Академия Астор-Холт

– И что же мне теперь делать? – Горькая волна отчаяния и противной паники уже начала медленно заволакивать моё сознание, совершено не давая рассуждать здраво.

– Думаю, —загадочно начал Шей, – ты могла бы попытаться найти работу и накопить на своё обучение.

Я снова повернулась к нему, уже переставая удивляться тому, как часто менялось его настроение. Если минуту назад он был угрюм и молчалив, то сейчас снова стал больше походить на весёлого мальчишку. И ещё у меня сложилось впечатление, что Шей явно на что-то намекал и будто пытался подвести меня к какому-то выводу. Возможно, ему было важно, чтобы я сама попросила его помощи, ведь ясное дело, что для него это не составило бы никакого труда. Но такое поведение друга почему-то не нравилось Тиру, который с каждым новым намёком становился всё мрачнее и мрачнее.

Они сказали – найти работу. А что, если…

– Вы правы, – сказала, переводя взгляд с одного на другого. – Мне необходимо найти способ зарабатывать деньги, и я уже решила, куда подамся.

– И куда же? – с любопытством поинтересовался Шей.

– В Астор-Холт! – проговорила с гордостью.

– И кем ты собралась там работать? – не скрывая своего скептичного отношения к моей идее, спросил Тир. – Туда, к твоему сведению, абы кого не берут.

– В идеале – библиотекарем, – сказала, вскакивая со стула, но, почувствовав головокружение, поспешила вернуться на место. – А там, может, и помощником преподавателя какого-нибудь возьмут или лаборанткой. Мне всё равно кем, главное, чтобы в академии.

Честно говоря, я ожидала, что они посмеются надо мной или снова назовут глупой наивной провинциалкой, но Тир меня удивил.

– Ладно, Трил, – проговорил он, впервые за весь вечер глядя на меня без злости или раздражения. – Коль ты решила всё-таки попытать счастье в Астор-Холт, то я бы посоветовал тебе обратиться прямо к ректору, а он будет там завтра с раннего утра и до обеда. Если опоздаешь, будешь иметь дело с его заместителем, коим является декан факультета воздушной стихии – Фейрон Бэлк.

– А чем плох заместитель? – спросила я, а в голове уже сами собой стали складываться логические цепочки, потому что мне сегодня явно уже приходилось не раз слышать эту фамилию.

– Эм… – начал было Тир, но тут в разговор снова влез его белобрысый друг.

– Сегодня ты имела честь немного поджарить руку его единственному племяннику. Но даже не это самое смешное.

– Ты, когда падала, умудрилась зацепить стол, где по счастливой случайности или по вине злого рока готовился отужинать сам профессор Бэлк, – объяснил сидящий напротив Тир. – И можешь даже не надеяться, что при встрече он тебя не узнает. Фейрон – мстительный человек и очень сильный маг. Так что, Трил, постарайся совершить чудо и не попасться ему на глаза. Иначе он тебя в порошок сотрёт за прилюдное оскорбление его горячо любимого родственника.

– Спасибо, успокоили, – пробормотала со злой иронией.

Вот теперь мне отчего-то очень захотелось разбежаться и удариться головой об стену, потому что другого выхода я уже не видела. Просто для меня было совершенно непонятно, как теперь скрываться от этого злобного декана? Только если внешность изменить? Ага… за ночь? Или положиться на волю случая?

Думаю, на простое везение надеяться не стоит. Судя по последним событиям, оно явно решило меня покинуть. Но я искренне надеялась, что это ненадолго, ведь если так пойдёт и дальше, то одно из таких приключений может стать для меня последним.

Глава 3. Мечта за забором

Утро в столице поразило меня ещё сильнее, чем её ночной купол. Себейтир просыпался резко, стремительно и так завораживающе, что я ни на секунду не пожалела, что заставила себя так рано встать. И сейчас, стоя у большого окна своего номера, широко раскрытыми глазами взирала на настоящее чудо.

