Попаданец. Маг Тени. Книга 3

© Усов Серг

© ИДДК

Глава 1

Яркое летнее полуденное солнце почти не пробивалось на узкие улицы Керенаита, зато тепло его лучей высушивало последствие долгих дождей, и чувствовалась давящая духота, смешанная с не очень приятными запахами средневекового города, что нисколько не портило настроение землянину, направлявшемуся в компании своей любимой девушки к храму Великого мага.

Копыта их коней стучали по брусчатке почти в такт друг другу, словно бы Буцефал и Сирень, лошадь олы Пирен, подобно хозяевам, обрели взаимную гармонию.

Владевшие попаданцем радостные эмоции не помешали возникновению беспокойства и тревоги, одолевавшими его всё больше по мере приближения к цели поездки.

– Джиса, всё же, ты хорошо подумала? – во второй или третий раз за сегодня спросил он. – Ты ведь многого обо мне не знаешь.

Храмовый камень имел ещё и такую особенность, что вступавшие в брак олы в момент взаимного прикосновения к нему смешивались аурами. Это происходило всего лишь миг, но оказывалось достаточным, чтобы оба одарённых узнавали о магических возможностях друг друга абсолютно всё. Менее чем через полчаса для Джисы не станет секретом десятый, высший ранг её молодого мужа, не говоря обо всех его заклинаниях и ступени постижения.

– Ну что ты заладил, Анд? – притворно нахмурилась девушка. – Передумал жениться, так и скажи. То, что ты у меня полон тайн и загадок, я давно поняла. Но поняла и то, что мне никогда и ни с кем не будет так хорошо, как с тобой. А делиться секретами я ведь не заставляю.

Она протянула руку, и Андрей принял её ладонь в свою. Ему тоже никто не нужен в спутницы жизни, кроме Джисы. Немченко это почувствовал ещё при первой их встрече, и ирония сознания тридцатишестилетнего мужчины насчёт вспыхнувшей в нём юношеской страсти ничуть возникшие чувства не охладила.

Наверное, стоило погибнуть в одном мире и появиться в другом, чтобы найти вот так вот внезапно настоящую любовь.

– Ты прости, – покаянно опустил он голову. – Я должен был тебя предупредить – я тебя предупредил.

– Так не сто же раз, Анд!

Народа в городе заметно прибавилось, многие владетели не только сами поселились в трактирах или съёмном жилье, но нашли места и для части своих дружинников, хотя основная часть войска командующего Динобия всё-таки встала лагерем напротив западных ворот.

Несмотря на толкотню, попаданец с подругой ехали относительно свободно, простолюдины спешили прижиматься к стенам двух-трёхэтажных домов или оградам дворов, освобождая путь благородным олам.

От небольшой базарной площади отходили несколько выездов.

Когда будущие супруги оказались у начала торговых рядов, Джиса вынула ногу из стремени и ударила каблуком ботфорта в спину лысого мужчины, спорящего с зеленщицей о свежести её продукции.

– Ослеп, свинья? – спросила она. – Не видишь, кто едет?

– Простите, госпожа. – Лысый от неожиданности выронил из рук пустую корзину, но поднимать её не поспешил. – Правда, не увидел. Это она мне…

– Какая из улиц ведёт к храму? – прервала мужчину ола Пирен.

– А вон та, – показал тот пальцем. – Видите, где птичьи клетки?

В указанном направлении вдруг раздались крики, толпа покупателей и зевак отхлынула в стороны, представив на всеобщее обозрение упавшего в грязь крупного мужчину с ножом в животе.

– Уби-или! – тонким противным голоском завопила какая-то тётка.

Её крик подхватили товарки, и словно бы из-под земли появились двое стражников, принявшихся древками копий разгонять людей. Оказывать помощь умирающему никто не поспешил, хотя у кого-нибудь из окружающих наверняка имелись при себе лечебные амулеты.

– Поехали, – Джиса первой направилась к указанной улочке. – Тут в последние дни – в трактире слышала – пока ты отсутствовал, такие убийства не редкость. Местные крысы между собой отношения выясняют. У западных ворот с десяток подонков уже на кольях и виселицах подохли, а всё не угомонятся. Делят что-то.

