ОТ АВТОРА
На написание этой книги меня вдохновила история российской фигуристки Елены Бережной, за что огромное спасибо ей и всем фигуристам мира, ибо:
Фигурное катание – это целый мир – мир побед и поражений и конечно, неимоверного труда. Мир, который всегда манил меня своей неповторимой грацией, изяществом и, конечно, безумной силой воли тех, кто не побоялся бросить вызов самому себе, а также холодной, скользкой, непредсказуемой стихии имя которой – лед, тех, кто смог познать взлеты и падения в прямом и переносном смысле и, ни смотря ни на что стать победителем. Ибо каждый, кто ступил на этот опасный и отнюдь не легкий путь заслуживает огромного восхищения и уважения.
ГЛАВА 1
– Мы должны победить в этом турнире, слышишь, должны! Я больше не потерплю этого поганого второго места! – Стэнли напряженно сжимал кулаки, даже не замечая боли от врезающихся в кожу ногтей.
– Конечно, любимый, так и будет! – подъехав к сидевшему на скамье, и натягивающему на ноги коньки Стэнли, Александра нежно поцеловала любимого в щеку.
– Но если мы не сделаем чего-то особенного, первого места нам не видать как своих ушей, – продолжил он, не обращая никакого внимания на подъехавшую к нему партнершу.
– Победа будет нашей, я в этом уверенна! – нежно улыбнулась она. – Мы ведь так долго к этому шли!
– Да, но конкуренция слишком сильная! Ты помнишь, что наши соперники вытворяли в прошлом году на чемпионате Европы?
– Но, ведь, и мы тогда неплохо выступили и взяли серебро, – попыталась возразить Александра, совершив тем самым большую ошибку.
– Алекс, ты, что, издеваешься? Я не собираюсь снова оказаться вторым, мне нужна победа, и только победа, слышишь? – взорвался Стэнли.
– И у нас есть все шансы ее одержать. Наша техника отполирована, остались лишь детали. – Не дожидаясь партнера, Алекс начала медленно разминаться.
– Чтобы одержать победу надо выступить не просто хорошо и не просто технично, а так чтобы у судей, конкурентов и зрителей просто челюсть отвисла, понимаешь? Мы должны просто порвать конкурентов на мелкие кусочки своим выступлением, ясно?! – все больше и больше распалялся Стэнли.
– Да, ты прав, но наш номер практически готов, к тому же осталось слишком мало времени перед соревнованиями. Разве мы успеем подготовить и отработать что-то новое?
– Должны успеть! Или ты готова отдать победу без боя? – с опасным блеском в глазах бросил Стэнли.
Кулаки Александры непроизвольно сжались. Разминка была мгновенно прекращена. Эти слова ужалили ее словно укус пчелы. Она посмотрела на Стэнли глазами, полными обиды и презрения.
Нет, это уж слишком! Она не потерпит подобных выпадов в свой адрес. Неужели он не видит, что она из кожи вон лезет, чтобы осуществить их заветную мечту?
– Как ты можешь так говорить?! – возмутилась Алекс. – Ты ведь знаешь что для меня это не менее важно!
– Тогда ты не должна ничего бояться, – уже более мягко произнес Стэнли. – Мы должны поразить всех на этом чертовом чемпионате! Нам просто необходимо сделать наш номер незабываемым, даже если ради этого нам придется ночевать на тренировках, – заявил он тоном, не терпящим никаких возражений.
– Хорошо, мы обязательно что-нибудь придумаем, – согласилась Александра, устав от бесконечных споров и препирательств. – К тому же, я считаю, что у нас итак неплохие шансы на победу. Мы тоже безупречно откатали номер на показательных выступлениях в прошлом году. Но ты прав, чтобы победить нужно что-то особенное и мы сделаем это. А сейчас не будим терять времени: пора начинать тренировку. – С этими словами она выехала на лед, и Стэнли молниеносно последовал за ней.
Александра Брэндл – для друзей и близких просто Алекс – весьма привлекательная шатенка среднего роста с ярко карими глазами и легким золотистым блеском по краям, в которых всегда горел озорной огонь, и готовность к действию, была прирожденной спортсменкой.
