Попаданка по ошибке

– У меня есть сухари и немного воды, – Дориан выудил из сумки что-то завернутое в тряпицу и протянул мне. – Всё моё снаряжение осталось в лесу, на замершей лошади.

– Прости, – буркнула я, приняв сухарики.

Грызла молча, наблюдая, как Дор – решила мысленно звать его так – пытается снять наплечники и кольчугу. При каждом движение раненным плечом он морщился и кряхтел.

– Жаль, что ты не умеешь лечить, – улыбнувшись, произнес он, наконец справившись с обмундированием.

– Давай помогу.

Я уступила ему место и помогла снять насквозь промокшую рубашку. От тёмного кровяного пятна на ткани у меня всё поплыло перед глазами. Но то, что я увидела под ней, заставило меня вскрикнуть.

Вся спина была испещрена бороздами, словно юноша получил ни один десяток ударов плетью. Какие-то рубцы уже давно затянулись, а какие-то казались свежими. Как в тумане, дотронулась до одного из них и провела пальцами. Дориан вздрогнул и резко обернулся. В его глазах читалась боль. Но не от раны, догадалась я, а от того, что мои действия напомнили ему о чем-то очень нехорошем. Я проглотила ком, вставший в горле. Его грудная клетку и плечи тоже покрывали шрамы. А вот на шее… Огромный след от ошейника, который, казалось, он носил несколько лет.

Дориан скрипнул зубами и отвернулся. Мне стало неловко за то, что рассматривала его.

– Надо придумать, как вскипятить воду и промыть рану, – сказала, только бы не затягивать неловкое молчание.

– Если разведем огонь, нас могут заметить, – он кивком указал на бочку возле стены. – Если там есть вода, промой холодной. У меня в сумке есть чистая рубашка. Использую её.

Когда я подошла к бочонку, то поняла, что эту воду лучше не трогать. Прикрыла глаза, горько осознавая, что ничем не могу помочь «своему» рыцарю. Неожиданно пальцы закололо, словно я ёжика погладила. Взглянула на них и почувствовала, как брови поползли вверх. По ладоням, вспыхивая, струились тонкие линии. Не понимая, что происходит, обернулась к Дориану. А он, вместо того чтобы хоть что-то объяснить, стал радостно улыбаться.

– Всё же ты полна сюрпризов, избранная Алёна, – выдал он. – А теперь прошу тебя, яви магию и вылечи меня.

Он вновь повернулся ко мне спиной. Прокол от стрелы сочился кровью. Подошла ближе, сморщившись. Не зная что делать, просто положила руки на мужскую спину. Ничего не произошло. Растерла ладони и положила вновь. Надо всё же попытаться. Не знаю, как это работает, но сейчас очень важно сделать хоть что-то. Иначе появятся вопросы, на которые я отвечать боюсь.

Яркая вспышка ослепила на мгновение, а в воздухе запахло цветами. Ладони стали светиться сильнее, и у меня на глазах рана затянулась, как будто и не было её вовсе.

– Получилось! – выдохнула я, сама не веря. – Вот только шрамы остались.

– Боюсь, – Дор обернулся, – и тебе не всё подвластно.

А потом он взял мою ладонь и нежно прикоснулся к ней губами.

– Благодарю тебя, – тихо произнёс он, поднимаясь.

У меня учащённо забилось сердце, а кровь прилила к щекам. Не отводя от меня горящего благодарностью взора, Дориан сделал шаг ближе.

Глава 3

Не зная, куда себя деть, и заливаясь краской смущения, опустила голову. Мужские ноги остановились полушаге от моих. Я каждой клеточкой тела ощущала его горящий взор. Это мешало ровно дышать. Да что же со мной?!

– Избранная Алёна, – тихо произнес рыцарь.

– Не называй меня избранной, – перебила я, вскидывая взгляд. – Просто Алёна.

Он мило улыбнулся, как ребёнку. Меня вновь покоробило. Обхватила себя руками и сделала маленький шага назад.

– Я хотел сказать, – продолжил Дориан, – что благодарен за всё. Этот мир ждал тебя. Я ждал тебя. Клянусь тебе, что всегда буду защищать и оберегать тебя. А также помогать тебе в подвигах. И, не раздумывая, отдам за тебя жизнь!