Едва над холмами показались первые лучи солнца, город будто начал оживать. Крыши его домов заблестели, шпили замерцали золотистыми искрами, а огромный ночной купол мгновенно вспыхнул алым и тут же погас. Потухли фонари и все многочисленные ночные вывески. Над магазинами появились объёмные рекламные изображения, и в тот же момент на город опустилась свежая туманная дымка. Лёгким облаком она прокралась всюду, даря душной столице спасительную влагу, питая растения парков, а достигнув земли, просто растаяла в тёплых рассветных лучах.

Эх… я, конечно, читала обо всех этих красотах Себейтира, но впечатление от увиденного оказалось в сотни раз сильнее. Наверно, этот город стоило любить хотя бы за такую красоту, и мне кажется, я уже в него влюбилась.

Мой вчерашний ужин и ночь в номере обошлись почти в семьдесят льер, а это означало, что денег осталось совсем мало, и если сегодня меня не примут в Астор-Холт – завтра придётся ночевать на улице. Конечно, можно было бы попросить о помощи у Шея… Но чует моё сердце, за эту помощь мне придётся заплатить куда больше, чем я смогу.

При всей своей напускной простоте Шей был аристократом и явно не из последних. В противном случае он не стал бы прятаться за капюшоном. Да и кроме своего короткого прозвища больше ничего о себе не сообщил. А когда они с Тиром уже уходили, я попыталась ещё раз выразить ему свою благодарность…

– Шей, – окликнула, когда хмурый Тир уже покинул комнату. Блондин обернулся и остановился, явно наслаждаясь моей растерянностью. – Я хотела ещё раз поблагодарить вас обоих за помощь. Если бы не вы, меня бы сейчас здесь не было.

В ответ на мою тираду он лишь натянуто улыбнулся и, подойдя ближе, уверенным жестом приподнял моё лицо за подбородок. От его властного прикосновения мне стало не по себе.

– Знаешь, Трил, – начал он, опустив взгляд на мои губы, оказавшиеся к нему угрожающе близко. – Благодарить нужно Тира. Это была его инициатива и его решение. Я всего лишь проявил нейтралитет. И не будь его рядом, вряд ли сам встал бы на твою защиту.

– Но… – попыталась возразить я. Да только меня остановили, легонько погладив пальцем по щеке.

– Меня слишком хорошо знают в лицо, и, помогая тебе, я бы сильно подставился. А так – проблемы будут только у Тира, но ему не привыкать. – Голос Шея звучал тихо и как-то даже ласково. Я же, как загипнотизированный кролик, продолжала покорно смотреть в глаза этого странного удава. – И ещё, если желаешь остаться в столице, научись скрывать свою внешность. Она слишком… яркая. А ты, Трил, как редкий загадочный драгоценный камень. Одни тебя сторонятся, чувствуя, что ты для них недосягаема, а другие, наоборот, желают обладать таким сокровищем. – Он шумно выдохнул, наконец отпустил меня и отошёл к двери. – Береги себя и постарайся не вляпаться в очередную историю. А там, глядишь, и встретимся ещё когда-нибудь.

– Спасибо, Шей, – ответила я, тоже отходя от его странного гипноза. – Надеюсь, при следующей встрече меня не придётся спасать.

– Ах, ну конечно! – он демонстративно всплеснул руками и сдержанно рассмеялся. – Что-то мне подсказывает, что неприятности притягиваются к тебе, как к магниту. Кстати, мы с Тиром тоже далеко не подарок судьбы. Скорее, очередной кульбит твоей невезучести. Но если меня тебе опасаться не стоит, то вот за Тира я поручиться не могу. И ты можешь ещё сотню раз пожалеть, что мы встретились на твоём пути. А сейчас нам всё-таки пора идти. Прощай, Трил.

Он быстро вышел из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь, а я осталась с тонной новой информации и целым обозом противоречивых мыслей в голове. И если честно, думала, что после всего случившегося уснуть мне точно не удастся, но снова ошиблась. Наверное, мой собственный организм просто слишком устал и решил, что без отдыха продолжать этот марафон он не станет. Вот и отключился. Зато проснулась я свежей, отдохнувшей и как никогда готовой к новым победам и свершениям.