В фигурное катание ее отдали с раннего детства, и она уже не могла представить себе жизни безо льда и бесконечных тренировок и, конечно, без своего любимого партнера в спорте и в жизни – Стэнли Ричардза, ради которого была готова на все.
А Стэнли Ричардз – высокий шатен спортивного телосложения с темно карими почти черными глазами, готов был на все ради получения золотой медали в мировом чемпионате, к которому они так упорно готовились.
На счету Стэнли и Алекс было немало серебряных и бронзовых медалей, но за многие годы упорных тренировок и постоянных соревнований им не удалось завоевать столь страстно желанного золота.
И сейчас они твердо решили одержать победу на чемпионате мира и, заполучить первое место и долгожданную золотую медаль в свой арсенал наград, чего бы им это не стоило.
Впрочем, решил это в основном Стэнли. Алекс же была с ним полностью солидарна.
С момента их первого совместного выхода на лед прошло уже более десяти лет. Практически все свое время они проводили на льду, упорно тренируясь и оттачивая технику, но все же, каждый раз на соревнованиях им не хватало самой малости, чтобы стать первыми.
Каждый день тренировки занимали у них по 12–15 часов в сутки, иногда больше, но молодые спортсмены уже просто не могли представить себе другой жизни. Лед был для них всем.
Даже когда их отношения партнеров на льду переросли во что-то большее, спорт по-прежнему остался у них на первом месте.
– Может, сходим куда-нибудь! – вытирая полотенцем пот после тренировки, робко предложила Алекс.
– Нет, прости, дорогая, как-нибудь в следующий раз. Я слишком устал сегодня, чтобы куда-то идти, – пролепетал Стэнли, опираясь о край бортика и осматривая свой мокрый от пота серый спортивный костюм. – К тому же завтра рано вставать, надо поберечь силы. Джонни не понравится, если мы, не дай Бог, опять опоздаем. Хотя, «не понравиться» это еще мягко сказано, – упомянув тренера, Стэнли оскалился в кривой усмешке.
– Да, ты, пожалуй, прав, милый, – подавив печальный вздох, согласилась с ним Александра, чей элегантный светло-голубой костюм был ничуть ни суше. – Если Джонни пропустил тренировку, готовься к худшему. Он обязательно компенсирует все завтра. Оторвется на нас по полной программе на неделю вперед.
Стэнли пожал плечами. С тренером шутки плохи.
– Тогда поехали домой? – устало улыбнулась Алекс.
– Угу, – кивнул Стэнли.
Бессильно свалившись на скамью, они с трудом стянули с ног коньки. Затем они переоделись и направились к машине. Благо стоянка располагалась недалеко от зала. Это существенно облегчало им задачу, так как каждый шаг после интенсивной тренировки давался им с трудом.
Дорогу от тренировочного зала до своего дома, в котором они со Стэнли жили вместе уже более пяти лет, Алекс могла найти даже с закрытыми глазами. Каждый день начинался и заканчивался поездкой по этому, до боли знакомому и уже успевшему изрядно поднадоесть маршруту.
Стэнли завел машину, и они тронулись.
– Надо заехать в магазин, купить что-нибудь на ужин, – напомнила ему Алекс.
Стэнли кивнул.
Проезжая мимо небольшого кафе под открытым небом Стэнли и Алекс не могли не соблазниться аппетитным запахом копченой курицы. С местом покупки ужина они определились моментально.
– Я быстро! – подмигнул Стэнли, выходя из машины.
Расплатившись и снова сев за руль, он отложил плотно завернутый сверток на заднее сиденье.
– Вперед! – Стэнли снова надавил на газ.
Алекс подарила ему усталую улыбку и закрыла глаза, облокотившись на сиденье.
Остаток пути они провели молча. Каждый думал о своем: Алекс – сонно о том, как здорово было бы наконец выспаться, Стэнли – напряженно о том, как завоевать победу на грядущем чемпионате мира.
Стэнли припарковал машину рядом с домом, и они медленно заковыляли по ступенькам, ведущим к порогу.
– Я в душ! – едва войдя в дом, проговорила Алекс и захлопнула за собой дверь в ванную.
