– Дорогой, допивай ты уже свой чай поскорее. У нас куча дел. Нам же надо купить свой дом. Собирайся. Ещё не допил? Ну, сколько можно? Я его уже проглотила.

– Ну, дорогая, дай же получить удовольствие от ароматного чая.

– Будешь наслаждаться чаем в нашем новом доме. Всё, вставай и пошли.

Майкл быстро в три глотка выпил чай. – Ой, я, кажется, обжог себе всю глотку.

– Запей холодной водой. Я жду тебя внизу в машине. Не задерживайся. – Сара надела свою элегантную летнюю шляпку, взяла в тон ей зонтик и направилась к машине. Выйдя на улицу из гостиницы, несколько секунд постояла она у входа в гостиницу. – Да, сегодня будет очень жарко. Нам надо торопиться с покупкой дома. – Позвонила Майклу, ещё раз поторопила его и направилась к их машине.

Сара и Майкл среднего возраста супружеская пара. Они жили в огромном городе. У Майкла свой бизнес, а Сара работала медицинской сестрой в хосписе. И вот, в один прекрасный день Сара объявила Майклу, что хватит им гробить своё здоровье – ему бизнесом, а ей своими обреченными пациентами и она предложила мужу свой план. Он передаёт бизнес взрослым сыновьям, она уходит с работы, и они переезжают в деревню, где в тишине и спокойствии будут жить дальше. А захотят – поедут путешествовать, но жить определённо будут только в тишине и на свежем воздухе. Сыновья уже взрослые, женаты, давно работают с Майклом на его фирме и будут только рады самостоятельно вести бизнес. За несколько дней Майкл перевёл все дела фирмы на обоих сыновей, и они с Сарой уехали в деревню.

Один день Сара отвела на отдых после дороги и вот сегодня, они отправились на покупку дома. Сара пока сидела в машине ещё два раза позвонила мужу и поторопила его.

– Дорогой, ну, сколько можно тебя ждать. Наконец, ты спустился. Ну, всё, едем. Майкл, мне хотелось бы двухэтажный дом с садом и, желательно, ближе к окраине деревни.

– Как скажешь любимая. Ну, едем? – Спросил Майкл и завёл машину.

– Давно пора.

Майкл и Сара объездили эту небольшую деревню несколько раз. – Майкл, если мы ничего здесь не найдём, то завтра с утра поедем в другую деревню.

– Я уверен, мы найдём здесь. Знаешь, мне понравился один дом, точно такой, о котором ты говорила, но ты так спешила выйти из дома, который ни тебе, ни мне не понравился, что я тебе не рискнул тогда сказать, а вот сейчас говорю.

– Ну, тогда, едем скорее. – Майкл подъехал к дому, который ему понравился и остановил машину около него.

– Да, снаружи он хорош, мне тоже нравится. Как я его проглядела? – Удивлялась Сара самой себе.

– Ты была возмущена хозяином соседнего дома и потому не заметила этот. А, знаешь – Майкл усмехнулся – если мы купим этот дом, то они, с кем ты сорилась сегодня, будут нашими соседями.

– Ну, и что? Я также быстро с ними подружусь, как и ссорилась. Пошли смотреть. – Сара решительно вошла во двор и стала его рассматривать. А потом постучала в дверь. Из окна выглянула миловидная женщина.

– Добрый день. Вы кого-нибудь ищете? – Спросила она.

– Да. Хозяина дома.

– Слушаю вас, хозяйка – я. Вы по поводу покупки дома?

– Да. Снаружи нам он понравился, хотелось бы узнать каков он внутри.

– Проходите, двери открыты. – Сара и Майкл вошли в дом. Сара внимательно всё рассматривала.

– Ну, как? Вам нравится мой дом? – Хозяйка показывала все комнаты, а их было в доме немало.

– Да, даже очень. Это именно то, то мне так хотелось. Милочка, можно Вам задать вопрос. – Обратилась Сара к хозяйке дома.

– Ну, конечно, же можно. Задавайте. Я слушаю Вас.

– А, почему Вы его продаёте? – Спросила Сара.

