Берсерк забытого клана. Стезя судьбы

Глава 3. Та ещё ночка

Перед тем как улечься в кровать и предаться власти Морфея, меня посетила идея проведать Ксению. Жена она мне или не жена, пусть и будущая?

Зато наше будущее уже предрешено, да и всё то, что случается между парнем и девушкой, с нами-то уже произошло. И не единожды.

Х-мм? А как этакую мою выходку расценят все остальные? М-мм-да… И её реакция мне доподлинно неизвестна, после того как обе мои ненаглядных объединились в деле женитьбы Феликса Игоревича. Меня то бишь.

– Аднака, хозяина – это дилемма. Тута обмозговать всё полагается, аднака! – пробормотал я, ворочаясь с боку на бок. – Коль словечками усатого узурпатора оперировать.

А вдруг взбрыкнёт моя Ксения?

Вот тут-то я и опозорюсь перед коллективом, да ещё и по полной программе! Ибо, уважаемый Феликс «Донжуанович», хрена с два ты скроешь от всех этих великородных магов, свои неудачные ночные вылазки… Как бы так помягче выразиться? Пускай и к любимой даме.

Поддавшись пессимистическому настроению, я принял правильное решение обождать некоторое время. Сделать нелёгкую паузу в наших близких отношениях, чтобы выявить расположенность девушке к себе.

Обернувшись одеялом, я уткнулся в подушку, рассчитывая уснуть, как вдруг в моих мыслях возникли тревожные образы. Я не смог сразу определиться с источником ментального видения, однако смог прийти к выводу о его нечеловеческом происхождении.

Резко вскочив, я кинулся к стулу, на котором висит часть моей одежды. Быстро напялил штаны и обулся. Бросился к вешалке с боевой амуницией Рунного Мага, однако цели своей не достиг.

Окно распахнулось и в него влетело нечто лохмато-пернатое, еле-еле поместившееся в оконную раму.

Ох-х! Да это Вжик камнем с неба ввалился в комнату, сложив крылья непосредственно в воздухе, чтобы оконный проём не расширить.

Это от него исходит поток тревожных образов, словно предвестников большого несчастья. Я узрел-таки в видениях Паучьего Демона Безглазого и ещё какое-то неведанное доселе чудовище, пришедшее в мир из-за Грани.

Порядок действий сам сформировался в моём напряжённом сознании, поддержанный или подсказанный мне самим Вжиком.

Мой Небесный Страж вылетел из окна и уцепился когтистыми лапами за карниз, проходящий по всему периметру особняка господина Витаса. Грифон застыл, ожидая от меня решительных действий и злобно скалясь.

Конечно же, я вспомнил о забытом оружии. Однако, как это не досадно, случилось великое прозрение уже в полёте по направлению постоялого дома господина Марка, прямо над городскими улицами Верхней Террасы города Ляпина.

Естественно, что наслаждение полётом я отложил на неопределённое время, по причине боязни сверзиться со своего пернатого демона, нахрен…

Соскок с Грифона на крышу вотчины Марка совпал с раскрытием чёрного портала. Из его зева возник Сэр Рафаэль в полном боевом облачении Тёмного Варлода.

– Намечается охрененная совместная фиеста посреди ночи? – пробубнил я, смотря на закрывающийся портал и на Рафаэля.

Предостерегая меня от лишних вопросов, он протянул мне патронташ с двумя кобурами. Но вовсе не с револьверами, как я ожидал, а с дульнозарядными пистолями, снабжёнными двумя толстыми стволами каждый.

– Я отчего-то предполагал твоё участие, Феликс, – заговорил Тёмный Магистр проникновенным шёпотом, осматривая черепичный настил крыши дома. – Кроме эффектного появления верхом на Грифоне. Возьми, – он настоял на принятии его оружия.

– Участие в чём? – прошептал я, принимая старинное Рунное вооружение. – Подожди, так ты знал и молчал? – я нахмурился, но тёмный лишь отмахнулся.

Я без труда закрепил амуницию на поясе, пожалев об отсутствии своей. Моя всяко удобнее, да и под мою руку больше подходит…

– Предполагал, – пояснил тёмный. – Там, – он красноречиво указал вниз. – Внутри этого дома сейчас минимум пара демонических сущностей, готовящихся рвать всех постояльцев, – он довёл до меня страшную, и одновременно предсказуемую информацию. – Подожди…

Рафаэль прислушался, а я оглядел крышу в поисках точки проникновения.

