Czytaj książkę: «Украденная корона», strona 3
Глава 4
Ави
Мои щеки пылали, когда спустя несколько минут я открыла дверь, одетая в кожаные брюки и белую рубашку. При моем появлении Рен Таман приподнял бровь и оттолкнулся от стены, о которую опирался.
– Интересный наряд.
Нервничая и до сих пор сгорая со стыда, я провела руками по брюкам:
– Кажется, бабушка забыла положить в мой чемодан платья. – Судя по всему, она сочла, что мне потребуется практичная одежда для борьбы или побега.
Кивнув и пригласив следовать за ним, он зашагал по коридору:
– Ничего страшного.
Я спешила следом, кусая нижнюю губу.
– Мистер Таман… – обратилась я к нему, пытаясь не отставать.
– Называйте меня просто Рен, – перебил он, не оборачиваясь.
– Хорошо. Рен, – выдавила я, – в чем будет заключаться моя задача?
– Об этом вам скоро сообщит князь.
Мой шаг замедлился, глаза от удивления полезли на лоб. Я неотрывно глядела в спину Рену:
– Князь?
– Он дал свое согласие на ваше прибытие.
– Мое? – чуть не взвизгнула я и сжала губы, пытаясь догнать его. Зачем я понадобилась князю? А что, если ему известно о моей тайне?
Мне вдруг стало дурно, и я пожалела, что позавтракала. Рен не давал больше никаких объяснений, поэтому мне приходилось самой разбираться со страхом, поселившимся у меня в голове.
Он меня убьет…
Он меня убьет.
Он меня убьет!
Мы оказались в богато убранной галерее, которая явно использовалась для официальных приемов, в этом я не сомневалась. Пол здесь был черным и блестящим, а с потолка свисали золотые светильники. А еще повсюду были портреты в рамах, и лица, изображенные на них, казались мне знакомыми. Это были герои войн. Фейри, которые погибли во имя короля. Их имена звучали на уроках истории, но я не смогла вспомнить ни одного.
Перед высокой дверью с изысканной резьбой дежурили два солдата, одетые в такую же форму, как Рен, но с меньшим числом застежек и пуговиц. Они стояли по стойке смирно и все-таки смогли вытянуться еще больше, когда мы подошли ближе. Они, ничего не говоря, открыли дверь, и мы вошли внутрь.
За дверью располагался тронный зал, и мне пришлось сдержаться, чтобы не раскрыть от удивления рот – такой он был роскошный. Определение «гигантский» недостаточно описывало бы его площадь. Две стены с окнами выходили во внутренний двор, еще одна была украшена зеркалами, а в конце зала напротив входа находился пьедестал, на котором возвышался черный трон. Он выглядел так, будто был сделан из обсидиана, а подлокотники и сиденье обтягивал черный бархат.
Я подняла глаза на князя Невана. Его властность подавила меня, хотя я и стояла на достаточном отдалении. Я остановилась и склонилась так низко, как только смогла. Передо мной находился самый могущественный мужчина Княжества. Я задрожала, осознав, как глупо поступила. Ведь он сразу разоблачит меня. Такой сильный фейри, как он, чувствует близость врага. А я не кто иной, как враг. Ведь против таких, как я, он и другие князья сотни лет назад вели ночную войну и победили, думая, что истребили всех.
Мое горло сжалось. Осознание проникло глубоко в сердце, и я лишь могла надеяться, что Нане с Аной удастся бежать, когда они узнают о моей казни.
– Поднимитесь. – Голос князя был почти так же глух, как голос его первого солдата, и ему приходилось говорить громче, чтобы быть услышанным на другом конце зала.
Я выполнила его требование. Мы медленно приближались к князю, и я ощущала, что его могущество становится сильнее. Я кожей чувствовала силу, будто его чары – это отдельное существо, которое изучает меня, желая раскрыть мои тайны. Меня бросало то в жар, то в холод, горло сжималось сильнее. Он мог разоблачить меня в любой момент. Мое сердце бешено колотилось от страха.
