Из угла темной комнаты медленно, еле виляя своим пушистым хвостом, появилось Оно. Внешне похожее на помесь маскарадной кошки и лисенка. Теплое и маленькое, с красивыми голубыми глазами, в которых можно было разглядеть бушующие волны Финского залива, столь завораживающие своим тихим шумом и нашептывающие усыпляющую мантру, как колыбельную. Слушая её можно было забыть обо всех своих детских страхах. Такие есть у всех, а у семилетней Софы их, как она думала, было больше всего на свете.

– Что случилось, моя дорогая?

– Мы завтра идем в гимназию… В первый раз в первый класс.

– В этом что-то страшное?

– Там же другие дети. Я хочу подружиться, но боюсь, что они не захотят со мной дружить.

– Ну мы же с тобой подружились, верно? Тебе тогда тоже было страшно.

– Да

– Помнишь как это было?

– Была гроза. Я укрылась плотно одеялом, было холодно. Стала считать секунды после грома, в надежде, что молния не попадет в дом. А потом я услышала твой голос. Ты сказала не бояться и везти из-под одеяла. Я вылезла, а ты обняла меня своими лапками и стало не страшно. Ты мой единственный друг.

– Ну, не вешай нос. Первый, но не единственный. У тебя их будет много. Ты же милая девочка со светлыми мыслями.

– Откуда тебе знать мои мысли?

– Я у тебя в голове, глупышка. Я знаю, что тебе страшно. Но это не страх, а волнение. Ты не знаешь, что будет завтра и тебе кажется, что будет что-то плохое. Бояться неизвестности – это нормально. Но ты узнай и перестанешь. Ведь ты боишься того, что не знаешь, а ты узнай и поймешь, что это и не страшно вовсе.

– А если я что-то не так сделаю?

– Поменьше думай. Давай сыграем в игру. Нарисуй мне несуществующее животное.

– А как мне рисовать? у меня ведь совсем нет ни альбома, ни карандашей…

– А ты рисуй в голове, воображением. Представь, что ты держишь карандаш в руке и рисуй. Лучшие рисунки те, что ты создаешь мыслями, верно?

– И правда.

– Тогда рисуй. Опиши мне его. Как ты будешь делать?

– Ну я возьму карандаш и аккуратно опишу парочку тонких овалов. Это будет голова и туловище. Обязательно нужен хвост. Длинный, рыжий, как у лисы. Маленькие, еле заметные коготки. Но не для того чтобы царапать, а для красоты. Это придаст элегантности. Это красивое слово, я вчера вычитала его в одной взрослой книге. Означает, вроде бы, что-то что подчеркивает красоту образа и дает ему особенность. Как шипы у розы. Роза же нежная вся, а зачем ей шипы тогда? Но они есть. Для элегантности. Обязательно будут большие уши, чтобы всё слышать. И голубые глаза. Это очень красиво.

– А почему голубые?

– Такие были у моего папы. Я смотрю на них и вспоминаю его. Можно я нарисую еще крылья?

– Конечно можно. Это же ты рисуешь.

– Тогда будут большие крылья, как у ангела, чтобы летать высоко-высоко. А еще мордочка будет как у котенка. Маленького, пушистого котенка, которого можно обнять, когда грустно.

– Это здорово, но ты ведь нарисовала меня? А мы договорились, что это несуществующее животное.

– Так тебя же не существует. Это всё мираж воображения.

– И то верно.

– Я буду звать тебя кошмар на лапках. Когда ты рядом мне совсем не страшно.

– Вот и славно. Тебе пора спать.

– Не хочу спать. Хочу смотреть на звезды. Они такие маленькие издалека.

– Тебе завтра в школу.

– Давай хотя бы пять минут посмотрим на звезды? Ну пожалуйста.

– Хорошо.