Искомое обнаружилось в виде чердачного окна полукруглой формы. Я тронул Варлода за плечо и указал подбородком именно в сторону этого окна, сопроводив действие вопросительным выражением.

Рафаэль молча кивнул, и мы начали осторожное движение.

Ходьба по черепичному покрытию – это то ещё удовольствие. Из разряда сомнительных. Глина хоть и подвергалась обжигу, но со временем стала хрупкой. Несколько её элементов предательски хрустнули, подвергая наше инкогнито риску раскрытия.

Рафаэль зацепился полой мантии за выступ каминной трубы и крепко выругался, избавляясь от неудобной вещи. Ведь нам ещё пространство чердака предстоит пересечь, а там наверняка нагорожено всякой цепкой всячины.

То ли я – всего-то в штанах, нательной рубахе и с кожаным патронташем, дополненным двумя кобурами. Нечем цепляться.

У самого чердачного окна я вспомнил классную Рунную Вязь, которой научился в Одиноком Бастионе от местных, пренебрегающих такими мелочами, как ключи от любых дверок. Память услужливо подсказала все тонкости, и я легко отворил обе створки, запертые изнутри.

– Хорошая Магия, – Рафаэль не замедлил с комплиментом и первым исчез в проёме окна.

Я последовал следом, и мы оказались во мраке чердачного помещения. Тёмный проделал некие манипуляции со своей боевой тростью, материализовавшейся словно у факира из рукава. Вспыхнуло навершие, созданное из черепа детёныша Демона Гарпия, и осветило пространство перед нами.

– Не волнуйся, свет лишь для нас предназначен, – предупредил моё опасение Рафаэль. – Остальные его не видят. Во-он где-то там должен находиться люк, – он указал вперёд, в район центра здания.

– Он там и находится, – я пригнулся под мощной балкой усиления перекрытия крыши, и в таком положении начал продвижение к цели.

Пыль с паутиной, как и небывалое количество всякого хлама, меня нисколько не удивили. Все чердаки такие. Особенно когда нет злых пожарников, раздающих предписания с предупреждениями хозяевам чердаков.

Мы добрались до точки входа в главный коридор. Я снова воспользовался своей Рунной Отмычкой для доступа к вертикальной лесенке. И как только крышка поддалась с низу повеяло чем-то ужасным.

Необъяснимое ментальное наполнение запредельной опасности в окружающем пространстве, просто-таки врезалось мне в мозг раскалённым стержнем.

– Рафаэль, – прошептал я, напряжённо оглядывая коридор, куда мы спустились. – Необходимо обезопасить работников и постояльцев. Мне тут совсем ничего не нравится, – я указал Тёмному на странное поведение пламени свечей. – Так свечи не горят, мерцая и колыхаясь, ещё и с отрывом от фитилей. Ветра же нет!

– Тут Зло, – прошептал Рафаэль. – И ещё один Тёмный Магистр, и я, скорее всего, с ним хорошо знаком, – завершил он и перехватил свою боевую трость в левую руку, изготавливая правую к Рунным Вязям.

А вот на моих руках началось непредвиденной действо. Наручи, подаренные мне Сивым и Барри, ожили. Я и забыл о них, но никогда не снимал, как и просили ватажники.

Я спешно задрал рукава нательной рубахи для сна, и мы с Рафаэлем стали свидетелями преображения защитных элементов для рук. Сами он посветлели, а их Рунные символы постепенно заполнились красной и чёрной пульсацией. Я забеспокоился, предугадывая своё перевоплощение в Берсерка.

– Нет, ты не перекинешься сегодняшней ночью, – Рафаэль успокоил меня. – Твой Страж рядом бродит и уже может контролировать тебя, – пояснил он как-то расплывчато, на мой взгляд. – Я спущусь на нижние этажи, а ты обезопась гостей соседнего крыла, того, что напротив снятого твоими друзьями. Я уверен в организации атаки именно на тебя, и нам повезло, что никто не знал о задержке у Витаса.