Причину возникновения криминальных разборок Немченко знал лучше всех. Именно он присвоил себе воровской общак и убил главного авторитета, что не могло не вызвать борьбу за освободившееся после смерти Смельчака место.

Понятно, объяснять это своей невесте землянин не стал, ей ни к чему такие подробности.

– Ну-ка, отошли все отсюда! – командовал старший стражник. – Вы, двое, – махнул он рабам-уборщикам. – Берите тело.

– Оно ещё живое, – пролепетал оборванный босой парень с большим ржавым металлическим ободом на худой шее.

– Мне повторить?! – разозлился городской вояка, но тут же увидел подъехавших Андрея и Джису. – Извините, господа маги, – он ушёл с проезда. – Вот, посмотрите. Ещё одного воровского вожака зарезали.

По примеру своей подруги попаданец не стал обращать внимания на слова стражника, молча проехав мимо, лишь небрежно кивнув.

– Я ведь тоже не всё тебе сказала, – решила пооткровенничать Джиса.

Её лошадь громким всхрапом напугала шедшую впереди с ведёрком рыбы седую старушку, едва не упавшую при попытке быстро освободить проезд.

– Весь внимание, – улыбкой и прикосновением к плечу любимой девушки Андрей показал, что шутит и может обойтись без её откровений.

– Отец. Мама. Они будут очень на меня злы.

– Так мы ведь уже про это говорили?

– Да, только не выяснили, чем это обернётся. Я останусь без приданого. Анд, дорогой, ты берёшь в жёны бедную девушку. Если не считать небольшого имения возле столицы. От бабушки мне досталось. Там и сотни крепостных не наберётся. Доходов с него мне даже на обучение и проживание в Далие не хватало.

– Сами, что ли, не заработаем? – отмахнулся Немченко. – И вообще, предоставь добычу денег мне. Достаточно того, что на тебя ляжет строительство замка и ведение хозяйства. На твои хрупкие плечи. Кажется, мы прибыли.

Храм Великого мага в Керенаите отличался от нагабинского только раза в три меньшими размерами, а в остальном тот же каменный куб, накрытый пирамидальной крышей.

Проживший холостяком до тридцати шести лет в родном мире и до восемнадцати в этом, Немченко остро чувствовал всю торжественность момента, увы, резко контрастировавшего с обыденностью происходящего – ни тебе фаты и белого платья на невесте, ни свидетелей-шаферов, ни приглашённых родных и друзей, ни украшенного лентами и кольцами транспорта, да и сам жених без костюма и галстука.

Предстоящий ритуал бракосочетания Андрей неплохо знал – Вит в позднем детстве присутствовал на свадьбе одного из соседних владетелей – и никаких сложностей не ожидал.

– Могу вам чем-нибудь услужить, олы? – Молодой полноватый жрец поспешил к благородным гостям, едва они вошли внутрь храма.

Уличная духота здесь сменилась на приятную прохладу. Большая толщина каменных стен и высокие своды спасали от солнца и жары.

– Да, можешь. – Андрей по холодной, будто бы лягушачья лапка, руке подруги понял, что Джиса тоже сильно волнуется, хотя внешне выражением лица ничуть не изменилась. – Нам нужен соединитель судеб. – Так в Гертале назывался ритуальный ножик, сделанный в виде полумесяца из золотого сплава.

Считалось, что соединители благословлены самим Великим магом, но так это или нет, никто не мог ни доказательств предоставить, ни опровергнуть.

Жрец улыбнулся и, получив мешочек с десятком оборов серебром, удалился выполнять пожелание благородных гостей.

Кроме трёх жрецов, в зале присутствовали и несколько простолюдинов, о чём-то молчаливо молившихся единственному покровителю этого мира. Храмовый камень – кусок хрусталя размером с голову быка – виднелся на невысоком гранитном постаменте возле дальней от входа стены.

– Нам не нужно здесь стоять, – чуть охрипшим голосом произнесла Джиса.