«Ну спасибо», – чуть не вырвалось у меня! Вовремя закусила губу. Где-то из глубины души раздался тихий шёпот совести. Кашлянула, прочищая горло.

– Я тоже благодарна тебе за помощь.

Отошла, снимая куртку. Осмотрела когда-то белую футболку и скривилась. Мне срочно требовалось во что-то переодеться. Дор, словно прочитав мои мысли, стал осматриваться, заглядывая по углам. Не найдя даже клочка ткани, развёл руками.

– Я отдам тебе свою рубаху. Она чистая, хлопковая. Переоденься, а я сделаю вылазку, поищу нам питьевой воды.

При этих словах я вздрогнула и впилась в него пристальным взглядом. Он опять, как маленькой девочке, улыбнулся, надел свою окровавленную рубашку.

– Прошу тебя, не выходи наружу. Я очень быстро вернусь, обещаю.

Когда за ним захлопнулась дверь подвала, я опустилась на стул. Осматривала хижину вновь и вновь, сама не понимая, что именно хочу увидеть. Я в другом мире, это факт. У меня есть магия – тоже факт. И всё что происходит – реально! По привычке опустила руку на карман джинсов и в следующий миг усмехнулась. Я искала телефон, хотя недавно же осознала, что потеряла его. Грусть, тоска по дому, страх, отчаяние – буря эмоций накрыла меня снежной лавиной. Глаза защипало от готовых пролиться слёз. Я обняла себя руками и не сдержалась, заплакала.

Редко позволяла себе такое дело. Всегда считала, что слёзы – признак слабости. Но сейчас просто не могла по-другому. Я одна. В чужом мире. И для меня здесь всё чужое… Слёзы лились ручьями, и я не могла их остановить. Мама всегда говорила, что плакать нужно, после этого становится легче. Вот только мне сейчас хуже с каждой каплей. Мне страшно! До дрожи, до спазмов. Я не знаю, что будет со мной дальше, и как поступит Дориан, когда откроется, что я не та, кому он готов служить ценною своей жизни. От этого стало окончательно мерзко на душе. Я откроюсь ему! Нельзя врать. Он честный и благородный человек. Может, всё не так плохо, как мне думается? И он поможет мне вернуться домой?

Я подскочила на ноги, полная решимости. Но неожиданно голову пронзила пульсирующая боль, перед глазами заплясали цветные круги. Ноги подкосились, взвизгнув, я полетела на пол. На ладонях вновь засветились линии, только теперь они обжигали меня. Я трясла руками, пытаясь погасить магию. Но она, словно не желая меня слушаться, жгла и сияла всё сильнее. Боль стала нестерпимой. Я покатилась по полу, только бы заглушить звон в голове. Ладони сжала, даже не ощутив, как сильно впились ногти в кожу. Истошно закричала, когда жар разлился по всему телу. Последнее, что запомнила, как откатилась к столу и, задев ножку затылком, погрузилась во тьму.

***

Резкий холод, коснувшийся лица, заставил сознание вынырнуть из небытия. Я прерывисто вздохнула, чувствуя, как воздух с трудом пробирается в лёгкие. Моргнула и разглядела тревожное лицо Дора, склонившегося надо мной. Рыцарь гладил меня мокрыми руками по щекам, что-то нашептывая. Когда он понял, что я очнулась, облегчённо выдохнул.

Осознав, что лежу у него на коленях, кряхтя, поднялась и присела. Он заботливо поддержал меня за спину.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, заглядывая мне в глаза.

– Не знаю, – помассировала виски. Гул в голове постепенно стихал.

– Я слышал, что переходы из окаменелого мира даются нелегко. Но ты совсем истощена. Вот, попей.

Он протянул мне флягу. Вода оказалась ледяной, но я жадно глотала, не обращая внимания на то, как сводит горло. В последний момент одёрнула себя. Ведь ему тоже нужно оставить воды.

Дор дотянулся до стола и подал мне сухари. Грызли их молча. Я заметила, как он специально выбирает себе самые жесткие, оставляя мне помягче и приятнее на вкус. Стараясь не рассматривать его слишком долго, опустила голову. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль, что он проявляет заботу не ко мне, а к избранной. Но я запихала её как можно дальше. Боль ушла, стало легче дышать, и мне просто было хорошо сидеть вот так вот, в тишине. А ещё накрыло спокойствие и ощущение тепла.