– Не вопрос, – я согласился на разделение нашего крохотного отряда. – Сам чем займёшься? – проявил я интерес, готовясь ставить защитные пологи на дверях постояльцев.

– Поищу Арчибальда, а найду – прикончу, – Варлод пожал плечами.

– Один вопрос, пока мы не разбрелись, – я приостановил его.

– ?

– Рафаэль, но ты тоже Тёмный, – констатировал я неоспоримый факт его Магической сущности. – Почему же ты хочешь уничтожить подобного себе? – задал я вполне правомерный вопрос, давно меня беспокоящий. – Вот только не надо рассказывать мне сказочки о своей привязанности к Маргарет и Скарлет, имея ввиду их защиту, – я изобразил в тональности полное отвращение к самой мысли о такой версии в его ответе. – Лады?

Тёмный Магистр развернулся, и снисходительно глянул на меня, усмехнувшись краем губ.

– Феликс, Феликс, – Рафаэль покачал головой в некотором сожалении. – Я поясню очень коротко, так как на разглагольствования у нас недостаточно времени, – зашептал он тоном величайшего основателя древней философии бытия. – Всё и везде требует равновесия. Вот я и служу на тёмной стороне именно в этакой ипостаси, – он улыбнулся. – А теперь, друг мой, за дело…

Он удивил меня, но размышления я отложил, занявшись противоположным крылом с возможными постояльцами. Их присутствие я обнаружил за каждой дверью.

Держа в левой руке пистоль, правой я ставил Рунные Пологи Защиты, самолично модернизированные ещё в Ставрополе. Начал я с самого конца крыла и постепенно добрался до своего, когда снизу отчётливо громыхнул сдвоенный выстрел и раздался истошный рёв.

Тут же наметился сложный выбор между продолжением своей миссии и помощью Рафаэлю. Решение моё вполне очевидно, но исполнить душевный порыв с поддержанием Тёмного я не успел…

В районе дверей перехода в соседнее здание моего крыла появился тёмный сгусток мерцающей субстанции. Я такой уже однажды встречал, по ту сторону Великих Хребтов, в некой деревеньке за речкой Патоквож.

Демон Паучий Безглазый возник в своей противной ипостаси, готовясь к нападению на меня. Вид на нечто меня уже не смутил. Я ринулся вперёд, и напрасно…

Хрясь!

Дверь моего номера разлетелась в щепу, превратившуюся в подобие шрапнели. Мне досталось прямо в правое плечо куском древесины, запросто пробившим и кожу, и плоть, словно отточенное лезвие бритвы.

А где, мать его, мой-то полог?

А он там, где я необдуманно растратил практически весь запас магической силы – у дверей постояльцев гостиницы.

Правая рука безвольно повисла, я кувыркнулся вперёд, надеясь отдалиться от той сущности, что напала сквозь дверь. Мать её! Это что за? Но ответы искать нету времени – я поднял пистоль и спустил первый курок.

Ба-а-бамц!

Весь коридор озарила яркая вспышка, а Рунный заряд ударил исчадию прямёхонько в серую грудь.

Чудовище взвыло от удивления, и принялось рвать своё тело в месте проникновения боеприпаса.

Я же ощутил приближение второго Исчадия, пришедшего в Мир из-за Грани.

Меня зацепила крепкая нить паутины. Однако, вместо того чтобы ринуться от Демона прочь, я развернулся, и кинулся на него, используя в качестве ускорения его же усилия притягивания меня.

Утратив нагрузку от потери сопротивления, паутина провисла и предсказуемо дала слабину…

Теперь я могу закончить смелый манёвр, как и задумал, вплотную сблизившись с Демоном для исключения промаха. Заряжен остался всего один ствол, а перезарядка мне однорукому доставит определённые сложности, с неминуемой потерей драгоценных для жизни мгновений.

Второй пистоль, в принципе, можно достать, но он расположен в правой кобуре, и курки не взведены. Для постановки оружия на боевой взвод мне понадобится время, которого пока нет.

Курок второго ствола, как и первого, я взвёл заранее, ещё при осмотре противоположного крыла этого этажа здания. Дело осталось за малым – упереться дулом Рунного Пистоля прямо в демона.