Коша обняла её своим пушистым хвостом, и они удивленно стали смотреть в бездонные просторы необъятного космоса. Порой оттуда доносились странные звуки, порой тишина окутывала всё небо, а иногда сверху падали волшебные огоньки, потухая быстрее, чем успеешь загадать желание. Смотря на них иногда думаешь, если вселенная бесконечна, то может быть где-то на свете есть место, где ты будешь счастлив? Но что есть счастье? Каждый подумает о своем, лишь слегка улыбнувшись печальными глазами. А что есть счастье для маленькой девочки? Вряд ли мы когда-то узнаем. Может, ужин вместе с мамой, которая наконец-то вернулась со своей бесконечной работы? А может день рождения бабушки и сто свечей, которые она так и не задула? Или шоколадка, подаренная младшим братиком, которого она так просила? Во всем этом многообразии вариантов было ясно только одно. Если Вселенная действительно бесконечна, то за темнотой бескрайнего космоса должно быть и что-то светлое.

– Кош

– Ась?

– Смотри наверх.

– А что там?

– Луна сегодня очень красивая.

– И правда. Красивая, что помереть можно.

На глазах Софы начали выступать слезы.

– А теперь иди спать.

– Но не хочу с тобой расставаться.

– Мы завтра обязательно увидимся.

– Точно? Обещаешь? Обещай, что всегда будешь рядом.

– Конечно буду. Давай договоримся. Ты будешь ходишь в школу и не бояться. А я буду каждый вечер приходить и слушать как прошел твой день, хорошо?

– Хорошо.

– Вот и славно. Спокойной ночи.

– Сладких снов.

День 1

– Ну, как первый день в гимназии? Рассказывай.

Коша появилась из-под кровати и, медленно обвивая своим пушистым хвостом Софу, уселась возле неё.

– Это было странно. Уроки казались такими бесконечными и интересными. Учительница подарила мне конфетку. Сказала, чтобы я не грустила.

– Тебе было грустно?

– Там же была линейка. Все пускали шарики, звенел звонок. Все пришли с мамами, а я пришла одна. Мама опять была на работе, как и всегда.

– Солнце, не вешай нос. Ты завела себе друзей?

– Я не знаю… Я посмотрела на свой класс и поняла, что они такие же, как и я. Я думаю они тоже хотят подружиться со мной. Но я совсем не знаю с чего начать. Как начинается дружба? И что вообще значит быть другом?

– Давай я расскажу тебе сказку. И ты точно всё поймешь.

– Хорошо.

– На берегу Сицилии жил один купец. Он был очень богатым и много работал. Ездил по разным местам, общался со всеми, был учтив, приветлив и доброжелателен. Такова была его работа. Он приезжал в другую страну, покупал там красивые вазы, рубины, сапфиры и уезжал, а потом продавал у себя на родине. Купец любил деньги, а деньги любили купца и потому он был богат. А чтобы стать богатым купцом нужно уметь знакомиться и торговать. Это целое искусство заболтать своего собеседника так, чтобы он отдал тебе вазу дешевле, чем хотел. Тогда купец, продав её, заработает больше денег и будет богат. И он знал половину света. Его уста были сладки, как мед, он был желанным гостем у Персидского шаха и каждый при дворе знал его и желать видеть. Ведь он всегда был учтив и привозил самые красивые камни в мире. Но однажды он схватил удар и его не стало. И никто во дворе о нем не вспомнил. Все лишь были опечалены тем, что сегодня им не привезли драгоценных камней, столь желанных, как рассвет после полярной ночи.

– А почему никто не вспомнил про купца?

– Потому что настоящую дружбу не измерить светом и тысячи бриллиантов. Она начинается с простого «привет» и с каждым днем загорается всё ярче. И вот ты уже не замечаешь, как кто-то, кого ты раньше не знал стал вдруг твоим родным человеком. Вы знаете, мысли друг друга, вы понимаете с полуслова и всегда готовы выслушать и прийти на помощь. Настоящий друг всегда будет рядом с тобой.

– А любовь? Очень похоже же.