«Я скажу ему правду», – решила про себя. Но сейчас нам надо набраться сил и придумать, что делать дальше. Откровенный разговор пока подождёт.

– Нам бы поесть нормально, – заключила я. – На сухарях мы долго не протянем.

Дориан молча кивнул и поднялся. Подошел к стене, на которой под самой крышей расположилось единственное окошко.

– Уже почти стемнело. На ночь всё равно придется остаться здесь. В этих лесах становится небезопасно с наступлением темноты. Я выйду с первыми лучами солнца и к обеду постараюсь вернуться.

– Я пойду с тобой, – подтянула колени к груди и обхватила руками. При мысли, что останусь одна и со мной опять что-то случится, дрожь пробирала. – Пожалуйста, Дориан. Я боюсь оставаться одна. Я тебе пригожусь, – улыбнулась так мило, как только могла.

Рыцарь несколько минут смотрел на меня молча, но потом всё же сдался и кивнул. Хлопнула в ладоши от радости. Он рассмеялся и вновь стал обыскивать домик. Нашёл какие-то мешки и свалил их в кучу посреди комнатки.

– Тогда ложимся спать. Нам предстоит очень ранний подъём.

При мысли, что буду спать рядом с ним, засосало под ложечкой. Я завертелась на месте, в поисках хоть какого-то подобия кровати, но его не было.

– Ложись на мешки, а я устроюсь в углу, – словно догадавшись о моем смущение, произнес Дор.

Стоило телу устроиться поудобнее на жестком тюфяке, как веки налились свинцовой тяжестью. Я сладко зевнула, сворачиваясь клубочком. Да, ну и день у меня сегодня. Но мыслей о том, что я брежу, больше не возникало. Всё происходящее более чем реально. И мне надо к этому привыкнуть и найти способ отсюда выбраться.

Когда первые лучи рассвета только коснулись верхушек деревьев, мы уже встали. К моему удивлению, проснулась я бодрая и отдохнувшая. Словно и не было нескольких часов забега по лесу, голодного вечера и ночи на мешках. У меня ничего не болело, ничего не ныло, во всём теле ощущалась сила. Казалось, я горы могу сдвинуть.

Не предавая особого значения своему состоянию или списав всё на местный климат, я протерла лицо остатками воды. Пока Дориан скрывал следы нашего пребывания, я сбегала в подвал и переоделась. Рубашка оказалась великовата, а длинна почти доходила до колен. Подпоясавшись ремешком, одолженным у рыцаря, постаралась осмотреть себя. Перепачканные джинсы вполне могли сойти за местную одежду. А вот футболку пришлось оставить в подвале, засыпав её землей.

Когда выбрались на улицу, вдохнула полной грудью свежего утреннего воздуха.

– Сделаем небольшой круг, – пояснил Дориан, когда мы пробирались через заросли, – зайдем в деревню с южной стороны, чтобы не вызывать подозрения. Вот только, – он внимательно осмотрел меня с ног до головы, – твоя куртка слишком выделяется. Придется от неё избавиться.

– Нет! – я вцепилась в родную вещь. – Что угодно, но куртку не отдам. Она мне очень дорога.

А про себя добавила: «Этот мир уже лишил меня спокойной, нормальной жизни! Куртку я ему точно не отдам».

Недовольно покосившись на меня, Дор медленно выдохнул:

– Хорошо, но когда скажу – снимешь её.

Я согласно закивала. Дальше шли молча: Дор вперёди, я на полшага позади. Всё время упиралась взглядом в его спину. Что же произошло с ним? Вопрос зудел на языке, но я не знала, стоит ли спрашивать о таком. Наконец, когда врождённое женское любопытство победило, я осторожно поинтересовалась:

– Дориан, а можно тебя кое о чём спросить?

Он бросил взгляд через плечо.

– Конечно. На твои вопросы я готов отвечать всегда.

– Почему мне не удалось вылечить твои шрамы? – сделала я первую попытку.

При моем вопросе Дор обернулся, кинув на меня задумчивый взгляд. Пройдя несколько шагов в молчание, он всё же ответил:

– Этим шрамам уже несколько лет. Их даже твоя магия не излечит.

