Большой круг: Такой финал

Глава 1

За два дня до переговоров

Степняк осторожно оглядел Мака со шкафом за плечами и указал на костер в сумерках.

– Жди здесь!

Парень вздохнул, но старался не подавать виду, что сильно раздражен.

– Сколько ждать? – спросил он.

– Сколько потребуется, – надменно ответил степняк и развернув лошадь припустил прочь.

– Третий день мурыжат, – процедил Мак и, поставив шкаф, огляделся.

Рядом с костром была насыпана небольшая кучка песка, а так же стоял деревянное коромысло с водой. Темный подмастерье подошел к костру и уселся так, чтобы видеть и воду, и землю, и огонь.

– Решили через стихию? – произнес он внимательно вглядываясь в языки пламени.

В итоге подмастерье оказался прав и уже через несколько минут, после того как скрылся проводивший его степняк, костер начал подозрительно потрескивать и шипеть.

– С тобой ночь темнее, – вдруг раздался шепот у самого уха и продолжился немного в стороне. – Зачем ты пришел к нам? Что тебе от нас нужно?

– У нас нет дел с империей, – захрипели угли костра.

– Между нами нет клятвы, – прохрипела песочная кучка.

– Мы тебе ничего не должны, – забулькала вода.

Мак вздохнул, еще раз оглядел разложенные стихийные олицетворени и пробубнил себе под нос:

– Прямо как в старых сказках про волшебников, – выпрямившись он уставился в угли костра. – Попытка напустить таинственности на себя – довольно хорошая. Однако вы забываете с кем разговариваете.

– Это ты пришел к нам, – прошептал ветер.

– Это тебе что-то нужно, – затрещал костер.

– Это нужно и вам и мне, – усмехнулся темный подмастерье. – Мне нужна помощь. Я иду на Саторию.

– Ты слаб!

– Самонадеянный мальчишка…

– Ты решил в одиночку завоевать Саторию?

– Тебя размажут по камням как мелкую букашку!

Мак вздохнул и подождав, пока старые шаманы, отвечающие через стихию не успокоятся. Когда их ругонь и насмешки закончились, он произнес:

– Я уже остановил один раз атакующий корпус Сатории в одиночку, – заметил Мак. – Не просто остановил! Я его уничтожил! За мной мертвая армия, за мной тьма! А за вами месть. Много мести!

– Ты недоговариваешь, – прохрипел песок. – Что тебе нужно от Сатории?

– Мне нужны иглы Люмината, – не стал скрывать Мак. – Через несколько дней у большого дорожного камня мы должны встретиться для переговоров.

– Думаешь тебе отдадут наследие богов? – тихо рассмеялся ветер.

– Тебя прирежут как только узнают, что ты хочешь! – затрещало пламя.

– Раньше! Его прирежут еще раньше! – забулькала вода.

– Вот для этого вы мне и нужны. Если это все же случится – вы поможите мне выжить и отойти к ущелью. После этого мы с вами выдвигаемся одной силой в Саторию.

Несколько секунд царила тишина, которую прервал треск костра.

– Мы потеряли достаточно молодых и сильных воинов, чтобы лезть в это дело сломя голову. Месть ничего не решит. Месть не вернет нам наших воинов.

– Это будет рисковый поход, – зашептал легкий ветерок. – Ради чего мы будем рисковать? Ради мести?

– Добыча, – предложил Мак. – Вся добыча будет ваша.

– О! Да ты щедр! – на куче песка расцвела улыбка. – А как же твои войска? Что получат они?

– Мои войска состоят из мертвых тварей и трупов, – хмыкнул Мак. – Себе в качестве добычи я возьму свежие трупы и то, что необходимо для их поднятия. Ингредиенты, инструменты, артефакты.

– Все остальное достанется нам? – задумчиво уточнило пламя.

– Все, – кивнул парень. – А прошу я у вас не так много. Конные разъезды, для разведки, и прикрытие тылов. Ну, и самое главное. Вы будете прикрывать меня во время встречи с саторскими послами.

Шаманы затихли в раздумьях, а темный поднялся на ноги.

– Время не терпит. Или вы мне поможете, или я буду действовать сам.

