Любить нельзя отлынивать

Пролог

– Ты старая, – заявил умопомрачительный красавец и, отвернувшись, стал смотреть в окно.

На вид красавцу было лет двадцать семь. Высокий, широкоплечий, загорелый блондин с синими глазами и рельефными мышцами. Наверняка и улыбка у него невероятно обаятельная, но сейчас, увы, глаза сверкали гневом, кажется, будь его воля, он бы спалил меня прямо на месте. Или не кажется?

Склонившись в глубоком почтительном реверансе, я замерла, переваривая услышанное. Накануне магистр Дарнис раз десять проинструктировал как надо себя вести с его высочеством, и я честно старалась, но после такого заявления не выдержала.

– Ещё раз такое скажешь я тебе уши надеру! – я выпрямилась и с вызовом посмотрела на нахала.

У нахала глаза на лоб полезли, а потенциально повреждённые уши запылали.

– Да как ты смеешь разговаривать со мной в таком тоне? – его высочество вскочил с кресла, испепеляя меня взглядом.

– Так вот и смею, – пробурчала я, садясь в соседнее кресло. – Сам сказал, что я старая, а старых надо уважать.

Да уж, зря его высочеству рассказали про возраст невесты. Выглядела я на все двести! Ослепительная зеленоглазая брюнетка в очаровательном платье цвета берлинской лазури, сверкающая фамильными изумрудами. Восемнадцати лет и ни месяцем больше… Но, лучше рассказать обо всём по порядку.

Глава первая. Перенос.

Пятьдесят восемь лет прекрасный возраст, когда можно пожить для себя. Тем более, если дома достаток, дети выросли и неплохо устроены, внуки радуют и няни у них заботливые. Я вышла замуж очень молодой, кочевала с мужем по гарнизонам, была классической офицерской женой, работала где придётся, ждала супруга из горячих точек, воспитывала детей, создавала уют на каждом новом месте службы. После дембеля муж занялся бизнесом, причём очень успешно, дело его процветало, старший пошел по стопам отца, младший сын и дочь трудились в семейной фирме. Всё, правда, было очень и очень хорошо в моей семье. Гибель мужа в автокатастрофе стала тяжелейшим ударом, у меня начались проблемы со здоровьем, впереди маячили бесконечные операции и больничные палаты. Врачи заверяли, что надежда есть, я делала вид, что верю им. Очередную операцию назначили на понедельник. Накануне пришла вся семья, чтобы утешить и поддержать, я была, как ни странно, в приподнятом настроении, в итоге мы много смеялись, шутили и строили планы на ближайшее будущее.

На операционном столе привычно предложили считать от десяти до единицы, обычно отключалась на семи, но в этот раз досчитала до двух и сознание покинуло меня. Через какое-то время увидела себя и врачей сверху. Совсем не удивилась и оглянулась в поиске светящегося коридора. Жизнь прожита, я ничего не хотела бы в ней изменить, она была прекрасной. Затем снова отключка и опять внизу суетились врачи с медсестрами, так повторилось несколько раз, коридора не было, боли тоже. Внезапно надо мной появилась чёрная воронка, она приближалась, но темнота совершенно не пугала. Меня медленно, осторожно и с какой-то даже нежностью затянуло в воронку, и я отключилась.

Очнулась совершенно обессиленная и застонала. Не было сил даже открыть глаза. Тут же услышала шаги и приятный женский голос прокричал: «Госпожа очнулась!». Буквально через мгновение почувствовала, что надо мной кто-то склонился и взял за руку.

– Госпожа, если вы слышите меня, попытайтесь сжать мою руку, – приятный мужской голос вселял умиротворение и спокойствие.

Слегка сжала тёплую морщинистую руку, скорее всего это пожилой доктор.

– Пожалуйста, потерпите немного, через несколько минут тут будут лучшие маги королевства и вы забудете всё, как страшный сон, – продолжил тот же голос, в нём звучали неподдельный страх и забота. – Вы по-прежнему слышите меня?

Я еще раз сжала его руку. Наверное, ещё не отошла от наркоза. Какие маги? Какое королевство?

Вскоре помещение, где я лежала наполнилось шелестом одежд и приглушёнными голосами. Мою руку отпустили, нахлынули волны тепла и энергии. Это продолжалось минуты две, я почувствовала себя не просто лучше, а как будто заново рождённой, видимо в капельницу добавили обезболивающий чудо-коктейль. Открыла глаза и тут же со стоном их закрыла. Тот же заботливый голос произнёс:

– Госпожа, вам всё ещё плохо?

– Нет, мне просто замечательно, но у меня видения.

– Какие? Что вас так испугало?

– Я увидела не больницу, а будуар какой-то королевы, а вы выглядите как звездочёт из детских сказок.