Мы остановились перед троном. И я сдержала порыв снова преклониться перед ним. Князь Неван выглядел так же, как на картинах, которые можно встретить по всему Княжеству. Под черной короной блестели светлые волосы, а зеленые глаза с явным удовольствием разглядывали меня. Его узкие губы расплылись в улыбке, а светлая кожа указывала на то, что он могущественный фейри. И хотя он сидел, я заметила, что он высок ростом, и не сомневалась, что он невероятно силен, невзирая на довольно изящное сложение. Это был самый привлекательный мужчина, которого я когда-либо видела. Мне почему-то пришло в голову, что он не использует чары, чтобы приукрасить свою внешность.
– Вам не надо бояться. – Его голос звучал мелодично, даже гипнотически.
Я увидела белые нити, которые двигались в мою сторону, подобно дыму от задутой свечи, и кожей ощущала его чары. Это дар, которым я, будучи человеком, не должна обладать. Когда его чары производили энергию и свет, по углам зала вздрагивали растения.
– Это не страх, а трепет из-за глубокого уважения, которое я к вам, мой князь, питаю, – сказала я твердым голосом, гордясь собой, потому что мне показалось, что у меня получилось скрыть страх.
Я здесь ради Аны.
Князя, кажется, развеселил мой ответ. Но я вдруг вспомнила о задаче, которую они для меня подготовили. В голову пришла мысль, что выбор пал именно на меня не случайно.
– Вы наверняка задаетесь вопросом, зачем вы здесь.
Я была в силах только кивнуть. Он закинул ногу на ногу, и в этой позе выглядел так расслабленно, как мог выглядеть только могущественный и состоятельный мужчина.
– Вам необходимо выполнить одно мое поручение. Вместе с Реном вам нужно арестовать двух человек.
Я заморгала. Что я должна сделать для него? Меня обдало жаром, и потребовалось время, чтобы я смогла собраться с силами и дать ответ.
– Для меня большая честь, что вы считаете меня достойной этой задачи. Тем не менее боюсь, что не обладаю необходимыми способностями. – Ведь я не очень сильная, не очень высокая и не внушаю страха.
Князь Неван жестом дал распоряжение Рену, и тот протянул мне две карточки. На каждой был изображен человек, а обратная сторона содержала сведения о нем. Это были женщина и мужчина. Инара Веллрид. Темноволосая студентка в очках, ничего примечательного. Марлон Дестройер. Рабочий, по внешнему виду которого казалось, что одним ударом кулака он может вбить меня в землю. На первый взгляд у этих людей не было ничего общего, и к моему страху примешалось смятение.
– И как мне это устроить?
Князь Неван улыбнулся, будто солнце озарило небесный свод. Этот мужчина, этот фейри, был такой необыкновенной красоты, что мое сердце забилось чаще, ведь его улыбка предназначалась одной мне. Хотя эта улыбка не была ни дружелюбной, ни поддерживающей. От нее веяло гибелью.
– Вы с солдатом Реном найдете способ.
Как по команде Рен шагнул ко мне, и я поняла, что аудиенция окончена. Направляясь к выходу из тронного зала, я чувствовала, как страх поднимается внутри меня, будто лава в вулкане. В уголках глаз танцевала темнота, и я на мгновение зажмурилась, чтобы успокоиться. Когда я снова открыла глаза, темнота исчезла. Я не понимала, почему она является мне. Именно здесь, именно сейчас. Нужно научиться управлять ею. Научиться управлять собой.
Я трижды вдохнула и выдохнула, расслабив пальцы, судорожно сжимавшие карточки. Лишь теперь я заметила, что мы шли в другом направлении, а не возвращались в мою комнату. В этом дворце и правда ощущаешь себя как в огромном лабиринте. Я откашлялась, чтобы мой голос звучал увереннее:
– Куда мы идем?
Рен шагал впереди меня, его взгляд был устремлен вперед.
– Мы идем выполнять свою миссию.