Мак вытянул руку и снял с нее небольшой браслет.

– Это указатель. Если согласны – выдайте самое мощное заклинание когда я подам сигнал.

Мак поднялся на ноги и отправился в сторону, откуда пришел, оставив браслет на земле.

– Слишком гордый, – прошептал в спину уходящему темному подмастерью ветер.

– Слишком опасный, – забулькала вода.

– И что же нам делать? – пророкотал песок.

– Сделаем то, что он хочет, – затрещал костер. – Ударим со всей мощи!

* * *

Темный подмастерье разглядывал идущего к нему мужчину и хмурился от его вида. Белоснежная кожа была покрыта швами, словно это было собранная из лоскутов одеяло.

– Черное солнце, собственной персоной! – с улыбкой поприветствовав произнес незнакомец. – И что же привело вас в наши земли?

– С каких пор степи стали вашими землями? – хмыкнул Мак, вглядываясь в собеседника в тщетной попытки понять, что это за противник. – И не плохо было бы представиться. Вы, судя по тому, что я вас не знаю, не настолько известны как я.

– Это рабочие издержки, – расплылся в улыбке собеседник. – Я был бы очень удивлен, если бы мое имя вам что-то сказало бы. Меня зовут “Темная кисть”. И врят ли вы могли слышать мое имя.

– Я бы запомнил, – кивнул Мак.

– А по поводу этих земель – существует эдикт светлоликого, по которому великие степи принадлежат…

– Никому они не принадлежат, – перебил его Мак. – Эти земли по соглашению между Империей и Саторией объявлены вне зоны влияния династий.

– Соглашение было подписано с императором, а сейчас ни императора, ни династии не существует. – покачал головой незнакомец. – Да и к чему эта полемика.

– Полемика не к чему – кивнул Мак. – Я думаю, вас интересует, зачем я тут?

– Абсолютно нет, – усмехнулся Темная кисть. – Оглянитесь. Думаете нам интересно зачем вы тут?

Мак кожей почувствовал направленные в него заклинания, и глубоко вздохнул.

– Тогда к чему разговоры?

– Мне интересно, зачем вы ему. Вернее не так, – задумчиво уставился в глаза парню незнакомец. – Зачем ему ваша смерть?

– Кому? – нахмурился темный подмастерье.

В этот момент за спиной парня раздался взрыв и шкаф окутался плотной завесой тьмы. В него тут же ударило несколько мощнейших заклинаний света. Мак тут же обернулся и обнаружил, что собеседник пялиться на него глазами полными тьмы.

– Я думал в тебе есть что-то особенное, – прохрипел Темная кисть и мгновенно выдал удар темной рукой, выскочившей из-за его спины.

Удар был не настолько сильным, чтобы защита задрожала, однако отточенный навык и хитрое плетение в одно мгновение обрушило мгновенно поднятый Маком щит.

– Твоюжмать! – выругался Мак по русски и следующий кулак остановил ударом кулака накаченного темной силой.

Бледнокожий маг при этом, словно манекен, стоял и продолжал улыбаться, глядя на противника темными провалами вместо глаз. А руки из-за его спины посыпались градом. Тут были руки сжатые в кулак, некоторые держали клинки, часть из них была в виде раскрытой ладони. И вся эта мощь устремилась к Маку.

Защита темного подмастерья не справлялась и через раз разваливалась на части. Ему приходилось отбивать часть ударов руками, от части вообще уворачиваться, но не смотря на это часть ударов достигло цели.

Рана в ноге и глубокая царапина на боку, четко подсказывали подмастерью, что так больше продолжаться не может и если он не начнет атаковать – исход сражения предрешен. Именно это его сподвигло, на резкий рывок к противнику, подныривания под темную руку с мечом. В итоге, Мак оказался на расстоянии в метр от противника и мгновенно выдал копье тьмы.

Он готов был к защите и заготовил еще два лезвия, но он даже не успел удивиться, как копье прошло противника насквозь. Однако, вместо раны в груди неизвестного мага образовалась огромная черная дыра.