К постаменту они подошли одновременно с вернувшимся в сопровождении юноши-служки жрецом. Парнишка держал на вытянутых руках кусок красной ткани с соединителем судеб.

Передав ножичек, служитель храма с помощником молча поклонились и отошли в темноту ближайшей ниши, на этом их участие в обряде закончилось. Дальше олам предстояло делать всё самим.

Андрей золотым полумесяцем осторожно порезал до крови ладонь любимой девушки ближе к запястью, затем она сделала ему то же самое, после чего оба прикоснулись ранами к хрусталю.

Погружение в слой сумрака у землянина произошло без каких-либо его усилий. Стихия встретила его тревожным мельтешением перьевых сгустков, и она была в своём царстве не одна. Вокруг, снизу и сверху попаданец почувствовал давящую тяжесть камня и земли.

Словно мифическим атлантам, державшим на своих плечах небосвод, Немченко пришлось принять на себя груз чужой стихии, не враждебной, нет, скорее, в данный момент любопытной. Наверное, Джисе сейчас приходилось переживать похожее знакомство с магией её жениха.

Пелена сумрака сгустилась и обволокла Андрея, давая понять гостье-земле, что своего верного адепта тень никому в обиду не даст. Чувство тяжести исчезло, попаданец с подругой-стихией остались, как обычно, наедине, и тут же его выдавило в реальность.

Джиса повисла у него на шее.

– Я раньше в такое не верила, – прошептала она.

Немченко и сам не ожидал произошедшего с ней. Случаи, когда при соединении в брачный союз жених или невеста повышали магический ранг, являлись крайне редкими, но с молодой супругой попаданца случилось именно это. Ола Рей стала одарённой шестого ранга.

– А мне вот Великий маг ничего не подарил, – так же тихо пожаловался он, крепко прижимая к себе жену.

– Куда тебе больше-то? – беззвучно засмеялась девушка, теперь уже знавшая, за одарённого какой мощи она вышла замуж.

Почему-то любимых женщин в Гертале на руках не носили, однако землянин не мог отказать себе в таком удовольствии.

Вернув жрецу соединитель судеб, он подхватил охнувшую от неожиданности супругу и под любопытными взглядами присутствовавших в молельном зале вынес её из храма.

Яркое солнце ударило по глазам, и Андрей зажмурился. Именно в этот момент к нему полностью пришло осознание его изменившегося семейного положения. Каково быть главой семьи? Землянин это вскоре узнает по личному опыту, а пока он начал делать на этом пути первые шаги с ценной ношей на руках по направлению к коновязи, где чем-то недовольный Буцефал повернулся крупом к Сирени.

– Ты рада?

– Зачем спрашиваешь? – жена ответила поцелуем. – Опусти уже. Пялятся на нас.

– Ну и пусть смотрят. – Андрей всё же поставил Джису на ноги. – Обернись. Увидишь главных зрителей.

На храмовую площадь въехала группа из четырёх всадников, одного попаданец сразу же признал. Десятник Фрайс Рантин, мастер меча, давший когда-то Немченко нож-пропуск к наставнику Порсперу, с парой дружинников сопровождал бледного сухощавого парня, сильно похожего лицом на Джису.

Насколько розовощёкий, весёлый Тимг ол Эсм своим внешним видом не соответствовал стихии смерти, настолько же и Гент ол Пирен – землянин сразу понял, кого сейчас видит – не походил на мага жизни. Шурин Андрея больше напоминал прозектора, только что завершившего вскрытие очередного трупа.

– Братик? – удивилась ола Рей. – Он же сегодня собирался на охоту с друзьями.

Наследник семьи Пиренов оказался не меньше озадачен встречей с сестрой, вышедшей из храма с неизвестным молодым олом.

– Что тебе понадобилось в храме, Джиса? – спросил он, подъезжая, и сухо кивнул землянину.

Находившийся справа от Гента Фрайс Рантин был как всегда невозмутим, и по его виду сложно было понять, признал ли он в спутнике госпожи её дорожного приятеля Анда.