– Откуда они? – тихо спросила я, краснея из-за своего неуемного любопытства. – Но если не хочешь, можешь не отвечать.

Он равнодушно пожал плечами.

– Да особой тайны в этом нет. Многие маги прошли через это. На протяжение нескольких лет я был на службе у алтарников. Вот только… это было настоящим рабством.

От его слов у меня всё внутри похолодело. Рабство… это же уму непостижимо!

– Они забрали меня силой ещё в юном возрасте, – продолжил Дор. – Они так всех забирают, кто наделён хоть каплей дара. Считают, что магия в этом мире должна подчиняться Верховному Алтарю, так этот тиран себя называет. Много лет назад он пришёл в наш мир. Никто не знает откуда точно. Собрал вокруг себя последователей. Тех, кто боится магов или не любит их. И устроил мировое истребление, – на этих словах он замолчал, глубоко вздыхая. – Но потом, видимо, решил, что маги будут ему нужнее живыми. И стал порабощать нас. Здесь, в Пермире, его власть сильнее всего. Он запугал простых людей, заставив их бояться и ненавидеть всех, кто наделен хоть каплей дара. Кто успел, сбежали в Дартамир – единственный мир, где ещё верят в мирное существование между магами и людьми.

– А другие миры? Они порабощены? – спросила я, ощущая, как дрожит голос.

– Торхадмир принадлежит оркам и гоблинам. Туда же была выгнана вся нечисть. Границы с этим миром стерегут сильнее всего. Верховному Алтарю выгодно, чтобы все они сидели в одном месте. Эльфы, дриады и другие светлые создания укрылись в Амитиэле, но там сейчас настоящее поле боя. Мало того, что светлые эльфы ведут многовековую междоусобную войну с тёмными, так на них ещё и постоянно орки нападают. И только Амитиэль стоит между Алтарем и Дартамиром. Падут эльфы, и мир магов долго не продержится. Есть ещё Невомир, там пока власть алтарников не так сильна. Но он всё равно продолжает оборачивать простых людей против нас. И если ты родился хоть с каплей дара, об этом лучше никому не знать.

– То есть, магия у вас тут под запретом? – уточнила я, округляя глаза.

– В каком-то роде, да.

– Но ты просил меня колдовать перед теми рыцарями, что напали на нас в лесу? – я даже остановилась. Сказать, что я сейчас в шоке, ничего не сказать.

Дор тоже остановился и вновь вперился в меня недовольным взглядом.

– Я думал, что ты сможешь! И весть об истинной разлетелась бы по мирам, и они воспряли бы духом! А теперь получается, что мы просто два мага-преступника.

Не смогла подобрать слов и всплеснула руками. Ну спасибо! Дальше шли молча, погружённый каждый в свои мысли. Я раздумывала над словами Дориана, раз за разом прокручивая их в голове. Всё это ужасно, бесчеловечно. Как можно уничтожить магию в магическом мире? А он, этот Верховный, не убил, так поработить решил. В голове словно фейерверком выстрелила мысль: «не можешь побороть – возглавь». Так он и поступил. Как многие люди, жаждущие власти. Мне хотелось расспросить Дориана, зачем им истинная и почему она так важна. Но он резко остановился и приложил палец к губам.

Раздался шорох, словно к нам кто-то подкрадывался. У меня мурашки забегали по телу. Лицо рыцаря стало непроницаемым, а рука тихо легла на рукоять меча. Внутри всё сжалось в комок, я облизала пересохшие губы. Шорох усилился, стал ближе, а потом перед нами выпрыгнул заяц. От неожиданности я вскрикнула, отскакивая, но запнулась и полетела на землю. Больно приземлившись, ойкнула. До меня донёсся приглушенный смех. Вскинула голову и увидела, как Дор давится, скрывая улыбку.

– Очень смешно, – буркнула я, поднимаясь. От его протянутой ладони я отмахнулась.

– Прости, – наконец смог произнести он. – Но ты так забавно испугалась.

– Угу, – насупилась. Сам страху навёл на девушку, а теперь смеётся. Отряхнула сзади штаны и пошла вперёд. Дориан ускорил шаг, и вскоре вновь обогнал меня. Я буравила взглядом его спину и сопела. Он иногда оборачивался, демонстрируя улыбку. Скрестила руки на груди и решила, что не буду с ним разговаривать.

