Денис, чтобы избиваться от неприятного тягостного ощущения внутри, потянулся к радиоприемнику, но Михаил остановил его словами:
– Приёмник сломан, но не беда, я же обещал вас развлечь разговором. Послушаете вот какую историю. Вы молодые, наверное, думаете, что тут всегда дыра дырой была и ошибаетесь. И наш городок, и весь район в целом тридцать лет назад на подъеме был. В основном конечно лесом занимались, но ещё и молочную продукцию производили, и завод по мясопереработке построили, трактора собирали, да много всего было, что уж теперь вспоминать. Но помимо всего прочего был и еще один, так сказать секретный завод, работал он на оборонную промышленность.
Построили его за городом не так чтобы и далеко, но и не так уж и близко. Обнесли забором высоким, поверх которого натянули колючую проволоку. Адреса у завода не было, только условный почтовый номер – 6.
Кто из жителей нашего городка туда работать пошли, все документы подписали о неразглашении государственной тайны. Платили на заводе хорошо, многие туда хотели попасть, да не всех брали. Вот и я, сразу после армии подался к ним механиком. Перед устройством тесты всё разные проходил, мы с мужиками смеялись, так обследуют, будто в космонавты готовят. Ну, ничего, взяли, и стал я работать. Работали в две смены по двенадцать часов, то в день, то в ночь выходили, непростая была работа, но по молодости всё интересно, усталости не чувствовал. А примерно через год после моего устройства случилось вот что.
Я в тот день должен был в ночь выходить, да заболел, извиняюсь за физиологические подробности, но скрутило мне кишки так, что чихнуть боялся, да и унитаз старался из вида не терять. Знал, что за прогул вмиг с работы попрут, а подмениться не возбранялось, вот и попросил я своего закадычного дружка Ваську выйти за меня смену отработать, а я ему за то обещал две его на себя взять, да мамкиной самогоночкой угостить, она у неё знатная получалась. В общем уговорил.
Мне в ту ночь из-за живота не спалось, сидел на кухне отваром коры дуба отпаивался, да в окно глядел на луну и звезды любовался. В очередной раз до туалета отлучился, возвращаюсь на свой пост, а за стеклом сплошное марево. Туман на город опустился такой, что, кажется, будто протяни руку и её не увидишь. Да, что я вам живописать буду, туман вот в точности, как сейчас, был.
Ну, я ещё немного посидел, вглядываясь в белую мглу, да и пошёл укладываться спать, а на следующий день весь город потрясла страшная новость.
Приехавшие работники утренней смены обнаружили, что завод опустел. Проходная осталась без охраны, но на письменном столе лежал открытый журнал прихода и ухода сотрудников, рядом с ним металлическая кружка наполненная водой с маленьким кипятильником внутри. Видимо, перед тем как оставить свой пост, охранник собирался попить чаю.
Ячейки, предназначенные для хранения пропусков работников ночной смены, были пусты, т.е. никто из них не покидал территорию завода и не сдавал свой пропуск. Все цеха оказались безлюдны, но некоторые механизмы продолжали свою работу. Те, кто там был в это утро, говорили, что от ужаса у них волосы на макушке шевелились.
Потом понаехали военные, завод оцепили, начали проводить расследование, сделали какие-то свои выводы. Тем, кто много говорил, настоятельно напомнили об ответственности за разглашение государственной тайны. Завод опечатали и закрыли, после чего все разъехались, предусмотрительно оставив небольшой отряд военных охранять засекреченный объект.
Мы, конечно, какое-то время обсуждали за закрытыми кухонными дверями, произошедшее событие, строили догадки, но жизнь идёт дальше и об этом случае все стали постепенно забывать.
Но вот, что я вам скажу, никого из 150 мужчин и 40 женщин, вышедших в ту ночь работать на завод с почтовым номером 6, больше не видели, я как представлю, что должен был среди них оказаться, так до сих пор оторопь берет. – Со вздохом закончил своё повествование Михаил.
Ребята притихли, им, как ни странно, рассказ Михаила пришелся по душе, что-то было любопытное и необъяснимое в этой мистической истории, что не отпускало и заставляло снова и снова возвращаться мыслями к загадке давно ушедшего прошлого.