Мое сердце замерло.
– Прямо сейчас?
Он кивнул, не глядя на меня:
– Этот момент так же подходит для этого, как любой другой.
Я ускорила шаг, стараясь догнать его, и посмотрела на него сбоку:
– Разве нам не нужно разработать план?
– У меня уже есть план. – Его ответ прозвучал безапелляционно, больше добавить было нечего.
Я не сдержалась и закатила глаза, хотя и шла рядом с одним из опаснейших мужчин Княжества. Но его слова прозвучали так же самовлюбленно, как у любого другого мужчины.
– И какой это план? – Все-таки мы должны действовать вместе.
– Будем делать свою работу.
Рен провел меня через дворец к каретам. Карета, в которую мы сели, была скромнее той, на которой меня привезли сюда. Полностью черная и такая простая по форме, что никто не подумал бы, что она принадлежит князю. Изнутри карета тоже была отделана черным, и моя рубашка почти светилась на ее фоне. Когда я уселась, мое напряжение немного ослабло, ведь я осталась в живых. Ни князь, ни его солдат не разоблачили меня и не узнали, кто я такая. Возможно, мне удастся пережить оставшиеся девять с половиной дней.
Рен сел напротив меня, переговорив с кучером, и подал знак, что можно двигаться. Экипаж дернулся, и мы тронулись в путь. Я наблюдала, как мы выезжаем из дворца на дорогу. Было уже послеобеденное время, и солнце двигалось к горизонту. Мой взгляд упал на карточки у меня в руке. Кто их изготовил? Я посмотрела на Рена:
– За кем мы поедем в первую очередь?
Он взглянул на меня:
– За девушкой.
Я стала разглядывать фото стройной восемнадцатилетней девушки в очках. Она была одета в длинную юбку и свитер, такой широкий, будто она пыталась скрыться в нем. Ее взгляд устремлялся вперед, но не в камеру. Кто-то сфотографировал ее, но так, что она этого не видела. Согласно описанию она человек второго класса, студентка, изучает физику. Лучшая по всем предметам. Это информация, которую можно получить, только если провести основательное расследование.
– Почему мы должны арестовать ее?
– Выполните ваше задание и получите ответ. – Его лицо было серьезным, но мне казалось, что его что-то веселило.
Сердце сильно застучало от страха. Мне следует бояться. Это солдат, который вел и выигрывал войны, фейри, один из самых жестоких в Новой Европе. А я сижу с ним в одной карете и должна помочь арестовать неизвестных людей. Что вообще происходит?
Глава 5
Ави
Когда я смогла наконец отвести от него взгляд, за окном показался Университет Лунда. Наряду с дворцом здание университета – одно из самых больших в Княжестве. Существуют и другие университеты, но в этом преподают важнейшие дисциплины. Здесь получают образование множество людей и фейри. Окончивший университет поступает на княжескую службу.
Однажды после бокала яблочного сидра Ана призналась, что всегда мечтала учиться здесь. Это мечта, которой не суждено сбыться, ведь ей придется делить ее со мной, и риск быть разоблаченными слишком высок.
Видимо, поэтому Ана так стремится поучаствовать в Играх чувств. Она хочет попросить короля исполнить ее желание, ведь он всегда исполняет желание победителя. Десять лет назад он помиловал осужденного убийцу, и с тех пор Ана лелеет надежду, что он подарит нам свободу, если она победит.
Это мечта, которой она может жить. И я сделаю все, чтобы выполнить задание и увидеть, как Ана исполнит задуманное. Сомневаюсь, что король когда-нибудь решит помиловать меня. Но я никогда и не надеялась на полноценную жизнь и не ждала, что наступит день, когда все будет хорошо. Я живу в постоянном осознании, что любой неверный шаг будет означать для меня смертный приговор.
Мне достаточно знать, что я провела жизнь в окружении людей, которые меня любят. Я прогнала эту мысль, когда карета остановилась перед зданием университета.