– Да, мой пушистик, ты права. Дружба – это форма любви, только немного тише. Любовь сложнее. Когда ты любишь ты отдаешь человеку свой хрустальный сосуд – свое сердце, а он, если любит тебя, отдает свой сосуд взамен. И каждый держит любимый хрусталь с трепетом пытаясь его не разбить. Любовь случается тогда, когда оба аккуратно несут сосуды друг друга по дороге жизни. Но всё это начинается с простого «привет».

– Поняла, хорошо. Тогда завтра обязательно попробую с кем-нибудь подружиться. Начну с девочки, что сидит со мной за одной партой. У неё красивые золотистые волосы.

– Так и сделай, ты молодец. Я горжусь тобой. Сегодня было еще что-нибудь интересное?

– Была математика. Нас учили считать. Один, два, три, четыре, пять. Я спросила у учительницы, сколько всего чисел, она сказала бесконечно много. Я не поняла, как это может быть, бесконечно много?

– Ну смотри. Возьми любое число.

– Тысячу можно?

– Да, пусть будет тысяча. Ты можешь отнять от нее семь?

– Могу.

– А еще семь отнять можешь?

– Да.

– Ты сколько раз так можешь делать?

– Пока не дойду до нуля.

– Верно. А прибавить к тысяче единицу можешь?

– Могу.

– А еще единицу?

– Прибавила.

– И сколько ты раз так сможешь сделать?

Софа задумчиво посмотрела сквозь стену, безуспешно пытаясь посчитать.

– Это и значит бесконечно много – усмехнулась Коша.

– Спасибо тебе, ты всегда помогаешь.

– Друзья для того и нужны же, верно? Тебе пора спать. Я приду завтра, как и всегда.

– Обнимешь на прощание?

– Ну конечно, мой ангелочек. Сладких снов.

Коша, еле мурча, легла ей на коленки, протянув свой длинный хвост до самых ушей девочки и стала напевать колыбельную.

-Засыпай скорей, дитя, мысли добрые сплетя… Глазки смелей закрывай, сон спокойный обретя… Спокойной ночи, пушистик.

День 2

В отличие от первого дня, сегодня на уроке было относительно спокойно. Изначальная ребяческая радость от чего-то нового и неизведанного резко сменилась обыденным спокойствием и собранностью. Отчасти, в этом была заслуга учительницы, доброй души с проницательным гипнотизирующим взглядом, способным увлечь за собой даже самого неусидчивого ученика. И только с последних парт еле доносился шепот, но и он вряд ли был способен помешать увлекательному повествованию на тему правописания. Лучи солнца медленно, как бы обволакивая и утягивая за собой, падали на темно-зеленую доску, ярко переливаясь и делясь своим теплом и безмятежностью со всем классом. Внезапно раздался стук.

– Войдите. – закончив писать на доске правило «жи» «ши», учительница положила мел и села на последнюю парту возле окна.

– Я слегка позволю себе вас побеспокоить.

В класс зашел статный мужичок в длинном черном пиджаке. Он был хмур и серьезен, но в то же время учтив и вежлив. Он что-то достал из своего чемодана, взял стул, и сев возле доски начал с еще более важным видом что-то рассказывать. Софа пристально пыталась разглядеть в его мрачном костюме хоть какие-то краски, но кажется их не было вовсе, а если и были, то их словно убрали, наложив сверху черно-белый фильтр.

– Сегодня я расскажу вам правила пожарной безопасности. Меня предупредили о вашем возрасте, как и о том, что не всю информацию вы в состоянии понять, а потому я твердо и уверенно со всей серьезностью решил слегка изменить подход. Я так делаю первый раз, поэтому, надеюсь, что вы мне поможете, уважаемые дети. Сегодня, вместо скучных лекций о правилах поведения и ещё более непонятных для ваших глаз презентаций со схемами эвакуации, мы с вами поиграем в игру. Я расскажу вам несколько историй, а вы попытаетесь угадать, о чем я вам говорю. Договорились?

– «ДА» – воодушевленный и не менее заинтригованный класс вторил хмурому дяде в унисон. Впрочем, сейчас он уже не казался настолько хмурым.