Однако, как всегда и бывает, всё пошло совершенно по-иному сценарию…

Я практически упёрся в центр Паучьего Демона Безглазого, но моя рука прошла далее, буквально провалившись сквозь исчадие. А почему?

Ша-а-рах! Х-хресь!

Да потому, что Вжик подоспел вовремя, с треском выломав дверь ближайшего номера, в который он проник через выломанное окно. Его когти буквально разорвали вонючую плоть, а я пролетел далее, ударившись торчащей щепой и вогнав кусок дерева ещё глубже.

Тут я кувыркнулся от падения и взгляд мой невольно остановился на первом из напавших демонов. Он всё ещё рвёт свою грудь, как вдруг…

Какое-то чёрно-красное, противное, зыбкое марево образовалось вокруг этого незнакомого доселе исчадия мрака. Его тело в районе груди всколыхнулось и лопнуло. Из него выпал на пол яркий кусок артефакта, приковав всё моё внимание. Сам же демон буквально взорвался, оставив на стенах противные кляксы, но в основном его поглотила чёрно-красная субстанция Рунного заряда.

Я отбросил пистоль и кое-как изготовил к бою второй, ожидая продолжения атак, или появления следующих монстров.

Однако, всё стихло. Даже в ментальном окружении пропали видения сигнатур опасных тварей. Появившиеся мыслеобразы отразили лишь страх постояльцев, запертых в своих комнатах. Лестничная ступень скрипнула, и я навёл оружие в направлении звука.

Силы мои начали таять, но я подобрался и приготовился выпустить специфические заряды Тёмного Варлода во всё, что только появится. Абсолютно во всё подозрительное, или представляющее малейшую опасность.

Потянулись долгие мгновения ожидания. Рука начала дрожать из-за возникшей слабости, в связи с увеличивающийся потерей крови. Сильно мне шкуру попортили. И почему моя вторая кожа не сработала, та самая, Демона Снеговика Многоликого, из-за растраты магических сил?

– Вжик, я даю добро на атаку, – пробормотал я прямо вслух. – Хе-х, Вжичара ты, пернато-лохматый… Можешь и тот артефакт сожрать, из демона вывалившийся. Ты, как мне помнится, любишь ими лакомиться!

Я ухмыльнулся облизывающемуся грифону, прислоняясь к стене и кладя пистоль на колени. Естественно, я продолжаю наводить его тяжелеющие стволы в район скрипнувших ступеней лестницы.

– Феликс? – раздался знакомый шёпот.

– Рафаэль, ты что-ль? – прохрипел я и констатировал кровь, полившуюся изо рта.

– Не стреляй, и Рунные Вязи не затевай, я выхожу, – прозвучали обрадовавшие меня слова.

– Валяй, – я подтвердил понимание появления союзника.

Тут мои силы окончательно иссякли. Не полностью, но вот держать в слабеющей руке тяжёлый пистоль я уже не в состоянии.

Парой мгновений позже он предсказуемо выпал, брякнув об пол, а подошедший Варлод осветил коридор своей тростью.

– Э-хе-хе, – он покачал головой, оценивая нанесённый мне урон. – Вот объясни мне, Феликс Игоревич, – он опустился на колено. – Как ты строишь свою уникальную защиту? Ты разве не заметил одну тонкость?

– Не-а, – пробубнил я, ещё сильнее окрасив рубашку в кровавый цвет.

– Помолчи уже, – он предостерёг меня, начав ощупывать свои карманы. – Твоя магическая энергия тратится очень сильно, если поблизости нет дополнительных источников сил, – зазвучали слова пояснения. – Например, других магов, или дополнительных энергетических артефактов, коих у тебя нет, да и не было. Ты, Феликс, только и делал, что тратил свои внутренние запасы… Да-да, буквально с того самого дня, когда я познакомился с тобой. Разве что за малыми исключениями…

– Всё серьёзно? – я решил сменить тему. – С моей царапиной, – конкретизировал я.

– Лёгкие пробиты в двух местах сразу, – он сделал первое экспресс заключение по ранениям. – В остальном… Э-эх, пока не скажу… Вжик! Не ешь артефакт, а неси его хозяину! – рявкнул тёмный на моего Грифона. – Чувствую хороший экземпляр попался. Достойный внимания.