Она скинула с себя всю одежду и с удовольствием погрузилась в мягкие водные потоки. Приятный прохладный душ смыл усталость и напряжение, и довольная Александра вышла из ванной, обмотавшись полотенцем.
Она весело улыбнулась, в глазах снова появился живой блеск. Ее длинные блестящие волосы были распущены. На бархатистой коже ее плеч и идеально стройных ног, словно тысячи жемчужин мерцали серебряные капли воды.
Увидев ее, Стэнли судорожно сглотнул. Он подошел к ней и, приподняв, прядь ее изумительных каштановых волос, с наслаждением вдохнул их аромат. В его глазах появилось желание. Затем он провел рукой по ее обнаженным плечам и хищно улыбнулся.
– Какой симпатичный вид! – протянул он и, направляясь в душ, медленно проговорил: – Не уходи далеко, я скоро вернусь!
– О, Стэнли, ты неисправим! – рассмеялась Александра.
Пока он наслаждался водными процедурами, Алекс успела набросить легкий халатик, накрыть на стол, развернуть их заслуженный трофей, и даже аккуратно его разрезать.
Ужин был, пожалуй, единственным приемом пищи, которым они могли спокойно насладиться, так как на завтрак вечно не хватало времени, в обед они перехватывали, что придется.
Когда Стэнли вошел в комнату, он не мог думать ни о чем, кроме как о соблазнительном мясе, красовавшемся в его тарелке.
– Дорогая, ты просто чудо! – садясь за стол, проговорил он и жадно набросился на еду.
Алекс улыбнулась и последовала его примеру.
Вкусно поужинав жареным цыпленком, как всегда купленным ими по дороге, так как на приготовление пищи, как и на что-либо другое, кроме тренировок, времени катастрофически не хватало, молодые фигуристы направились в спальню.
– Как же здорово вернуться с тренировки в теплую кроватку и забыться приятным сном! – сладко потягиваясь, промурлыкала Алекс, и, сбросив с себя халат, нырнула под одеяло.
– А кто это тут собрался забыться сладким сном, а? А ну иди сюда! – требовательно сказал Стэнли, быстро сбросив с нее одеяло и начав покрывать жадными поцелуями ее молодое упругое тело. – Никак не могу на тебя налюбоваться, когда ты одеваешь свой ночной пеньюарчик. Он тебе так идет! – страстно прошептал он.
– Правда? – с озорной улыбкой вымолвила Алекс.
– Да! Знаешь, что мне хочется с тобой сделать, когда я тебя в нем вижу?
– Нет! И что же?
– Сейчас узнаешь! – притягивая ее к себе, шепнул он.
Растворившись в жарких объятиях Стэнли, Алекс напрочь забыла об усталости и обо всем на свете.
Она любила его, любила всем сердцем, и всей душой принадлежала ему одному. Только рядом с ним она чувствовала себя абсолютно счастливой и полностью защищенной. Так, по крайней мере, ей казалось.
Как же сильно она его любила…
ГЛАВА 2
На часах было ровно восемь. За окном уже светило утреннее зимнее солнце; заливисто пели птицы. Шел мелкий снег. Было довольно холодно, и вылезать из теплой кровати совсем не хотелось.
Стэнли нехотя открыл глаза и взглянул на часы. До начала тренировки оставалось всего полчаса. Он быстро разбудил Алекс и вылез из постели. Алекс с наслаждением потянулась, зевнула, еще раз потянулась, затем последовала за ним. Ей до смерти надоело рано вставать, но она ничего не могла поделать – такова профессия.
Она наспех натянула серый шерстяной свитер и свои любимые темно-синие джинсы, затем умывшись ледяной водой, Алекс полностью пришла в себя. Холодная вода помогала ей проснуться лучше любого кофе, на которое как всегда уже не было времени.
– Алекс, поторопись мы уже опаздываем! – выходя к машине, крикнул Стэнли.
– Иду, дорогой! – Торопливо спускалась по лестнице, она по пути натягивала на себя пальто.
– Почему так долго? – возмущено спросил он.
– Прости, милый, старалась, как могла. – Она села в машину и застегнула оставшиеся пуговицы.