– Открывайте глаза, – рассмеялся «звездочёт», – не бойтесь. Скоро я вам всё объясню.

Я послушно открыла глаза, устроилась поудобнее на подушках, рассматривая окружающее великолепие. Большая комната, высокие потолки и окна им под стать, много богатого текстиля – портьеры, чехлы на креслах и диванах, скатерти на столиках, естественно, балдахин над огромной кроватью, где я возлежала. Стены затянуты шёлком или чем-то похожим, на полу ковры и всё в оттенках шампанского, слоновой кости, чайной розы с жемчужным отливом. Да уж, красиво спать не запретишь!

– Прежде всего, давайте познакомимся, – предложил «звездочёт».

– Кира Владимировна, – представилась я.

– Магистр Дарнис, – учтиво поклонился «звездочёт», – сейчас я приглашу вашу личную помощницу. Она поможет вам привести себя в порядок, а после завтрака я расскажу, где вы находитесь, как сюда попали и для чего. И, пожалуйста, представляйтесь просто по имени, члены королевской семьи будут к вам обращаться именно так, а для всех остальных вы будете госпожа Кира.

Дарнис еще раз поклонился и покинул комнату. Следом вошла высокая статная женщина лет сорока, в роскошном длинном платье вишнёвого цвета с пышными юбками, волосы уложены в затейливую причёску, а в ушах и на груди сверкали драгоценности, достойные алмазного фонда. Да она выглядит как королева!

– Госпожа Кира, мы так рады, что вы наконец-то здесь! – затараторила она. – Меня зовут Вилма, я ваша личная помощница. Магистр Дарнис сказал, что вы уже можете встать и прекрасно себя чувствуете.

– Да, спасибо, – произнесла, вставая с кровати.

На мне была надета длинная ночнушка с рукавами, видимо, из батиста, весьма целомудренного фасона. Вилма проводила в ванную комнату, если так можно назвать просторное помещение, поражающее богатством отделки. Роскошная сантехника, обилие золота, красного дерева, латуни, мрамора, мебель явно ручной работы в дворцовом стиле. Несколько высоких зеркал отражали в идеально ровных поверхностях Вилму и высокую девицу с длинными распущенными волосами в ночной сорочке. Я в недоумении завертела головой, пытаясь увидеть себя в отражении. Девица сделала то же самое. Возможно я в коме, а там всякое может привидеться. Из зеркала на меня смотрела юная красавица с фарфоровой кожей и изумрудными глазами, пухлые губы полуоткрыты в изумлении. Как будто мою старую фотографию обработали с помощью навороченной нейросети.

– Вилма, пожалуйста, опишите меня, – попросила помощницу.

– Госпожа Кира, вы выглядите просто прелестно! – видимо, говорить медленно Вилма физически не могла. – У вас длинные тёмные волосы, зелёные глаза, точёная фигура…

– А сколько мне лет?

– Естественно восемнадцать! Избранниц богини всегда переносят именно в этом возрасте! – бодро доложила помощника.

Попаданство, заключила я, вспомнив многочисленные романы о путешествиях в параллельные миры, которые периодически читала. Надо будет спокойно переварить и осознать, что происходит, но сначала купаться. Спросив у Вилмы, как и что тут работает, решила, что сама со всем справлюсь.

Конечно, мысли о том, что сейчас происходит с моими детьми, родственниками и друзьями не давали покоя. Понимала, как им тяжело, но старалась гнать тяжёлые думы. Я чётко осознавала, что на Земле меня больше нет, а значит, надо принять новую реальность, чтобы не сойти с ума. Как говориться, умерла так умерла!

После водных процедур служанка принесла обычный земной завтрак – яйца, булочки, сыр, джем, масло, мёд, кофе. Мне не терпелось пообщаться с Дарнисом, поэтому с едой расправилась быстро и началось одевание–наряжание, укладывание волос, выбор украшений под цвет глаз и платья. Причём облачиться в платье мне помогла Вилма, а для создания причёски был приглашен высокий стройный блондин с волнистыми волосами, разряженный не хуже помощницы. Маэстро Палм, так его звали, сначала долго смотрел на меня, потом соединил затейливо пальцы рук и на моей голове появилось произведение искусства, иначе и не назовёшь.

Оставшись одна, снова подлетела к зеркалу. Так, я брюнетка, как и в жизни, только волосы гуще и длиннее, миндалевидные глаза тоже гораздо зеленее, ресницы пушистее, про остальное просто промолчу. Высокая причёска и идеальный овал лица, в волосах сверкали шпильки с зелеными камнями. Изящный, видимо платиновый гарнитур с камнями того же цвета украшал шею, оба запястья и мочки ушей. Простое домашнее платье, как сказала Вилма, оказалось одеянием с кринолином и километром кружев, зато с мягким корсажем вместо корсета. Ну и дела! Не знаю, чем всё закончится, но пока просто расслаблюсь и буду получать удовольствие. Что ж, я готова магистр Дарнис!

