я неловко выскользнула из его рук и замерла рядом с входом. Грузовой лифт выглядел немного иначе. Чуть шире, менее претенциозно. Впрочем, мне в тот момент было все равно. Лишь бы ехал.

Лифт поехал. Затем дернулся, протяжно заскрипел, минул несколько этажей и замер. Мы с Вилардом молча, переглянулись и выдохнули.

Адриан подошел к дверям и попытался их раскрыть. Убедившись в тщетности попытки, стукнул кулаком по стенке и прижался к ней лбом. Он явно бел на взводе. То же могу сказать и о себе. Наше положение из ужасного постепенно становилось катастрофическим. Хотя… пока здесь работают фильтры для воздуха, и в щели не заходит дым, можно и потерпеть.

– На каком мы этаже? – решилась уточнить я.

– Кажется, на сорок четвертом.

– Почти выбрались, – нервно усмехнулась. – Осталось всего ничего.

Возможно, заподозрив, что я начинаю истерить, Адриан развернулся ко мне и окинул внимательным взглядом. Надеюсь, что в тот момент я выглядела спокойной и собранной. Впрочем, плевать, какое я произвожу впечатление на Виларда. Сейчас нужно думать о другом.

– Как будем выбираться? – взгляд метнулся к потолку, и мое самообладание заметно дало трещину. Вилард проследил за моим взглядом. По его губам пробежала неприятная усмешка.

– В духе классических триллеров, – ответил он. – Он, она, тесный темный тоннель шахты лифта, а впереди – гребаная неизвестность.

Он потянулся к люку в потолке, с его ростом это было нетрудно. Люк открылся спустя три минуты, точнее, упал к нашим ногам, не выдержав пары ударов от разозленного мужчины. То, что он просто в бешенстве я могла лишь догадываться, потому, что его лицо казалось застывшей маской, а глаза смотрели спокойно и равнодушно. Вилард глянул на меня и учтиво поклонился:

– Дамы вперед, – на минутку представив, как он меня подсаживает, я отступила на шаг и не менее учтиво буркнула:

– После вас.

Адриан пожал плечами и легко взобрался на крышу лифта, откуда протянул мне руку. Схватившись за нее, я тут же оказалась втянутой в отверстие. В шахте было свежо, по сравнению с горячим воздухом коридоров и дымом, которым мы не так давно дышали. Я на миг прикрыла глаза и подставила лицо прохладному ветру.

– Одень это, – я обернулась. «Этим» оказался тонкий и легкий кожаный пиджак Виларда. Я отказалась, внезапно припомнив сцену у водопада и то, с чего все начиналось… и чем закончилось. – Простудишься. Заболеешь. Умрешь.

Он все еще протягивал мне пиджак, сам же усиленно смотрел в другую сторону. Я нахмурилась и осмотрела свою не слишком чистую футболку… порванную в нескольких местах. И одна из дырок открывала прекрасный вид на грудь, не скрытой бюстгальтером. Тут же вспомнилось, что меня вытащили буквально из постели, и собираться пришлось в спешке.

Аргументы тут же показались убедительными, хотя его манера общаться меня взволновала. Что происходит?

Я молча протянула руку и забрала у него пиджак. Хочет быть джентльменом – пусть будет. Выдернула волосы из-под воротника и наконец-то оглядела шахту. Темно, муторно, беспросветно. А, главное, не видно конца пути. Видимо, заметив мою маету, Вилард указал рукой, в каком направлении нам следует двигаться. Налево, в соседнюю шахту (их было всего три, и одна из них принадлежала грузовому лифту), а дальше вниз. Надеюсь, этот путь приведет к спасению. Не хотелось, преодолев все это, оказаться в еще более отвратительной ситуации.

Одну из шахт нам пришлось пропустить. Дойдя до нее, мы убедились, что выбраться на белый свет не получится. Лесенка, ведущая вниз, оказалась сильно покореженной, а над нами качаясь, свешивался искрящийся провод. Вниз я смотреть не стала. Не могу. Не хочу. Да и что я там могу увидеть, в этой темноте?

Сорок четыре этажа. Кто бы ни ехал на этом лифте, у них не было шансов. Не думать. Так легче.

– Я пойду первым, – не дождавшись с моей стороны возражений, Вилард закатал рукава дорогой, но уже сильно потрепанной и выпачканной в саже рубашки, и взялся за поручни. Миг, и он сделал шаг вниз. Я затаила дыхание, сердце учащенно забилось. Два шага и я у самого края. Взялась за покореженное металлическое ограждение, не в силах решиться. Прислушалась к свисту ветра, мерно покачивающимся проводам, треску искр. Что я боялась услышать? Крики о помощи? Стоны? Бред!

Я опустила ногу на тонкую металлическую ступень, стараясь не слышать скрежета из-под ног, не замечать, как трясется лестница под весом наших тел. Выдержит ли она нас? Судя по тому, что я знала о технике безопасности и материалах, используемых при строительстве объектов такого уровня – обязана выдержать. А еще отели не должны гореть и взрываться. Преодолев мандраж, сделала несколько шагов вниз. Не то, чтобы стало легче, но монотонный спуск, сопровождающийся скрежетом, немного отуплял.