– Я вдова, мне одной трудно смотреть за домом, он очень большой, у меня ещё участок на заднем дворе. Я потому хочу продать, что мне одной трудно, вот продам и поеду к сыну в город. Вам здесь будет очень хорошо. Дом большой, в отличном состоянии, огромный фруктовый сад, а палисад какой – Вы, же обратили внимание, наверное?

– Да, нам всё понравилось и мы – берём. Завтра же начнём оформлять все необходимые документы.

– Я очень рада, что вам понравился мой дом, и я знаете, чему не менее рада?

– Нет. Чему же?

– Тому, что мой дом переходит в руки таких приятных людей. Вы сами мне очень понравились. Может, чаю? – Предложила хозяйка дома.

– Да, спасибо, мы с удовольствием выпили бы сейчас по чашке горячего сладкого чая. Да, Майкл? – Сара повернулась к мужу.

– Да, я тоже с удовольствием выпил бы сейчас чай.

– Ну, тогда, прошу в дом.

На следующий день все дела по оформлению покупки дома были успешно завершены. Майкл и Сара въехали в новый дом. Прежняя хозяйка даже расплакалась и попросила у Сары с Майклом разрешение хоть изредка приезжать к ним в гости.

– Милочка, ну, конечно же, приезжайте, мы с Майклом всегда будем рады видеть Вас у себя.

– Спасибо большое. Вы оба такие милые. Жаль, что мы будем жить не по соседству, очень жаль. Уверена, что мы подружились бы.

После того как Сара и Майкл расставили все вещи и всё разложили, Сара начала знакомиться с соседями, для этого она решила устроить большой приём.

2. ЗНАКОМСТВО С СОСЕДЯМИ

Сара решила самолично обойти каждый дом на своей улице и пригласить всех соседей в гости. Для этого она написала ровно столько приглашений, сколько домов стояло на её улице. А домов было десять, по пять с каждой стороны улицы. Она уже поняла, что в этой деревне все дружили улицами. А, если и враждовали, то тоже улицами. Когда они с Майклом выбирали, в какую им переехать деревню, то Сара потому выбрала именно эту, что ей очень понравилось её название – Ягодка. А названия улиц, какие вкусные были – Яблочная, Персиковая, Виноградная, Земляничная, Черешневая. Главная площадь в деревне называлась – Абрикосовой. Улицы не просто так имели такие названия, они получали названия именно потому, что на них росли эти плодово-ягодные растения. Дом Сары и Майкла был расположен на улице с самым вкусным названием – Клубничная.

Сара разнесла приглашения, побросала их в почтовые ящики и вернулась домой готовиться к приёму гостей.

– Дорогая, чем тебе помочь? Напиши, что надо купить, и я всё принесу из маркета. Не утруждай себя готовкой.

– Майкл, я должна приготовить всё своими руками. Ну, каково это будет – приглашать гостей на ужин, где всё будет покупное? Что обо мне подумают наши милые соседушки?

– А, что они должны подумать? Увидят вкусный стол и с аппетитом всё уплетут.

– Как вам мужчинам легко жить! Они же подумают, что я не умею готовить! Когда на столе увидят всё из маркета.

– Ааа. Как, оказывается, всё непросто. Ну, хорошо, теперь мне понятно. Так, чем же мне тебе помочь?

– Принеси всё, что я написала в списке, ничего не забудь, пожалуйста. – Сара протянула мужу довольно внушительный список продуктов.

– Сара, ты пригласила всю деревню? – Майкл даже поморщился, когда увидел весь перечень. – Куда столько?!

– Дорогой, надеюсь, телефон у тебя включён? Вдруг я что-нибудь ещё вспомню.

– Всё, я поехал. Что ещё вспоминать? Этого количества достаточно будет надолго.

– Майкл, иди уже. Гости начнут приходить уже через несколько часов.

Майкл всё принёс, ничего не пропустил, не забыл. Он наивно думал, что его помощь Саре этим и ограничится, но – нет. Они вдвоём всё готовили. К назначенному часу у Сары уже всё было готово. Накрыт праздничный стол, комната украшена была цветами и надувными шарами, а сколько всего вкусного и разнообразного приготовил они с Майклом. В ожидании гостей празднично одетые Майкл и Сара, присели во дворе. Спустя некоторое время стали появляться первые гости. Сара, конечно же, пригласила и ту пару, с которой, она всего несколько дней назад ссорилась из-за дома.

