Приехав по своим домам, герои занялись привычными делами. Дима приготовил легкий ужин, который не назовёшь холостяцким, ведь он отправил мясо в духовку и сотворил шикарное картофельное пюре. А Нина помогла родителям с ремонтом, покушала и ушла к себе. И почему старшим Латиновым загорелось обновить гостиную накануне Нового года, она так и не поняла, но не стала спорить со старшими. Забравшись на подоконник, девушка крутила в руках то самое сердечко и думала, стоит открыть его или нет.

В тоже время парень, оперевшись о подоконник, смотрел на ночной город, который понемногу начал засыпать, и так же, как и она, думал открыть ему лежащую открытку или выкинуть.

В итоге оба одновременно, не видя друг друга и не зная, кому досталась вторая такая же, открыли картонки читая предсказание:

Раз уж поверив в это чудо,

Читаешь строки в дивный час,

Ты поспеши на площадь чуда,

Где все украшено рубином.

Сердца там пламенем горят,

Судьбу твою активно зазывая,

Ведь там вы под мохнатой елью

Сердца вручите в тот же час,

Соединяя души нитью,

Что соткана из вечных фраз,

Про мир, любовь и благодать…

И вот подсказочка, лови.

Своей судьбы ты половинку

Найдешь в глуши под Мариинкой.

Удачи, друг, люби, мечтай

И верь уж в чудо! Не скучай!

И стоило последней фразе прозвучать, как усмешка коснулась губ обоих, и с ней же легли спать, ведь для себя уже решили, что никуда не пойдут. Судьба должна быть случайной, тогда это будет действительно чудо.

Глава 3

Нина

– Да что же это за день-то такой неудачный?

Для образа пущей обреченности осталось только ножкой топнуть. Автобус утром сломался, мне ко второй паре, а папа уезжает на работу к восьми тридцати. Чуть не опоздала на пару по философии. А преподша такая мегера. Ее все так и называют – Изольда Мегеровна. За глаза, разумеется. На парах она Изольда Генриховна. Взялась же на нашу голову эта семьдесят плюс по возрасту дама.

А социология? Ну почему именно сегодня нужна была это самостоятельная! Я не выучила последнюю лекцию, а по ней как раз была половина вопросов. Черт, если там будет тройка, я со стыда сгорю и плакала моя стипендия. Этот педант Петрович уже не поставит даже четверку. Ну все не слава богу!

В столовой ЧП. Ребята-волейболисты скоро уезжают на выездные соревнования, вот девочки и встрепенулись захомутать трех свободных представителей команды, а именно капитана, его правую руку и лучшего друга номер два. А может, и номер один. Кто их разберет. Но это не само ЧП, не подумайте. Просто одна девушка, что стояла в очереди передо мной, вдруг дернулась и начала поправлять на себе платье. И так вышло, что ее мечущиеся руки выбили меня из равновесия и какао, что я, не предвидя таких вещей в мою строну, поставила на самый край подноса, начал расшатываться, и часть напитка благородно украсила мой белый свитер. Очередь позади злорадно смеялась, а я, судорожно затерев пятно салфетками, наскоро покушала и пошла в раздевалку за шарфом, чтобы скрыть этот позор. Но весь день все равно только ленивый не перешептывался о том конфузе. Лучше бы этих индюков обсуждали и с каким счетом они приедут.

А теперь, в довершении ко всем неудачам за день, стою около пешеходного перехода и хочу заплакать. Небольшой плюс на улице всего в пару градусов превратил пушистые хлопья снега в кашицу. А водитель, вместо того чтобы уступить дорогу, как полагается по правилам, проехал. Причем не просто, а прямо на пешеходном резко газанул, что из-под колес отлетели капельки, превратившие бежевую куртку в крапчатую. Просто идеально.

Пока я думала, что делать, подошла кучка людей, и тут уж всех пропустили. Пошла вместе с толпой, в душе оплакивая сегодняшние неурядицы. Вот почему всегда так? То все хорошо, а потом комок проблем. Неужели нельзя людям давать все дозированно? Чтобы не доходило до отчаянья?