– Однажды, давным-давно, жил был гордый король. Его страна была могучей и огромной, настолько, что охватывала собой половину света. И вот однажды он захотел построить огромную башню до небес в свою честь. И созвал король народ со всех уголков своего царства, и сошел народ на площадь пред дворцом и заполнил каждый её свободный уголок. И велел король строить башню до самых небес. И народ стал строить и пытаться угодить. Они разбились на группы, каждый был с тем, кого знал и с кем пришел с разных уголков царства. И одни таскали камень и преуспевали в этом. Другие делали ступеньки. И каждый по отдельности преуспевал, но вместе воз был и ныне там. И король, увидев это, подозвал своего советника, дабы тот объяснил ему, почему работа идет без особых успехов. Тот посмотрев на люд всё смекнул и нашептал королю, дабы он велел придумать правила. Общие для всех. Царство короля было бескрайним, и в каждом его уголке у народа были свои порядки и свой язык. А посему в большой толпе никто не мог понять своего соседа. Советник был мудр, и король велел поступить так. Десять дней и десять ночей с балкона дворца на площади король говорил с народом. Они внемли ему и учились. И стоило им научиться понимать друг друга, как тут же была возведена столь желанная башня. И король был доволен. И всё было так.

Класс увлеченно слушал каждое слово и не смел перебить столь интересный рассказ. Каждый понимал по-своему, а кто-то делал вид, что понимал, но боялся перебить и задать вопрос, как это часто бывает. Спустя минуту вдумчивого молчания он продолжил.

– Я расскажу вам еще одну историю. Про одного очень доброго лесника. Он жил в чаще на окраине города в небольшом деревянном домике. Он страстно любил свою работу и свой лес. Настолько, что знал в нём каждый его уголок. Знал сколько зайцев живет здесь, иногда он подкармливал их, если наступали холода. Знал каждое дерево, и то, сколько могучих дубов росло здесь. Но несмотря на всю их величественность и силу, его любимицей была маленькая ива, которую он сам посадил, еще будучи молодым, когда пришел жить в этот бескрайне одинокий лес. Он поливал её каждый день утром и вечером, будто точно знал, что именно она изгибами своих веточек скрасит бесконечную мрачность густой непроходимой чащи. После обеда он любил смотреть на её листья, которые свисая немного вниз, как бы слегка обнимая, будто нашептывали ему что-то спокойное. Возможно это был просто тихий ветер, который разбиваясь об её аккуратную кору, превращался в нечто, отдаленно напоминающее ласковый шепот. Но он верил, что это именно она говорит с ним своим сладким приглушенным нежным голоском. Смотря на её волшебные, как ему казалось, листья, он мог забыть обо всем на свете. И вот в один из таких дней было особенно жарко. Всё зверье попряталось в свои норки, так, что даже голодные волки не рыскали в поисках затерявшейся добычи. Весь лес укутался странным туманом, чей аромат зачарованно опьянял и вводил в ступор. Это был торф, медленно загорающийся под почвой. Лес ещё можно спасти он убийственного пожара, но наш лесник был слишком очарован своей ивой. Но даже она тогда сменила свой нежный шепот на мольбы о помощи, но они все пролетали мимо вместе с бушующим страстным ветром. Лес сгорел.

– Почему сгорел лес, дети? – Сняв с себя свой мрачный пиджак и положив его на кресло учительницы, он окинул класс своим вопросительным взглядом.

Поняв, что класс молча уставился в ожидании ответа, Софа решила проявить инициативу и протянула руку.

– Если любишь, то рискуешь сгореть до тла?

– Нужно всегда сохранять бдительность и быть начеку. Но мне нравится ход твоих мыслей. Ладно, дети, на сегодня у меня всё.

Он стремительно, словно вихрь, вышел из класса, оставив на столе красную папку.

– Золотые мои, сейчас по классу пущу листочек, каждый из вас должен будет расписаться. Начнем с Софы.

Учительница достала из папки листок и дала его Софе. На нем в столбик были написаны имена всего класса. Она нашла своё и расписавшись передала его соседке по парте, впервые решившись с ней заговорить.