Рен вышел первым и подал мне руку, чтобы я могла последовать за ним. Воспоминание о надвинувшейся на меня темноте в тот момент, когда я дотронулась до него, заставило меня замешкаться. Рисковать я не могла, поэтому убрала руку, притворившись, что не заметила его приглашения.
– Подождите здесь. – Он забрался обратно в карету, оставив меня ждать на тротуаре.
Передо мной раскинулась лужайка, на которой росли высокие старые деревья, а под ними устроились группы студентов. Мощенные булыжником дорожки вели к центру, где располагался фонтан. За фонтаном возвышался Университет Лунда, носивший это имя с момента его основания. Белое здание в стиле романтизма XIX века уцелело во время войн. Оно сохранилось настолько хорошо, что при виде него казалось, будто отправляешься в путешествие во времени. С этого места не было видно всех построек, которые добавляли к главному зданию на протяжении последних веков.
Мне вдруг показалось, что я здесь не случайно, что я одна из пробегающих мимо студенток, увлеченных разговорами об учебе. Показалось, что я наделена свободой и могу вести такую жизнь.
Я услышала, как за моей спиной открылась дверь кареты. Мечта улетучилась. Когда я обернулась к Рену, при одном взгляде на него мои мысли растворились в воздухе. Он переоделся в черную рубашку и серые брюки, облегавшие его натренированные ноги.
– Ну как? – спросил он, показывая на одежду. – Так я не слишком броско выгляжу?
Он выглядел очень броско. Потому что был чертовски привлекателен.
– Пойдет, – выдавила я и отвернулась, потому что жар, охвативший мою грудь, поднялся к лицу.
– Тогда пойдемте. Согласно расписанию занятий наш объект должен находиться на пути в одну из пристроек. Мы можем его перехватить.
Я задавалась вопросом, откуда ему известно расписание этой студентки, а также другая информация, но спросить не удалось, потому что он широким шагом уже двигался к университету. Никто нас не замечал, кроме группы студенток, которые обратили внимание на моего спутника. Они то и дело поглядывали на него и хихикали. В груди защемило, но я прогнала чувство сожаления, ведь никогда не смогу стать одной из них.
Я не заслужила этого. Я чудовище и должна быть благодарна за то, что имею. Мы постояли на дорожке, миновали фонтан и пошли вдоль главного корпуса. Судя по всему, его недавно покрасили, потому что он сиял ослепляющей белизной. Повернув за угол, мы увидели пристройки, появившиеся позже и идеально вписавшиеся в общий стиль студенческого городка.
Наступило послеобеденное время, поэтому людей здесь было не так много, на нашем пути встречались лишь отдельные группы. Через некоторое время Рен замедлил шаг и указал на скамейку у дороги. Согласно указателю она вела к зданию физического факультета.
– Присаживайтесь, – пригласил Рен, дождался, когда я последую его приглашению, и только после этого уселся сам.
Скамейка оказалась недостаточно длинной, чтобы соблюдать необходимую дистанцию. Мы сидели так близко, что я могла чувствовать тепло его тела. Меня охватила дрожь, всколыхнувшаяся темнота потянулась к нему. Если я сейчас не возьму себя в руки, то не смогу сохранить своей тайны и до конца дня.
– Так что у нас за план? – Как бы то ни было, мы вряд ли сможем схватить девушку, если она выйдет из здания в компании других студентов.
– Вы заговорите с ней и притворитесь давней знакомой. В лучшем случае мы сможем отделить ее от однокурсников.
– А в худшем случае? – Закинув ногу на ногу, я отметила его взгляд, задержавшийся на моих брюках.
Он отвернулся и, расправив плечи, словно постоянная бдительность была его привычным состоянием, наблюдал за тем, что происходило вокруг.
– Тогда придется напасть на нее и похитить, когда она будет возвращаться домой.
Мои глаза широко раскрылись, и я подумала, какого еще ответа следовало ожидать. Конечно, они хотят арестовать ее, но все это не похоже на официальный арест.
– Какое преступление она совершила?
