Маяк на мысу

Да что же они так! Не могли договориться получше! Два трупа в финале. А ведь молоденькие совсем, я даже чуть не прослезился. Кто бы мог подумать, что из-за какой-то истории в стихах, к тому же изложенной словами, какие никто давно не употребляет, можно так разволноваться. Из-за истории, напечатанной в бумажной книге. Автор Уильям Шекспир. Я достал из ящика стола початую бутылку виски и помянул бедолаг.

***

Как я сюда попал? По пьяни, как же ещё.

С утра Николсон, помощник шефа по хозяйственной части, позвал меня и говорит: «Надо, Майкл, проводку посмотреть в подвале, а то давно никто туда не заглядывал, как бы чего не вышло». Ну я посмотрел, проводка в порядке. На радостях приложился, у меня с собой было. И до того доприкладывался, что задремал на кожаном диванчике, тут же в предбаннике. А ещё здесь стол, два стула и телевизор на стене. Наверное, раньше это была дежурка охраны, а потом пост упразднили. Да и что охранять-то? Бумажный хлам? Вы не подумайте, что я пьяница какой-то, просто тогда с утра с девушкой своей поругался, с Милли. А она даже трезвенника доведет так, что рука сама к бутылке потянется.

В общем, проснулся и пошёл наверх, докладывать, что всё в порядке. А докладывать некому. Пусто. И выход из здания закрыт. Хотел позвонить, чтобы выручили, но телефон разрядился. Пошёл искать стационарный аппарат, и вдруг слышу объявление по внутреннему радио: «Всем сотрудникам срочно покинуть здание и двигаться к месту жительства. В воздухе обнаружено вещество неизвестного происхождения, опасное для здоровья. Для выхода на улицу с завтрашнего дня вводятся пропуска. Лица, обнаруженные на улицах без пропуска, будут изолироваться в специальных помещениях для выяснения воздействия, оказанного на них пребыванием на воздухе. Следите за сообщениями в социальных сетях и средствах массовой информации». Это объявление повторялось каждые десять минут. Уходя, запись забыли выключить.

Поначалу я не на шутку струхнул. Что делать-то? Если я сейчас позвоню начальству, меня, точно, запихнут под наблюдение. А если не запихнут, то домой отправят, к Милли, а это ещё хуже. Поэтому я решил не торопиться, а сначала разведать обстановку.

***

Здание Национальной библиотеки коротышка среди небоскребов центра Мегаполиса, всего семь этажей. Книги давно оцифрованы и хранятся на специальных серверах, а в подвале их бумажные первоисточники. Достояние человечества, как мне шеф объяснил.

Лифты впопыхах тоже не обесточили. Поднявшись в радиоцентр, я первым делом отключил идиотскую запись, чтобы на мозги не капала. Потом спустился на офисный этаж. Похоже, что сотрудники убегали в большой спешке, даже двери кабинетов не заперли. У шефа нашёл коньяк и виски, в блоках для приёма пищи, оборудованных микроволновками и кофемашинами, оказалось полно еды быстрого приготовления.

Вернувшись в свой подвальчик, я включил телевизор. В нём творился какой-то кошмар. Репортёры, облаченные с ног до головы в герметичные костюмы, вели трансляцию с улиц, где люди падали замертво. Картинка периодически прерывалась видеороликом обращения мэра города к населению с требованием не покидать жилищ и зачитыванием длинного перечня штрафов и даже тюремных сроков тем, кто осмелится нарушить это требование.

Я в страхе выключил телевизор. А чем заняться, чтобы со скуки на стенку не лезть? Может, попробовать почитать? Идея бредовая, но ничего другого мне в голову не пришло.

Сняв с полки первый попавшийся том, я открыл его. Это как раз и оказалась история в стихах про двух малолетних влюблённых. Чтение продвигалось медленно, и я был горд, когда удалось добраться до финала.

А дальше я влюбился в белое безмолвие Джека Лондона, переживал за Холдена Колдфилда Сэлинджера, был на стороне отважных индейцев Фенимора Купера. А старик-рыбак Хэмингуэя или парнишки Марка Твена! А «Великий Гэтсби» Скотта Фитцджеральда или Дориан Грэй Оскара Уальда! Я читал днями и ночами, забывая о сне и еде. Иногда включал телевизор, чтобы узнать, не изменилась ли ситуация. Но она, похоже, если и менялась, то к худшему. Книги спасали.

Попадалась и фантастика. Однажды прочитал, как наш Мегаполис оказался на дне океана и между небоскрёбов плавали большие рыбы, в другой раз – как Луна упала на Землю. А после книги Рэя Брэдбери я задумался, насколько изменился наш мир. У Рэя чтение книг запрещали, и люди читали тайком, под угрозой расправы. А сейчас просто никто ничего не читает. Хватает фильмов и роликов в соцсетях. И я почти тридцать лет был таким же, пока не попал в этот подвал.