Я не сразу поняла, что нога в колене подломилась и сорвалась вниз, а вторая оказалась занесенной над ступенью. Лишь услышала скрежет и протяжный стон сломавшейся перекладины. Вскрикнув, повисла на руках, раскачиваясь над пропастью.

– Держись! – Адриан рванулся ко мне, но я остановила его криком, – не двигайся. Иначе оба сорвемся.

Он замер, хотя я чувствовала, как он осторожно закрепляется и готовится меня поймать. Наивный. Неужели он думает, что лестница такое выдержит?

Я закрыла глаза и постаралась взять себя в руки. Только не паниковать. И все будет хорошо. Одной рукой я крепче сжала поручень, а вторую спустила вниз, сжала перекладину, невольно подергала ее, чтобы убедиться, что она не сломается у меня под рукой. Ногами обхватила лестницу, радуясь, что она не слишком широкая. Так, вися над пропастью, перебирая ступени руками, я преодолела несколько этажей. Когда страх сорваться немного утих, я, наконец, поставила ногу на ступень. Прошло еще немного времени, когда я неожиданно оказалась в объятиях Виларда.

– Передохнем, – он указал на узкий переход между шахтами.

– Я могу еще, – возразила я.

– Я не могу, – он указал на рану на голове, и я почувствовала себя сволочью. Разумеется, ему нужен отдых. Он не железный.

– Сколько еще? – я не считала, боясь отвлечься.

– Восемнадцать этажей, – Вилард откинулся на металлическую опору и прикрыл глаза. Несмотря на слабое аварийное освещение, я могла рассмотреть его бледность, сведенные от боли челюсти и ссадины на голове. Если нам не удастся выбраться в течение часа, не думаю, что у него хватит сил. Да и у меня тоже. Я чувствовала боль в животе, которая родилась еще там, на лестнице. Надорвалась? Но на занятиях у меня получалось поднимать, куда больший груз. Правда, не волочить его несколько этажей, но все же. Обозвав себя слабачкой, я поднялась на ноги и тронула Адриана за плечо, боясь, что тот потерял сознание. Он с трудом открыл глаза и сфокусировал на мне свой взгляд.

– Знаешь, я должна тебе кое в чем признаться, – увидев, как мужчина напрягся, я продолжала. Главное, сейчас его заинтересовать и стимулировать на дальнейшие подвиги.

– В чем же? – поторопил он меня.

– Я боюсь высоты, – он непонимающе уставился на меня, моргнул. Его брови поползли вверх.

– Правда. Клянусь! С детства. Я всегда боялась, что эта фобия помешает мне стать пилотом.

– Должен тебе сказать, – Вилард поднялся на ноги и отряхнулся от пыли, затем хмыкнул, – ты это нечто!

Дальнейший путь прошел в более приятной обстановке. Мы переговаривались с Адрианом. Я – боясь, что он потеряет сознание и упадет, а я даже не смогу это предотвратить. Он… возможно, так ему не думалось о том, что с каждой минутой мы приближаемся к темной громадине упавшего лифта. Главное, не думать о том, что мы там можем увидеть.

Двери были открыты. Со всех сторон нас окружала тишина. Не отсутствие звуков или криков, а именно тишина, мертвая, тревожная. Мы оба медленно приближались к упавшему лифту, ни на что особо не надеясь. Но не могли просто пройти мимо, не убедившись, что наша помощь никому не нужна. К тому же, в душе тлела слабая надежда, что кабина может оказаться пустой.

Она не было пустой. Боже! Кабина лежала, немного завалившись набок, лампы оказались повреждены и периодически мигали кроваво-красным светом, издавая неприятный треск. Антураж еще тот!

На полу, бесформенной массой лежали тела. Несколько человек, искавших, как и мы, спасение нашли здесь свою смерть. У одного из них, крупного мужчины лет сорока голова оказалась повернута набок, в уголке губ и на подбородке виднелись следы засохшей крови. Две женщины, одна старше, другая почти ребенок замерли в углу. Та, что постарше блондинка, при жизни, должно быть, была настоящей красавицей. Она крепко прижимала к себе девочку, и даже смерть не смогла их разлучить. У обеих одежда пропитана кровью. Еще трое мужчин около самого выхода. Наверное, пытались открыть двери или вызвать помощь… до того, как трос оборвался и лифт упал в бездну. Странно, что не сработали страховочные механизмы. Ведь, несмотря на то, что отель строили под старину, он буквально был нашпигован современной техникой.

Я попятилась назад и наткнулась на Виларда. Отвернулась, уткнувшись лбом в его грудь. Почувствовала, как его руки, чуть помедлив, обнимают меня, прижимают к себе.

– Им уже не поможешь. Нужно выбираться, – шепнул он мне в волосы.

– За что так с ними? – я шмыгнула носом. Совсем расклеилась в последнее время. Если бы позволила себе быть такой чувствительной на Утлагатусе – вряд ли выжила.