Стэнли завел мотор, и они снова отправились по столь привычному для них маршруту.
Завтрак пришлось пропустить, так как времени до начала тренировки почти не оставалось. Это было уже далеко не первое утро, когда они не успевали позавтракать, но сейчас их мысли занимало совсем не отсутствие нормального режима питания.
– Алекс, до начала чемпионата совсем мало времени и каждая тренировка крайне важна для нас. Мы должны выкладываться на сто процентов, понимаешь? – не отрывая напряженного взгляда от дороги, начал Стэнли.
– Прекрасно. Но к чему ты клонишь? Разве мы итак не выкладываемся на двести процентов?
– Да, но этого мало. Нам нужно придумать что-то особенное, чтобы все сказали «вау, да эти ребята однозначно получат первое место», понимаешь?
– Да, но сейчас для нас главное до блеска отполировать наш номер, особенно для произвольной программы, нам ведь по-прежнему с трудом удаются кое-какие поддержки. А пока наши основные поддержки и прыжки слегка смазаны, нам рано думать о том, как и чем зацепить судей и зрителей.
– Да плевать я хотел на зрителей, они любители, а вот у судей должна отвиснуть челюсть от нашего выступления! – Глаза Стэнли горели, руки неестественно сильно сжимали руль.
– Стэнли, ты не прав. Мнение зрителей тоже очень важно, а их любовь и поддержка дорогого стоят, – возразила Алекс.
– Но заслужить их любовь куда легче, чем победить и получить золото, не так ли?!
– Хорошо, что ты предлагаешь?! – устало спросила она.
– Сегодня же начать отработку усложненных бросков.
– Как скажешь, – опустив глаза, со вздохом отозвалась Алекс, которой уже порядком надоело спорить с ним о предстоящих соревнованиях.
Остаток дороги они провели, молча, чему Алекс была несказанно рада.
В последнее время Стэнли стал просто одержим чемпионатом, и это начало выводить ее из себя. Стоило ей заговорить с ним на какую-то отвлеченную тему, как он моментально умудрялся перевести ее на обсуждение чемпионата.
Иногда Алекс ловила себя на мысли о том, что ей уже осточертел весь этот чемпионат еще до его начала. Ей казалось, что победа и золотая медаль, о которой Стэнли так грезил, ему гораздо дороже ее самой. Изо всех сил она старалась гнать подобные мысли, но удавалось ей это далеко не всегда…
Удачно припарковав машину на стоянке, они быстро достали из багажника вещи и бегом направились в зал, где их наверняка уже ждал тренер.
Они не ошиблись.
– Привет, Джонни! – тяжело дыша, крикнули Алекс и Стэнли, врываясь в зал.
Джонни ничего не ответил, лишь презрительно выпустил клуб дыма. Судя по выражению его отнюдь не дружелюбного лица, он дожидался их уже довольно долго, а это не предвещало ничего хорошего.
Что ж, Джонни есть Джонни и, похоже, сегодня им снова от него достанется.
Джонатан Уотсон – бывший фигурист, обладатель двух серебряных и одной бронзовой медали, мечтавший когда-то дополнить свой арсенал наград еще и золотой, но так и успевший это сделать, так как из-за серьезной травмы колена ему пришлось оставить карьеру спортсмена навсегда.
Эта травма стала для него настоящим ударом. Некогда успешным спортсмен, подающий большие надежды фигурист, не находил себе места и пристрастился к алкоголю.
Его жена – красавица и тоже спортсменка, не теряла надежды на выздоровление мужа и всячески старалась его поддержать. Но в какой-то момент она поняла, что ее любимый Джонни просто опустил руки. Он мог неделями, а то и месяцами не выходить из дома, запираясь в своей комнате с бутылкой коньяка.
Кэрол Уотсон – жена Джонни, все же не оставляла попыток привести его в чувства. Она ездила с ним в лучшие клиники для излечения алкогольной зависимости, записывала его на различные психологические тренинги и семинары, но все это было бесполезно: не имея возможности осуществить свою давнюю мечту – заполучить золото на чемпионате мира, ставшую для него идеей фикс, Джонни спивался от безысходности.