– Что? – притворно вскинул брови противник и опустил взгляд на дыру. – Посмотри, что ты наделал! Мне опять придется ши-и-и-и-ы-ы…

Тьма из груди мага вытянулась и словно черная смола каплей начала вытягиваться из его тела. Кожа в это время сморщилась и упало на землю словно тряпка.

Мак от неожиданности отшатнулся и сделал несколько шагов назад. Именно в этот момент, ему в спину ударил огненный росчерк и если бы не амулеты, сделанные накануне, этот удар мог стать роковым.

Однако, именно этот удар в спину, заставил оглянуться. Сфера вокруг шкафа продолжала держаться, хотя по ней били колоссальные силы. Ближайшие маги, выполнявшие приказ, били по сфере, однако нашлись и те, кто решил, что помощь своему командующему не помешает.

Мак кинул быстрый взгляд на сферу, защита которой, уже дрожала от напряжения, а затем на неизвестное существо, которое довольно быстро превращалось во что-то восьмилапое.

– Надеюсь бегаешь ты быстро, – рыкнул Мак и припустил в сторону ближайшего мага.

Сосредоточившись на создании мощного заклинания из льда, маг не сразу заметил бегущего в его сторону противника. Когда он смог обнаружить темного подмастерье, в его сторону уже летело достаточно мощное темное копье. Его мощи хватило, чтобы преодолеть всплеск рухнувшего конструкта заклинания, а также для того, чтобы пробить насквозь противника.

Перепрыгнув через противника, он понесся дальше, ощущая дыхание тьмы позади. Неизвестное существо уже закончило перевоплощение и было готово пуститься вдогонку подмастерье.

– Успею! – рявкнул Мак, на ходу выпуская несколько студенческих заготовок в виде дисков, которые устремились к перепуганной девушке.

Девушка оказалась далека от боевой магии. Все ее умения заканчивались на поисковых и целительских областях магии. Но Мак знать этого не мог, а плоские диски магии тьмы не обладали интелектом. Поэтому заклинания парня просто разрубили девушку на четыре части. Мак же тем временем спустил сразу шестерых призрачных воинов, которые метнулись к следующему магу огня.

Это оказался именно тот маг, который выпустил удар по парню, и он был первым, кто был готов к атаке парня. Вот только его сила оказалась совершенно бесполезной против бестелесных сущностей. Защита огненного мага продержалась два удара. На третьем призраке она рухнула, а четвертый разрубил его туловище наискосок. Оставшиеся двое призраков метнулись дальше, рубя все, что имело хоть капельку жизни.

Мак бросился к следующему магу, замышляя дотянуться до всех магов, но тут сзади раздалось яростное шипение за спиной.

– Не сбежиш-ш-ш-шь!

Понимая, что тварь уже рядом, Мак прекратил убегать и выдал сигнал метку. Черный росчерк ударил в небо с огромной силой, подавая сигнал временным союзникам.

Мак развернулся к черному паукоподобному существу, хрипящему и плюющемуся черной густой тьмой. И в эту же секунду небо окрасилось кроваво красным цветом и на нем появились огненные росчерки.

– Они рехнулись! – успел выкрикнуть темное подмастерье, опознав в небе “Метеорный дождь” – одно из высших заклинаний на стыке магии земли и огня.

Неизвестная тварь успела выдать по Маку три крупных лезвия, а также выдать из зубастой пасти дымящийся серый плевок, разъевший щит подмастерья в считанные секунды.

– У-А-А-А!

Тварь замерла и выгнулась, поднимая морду с маленькими глазенками к небу, откуда раздался громогласный рев.

С неба летели огромные полыхающие куски камня, каждый из которых имел лицо. И каждый издавал громогласный рев.

Не теряя время на сражения, Мак поднял дополнительную защиту и метнулся к шкафу. Иного выхода пережить метеоритный дождь он не знал.

Вот только тварь, видимо решила, что на “взрывной вечеринке” она не желает оставаться в одиночестве. Поэтому, как только она заметила, что темный подмастерье метнулся в сторону шкафа – выдала “Темную сеть”. Заклинание, которое должно было опутать и спеленать Мака, парень развеял на ходу, выведя из строя ключевые узлы случайным попаданием лезвия.

– УБИТЬ! – рявкнула тварь. – УБИТЬ ЕГО!