Расплатившись за ужин и комнату, я снова прикрыла голову и лицо тонким тёмным платком и отправилась на поиски академии. Благодаря журналам в библиотеке графини мне было известно примерное расположение нужного здания. Поэтому, оказавшись на улице, где всё ещё царила лёгкая прохлада ночи, я с наслаждением глубоко вдохнула свежий воздух и двинулась в сторону высоких шпилей, на которых виднелись знаки четырёх стихий.

Вообще в этом городе было два самых крупных архитектурных ансамбля – это уже упомянутая мной академия Астор-Холт и, естественно, императорский дворец. И как-то давным-давно я читала, что здание академии когда-то тоже являлось одним из дворцов династии Астор.

Правящий тогда император Гиралир был очень дружен со своим придворным магом Севором Холтом, который и предложил организовать в столице самую большую академию магических искусств. Императору эта идея понравилась, тем более что он давно хотел выстроить себе новый дворец, а так и для старого нашлось бы достойное применение. К тому же держава при наличии большого количества квалифицированных магов стала бы гораздо сильнее. Вот так совместная задумка императора и верховного мага стала великой академией. Оттуда пошло и название – Астор-Холт. Произошло это почти пятьсот лет назад, и с каждым годом мощь и слава этого учебного заведения только росли. А когда двадцать лет назад, в 7865 году на троне Сайлирии воцарилась новая династия Аркелир, академия перестала быть только магической. Теперь здесь изучали взаимодействие физики и магии, что уже принесло просто колоссальные результаты и продвинуло страну на передовые позиции в мире по числу инноваций и преобразований.

Прокручивая в голове все эти воспоминания, я сама не заметила, как оказалась перед массивными коваными воротами академии. И уже попыталась пройти сквозь открытую калитку, как путь мне перегородил мужчина в форме стражей города.

– Пропуск, – скомандовал он, глядя на меня с полнейшим равнодушием.

– У меня нет, – промямлила, растерявшись под его пристальным холодным взглядом. – Мне нужно поговорить с ректором.

– Приём ведётся исключительно по чётным дням и только по предварительной записи, – грубо отчеканил он, отворачиваясь к своей каморке и хватая с подоконника какую-то светящуюся доску, на которой виднелся список имён. – Могу записать вас на середину осени, десятое число месяца жёлтых листьев устроит?

– Нет, мне нужно сегодня… или максимум завтра, – проговорила, уже понимая, что через эти ворота меня вряд ли пропустят.

– К сожалению, это невозможно, – ровным тоном ответил страж. – Сегодня ректор не принимает, а на завтра у него всё уже расписано. Приходите в другой день.

С этими словами он демонстративно захлопнул перед моим носом калитку и снова скрылся в тени своей кабинки.

Очень захотелось банально разрыдаться, начать уповать на злодейку-судьбу и мировую несправедливость, но… всё это вряд ли могло бы хоть как-то помочь в моей ситуации. А сейчас было не самое подходящее время для проявления эмоций, поэтому я просто побрела вдоль массивного забора с острыми наконечниками, уже прикидывая, где его будет лучше перелезть.

Долго раздумывать не вышло. Я успела отойти от ворот всего на пару десятков метров, когда до моего слуха вновь донёсся голос охранника. И пусть из-за разделяющего нас расстояния слышно было плохо, но его слова я всё равно разобрала прекрасно:

– Доброе утро, господин ректор, – громко и чётко поздоровался он, а я замерла на месте.

Высокий темноволосый мужчина в длинном лёгком плаще серого цвета лишь коротко кивнул учтивому стражу и поспешил скрыться за воротами. Сквозь прутья забора я отчетливо видела, как он быстрым уверенным шагом пересекает довольно большую площадь перед зданием академии, и в тот же момент решила, что пора действовать. В конце концов, терять мне было уже нечего.