Но однажды произошло то, что, казалось бы, могло окончательно добить бывшего фигуриста…
Однако к жизни он вернулся именно благодаря ужасной трагедии…
…Как-то солнечным осеним утром, Кэрол все же удалось оторвать мужа от бутылки и уговорить его немного развеяться и выехать за город на природу. Джонни долго упирался, но, в конце концов, сдался: надоели постоянные истерики жены, безуспешно пытающейся до него достучаться.
Он сел за руль в изрядно подвыпившем состоянии.
Кэрол была в восторге – наконец-то Джонни удалось уговорить вывести из добровольного заключения! Ее радость была столь велика, что она даже не обратила внимания на запах перегара, идущего от ее полутрезвого мужа. Надежда на то, что его еще можно спасти вновь воскресла в ее измученном сердце.
Однако радоваться было слишком рано.
Они благополучно выехали за пределы города и продолжали спокойно колесить по предгорной дороге. Кэрол беспечно наслаждалась близостью перистых облаков, которые, занимали весь бесконечный горизонт и очертанием величественных скал, с вершинами, окутанными легкой дымкой тумана.
Кэрол счастливо вздохнула. Сколько месяцев она мечтала о такой простой радости как поездка на отдых с любимым мужем! Сколько слез успела пролить одинокими ночами, устав от скандалов с вечно «в последний раз» опохмеляющимся Джонни. Может быть он, наконец, одумается, может еще не все потеряно?! Ведь они еще совсем молоды: им только двадцать девять лет, вся жизнь впереди…
Джонни бросит свое пагубное пристрастие, начнет тренировать учеников: она всегда считала, что из него может получиться отличный тренер. У них появятся дети, и все встанет на свои места.
Кэрол улыбалась, полностью отдавшись сладостному предвкушению новой жизни.
Дорога снова сворачивала на право, приглашая сделать крутой разворот. Но Джонни не торопился сворачивать, он, не моргая, смотрел в одну точку.
Когда до поворота оставалось всего несколько метров, Кэрол в ужасе обнаружила, что Джонни просто напросто уснул за рулем.
– Джонни! – в панике закричала она, и этот пронзительный крик моментально вывел его из дремоты.
Открыв затуманенные алкоголем глаза, он резко развернул руль и вдавил педаль тормоза, но было уже слишком поздно: машина на огромной скорости влетела в скалу. Основной удар пришелся на пассажирскую сторону. Кэрол погибла на месте. Джонни выжил чудом. Ему удалось выползти из машины, до того как он потерял сознание. Именно это и спасло его: проезжавшие мимо любители загородного отдыха заметили окровавленное едва дышавшее тело бывшего фигуриста и немедленно доставили его в госпиталь.
Придя в себя и все вспомнив, Джонни мечтал лишь об одном – последовать за Кэрол. Он отказывался от еды и воды, утверждая, что он не достоин оставаться в живых, тогда как его любимая жена погибла по его вине. Его не приходилось привязывать, чтобы он не наложил на себя руки только потому, что из-за многочисленных переломов он не мог нормально двигаться.
Единственное что удерживало его на этом свете – его родители, тоже бывшие фигуристы, не отходившие от него ни на шаг, после катастрофы. Только благодаря им он не сошел тогда с ума.
Во имя памяти погибшей жены Джонни дал себе слово: начать новую жизнь, вернуться на лед в качестве тренера и вырастить будущих чемпионов.
Через месяц его выписали из больницы. От прежнего Джонни не осталось и следа: небритый, постаревший на двадцать лет, мертвецки бледный, а ведь ему не было еще и тридцати…
Но он дал себе слово и решил сдержать его, чего бы ему это не стоило. Об алкоголе он больше не помышлял. Понемногу начал тренироваться, чтобы восстановить былую форму и здоровье. Часами торчал на льду, заново осваивал азы, так как после перелома ему предстояло еще и избавиться от хромоты на правую ногу. Джонни работал над собой, как заведенный. Все свое свободное время посвящал тренировкам, зал стал для него вторым, если не первым домом. Он забывал о времени, о приеме пищи, всего себя посвящая претворению мечты.