По его губам скользнула улыбка.
– Предположительно, такое же, как и вы.
У меня вдруг сдавило грудь, от паники я стала задыхаться. Неужели он все-таки разоблачил меня? В этот момент раздался хохот. В конце дорожки, ведущей к зданию, показалась группа студентов. Внезапно меня охватило желание бежать прочь, пока я не окажусь в безопасности. Но мне нужно выполнить это задание. Я даже не знала, заберут ли у меня деньги, если я не сделаю то, что требуется. Этим я рисковать не могла. Ане нужно лечение.
Расправив плечи, я зашагала навстречу студентам, не дожидаясь Рена. Я издалека заметила Инару. Как и на фотографии, она была одета в белый свитер и длинную юбку, скрывавшую ее фигуру. Она была в очках, каштановые волосы стянуты в низкий пучок. Она шла рядом с группой, будто была ее частью и одновременно сама по себе.
Направившись прямо к ней, я изобразила на лице улыбку. Хотя сердце и стучало у меня в горле. Она заметила меня лишь в тот момент, когда я оказалась перед ней. От натянутой улыбки у меня заболели щеки.
– Инара! Как я рада тебя видеть!
Она остановилась и посмотрела на меня широко раскрытыми глазами, в то время как ее друзья пошли дальше. На ее счастье и одновременно на горе. Горе – потому что никто, судя по всему, ею не интересовался, если даже не остановился. Счастье – потому что нам не придется подстерегать ее по дороге домой. Но что теперь? Открыв рот, она не сразу нашлась что ответить:
– Кто вы?
Мой план на этом заканчивался, и я вздохнула, когда рядом оказался Рен. Вместо восхищения я увидела в глазах девушки ужас. Она знала, кто стоит перед ней.
Подобный ужас испытала и я, когда впервые увидела его перед собой. Ужас, который охватывает тебя целиком.
– Просим вас незаметно проследовать за нами.
Он говорил с серьезностью, которая не давала сомневаться, что в случае необходимости он принудит выполнить его требование. Глаза Инары забегали в поисках помощи. Она напоминала загнанного зверька, который взвешивает шансы на побег. Рен шагнул к ней, преградив путь. Ее плечи приподнялись, в глазах зажглись огоньки ярости.
– Нет!
Резко развернувшись, она бросилась прочь. Я уставилась ей вслед.
– Следуйте за ней! – приказал Рен.
Чертыхнувшись, я побежала за девушкой. Инара уже успела скрыться между деревьями, так густо посаженными, что можно было подумать, будто находишься в лесу, а не в университетском кампусе. Девушка петляла, исчезла среди ветвей, и я на какое-то время потеряла ее из виду. В груди жгло, когда я попыталась ускориться, проклиная Рена. Почему я вообще ввязалась в это?
Под ногами трещали сучья, лицо то и дело кололи ветки. Я громко выругалась, внезапно заметив Инару, которая оказалась совсем близко. Бросившись вперед, я потянулась, прыгнула и смогла ухватить ее за руку. Мы упали, все произошло очень быстро. Она закричала, и в этот момент из наших рук вырвались тени и ударили друг в друга. Нас охватила темнота. Лежа на спине, я отползла от нее. Она сделала то же, и мы почти одновременно ударились о стволы соседних деревьев, глядя друг на друга широко раскрытыми глазами.
Из наших рук вырвались тени! Из ее и из моей руки! Я прерывисто дышала, поняв, что это значит. Инара такая же, как я… Инара. Такая же. Как. Я! Эта мысль крутилась у меня в голове, и мое дыхание было таким шумным, что я перестала воспринимать что-либо другое.
В поле моего зрения возникла пара темных сапог, и я тихо вскрикнула, не ожидая увидеть солдата. Как это возможно? Наша погоня продолжалась достаточно долго – и вдруг он оказался рядом? Я перевела взгляд на Инару. Она сидела с закрытыми глазами и запрокинутой головой, прислонившись к стволу дерева. Ее вид говорил, что она проиграла битву. Проиграла все.