Из мыслей вывел звук оповещения. В Ватсап пришла фотка от моей неугомонной подруги. Глянула на время – семь ноль пять. Надев свою любимую зеленую куртку (она ее так назвала, не я, ведь впервые она нашла то, что понравилось на сто из ста), стоит на фоне елки с такими же зелеными игрушками. Прям изумрудное царство. А вот кавалера пока не вижу. Видимо, это просто динамо с сердечками. В этом году в городе елки у нас украсили по чудному. Всего их четыре, во всех скверах и на центральной площади стоят, и каждая украшена в свой цвет: белый, зеленый, красный и синий. Видимо, поэтому и сердечки таких цветов, намек, на какую площадь идти. У меня малиновый, ближе к красному.

И только тут поняла, что иду к своей площади. И вот это совпадение на самом деле. Мне пришел заказ с подарками на Новый год. Стеклянный снежный шар для мамы ручной работы и стилизованный деревянный блокнот для папы с его именем. А дорога домой лежит через сквер с елкой с красными гирляндами. Хм, может, все же чудеса бывают? Ну нет. Мне не повезет уж точно. Уже восемь-десять минут от назначенного времени прошло, пока я в мыслях пребываю, и топать примерно столько же. Ладно, все это не столь важно. Чему быть, того не миновать.

Надела наушники и сунула телефон в карман. Хуже этот день уже не станет, так что пойду тем путем, о котором подумала. Если учесть, что я неплохо знаю английский, мой мозг умница – не переводит все автоматом. Я спокойно наслаждаюсь иностранными песнями. Было несколько раз: музыка класс, переведу, а там такой кошмар или бред, что ничего не спасает от разочарования. В итоге то, что затягивало танцевать, летело в корзину. После нескольких попыток запретила себе это делать.

За музыкой не заметила, как подошла к елке. Да, вот вам и пушистая красавица. Осмотрелась вокруг, никаких свободных представителей сильного пола. Несколько пар подростков, пара в возрасте и семейные ребята с колясками. Или он уже ушел, или не приходил.

Вся площадь украшена красными гирляндами, словно рубиновой крошкой, как в подсказке. И Мариинка. Здесь летом всегда играет передвижной театр. А Мариинкой это место все дразнят как раз из-за этой труппы. Да, легкая подсказка, главное, начать думать. Решила обойти пушистую даму и сделать пару фото. Давно не выставляла ничего в социальных сетях, дедушке с бабушкой можно отправить. И наткнулась на золотого щеночка. Он жалобно смотрел на меня и что-то говорил. Быстро скинула наушники и присела перед ним. Малыш скулил, а поняв, что на нем сосредоточили внимание, начал вставать. Но на одну лапку так и не ступал. Держал ее согнутой.

– Тихо, малыш, не геройствуй, – и погладила кроху по головке.

У него даже хвостик радостно заходил из стороны в сторону от такой ласки. Впалые бока заставили забеспокоиться. В сумке есть свежая булочка. Надеюсь, это не вредно. Достала сдобу и положила перед ним. Недолго думая, щенок все слопал.

– Все будет хорошо, слышишь? Я тебя не брошу, – и снова рука опустилась на шерстку.

– Девушка, с вами все хорошо? – рядом прозвучал молодой мужской голос, и я подняла голову.

3.1

В модной куртке и джинсах передо мной был парень. Шапка закрывала всю голову, так что не знаю, какого цвета у него волосы. Но лицо красивое, волевой подбородок, ровный нос, губы и не пухлые, и не ниточки, в самый раз. Как я люблю. Да и в принципе в моем вкусе.

– Девушка, – улыбнулся паренек. Я, видимо, слишком долго на него смотрю. Черт!

– Да, простите. Со мной все нормально. Тут просто какие-то хулиганы, видимо, щенку лапу повредили. Не знаю.

Встала в полный рост, а то как-то некомфортно себя ощущаю рядом с великаном. Он посмотрел за спину и, увидев подтверждение слов, сам чуть отступил в сторону и сел перед собакой.