Каждый задумался о своём. Денис вдруг отметил про себя, что едут они уже достаточно долго, а утренний туман никак не рассеивается, так и висит молочной пеленой над дорогой. И ещё Денис подумал, что с тех пор как они попали в этот туман, им не встретилась ни одна попутка, их ни разу не обогнали, он не видел задних габаритов впереди идущих машин и света фар встречно потока автомобилей. От этих мыслей Денис вздрогнул всем телом.
– Что за чёрт, – злясь на себя, подумал он, – всякая чушь лезет в голову, а тут ещё этот дядька со своими дурацкими рассказами, наверняка воспользовавшись туманной погодой, придумал эту детскую страшилку, чтобы попугать их как маленьких.
– Михаил, а вы случайно не выдумали всю эту историю? Или может вы нам свой сон рассказывали? – хохотнув, стараясь всем своим видом показать насмешку, задал вопрос Денис, но голос его предательски дрогнул.
Михаил, на вопрос ничего не ответил, неожиданно схватил парня за плечо и приказным тоном проговорил:
– Вот тут сворачивай! – и указал пальцем куда-то вправо.
Денис готов был поклясться, что никакого поворота раньше тут не было. Но впереди действительно показался съезд на проселочную дорогу. Только куда он может вести, вокруг дремучий сосновый бор? И главный вопрос, зачем туда вместе с ними едет этот "самый лучший снабженец"?
На Дениса опять накатило странное чувство волнения и тревоги, его мысли одна за другой мелькали в голове, но озвучить их он не решился, а вместо этого резко крутанул руль в указанном направлении.
Дорога стала неровной, машина то и дело проваливалась в ямы и, казалось, выбиралась из них только для того, чтобы натолкнуться на очередную выбоину или камень. Денис полностью сосредоточился на том, чтобы не засадить автомобиль, так чтобы его пришлось выталкивать. Вика молчала и с удивлением, смешанным с беспокойством оглядывалась по сторонам.
– Ой, смотрите железная дорога! – Вика тыкала своим наманикюренным пальчиком в боковое стекло. – Михаил, а что здесь и поезда ходят? – Повернувшись всем корпусом назад, она с нескрываемым любопытством смотрела на их попутчика, словно он фокусник который готов раскрыть все свои секреты.
– Это узкоколейка, – не отрывая взгляда от дороги, буркнул Денис.
– Верно, это промышленная узкоколейная железная дорога – пустился в пространные разъяснения Михаил. – Раньше такие узкоколейки были не редкость, их строили крупные предприятия для нужд производства, лес, к примеру, перевезти или торф, были еще специальные вагоны, которые перевозили рабочих. Но и местные жители отдаленных и труднодоступных мест нашей необъятной родины с радостью использовали их для передвижения на дрезинах – «пионерках».
Денису всё меньше и меньше нравилась эта поездка. Внутри росла и крепла необъяснимая, ещё на трассе поселившаяся в нём тревога. Словно не живой, покрытый плотной белой пеленой лес, заросшая травой узкоколейка. Волей-неволей в голову приходили мысли о засекреченном заводе с почтовым номером 6 и его загадочно исчезнувших в туманную ночь работниках.
И чего их сюда несёт? Им бы сейчас как можно скорее ехать в город, впереди их ждёт долгий рабочий день. На смену тревоге пришло раздражение. Действительно ведь они уже изрядно опаздывают, и вообще такого уговора не было, они должны вместе с этим снабженцем доехать до города, а там каждый сам по себе. Но теперь они вынуждены трястись на ухабах и терять время в поисках непонятно чего в этом всеми забытом месте.
Внезапно чуть в стороне от дороги показались старые ржавые ворота, ведущие на огромную заводскую территорию, заросшую высокой травой и постепенно переходящую в непроходимые дебри колючего кустарника. За воротами среди буйной растительности с трудом, но можно было рассмотреть остовы огромных серых строений. Эти казались бы брошенные всеми здания вызывали тревожные ощущения. Прозаичный мир зримого и осязаемого тут отступал, уступая свое место мыслям о потусторонних явлениях.