Перевесив массивную сумку через плечо, я на секунду прикрыла глаза и в следующее мгновение рванула с места. Очень удачно на пути моего следования оказалось большое дерево. Зацепившись за его ветки, вскарабкалась до уровня забора и, легко перемахнув через него, мягко приземлилась на траву лужайки.

А всё получилось даже проще, чем я думала. Не завыла сирена, меня не ударило волной защиты или чего-то подобного. Почему-то мне всегда казалось, что академия должна охраняться лучше. Но решив подумать об этом позже, я ринулась вперед догонять ректора.

Странно, но бежать мне не пришлось, как и кричать или уговаривать руководителя академии остановиться. Мне даже показалось, что он сам ждал меня, делая вид, что ему очень интересна скульптура какой-то девушки в центре фонтана. Я поначалу шла довольно быстро, но заметив, что спешить некуда, двинулась медленнее. А когда дошла до цели, и вовсе остановилась, никак не решаясь начать разговор.

Но зря я, что ли, так старалась, выискивая пути проникновения на территорию Астор-Холт?

– Простите, господин… не могли бы вы уделить мне несколько минут? – протянула немного дрожащим голосом. Почему-то рядом с этим человеком мне было как-то не совсем просто собрать мысли в кучу и направить их в правильное русло.

– Конечно, дорогая, – ответил он добродушным тоном и наконец повернулся ко мне. И если в его голосе не было ничего пугающего, то во взгляде очень явно читалась откровенная угроза, немного приправленная любопытством. – Но только после того, как ты мне скажешь, как умудрилась сюда попасть.

– Если честно, перелезла через забор, – призналась я, виновато опустив глаза. Но поняла, что ляпнула не то, и поспешила оправдаться: – Не думайте, я не воровка и не преступница. Мне просто нужна работа. А этот… на воротах… отказался меня пропускать.

– Стоп, – мужчина поднял вверх ладонь, призывая меня остановиться. – Как… через забор? Это невозможно!

– Ну я же здесь! А ваш охранник меня не впускал, – буркнула, наблюдая, как меняется выражение лица ректора. Он перевёл задумчивый взгляд голубых глаз на ворота, оглядел периметр забора, а потом снова посмотрел на меня.

– И кем же ты желаешь работать? – спросил он, одаривая меня странно заинтересованным взглядом.

– Всё равно. Я всегда мечтала здесь учиться, но опоздала с поступлением. Да и денег пока нет. А если бы удалось устроиться на работу в академию, у меня бы появился шанс.

Ректор снова поднял руку, останавливая мою тираду.

– Хорошо, я возьму тебя на работу и даже зачислю на первый курс… – сообщил он, а в голосе появилась самая настоящая ирония, – при условии, что ты сейчас покажешь мне, как перелезала через забор.

– Согласна, – ответила, даже не пытаясь разглядеть в его словах очевидный подвох. Ведь для меня это было настоящим шансом, и я не собиралась его упускать.

Глава Астор-Холт хищно улыбнулся и, развернувшись, отправился к воротам академии, я же покорно побрела за ним. Видя меня выходящей вслед за ректором, охранник чуть не уронил на дорожку собственную челюсть, а его глаза округлились настолько, что рисковали вывалиться. Я насмешливо отсалютовала ему рукой и, ускорившись в шаге, поравнялась со своим будущим работодателем.

Мы довольно быстро дошли до того места, где совсем недавно совершала акробатические этюды, и остановились.

– Готовы? – спросила я, читая в глазах собеседника искреннюю насмешку.

– Главное, чтобы была готова ты, – ответил он и жестом велел мне приступать.

Я лишь пожала плечами и снова разбежалась, направившись к знакомому дереву. Опять зацепилась за ветки, переползла выше и, резко оттолкнувшись от массивного ствола, перелетела через забор. В этот раз получилось куда лучше, и мне даже не пришлось напрягаться. Возможно, сказывались гены родителей-циркачей. К тому же в детстве я всегда любила лазить по деревьям. Правда, никогда не думала, что наступит день и это умение станет для меня проходным билетом в новую жизнь.