Я с трудом решилась поднять глаза. Выражение лица Рена было каменным, хотя он должен был видеть то, что произошло, раз так быстро оказался рядом. Я нервно взглянула на Инару, на секунду задумавшись, не схватить ли ее и не убежать ли вместе. Но она не смотрела на меня. Ее глаза были по-прежнему закрыты, а челюсти сжаты.
И тут меня осенило. И князь, и Рен знают, кто я. Они не могут не знать. Вот почему они используют меня, чтобы схватить этих людей! Чтобы я могла раскрыть их, лишь прикоснувшись? Я увидела протянутую мне руку Рена, но оставила ее без внимания. Я поднялась сама, отряхивая одежду от щепок и листьев. Мое горло сжималось, глаза горели.
– Инара Веллрид, прошу следовать за нами. Для всех будет проще, если вы не станете сопротивляться.
Она открыла глаза. В них читались ненависть и осознание, что время упущено. Расправив плечи, она поднялась и нервно разгладила юбку, а потом надела рюкзак, который оказался на земле, когда мы упали.
– Мой отец ничего не знал. Я скрывала от него.
Чувство восхищения заполнило мое сердце – восхищения перед нею и ее мужеством. Мне следовало поступить как она, заявив, что бабушке ничего не было известно о моей истинной природе. Но я не смогла произнести ни слова.
Рен хмыкнул и указал в мою сторону:
– Идите. Карета ждет, и мне хочется вернуться домой к ужину.
Я не могла поверить своим ушам. Равнодушие в его голосе глубоко ранило меня, я не могла даже взглянуть на него из-за ярости. Ярости на него. Но в первую очередь – на себя. Как я могла надеяться, что смогу обмануть его и князя?
Глава 6
Ави
Мы с Инарой шли через лес, направляясь к главному корпусу университета, рядом с которым оставили карету. По дороге мы соблюдали дистанцию, чтобы снова не проявилась наша темнота. Я не хотела думать, что теперь будет, но, когда усаживалась в карету, мой взгляд упал на карточки, которые я рассматривала по дороге сюда. Инара тоже заметила их и издала тихий возглас не то раздражения, не то удивления. Взяв свою карточку, она, нахмурившись, стала разглядывать ее. А я сжала в руке карточку Марлона.
Рен сел в карету последним и подал знак кучеру. Экипаж дернулся, и мы тронулись. Мы с Инарой сидели на одной скамейке, вжимаясь плечами в противоположные стенки, стараясь не касаться друг друга. Рен расположился по центру сиденья напротив.
– Что теперь? – спросила я, потому что неизвестность сводила меня с ума.
Рен, откинувшись назад, скрестил руки на груди. Увидев его в такой расслабленной позе, можно было подумать, что он не опасен. И хотя он был одет в обычную одежду, его взгляд по-прежнему зорко следил за происходящим, опровергая первое впечатление о его безобидности.
– Поедем в квартал рабочих.
Кивнув, я откинулась назад, хотя мое тело было все еще напряжено.
Квартал рабочих располагался в южной части города. Чем дальше мы отъезжали от центра Княжества, тем проще выглядели дома. Фронтоны уже не были искусно украшены, цвета зданий стали менее насыщенными. Глядя на фабрики и поднимавшиеся в небо облака дыма, я знала, что дальше последуют поля, которые образуют внешнее кольцо вокруг Княжества, вплоть до пограничной стены. Там работают большинство фейри. С помощью магии они производят энергию и жизнь. Вокруг них все начинает расти, а сами они могут сохранять энергию, чтобы использовать ее в своих целях, например для борьбы или создания иллюзий. Когда энергия израсходована, фейри совершает новый магический акт, в результате которого произрастает новая жизнь. Именно поэтому большинство из них прогуливаются по полям, в то время как люди, преимущественно представители второго класса, работают в поле.
Наш путь мог занять несколько часов. В животе у меня заурчало, и тогда Рен велел кучеру остановиться и послал его в трактир за хлебом.