– Здравствуйте, мы очень рады видеть вас у себя, проходите, чувствуйте себя как дома. – Майкл и Сара приветствовали уже первых гостей. – Майкл – обратилась Сара к мужу – проводи, пожалуйста, гостей в дом, а я останусь здесь, уже все идут, буду встречать.

– Хорошо, дорогая. – Он обратился к первой паре гостей – пройдёмте, пожалуйста, в дом, прошу вас.

– Как же я рада, что вы пришли. – Говорила Сара уже следующей паре. – Проходите, пожалуйста, в дом, Майкл там ожидает вас. – Вскоре все гости собрались, расселись за столом и стали знакомиться с Сарой и Майклом.

– Мы с Майклом очень рады, что переехали сюда, здесь просто замечательно.

– Да, вы оба сделали правильный выбор, хорошо, что именно нашу деревню выбрали, здесь, правда, замечательно. Теперь она уже и ваша. – Пухленькая соседушка с удовольствием разглядывала стол. – Сара, Вы такая мастерица, всё так вкусно выглядит. Меня зовут Люси. – Представилась она. – Меня все называют – толстушка-Люси, но я не обижаюсь, а это мой муж. – Люси представила мужчину, сидящего рядом с ней.

– А меня зовут – Бренда. Я живу через дом от вас. Мы с мужем тоже будем рады видеть вас с Майклом у себя. – Правда, дорогой? – Повернулась она к своему мужу. – Конечно, дорогая. – Ответил он.

– А я – Сьюзи, очень рада, что мы теперь будем соседями. Знаете, что? Приходите все завтра к нам на утренний кофе и пусть это отныне будет традицией, пить кофе у всех поочерёдно. Согласны? – Все закивали головами и сказали, что идея – просто замечательная, это же здорово, каждый день встречаться со всеми.

– А я – Матильда, но меня все зовут сокращённо – Мати и мне это нравится. Мы с мужем здесь тоже относительно недавно, всего несколько лет и очень довольны своей деревенской жизнью.

– А меня зовут Сандра, очень рада, что вы с мужем теперь будете нашими соседями.

– А я – Нора. Мы с Вами, Сара ещё несколько дней назад познакомились. Помните? – Нора мило улыбалась.

– Ой, Нора и не напоминайте, мне так неудобно. – Сара засмущалась. Это была та женщина, с которой Сара ссорилась из-за дома. – Право, мне так стыдно, простите, ради Бога.

– Ну, что Вы, милочка. Вы были абсолютно правы, когда говорили моему мужу, что трубы в нашем доме ни к чёрту. Сколько я его прошу заняться ремонтом дома, он всё откладывает. И, знаете? Мы передумали продавать свой дом. Всё-таки, здесь очень хорошо, так тихо, спокойно и очень уютно.

– Нора, я так рада, что наша размолвка уже в прошлом, я очень переживала, нервничала из-за неё.

– Ну, что Вы, Сара. Скажу Вам по секрету – Нора перегнулась через стол к Саре – если бы не Вы, мой муж ещё не скоро занялся бы ремонтом дома. Так, что я Вам даже очень благодарна.

– А меня зовут Ирис, я немного прихрамываю, упала в детстве с лошади, и потому меня называют хромая Ирис, но я не обижаюсь, ведь это не со зла. Правда, же? – Ирис посмотрела на всех сидящих за столом и все ей в ответ закивали головами и улыбались.

– А я Джулия, мы с мужем живём здесь очень давно, можно сказать, что мы старожилы Ягодки.

– Ну, вот, теперь мы все знакомы, надеюсь, что будем дружить всей улицей. – Весело произнесла Сара.

– Ой, Сара, как же вкусно Вы всё приготовили. – Толстушка-Люси с удовольствием ела всё, приготовленное Сарой.

– Да, всё просто изумительно вкусно. – Поддержали толстушку-Люси все остальные.

– Знаете, что? А давайте устроим праздник на нашей улице, даже не праздник, а конкурс на звание лучшего кулинара. Ну, как? Нравится вам моя идея? – Толстушка-Люси смотрела на всех и ждала откликов на своё предложение.

– Да. – Хором ответили все – и женщины и мужчины. – Ну, тогда надо будет нам собраться всем вместе и обсудить, как мы будем проводить этот конкурс.