Со временем к нему вновь вернулся человеческий облик, хромата постепенно прошла. Джонни снова стал весьма привлекательным молодым человеком, не обделенным женским вниманием. Он менял любовниц как перчатки, но, ни одна женщина не смогла стереть из его памяти Кэрол, которая по-прежнему снилась ему каждую ночь, и он каждый раз просыпался по ночам от собственного крика в холодном поту, со слезами на глазах.
Многие готовы были пойти с ним под венец, но они были ему не нужны: после смерти Кэрол единственное, что не потеряло для него смысл – было фигурное катание.
Восстановив здоровье, он начал тренировать, стараясь воплотить свои давние несбывшиеся мечты в учениках, погружаясь в работу с головой, словно одержимый.
С тех пор прошло уже чуть больше двадцати лет, но осуществить мечту оказалось не так просто. До сих пор у него не было в учениках никого, кто бы мог похвастаться званием чемпиона и обладанием золотой медали.
Алекс и Стэнли были его единственной надеждой, так как в течение последних нескольких лет он успел разругаться почти со всеми своими последователями, и теперь у него не осталось никого кроме выше упомянутой пары, восхищающейся его стальным характером.
Хотя восхищался в основном Стэнли, Алекс нередко хотелось его придушить, особенно в конце тренировке.
Темноволосый, коренастый, невысокого роста, но весьма крепкого телосложения, он был непримиримо требователен к своим подопечным и зачастую просто перегибал палку, что, впрочем, никак не умоляло его профессиональных тренерских навыков.
– Где вас, черт возьми, носит?! – докуривая сигару, раздраженно выкрикнул Джонни. – Тренировка должна была начаться уже пятнадцать минут назад!
– Не сердись, Джонни, просто застряли в пробке! – соврал Стэнли с невинной улыбкой.
Конечно, он был не настолько глуп, чтобы полагать, что эта ложь сможет хоть как-то оправдать их в глазах Джонни, даже если он и поверит в нее.
– У вас пять минут, чтоб переодеться, – отчеканил их беспристрастный гестапо.
– Уже идем! – на ходу извлекая из сумки свой спортивный костюм, крикнула Алекс.
Переодеться они успели за три минуты. Навык быстрой смены одежды выработался у них благодаря неистребимой привычки все время просыпать по утрам.
– Ну что ж, начнем! – скомандовал Джонни, когда Алекс и Стэнли вышли на лед. – До чемпионата осталось несколько недель, но вы должны выступать так, как будто вы уже в тройке лидеров, соперники, черт возьми, слишком сильные и вы не должны забывать об этом, ясно? – прочитал он свою дежурную лекцию.
– Да, – одновременно кивнули Алекс и Стэнли.
– Тогда за дело!
Небольшая разминка и они приступили к настоящей борьбе за первенство. Выбросы, вращение, эффектные прыжки и высокие страховки – все это было их повседневной реальностью.
Алекс была одной из самых техничных и вместе с тем, грациозных фигуристок. Любой, кто видел ее в деле, мог запросто залюбоваться ее профессионализмом, годами оточенным мастерством и неподражаемой женственностью.
Любой, но только не Джонни.
– Алекс, у тебя мимика мертвого бурундука! – орал взбешенный тренер. – Где эмоции? Ваши глаза должны выражать чувства, слышите, чувства! Вы хоть знаете, черт возьми, что это такое? Вы должны заставить влюбиться в ваше выступление, ясно вам? – Он оперся о край бортика и снова закурил сигару – занятие, к которому он пристрастился еще в тот период, когда ему приходилось заново учиться стоять на коньках после аварии. На тот момент это было единственное доступное для него средство снять напряжение. Хотя, бесспорно, вера в сей факт всего лишь иллюзия, созданная приверженцами табака. Но объяснять им это бесполезно.
Мертвый бурундук моментально оскалился в ослепительной улыбке.
Снова броски, параллельное скольжение на одной ноге в идеальной ласточке и снова страховки. Они проносились по льду на бешеной скорости, продолжая наращивать темп.
Стэнли снова поднял Алекс над головой, и она грациозно прогнулась назад. В этот момент рука Стэнли дрогнула.