Мой питомец безукоризненно повиновался. Грифон притащил светящийся рубин и нехотя положил его перед моими ногами. Расстроенный потерянным лакомством он завистливо облизнулся.

– Ладно, а что там с тобой приключилось? – задал я правомерный вопрос.

– Ушёл подлец, – зло прошипел тёмный магистр. – Пару Злыдней Окаянных напустил и скрылся, даже в бой не вступил…

– А что ещё по урону моему скажешь? – выдавил я, чувствуя ухудшение своего состояния.

– Феликс, я просил тебя молчать! – зло прошипел Рафаэль. – Вот незадача-то, – он покачал головой, несказанно напрягая меня такой реакцией. – И как же, а? Как мне тебя доставить назад? – он помотал головой от досады и трудности решения задачи транспортировки.

А мне вдруг захотелось спать, или потерять всю связь с внешним миром.

– Полежи-ка ты молча, Феликс Игоревич! – Рафаэль произвёл непонятное действие с рукоятью своей трости над моей головой, и я тупенько погрузился в беспамятство.

Глава 4. Пробуждение с инструктажем и откровениями

– Так-так-так, Феликс Игоревич… Я не перестаю поражаться твоей безалаберности!

Голос зелёненькой фурии с вечными качелями, знакомый мне до зубного скрежета, церковным звоном набата прогремел в голове.

Меня незамедлительно поглотила волна неприятных ощущений сродни тем, какие радуют человека при получении тяжёлой степени контузии. Не знаю почему, но в мыслях родилась аналогия именно такого характера.

Я с трудом разлепил глаза и подумал о спичках, вставляемых между век. Как иной раз советовали мои боевые деды.

Но спичек тут нет, что наводит на коммерческие мысли о их создании.

О чём я вообще думаю? Какие спички, и какая коммерция, если я теперь тоже прозрачный и сижу на качельках? М-да уж… Прямо напротив призрачной девушки.

– Порой, Феликс, я подумываю, а не забить ли тебе гвоздь в голову? – продолжился мой нравоучительный прессинг, а вокруг пустота без каких-либо признаков земли, или неба.

Я поёжился, что естественно для человека, попавшего в такую замысловатую ситуацию…

– И память тебя подводить перестанет, – начались рассуждения девушки в тональности неприкрытого назидания. – Потрогаешь голову, бац – а в ней строительный дюбель торчит. Сразу вспомнишь о недолговечности магических энергий, как и о осторожности в поведении, – зелёная пожала плечами, а на меня даже не смотрит, зараза прозрачная. – Наденешь шляпу, иль капюшон накинешь, а они возьми да зацепись за гвоздик, эдак так «сотку».

– Я теперь тоже призрак, как ты? – я созрел до вопрса, точнее осмелился прояснить неприятный момент с пустотой.

– Нет, пока ещё ты человек, правда… – она оторвалась от рассматривания великого чёрного ничто, и уставилась на меня глазами бездушной кобры.

– А где всё окружение? – продолжил я деланно хорохорясь перед призрачной фурией, мол – да и подумаешь. – Небеса и земля, они перед пустотой или сразу за ней?

– Юморите, Феликс Игоревич, а зря! – рявкнула дамочка, а я обратил внимание на её внешний вид.

И как внимание-то не обратить, если девушка одета в современные коротенькие шорты из джинсового кттона, вкупе с топиком, еле-еле прикрывающим интересные элементы на безупречной фигурке призрачной фурии.

И что с того, что всё на ней призрачное и прозрачное? Взгляд-то мужской, так ясен-красен, сам притягивается… И не один я такой – м-м-м… ну скажем, внимательный.

– Эй, горе от ума, ходячее, – дамочка повысила голос, придав ему строгости. – Чего это ты зыркаешь туда, куда воспитанные мальчики не пялятся? А-а? Ещё раз засеку такое – враз тебе хобот оторву, а затем знаешь куда вставлю?! – прозвучала конкретная угроза, в исполнении которой я нисколько не сомневаюсь. – Ужаснёшься!

Я с трудом перестал лицезреть неуместный для богини наряд, а девушка зло нахмурилась, без труда определив направление моего взгляда, и скрестила руки на топике. На груди, то есть. В районе сосредоточения моего интереса. Бли-ин, ну вот о чём я думаю-то?