– Невероятно! – воскликнул кто-то и, обернувшись, я увидела ректора в компании пожилой дамы, которая буравила меня поистине восхищённым взглядом. – Как такое возможно?! – продолжала восклицать она.

– У нас ещё будет время это выяснить, – ответил ей необычайно довольный мужчина, а потом снова повернулся ко мне и продолжил уже громче: – Вы приняты. Подождите меня у фонтана, и мы обговорим детали.

Услышав это, я обрадовано подпрыгнула и, буквально светясь настоящим счастьем, двинулась к указанному месту. Вот уж не думала, что всё будет так легко. Но что-то упорно не давало мне покоя. Ведь вряд ли я первая додумалась пробираться сюда таким путём.

Эта мысль яркой вспышкой озарила моё сознание, и к моменту, когда рядом появились недавние зрители, почти полностью затмила собой всю былую радость.

– Скажите, в чём подвох? – выпалила я. – Что такого сложного в этом заборе?

– Ничего особенного, – пожал плечами ректор, а потом поднял с дорожки небольшой камешек и с силой швырнул туда, где несколько минут назад перелетала я. К сожалению, этому кусочку горной породы явно повезло меньше и, достигнув вертикали кованых прутьев, он вспыхнул и тут же отскочил обратно, а я застыла, не в силах произнести ни слова.

– Это… что… было… – попыталась спросить, преодолевая сковавший меня шок.

– Защита Астор-Холт, которая на тебя, дорогая моя, почему-то совершенно не действует, – усмехнулся господин ректор.

– Как такое возможно? – в точности повторила я недавнюю фразу удивлённой женщины.

– До сегодняшнего дня это было невозможно, – задумавшись на секунду, ответил мужчина. – Но в тебе явно что-то есть, поэтому ты и принята сюда. А сейчас прошу следовать за мной, ведь нам ещё нужно обсудить вопрос твоего трудоустройства.

С этими словами он коротко улыбнулся и, развернувшись, направился ко входу в здание. Мне же пришлось спешно сбрасывать с себя оковы оцепенения и двигаться следом. Но поднявшись по лестнице парадного входа, я вдруг остановилась у самых дверей. Что-то… какая-то неведомая сила как будто держала меня, не давая переступить порог. Она словно пыталась предупредить, что как только я это сделаю, всё изменится и пути назад будут отрезаны окончательно. Возможно, это был простой страх перед чем-то новым, а может, что-то другое, но тем не менее я не стала к нему прислушиваться и решительно перешагнула неведомую преграду.

Ректор внимательно наблюдал за моими сомнениями, а когда всё-таки сделала этот сложный шаг, лишь довольно улыбнулся.

– Что это было? – не удержалась я от вопроса.

– Своеобразное приветствие академии, – уклончиво ответил он, снова разворачиваясь и уходя в сторону массивной полукруглой лестницы.

Огромный холл этого поистине царственного здания поразил меня чуть ли не больше, чем вся столица. Теперь, разглядывая эту лепнину и торжественную позолоту, я ни капли не сомневалась, что раньше здесь был самый настоящий императорский дворец. И ещё, лишь только решающий шаг был сделан, я будто почувствовала себя здесь как дома. Словно само здание благосклонно приняло меня под своё родительское крыло.

– Что именно вы имеете в виду? – попыталась уточнить я.

– Вы перешли барьер, за которым все, кто имеет статус ниже магистра, просто не имеют возможности применять магический дар, – ровным тоном сообщил ректор, медленно поднимаясь вверх по широкой полукруглой лестнице.

– А как же студенты? – не удержалась от очередного вопроса.

– Можно сказать, что это было сделано именно для того, чтобы обезопасить их от самих себя. Думаю, вы прекрасно понимаете, юная леди, что необученный маг может натворить много дел, а так мы хотя бы уверены, что все свои шалости наши ученики будут осуществлять исключительно собственными руками.