– Стэнли, где, черт возьми, твое внимание?! Ты вот-вот ее уронишь! Если ты завалишь этот чемпионат, я тебя кастрирую, понял?! – предупредил его Джонни. – Тренируйтесь как в последний раз, изо всех сил, так, как будто от этого зависит ваша жизнь! Выкладывайтесь! Я не вижу, чтобы вы выкладывались!
– Джонни, еще секунда и тебе нас придется отсюда выносить! – простонал еле живой Стэнли, которому все же удалось удержать партнершу, после семичасовой изнурительной тренировки.
– Джонни, дай нам небольшой перерыв, иначе до конца тренировки мы просто не дотянем! – поддержала его едва стоявшая на ногах Алекс.
Никогда еще тренер не гонял их так жестко. Хотя эта мысль посещала их практически каждую тренировку…
– Слабаки! – бросил Джонни, не выпуская изо рта сигару. – Ладно, у вас в распоряжении полчаса, затем снова в боевую готовность!
– Есть, генерал! – шутя, приложив руку к виску, отчеканил Стэнли.
Джонни сгреб пачку своих любимых сигарет со скамейки и решил воспользоваться перерывом, чтобы что-нибудь съесть. Ведь одним табаком, как ни старайся, сыт не будешь.
– Особо не расслабляйтесь! Вернусь через полчаса, – обронил он, покидая зал.
Алекс и Стэнли устало кивнули.
Добравшись до скамейки, они рухнули на нее, с трудом переводя дыхание.
– Стэнли, что это с нашим Джонни? – устало улыбаясь, спросила Алекс. – Он, конечно, никогда особой гуманностью не отличался, но сегодня вообще, словно с цепи сорвался. Какая муха его укусила?
– Муха по имени чемпионат, – выпалил Стэнли и прибавил: – Он хочет, чтобы мы победили, поэтому и гоняет нас немного жестче. И, я, кстати, считаю, что он абсолютно прав! Ради победы в мировом чемпионате стоит и попотеть! Ты разве с этим не согласна, милая? – с кривой ухмылкой, поинтересовался Стэнли.
– Конечно, любимый! Но, если мы будем потеть настолько, то, боюсь, до начала чемпионата мы просто не доживем! – Алекс достала бутылку с водой и протянула ее Стэнли.
– Ничего, все будет в порядке! Игра стоит свеч! – быстро ответил он и принялся жадно поглощать воду.
– Осторожно, дорогой, не пей так быстро, ты можешь захлебнуться! – смеясь, предостерегла его Алекс, снимая коньки.
– Не волнуйся, дорогая, я не позволю себе это сделать перед чемпионатом! – сделав небольшую паузу, проговорил Стэнли и продолжил жадно пить.
– Ну, ну! Похоже, вы с Джонни окончательно сошли с ума с этим чемпионатом! – вздохнула Алекс.
– Да ладно тебе, не ворчи, дорогая, разве ты сама не хочешь примерить на себя титул чемпионки мира? – Наконец утолив жажду, он протянул Алекс остатки воды.
– Конечно, любимый! – Отхлебнув немного и поставив бутылку на пол, Алекс положила голову на плечо Стэнли. – Но сейчас я не могу думать, ни о чем другом, кроме как съесть что-нибудь вкусненькое! Как ты на это смотришь?
Идея пришлась ему вполне по вкусу.
– Не знаю как ты, я бы проглотил сейчас целого барана, нет целое стадо баранов, – сказал он, жадно сглотнув слюну.
Алекс рассмеялась.
– Ну, барана я с собой, к сожалению, не захватила, а вот парочку бутербродов до прихода Джонни проглотить успеем!
– Отлично, тогда за дело, не будем терять времени, где твои бутерброды? – сверкнув глазами, поинтересовался Стэнли.
– Сейчас принесу! – отправляясь за сумкой со съестными припасами, пообещала Алекс.
– Все! Перерыв окончен, пора за работу! – раздался голос Джонни, вернувшегося ровно через полчаса.
Алекс, молча, вздохнула и поднялась со скамьи, Стэнли тут же последовал ее примеру, только он обошелся без вздохов.