– Ну что, дружок, помощь нужна? – тот ему тявкнул в ответ. – Ну хорошо. Тогда, чур, не шкодить, договорились?

И пока тот тявкал на вопросы, начала доставать телефон из кармана. Из-за наушников все, что было в нем, посыпалось на землю. Со стоном, надеюсь, не сильно громким, присела, собирая перчатки и сами наушники, из-за которых случился конфуз. А вот про сердечко, что протянул мне незнакомец, я забыла. Утром же сунула, с желанием выкинуть где-то за пределами дома, да и забыла.

– Спасибо, – торопливо отряхнула все и сунула в карман перчатки, наушники в сумку вместе с картонкой.

– Не за что. Ты хотела позвонить? – и кивает в сторону разблокированного телефона.

– Да, такси вызвать и посмотреть, где ближайшая ветеринарная клиника. Не бросать же его так, – и вернулась взглядом к щенку, что активно смотрел на нас и махал хвостиком.

– Хочешь забрать? – спрашивает о моем решении, словно это так важно именно для него.

– Нет, у меня нет возможности ему уделить нужное время, к тому же, считаю, в квартире держать жестоко. Найду хозяев, – пожала плечами и приблизилась к шерстяному комочку.

– Ну, с этим могу помочь я. У меня как раз люди есть, живущие за городом, и давно желают завести собаку. Я на машине, так что могу предложить присоединиться к этой спасательной миссии. Нет, не так. Разделить ее со мной, – заметив мой похмуревший взгляд, решил исправиться.

– А ничего, что начала ее я? И как-то резко она стала вашей, – скрестила руки на груди, но этот самодовольный тип, который на голову выше, и это при моих ста семидесяти шести сантиметрах, поднял чудо с земли и прикрылся им.

– Давай на «ты»? И я не претендую на первое место в этих соревнованиях, – черт, да кого же он мне напоминает? – Меня Дима, кстати, зовут, – информация ничего не прояснила.

– Нина. Ладно. Поехали. Надо только найти клинику.

И мы пошли к его машине. В ней, кстати, парень сидел. Было страшно садиться. Вдруг куда-то завезут? Деньги есть, машина новая, чувствуется. Явно детки богатых родителей. Дура, просто дура. Надо же было так вляпаться. Хорошо, что собака еще со мной на заднем сидении. Может, поможет в случае чего. Господи, честно, больше так не буду бездумно поступать, только бы живой выбраться. Верь вот так красавчикам с пронзительными серыми глазами. Мы останавливались один раз у какого-то дома.

– Ладно, пока, – друг незнакомца открыл дверь и вышел.

А я даже не запомнила, как его зовут, хотя нас сразу познакомили. Ладно, на одного меньше, дышать сразу стало спокойнее. Как-нибудь выкручусь, да, мохнатый? Через десять минут снова остановились – уже у частной ветеринарной клиники. Да, цены явно кусаться будут. Ничего, выкручусь. Зря, что ли, подрабатываю?

– Приехали. Пойдемте? – и повернулся к нам.

Согласно кивнув, перекинула сумку через плечо и взяла на руки маленького. Тут дверь открылась, и мы беспрепятственно вышли. В приемной зоне было мало людей. Девушка сказала подождать пятнадцать минут и врач освободится. Мы с парнем не разговаривали. Мне было неудобно, ему, видимо, неинтересно. Мы тут только из-за песика. Доктор принял нас чуть раньше и направил на рентген. Снимок показал сильный ушиб, так что псюшка отделалась легко. Выписал мази, перевязки и обработал животное от всяких паразитов, раз уж мы приехали и собираемся за ним следить. А когда он нас ошибочно принял за пару, что решила приютить животное, у меня кровь к щекам прибежала, делая их румяными.

Выписав на листик все, за что нам надо заплатить, пошли к кассе. От услышанной суммы за услуги хотелось в голос закашляться. Поти семь тысяч. Врач хоть и хороший, но, блин, сюда я точно не привезу свое животное, когда оно у меня будет. Слишком дорого.