– Интересное решение, – согласилась я и уже хотела попробовать по старой привычке попытаться воззвать к стихиям, но решила отложить этот эксперимент на более подходящее время.

Мы довольно спешно прошли через несколько коридоров и, преодолев ещё одну лестницу, оказались в широкой галерее. Здесь было столько картин с изображением разных людей, что я даже идти стала медленнее, стараясь рассмотреть их все. Но господин ректор явно не собирался давать мне время на ознакомление с местным интерьером и, кинув в мою сторону всего один укоризненный взгляд, жестом попросил поторопиться.

Дверь его кабинета оказалась буквально за следующим поворотом. Галантно пропустив меня внутрь, он гостеприимно предложил присаживаться. Сам же занял широкое кресло за массивным столом из тёмного дерева.

– Итак, юное дарование, рассказывай, что же привело тебя в Астор-Холт, – начал мужчина, рассматривая меня каким-то холодным, равнодушным взглядом. – Хотя, наверно, мы с тобой не с того начали. Моё имя Регран Беридор и, как ты правильно поняла, я ректор этой академии.

Он замолчал и одним взглядом показал, что ждёт от меня ответного представления.

– Трил Сиерлен, – отозвалась я, рассматривая своего будущего работодателя. – Всегда мечтала учиться здесь.

– Прямо-таки мечтала? – усмехнулся он, доставая из ящика стола какие-то документы.

– Да. Просто у меня не было возможности приехать раньше, чтобы успеть к набору этого года.

Видя, что он совершенно перестал обращать на меня внимание, я мигом сникла и растерянно уставилась на свои ногти. Тем временем господин ректор окончательно погрузился в изучение бумаг, и мне даже показалось, что он совсем забыл о моём присутствии.

– И? – неожиданно продолжил хозяин кабинета, вырвав меня из невесёлых дум. – Чему бы вы хотели здесь научиться?

– Не знаю, – честно ответила я, даже не представляя, в какой области можно найти применение моему дару. – Мне довольно легко удаётся управляться и с водой, и с огнём, а в остальном… я не особо сильна. Хотя точно сказать не могу.

– Вас кто-нибудь обучал раньше? – Голос ректора стал серьёзным. Мне даже показалось, что в нём появились нотки заинтересованности.

– Почти нет, – прозвучал мой честный ответ. – Дар помогла открыть моя приёмная мать, но научить меня чему-то она не могла, потому что была всего лишь городской знахаркой и магией практически не владела. Но она как-то умудрялась доставать мне нужные книги, пусть и нечасто. Вот из них я узнала много всего интересного и сумела хоть немного развить собственные способности.

– Хотелось бы посмотреть на ваши умения, – заявил лорд Беридор. Но видя моё явное замешательство, поспешил добавить: – В моём кабинете общее ограничение академии не действует, так что можете не волноваться.

Я глубоко вздохнула и, прикрыв глаза, привычно потянулась к столь любимым мной стихиям. Уже спустя несколько мгновений на моей ладони горел небольшой яркий огонёк, а вода из стакана ректора поднялась вверх и, приняв форму шара, опустилась на стол в виде круглой льдины.

– Впечатляет, – довольно эмоционально проговорил мой собеседник, дотрагиваясь до ледышки, а затем поднёс руку к огоньку и убрал её лишь после того, как в полной мере ощутил его жар.

– Думали, это иллюзия? – спросила я, наблюдая за его действиями. – Увы, но этот вид магии для меня недоступен. По крайней мере, все предыдущие попытки сделать что-то подобное потерпели неудачу. И всё, чем я могу похвастаться на данный момент, это сносное владение даром огненной и водной стихий. Но я готова учиться и…

– И будешь учиться, – перебил меня ректор, легко переходя на «ты». – Но я даже не представляю, на каком факультете твои способности можно будет раскрыть по максимуму и получить от этого самую большую пользу. Хотя… Скажи, Трил, интересны ли тебе новые изобретения нашей академии, я имею в виду те, в которых магия соседствует с физикой?