И вновь острое лезвие коньков начало рассекать лед.
Параллельное скольжение, увеличение скорости, перехват рук и страховка. Алекс снова возвышалась над головой своего партнера. Крепкие руки Стэнли обвили ее вокруг поясницы и, прогнувшись назад, она обхватила руками коньки. Поза напоминала корзиночку, и смотрелась весьма эффектно. Алекс элегантно запрокинула шею и дотянулась головой до острого лезвия коньков.
В этот момент она была похожа на хрупкую фарфоровую статуэтку, застывшую в неповторимой грации. Только, в отличие от статуэток, она обладала еще и львиной выносливостью, так как далеко не каждый способен тренироваться целый день в подобном режиме.
Алекс осторожно выпрямила ноги, все еще находясь вниз головой. Мышцы Стэнли были дико напряжены, и если бы он немного сбавил темп, можно было бы заметить, как ярко вырисовываются на его руках набухшие вены.
Были когда-то счастливые времена, когда он регулярно посещал тренажерный зал. Сейчас об этом не могло быть и речи – тренировки занимали все его свободное и несвободное время. Впрочем, он не сильно переживал из-за отсутствия походов в спортзал, так как Алекс заменяла ему любые тренажеры.
– Нет, это все не то! – нервно проворчал Джонни. – Одной техники мало, чтобы победить на чемпионате! Вы должны свести с ума и судей и зрителей. Вы должны просто не оставить им выбора, кроме как отдать вам золото и только золото, ясно вам?!
– Джонни, но ведь ты сам говорил, что соперники нереально сильные, как же мы это сделаем? – выходя из поддержки, резонно спросила Алекс.
– Вы должны сделать то, что не делают другие!
– Что же?
– Алекс, отойди на небольшую дистанцию. Нет, это слишком далеко! Вот так, молодец! Теперь резко поворачиваешься и бежишь к Стэнли, с разбегу, не теряя грации, запрыгиваешь на него. Стэнли, подхватываешь Алекс на руки и поднимаешь над головой. Затем перекрутившись пару раз, отпускаешь ее у себя за спиной. Алекс, опускаешься на одну ногу, второй цепляешься за конек Стэнли. Все ясно?!
– Да.
– Тогда за дело.
Алекс отошла и разбежалась, готовясь к прыжку, но Джонни остановил ее:
– Нет, не так резко, Алекс, ты же не бык который несется на тореадора желая уничтожить его. Нам Стэнли еще живым пригодиться, не так ли?! Еще раз!
Еще раз.
– Вот, уже лучше! – сдержанно похвалил ее Джонни и обратился к Стэнли: – Чего уставился, поднимай ее над головой!
Стэнли кивнул и попытался выпрямить руки, чтобы поднять Алекс, но после восьми часов на льду это было не так просто. Мышцы словно окаменели и упрямо отказывались ему подчиняться.
Сделав над собой последние усилие, ему все же удалось поднять ее над головой, но в этот момент левая рука предательски соскользнула и его партнерша оказалась на льду.
– Ай! – держась за поясницу, вскрикнула Алекс, но, несмотря на сильный ушиб, моментально встала.
Сработал рефлекс наработанный годами: как бы больно тебе не было, ты должна немедленно подняться. Эти слова сказал ей когда-то Джонни во время их первой совместной тренировки. Запомнила она их на всю жизнь.
– Стэнли, будешь так грубо работать останешься без партнерши…и без башки! – процедил сквозь зубы взбешенный Джонни. – Живая? – спросил он более мягко, подъезжая к закусившей от боли губу Алекс.
– Кажется, да, – пытаясь улыбнуться, проронила она.
– Кости целы? – снова спросил Джонни.
– Надеюсь, что да. Мне ведь, я так понимаю, пока чемпионат не выиграем, что-либо ломать строго-настрого запрещается? – с явной иронией в голосе осведомилась Алекс.
– Правильно понимаешь! – впервые за всю тренировку Джонатан улыбнулся. – Ну, раз чувство юмора тебя не покинуло, можем продолжить, – снова заняв место у бортика, заключил он.