Когда до защитной сферы шкафа оставалось не больше десяти шагов, в парня ударил волна, от огромного огненного шара и двух воздушных лезвий, которые вместе превратились в мощный взрыв. Ударная волна отправила его в полет, который закончился за пределами темной сферы. Мака неудачно упал на бок, от чего у него выбило весь дух.

– Арт! Там… – попытался произнести темный подмастерье, как только смог справиться болью в грудной клетке.

– И придет ад, и погрузится все во всепоглощающее пламя… – тем временем громко читал молитву Арт.

Мертвый паладин стоял на коленях перед воткнутым в землю мечом. От него, тонкими нитками отходил веер небольших каналов, которые тянулись к защите.

– Арт? – недоверчиво произнес Мак, понимая, что Чистейший сумел подключиться к тьме напрямую. Другого объяснения огромного объема щита у парня больше не было.

– Что тут происходит? – возмущенно поинтересовалась Левитания, выглянувшая на грохот бьющихся в сферу заклинаний.

– Так сразу и не объяснишь, – развел руками темный подмастерье.

В этот момент метеоритный дождь достиг своей цели и их накрыло грохотом взрывов. Мак кинулся к клинку темного паладина, который по его мнению и являлся главной целью. Схватившись за эфес меча, он принялся вливать в него силу с максимальной мощью.

– Мак! – встревоженно крикнула Левитания и приянлась оглядываться по сторонам.

Несколько секунд назад защита имела антроцитово черный цвет. Сейчас же она настолько ослабла, что превратилась полупрозрачную темную пелену, больше похожую на тонированное стекло автомобиля.

– Кто-нибудь объяснит что тут происходит?!! – изо всех сил выкрикнула девушка, наблюдая мощнейшие взрывы вокруг.

– Доброе утро, Леви!!! – заорал Мак. – Нам не помешает твоя помощь!

ДО-О-О-О-О-О….

Мак вскинул голову вверх, и обнаружил, что мелкие метеориты закончились и к ним приближается огромный метеорит в виде человеческой головы.

– Что это?!! – воскликнула друид.

– Ничего особенного, – сквозь сжатые зубы процедил Мак, выливая силу в оружие паладина. – Меня просто пытались убить!

– Кто?

– По-моему все! – рыкнул Мак. – Леви нам бы очень не помешала твоя помощь… БЕГОМ!

Девушка подбежала к Маку и растерянно поинтересовалась:

– Что нужно делать?

– Силу в в меч! Быстро!

Девушка схватилась за лезвие и пустила в мечь силу тьмы и жизни одновременно. Из-за своей безалаберности, девушка умудрилась порезать ладонь, и по кромке лезвия скользнула капля ее крови.

– Что происходит? – недоумивающе взглянул Арт на защиту, покрывающуюся черными листьями и серыми цветами. – Это…

Земля подпрыгнула от мощнейшего удара.

БАДУМ!!!

Ш-Ш-Ш-Ш-Ш-ВАГР-Р-Р-Р-Р-Р!!!!

* * *

– Это небрежно, вульгарно и совершенно…

– Зато эффективно, – пожал плечами Плевок.

Карлик стоял напротив седого мужчины, одетого в тренировочную форму. Они стояли посередине тренировочной площадке. С краю за ними наблюдал Буран и молодой ученик мастера.

– В том, то и дело, что это может быть эффективно только против полных невежд, – покачал головой старичок. – Дело ведь не в том, сколько вы вложите силы в свое лезвие или воздушный кулак. Дело в том, с какой точностью вы выполните конструкт, с какой скоростью и насколько сложным окажуться дополнительные рукава конструкта…

– Я могу согласиться на счет скорости и дополнительных рукавов, – кивнул Плевок. – Однако причем тут чистота конструкта? Оно же…

– Чем четче ваш конструкт, тем ниже потери в силе, при создании!

– Мои лезвия настолько малы по объему, что у меня возникает к вам вопрос: “Какой смысл экономить?”.

– Мы с вами снова идем на третий круг, – покачал головой старик. – Если вы отказываетесь принимать теоретические выкладки – давайте сравним на практике.