Когда солнце вошло в зенит, стало нестерпимо жарко. Я стянула куртку, чувствуя, как жаркие лучи прогревают тело. Вновь захотелось пить, а ещё есть. В осенних сапогах ноги буквально горели. Я стала отставать от «своего» рыцаря. Мне казалось, мы идем уже целую вечность. Дориан остановился и протянул мне флягу.

– Я оставил тебе немного воды. Смочи губы, так станет легче.

Сделала как он сказал. Хотела вернуть флягу, но он словно не заметил моего жеста и спокойно двинулся дальше. Я задержала на нём взгляд: чёрные доспехи весят же несколько килограммов, а мы идем под палящим солнцем, от которого не укрывают широкие ветви деревьев. Молодому человеку сейчас гораздо хуже чем мне. А он делится последней водой! Мне стало одновременно стыдно и приятно. Перехотелось дуться на него. Ну посмеялся, ну и ладно. Я тоже молодец, зайчика испугалась!

Где-то через час пути лес стал редеть, всё чаще встречались поваленные стволы с обрубленными ветками. До меня долетел гомон голосов, стук копыт и запах костров. Но никакого поселения рядом не наблюдалось. И в друг я осознала, что все мои органы чувств обострились. Словно мне кто-то это подсказал. Я даже вздрогнула. У меня завёлся ангел хранитель?

До деревни действительно шли недолго. Каменные одноэтажные дома стояли нестройными рядами, по укатанной дороге бегали собаки, домашняя птица, проезжали телеги. Я всё это видела очень отчетливо и вновь подивилась своим умениям.

Дор дернул меня за рукав, и мы укрылись за огромным кустом, спрятавшим нас с головой.

– Я знаю одного лесничего, – тихо произнёс рыцарь. – Он давно обитает в этих местах. Может, сможет что-то подсказать о тайных тропах. Или направит к проводнику.

– А не опасно вот так вот подходить и спрашивать? – уточнила я, помня рассказ о власти алтарников здесь.

– Я ведь уже останавливался в этой деревеньке, когда ждал магистра и тебя, – улыбнулся Дор. – Я загляну в харчевню, раздобуду нам еды. Тебе лучше держаться в стороне. Вглубь деревни не проходи, держись на околицах. И ни с кем не разговаривай.

Я согласна закивала. Упаси Боже привлечь к себе лишнее внимание! По наставлению Дориана собрала волосы в пучок. Оказывается, у местных женщин допустимо ходить в штанах, а вот распускать волосы ни-ни. Мы выбрались из кустов, Дор ускорил шаг и вскоре скрылся среди сельчан. Я осталась ходить по тропинке на опушке леса, близко прилегающей к домам. И вновь меня что-то толкнуло изнутри, заставляя обернуться. Я стала пытливо рассматривать идущих по дороге жителей, их дома, округу, совершенно не понимая, что я должна заметить.

Глава 4

Почувствовала, как на лбу проступает испарина. Что? Что я должна увидеть? Пальцы закололо, ладони вспотели. Мой безмолвный ангел-хранитель, ну чего ты хочешь от меня?! Я вертелась, пригибалась, вставала на носочки. Но ничего подозрительного не замечала. Неожиданно странное ощущение отпустило. Я согнулась пополам и выдохнула, а когда распрямила плечи, взгляд сам собой зацепился за женщину преклонных лет.

Она медленно шла вдоль покосившегося забора, а руку оттягивало тяжелое ведро с водой. И хоть она была от меня на довольно приличном расстоянии, я отчетливо видела, как от боли морщится её лицо и подрагивают губы. Вдруг старушка замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Ведро выпало из её рук, вода разлилась под ноги. Глаза женщины наполнились слезами…

Нет, Алёна, нет… стой где стоишь! Тебе туда нельзя! Опасно! Я мысленно отвешивала себе подзатыльники, буквально отворачивая голову руками, чтобы не видеть печали.

– Ар-р-р, – зарычала, стискивая зубы. Сердце сжалось, когда я заметила, как мимо прошел мужчина и даже не обернулся. Старушка, пошатываясь, подняла ведро и побрела в обратном направлении.

Шаг, ещё шаг… разум, словно противная сирена, верещал: «Стой, дура!», но я уже неслась к женщине.

– Подождите! – слова сами слетели с губ.