– Вот, завтра на утреннем кофе, у меня дома всё и обсудим. Всех жду завтра. – Подытожила Сьюзи.

Ужин прошёл просто замечательно, все сразу нашли общий язык, темы для бесед не прекращались. Мужчины обсуждали рыбалку, на которую очень любят ходить всей улицей, здесь же огромный пруд, почти, как озеро и в нём много различной рыбы. Ну, а у женщин темы бесед вообще не заканчивались.

Когда стемнело, все стали прощаться с такими гостеприимными и милыми хозяевами. Все дома на улице были тёмными, и только в одном горел свет.

– Разве не все пришли к нам? – С удивлением в голосе спросила Сара.

– Это дом долговязой-Мэри. – Сказала Нора. – Не удивительно, что она не пришла.

– Она очень странная. – Добавила Сандра.

– И всегда молчит, даже, когда к ней обращаются. – Бренда тоже отозвалась о Мэри.

– А лично я её просто побаиваюсь и стараюсь даже не смотреть в её сторону, когда она проходит по улице. – Толстушка-Люси перешла на шепот.

– И никто не помнит, как она появилась здесь. – Добавила Матильда тоже шепотом.

– А она одна живёт? – Спросила Сара новых подружек.

– Мы никто и ничего о ней не знаем. Она очень замкнутая, скрытная. И у неё очень тяжёлый взгляд. Как она на меня посмотрит – говорила Джулия – я сразу заболеваю.

– И я тоже.

– И мне тоже становится не по себе от её взгляда.

– Ну, не будем, говорить о неприятном. – Сара поспешила перевести тему разговора. – Мы с мужем очень рады, что обрели сразу так много новых друзей. Спасибо вам и всем всего доброго. До встречи завтра на утреннем кофе у Сьюзи.

Гости разошлись. Сара и Майкл, проводив гостей, некоторое время ещё постояли во дворе и направились в дом. Сара случайно взглянула на дом долговязой- Мэри и от неожиданности вздрогнула. В окне стояла фигура и пристально наблюдала за Сарой и Майклом.

– Дорогая, что с тобой? Тебе прохладно? – Заботливо спросил Майкл.

– Нет. Из дома долговязой-Мэри за нами кто-то следит. Я встретилась глазами с этой фигурой.

– Ну, не бойся, нам же сказали, что эта женщина очень странная. Не будем на неё обращать внимания. Пойдём в дом, дорогая.

– Да, дорогой. Пойдём. Но эта Мэри меня заинтриговала. Надо будет всё разузнать о ней. Ты мне поможешь, дорогой?

– Ну, конечно, любимая. А сейчас пойдём спать, уже поздно.

3. КУЛИНАРНЫЙ КОНКУРС

На следующий день после приёма гостей Сара встала по-деревенски рано. Прибрала дом, пока Майкл спал. Накануне вечером у неё не было сил что-либо делать, не то, что убирать. Сварила кофе мужу, Майкл любит холодный кофе и, подойдя к своему шкафу, стала выбирать наряд, в котором отправится на утренний кофе к соседке. Сара пересмотрела все свои вещи, но ни одно платье не подходило, туалеты у неё были все очень строгие, а тут требовался совсем другой наряд. Сара задумалась, но думала она недолго, её вдруг осенило. – «А, что? Это идея. Я буду прекрасно смотреться в таком наряде». – Для своих пятидесяти с хвостиком она выглядела молодо, полной никогда не была, строго следила за своей фигурой, и могла позволить себе носить платья любого покроя и длины. У неё были средней длины волосы, и она красила их всегда одним цветом – жемчужным. Красавицей её нельзя было назвать, но она была очень миловидной.

Кофе, который Сара сварила мужу, уже остыл, и она понесла его Майклу. Раньше Майкл очень любил пить кофе с сигаретой, но, как медик Сара не могла допустить, чтобы её муж курил натощак, и поэтому добилась своего, Майкл выпивал кофе без сигареты, потом завтракал и только после него курил свою первую сигарету.

– Дорогой, проснись, уже половина девятого, вот твой кофе, а мне пора.

– Сара, куда ты так рано? – Сонным голосом, не открывая глаз, спросил её Майкл.