Вгрызаясь в хлеб, я разглядывала своего спутника. Он сидел с закрытыми глазами, откинувшись на спинку сиденья, и излучал обманчивое спокойствие, но его тело было напряжено, и я видела, что он готов броситься вперед, стоит лишь одной из нас сделать что-то не то. Князь Неван был прекрасен, как роза. Его красота была обманчива и опасна, как розовые шипы, к тому же ее образ скоро вытеснялся из памяти. Рен, напротив, был воином, излучавшим силу, с лицом, от которого у меня перехватывало дыхание. Все эти годы я наблюдала за ним издалека, никогда не забывая, что он мой спаситель. Если бы он знал, кто я, наверняка сам бы утопил меня тогда. Отведя взгляд, я принялась смотреть в окно. Серые стены домов и узкие окошки, которые пропускали внутрь совсем немного солнечного света. По улицам ходили мужчины и женщины в грубой рабочей одежде, не имевшей ничего общего с вычурными шелковыми платьями, которые носили в дворцовом квартале. Когда карета наконец остановилась, рядом со мной раздался какой-то негромкий звук. Инара скомкала карточку со своей фотографией, сжав губы. Она приподняла подбородок:
– Предлагаю сделку.
Рен открыл глаза и слегка выпрямился:
– Сделку?
Инара коротко кивнула в мою сторону, не глядя на меня:
– С ней у вас, судя по всему, есть договоренность, я хочу того же.
– Вот как? – Мне показалось, что требование несколько развеселило Рена, хотя по его лицу этого нельзя было заметить. – Внимательно слушаю.
– Освободите моего отца, за это я поймаю для вас этого парня! – Потянувшись, она вырвала у меня из рук карточку Марлона Дестройера. – Я раскрою его, а вы за это оставите в покое моего отца!
Я открыла рот, чтобы возразить. Но Рен поднял руку, останавливая меня, и кивнул девушке:
– Хорошо! Раскройте его, и по рукам!
Упрямо кивнув, она вышла из экипажа. Рен проводил ее взглядом:
– Не бойтесь. У вас никто ничего не заберет.
Это прозвучало очень по-детски, но именно это меня и беспокоило. Я не хотела, чтобы из-за вмешательства Инары мне снизили вознаграждение. Этого я позволить не могла. Но приходилось поверить Рену на слово, поэтому я лишь коротко кивнула:
– Хорошо.
– Пойдемте. Ей наверняка понадобится помощь.
Не дожидаясь моего ответа, он выбрался из кареты. Я смотрела ему в спину, пытаясь понять, почему он дает нам такую возможность. Он не повел и бровью, хотя прекрасно знал, кто мы. Ему известно, на что мы способны, но он продолжает разъезжать с нами в одном экипаже. Наверняка он действует не в одиночку. Скорее всего, за нами следуют солдаты, чтобы тут же арестовать, как только мы разоблачим Марлона. Выбравшись из кареты, я огляделась по сторонам, пытаясь обнаружить сообщников Рена. Но увидела только фабричных рабочих, наблюдавших за нами с едва заметным интересом. Наша карета была невзрачной, и, хотя мало кто из них мог позволить себе такую, наверняка в этом квартале разъезжали в каретах владельцы фабрик и фейри.
Я услышала шум машин, работавших днем и ночью. Инара стояла у входа на консервную фабрику, где упаковывали в жестяные банки излишки овощей. Стальная дверь была широко распахнута, из-за нее доносился ритмичный звук работающего конвейера. Она замешкалась, но, оглянувшись и увидев, что мы приближаемся, расправила плечи.
Я заметила, как Рен кивнул кому-то, но не поняла, кому именно. Неужели она и правда хочет вступить с ним в схватку внутри здания? Мое сердце забилось чаще, сжатые в кулаки ладони намокли от пота. А что, если там, на фабрике, кто-то обнаружит ее темноту? Тогда начнется паника!