Мужчина отошел в середину тренировочной площадки и изобразил традиционный поклон.

– Я прошу у главы клана тренировочный бой, – заявил он официальным тоном.

– Я принимаю ваш вызов, Виоль, – ответил полагающейся фразой Плевок и встал в стойку.

Противники выдержали паузу в три секунды, а затем взорвались градом заклинаний. Назначенный мастер в первую очередь повесил защиту и выдал несколько мелких игл в противника.

Плевок же выбрал другую тактику и максимально ускорил себя за счет внутренней силы. Это привело к тому, что вокруг старичка начала летать смазанная тень, которая на ходу выдавала по два заклинания в секунду. Да, заклинания были простыми и слабыми, но карлик почти не тратил на них силы, используя естественное движение магии на пыльной площадке.

Однако и старик не упускал возможности сэкономить резерв. Он не пытался атаковать или усиливать защиту. Глухая оборона и ничего более.

Понимая, что силы рано или поздно иссякнут, глава Белого облака, на мгновение затормозил и выдал мощную заготовку модифицированного заклинания иглы. Заклинание было очень емким и имело с обычной воздушной иглой только общую форму. Нацеленная на проникновение защиты заклинание выполнило свою задачу безупречно и проникло внутрь купола мастера, но то, что последовало дальше заставило плевка нахмурится и досадлово щелкнуть языком.

Старичок стоял со спокойным выражением лица и рассматривал замершую стрелу, держа ее за самый кончик двумя пальцами.

– Неплохая поделка, – кивнул головой противник. – Три узла перегружено и четыре мертвые точки. Вполне достойно, однако вы должны понимать, что наш клан не одно столетие совершенствует техники. В боевом направлении клановые заклинания считаются достойными, если у них хотя бы нет мертвых точек.

Мастер сжал пальцы и заклинание мгновенно испарилось, оставив после себя легкое дуновение ветра.

– К примеру вот такое, – старичок очень быстро крутанулся на месте. Первые оборот и у него в руках полупрозрачный голубой клинок, второй и в Плевка устремляются шесть лезвий, летящих в форме перечеркнутого квадрата.

Не смотря на накаченные силой ветра ноги, Плевок не смог уйти от удара. Первое движение в сторону заставило конструкт довернуть в направлении движения карлика. Единственное, что он успел, так это сгруппироваться, и прыгнуть в щель между лезвиями.

– Отлично, – хмыкнул противник и, сделав несколько резких движений мечом, запустил еще два подобных заклинания. – А теперь запустим вращение!

К главе Белого облака понеслись сразу два подобных заклинания. Одно за другим. Только вот в этот раз они еще и вращались, словно лезвия в огромной трубе.

– В кулак! – донесся до младшего крик со спины Бурана.

Плевок тут же припал на одно колено и, вытянув руку сжатую в кулак, создал подобие шипа, направленного на приближающееся заклинание. На конце этого шипа был кулак карлика, издававший слабый голубой свет.

Лезвия, добравшиеся до этой защиты, с оглушительным звоном разбились о защиту, которая с трудом выдержала первый удар. На втором, она с характерным хлопком исчезла.

– Вот и весь ваш резерв, – кивнул старик. – Отправь я три лезвия и вы отправились к праотцам, как у вас говорят на севере.

– А еще у нас на севере говорят, что судить о племени по одному бойцу – большая глупость, – произнес сквозь сжатые зубы Плевок, поднимаясь на ноги.

– Спорно, – покачал головой мастер. – Если это уровень подготовки магов севера, то у меня закрадываются сомнения в тех слухах, что ходят о боевой мощи северян.

– Я правильно понимаю, – сдерживая гнев произнес Плевок. – Вы сейчас сформировали мнение о всех северных племенах по одному бою.

– Вы меня хорошо слышали? У меня лишь закрадываются сомнения…

– Тогда я так понимаю, что вы недовольны моей боевой подготовкой.