Старушка вздрогнула, вновь роняя свою ношу. Выдохнув, я остановилась возле неё и подняла ведро. Стараясь улыбаться как можно приветливее, произнесла:

– Давайте я вам помогу.

Женщина вытерла сбежавшую по щеке слезинку и улыбнулась в ответ.

– Спасибо, милая девушка. Совсем руки дряблые стали. Помоги, сделай милость. Я отплачу.

– Да ну, что вы, – замотала головой. – Лучше покажите, куда идти.

Она заулыбалась ещё шире и посеменила вдоль домов. Мы вышли на своеобразную площадь, если можно так назвать небольшую полянку в середине деревушки. Возле огромного колодца толпились люди, а ещё стражи, облаченные в чёрное.

Сердце ухнуло вниз, в горле мгновенно встал ком. Я растеряно взглянула на старушку. Она по-своему истолковала мой взгляд.

– Да, выдают не больше одного ведра за раз. Всё хотят контролировать. Боятся, ироды, что источник иссякнет, и они не смогут поить своих лошадей.

От её слов у меня брови взметнулись. Как можно вообще так себя вести?! Я широко распахнутыми глазами посмотрела в сторону колодца. И правда, рыцари отгоняли жителей, которые пытались набрать больше воды. Внутри всё закипело от злости.

– Милая, не знаю, как звать тебя, сделай добро? Сходи, набери воды. А то ведь они меня запомнить могли и не дадут ещё. А мне кур поить надо.

Я сжала зубы, понимая, что отказать не могу, но и приблизиться к служителям этого Алтаря тоже опасно. И вот что мне делать? посмотрела на старушку, в глазах которой опять скапливались слёзы. Обреченно выдохнула, кивая. Попросила её подержать куртку и осторожно двинулась к колодцу. Дориан меня убьёт!

Встала в очередь за мужичком, опустив голову. Хоть бы среди этих стражей не было тех, кого мы встретили вчера в лесу. Сердце сжималось с каждым шагом, приближающем меня к колодцу. Когда подошла и стала набирать воду, была готова молить всех богов, которых знаю, только бы рыцари не смотрели в мою сторону. Но увы, мне не повезло. Один из них грубо дернул меня за плечо, я чуть не выронила цепь, на которой опускала ведро.

– Не местная что ли? – прокаркал он противным голосом. – Какое ведро берешь?

– Первое, господин, – промямлила я, надеясь, что здесь принято такое обращение.

Алтарник рассмеялся и шлепнул меня по ягодице.

– Господином меня ещё никто не называл, – на его лице расцвела сальная улыбка. – Порадовала. Бери воду быстрее.

– Спасибо большое, – процедила я сквозь зубы и достала наконец ведро.

И только я сделала шаг в сторону, как рыцарь больно дернул меня за руку.

– Ты откуда такая будешь, вежливая?

А я смотрела, как вода разливается по земле. И прежде чем успела закрыть рот руками, выкрикнула:

– Да вы издеваетесь?

Ответом мне стала гробовая тишина и скрежет мечей, вынутых из ножен. Вокруг меня сомкнулось кольцо из пяти алтарников. Они пристально осматривали меня с головы до ног колючими взорами. Я закусила губу, в голове не рождалось ни одной идеи как поступить. И ангел-хранитель, толкнувший меня сюда, замолк. А в следующий миг произошло что-то невообразимое.

Остриё меча направилось прямо на меня, ещё немного и порежет. Кто-то из алтарников выкрикнул:

– Маг! Она маг!

В этот момент я взглянула на свои руки. Они светились ярко-жёлтым светом от кончиков пальцев до локтя. Вот блин! Я с ужасом взглянула на тех, кто вот-вот может изрубить меня на куски.

– Держи свою магию под контролем! – проревел алтарник, делая небольшой шаг ко мне.

Я зажмурилась. Как держать то, чем я понятия не имею как управлять? А вот магия, кажется, сама решила, что ей делать. Свет стал сильнее, а цвет насыщеннее. Раздались крики. Я раскрыла глаза, и в этот момент волшебство само слетело с ладоней. У меня над головой завис шар, напоминающий шаровую молнию. И в момент, когда на меня кинулись алтарники, из неё вылетело пять лучей, пронзая нападавших и откидывая их в стороны.