– Ладно тебе, ну прости, – я поднял свои прозрачные руки в жесте идущего на попятную. – С дискотеки прилетела, что ли? – непринуждённо поинтересовался я, изо-всех сил попытаясь соскочить с ругательного характера нашего общения.

Девушка наконец-то улыбнулась, приосанилась и сняла с шеи скрученный в пружинку кусок серпантина.

– Угадал, – она закатила глаза вверх. – Такой классный праздник у нас там, – девушка выразилась очень мечтательно, и заодно сожалея об чём-то упущенном. – Диджей норм попался, а ты тут снова влипаешь в смертельные передряги. Короче, слушай сюда, – фурия вновь посерьёзнела и покачала головой, словно матушка нерадивого отпрыска.

– Я всегда слушаю, – я попытался оправдаться.

– Да-да, вот только исполняешь ты мои наставления не чаще, чем один раз из доброго десятка, – рубанула она правду-матку. – Слушай внимательно говорю, пока я доброй стала. – Призрачная девушка прямо-таки придавила меня и взглядом, и интонацией.

Я подобрался, а моя лавка перестала раскачиваться в пустом безжизненном пространстве.

– Никогда, Феликс, услышь меня – никогда не используй в защите свою собственную энергию жизни! – начался инструктаж, больше похожий на правила по технике магической безопасности Феликса. – Собирай энергию извне! Например, с ближайших магически одарённых людей. Лучше всего забери её у противника, и тогда будет тебе счастье, – вот вроде как шутливыми словечками изъясняется, а мне не смешно. – Враг твой тогда, очень скоро и обязательно, ослабеет смертельно, борясь сам с собой… – она взглянула на меня с нескрываемым снисхождением.

– Да, но мне постоянно напоминают о заряженных артефактах, – подал я реплику, отражающую сущую правду. – Мол, заряжайся от них, как от батареек.

– Ты не сможешь, – девушка буквально огорошила меня своим заявлением.

– В смысле? – я замотал головой отрицая не отрицаемое. – Б-рр-р… Вот сейчас я честно ничего не понял. Поясни, а?

– П-фе! Вот где бестолочь-то несусветная спряталась, – её злая усмешка дополнила картину моего обалдения и непонимания. – Тебе, Феликс Игоревич, уже несколько авторитетов того мира однозначно заявили – Ты – Серый Маг! Теперь пораскинь-ка мозгами – это от каких-таких, нахрен, артефактов ты будешь подпитываться, если они не подходят тебе? А? Это как «сто десятый» американский вольтаж, из заморских розеток, не подходит к российской технике, рассчитанной на «двести двадцать»! – она привела наглядный пример несоответствия, а точнее дефицита, нужных для меня батареек.

– А трансформатор…

– Чо-о-о? Это под Одиноким Бастионом, в центре Спирали Вечности твоё питание имеется! – рявкнула она так, что мои волосы зашевелились.

– Ладно-ладно!

Я подался назад, так как в процессе напряжённого общения призрачная дамочка со своими качельками так приблизилась, что буквально упёрлась носом в мой нос.

Не приведи Алайсига – эта зелёная ещё и кусаться начнёт. Хотя… Мы ж с ней сейчас – оба призраки, вроде-бы.

– Слушай дальше, – она отстранилась, а я облегчённо выдохнул и вернулся в исходное положение.

– Угу… – буркнул я, самозабвенно готовясь к очередной порции важнейшего инструктажа в жизни.

Бо-о-ом! Бо-о-ом! Бо-о-ом!

Пустота ударила по мозгам звоном курантов, это если под их главный колокольчик в Спасской Башне встать.

– О-о, всё-всё-всё, – заволновалась моя собеседница, смотря на часики, появившиеся из пространства над нами. – Время! – добавила она. – Короче, Феликс, – она небрежным взмахом руки заставила механизм раствориться. – Я тебя подлатала, и не только я одна, посему, как только очухаешься – реагируй на всех адекватно. А-то, знаю я тебя, – она как-то хитро прищурилась, словно интриганка. – Никуда не девай артефакт, доставшийся тебе после победы над Безликим Лесовиком, повелителем огня и Великим Демоном болот, рек и озёр. И исполняй наказ о восполнении и экономии энергии. Не послушаешься – отправлю в Африку, снеговиков лепить для папуасов…

Взяла и исчезла, вогнав меня во мрак небытия, куда я и провалился после битвы.