– Как куда? Ты, что забыл? Мы у Сьюзи собираемся на кофе. И так теперь будет каждый день. То у одной, то у другой из моих новых подружек мы будем пить кофе.

– О, Боже! И у нас тоже будет это кофепитие? – В ужасе спросил Майкл.

– Ну, конечно. У всех по очереди. Я же не могу их не пригласить.

– Ну, да, конечно. Это специфика жизни на ягодной улице.

– Не ягодной, а клубничной. – Поправила мужа Сара.

– Особой разницы не вижу. Сара, когда ты придёшь?

– Я не знаю, мы, ведь должны обсудить условия проведения нашего конкурса кулинаров.

– Да, дел у тебя, как я вижу, невпроворот. Какой вкусный кофе, спасибо. – Майкл с наслаждением пил кофе маленькими глотками. Сара надела свой наряд и прихорашивалась перед зеркалом.

– Дорогая, что ты одела? – Удивился Майкл. – У тебя, что нет своих платьев?

– Разве мне не идёт? – Кокетливо спросила Сара.

– Ты в этом наряде выглядишь, как та Сара, с которой я познакомился несколько…

– Ну, хватит, не надо уточнять, сколько лет назад ты со мной познакомился. Значит, тебе мой наряд понравился.

– Очень. Приходи поскорее, ладно.

– Постараюсь, но не обещаю. – Сара наклонилась к мужу, чмокнула его и отправилась к соседке. У Сьюзи собрались уже почти все, ждали Сару и Матильду. Они подошли почти одновременно, и хозяйка дома стала варить кофе. Сара принесла с собой торт, все ему очень обрадовались. Толстушка-Люси с завистью смотрела на Сару.

– А вот я не могу позволить себе так одеться, как Вы. Мне очень понравился Ваш наряд. Сорочка мужа сверх джинсов – это так сексуально. Я тоже хотела бы ходить в джинсах, но у меня любовь к еде превышает желание выглядеть стройной. – Люси съедала уже второй кусок торта. – Ну, до чего же вкусно Вы готовите и печёте.

Всем очень понравилось, как выглядит Сара и все опять нахваливали кулинарное мастерство Сары.

– Ну, а теперь, когда мы все выпили кофе – обратилась ко всем Сьюзи – давайте поговорим о нашем конкурсе кулинаров. Я думаю, надо его провести уже через неделю. Все со мной согласны?

– Да, я тоже думаю, что одна неделя вполне достаточна для подготовки к конкурсу. – Сара поддержала Сьюзи. И все тоже согласились. Они решили спечь по два торта и пригласить на конкурс всю деревню. Выбрали Уважаемое жюри, которое будет состоять из их мужей, но, чтобы мужья не отдавали бы голоса своим жёнам, Сара предложила Уважаемому жюри на конкурсе сидеть в масках, они будут пробовать торт вслепую. Идея Сары всем очень понравилась.

Ровно через неделю должен состояться конкурс. Сандра предложила натянуть вначале их улицы шатёр и в нём проводить конкурс. Её идея тоже всем очень понравилась, и было решено, что с завтрашнего дня их мужья приступят к установлению шатра, а они сами уже вплотную займутся выпечками. Хоть соседушки и будут очень заняты, но утреннее кофепитие решили не отменять. Назавтра Сара всех пригласила на кофе к себе.

***

Клубничная улица прожила очень напряжённую неделю. Мужья с утра до вечера были заняты с шатром, потом, когда его установили, переносили в него мебель из своих домов. При этом часто поругивали своих жён, но всё добросовестно выполняли. А жёны трудились не покладая рук. И вот, наступил день конкурса. Как они все волновались. Ведь специально для победителя был придуман титул – королева кулинарии, и каждая из них мечтала его заполучить. Сара спекла два торта, один песочный, другой – бисквитный. Когда она поставила бисквитное тесто, то Майклу даже ходить по дому не разрешала, объясняя тем, что бисквитное тесто очень капризное, может, не получится. Майкл даже не разговаривал, а жестами объяснялся с женой. Когда эта неделя прошла, он, наконец, вздохнул полной грудью.

– Слава Богу, Сара. Как же я устал от всего.

– Майкл, и тебе не стыдно? Ты устал?! Что же я тогда должна сказать? На мне ещё какая ответственность за организацию праздника после конкурса.