– А зачем благородные олы сюда ходят? – Любимая девушка землянина вспорхнула в седло Сирени. – Я вышла замуж, Гент. Это мой супруг, – представила она. – Анд ол Рей. А это мой брат, я тебе про него много рассказывала.

– И только хорошее, – невозмутимо подтвердил Немченко.

На выражения лиц ола Пирена и его сопровождающих было любо-дорого посмотреть. Гент с дружинниками переводили взгляды то на Андрея, то на Джису, и не знали, пошутила ли она или говорила всерьёз.

– Этого не может быть! – наконец воскликнул шурин землянина.

– Тем не менее так и есть. – Супруга подъехала к брату чуть ближе. – Да ладно, Гент, скажи, что ты рад. Сам ведь не хотел, чтобы я пошла замуж за Мина ол Мина. Как видишь теперь, мне повстречался самый лучший мужчина на свете и согласился взять меня в жёны.

У ола Пирена последние слова сестры явно вызвали сомнения, но растерянность помешала ему их высказать. А дальше уже Джиса взяла нить разговора в свои руки, начав расспрашивать брата о причинах его приезда в город.

Сведения, доставленные Андом ол Реем из очередного рейда, вновь вызвали изменение военных планов далиорцев. Суть того, что в ближайшие часы огласит командующий ол Манел, Немченко примерно предполагал.

Глупо было бы не воспользоваться намерением северян совершить кавалерийскую вылазку к Вялме, крупному поселению, расположенному в десятке миль на северо-запад от Керенаита. Поймать врага, зная его планы, в ловушку труда особого не составит. Каким именно образом это будет сделано, владетели, имеющие богатый опыт войн и сражений, наверняка придумают.

Хвастаться перед родственником своим знанием событий и той ролью, которую он сыграл, запустив их маховик, землянин не захотел.

Молодожёнам предстояла первая брачная ночь, которая, скорее всего, начнётся после полудня в трактирной мыльне, и военно-организационные дела сегодня могут обойтись без участия четы олов Реев. Так думал Андрей, и так же, судя по всему, считала его красавица-жена.

Расставание с пиренцами вышло весьма скомканным. Часы на ратуше пробили одиннадцать раз, напомнив Генту, что Динобий ол Манел уже ждёт командиров дружин, и задерживаться не следует.

– Кажется, зять ему не очень понравился, – сделал вывод Немченко, глядя вслед отъехавшему шурину.

– Ты ведь не на нём женился. – Джиса хихикнула, мотнув собранными в хвост волосами. – Жаль, он не знает, что мой муж маг десятого ранга. Да уж, твоей матерью не могла быть простолюдинка. Я бы больше поверила во внебрачного сына королевы.

– Бери выше – императрицы!

– Серьёзно?!

– Эх, куда подевались твои ирония и критичный взгляд? Пошутить нельзя.

– После сегодняшних подарков от Великого мага – шестого ранга и сразу двух новых заклинаний поневоле станешь серьёзно воспринимать твои слова. Мне надо время прийти в себя.

– Только недолго. Мы ведь хотели отдохнуть, а не заниматься самокопаниями.

Утром они проснулись поздно, Андрей первым. Он посмотрел на макушку уткнувшейся ему носиком в грудь Джисы и аккуратно погладил её спину. Ола Рейн тут же подняла голову и открыла ещё сонные глаза.

– Ох, как не хочется вставать. – Она перевернулась на спину и потянулась. – А придётся.

Заехавший в трактир после совещания у командующего Гент сообщил, что днём две трети войска владетелей, и Пирены в том числе, отправляются к Вялме, чтобы, выгнав из поселения жителей, вместо них встретить кавалерию северян.

Остальным дружинникам наряду с нагабинской конницей надлежало спустя три дня перекрыть тракт, идущий с запада на восток, чтобы отрезать нииторским и ремштарским сотням или тому, что от них останется после боя с превосходящими силами далиорцев, путь возвращения к основным силам.

Получается, что молодой чете ол Реев предстоит расставание, как оба надеялись, недолгое.