«Звездочёт» не заставил себя ждать. Дверь отворилась бесшумно, не сразу его заметила, продолжая вертеться перед зеркалом.

– Госпожа Кира, я вижу вы в прекрасном настроении.

– В превосходном! – засмеялась я. – Магистр Дарнис, поведайте уже, для чего именно я попала в эту сказку. И зовите меня просто Кира без всяких церемоний.

– Сначала я хотел бы рассказать, где вы находитесь, – начал Дарнис. – Наш мир называется Раммай, а страна, куда вы перенеслись – Аламия. Тысячу лет назад эту местность населяли обычные люди, не обладающие магией, им непросто жилось среди гиблых болот, дремучих лесов и неплодородных земель. Они страдали от голода, холода, болезней. Жившие по соседству драконы, оборотни, степняки и пустынники постоянно совершали набеги на поселения, угоняя в рабство тех, кто не успевал скрыться. Однажды молодой охотник по имени Аламвуд увидел, как чёрный коршун атакует белую лебедицу. Раненная и обессиленная она упала на землю, а коршун взмыл ввысь, чтобы камнем упасть и добить свою жертву. Аламвуд выстрелил из лука, его стрела пронзила хищника насквозь, он вспыхнул белым магическим огнем и исчез. Охотник бросился к лебёдушке, чтобы помочь и остолбенел, она превратилась в прекрасную девушку.

«Днём свет божий затмевает, ночью землю освещает, месяц под косой блестит, а во лбу звезда горит», – мысленно продолжила я описание Царевны-лебеди. Если Дарнис собрался в таком духе рассказать мне всю тысячелетнюю историю Аламии, надо запастись терпением, а лучше спокойно перед сном полистать «Мифы и легенды Древнего Раммая».

– Вам совсем неинтересно? – магистр явно был отличным физиогномистом. – Как правило, именно эта часть производит наибольшее впечатление.

– Очень красивая история, – поспешила успокоить Дарниса. – Но в моём мире у каждого народа есть подобные легенды. Просто не терпится быстрее узнать для чего я оказалась здесь. И, раз уж мне даровали вторую жизнь, то хочется начать снова жить и радоваться, а полную историю страны с удовольствием почитаю позже.

– Вы так юны и в тоже время мудры, – не стал перечить Дарнис.

Я, не удержавшись, хмыкнула. Магистр всё понял правильно.

– Привыкайте, что здесь вы молоды. Хотя члены королевской семьи и я

знаем о вашей прошлой жизни и родных.

– Родные сейчас занимаются организацией моих похорон. Давайте пока не будем о них, – довольно резко выпалила я, пытаясь не расплакаться.

Дарнис кивнул и представил более сжатый вариант истории и моего места в ней. Коршун ожидаемо оказался злым волшебником, а лебёдушка Лучезарной богиней, которая без памяти влюбилась в охотника. Она решила прожить с ним всю его короткую по божественным меркам жизнь. Увидев, в каких жутких условиях находятся соплеменники Аламвуда, она, недолго думая, оттяпала большие куски территорий у степняков, пустынников и оборотней, получившееся назвала Аламией, в честь своего любимого, и растянула над страной огромный защитный купол или щит, как его назвал Дарнис. Потом изменила тип рельефа на равнинный с небольшими возвышенностями, оставив немного болот для сбора ягод и утиной охоты, а также миниатюрный горный хребет для любителей скалолазания. Зелёные луга и плодородные пашни, кристально чистые озёра и полноводные реки, богатые дичью леса – вот такой рай создала Лучезарная богиня для своего охотника. Естественно, Аламвуда единогласно избрали королём Аламии, и охотник с богиней положили начало династии, которая мудро и справедливо правит страной вот уже тысячу лет. Всех мужчин она наделила разной магией – стихийной, целительской, боевой, магией земли, воды и плодородия, артефактной, некромантной и прочими видами. Самым могущественным магом стал бывший охотник, эта сила по наследству передавалась его сыновьям, внукам и всем прапраправнукам. У королевской четы испокон веков рождались только сыновья, наделённые огромным магическим потенциалом. Жительниц Аламии богиня напрочь лишила всякого волшебства, но именно сила женской любви делала магов могучими, поэтому аламиек всячески почитали, любили и оберегали. Каждый маг старался пылинки со своей пары сдувать. Конечно, разводы случались, но крайне редко, а уж преступления на почве ревности можно было по пальцам пересчитать за всю историю страны. На сегодняшний день сильных магов осталось не так уж много, в основном выходцы из древних аристократических семей. Обычные жители мужского пола в совершенстве владели бытовой магией, поэтому страна процветала. Поля колосились, сады плодоносили, животноводство и рыбоводство процветало. Художники, архитекторы, портные, ткачи, повара и различные ремесленники создавали шедевры. Небольшие местные больницы служили для комфортного размещения пациента в ожидании мага-целителя, после визита которого больной обычно выздоравливал. В Аламии не существовало смен времён года, в царстве вечного лета дожди и грозы бывали только по ночам, а о стихийных бедствиях в виде урагана или града не слыхивали. Насколько я поняла, здесь царила гремучая смесь средневековья и ренессанса.