– А вот тут вы совершенно правильно поняли, – кивнул соперник. – Ваша боевая подготовка оставляет желать лучшего. Любой боевой маг клана справился с вами за минуту. Ваши заклинания примитивны. Не смотря на ваши навыки вы слишком медлительны и предсказуемы в бою. А подготовка магов клана Белого облака обязательно сопровождалась спарингами на тренировочных полигонах. Порой от бушующих стихий защита не выдерживала. Бывали случаи, когда подобные выбросы заканчивались бурей на наших землях…

– Только спарринги? – хмыкнул Плевок.

– А у вас есть другие варианты? – ответил вопросом на вопрос Виоль.

Плевок обернулся и махнул рукой брату.

– Зовите своего ученика – поглядим, на что способны северяне, – произнес карлик и заметив едва заметную улыбку старика произнес: – Индивидуальная подготовка бойцов очень важна. Именно она помогла боевым магам во время вторжения Шимата?

– Вы передергиваете, – произнес старичок, вздернув подбородок. – Мы потерпели несколько поражений из-за…

– К бою! – рыкнул плевок, оборвав старика и отошел к старшему брату. – Готов?

– Старый он, – недовольно проворчал Буран. – Как пойдем?

– Быстро и по жесткому, – ответил брат и оглянулся на противников. Старик уже не пытался скрыть раздражения и недовольства. – Он видимо не понял, кто такие северяне.

– Тебе виднее, – пожал плечами здоровяк.

Вион тем временем дождался пока к нему подойдет ученик и процедил сквозь зубы:

– Работаешь щитом. Держишь на меня и себя столько, сколько можешь. Все остальное я сделаю сам.

Как только он повернулся к плевку, то снова взял эмоции в узду и с каменным лицом изобразил поклон и встал в боевую стойку, обозначая начало боя.

Дальше все пошло далеко не так, как ожидал Вион. Северяне не бросились в атаку сломя голову. Не было подготовки к боевому заклинанию. Буран просто протянул брату веер с него размером. Тот принял его и махнул им в сторону. И внутри купола тренировочной площадки тут же поднялся сильнейший ветер. Спустя два удара сердца от старшего брата полетел ворох снежинок, а его фигура тут же начала растворяться. Еще два удара сердца и, несмотря на яркое солнце и сочную траву, под куполом началась самая настоящая метель.

– Интересно, но не эффективно! – недовольно проворчал Вион, и запустил сразу несколько поисковых заклинаний. Как только он получал малейший отклик от них, то выдавал туда по несколько воздушных лезвий. Более сложные заклинания он решил не использовать, в целях экономии.

Заметил неладное он когда вокруг него внезапно ему в лицо ветер бросил горсть снега.

– Ким! – тут же возмутился мастер и обернувшись обнаружил парня бледным как снег.

Тот стоял и трясущимися губами и боялся издать звук. На его шее лежала левая лапа Бурана. От нее словно зараза расползался лед, который уже дошел до подбородка. Права рука северянина держала клинок, кончик которого застыл в миллиметре от глаза противника.

Не успел старик открыть рот, как в затылок что-то укололо и тут же прошептали над ухом:

– Ты мертв!

Плевок погасил потоки воздуха, поднявший его воздух, и опустился на ноги. Вион повернулся к нему и с подозрением взглянул на карлика.

– Это были артефакты? – помрачнев спросил он.

– Никаких артефактов, – покачал головой младший северянин. – Вы настолько зациклились на магии воздуха и личной подготовке, что совсем потеряли чувство локтя.

– А его и не было! – фыркнул Буран, убрав кинжал в ножны и хлопнув трясущегося от страха парня по спине. – Этот малый имеет немного огня в силе! Он мог нагреть воздух. Тогда бы снег мгновенно превратился в мелкий дождь и нас было бы видно.

– Да. Тогда за снегом было бы не спрятаться, – кивнул Плевок и взглянув в глаза опытного мага констатировал: – Вы отличный боец в одиночку. Как и все маги воздуха в нашем клане. Однако вы не просто не умеете, вы напрямую противитесь командной работе. Иначе бы шиматские недомерки никогда бы вас не разбили.

– Ты ничего не знаешь! – прошипел Вион.

– Я знаю достаточно, чтобы судить о боеспособности соединений клана, – пожал плечами карлик.

– Вас послушать, так вы стратег и бывалый вояка, – съязвил мастер.