Однако, сознание я не потерял, что порадовало. Я стоически наблюдаю за возвращением потерянных ощущений, присущих живому человеку, попавшему под паровоз или бульдозер. Как минимум.

– А вот сейчас – я не понял! – подал я предсказуемую реплику от неожиданности.

Дело в том, что по бокам от себя я ясно ощущаю присутствие посторонних. Э-э… Как бы так выразиться – посторонних частично, так как определённые признаки узнавания имеются. Но! Только у индивидуума, лежащего слева. А справа?

Я разлепил глаза и… Предсказуемо потерял дар речи, словив такую изморось в мозге, что все извилины заклинило…

– А-а-й! Мамочки! – пропищала Ксения, вылетая из моей кровати по направлению к красивенькой ширме.

– А-а-а-а! Психи! Говорили нескоро ещё! – заорала Полина Николаевна и метнулась туда же.

– Феликс, нельзя так реагировать, – нравоучительным тоном с абсолютным спокойствием заговорил Рафаэль.

– Действительно, – пролепетала сиделка, обязанности коей исполнила Марфа Шуйская. – Они же одеты в рубахи до пят!

На голову мне упал холодный компресс, заставив закатить глаза вверх.

Два озабоченных лица сосредоточили внимание на моём лбу, контролируя свёрнутое полотенце сразу двумя парами рук.

– Феликс, я настаиваю на том факте, что ничего предосудительного с тобой не сотворено, – отчеканил Высочество Иван, подав голос из-за спины Тёмного Варлода. – Мы все участвуем в твоём воскрешении!

– Все? – меланхолично уточнил я, медленно вставая и не обращая никакого внимания на свой внешний вид. – И все действуют так же, как мои ненаглядные, – я сам дал ответ.

Медленно ступая, я добрался до вешалки и вытащил из кобуры револьвер. Проверил каморы на наличие боеприпасов, а когда обернулся к врачующей компании то никого не увидел. Лишь скрип двери услыхал, закрываемой сквозняком из окна.

– Пристрелю толерантов! – проскрежетал я, сам же готовясь расхохотаться. – Все участвовали в лечении – да они охренели!

– Я так и сказала, – голос подала самая смелая, оставшаяся у меня. – Он скоро очнётся, а как всё это увидит – нас просто перестреляет, – добавила Скарлет, нисколько меня не смущаясь.

– Блин! – буркнул я, и пулей метнулся в кровать, где скрылся под одеялом по самые ноздри.

– Перестань, Феликс, – продолжила девушка, садясь на стул напротив меня. – Чего мы такого не видели в раненых парнях? Да каждый из нас через всё проходил, да не единожды. Или ты будешь стеснениями блистать, если меня распотрошат демоны и останутся мгновения для моего спасения? Станешь манерничать, вместо того чтобы залатать рану на груди или ноге? – она так укоризненно глянула мне в глаза, что я невольно отвёл свои. – Хотя, твоя реакция, милый, мне очень понравилась! – в её голосе зазвучали хулиганские нотки. – Как ты резко среагировал. А прогулка по комнате – даже дух захватило… А твоё выражение при игре с револьвером! У-у-у… У-х, прям! Красавец – прародитель великой морали.

– Может хватит уже? И подай мне одежду, – я снова взглянул на искренне улыбающуюся девушку и улыбнулся строптивой амазонке, рассмотрев ситуацию с иного ракурса, с правильного.

– Ага, ты не дёргайся!

Она бесцеремонно стащила с меня одеяло, благо по пояс, и очень строго мотнула головой, остерегая меня от сопротивлений. Скарлет аккуратно размотала бинт, обмотанный вокруг моего торса, и принялась за осмотр.

Я повиновался, сочтя эту процедуру важной.

Да и дань уважения девушке нужно отдать. Ей же важнее меня врачевать с беспристрастием, без стеснения и боязни моей непредсказуемой реакции. Она даже прощупала рёбра. Вдумчиво, одно за другим. И вовсе не щекотно, а чуть болезненно.