– Конечно! – воскликнула я, сразу же вспоминая картелы и ночной купол города.

– И ты готова отправиться именно на этот факультет? – продолжил он, но видя, как загорелись интересом мои глаза, поспешил добавить: – Только учти, помимо магии там тебе придётся углубленно изучать ещё и физику. Это сложно, тем более для молодой девушки, а ты к тому же просила найти тебе работу.

– Я уверена, что справлюсь! – выпалила, сильнее сжимая руками край стола. – Поймите, это всегда было моей мечтой, и теперь, когда она почти осуществилась, я приложу все свои силы и умения, чтобы сделать её реальностью.

– В таком случае, госпожа Сиерлен, вы зачислены. Но, как я понимаю, оплачивать обучение вы не в состоянии, а этот факультет является наиболее дорогостоящим.

– Именно поэтому мне и нужна работа.

– Боюсь, что у нас нет подходящих вакансий. Сейчас нашему заведению нужны только уборщики. А годовой зарплаты на этой должности едва ли хватит на оплату одного семестра.

– Тогда я буду работать за двоих!

– А выдержишь? Сможешь совмещать и работу, и обучение? Ведь всё придётся делать руками. Без применения магии.

– Это неважно, – снова отмахнулась я, хотя уже сейчас понимала, что взваливаю на себя слишком много всего.

– В таком случае… – его улыбка стала хитрой, – начинаешь с завтрашнего утра. У тебя будет два дня до начала занятий, чтобы освоиться в новой должности. А потом придётся как-то распределять время. За прогулы у нас строго наказывают, да и твои новые сокурсники вряд ли проявят равнодушие к такой твоей работе.

Наверное, господин Беридор добавил бы ещё что-то, но именно в этот момент в дверь его кабинета постучали. Он тут же отвлёкся на этот звук, и я смогла вздохнуть с облегчением. Жаль, что продлилось оно недолго, потому что появление в кабинете нового лица снова сбило меня с толку, окончательно запутав.

– Господин ректор, – поприветствовал визитёр, сопровождая свою фразу коротким кивком, – мне передали, что вы просили зайти к вам, дабы обсудить мою работу на этот учебный год и обговорить особенности профессорского проекта.

– Да, да, Тир, проходи, у меня как раз появилась одна замечательная мысль о том, как озадачить тебя на сей раз.

Возможно, мне показалось, но в глазах ректора промелькнула довольно хитрая искорка, но его собеседника это явно не впечатлило. Тот лишь искривил губы в уже знакомой мне усмешке и, подойдя к столу, расположился в кресле слева от меня.

– И какая же? – спросил Тир, переводя на меня любопытный взгляд, но за намотанным на голову платком явно не узнавал. Даже странно, что господин Беридор до сих пор не попросил его снять.

– Дорогая, а не могли бы вы убрать с головы этот очаровательный шарф, – попросил ректор, будто читая мои мысли, и пока я стягивала с себя сей полупрозрачный предмет конспирации, снова обратился к Тиру. – Разреши представить, это госпожа Трил Сиерлен. Довольно занятная особа с приличным списком талантов и странностей.

– Мы знакомы, – перебил его Тир, буравя меня непроницаемым взглядом. И было в этот момент в его глазах что-то такое… устрашающее, что заставило меня срочно отвернуться. – И с некоторыми… хм, странностями этой девушки мне уже приходилось сталкиваться, причём буквально накануне. Значит, вы приняли её?

– Да, друг мой, причём на твой факультет, – продолжил ректор как ни в чём не бывало. – И мне бы хотелось, чтобы именно ты стал её куратором.

– Только её? – Тир чуть склонил голову вбок, будто пытался разгадать в замысле ректора явный подвох.

– Да. Трил девушка особенная, но поразила она меня даже не своим откровенно редким даром владения двумя противоположными стихиями.

– А чем же тогда? – поинтересовался мой знакомый. – Неужели внешностью?