Вновь повисла тишина. Люди смотрели на меня, затаив дыхание, а я хлопала глазами, глядя на пять тел. Внутреннее чутье подсказало, что они живы. И тут, как гром среди ясного неба, раздался крик:

– Алёна!

Вот теперь мне точно каюк…

Если бы Дориан мог убивать взглядом, я бы уже превратилась в пепел. Его глаза полыхали, метая молнии. Кулаки сжались, а на лице заиграли желваки. Как хищник, загнавший добычу, он приблизился ко мне. Захотелось постыдно сбежать, но я осталась на месте, виновата потупив взор. Слышала тяжелое дыхание рыцаря у себя над головой.

– Я же сказал ждать меня на окраине, – прорычал он.

– Да, я знаю, – подняла взгляд, – прости. Просто…

Запнулась, слова застревали в горле. Я не знала, как оправдать свой поступок и то, почему оказалась здесь. Я понимала, что виновата, но также знала, что по-другому не смогла бы поступить. Вот только как это всё объяснить?

Лицо Дориана напоминало непроницаемую маску, взгляд заледенел. Он смотрел на меня, а я никак не могла понять, о чём он сейчас думает. Вокруг нас началась суета. Люди хватали вёдра и неслись к колодцу, расталкивая друг друга. Все старались набрать как можно больше воды и разойтись, пока алтарники не очнулись. Не в силах выносить взгляд Дора, я прикрыла глаза и сжала переносицу. Да, виновата, да, сделала глупость, выпустила магию. Но не могла я поступить иначе, не могла! А дар вообще мне не подчиняется.

– Надо уходить, – строго произнёс кажется уже не «мой» рыцарь и развернулся.

Я встретилась взглядом со старушкой. Она прижимала руки к груди и что-то шептала.

– Стой! – выкрикнула я, подхватывая ведро.

Стараясь не обращать внимание на убийственный взгляд Дориана, подхватила ведро и кинулась к колодцу. Люди смотрели на меня косо, но расступались. Набрав воды, я вернулась к рыцарю и кивнула на женщину.

– Хватай бабулю.

– Что-о? – вытянулось его лицо.

– Бабушку, говорю, возьми. Она не сможет сама быстро идти.

Глядя на меня как на умалишённую, он подхватил залившуюся смехом старушку и понёсся по дороге. Я с трудом поспевала за ним. Оказалось, женщина жила на самой окраине деревни, вдали ото всех.

– Ой, ну благодарю вас, милые, благодарю! – улыбалась она. – Давайте хоть травяным отваром вас напою, да угощу чем смогу.

При упоминании еды у меня всё скрутилось в животе. Я бросило взгляд на Дора, но по выражению его лица поняла, что есть мы будем не скоро.

– Нам надо уходить, – процедил он сквозь зубы. – Сюда могут нагрянуть алтарники. И тогда нам точно несдобровать.

Я понимающе кивнула и хотела уже проститься с бабушкой, но она неожиданно вцепилась в руку Дора.

– Возьмите хотя бы хлеба в дорогу.

Он накрыл её дряблые пальцы ладонью. Лёгкая улыбка появилась в уголках губ.

– Благодарю, добрая женщина. Но вам опасно помогать нам.

– Я уже прожила свои века. Так что стойте, я мигом. Ведро уж сама как-нибудь потом занесу.

Женщина засеменила к дому, а я сделала осторожную попытку извиниться.

– Прости меня. Я правда собиралась ждать тебя там…

– Потом расскажешь, – перебил он. – Нам надо срочно уходить.

– Ты нашел проводника?

Он бросил на меня колючий взгляд, по которому догадалась, что нет. И это из-за меня.

– Попробую сам найти тропу. Да и здесь столько алтарников, вряд ли бы проводник согласился нам помочь.

В этот момент вернулась старушка, принеся в руках что-то завернутое в тряпицу.

– Вот здесь хлеб и солонина, домашняя, – она протянула всё Дориану. – Вы меня простите, но я случайно услышала, о чём вы говорили, – она понизила голос. – Если обойдете деревушку справа и пойдёте на юг, то сможете набрести на Каале. Среди них всегда есть тот, кто вам нужен.

– Благодарю за помощь, – отозвался Дор, – но Каале будут последними, к кому я пойду.