– Ну вот, вроде сработало, – подвела итог амазонка, беря мою одежду, чтобы подать её мне. – Все поделились жизненной силой и магической энергией. И всё одно, Феликс, у тебя самого поразительное восстановление смертельных ранений, – в её интонации я уследил некое восхищение, сопряжённое с толикой зависти. – Кстати, поутру прибыл нарочный от Маркиза, – Амазонка перешла к нашим общим делам. – Сам Сэр Бартоломей, сославшийся на личное знакомство с тобой. Он опечалился, узнав, что ты спишь, ведь мы не стали распространяться о твоих ранениях, полётах над городом посередь ночи, как и о схватках с демонами.

– Мило, – я напялил штаны, не вылезая из-под одеяла, что чертовски неудобно. – Может выйдешь, раз диагностика болезного закончена, а? – я намекнул на пикантность ситуации. – Я всё ещё парень, и снова здоровый, почти, – добавил я, наблюдая за её выражением пофигистки. – Я понял, ты ещё не всё мне высказала… Скарлет, позволишь задать вопрос конфиденциального характера?

– Давай, проявляй любознательность.

– Сколько лет Рафаэлю? – я задал вопрос, который давно не даёт мне покоя. – Заверяю тебя – наша беседа останется только между нами.

– А с какой точки зрения? – она сделала встречное уточнение, но я угадал риторический смысл и воздержался с ответной репликой. – С человеческой, со стороны светлых или… Или же ты рассматриваешь его возраст как Тёмного Магистра, Варлода… П-ф, да он и сам тебе сможет ответить, но раз ты стесняешься говорить с ним об этом, – она пожала плечами. – Я могу рассказать его короткую историю, если ты хочешь? А ты хочешь, я это вижу – она кивнула, увидев улыбку на моём лице. – Вон, как глазки заблестели! Тогда слушай, – Скарлет скрипнула стулом, подсаживаясь ещё ближе ко мне. – Ему не более тридцати, после перерождения из светлого Приора в Тёмного Варлода. Он из Италов, мигрировавших сюда ещё до великого противостояния Столетней Войны, – ей с лёгкостью удалось заставить раскрыться мой рот. – Да-да, Феликс, Рафаэль когда-то был светлым Магистром, как и Артур, твой друг, Великий Князь Шереметьев. Но случай, о коем он сам не рассказывает, повлиял на него в такой степени, что он умер и однажды воскрес в теле погибающего мальчика. А мальчик являлся сыном великого мага, служившего баронству Сквайров Бейли, – девушка замолчала. – Магия Рафаэля произвела впечатление на всех, несмотря на иную суть. Но он стал противовесом Тёмному Маятнику Магии… От чего? Как? Я не знаю, – девушка замолчала и встала.

– Получается так, что он молод, э-мм, сравнительно, – проговорил я.

– Физически – да, – Согласилась Скарлет. – Но иногда у него проскальзывают мысли, изречения и умения Тёмного Магистра, коему, как минимум, есть пара сотен лет.

От такого откровения у меня мурашками покрылась кожа. Вот ничего себе, сколь долго живут Тёмные Варлоды. Здесь попахивает конкретной дискриминацией светлой стороны магии. М-да, есть над чем поломать головушку.

– Он тебе нравится? – ляпнул я не отдавая отчёт пикантности вопроса. – Ой, Скарлет, прости меня. Я залез не в своё дело, собственно и не то я имел ввиду, как выглядит в контексте…

Тут я проявил неосторожность в движении правой рукой, надевая рубашку так, словно абсолютно здоров. Резкая боль пронзила мне грудь сразу в нескольких местах.

– Дебил! Ну-ка, ляг! – последовала незамедлительная реакция Амазонки. – Лежи молча, я попробую снять твою боль! Только не шевелись, и посильнее глазки прикрой, ишь впечатлительный какой! – поступил ряд предупреждений и наставлений, требующих беспрекословного исполнения.

Я повиновался, лёг и сильно зажмурился, ожидая постановки Рун лечебного свойства. Однако, всё снова пошло наперекосяк…

Зашуршала ткань снимаемой одежды, пробуждая во мне смятение противоречивых чувств.