– Я был в соединении, которое вместе с орденом уничтожили большую часть сил Шимата. В одном боестолкновении, – пожал плечами северянин. – А в каком сражении участвовали вы?

– Это был большой обман и ловушка для Шимата. Там и не пахло боевыми решениями! – сморщился старик.

– Там не пахло боевыми решениями, – кивнул Плевок. – Только вот почему-то в землях клана орден. И эти “не боевые” решения уничтожили огромную часть сил противника.

– Нас атаковали с разных сторон! – перешел на крик старик.

– Клан “Белого облака” имеет глубокую историю и отличных дуэлянтов, – покачал головой Плевок. – Дело не в том, как вас атаковали. Дело в том, как вы ответили.

– А еще в клане полно дерьмовых вояк, – хохотнул подошедший Буран и подхватил карлика, посадив его на плечо.

– Я с удовольствием буду у вас обучаться, – кивнул Плевок краснеющему от злости мастеру. – Я действительно вам уступаю. Однако вы должны признать – вам тоже есть чему у нас учиться.

– Да? – постарался взять себя в руки мастер. – И чему бы вы посоветовали мне научиться в первую очередь?

– Проигрывать, – хмыкнул младший брат. – В первую очередь вам нужно научиться проигрывать.

– Море, – произнес старший. – Ему нужно море и волны.

* * *

Левитания стояла и молча смотрела на холм земли, под которым покоился ее первый питомец.

– Словно внутри чего-то хватает, – прошептала она.

– Привязывать к себе питомца напрямую было плохой идеей, – ответил Мак. – Ты должна была понимать, что пеликан не проживет столько, сколько ты. И чем сильнее укреплялась ваша связь, тем сильнее был бы откат.

– Тортуга была не просто питомцем, – покачала головой девушка и вытерла влагу с ресниц.

– Такие питомцы не бывают простыми. Особенно для их хозяев, – вздохнул Мак, и обнял девушку за плечи. – Потерпи. Это лечит только время…

Мак оглянулся и осмотрел огромный участок вокруг шкафа, который превратился в перепаханное поле. Кое-где виднелись крупные ямы, а недалеко от шкафа находилась огромный кратер.

– Как ты это сделала? – спросил Арт, стоявший рядом и внимательно разглядывавший Левитанию.

– Что сделала?

– Ты смешала тьму и жизнь, когда вливала силу в меч.

– Я испугалась, – призналась девушка и указала на огромную воронку. – Та штука сильно кричала! Это точно была помощь шаманов?

– Мне больше кажется, что они хотели накрыть всех, – хмыкнул Мак и обернулся к Арту. – На степняков надеяться нельзя.

– Но и полностью отвергать их помощь глупо, – возразил темный паладин.

– От такой помощи может быть больше вреда, чем пользы.

– Дело не в помощи, а в том, что они не ударят нам в спину. Одно это уже оправдывает союз с ними.

– Там… Там что-то шевелится! – вдруг указала рукой Левитания.

– Это та тварь! – с изумлением уставился в черную кляксу, ползущую по краю воронки Мак.

Он тут же напитал руки силой и рванул к ползущему черному пятну. Как только он приблизился, то понял, что от былой твари осталась небольшой черный ком с одним глазом. Сейчас он больше напоминал слизняка. Подбежав к нему, он наступил на него.

– Пусти! – прошипело то, что осталось от противника.

– Кому нужна моя смерть? – спросил Мак, глядя на извивающегося слизня.

– Отпусти! Он не оставит тебя в живых!

– КТО ОН?

– Ко…

В одно мгновение слизняка разорвало на темные кусочки, словно кто-то засунул в него петарду.

– Он сказал, кто это? – подбежала к нему Левитания.

– Не успел, но кажется я знаю, кто это…

Мак поднял взгляд и обнаружил идущего к ним Арта.

– Надо только кое-что проверить.

Девушка проследила взглядом за парнем и яростно замотала головой.

– Нет! Не может быть!

– Что? – взглянул на нее Мак и покачал головой. – Нет. Ты не на того подумала, хотя я уже не понимаю, чему верить.

* * *

Парень взглянул на законченный рисунок и оглянулся. Шкаф стоял у одинокого деревца. Из дверцы показалась мордашка Левитании.