Служанка и маленький слуга Джисы дожидались пробуждения хозяйки за дверью и явились, едва заслышав звук её голоса.

– Вода уже остыла, поросёнок ты глупый, – ола ругала мальчишку, но тот и ухом не вёл. – Беги на кухню за кипятком, разбавишь. Анд, вставай, лежебока.

Завтракали они в номере, хотелось перед расставанием побыть наедине.

Финансовое образование как ни одно другое подвигало к тому, чтобы не складывать все яйца в одну корзину. Андрей передал молодой жене один из двух захваченных векселей имперского банка на предъявителя. Каким образом он стал обладателем приличных сумм, Джиса не спрашивала, но Немченко сам ей рассказал. Хозяйство им теперь предстоит вести сообща, так что таиться друг от друга в вопросах доходов и расходов смысла никакого не было.

– Насчёт чертежей нашего замка я подумаю, – пообещала ола Рей супругу, убирая ценную бумагу в сумку. – Посмотрим ещё, насколько хватит моих родителей обижаться на меня. Мама-то быстро забудет обиду. С папой сложнее. Береги себя. – Джиса поцеловала мужа на прощание.

– Ты тоже.

Дёрнув шутливо мальчишку-раба за ухо, Андрей вышел из номера и сбежал вниз. Буцефал, уже осёдланный, ждал своего седока перед крыльцом.

Доехав до лагеря, не сворачивая к авангардной сотне, Немченко сразу направился к полковнику, где застал двух других командиров кавалерийских подразделений.

– Анд? – Фрон ол Мейс благожелательно улыбнулся землянину. – Я уже хотел за тобой посылать. Садись, – показал он на скамью. – Расскажу, что нам надлежит делать в ближайшие дни.

Глава 2

Впервые за обе свои жизни побывав женихом, Немченко примерил на себя и роль венчавшего Ромео и Джульетту монаха Лоренцо. Рабам для создания семьи не требовалось посещать районную префектуру, поселкового, городского или королевского прево провинции, их соединяли в браке хозяева.

Вручив в палатке Нитёку и восемнадцатилетней девушке Фемпале, опустившимся перед ним на колени, по небольшой сосновой ветке, Андрей объявил их мужем и женой. Теперь даже он сам мог разлучить своих слуг, только убив одного из них – с разводами сложности здесь были не только у дворян. Если кто-то из этой пары когда-нибудь его сильно разочарует, продавать придётся сразу двоих.

– Довольны? – спросил землянин. – Тогда собирайте всё в темпе. Через час выходим на марш.

Помощники ему нравились – расторопны, сообразительны и честны. Последнее Андрею нравилось больше всего. Лечебный амулет за одно применение очистил тело Фемпалы от многочисленных следов побоев, восстановил зубы, и теперь девушка радовала взор ещё и привлекательным цветущим видом, хотя на хозяина пока смотрела затравленно. Ничего, это скоро пройдёт, Нитёк тому пример.

– Господин Анд, – просунул голову Конворус. – Книги я положил к вашим вещам в фургоне. Или парочку взять в поклажу?

– Нет, всё правильно. – Землянин вытолкал секретаря наружу и вышел следом. – Сам тоже двигайся с обозом. Присматривай за интендантом.

Почти половина нагабинского полка – три кавалерийские и пять пехотных сотен – постепенно вытягивалась в маршевые колонны. Особенно сложно дела обстояли с небольшими стадами свиней и отарами овец, животные плохо подчинялись дисциплине, и обычно молчаливым рабам приходилось громко кричать.

Шум и гвалт стояли такие, что Немченко невольно поморщился. Капитан-лейтенант Пания восприняла его гримасу на счёт подразделения и погрозила плёткой десятку Пошара.

– Ещё немного времени, и я доложу о готовности, – сообщила ола Верон.

– Да я и сам не слепой, – отмахнулся попаданец. – Ригортай! – окликнул он интенданта. – Палатки начинай уже грузить. Что твои обормоты как сонные мухи ползают. Поторопи.