– Нет, – на лице ректора расцвела довольная улыбка. – Госпожа Сиерлен, конечно, сильно выделяется на общем фоне, но… Дело не в этом. – И тут он как-то даже оживился. – Представляешь, на неё совершенно не действует защита Астор-Холт! Сегодня эта особа запросто перемахнула через забор академии и даже не заметила преграды. А ещё сам дворец принял её за свою! Он впустил её без помех… вообще. Тир, эта девочка уникальна, и я не могу доверить её никому кроме тебя, к тому же ты всегда любил разгадывать головоломки, и думаю, тебе будет интересно понять, в чём же причина таких особенностей госпожи Сиерлен.

Я снова посмотрела на Тира, и мне даже показалось, что он заинтересовался выданной ректором информацией, но уже в следующую секунду на его лице снова появилась маска полнейшего равнодушия.

– Вы взяли её на работу? – спросил Тир, снова поворачиваясь ко мне.

– Да. Она согласилась отвечать за чистоту основного здания и спального корпуса. Только так её заработка хватит для оплаты обучения, – безразличным тоном ответил ректор. – Я, конечно, постараюсь добиться для неё свободного посещения занятий, но вряд ли господа преподаватели согласятся пойти на это. Так что твоя помощь ей явно понадобится.

– Вы на самом деле считаете, что она справится? – уже не скрывая собственного раздражения, выдал Тир, а потом снова смерил меня оценивающим взглядом и продолжил: – Неделя… Максимум – месяц, и она сама будет умолять вас её отпустить.

– А вот я в этом совсем не уверен, – ответил лорд Беридор, переводя взгляд с меня на Тира и обратно. – Но необходимо придумать, как скрыть её внешность от других. Не хотелось бы, чтобы у девочки возникли проблемы ещё и из-за этого.

– Попросите леди Ассирию этим заняться. Думаю, она сможет найти способ, – пробурчал Тир, поднимаясь со своего места.

– Так ты согласен? – поспешил уточнить ректор.

– А разве у меня есть выбор? – усмехнулся его подчинённый, а потом снова кинул на меня холодный взгляд, от которого безумно захотелось сжаться в комок и спрятаться под столом, и явно собрался что-то добавить, как его перебил ректор.

– Тир, – позвал тот, и когда этот обладатель тяжёлого взгляда соизволил переключить своё внимание на него, заговорил: – Помни, зачем ты здесь, и прошу тебя, постарайся не угробить девочку.

– Да, господин ректор, – только и ответил мой новый куратор и поспешил покинуть кабинет.

***

Так как набор в академию уже закончился, все места в комнатах спального корпуса оказались распределены. К тому же все студенты Астор-Холт являлись обладателями как минимум мелких титулов и почти всегда предпочитали жить поодиночке. Должность же обыкновенной уборщицы вообще не предполагала предоставление жилья. Именно поэтому вопрос о том, куда бы меня поселить, сильно озадачил господина Беридора. Пришлось даже снова вызывать Тира в надежде, что он сможет найти выход. И, к нашей общей с ректором радости, у этого темноглазого буки нашлась по данному поводу дельная мысль.

– Вот, это всё, что мы можем тебе предложить, – сказал глава академии, открывая передо мной дверь нужной комнаты.

Войдя внутрь, я с любопытством осмотрелась. Предложенные мне апартаменты оказались, мягко говоря, странными, но лично для меня подобная обстановка была вполне привычной. Здесь не имелось ни одного окна, потому дневной свет сюда не проникал никак.

Если честно, сие жилище сильно напоминало то, в котором я жила в имении графини, но оказалось не в пример больше. А ещё здесь имелась личная ванная комната – пусть старая, захламлённая, со ржавыми кранами, но зато своя. На стенах красовалась местами потрескавшаяся лепнина, посредине стояла большая кровать с балдахином и, на мой скромный взгляд, могла по возрасту поспорить с самим зданием. Ещё здесь были стол, пара кресел и большая древняя софа, а у дальней стены располагался огромный шкаф, заваленный всякой рухлядью.