Пока я немного замешкалась, вынимая карту, этот самаритянин все оплатил. Ну что за человек? Комментировать, правда, ничего не стала. Думаю, он и так все понял по моим ошалевшим глазам, ведь карта была уже в руках.

Выходя из клиники, разговор начал он.

– Куда тебя подбросить? Просто я его сейчас за город повезу, пару часов займет все, если не задержат на чай, и ты явно с нами не поедешь, – с искренней улыбкой интересуется моим адресом.

– Я сама доберусь, тут не далеко. Всего две остановки. Не беспокойся. А тебе, дружок, сладкой жизни и самых лучших хозяев, – и потрепала по голове. – Держи, – и протянула его Диме.

– Ну хоть номерок оставишь? Раз уж не суждено узнать место проживания, – и состроил жалобную моську, как у золотого чуда.

– Нет, если судьба, то еще встретимся, и тогда посмотрим.

Глава 4

Дима

Пары прошли суетно. В итоге мы сразу пошли на тренировку, а после нее поехали к нужным елкам. Сашка поехал сам, а я, как и обещал, повез Мира. Стерва его бывшая, конечно, ничего не хочу сказать. Сегодня друга хоть не плющит. Он ведь думал, что у них все всерьез. Даже кольцо присматривал. Насколько знаю, планировал будущей осенью свадьбу сыграть. А оно вот как вышло.

Ничего особенного от встречи у елочки друг не ждет. Скорее просто решил развеяться. Пусть так. Прикинув, как будем добираться до соревнований, накидав план музыки, подъехали до места назначения. Сказал, что подожду пока, вдруг никто не придет. Ну или жуть придет. Не то чтобы я так зациклен на внешности. Выражусь так: я за эстетическое удовольствие и острый ум в равных долях.

Кто-то может сказать, что надо любить душу в первую очередь, внешность не важна и так далее. А я скажу, что все это чушь. Если человек внешне вас не привлек, когда вы на него взглянули, ну или, на крайний случай, не вызвал отторжения, то не станете вы узнавать его душу, какой бы прекрасной она ни была. Для себя не зарекаюсь, не факт, что влюблюсь в стройную девчонку. Может, мне пышечка приглянется? Так что пока плыву по течению и рисую в голове свой образ.

Темненькая, невысокая, и не низкая. Хватит в семье одной «швабры». Не пышечка и не худышка, чтобы глаза красивые. Да, это самое главное. Больше всего нравятся в девушках глаза, и почему-то уверен, что, когда встречу ту, у которой будут самые потрясающие, точно женюсь. Хочется по возрасту младше себя на пару лет. Ну или ровесницу, и уж точно не старше себя. Чтобы животных любила и детей хотела, готовила вкусно. А там как пойдет. Разогнался я что-то в фантазиях.

Минут через пятнадцать Мир вернулся в машину, прерывая мои мысли насчет идеала девушки.

– Я так понимаю, не пришла? – повернулся к нему.

– Нет. Никого. Могла и опоздать, но я точно ждать не буду, – устало откинул голову на подголовник. И немного съехал по сидению. – Видимо, мое время не пришло. Может, съездим к твоей елке? Тут ехать всего десять минут.

– Ты серьезно? Будет уже больше, чем половина восьмого. Кого ты там увидеть хочешь? – немного рассмеялся его предложению, в ответ получил лишь скупую улыбку. – Так, Мир, заканчивай страдать по этой с… стервозной девке. Радуйся, что такой финт произошел до, а не после. Мы уже не знаем, как вернуть тебя в строй.

– Все будет нормально, Дим. Лучше поехали. Так хоть будет над чем посмеяться. Ты только подумай. Может, вы оба встретите своих девчонок, счастливыми станете – вот лучшее лекарство от хандры моей. Трогай.