Я увидела, как из ворот на улицу выскочил высокий широкоплечий человек устрашаюшего вида. Сквозь его коротко остриженные волосы проступал шрам. Борода подчеркивала массивную челюсть, а внушительная фигура грозила вот-вот разорвать серую рубаху. Это был Марлон Дестройер. В жизни он выглядел еще ужаснее, чем на карточке.
– О боже! – слетело у меня с губ.
Стоявший рядом Рен издал неопределенный звук – то ли хмыкнул, то ли засмеялся. Но когда я обернулась, он с невозмутимым выражением наблюдал за Марлоном, рванувшим в переулок между фабриками. Только теперь я заметила женщину в длинном сером пальто, которая следовала за ним. За ней спешила Инара. Она решительно сдвинула брови, и на ее лбу пролегла морщина.
– Это женщина в пальто выманила его с фабрики? – спросила я, забыв, что следует быть сдержаннее в присутствии Рена. Но мой вопрос повис в воздухе. Мы тоже направились в сторону переулка.
Был разгар дня, большинство людей спешили мимо, торопясь на следующую смену.
– Да. – Удивившись ответу Рена, я повернула голову. – Мы же не хотим привлекать к себе внимание.
Возможно, та женщина тоже солдат. Может, сейчас они нас арестуют. Надеюсь, Нана воспользовалась этим временем и вызвала врача. Ане срочно нужно восстановить силы. Может случиться, что ей придется бежать.
Я незаметно осмотрелась. А что, если мне улизнуть? Лучший шанс, чем теперь, вряд ли представится. Я могла бы сбежать и предупредить Нану еще до прибытия домой солдат. Но для этого нужна карета. А что, если…
– Даже не думайте об этом.
Я дернула головой и обернулась. Рен не смотрел на меня, но говорил обо мне.
– Я только хотела… – Голос срывался, в голову не приходило ни одной идеи.
– Вашей семье будет лучше, если вы не станете принимать никаких поспешных решений. – Несмотря на его спокойный голос, в нем слышалась угроза.
Я кивнула, и мы вошли в переулок. Инара и та женщина в пальто стояли напротив Марлона.
– Что это значит? – В его вопросе смешались гнев и непонимание, но, когда он увидел Рена и меня, еще больше переменился в лице. – Ах, вот оно что.
Он сжал кулаки, и из них вырвалась темнота. Инара резко вскрикнула, а женщина и Рен даже бровью не повели. Они знали, что произойдет. Сложив руки на груди, Рен прислонился к стене дома. Судя по всему, он решил возложить все обязанности на нас. Инара застыла. Марлон угрожающе шагнул к ней, и она отпрянула назад:
– Давайте, арестуйте меня, если осмелитесь!
– Черт! – пробормотала я, осознав, что остальные не станут ничего предпринимать.
Ради Аны.
Я сделала шаг вперед, жалея, что не могу так же просто вызвать темноту, и встала перед ним:
– Мы не хотим причинить вам боль.
Марлон ухмыльнулся, окинув меня взглядом. Он наблюдал за мной с презрительным видом:
– На вашем месте я бы беспокоился не обо мне.
Его рука дернулась вперед, и меня охватила тьма. Кто-то чертыхнулся, меня оттолкнули в сторону, и я упала в лужу. В следующий миг женщина подскочила к Марлону и ударила его с такой силой, что тот упал без чувств. Инара выругалась, а я поднялась и, обернувшись к Рену и сжав кулаки, произнесла:
– Что это значит? У меня все было под контролем.
Он приподнял бровь:
– Вы либо невероятно наивны, либо опасно хитры. – Он развернулся и исчез.
Раскрыв рот, я смотрела ему вслед, дрожа всем телом от прилива адреналина. Он сначала спас меня, а потом оскорбил. В то же время я не могла не признаться, что в моей груди зажглась искра благодарности. Ведь он спас меня от удара темноты, и, хотя я тоже ношу ее в себе, сложно представить, что было бы, если бы Марлон попал в меня.