– Всё, молчу. Ты права, я просто слегка притомился.

В день конкурса все очень нервничали. Мужья помогли жёнам принести торты в шатёр, а потом им всем завязали глаза, да так плотно, чтобы ничего не было видно и их мужья превратились в уважаемое жюри. Ровно в девять часов утра в шатре собрались все жители деревни, пришла даже долговязая Мэри. Сара посмотрела на неё и на секунду задумалась. Она хотела подойти к Майклу и что-то сказать ему, но её отвлекли, конкурс начался, и надо было нарезать торты, чтобы разнести их жюри. Каждый торт имел свой номер, всего было испечено двадцать тортов и от каждого торта надо было отрезать кусок для жюри. Надо было быть очень внимательным, чтобы не перепутать куски торта. Резать торты, было доверено Саре. Жюри ели сладкое с большущим аппетитом и удовольствием, а потом что-то быстро записывали в свои блокноты. Конкурс продолжался несколько часов. Сара была уверена, что победит она, но, увы, титул королевы кулинарии достался Норе. Все поздравляли её с победой, но каждая из соседушек готова была придушить своего мужа за отданный голос Норе. После того, как была объявлена королева, начался праздник. Все веселились, танцевали, радовались, даже долговязую Мэри кто-то из жителей деревни пригласил на танец. Все торты были съедены без остатка, не осталось ни одного кусочка. Жители деревни очень благодари подружек с клубничной улицы. Эта идея устраивать конкурсы всем очень понравилась, и они решили сделать это традицией деревни Ягодка. Все довольные разошлись по домам.

На следующий день соседки-подружки как обычно собрались на кофе. Была очередь Матильды. Все они сидели, пили кофе, вспоминали вчерашний конкурс и обдумывали уже детали следующего конкурса. После кофепития все разошлись по своим домам и занялись текущими делами.

Сара с удовольствием возилась в саду, когда к ней прибежала толстушка-Люси.

– Сара, Вы слышали новость? – Запыхавшись от бега, с трудом говорила она.

– Нет. А, что случилось? – Сара оставила клумбу флоксов, которую взрыхляла и посмотрела на Люси. – Милочка, на Вас лица нет. Присядьте. Я сейчас принесу Вам воды.

– Нет, спасибо. Мне хорошо. – Люси уже отдышалась и говорила ровнее.

– Так, что же случилось?

– Я видела, как у дома Норы остановилась скорая, а потом её мужа увезли. Сказали, что он очень плох. Доктор поставил ему диагноз – острое отравление. – Люси перешла на шепот. – Доктор сказал, что будут проводить анализ, не исключено, что муж Норы отравился. Сара, а вдруг его кто-то отравил? – Округлив глаза, медленно говорила Люси.

– Люси, что Вы такое говорите? Кому надо было отравлять мужа Норы?

– Я не знаю, я просто предполагаю.

– Давайте подождём результатов анализов.

– Хорошо, подождём.

– Люси, может, выпьем чаю? – Предложила Сара.

– Ой, Вы правы, сейчас очень хорошо снять стресс именно чаем. – Сара пригласила Люси в дом, где они втроём с Майклом, выпили вкусный зелёный чай.

На следующий, когда они все собрались на кофепитие, Люси сообщила ответ из лаборатории. Ей из клиники позвонила Нора, она ночевала у мужа.

– Вы знаете, в содержимом желудка мужа Норы был обнаружен яд, и, как установила экспертиза, этот яд мог попасть в желудок только накануне. Доза яда не смертельная, но довольно сильная, нам всем надо надеяться, что муж Норы выкарабкается. Бедняжка, как она будет без него если… – Люси расплакалась.

– Это ужас. Его хотели отравить?

– Кому же он мешал?

– У него были враги?

– А, что говорит Нора?

Они все засыпали друг друга вопросами. Посидев ещё некоторое время, соседки разошлись по домам.

– Майкл, что я тебе сейчас скажу! – Прямо с порога дома Сара обратилась к мужу. – Ты представляешь, мужа Норы хотели убить! В его желудке обнаружили яд. Майкл, ты представляешь?!

To koniec darmowego fragmentu. Czy chcesz czytać dalej?