Хотел возмутиться, но передумал. Вырулил с парковки и поехал к нужной площади. Всю дорогу мы обсуждали нашего ловеласа, кто же сможет взять его за причинные места и заставит взяться за голову. Девочка явно должна быть с огоньком, возможно, острая на язык и уж наверняка способная сбить спесь, можно даже традиционно скалкой или сковородкой чугунной.

Как и предполагал, время было тридцать семь минут восьмого. Припарковался вдоль парка, где хорошо видна елка. Народ сновал туда-сюда, никаких девушек. Стоило озвучить это, как друг стал кивать головной на мохнатую красавицу. Посмотрел и удивился. К ней подошла молоденькая девчушка, а после и вовсе присела.

Мир подтолкнул на выход, ну я и пошел. Она явно с кем-то разговаривала. Голос, должен отметить, приятный. А когда подняла на меня свое личико, я пропал. Из-под шапки выглядывали распущенные шоколадные волосы, в меру пухлые губки, которые на морозе немного побледнели, и шикарные глаза. За такие можно душу дьяволу продать. Глубокие карие с медовыми искорками – загляденье. Меня тоже явно оценивали, потому что с ее стороны было долгое молчание.

Снова позвал ее, стараясь не выглядеть дураком. Она поспешила встать. Да, рост идеален. Ножки ровные, но не от ушей. Скорее, все пропорционально. Попы накаченной нет, грудь не сильно большая и не маленькая. Стандартная троечка, думаю, под курткой особо не понять. Почему она прячет себя за мешковатой одеждой, не знаю. А может, это просто мода такая. Но мне определенно нравится то, что я вижу. Вот вам и Снегурочка с подарками. В итоге он особо и не пригодился.

Пока говорил с собакой, стараясь скрыть явный интерес от представительницы прекрасного пола, она залезла в карман куртки и оттуда вывалилось оно… Точно такое же сердечко, как и у меня. Выходит, она? А что она? Приходила к семи и уходила? Или тоже забила на всю эту ерунду и пришла сюда только потому… что так сложились обстоятельства? Да, надеюсь на второй вариант.

Когда сели в машину – заметно напряглась. Видимо, двое ребят ее смутили. Пытались ее разговорить, но она как в трансе была. Отвечала не очень обширно. Из всего стало понятно: случай – дело святое. Друг играл бровями, намекая, что вот она – не просри шанс, раз выпал. В ветеринарке нас вообще за пару приняли. Значит, со стороны хорошо смотримся. Для себя я уже расписал все на ближайшие полгода. Причем в срочном порядке надо ее добиться и с родителями познакомиться. Негоже без девушки на базу ехать.

Скажете спешу? Я посмеюсь, прямо глядя в глаза. Зачем отталкивать то, что предлагает судьба? Это все глупость, как по мне. Можно прожить с человеком всю жизнь, как советуют психологи: годик встречаться, потом съехаться, прожить еще год, чтобы посмотреть совместимость в быту. Я гордо, может, даже самоуверенно скажу – идите в пень. У меня родители поженились через два месяца после знакомства. И ничего, уже двадцать семь лет счастливо женаты. Маме – девятнадцать, папе – двадцать, все отговаривали, уверяли, что не сложится. А они просто были вместе так, как считали нужным. Они – мой ориентир в этом вопросе.

Не утверждаю, что и мы повторим их путь, но глупо не попробовать.

И тут меня ждал первый конфуз. Девушка моего мнения, увы, не разделила. Сначала отказалась от того, чтобы я ее подвез.

– Ну хоть номерок оставишь? Раз уж не суждено узнать адрес, – решил зайти с другой стороны, вдруг прокатит. Еще и улыбнулся фирменно, точно не устоит.

– Нет, если судьба, то еще встретимся, и тогда посмотрим, – даже воздухом немного подавился от такого поворота.

Какая улыбка после такого? Да я тут в шоке, блин, стою. Она же отшила! Тупо отшила. Да такого еще ни разу не было! Но я же типа гордый и вроде не больно-то и нужно. Пришлось кивнуть и попрощаться. Смотрел, как идет на остановку и быстро садится в автобус. Явно не ее. Просто торопится скрыться.