– Дарнис, а чем в вашем утопическом мире занимаются женщины? – поинтересовалась я.

– Главная обязанность аламиек любить мужа, – улыбнулся магистр. – Женщины любят и вдохновляют своих мужей, воспитывают детей. Многие увлекаются искусством или занимаются изобретательством, а мужчины воплощают их замыслы.

– А я здесь для какой цели?

– Для самой главной! – воскликнул магистр. – Вы – невеста нашего наследника Рэйвуда Пятого!

Ну да, ну да. Обычный сюжет романов о попаданках, по умолчанию являвшихся невестами драконов, некромантов, оборотней и прочих сказочных персонажей. Надеюсь будет обязательный отбор невест, в котором я займу последнее место, а потом попытаюсь выжить в этом, в целом, замечательном мире. Но дальнейший рассказ Дарниса и удивил и обрадовал.

Основным условием процветания страны, по заветам Лучезарной богини, была женитьба наследников престола на представительницах иных миров. Если сила обычного мага после бракосочетания с любимой увеличивалась в несколько раз, то после королевской свадьбы происходил очень мощный заряд щита Аламии, который укреплял его на годы. Верховному Оракулу давался знак и происходил перенос избранницы. В течение трёх месяцев жених и невеста узнавали друг друга, затем, если вспыхивала любовь, устраивали пышную свадьбу. Если же нет, то девушка оставалась в Аламии, ей выделяли богатое приданное и она обретала счастье с кем-то другим. Это гипотетически. В действительности же за всю тысячелетнюю историю Богиня ни разу не ошиблась с выбором невесты для своего потомка.

– Сколько лет моему жениху?

– Двадцать три, – торжественно произнёс Дарнис.

– Сколько? – опешила я. – У вашей богини весьма своеобразное чувство юмора!

– Поверьте, очень скоро вы будете думать и рассуждать, как восемнадцатилетняя девушка.

– И когда я увижусь со своим суженным?

– Пока я затрудняюсь ответить, его высочество с молодым двором в данный момент гостит у своего старшего брата, принца Нолвуда Третьего. У принца Рэйвуда два брата, и мы очень редко видим его при дворе. Но, в любом случае, ваше знакомство состоится в самое ближайшее время.

– Принц сбежал? – мой вопрос звучал чересчур прямолинейно.

– Совершенно верно, – немного замявшись подтвердил магистр.

– Другими словами, перспектива знакомства с посторонней девицей, пусть и ниспосланной свыше, его не особо радует?

– Я не имею права лгать вам…

– Как завещала ваша изобретательная богиня?

– Совершенно верно, – повторил Дарнис.

Новость о богатом приданном и почётной отставке несостоявшейся невесты несказанно порадовала. Теперь обязательно выживу!

– Дарнис, что я сейчас должна делать?

– Вы должны познакомиться с его величеством Гэлвудом Третьим и её величеством королевой Онеллой.

– Но я же абсолютная дикарка в вашем мире, не знаю местных правил поведения, не говоря уже о королевском протоколе, – запротестовала я.

– Королю с королевой не терпится познакомиться с вами! Встреча пройдет по-домашнему, без лишних церемоний. После обеда начнутся занятия, правила этикета, история, риторика, теология, танцы и верховая езда – эти дисциплины входят в курс обучения. Этикет и танцы обязательны, верховая езда по желанию, а остальные вы легко можете освоить самостоятельно, – магистр положил ладонь на столик и на нём появилась объёмная стопка книг.

– С чтением, как и с речью, проблем не возникнет?

Магистр покачал головой, а потом также из ничего возник стеклянный шар на бронзовой подставке.

– Если вам что-то понадобится, просто положите руку на шар, и я появлюсь, в любое время суток. И ещё, его величество уже поставил мощнейшую магическую защиту на вас.

– Защиту? – меня совсем не обрадовала данная информация. – То есть мне здесь что-то угрожает?

– Ну, что вы, – Дарнис расплылся в слишком широкой улыбке. – Ведь существует вероятность оступиться на лестнице или в парке может укусить пчела. Защита формируется непосредственно из полога богини и ставится только на членов королевской семьи. А теперь позвольте проводить вас в королевские покои.