Согласно сведениям, полученным из Вялмы с помощью эфирных амулетов, северяне бодро шли в приготовленный для них капкан. День-два, и вместо испуганных поселян всадники Ниитора и Ремштара встретят лицом к лицу более тысячи засевших в поселении дружинников, возглавляемых сильными магами и гораздо лучше обеспеченными амулетами.

Результат сражения предугадать несложно, и вскоре враги побегут назад. К этому времени восемьсот нагабинцев должны успеть перекрыть переправы через Долгу, и вместе с войском владетелей зажать остатки противника в тиски.

– Начинаем движение, Ягон, – приказал Немченко первому лейтенанту, как только последние кучки имущества подразделения были погружены в повозки Ригортая.

Обернувшись, увидел поднятую в напутствие руку полковника и ответил ему таким же жестом.

Имя Анда ол Рея, удачливого и крайне полезного разведчика, уже стало на слуху у войскового начальства. Попаданец за славой не гнался, понимал, что рано или поздно и до северян дойдут сведения о крайне опасном и вредном для них молодом дворянине.

Что за этим может последовать? Да всё, что угодно. Захотят убить или пленить, не исключено, что попытаются перекупить. Только вот он теперь намертво привязан к Далиору. Здесь уже не только его приятели, но и семья, и родственники.

Конечно же, военные подвиги принесут ему и массу положительного. Джисе через год или позже предстоит продолжить учёбу в университете. Одну её Андрей в столицу не отпустит, поедет вместе, и к тому времени, кроме увеличившихся магических сил, неплохо бы иметь репутацию верного воина королевства. При дворе это окажется очень кстати.

Бывший жених Джисы Мин ол Мин не являлся наследником какого-либо богатого рода владетелей, зато к тридцати годам дослужился до заместителя главы королевской канцелярии, что говорило не только о его уме, но и о возможностях причинить массу неприятностей любому своему недругу.

Бесспорно, как только Мин узнает, как с ним поступила сговоренная невеста, то почувствует удар по самолюбию и испытает злость из-за разрушения вынашиваемых им планов на жизнь. Так что чете ол Реев надо быть очень внимательными и не выпускать молодого сановника из виду.

С Октонером и Риверой ол Пиренами, родителями Джисы, Немченко рассчитывал со временем наладить отношения. Он не рискнул даже любимой девушке признаться в том, что является наследником Шерригов, не станет этого делать и её родственникам. Разве вселенец из другого мира несёт какую-нибудь ответственность за Вита?

– Впереди деревня, капитан. – Из головного дозора прискакал боец. – Её кто-то разорил и частично сжёг. Сейчас там крестьяне и чьи-то дружинники. Не северяне. Нас не видели, мы из перелеска не показывались.

Случившееся было некстати. День шёл к завершению, и Андрей подумывал вскоре отдавать команду на привал и готовку ужина. Риторгай порадовал весьма скорым движением обоза, дожидаться горячего питания долго не придётся.

– Я с тобой. – Капитан-лейтенант вклинилась со своей пегой резвой кобылкой между командиром и его рабом.

Пания сразу же поняла, что ол Рей сейчас сам поедет выяснять, что происходит впереди.

– Не возражаю. – Немченко пришпорил Буцефала и резко ускорился.

Через четверть часа он первым в сопровождении заместительницы и штабного десятка въезжал в поселение, вызвав в нём переполох, но не панику. Дружинники и крестьяне быстро распознали в гостях воинов регулярного далиорского войска.

Все очаги огня в деревне уже были потушены, кроме одного, разведённого заново в лобном месте. Над пламенем владетельница этих мест, весьма пожилая ола Ермика, восседавшая в обшарпанном экипаже, приказала подвесить своего тиуна, под шумок решившего приписать дружинникам соседа лишние грешки.

Увиденное попаданцем разорение села оказалось результатом действий давнего врага олы Ермики, с которым та много лет вела тяжбу за долю доходов с моста через Долгу, якобы построенного за счёт средств ещё её деда.

Доказательств причастности предка к строительству владетельница королевскому суду предоставить не смогла, отобрать переправу силой у неё не получилось, и тогда разозлившаяся старуха приказала мост спалить. В ответ соседний феодал устроил разгром в одной из её деревень.