– Я же просил, останься в шкафу, – устало произнес Мак.

Девушка насупилась, но все же вышла из шкафа и тихо произнесла:

– Я боюсь.

– Я тоже, – кивнул Мак и, резанув по пальцу кинжалом, выдавил каплю крови. – Но другого выбора нет.

– А вдруг это действительно затеял он? – спросила девушка, поглядывая на рисунок ритуала призыва.

– Если бы он хотел – он бы давно меня убил, – покачал головой темный подмастерье. – Если это действительно сделал он, то надо просто узнать что происходит.

Мак протянул руку и хотел было уже окропить ключевую руну своей кровью, но тут он услышал взволнованный шепот Левитании:

– Что с тобой?

– В смысле?

– Твои глаза…

Парень нахмурился, но тут почувствовал как по щекам бегут слезы. Он провел ладонью по щеке и обнаружил на перчатках концентрированную тьму.

– Раньше такого не было… – успел произнести темный подмастерье, а уже в следующую секунду, он рухнул на землю, словно подкошенный.

– Мак!!!

Для самого парня не было ни падения, ни истошного крика Левитании. Для него все в одно мгновение погрузилось во тьму. Ту самую, у которой не было ни верха, ни низа. Знакомую и успокаивающую тишину.

– Кратос был прав. Лучше поговорить напрямую, – послышался голос Амора.

Мак завертел головой и обнаружил совсем рядом Амора, сидящего в кресле у журнального столика. Закинув ногу на ногу, он внимательно наблюдал за Маком. В руках темное божество держало белоснежную чашку, в которой находился черный ароматный напиток.

– Я думал вызову тебя через призыв, – нахмурился Парень.

– Ты многого не знаешь о таких сущностях как я, – пожал плечами козлоголовый и отхлебнул напитка. – Каждое явление в реальный мир без предела отдает невыносимой болью и отнимает маленькую частичку меня. А недавно мне приходилось неоднократно вмешиваться в ход событий. Поэтому, если уж есть шанс не появляться в реальности – я буду его использовать. К сожалению в последнее время таких шансов крайне мало. А еще ты должен понимать, что сейчас – тьма это я! И все, что происходит во тьме или рядом мне известно. Но знать и понимать, что ты знаешь – это разные вещи. Если расслабиться и попытаться осознать все сразу – ты тут же растворишься в стихии. Поэтому мне приходится фокусироваться на чем-то конкретном. Двух, максимум – трех вещах одновременно.

– К чему ты это говоришь?

– К тому, что если тебе приперло меня о чем-то спросить – не стоит делать это через ритуалы призыва. Для этого прекрасно подходит сон и разговор в этом месте.

Мак недоверчиво взглянул на Амора и спросил напрямую:

– В прошлый раз ты вытер об меня ноги и поставил жесткие условия, а сейчас решил поговорить по душам. Что это значит?

– Это значит, что порой стихия берет верх и я выхожу из себя, – спокойно ответил бог и отхлебнул напитка. – И чем дальше, тем чаще она берет верх. К сожалению хуже всего тьма умеет созидать. Но тут виновата не только стихия. В какой-то мере виноват и я и ты.

– Я не понимаю тебя, – признался Мак.

– Садись, разговор будет долгим, – указал Амор на появившееся из тьмы кресло.

Дождавшись пока Мак сядет и нальет себе ароматного напитка, он принялся рассказывать:

– Понимаешь, когда мы экстренно искали душу, мы ориентировались на темные эманации. Нам нужна была душа работавшая со смертью. Однако, использовать убийцу, воина или безумца было нельзя. Нам нужен был умный человек. И первым попавшимся был ты.

– Я уже знаю, что…

– Не перебивай и выслушай до конца. – вздохнул козлоголовый. – От тебя не шло чистой тьмы, но шлейф от силы смерти от тебя был капитальный. Это и стало причиной твоего выбора. Однако, как только мы тебя перенесли в этот мир – начались сложности. И на первых порах все они заключались в тебе. Ум в тебе удивительным образом уживается рядом с упертостью, неблагодарностью и сутью откровенного размазни.