На этом мы и распрощались. Стоило выйти к опушке леса, как Дориан перешёл на бег. Я поспевала за ним как могла. Неожиданно в голове замелькала мысль, но я никак не могла её поймать.

Не имея нужной физической подготовки для таких забегов, я быстро выдохлась: лёгкие болели, в боку кололо, во рту давно пересохло. А Дориан продолжал бежать вперёд без оглядки. Мне даже подумалось, что он так наказывает меня. Когда от усталости и недостатка кислорода в глазах стало темнеть, я остановилась и привалилась к дереву. Хватала ртом воздух, стараясь прийти в себя.

Дор встал рядом, я каждой клеточкой тела ощущала его недовольный взгляд.

– Нам надо уйти как можно дальше, – холодно произнес он.

– Я больше не могу, – прохрипела из последних сил и рухнула на колени. – Пощади. Дай хоть немного передохнуть.

Рыцарь подхватил меня под руки и помог пересесть на поваленное сухое бревно. Я прикрыла глаза, медленно вдыхая. Сердце пришло в привычный ритм, взгляд прояснился. Я с трудом проглотила ставшую вязкой слюну. Солнце ещё только приближалось к зениту, а жара уже стояла невыносимая. Я вытерла пот со лба и взглянула на Дориана.

Он пристально всматривался в чащу леса, приложив ладонь козырьком. Словно почувствовав, что я наблюдаю за ним, обернулся. Я постаралась улыбнуться, надеясь, что моя улыбка не выглядит слишком жалкой.

– Так какой у нас план действий? – выдохнула, чувствуя, как сильно гудят ноги.

Дор опустился рядом и стал ковырять землю носком сапога.

– Проводника я не успел найти. Переход в Дартамир стерегут. Будем искать тайные тропы или пойдём в обход через Невомир. А там уже найдём кого-то, кто сможет нас провести.

– А все миры связаны между собой этими тропами? – заинтересовалась я.

– Да, – кивнул Дор. – Есть переходы, есть сумеречные тропы. Миры связанны ими между собой.

– И в мой мир можно попасть по такой тропе? – надежда бойкой птичкой затрепетала в душе.

Дориан поднялся и встал передо мной.

– Нет, твой мир другой. В него есть только один вход и один выход.

Я тоже поднялась, но тут же опустилась обратно. Ноги болели и подрагивали от усталости.

– И это разные двери, да? – догадалась я.

Рыцарь улыбнулся, на миг мне показалось, что напряжение между нами тает.

– Да, всё верно. Войти в него можно только через Дартамир, а выйти только в Пермир. Эти проходы знают все маги. Поэтому я был неподалеку от перехода и ждал вас. – Он прищурился, взирая на меня. – Алёна, зачем ты пошла к этому колодцу?

Понимая, что врать не хочу, я рассказала, как ждала на опушке леса, а потом меня словно что-то подтолкнуло изнутри.

– Дориан, я не знаю, как это объяснить, – развела руками. – Но у меня внутри всё кричало о том, что я должна что-то сделать или кого-то увидеть. А потом на глаза попалась старушка. И я уже сама бросилась к ней на помощь.

Закончила и взглянула на Дориана. Он молча слушал мой рассказ. Наконец, буря в его глазах рассеялась, а губы тронула лёгкая улыбка.

– Когда я увидел тебя в кольце алтарников, чуть не умер от страха, – объяснил он. – Алёна, я так испугался за твою жизнь. Нам ещё очень повезло, что их было всего пять. Если бы больше, мы не отбились.

– Но ведь у нас есть магия? – улыбнулась в ответ.

– Поверь, она бы нам не помогла. Я знаю, как действуют служители Алтаря. Они выматывают противника, заставляя его исчерпать магию до последней капли, и только потом переходят в атаку.

А в следующий миг он поднял меня на ноги и обнял: нежно, трепетно. Я расслабилась в его руках и прислонилась щекой к нагретому на солнце доспеху. Мысль, которая ускользала от меня, наконец появилась, взрываясь в голове. Доспехи! Вот что не давало мне покоя! Они чёрные, один в один как у алтарников!

Я вздрогнула и отстранилась. Дориан непонимающе взглянул на меня. Я попятилась и чуть не перелетела через бревно. Обхватила себя руками, закусывая губу.