– Всё! Всё вернул! Пощадите, госпожа! – завыл тиун, подвешенный на перекладине за руки, когда языки пламени вновь принялись обжигать его ступни. – Я больше не буду!

– Детский сад какой-то, – тихо проговорил под нос землянин. – Так нииторцы сюда, говоришь, не сворачивали? – громко повторил он свой вопрос очень пожилой оле, со злорадством наблюдавшей из кареты за муками расхитителя феодальной собственности.

– Нет. Что им здесь делать? Они торопились дальше. К замку моему подъезжали небольшим отрядом. Купили брёвна для ремонта переправы. У меня как раз были заготовлены. Давно хочу кузню, ткацкую и амбары переложить, да только на прошлой неделе решилась.

– И ты продала, благородная Ермика?

– Ну, да. – Старуха с недоумением посмотрела на юного капитана. – Зачем мне от денег отказываться, если они сами ко мне в руки идут? А брёвна мои мужики по новой заготовят, лесов у меня, слава Великому, достаточно.

Взывать к патриотизму владетельницы, тем более обвинять её в пособничестве врагам, не имело смысла. Ола Ермика в далиорское войско не подряжалась, нииторцы на неё сами не напали. Не предложила свои силы северянам, и на том, как говорится, спасибо.

Уточнив расположение моста, паромных переправ и бродов на реке, напугав своим строгим взглядом детей, из-за тынов подсматривавших за происходящим на лобном месте, Андрей дал знак продолжить движение. Вся сотня, включая хозяйство интенданта, уже выехала из перелеска и показалась на дороге.

– Странно. – Немченко дал своей заместительнице возможность с ним поравняться. – Зачем нииторцам было ремонтировать мост? Говорили, что Долга на конях легко преодолевается вброд в нескольких местах. Даже крюк большой делать не надо. Неужели, кроме вьючных лошадей, они взяли с собой в набег и обозы? – Пания промолчала, а вот десятнику Дику, похоже, имелось, что сказать. – Орнис, что думаешь по этому поводу?

Ехавший на пару лошадиных корпусов впереди десятник развернулся.

– Не думаю, эта, что обоз, капитан. – Он чуть сдал назад, освобождая проезд офицерам, и пристраиваясь сзади. – Правильнее, повозки. Пустые. Под добычу. Вялма не бедное поселение, там можно не только всё спалить и разрушить, но и хорошо поживиться.

– Разве что так, – согласился с логикой унтер-офицера землянин. – Вон, вижу хорошую поляну. И озерко нам не помешает. Останавливаемся здесь. Переночуем.

На следующий день авангард достиг реки и пошёл вдоль берега, отмечая места переправ вехами, чтобы двигающаяся следом за кавалерией пехота не тратила времени и сил на поиск стоянок.

Поход нагабинцев возглавлял майор Свил ол Сагнер, начальник штаба полка. Он определил, что пешие сотни подготовят и займут оборонительные сооружения вдоль Долги, а конница будет патрулировать тракт, дороги и лесные тропы, которыми может воспользоваться неприятель.

К вечеру по эфирному амулету пришло сообщение, что северяне приблизились к Вялме и вскоре попытаются захватить поселение с ходу.

Подразделениям полка пришлось растянуться на две с половиной мили, оставляя между собой значительные промежутки до нескольких сот метров каждый.

Командиров сотен майор собрал, когда уже стемнело, и долго словоблудием не занимался. Вопрос с обозами кавалерии решился просто – их надлежало оставить под присмотром пехоты.

Вернувшись с совещания к своим, капитан ол Рей вызвал офицеров и Ригортая к себе в палатку, которую Конворус и Нитёк с Фемпалой поставили в нескольких шагах от невысокого обрывистого берега реки.

Под двускатным тентом походного жилища капитана слуги разместили столик и четыре табурета.

– Я тебе десятки Орниса и Пошара в помощь оставлю, – сказал Андрей интенданту. – Смотри, чтобы какие-нибудь ловкачи наше имущество не растащили. Не получилось бы, как на прошлой неделе с вином сотни Каи ол Тивер. До сих пор не нашли, кто телегу с пятью бочками увёл.

– Увёл ли? – иронично хмыкнул Ригортай. – Утверждать не стану, но нам ведь тоже намекали, что в Керенаите есть, кто готов со скидкой в четверть забрать даже полученный в полку сидр. Вы тогда меня отругали, а дельце-то выгодное.

Попаданца слова купца не сильно удивили. Вполне возможно, что тот прав, и ола Тивер в сговоре со своим начальником обоза провернула небольшую аферу.

– Ладно, это неважно. – Немченко чуть покачнулся на табурете, стоявшем на плохо утрамбованном земляном полу. – Поставишь свои повозки к десятой пехотной, а мы, – он посмотрел на Панию, – переправляемся на восточный берег. Как всегда, у нас отдельная задача. Нельзя допустить, чтобы нам самим ударили в спину. Поэтому организуем контроль за дорогами между Долгой и Удольем. Не только высматриваем врагов, но и отпугиваем всех путешествующих, чтобы до генерала Истона раньше времени не дошли сведения о нашем крупном отряде, устроившем здесь заслон.

Надёжней было бы вести разведку десятками, но вблизи врагов Немченко не хотел рисковать, отправляя в дозор своих людей малыми группами. Так что свою сотню он вновь распределил на два отряда по тридцать с небольшим человек – десятки были некомплектные, к тому же два из них оставались в расположении обоза.

Отправив офицеров отдыхать, землянин поужинал. Еду ему по-прежнему приносил Нитёк. Андрей видел, как раба расстраивает явное стремление его девушки угождать хозяину не только службой, а ещё и своей женской привлекательностью. Чтобы не мучить парня, попаданец определил Фемпале заниматься стиркой, мойкой, и не лезть с предложением услуг в палатку господина.

Перед сном он получил очередной подарок от стихии. Получилось неожиданно, зато приятно.

Заклинание приглашения в гости к тени позволяло брать с собой на слои сумрака любое живое существо и проводить его магическим путём на такое же расстояние, на которое мог перемещаться сам. Получается, теперь он сможет отправляться в ускоренное путешествие вместе с Буцефалом.

Интересно, подумалось землянину, с которого мигом слетела сонливость, а после освоения следующих ступеней магии может увеличиться количество тех, кого он будет в силах брать с собой? И тут же получил восхитивший его ответ – да. Жаль, что без конкретики, когда и сколько.

Надо развиваться, и его поездки с любимой супругой и сопровождающими станут быстрыми, гораздо быстрее, чем это умел организовывать Редин ол Шерриг, отец Вита, воздушник седьмой, последней для него ступени.

Утром Андрей провёл очередной осмотр трофейных амулетов, которые так и носил в нашейном мешочке и кармашках пояса. Предназначения большинства артефактов он так пока и не понимал, хотя Джиса помогла определиться с тремя из них.

К сожалению землянина, амулеты вовсе не были вечными, количество их применений и перезаряжаний ограничено, и чем выше уровень вложенных заклинаний, тем меньше раз ими можно воспользоваться.

Расходовать свою добычу – ресурс трофейных артефактов – на благо королевства Далиор попаданцу не сильно хотелось. Он дополнительно надел на пальцы лишь перстни с воздушным тараном, огненной жатвой и кипением крови – заклинанием жизненной стихии, а остальные кристаллы вернул на место.

Пользоваться кое-как отремонтированным мостом не стали. Оба отряда авангардной сотни использовали брод, располагавшийся чуть ниже по течению, где обосновалась восьмая пехотная Раи ол Фомир, слегка закомплексованной из-за своего большого роста и худощавой нескладной фигуры тридцатилетней незамужней магини.

В искренний рассказ Анда ол Рея, что ему знакомы, по достоверным сведениям, далёкие земли, в которых такие как она являются эталонами женской красоты, умная Рая ол Фомир не поверила, однако при встрече с попаданцем теперь всегда улыбалась.